Chương 385: Muối hào

Sản nghiệp Trần gia ư?

Trần Tích dường như có điều suy nghĩ. Trần gia đột nhiên muốn đem một phần sản nghiệp gia tộc giao cho hai người con thứ quản lý ư? Thứ này vốn dĩ nên luôn nằm trong tay đại phòng, nhị phòng, nay lại muốn đem ra chia sẻ với người khác.

Hắn đoán được đại khái ý đồ của Trần gia, nhưng không biết sản nghiệp gia tộc được đem ra lần này là thứ gì.

Trần Tự nhìn gã sai vặt: "Mấy vị lão gia có bàn bạc ra kết quả gì không? Bọn họ định đem thứ gì giao cho hai chúng ta, lương hiệu? Diêm trang? Đội thuyền ở cảng Doanh Khẩu? Lò sứ? Hay vườn trà?"

Gã sai vặt tỏ vẻ khó xử: "Tiểu nhân nào đâu biết được, chỉ là lúc được gọi vào có nghe lỏm được một chút, không dám nghe nhiều."

Trần Tự trừng mắt: "Chuyện quan trọng nhất mà ngươi lại không nghe? Trả bạc đây cho ta."

Nói rồi, hắn lại đưa tay định lấy lại viên bạc vụn trong tay gã sai vặt.

Gã sai vặt vội vàng lùi lại hai bước: "Đừng, đừng, đừng! Tiểu nhân còn có một tin tức bên lề: vị phu nhân của nhị phòng đã tuyệt thực mấy ngày rồi, nghe nói không qua nổi đêm nay."

Trần Tự ngẩn người một chút, rồi phất tay: "Đây cũng là chuyện trong dự liệu. Mau thành thật dẫn đường đi."

Gã sai vặt đi trước dẫn đường, Trần Tự và Trần Tích theo sau, chậm rãi đi xuyên qua phủ đệ Trần gia rộng lớn này.

Gã sai vặt đi chậm một chút, Trần Tự liền đá một cước vào mông hắn: "Đi nhanh lên! Cách chúng ta gần như vậy, chẳng lẽ còn muốn nghe trộm chúng ta nói chuyện, rồi lại đi tìm người bán lấy bạc sao?"

"Không dám, không dám," gã sai vặt vội vàng bước nhanh hơn mấy bước để kéo dài khoảng cách.

Trần Tích bất đắc dĩ nghĩ, trong Trần phủ cao sang rộng lớn này, ngay cả đám nha hoàn, gã sai vặt cũng sống như mật thám.

Trần Tự đi giữa sơn thủy lâm viên của Tiểu Doanh Châu, tiện miệng nói với Trần Tích bên cạnh: "Ta cũng không giấu gì ngươi, nếu không phải lần này ngươi lập được công lớn ở Cố Nguyên, chuyện nhận con thừa tự này sớm đã thuộc về ta rồi. Sau này ngươi lại gây ra bao nhiêu chuyện ở Bát Đại hẻm, khiến Phúc Vương phải bỏ xe giữ tướng, cũng đã lấn át cả ngọn gió đầu mà ta đã dày công vun đắp bao năm qua."

Trần Tích cười nói: "Ngươi hôm nay mới về kinh mà chuyện trong kinh một việc cũng không sót, biết tuốt cả."

Trần Tự cười ha hả một tiếng, đi ngang qua một gốc liễu, tiện tay bẻ một cành liễu cầm trong tay: "Muốn tranh giành thứ gì, tự nhiên phải tai thính mắt tinh. Cơ mà ta cũng thật khâm phục ngươi, vừa về kinh đã gây ra động tĩnh lớn như vậy. Hôm qua Phúc Vương còn ở Ngọc Kinh uyển trong Bách Thuận hẻm tuyên bố muốn xử lý ngươi đấy."

Trần Tích nhíu mày, còn có chuyện này sao?

Hắn quay đầu nhìn Trần Tự, người này cứ như Thiên Lý Nhãn, Thuận Phong Nhĩ vậy, không lẽ cũng là Hải Đông Thanh?

Trần Tự tiện tay vung vẩy cành liễu: "Gia chủ bây giờ đem việc nhà giao cho hai chúng ta quản lý, ý tứ chính là muốn xem thử ta với ngươi có năng lực giữ vững cơ nghiệp Trần gia hay không. Dù sao cũng là chuyện lớn liên quan đến hương hỏa dòng tộc, lão gia có lẽ vẫn muốn chờ thêm một chút, xem xét thêm một chút."

Trần Tích "ừ" một tiếng, điều này hắn đã đoán được.

Trần Tự cười cười: "Kiểu tỷ thí này đối với ngươi có chút không công bằng. Dù sao ngươi vừa mới trở lại kinh thành, không có mối quan hệ nào, lại còn là võ tướng, một thân tu vi hành quan ở kinh thành này không có đất dụng võ. Còn ta ở kinh thành nhiều năm, lại là quan văn, mọi việc đều thuận lợi hơn một chút. Ngươi ta là bạn tốt nhiều năm, vốn không nên chiếm cái lợi này của ngươi, chỉ là, Trần Tích à, những việc ta muốn làm quá nhiều, không có sự trợ giúp của Trần gia thì không thể làm được, cho nên lần này ta nhất định sẽ không nhường ngươi."

Trần Tự quay đầu nhìn Trần Tích: "Hy vọng đến lúc đó không làm tổn thương tình nghĩa của chúng ta."

Trần Tích cười cười: "Nói cứ như ta đã thua rồi vậy."

Trần Tự vỗ vỗ vai hắn: "Yên tâm, dù ngươi thắng ta cũng sẽ không trách ngươi đâu. Đúng rồi, còn nhớ ước định giữa chúng ta không?"

Trần Tích: "..."

Trần Tự thấy hắn không trả lời, tự giễu cười cười: "Thứ lỗi, thứ lỗi, không nên cứ nhắc lại chuyện xưa."

Hai người ra khỏi Tiểu Doanh Châu, xa xa đã thấy đám nha hoàn và gã sai vặt bên ngoài Văn Đảm Đường đều cúi đầu, co vai, im lặng như hến.

Gã sai vặt dẫn đường dừng bước, thấp giọng nói với Trần Tích và Trần Tự: "Hai vị công tử xin chờ một lát, đợi bên trong lắng xuống một chút, tiểu nhân sẽ vào thông báo..."

Bên trong Văn Đảm Đường, Trần Lễ Khâm cao giọng nói: "Trần Tự mười hai tuổi đã thuộc lòng kinh nghĩa, mười tám tuổi đỗ Tiến sĩ, nay hai mươi hai tuổi đã thăng lên chủ sự của Thanh Lại Ty, chính là nhân tài trụ cột của Trần gia ta. Gia chủ, ta thấy việc gia tộc giao cho Trần Tự gánh vác phần lớn là chuyện đương nhiên, nhưng Trần Tích kẻ này trời sinh tính ngang ngược, trước kia lại dính vào thói cờ bạc xấu xa, thực sự không đảm đương nổi trọng trách."

Bên ngoài Văn Đảm Đường, Trần Tự nghe thấy lời này, bất giác quay đầu liếc nhìn Trần Tích, nhưng Trần Tích vẫn giữ vẻ mặt không đổi, dường như người được nhắc đến không phải là mình.

Trần Tích đứng ngoài viện nhìn vào, chỉ thấy năm cánh cửa son của Văn Đảm Đường đều mở rộng. Trần các lão mặc một thân áo bào đỏ, ngồi ở vị trí cao nhất, nhắm mắt dưỡng thần.

Trần Lễ Tôn, Trần Lễ Trì, Trần Lễ Khâm chia nhau ngồi hai bên trái phải, còn Trần Vấn Đức thì đứng sau lưng Trần Lễ Trì, không nói một lời.

Trần Lễ Tôn lên tiếng phản bác: "Tam đệ nói vậy là sai rồi. Theo ta được biết, lời đồn trên phố rằng Trần Tích nghiện cờ bạc, chính là do thứ tử của người, Trần Vấn Hiếu, vu oan giá họa. Chuyện này sớm đã được làm rõ, sao còn cứ nhắc đi nhắc lại? Làm cha mà bênh vực con mình là lẽ thường, làm gì có chuyện cha lại đi vu oan cho con mình như vậy. Để Trần Tích nghe được, há không đau lòng sao?"

Trần Lễ Khâm khẽ giật mình. Chuyện giữa Trần Vấn Hiếu và Trần Tích chính là bê bối của tam phòng. Sau khi Vân Dương, Kiểu Thỏ đến cửa gây chuyện, hắn đã nghiêm lệnh người làm trong phủ không được truyền ra ngoài.

Xem ra, đại phòng đã sớm cài cắm tai mắt trong nội viện của tam phòng.

Trần Lễ Khâm đổi giọng: "Hắn là võ tướng, một thân võ nghệ ở kinh thành này thì làm được gì? Muốn kế thừa gia nghiệp, dựa vào cửa hành quan không được, phải có tài trí. Trần Tích những năm này không đọc kinh nghĩa, không rành thế sự, sao có thể đem cơ nghiệp tổ tông để lại giao cho hắn quản lý?"

Trần Lễ Tôn chậm rãi nói: "Tam đệ nói vậy cũng sai. Nếu Trần Tích hữu dũng vô mưu, e rằng mấy ngày trước ở trước ngự tiền cũng không thể toàn thân trở ra. Ngươi có lẽ còn chưa biết, hắn tuy chỉ là Bách hộ của Vũ Lâm quân, nhưng Hữu Kiêu Vệ của Vũ Lâm quân mỗi buổi sáng đều đến cửa hông Trần gia ta chờ hắn cùng đi ứng mão. Ta cho người hỏi thăm, Chỉ Huy sứ Hữu Kiêu Vệ là Tề Châm Chước lại chỉ nghe lệnh hắn. Đây không phải là chuyện chỉ có một thân võ nghệ là làm được."

Trần Lễ Khâm nghẹn lời, không đáp lại được.

Trần Lễ Trì ngồi một bên nâng chén trà lên, ung dung thưởng thức hương thơm của trà Long Tỉnh trong chén.

Hắn nhìn đại phòng và tam phòng tranh luận không ngớt, mãi đến khi Trần Lễ Khâm bị hỏi đến không nói nên lời, lúc này mới chậm rãi lên tiếng: "Huynh trưởng, chúng ta ở đây tranh cãi cũng vô ích. Mọi người đều biết, huynh và tam đệ thực ra đang tranh giành việc Trần Tích có nên nhận làm con thừa tự của đại phòng huynh hay không. Nhưng huynh có từng nghĩ, bản thân Trần Tích có muốn nhận làm con thừa tự của đại phòng huynh không, bản thân hắn có muốn tranh giành chuyện này không? Dù sao tam đệ và hắn mới là cha con ruột, lỡ như người ta tình cha con thắm thiết thì sao?"

Trần Lễ Khâm nghe vậy, bất giác siết chặt nắm đấm.

Trần Lễ Tôn lại tỏ ra bình tĩnh hơn, hờ hững nâng chén trà trong tay: "Vậy thì gọi hắn vào hỏi xem."

Trần các lão mi mắt cũng không nhấc lên, giọng khàn khàn nói: "Gọi Trần Tích và Trần Tự vào đây."

Một vị trung niên bên cạnh ông bước ra cửa, đến trước mặt hai người Trần Tích, chắp tay: "Hai vị công tử, gia chủ gọi các vị vào."

Người trung niên dẫn hai người bước vào Văn Đảm Đường. Trần Tích và Trần Tự cùng nhau chắp tay khom người: "Kính kiến gia chủ."

Trần các lão mở mắt, ra hiệu cho người trung niên. Vị trung niên đó cho đám gã sai vặt và nha hoàn ngoài cửa lui ra, rồi đóng năm cánh cửa son của Văn Đảm Đường lại. Chuyện bàn lúc cửa mở rộng phần lớn đều không quan trọng, khi cửa đã đóng lại, kẻ đứng ngoài cửa là người ngoài, kẻ đứng trong cửa mới là người một nhà.

Trần các lão chậm rãi hỏi: "Trần Tự, Trần Tích, hai ngươi có biết Trần gia ta gây dựng được cơ nghiệp lớn mạnh như ngày hôm nay là nhờ vào điều gì không?"

Trần Tự đi đầu đáp: "Thưa gia chủ, là nhờ vào sự đóng góp từng viên gạch của bao thế hệ người Trần gia."

Trần các lão khẽ gật đầu: "Không sai. Trần gia ngàn năm, mà đời ngươi đời ta vội vã trăm năm, chẳng qua cũng chỉ là khách qua đường của Trần gia này mà thôi. Lão tổ tông của Trần gia ta theo Thái Tổ khởi sự từ Hào Châu, sau đó thành Hồng Đô bị vây, lão tổ tông đã suất lĩnh hai vạn người tử thủ, tường thành sụp đổ hơn mười lần, huyết chiến suốt tám mươi ngày, lúc đó mới đổi lại được gốc rễ vững chắc cho Trần gia. Cho nên, trang đầu tiên trong gia huấn của Trần gia ta không phải là những đạo lý lớn trong kinh nghĩa, mà là hai chữ 'văn đảm'."

"Đại Ninh một trăm sáu mươi năm, Trần gia suy yếu. Năm vị hoàng tử dưới gối Ninh Tuyên Tông tranh giành ngôi vị, tiên tổ Trần Kế Nghiệp đã dốc hết vốn liếng đặt cược vào Thập nhị hoàng tử, lập nên Tòng Long Chi Công, lúc đó mới khiến Trần gia khởi tử hồi sinh."

"Nhưng tiệc vui chóng tàn. Đại Ninh một trăm chín mươi năm, Ninh Văn Tông đột ngột qua đời, Trần gia cũng vì thế mà thất thế, bị tiểu hoàng đế bài xích. Nhắc đến cũng hổ thẹn, lần đó Trần gia không phải dựa vào nam nhân để vực dậy, mà là đem nữ tử trong nhà tiến cung làm tú nữ, đợi vị tú nữ này tranh giành được sủng ái, trở thành quý phi, mới mượn cơ hội quay lại triều đình."

"Nhưng vinh sủng trong cung cũng chỉ là ngắn ngủi, vỏn vẹn tám năm đã thay đổi cục diện. Tiên tổ Trần Huyền Vân của Trần gia ta rút kinh nghiệm xương máu, ẩn mình tại Lỗ Châu, không tranh giành quyền lực nữa, mà đóng cửa dạy dỗ con cháu đọc kinh nghĩa, học vấn, dạy dỗ đạo lý thế gian. Trần gia mai danh ẩn tích suốt ba mươi năm, nhưng ba mươi năm sau, Trần gia lại xuất hiện hai vị kỳ tài ngút trời, đưa Trần gia ta trở lại kinh thành..."

Trần các lão dùng trọn một canh giờ để kể lại lịch sử thăng trầm của Trần gia, tám lần nổi lên rồi tám lần suy tàn, cuối cùng mới trở thành Trần gia ngày nay, một đại thụ che trời.

Nói xong, ông nhìn về phía Trần Tích và Trần Tự: "Hai ngươi có ngộ ra được đạo lý gì không?"

Trần Tự chắp tay nói: "Thưa gia chủ, gia tộc hưng suy, lấy người làm gốc."

Trần các lão quay đầu nhìn về phía Trần Tích.

Trần Tích chắp tay nói: "Dựa vào thế lực chỉ là nhất thời, muốn tự mình tạo dựng thế lực mới là vững bền."

Trần các lão cười cười: "Hai ngươi nói đều có lý. Bây giờ ta đã già, Đại bá của các ngươi dưới gối lại không có con nối dõi, trong nhà cần có người mới để chống đỡ sống lưng cho Trần gia này. Hai ngươi có bằng lòng chia sẻ một chút việc nhà không?"

Trần Tự không chút do dự nói: "Bẩm gia chủ, vãn bối nguyện ý."

Lời này vừa nói ra, Trần Lễ Trì và Trần Lễ Khâm đồng thời ngẩng đầu nhìn về phía Trần Tích. Văn Đảm Đường bỗng nhiên tĩnh lặng lại.

Sau một hồi, Trần Tích bình tĩnh nói: "Bẩm gia chủ, vãn bối nguyện ý."

Trần Lễ Tôn nhẹ nhàng thở ra, cầm chén trà trong tay uống một hơi cạn sạch. Trần Lễ Khâm thì sắc mặt tối sầm lại, thân thể từ từ dựa vào thành ghế.

Trần Lễ Tôn đặt chén trà xuống: "Như vậy rất tốt. Bây giờ trong nhà có hai sản nghiệp không người coi sóc, một là lương hiệu, một là diêm hiệu. Lương hiệu mấy năm gần đây thất thu ba thành, đã phái mấy nhóm người đi kiểm tra mà đều không tra ra kết quả. Diêm hiệu thì bị các thương nhân buôn muối khác ép buộc, năm ngoái suýt nữa đến tiền lương cũng không trả nổi. Hai ngươi bàn bạc một chút, ai quản lương hiệu, ai quản diêm hiệu?"

Trần Tự chắp tay nói: "Tiểu chất xin nhận lương hiệu."

Trần Lễ Tôn khẽ nhíu mày: "Ngươi ở Thanh Lại Ty quản lý thuế muối, nhận lương hiệu làm gì?"

Trần Lễ Trì cười ha hả một tiếng: "Đại ca, chính huynh để bọn họ chọn, bọn họ chọn rồi huynh lại không đồng ý, đây là ý gì vậy? Sợ không phải huynh đã sớm biết chỗ thất thoát của lương hiệu ở đâu, muốn thay Trần Tích gian lận sao?"

Trần Lễ Tôn sắc mặt trầm xuống: "Nhị đệ không cần phải dùng lời lẽ ép buộc, ta chỉ là có chút thắc mắc thôi."

Trần Tự xoay người, chắp tay với Trần Lễ Tôn nói: "Bẩm Đại bá, vãn bối hiện đang ở Thanh Lại Ty, chuyên quản lý thuế khóa mỏ muối ở hai vùng Kinh Tân, tự nhiên nên tránh hiềm nghi với diêm hiệu thì hơn. Nếu vì chuyện diêm hiệu mà bị ngự sử dâng sớ đàn hạch, e rằng có lý cũng nói không rõ..."

Không đợi hắn nói xong, Trần Tích ngắt lời: "Tiểu chất xin nhận diêm hiệu."

Trần Lễ Tôn lo lắng nói: "Trần Tích, ngươi suy nghĩ lại đi, đừng vội vàng quyết định."

Trần Lễ Trì châm chọc: "Đại ca, hay là huynh cứ chọn thay hắn luôn đi? Trần Tự đã chọn rồi, huynh làm vậy là có ý gì?"

Trần Lễ Tôn đang định phản bác, Trần các lão ho nhẹ hai tiếng, tất cả mọi người đều im lặng lại.

Trần các lão chậm rãi nói: "Cứ quyết định như vậy đi. Trần Tích nhận diêm hiệu, Trần Tự nhận lương hiệu. Tất cả lui ra trước đi, đừng ồn ào trong Văn Đảm Đường nữa. Dụng Tu, ngươi ở lại một chút."

Dụng Tu, là tên tự của Trần Lễ Tôn.

Trần Lễ Trì đứng dậy cười ha hả một tiếng, hướng Trần Lễ Tôn chắp tay: "Huynh trưởng, cáo từ."

Đợi Văn Đảm Đường trống không, Trần Lễ Tôn trầm giọng nói: "Phụ thân, quyết định này không công bằng."

Trần các lão ngước mắt nhìn ông: "Có gì không công bằng?"

Trần Lễ Tôn chỉ ra ngoài cửa: "Diêm hiệu này vốn là mối làm ăn trong tay nhị phòng, đều là người của nhị phòng, căn bản sẽ không nghe theo sự phân công của Trần Tích. Trần Lễ Trì hắn những năm này không tranh nổi với tám hiệu buôn tiền lớn ở phương Nam, khiến diêm hiệu của Trần gia ta khắp nơi bị người ta khống chế. Bây giờ hắn đem cái mớ hỗn độn này ném cho Trần Tích, Trần Tự lại là người quản lý thuế muối, Trần Tích làm sao tranh lại được? Trần Tự này dụng tâm hiểm độc, cố ý chọn lương hiệu, để lại diêm hiệu cho Trần Tích, chính là muốn dùng chức vụ của mình để kìm hãm Trần Tích."

Trần các lão không để tâm: "Đó chẳng phải càng chứng tỏ Trần Tự thông minh sao? Mọi người đều cho rằng hắn sẽ lợi dụng chức vụ để chọn diêm hiệu, hắn lại cố tình làm ngược lại."

Trần Lễ Tôn cao giọng hơn: "Phụ thân, Trần Tự là người của nhị phòng!"

Trần các lão chậm rãi đứng dậy: "Dụng Tu à, hắn là người của phòng nào không quan trọng. Chỉ cần hắn là con thứ, sau khi đến đại phòng chúng ta, trong lòng sẽ chỉ có đại phòng chúng ta mà thôi. Đợi hắn có quyền thế ngút trời, Trần Lễ Trì nếu còn muốn kìm hãm hắn, sẽ chỉ đẩy hắn ra xa hơn mà thôi."

Trần Lễ Tôn im lặng không nói.

Trần các lão đi ra ngoài, đẩy cánh cửa lớn màu chu son của Văn Đảm Đường ra, nhìn mặt trời đang dần lặn về phía tây: "Ta vừa nói nhiều như vậy, ngươi thực ra một chữ cũng không nghe lọt tai. Ngươi và ta chẳng qua cũng chỉ là khách qua đường của Trần gia, phải chọn đúng người để kế thừa gia nghiệp, ngươi và ta mới có thể diện để đi gặp liệt tổ liệt tông. Còn hắn là nhị phòng hay tam phòng, cũng không quan trọng. Ta ở vị trí này, không thể dùng yêu ghét cá nhân để đưa ra quyết định, phải đứng ở Văn Đảm Đường của Trần gia nhìn ra ngoài, xem xem ai mới có thể làm trụ cột cho Văn Đảm Đường này, chống đỡ cả Trần gia."

Trần các lão tiếp tục nói: "Vạn sự vạn vật trên đời này đều như một tấm gương, trong lòng ngươi nghĩ gì thì sẽ thấy điều đó. Ngươi có nhớ không, vừa rồi ta hỏi hai đứa nó, đối đãi với tám lần thăng trầm của Trần gia ta như thế nào, hai đứa nó đã trả lời ra sao?"

Trần Lễ Tôn nhớ lại: "Trần Tự đáp, gia tộc hưng suy, lấy người làm gốc. Trần Tích đáp, dựa vào thế lực chỉ là nhất thời, tự mình tạo dựng thế lực mới là vững bền."

Trần các lão vuốt chòm râu hoa râm của mình: "Nếu Trần gia ta gặp cơn nguy biến, nên dùng Trần Tích để dốc hết vốn liếng mà đánh cược. Nhưng Trần gia ta nay cành lá xum xuê, lại nên dùng Trần Tự để kế thừa."

Ông quay người nhìn về phía Trần Lễ Tôn: "Dụng Tu, ta biết ngươi coi trọng Trần Tích hơn, hắn cũng xứng đáng với hai chữ 'văn đảm' hơn. Nhưng hắn quá sắc bén, cần phải xem xét thêm."