Chương 43: Ly Thương (1)

Tiếng chiêng phu canh vọng lại từ ngoài cửa sổ. Trương Vinh Phương nằm trên giường, ngửa đầu nhìn đỉnh màn trắng xám, nhất thời trằn trọc không sao ngủ yên. Hắn đã đem mọi chuyện thảy đều thuật lại cùng sư huynh. Trừ nguồn gốc tin tức bản thân, những gì có thể nói, có thể nhắc nhở, hắn đều đã tỏ bày. Thế nhưng… phản ứng của sư huynh lại thập phần kỳ dị. Hơn nữa, khi trở về Thanh Hòa quán vào buổi tối, Quan chủ Lý Hành cũng mang vẻ mặt bất an, tựa hồ có điều phiền muộn.

Trong thâm tâm Trương Vinh Phương thầm suy nghĩ: "Theo những gì đã dò hỏi, tin tức Gạo Bang bất mãn Thanh Hòa quán, muốn huyết tẩy báo thù, lại được công khai tuyên bố trong hội nghị trước mặt bao người. Rõ ràng đây là cố ý thả ra. Dẫu cho ta không lén lút nghe được ở Trần gia, thì Thanh Hòa quán cũng ắt có người cài cắm vào Gạo Bang để dò la tin tức."

"Thế nhưng, sau khi bồi thường, Gạo Bang bị ta vu oan Trần gia, đã sứt đầu mẻ trán, lại còn muốn báo thù. Chẳng lẽ Thiệu Toàn Hộ không còn muốn đặt chân tại Hoa Tân huyện này nữa sao?" Lòng Trương Vinh Phương hồ nghi khôn tả. Điều này hoàn toàn trái với lẽ thường của kẻ kinh thương. Hơn nữa, dẫu Thiệu Toàn Hộ có đặc biệt yêu thương con trai, điên cuồng muốn báo thù, liệu những kẻ khác trong Gạo Bang có cam tâm cùng nàng liều mình? Phải biết, một khi đã làm chuyện này, bất kể thành bại, đều đồng nghĩa với việc từ bỏ tất cả những gì họ đã gây dựng ở huyện Hoa Tân. Lòng Trương Vinh Phương nhất thời rối bời như tơ vò.

Mơ màng trải qua một đêm loạn lạc, hắn bàng hoàng mơ thấy kiếp trước của mình. Tựa hồ hắn vẫn còn làm việc tại văn phòng xưa, xử lý những giấy tờ cũ. "Trương ca, văn kiện hôm qua đã hoàn tất chưa?" Một đồng sự mới nhập chức, thanh niên Đại Nhất Dương, hỏi. "Văn kiện? Văn kiện gì?" Trương Vinh Phương mơ màng trả lời. "Chính là cái mà người đứng đầu yêu cầu làm, sắp phải lấy ra thông cáo đó?" Đại Nhất Dương cười hì hì tiến đến gần. "Trương ca, không phải nó đang ở trên bàn của huynh đó sao?" Trương Vinh Phương cúi đầu, nhìn thấy trên bàn làm việc vốn trống rỗng của mình, lại chẳng biết từ bao giờ đã bày ra một phần văn kiện. Trên đó, dày đặc những hàng chữ đỏ thẫm: Phạm pháp giết người.

Cả trang văn kiện, chi chít đều là những nét chữ huyết sắc. Những nét chữ ấy như mang sinh mệnh, tựa hồ biết bò, biết động. Chúng ngọ nguậy, trông như lũ côn trùng, nhanh chóng từ trang giấy lan ra, chảy tràn khắp mặt bàn, rồi đến cả y phục của Trương Vinh Phương. Hắn thấy trên tay, trên đùi mình, đều bò đầy những con chữ đỏ thẫm. Những nét chữ đỏ như máu ấy, điên cuồng chui vào mũi, tai, miệng, mắt hắn.

Xoẹt! Trương Vinh Phương bỗng bật dậy khỏi giường, đạp tung chăn. Chiếc chăn giữa bị hắn đạp thủng một lỗ, rách toạc, lộ ra những sợi bông bên trong. "Hộc! Hộc! Hộc!..." Hắn hổn hển thở dốc từng hơi. Trong lòng vẫn còn chìm đắm trong cảm giác của mộng cảnh ban nãy. Giết người là phạm pháp... Phải rồi... Nỗi lo lắng hắn vẫn chôn giấu tận đáy lòng, chính là điểm này. Hắn sợ bị người khác phát hiện chính mình đã giết người. Sợ mình sẽ trở thành kẻ đối nghịch với pháp luật của quan phủ. Hắn vẫn còn quẩn quanh trong những quan niệm pháp trị của xã hội kiếp trước. Thế nhưng hắn đã quên, nơi đây là Đại Linh, chứ nào phải xã hội hiện đại với pháp chế và quản chế kiện toàn như kiếp trước. "Ta... ta..." Trương Vinh Phương bước xuống giường, "Ta đang sợ hãi..."

Hắn khoác áo đơn, bước đến bên cửa sổ, gỡ chốt, rồi nhẹ nhàng mở tung. Bên ngoài, tiểu viện ngập tràn ánh ban mai hiện ra trước mắt hắn. Tiểu Cửu đang ở sân trong, dưới nắng vàng, đá một quả cầu. Nàng tung hứng từng cái một, trên khuôn mặt non nớt vẫn còn nụ cười rạng rỡ. Một làn hương bánh quế ngọt dịu của buổi sớm mai vọng lại từ phía nhà bếp. Là hai đệ tử tạp dịch đang chuẩn bị bữa sáng đạm bạc. Trương Vinh Phương đặt tay lên bệ cửa sổ, bất giác siết chặt lấy thanh gỗ. Những vân gỗ thô ráp cùng cảm giác mát lạnh thoảng qua đã kéo tâm trí hắn trở về với thực tại. Nỗi bàng hoàng từ mộng cảnh dần tan đi trong dòng chảy hiện thực.

"Vinh Phương sư huynh, có muốn cùng đá không?" Tiểu Cửu thấy Trương Vinh Phương đã dậy, liền vẫy tay gọi hắn. "Thôi. Ngươi cứ tự chơi đi." Trương Vinh Phương lau mặt, trán và thái dương hắn lấm tấm những hạt muối khô cứng từ mồ hôi. Khép cửa sổ lại, mặc chỉnh tề đạo y, hắn tĩnh tâm ngưng thần trong phòng, cố gắng xoa dịu nỗi nóng nảy trong lòng. Nhưng đáng tiếc, vẫn như thuở ban đầu vừa đặt chân đến thế giới này. Hắn mờ mịt hoang mang, cảm giác bất an, lo lắng, sầu muộn, không biết mình nên làm gì. Sự nôn nóng, căng thẳng, nỗi lo lắng và sầu muộn, vì đã giết người mà càng lúc càng trầm trọng. Hắn sợ mình bị quan phủ phát hiện, thế lực quan phủ hùng mạnh đến mức quét ngang mặt đất, không gì địch nổi. Nếu bị phát hiện, hắn chắc chắn không thể thoát thân... Hắn sẽ chết... Thậm chí còn có thể liên lụy sư phụ, sư huynh...

Dù nhập định tu hành Quan Hư công suốt một canh giờ, Trương Vinh Phương vẫn không thể dằn được nỗi bất an trong lòng. Hắn sợ hãi, lo lắng, những điều phải sợ hãi quá nhiều. Nhớ lại khi còn ở Thanh Hòa quán, tâm hắn khi ấy đâu có loạn, có nôn nóng như vậy. Dẫu có dị năng thuộc tính, nhưng thứ cảm giác bất an mãnh liệt kia vẫn cứ quanh quẩn trong lòng hắn, không cách nào gỡ bỏ.

Trầm mặc giây lát trong phòng, Trương Vinh Phương thu xếp sơ qua rồi rời khỏi đạo quán. Ngoài kia, trên phố phường ồn ã hỗn loạn, dòng người qua lại tấp nập, nhưng những kẻ ấy, dường như đã hoàn toàn tách biệt khỏi hắn lúc này. Để thoát khỏi mớ hỗn loạn, hắn vô thức hướng về những nơi vắng vẻ, tĩnh mịch. Rời khỏi nội thành, hắn bước vào rừng núi. Rừng núi thanh tĩnh đã khiến tâm tình hắn phần nào được vỗ về. Không cố ý tìm hướng, bất tri bất giác, hắn lại một lần nữa đến trước sơn môn Thanh Hòa quán.

Nhìn ba cửa động của sơn môn, mỗi cửa đều mang ngụ ý riêng, đại biểu cho Tam giới. Trương Vinh Phương bước về phía trước, cất bước đi vào, tựa hồ như vượt qua sơn môn là đã nhảy ra khỏi Tam giới. Lần này trở về sơn môn, hắn không vội tìm sư phụ, mà chậm rãi, vô định bước đi trong Đạo quán. Từ Quan Cảnh Đài mây mù quanh quẩn, đến Thượng Đức Viên ngập tràn khóm hoa, rồi đến Tam Đại Điện đông đúc khách hành hương. Trong Tam Đại Điện, Tài Thần điện và Huyền Tâm điện là đông người nhất, còn Linh Quan điện thì quạnh quẽ hơn cả. Trương Vinh Phương đi ngang qua, bất giác bước vào Linh Quan điện.

Trước tượng Tam Nhãn Linh Quan uy nghiêm, lão đạo điện chủ khẽ tụng kinh văn. Ngoài án đài, trên những bồ đoàn thưa thớt, vài khách hành hương cùng đạo nhân đang quỳ. Trong số đó, Tiêu Thanh Anh bất ngờ cũng có mặt. Nàng nhắm mắt, thành kính dập đầu từng cái một. Gò má vốn tròn trịa như trẻ thơ, nay đã hóp đi nhiều, trở nên thanh lãnh và diễm lệ hơn. Sau một hồi tụng kinh, nàng cũng nhận ra Trương Vinh Phương đang đứng đó. Thế nhưng nàng không đến bắt chuyện, vẫn tiếp tục công việc của mình theo nhịp điệu riêng. Mãi đến khi toàn bộ thiên Linh Quan Bảo Đức Kinh niệm xong, nàng mới chắp hai tay lại, từ từ tĩnh lặng.

"Tâm ngươi đang rất loạn." Tiêu Thanh Anh ngẩng đầu, không xoay hướng, vẫn ngước nhìn tượng thần, nhưng tiếng nói lại hướng thẳng về phía Trương Vinh Phương. Trương Vinh Phương trầm mặc. "Cũng tạm ổn." Tiêu Thanh Anh cầm lấy ba nén nhang, mượn ánh nến thắp lửa. "Trước hết, cảm tạ ngươi đã nhiều lần cứu ta." Đợi nhang cháy lên, nàng nhẹ nhàng phẩy tay làm tắt lửa, rồi cắm nhang vào lư hương.

"Từ khi cha mất, ta một mình trên núi đã nghĩ rất nhiều." Nàng tiếp lời. "Không còn sự hỗn loạn như trước, không ai còn theo ý ta, nhượng bộ ta như xưa. Cũng chẳng còn ai làm khó dễ, trách phạt... Ta cứ như vừa từ chốn chợ náo nhiệt, rơi tõm vào một hố sâu." Nàng quay đầu, nhìn kỹ Trương Vinh Phương. "Xung quanh có rất nhiều người, nhưng chẳng một ai có thể chạm vào ta."

"Sư tỷ... ngươi không thương tâm sao?" Trương Vinh Phương không biết nên trả lời thế nào. "Ta không thương tâm, chỉ là sợ hãi." Tiêu Thanh Anh trên mặt lộ ra một vệt hồi ức. "Còn nhớ trước đây, cha ta đều nói, ta lấy tên Anh cho con, là mong con sẽ như chuỗi ngọc óng ánh quý giá. Màu xanh của chuỗi ngọc, chính là biểu tượng của sự tinh khiết và sinh mệnh... Sau này, khi người mất, ta mới rõ, chỉ có người sống sót, ta mới có thể quý giá như chuỗi ngọc ấy." Trương Vinh Phương không có lời nào để đáp. Hắn không biết đối mặt với một người vừa mất đi người thân duy nhất thì nên nói gì.

"Ngươi cũng có người xem ngươi như trân bảo chứ?" Một câu nói của Tiêu Thanh Anh bỗng kéo hắn từ trong trầm mặc trở về. Hầu như là bản năng, bóng hình tỷ tỷ Trương Vinh Du lướt qua trong tâm trí Trương Vinh Phương. Cô gái vì đệ đệ mà hầu như nguyện ý đánh đổi tất cả, hẳn chính là người như vậy. "Có." "Vậy thì tốt." Tiêu Thanh Anh mỉm cười, chỉ còn lại sự bình thản. Nàng không nói thêm nữa, xoay người rời khỏi thần điện. Trương Vinh Phương nhìn bóng lưng nàng khuất dần, nhất thời không thốt nên lời.

Hắn lặng im, đi tới bồ đoàn nơi Tiêu Thanh Anh vừa quỳ, nhẹ nhàng quỳ xuống, nhìn pho tượng Tam Nhãn Linh Quan uy nghiêm. "Ta chỉ là không muốn bị tổn thương..." Hắn chắp hai tay, sâu sắc dập đầu. "Cũng không muốn người khác vì ta mà bị thương." Khoảnh khắc này, tâm hắn tĩnh lặng hơn rất nhiều. Nếu sợ bị tổn thương, vậy thì hãy nỗ lực kiến tạo một nơi mà không ai phải chịu tổn thương...

***

Hai ngày sau.

Thanh Hòa quán. Một vòng người ngồi quây quần, đang bưng bát gắp rau ăn cơm. Trứng sốt cà chua, cải trắng xào thịt sợi, cá trắng hấp. Ba món xào nhỏ thêm một phần canh dưa chuột tôm sông. Xem chừng mấy người đều ăn rất ngon miệng.

"Mới vừa ta đi mua thức ăn, thấy ở chợ có dán bảng truy nã, các ngươi thấy không?" Thấy không ai nói chuyện, Tiểu Cửu không nhịn được mở lời. "Cửa thành cũng có, ta cũng thấy rồi." Đệ tử tạp dịch Tiểu Lý vội vàng tiếp lời. "Là ba người của Gạo Bang đột nhiên mất tích, liên tục mấy ngày không tìm thấy, người nhà đều đã báo án." Hồng Đạo, một đạo nhân cùng xuống núi với Trương Vinh Phương và Tiểu Cửu, trả lời.

"Mất tích không phải người bình thường chứ? Không thì sao động tĩnh lớn vậy?" Trương Vinh Phương hỏi. "Ừm, ba người đều là cao tầng chủ sự của Gạo Bang. Nghe nói còn là luyện gia tử, tự nhiên một hơi mất ba người, nói không chừng là lén lút làm chuyện xấu gì rồi bỏ trốn." Tiểu Cửu gật đầu nói. "Ta đoán cũng vậy, một trong số đó còn nghe nói là cấu kết với bọn cướp núi bên ngoài, hay là cái người mà Thanh Hòa quán chúng ta từng tuần chiếu đó."

"Trần Trí Hàm?"

"Đúng đúng, chính là cái tên này, chữ cuối nét bút nhiều quá, ta không nhận ra." Tiểu Cửu gật đầu liên tục. Lòng Trương Vinh Phương rùng mình. Hồi tưởng lại mật mưu của Gạo Bang trước đây, rồi nghĩ đến phản ứng kỳ lạ của sư huynh. Chuyện Gạo Bang, dường như cứ thế mà mất tăm mất tích một cách khó hiểu... Không còn nữa? Hắn hai ngày trước đi Trần gia kiểm tra, cũng không thấy Trần Hạc về nhà. Đồ đạc Trần gia đều đã được chuyển đi gần hết, gia quyến cũng lần lượt ly tán, chỉ còn lại một căn nhà trống không. Nghe nói hai đứa con trai của Trần Hạc, cũng vì chia gia sản mà náo đến công đường.

"Thế nhưng... vì sao lại như vậy?" Trương Vinh Phương suy đoán đằng sau chuyện này ắt đã xảy ra điều gì mà hắn không hiểu. Liên tưởng đến vẻ mặt dị thường của sư huynh trước đây, hắn cấp tốc hớp hết cơm trong chén, đặt bát xuống. "Buổi chiều ta trở về núi một chuyến, các ngươi không cần tính cơm cho ta."

"Được rồi. Sư huynh về núi, tiện thể giúp ta mang ít đồ cho Tiểu Xuân nhé." Lời Tiểu Cửu còn chưa dứt, trước mắt đã không còn bóng Trương Vinh Phương. Nàng thở dài. "Lần nào cũng vậy, sư huynh đây là thuộc thỏ sao? Chạy nhanh như vậy?" Mấy người còn lại bên bàn đều không nhịn được nhếch miệng cười.