Chương 474: Nhập đội

Sáng sớm, tiếng gà gáy vang vọng.

Trên đường, một hài đồng với tấm bản đá xanh vắt trên vai, cầm theo bao tải, đi khắp hang cùng ngõ hẻm mà hô to:
"Kinh Khôi chi tư Lâm Triêu Kinh công tử Thời Sách, bàn luận tệ nạn Diêm Chính đã kéo dài nhiều năm!"
"Trần Vấn Tông công tử duyệt bộ tân chú kinh nghĩa khoa 《Lễ Ký》, được học chính vỗ án tán dương!"
"Thẩm Dã, người đứng đầu Hổ Khâu thi xã, cùng Thời Sách đưa ra một luận điểm kinh người, cho rằng tệ nạn Diêm Chính kéo dài lâu ngày không phải do tư lợi cá nhân, mà bởi những kẽ hở pháp luật mà sinh ra tệ hại, cần phải cải cách chính sự, tra xét quan tham, khơi thông đường lối, thay thế việc thu thuế bằng hiện vật bằng việc thu thuế bằng bạc!"

Tại Phủ Hữu Nhai, cánh cửa son Chu Hồng của Trần gia hé mở một khe nhỏ, một người vẫy tay gọi hài đồng:
"Tiểu tử, lại đây, ta muốn mua một phần."

Hài đồng mặt mày hớn hở đáp:
"Được ạ, đại gia, tổng cộng ba mươi văn."

Người tôi tớ Trần gia trợn tròn mắt:
"Đắt thế ư?"

Hài đồng nhanh nhảu nói:
"Ngài đâu biết, đây là bản in độc nhất của Văn Long Thư Phường, bán cho ngài mười phần, tiểu tử cũng chỉ kiếm được một đồng thôi."

Người tôi tớ Trần gia từ trong tay áo lấy ra ba mươi đồng tiền đưa cho hắn, sốt ruột phất tay:
"Đi đi đi, đừng đứng lảng vảng trước cửa."

Hắn khép lại cửa son, bưng vài trang văn mỏng đi đến ngoài cửa Văn Đảm Đường, cung kính đưa cho Trần Tự.

Trần Tự liếc qua vài lượt, quay người bước vào Văn Đảm Đường:
"Lão gia, hình như bệ hạ đang ngấm ngầm tung tin, mấy ngày nay những văn chương được lén lút phát tán, một nửa đều chĩa mũi nhọn vào vụ án muối. Ngài có muốn xem không?"

"Không xem," Trần Các Lão trong bộ quan bào, thổi nhẹ lớp bọt trà trong chén: "Vụ án muối này đã găm trong lòng bệ hạ ba mươi hai năm rồi, giờ chúng ta tự rối loạn cước bộ, hắn tự nhiên sẽ tìm cơ hội nhổ bỏ. Thế nhưng, muốn nhổ cái gai này cũng không hề dễ dàng."

Trần Tự gật đầu:
"Dạ đúng."

Trần Các Lão đặt chén trà xuống:
"Vẫn chưa tìm thấy Trần Tích sao?"

"Chưa tìm thấy."

"Thế còn Vương Quý đâu?"

Trần Tự trầm giọng nói: "Cũng chưa tìm thấy. Còn Bào ca Trần Trùng, thủ hạ của Trần Tích, không biết từ đâu xuất hiện, quả là một nhân vật. Trong vỏn vẹn một tháng, hắn đã thâu tóm Đồng Ký và Phúc Thụy Tường, còn tạo ra một bộ Mật Ngữ và thủ thế riêng, khiến khu Mai Hoa Độ phòng bị chặt chẽ, nước tát không lọt..."

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng của người tôi tớ:
"Nhị gia, ngài đợi tiểu nhân bẩm báo một tiếng..."

Trần Lễ Trì đột nhiên nổi giận:
"Bẩm báo cái gì? Cút đi!"

Hắn vén vạt quan bào, sải bước xông vào Văn Đảm Đường, đứng dưới sảnh giận dữ nói:
"Gia chủ, Trần Tích tiểu tử kia rốt cuộc muốn làm gì? Mọi chuyện đã kết thúc rồi, sao hắn còn muốn dai dẳng không tha? Nếu hắn cứ khăng khăng như vậy, thì đừng trách tiểu bá bá này lòng dạ độc ác!"

Trần Các Lão từ trên xuống dưới dò xét hắn, chậm rãi nói:
"Cái tên Vương Quý kia rốt cuộc biết chuyện gì mà khiến ngươi hoảng hốt đến vậy? Ngay cả quy củ của Văn Đảm Đường cũng không hiểu nữa sao?"

Trần Lễ Trì nghẹn lời.

Hắn suy nghĩ mãi, chắc là mình không có nhược điểm gì trong tay Vương Quý. Thế nhưng Trần Tích lại hao tổn tâm cơ giấu Vương Quý để chờ Mộng Khê nhập kinh, hiển nhiên là mang ý muốn đẩy hắn vào chỗ chết.

Chuyện đã đến nước này, Trần Lễ Trì cũng có một tia do dự...

Nhưng hắn vẫn kiên quyết nói:
"Gia chủ, Vương Quý kia chỉ là một quản gia của tam phòng, có thể nắm được nhược điểm gì của ta chứ?"

Trần Các Lão thuận miệng nói:
"Đã vậy, thì không cần bận tâm đến hắn."

Trần Lễ Trì đè nén sự phẫn nộ:
"Gia chủ, Trần Tích kẻ này hành sự bỏ qua lễ pháp gia tộc, trước đó cũng không bẩm báo ngài một tiếng đã tự ý làm chủ, ngài há có thể dung túng hắn làm càn làm bậy?"

Trần Các Lão lại tiếp tục nâng chén trà lên:
"Khi ngươi muốn giết hắn, cũng đâu có thông báo với lão phu một tiếng."

Trần Lễ Trì lần nữa nghẹn lời.

Trần Các Lão nhấp một ngụm trà, vừa cười vừa nói:
"Lần Xuân Thú này hắn cửu tử nhất sinh, trong lòng tức giận cũng là hợp tình hợp lý, ngươi không bằng đền bù cho hắn chút gì đó để hắn nguôi giận thì hơn."

Lời nói hắn xoay chuyển:
"Hoặc là, ngay trước khi Mộng Khê nhập kinh thành, ngươi tìm ra Vương Quý và giết đi, mọi chuyện sẽ xong xuôi."

Trần Lễ Trì im lặng một lát, rồi quay người nhanh chóng rời đi:
"Tiểu chất đã rõ."

Trần Tự đứng trong Văn Đảm Đường, nhìn theo bóng lưng Trần Lễ Trì mà khẽ nói:
"Lão gia, Nhị gia và Trần Tích đều không đặt tâm tư vào Trần gia, tâm tư của họ chỉ đặt vào bản thân mình."

Trần Các Lão vuốt những nếp gấp trên quan bào, xuất thần nhìn về phía sắc trời tối tăm bên ngoài Văn Đảm Đường:
"Trần Tự à, trong Trần gia lớn như vậy, lại có mấy ai thực sự đặt tâm tư vào Trần gia đâu? Con thuyền lớn Trần gia này đã trải qua ngàn năm mưa gió, cũng đều là như thế mà đến."

Trần Tự chắp tay nói:
"Lão gia, tiểu nhân sinh là người Trần gia, chết là ma Trần gia."

Trần Các Lão cười cười:
"Không cần thể hiện lòng trung thành, trong Trần gia này, lão phu duy chỉ có thể yên tâm là ngươi. Cũng không cần phải lo lắng Trần Tích, ngươi hãy làm cho hắn hiểu được trong nhà tốt hơn bên ngoài, tâm tư của hắn tự nhiên sẽ quay về. Không biết ngươi có từng đọc qua bản khắc của Văn Viễn Thư Phường, về trận biện kinh giữa Trần Tích và Vô Trai của Duyên Giác Tự tại Lục Hồn Sơn Trang không?"

Trần Tự kinh ngạc, sau đó cúi đầu:
"Hồi bẩm lão gia, tiểu nhân chưa từng xem."

Trần Các Lão cảm khái:
"Lão phu cũng là từ lúc ấy mới bắt đầu coi trọng đứa nhỏ Trần Tích này. Hắn tại Lục Hồn Sơn Trang đã đưa ra một vấn đề rất có ý nghĩa: nếu mỗi tấm ván sàn trên một con thuyền lớn đều được thay đổi, liệu con thuyền đó có còn là con thuyền ban đầu hay không?... Chuyện này sao mà tương tự với Trần gia của ta? Trần Tự, ngươi hãy trả lời, bây giờ Trần gia của ta có còn là Trần gia của ngày xưa nữa không?"

Trần Tự suy tư rất lâu:
"Tiểu nhân ngu dốt."

"Lão phu cũng không học được những lời ngụy biện võ mồm của bọn chúng," Trần Các Lão cười ha hả: "Theo ta mà nói, con thuyền này có còn là Trần gia hay không không quan trọng, mà quan trọng là con thuyền này còn có thể chở người Trần gia vượt biển không mới là điều cốt yếu. Nếu trên thuyền này có những thanh lương chuyên và ván sàn đã mục nát, thì phải thay đổi, nếu không sẽ bị thủng nước, tất cả người Trần gia trên thuyền đều không chạy thoát được."

Trần Tự cẩn thận dò xét hỏi:
"Ý của lão gia là..."

Trần Các Lão chậm rãi thu lại nụ cười:
"Lão Nhị đã hoảng rồi, chuyện mà hắn đang gánh sợ rằng còn lớn hơn lão phu phỏng đoán, những chuyện này, hắn không gánh nổi, Trần gia của ta e rằng cũng không gánh nổi. Lão phu đoán Vương Quý trong tay Trần Tích kỳ thực không có nhược điểm gì đáng kể, nếu không hắn cũng sẽ không làm rùm beng chuyện này cho mọi người đều biết. Hắn muốn mượn chuyện này để lão phu thấy phản ứng của Lão Nhị, sau đó mượn cây đao này của lão phu để giết người hắn muốn giết... Những năm nay, kẻ dùng lão phu làm đao cũng không nhiều."

Trần Tự cung kính nói:
"Lão gia mắt sáng như đuốc, tự có thể nhìn thấu âm mưu quỷ kế của tiểu nhi."

Trần Các Lão vuốt ve lan can, chợt hỏi:
"Thế nào là âm mưu?"

Không đợi Trần Tự trả lời, hắn liền tiếp tục nói:
"Trăm phương ngàn kế lừa ngươi vào cuộc, đây là âm mưu. Thế nào là dương mưu? Dương mưu là ngươi biết, nhưng không được lựa chọn."

Trần Tự không dám nói tiếp. Trần Các Lão im lặng một lát:
"Lão Nhị không thể giữ lại."

Trần Tự giật mình:
"Lão gia ngài hôm qua mới nói..."

Trần Các Lão đứng dậy, chậm rãi đi ra ngoài:
"Ngươi có biết thế nào là trí tuệ không?"

Trần Tự khom người theo sau lưng hắn:
"Nguyện lão gia giải đáp."

Trần Các Lão bước qua cánh cửa Văn Đảm Đường:
"Một người thực sự trí tuệ là biết lúc nào nên làm gì, nên đọc sách thì hãy đọc sách thật tốt, nên nhận thua thì hãy nhận thua, nên lúc giết người cũng đừng nương tay, không hiểu đạo lý này, đều không coi là thông minh."

Trần Tự nói:
"Tiểu nhân đã rõ."

Trần Các Lão bỗng nhiên đứng vững:
"Không vội, trước hết hãy để Lão Nhị dốc hết vốn liếng cuối cùng, đồng thời cũng giết đi nhuệ khí của Trần Tích tiểu tử này."

Những tôi tớ của Nhị Phòng Trần gia lần lượt rời khỏi Phủ Hữu Nhai, có người đi tới Sùng Nam Phường ngoại thành, có người đi vào những con hẻm nhỏ không tên, dẫn theo từng đội nhân mã mặc đường phố, qua ngõ hẻm, tìm kiếm tung tích Vương Quý và Trần Tích.

Ban ngày, Kinh Thành náo nhiệt bởi khoa cử, nhưng sau lưng lại cuồn cuộn sóng ngầm.

Thế nhưng Trần gia đã tìm ròng rã ba ngày, quán trà, hẻm nhỏ, tửu quán, khách sạn, những người bách tính đáng ngờ, tất cả đều bị bọn họ lục tung, nhưng cũng không tìm thấy bóng dáng Vương Quý và Trần Tích.

Đêm ngày thứ ba, Bào ca đang ngồi trong Mai Nhị Lầu kiểm kê sổ sách, ánh nến chiếu vào tấm bảng ghi chép tạm thời trên tường, Kinh Thành, Kim Lăng, Thái Nguyên... Bởi vì được sử dụng quá nhiều lần, tấm bảng tre đã được vuốt ve đến mức bóng loáng, tựa như được bọc một lớp tương dày.

Đúng lúc này, tiếng bước chân truyền đến từ Mai Hoa Độ.

Nhị Đao, người đang khoanh tay ngủ gật trong Mai Nhị Lầu, đột nhiên mở mắt:
"Ca, có người đến."

Bào ca cũng không hề bối rối:
"Xem ra bọn chúng vẫn chưa tìm được Trần Tích."

Nhị Đao đứng dậy:
"Giờ sao đây?"

Bào ca đặt bút lông xuống, từ trên bàn nhặt lấy tẩu thuốc, đưa lên ánh nến rít vài hơi thật mạnh, lúc này mới lên tiếng cười nói:
"Càng là lúc như thế này, khói thuốc càng dễ hút, nếu trước khi chết có thể rít được một hơi, không dám nghĩ sẽ thoải mái đến mức nào."

Nhị Đao sờ lên cái đầu trọc lóc:
"Đây là đạo lý gì?"

Bào ca cười ha ha một tiếng:
"Ngươi không cần biết. Lát nữa đừng vờ ngu ngốc, Trần Tích kẻ này tâm tư sâu xa, không dễ dàng tin tưởng người khác, cho dù ngươi ta là đồng hương cũng không được. Ngươi ta cũng nên vượt qua thử thách này, nếu không sẽ vĩnh viễn không phải người của hắn."

Nhị Đao lại sờ lên đầu:
"Cái này lại là đạo lý gì?"

Tiếng nói vừa dứt, cánh cửa lớn Mai Nhị Lầu bị người ta đẩy ra, sáu tên Tử Sĩ che mặt xông vào trong.

Bào ca đứng dậy khoác thêm chiếc áo choàng ngắn màu đen, lại hút thêm một hơi thuốc rồi đưa tẩu cho Nhị Đao, nói với Tử Sĩ che mặt:
"Người các ngươi muốn tìm là ta, đi thôi."

Các Tử Sĩ hơi ngẩn ra, nhìn điệu bộ của người này, bọn họ không giống như đang đến bắt đối phương, ngược lại giống như đang đến đón đối phương.

Bào ca đường hoàng bước xuyên qua giữa bọn họ. Bên ngoài Mai Nhị Lầu, không một ai canh gác, sớm đã bị Bào ca cho lui hết, dường như hắn ngay từ đầu đã biết sẽ có Tử Sĩ đến bắt mình.

Bọn họ theo cửa sau nối đuôi nhau lên một cỗ xe ngựa.

Xe ngựa loanh quanh hai canh giờ, lúc này mới dừng lại trong một con hẻm nhỏ. Suốt đường đi, Bào ca nhắm mắt dưỡng thần, đợi xe dừng hẳn mới xuống xe đi vào.

Trong tiểu viện, bốn người vây quanh đống lửa, trên đống lửa là một chảo dầu đang sôi sùng sục.

Vị chủ sự Tiền Nhị Phòng, người tu hành Sơn Quỷ bên cạnh Trần Lễ Trì, đứng dậy, kinh ngạc dò xét Bào ca, trên người y ngay cả một sợi dây thừng cũng không có:
"Chính hắn tự mình tới?"

Tử Sĩ đáp:
"Tự mình tới."

Chủ sự nhíu mày:
"Phía sau còn có người theo dõi không?"

Tử Sĩ cẩn thận nói:
"Xác nhận, không có người theo dõi."

Lần này, ngược lại khiến chủ sự Tiền Nhị Phòng có chút không nghĩ ra, hắn nhìn về phía Bào ca:
"Ngươi là thằng chó nào? Chẳng lẽ là hành quan Tầm Đạo Cảnh?"

Bào ca thản nhiên nói:
"Vẫn chưa kịp tu hành, đoán chừng phải trải qua kiếp nạn này mới có thể dùng."

Chủ sự nhíu nhíu mày:
"Ngươi không có cản trở được kiếp nạn này sao? Vương Quý ở đâu? Trần Tích ở đâu?"

Bào ca đường hoàng đi vào trong nhà, kéo một chiếc ghế bành từ trong phòng ra, kéo tới sân mà ngồi xuống:
"Lão tử chẳng biết nói gì hết, trực tiếp dùng hình đi."