Chương 218: Thao Thiết

Trong bóng đêm, một mảnh giấy nhỏ bất ngờ bị ném qua tường Trần phủ, rơi xuống hẻm tối bên ngoài. Trong bóng tối, một bàn tay đầy vết chai vươn ra, nhanh nhẹn tiếp nhận mảnh giấy.

Một người đàn ông trung niên, gánh một đòn gánh trên vai, đi khắp các ngõ phố để bán đậu hoa nóng, cẩn thận mở tờ giấy ra. Âm thanh xào xạc phát ra từ bàn tay chai sạn của hắn khi chạm vào giấy, và hắn nhìn rõ nội dung trước khi buông tờ giấy xuống vai đòn gánh.

Trên đòn gánh, có hai chiếc rương gỗ và một cái nồi nhỏ đang giữ lửa cho đậu hoa ấm; phía sau, có một bể bát bầu. Đây chính là tài sản duy nhất của người tiểu thương này.

Sau khi mở nắp rương, hắn lấy ra một con bồ câu màu xám. Hắn cột tờ giấy vào chân bồ câu, rồi thả nó lên trời. Bồ câu vỗ cánh bay qua những mái nhà cao, hướng về phương bắc.

Khi bồ câu khuất dạng trong màn đêm, người đàn ông trung niên vừa gánh đòn gánh, vừa bước ra khỏi hẻm.

Trên mái nhà xa xa, một bóng đen cúi thấp, rón rén theo sau hắn, chân của nó nhẹ nhàng đặt trên những mảnh ngói màu xám mà không phát ra tiếng động.

Người đàn ông trung niên không hề hay biết.

Nhưng ngay khi hắn sắp rời khỏi ngõ, bỗng dưng quay đầu lại, ánh mắt hắn không còn là ánh mắt của một tiểu thương chất phác, mà sắc bén như chim ưng: "Ai đó?"

Bóng đen dừng lại, thân thể co lại thành một cụm.

Bên trong nó hiện ra ý nghĩ hoài nghi: không lẽ mình đã bị phát hiện? Không thể nào, khoảng cách này mà bị nhìn thấy thì thật khó tin! Hơn nữa, ánh mắt hắn không phải đang nhìn về phía mình.

Nó tự nhủ, có lẽ trung niên hán tử này chỉ đang nghi ngờ xung quanh, như một kẻ đang sợ bóng sợ gió.

Ngay sau đó, hán tử nhẹ nhàng lắc vai, hai chiếc rương gỗ trên đòn gánh phát ra âm thanh va chạm xuống đất.

Hắn ném đòn gánh đi như một mũi thương, hướng về phía bóng tối. Nhưng ngay khi đòn gánh rơi vào bóng đen, nó chỉ như viên đá rơi vào biển cả, không hề có một chút dấu vết.

Ngõ nhỏ lập tức trở nên tĩnh mịch, như thể đòn gánh đã tan vào hư không.

Ô Vân từ xa quan sát, trong lòng bứt rứt. Nó nhìn trái nhìn phải... Đòn gánh đâu rồi? Chẳng lẽ trong ngõ này thật sự có người khác?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, một tiếng "ông" vang lên, đòn gánh chuyển động trở lại, nó không hề chậm chạp.

Người đàn ông trung niên tái mặt, vội vàng lấy rương gỗ che chắn.

"Phịch!" một tiếng, đòn gánh đâm mạnh vào rương, làm hỏng đồ vật bên trong, rồi do sức mạnh không thể chịu nổi, chiếc rương bị bẻ cong gãy nát.

Hán tử bị chấn động, lảo đảo lùi lại năm, sáu bước mới đứng vững.

Trong ngõ còn có người khác!

Ô Vân không thể hiểu nổi, vừa rồi Trần Tích vừa trở về Trần phủ đã bị người ta theo dõi, vậy trong ngõ này người khác này là ai?

Là ai đang giám sát Trần Tích? Có chung mục đích với mình, muốn tìm hiểu danh tính của những kẻ giám sát?

Ô Vân bối rối, những người này từ đâu xuất hiện?

Lúc này, từ bóng tối, một bóng đen cao lớn bước ra dưới ánh trăng. Ô Vân mở to mắt, phát hiện không phải người, mà là một sinh vật kỳ quái.

Thân hình như dê, mặt người, với khuôn mặt nằm ở ngực, và chiếc miệng rộng, với bốn chân lông lá màu đen, giống như những đám mây đen trên trời.

Tinh quái này tỏa ra một làn sương mù màu đen, giống như từ Địa Phủ bước ra.

Người đàn ông trung niên chấn động: "Mật Tông Mạn Đồ La mật ấn?"

Nói xong, hắn quay người chạy.

Sinh vật đen nhảy lên mái nhà và đuổi theo.

Giữa đêm tĩnh mịch, hán tử xuyên qua từng ngõ nhỏ, nhưng vẫn không thoát khỏi con quái vật đen đang đuổi theo, như một con linh dương nhảy nhót trên những mái nhà.

Ô Vân không dám lại gần, chỉ có thể lén lút theo sau.

Hán tử chạy một đoạn dài, thở hổn hển. Hắn rút ra một thanh đao từ trong tay áo, thở dốc nhìn chằm chằm vào quái vật đen.

Quái vật đứng yên trên mái hiên, im lặng quan sát hán tử, như đang suy nghĩ cách đối phó với hắn.

Một lúc sau, quái vật đột nhiên lao về phía trước, ngực mở ra, chiếc miệng lớn nuốt gọn hán tử cùng thanh đao.

Tại Minh Tuyền uyển, Tiểu Mãn đang ngồi trên ghế nhỏ cũng không chịu nổi mà ợ lên một tiếng.

Âm thanh đó bất chợt làm nàng tỉnh giấc.

Tiểu Mãn mở mắt, quay đầu nhìn chiếc bàn có ba chiếc bánh mật, lẩm bẩm: "Không thể ăn thêm nữa... Công tử nói sẽ không cho ăn."

Dù miệng nói vậy, nàng vẫn nhẹ nhàng đứng dậy, đi đến bàn, lấy ba chiếc bánh nhét vào miệng: "Hắc hắc, ta sẽ không bỏ ăn."

Tiểu Mãn ngó sang Trần Tích đang say ngủ, nàng thận trọng tiến lại gần, tay chạm lên gương mặt Trần Tích.

Thấy hắn không phản ứng, khóe miệng nàng khẽ nhếch lên, rồi cẩn thận lấy áo của Trần Tích tìm kiếm. Một bên sờ soạng, một bên cảnh giác nhìn quanh.

Trên giường, Trần Tích mở mắt thấy bóng lưng của Tiểu Mãn. Khi nàng quay lại, hắn lại nhắm mắt.

Một chút sau, Tiểu Mãn tìm ra hai chuỗi Phật Môn Thông Bảo trong áo Trần Tích, một chuỗi là của Tĩnh Vương, trị giá hai ngàn năm trăm lạng, chuỗi còn lại của Trần Vấn Tông, còn lại một ngàn một trăm hai.

Nàng tinh tế chạm vào hoa văn trên Thông Bảo, hôn nhẹ lên đó. Sau đó, ánh mắt nàng dường như lưỡng lự, rồi lại cất Thông Bảo vào áo.

Tiểu Mãn ngồi trở lại trên ghế nhỏ, hai tay ôm mặt nhìn vào ngọn lửa đang cháy chậm rãi, thì thầm: "Cũng đừng để bị người ta lừa nữa..."

Trong khi đó, một tiếng động từ cửa sổ vang lên, Ô Vân như một dòng chất lỏng chui vào qua khe cửa.

Tiểu Mãn đặt ngón tay lên môi thở dài: "Nhỏ giọng chút, công tử còn đang ngủ."

Ô Vân liếc nhìn Tiểu Mãn, nhẹ nhàng nhảy lên cửa sổ, rồi nhảy lên giường Trần Tích, kêu lên một tiếng nhẹ nhàng.

Tiểu Mãn trợn mắt nhìn nó: "Không phải đã nói không gây tiếng động làm công tử ngủ à? Ngươi như vậy thật không đáng yêu!"

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng gà gáy, ngay sau đó là tiếng pháo nổ lốp bốp vang lên từ ngõ Thúy Vân, xé tan màn đêm.

Trần Tích thức dậy, thắc mắc hỏi: "Sáng sớm mà ai đốt pháo vậy?"

Tiểu Mãn giải thích: "Công tử quên rồi sao? Hôm nay là lễ mừng thăng chức của Trương phủ và Trần phủ. Bên cạnh đó, theo quy tắc thì sáng sớm giờ Mão cần thả một tràng pháo, buổi trưa thả một tràng nữa, tối đến giờ Tý lại thả tiếp. Đó là để đón chào người mới."

Trần Tích ngạc nhiên: "À, ra là vậy."

Tiểu Mãn chợt tỏ ra mong đợi: "Công tử, ta nghe bảo ngài đã nhận được hai ngàn năm trăm lượng bạc từ chức vụ mới, có đúng không?"

Trần Tích khẽ nhướn mày, nhìn Tiểu Mãn: "Đúng, sao vậy?"

Tiểu Mãn ngẩng đầu nhìn hắn với đôi mắt tràn ngập hy vọng: "Có cần không, ngài giao bạc cho ta quản lý đi!"

Trần Tích hơi ngạc nhiên, hắn không ngờ Tiểu Mãn lại thẳng thắn như vậy: "Ngươi làm nhiều bạc như vậy để làm gì?"

Tiểu Mãn cúi đầu nhìn mũi chân mình: "Ta thật sự sợ rằng ngài sẽ để người khác dắt đi, đến lúc đó cưới vợ cũng không đủ sính lễ. Lý ma ma đã từng nói, di nương trước kia chỉ gả cho tiểu môn tiểu hộ làm thê thứ, chính là vì để ngài có cơ hội tốt hơn."

Trần Tích im lặng, hắn hiểu rằng việc Lục thị gả vào Trần gia sẽ không đơn giản như vậy. Năm đó, Trần gia đã có một vị Hộ bộ thượng thư chết.

Tiểu Mãn tiếp tục: "Ngài muốn cưới con gái nhà quyền thế, thì không thể thiếu nhiều lễ nghi: đám cưới phải tổ chức xa hoa mới được. Ít nhất phải chuẩn bị lễ vật như... Một trăm sáu lượng bạc, bốn mươi lạng dệt tắm... Nếu không, ông bà chắc chắn sẽ không chuẩn bị cho ngài đâu. Ngài tích lũy chút vốn liếng để có thể dùng."

Trần Tích ngạc nhiên: "Dừng lại đi, cần nhiều thứ như vậy làm gì?"

Tiểu Mãn nghi ngờ hỏi: "Hả? Nhà quyền thế chính là như vậy, lễ nghi phải chu đáo. Nhưng cũng yên tâm đi, người ta mang sính lễ đến không thể so với ngài được đâu."

Trần Tích khoát tay: "Đừng nói nữa, ta không có ý định kết hôn, càng không tính cưới con gái nhà giàu."

Tiểu Mãn ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp: "Thế thì không cưới con nhà quyền quý cũng được, ngài có thể cưới một cô gái bình thường cũng được, đến lúc đó ta sẽ giúp ngài quản tiền, mua đất đai và cửa hàng, sống một đời thoải mái. Ngài hãy giao bạc cho ta quản lý nhé? Không cần nhiều đâu, đến Kinh Thành ngài chỉ cần cho ta năm trăm lượng, nếu ta có thể giúp ngài kiếm lời, còn lại thì giao cho ta quản lý."

Trần Tích một mực từ chối: "Không cần, dẹp ngay ý nghĩ đó. Ta tự mình quản lý được. Hơn nữa, biết đâu ngày nào đó ta cũng trở thành quan lớn, lúc đó ta sẽ đưa sản nghiệp của di nương về."

Tiểu Mãn đầy mong đợi: "Thật sao? Nếu vậy ta sẽ rất đau lòng cho những sản nghiệp đó, chỉ cần nghĩ đến sẽ thấy buồn."

Trần Tích gật đầu.

Tiểu Mãn lại chóng mặt lên: "Vậy nếu ngài giữ sản nghiệp, Tiểu Mãn sẽ giúp ngài quản lý thế nào đây?"

Trần Tích thở dài: "Sao cứ cố chấp như vậy?"

Tiểu Mãn khẽ thì thầm: "Hôm nay không có bạc, lại rất khổ sở... Thôi được rồi, ta đi nấu nước giúp ngài rửa mặt, còn chải đầu cho nữa, hôm nay có rất nhiều nhân vật quan trọng đến đây. Nghe nói Trương phủ hôm qua vừa chở về nhiều hải sản, còn có tôm cua khổng lồ, ngài nhớ phải mang ta theo, đúng không?"

Trần Tích cười nói: "Được, ta sẽ mang ngươi đi."

Tiểu Mãn vui vẻ hát hò, chạy ra cửa. Trần Tích nhìn bóng lưng nàng, thấp giọng hỏi Ô Vân: "Có phải là dê thân, mặt người không?" Ô Vân gật đầu: "Đúng vậy, xác thực một trăm phần trăm."

Trần Tích lại suy nghĩ một chút: "Thao Thiết?"

Trong "Sơn Hải Kinh" có ghi chép: Thao Thiết có hình dạng như dê thân, mặt người, mặt nằm dưới nách, mũi hổ, răng nhọn, nhiều âm thanh như trẻ con. Không biết quái vật đó từ đâu xuất hiện, nhưng lại cực kỳ giống hình dạng Thao Thiết.

Có thể đây chính là Thao Thiết đang hoành hành nơi này?

Trong thế giới này, Trần Tích không còn người thân, hắn không rõ ai là người đầu tiên phát hiện ra hắn đang bị giám sát, cũng muốn tìm ra kẻ đứng sau sự việc này.

Trong lúc suy nghĩ, Tiểu Mãn bất chợt ngân nga một bài hát và tiếng vang vọng vào tai hắn.

Trần Tích chìm trong suy tư...