Chương 252: Bắc Phong Luân Huyễn

“Thở dài.”

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên, Hứa Nguyên hiểu rất rõ ý tứ trong lời của Lý Thanh Diễm.

Từ khoảnh khắc đại quân Mạn Tộc vòng sang phía nam thành Bắc Phong, sự thất thủ của thành Bắc Phong đã được an bài.

Khi nào thất thủ, thực ra không hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí hay tinh thần của binh lính phòng thủ, mà lại dựa vào việc tộc Mạn có sẵn sàng chịu tổn thất lớn đến mức nào để chiếm đoạt Bắc Phong.

Muốn thay đổi cục diện, muốn phá vỡ thế bế tắc, chỉ còn cách tung ra một trận chiến sử liệu thiên cổ, lấy ít thắng nhiều.

Lý Thanh Diễm đã làm như vậy, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.

Dị Vương Mạn Tộc không phải là kẻ dễ bị hạ gục như Tôn Thập Vạn.

Dù Lý Thanh Diễm lần này thu hoạch không ít, nhưng dưới thế trận quân lực áp đảo tuyệt đối, dù bên Mạn tộc chịu tổn thất gấp đôi, miễn là không thể một đòn phá tan tinh thần quân địch, khiến họ sụp đổ đồng loạt, thì dấu mốc đó vẫn là thất bại.

Theo thống kê sau trận, thành Bắc Phong còn lại khoảng sáu vạn binh sĩ có thể chiến đấu.

Nhưng vấn đề là trong số đó, đại đa số đều là thứ binh hạng hai với tu vi chỉ tầm bát cửu phẩm, hai đội tinh binh thực thụ trong thành đã bị thương tàn nặng nề trong trận đánh ở nam thành.

Tình cảnh còn nghiêm trọng hơn thế nhiều.

Hiện tại, trận pháp hộ thành Bắc Phong đã cạn kiệt Nguyên Tinh, trận pháp nam thành cũng đã bị phá hủy hoàn toàn, hầu như các yêu thú bay đều đã chết hoặc trốn đi, lại thêm tuyết từ trời rơi xuống dày đặc.

Trong sự im lặng đó, Hứa Nguyên chợt nhận ra kế hoạch thuộc về Lý Thanh Diễm:

“Ngươi xuất thành lần này thật ra là muốn biểu lộ oai lực yếu ớt với địch đó sao?”

“Không hẳn là vậy.”

Lý Thanh Diễm tựa mình vào chiếc bàn phía sau, ngước cằm trắng ngần lên, ánh mắt phượng uyển nhìn trần nhà cao vút, giọng nói thong thả:

“Phò mã, trong hành quân giao tranh, luôn cần chuẩn bị cả hai phương án. Nếu lần này thành công, bao vây Bắc Phong sẽ được giải vây. Nếu thất bại, cũng sẽ tổn thất lớn cho quân Mạn, khiến chúng không dám mạo hiểm hơn nữa để ép công thành.”

Bây giờ, Bắc Phong đã không còn trận pháp hộ vệ bảo hộ. Tộc Mạn chỉ cần dùng những cỗ máy ném đá mạnh mẽ từ xa, liên tục pháo kích thành, có thể chiếm trọn thành lũy huyết chiến ngàn năm này mà không cần một tấc máu đổ.

Quân Mạn có thể đứng nhìn thành Bắc Phong rệu rã rồi chiếm lấy, chẳng dại gì mà mạo hiểm tốn lực lượng phá thành trực tiếp.

Và đây cũng chính là kết quả mà Lý Thanh Diễm mong đợi.

Nếu Mạn Tộc chờ được lâu như thế, bậc cao tăng cường tu vi mà nàng phái đến vùng Đại Lệ Sơn sẽ kịp dẫn đầu Võ Thành Hầu và Tông Thanh Sinh tề tựu trả viện.

Đến lúc đó, với ‘Vân Khí Đạn’ hóa giải trận tuyết, toàn bộ đại quân Mạn sẽ trở thành cá nằm trong rọ.

Sự im lặng lan rộng khắp doanh trại, Hứa Nguyên bỗng lặng lẽ nói:

“Nghe vậy thì hành động nổ ‘Vân Khí Đạn’ ở khu vực Hầu Đình Huyện của ta lại thật sự phá hỏng kế hoạch của ngươi rồi.”

Hành động đó đã làm quân Mạn cảnh tỉnh, khiến chúng sớm phát hiện ra chiêu đánh hiểm này.

Khi biết trận tuyết ở khu vực Hầu Đình Huyện bị vũ khí thiên tượng của Đại Viêm làm tan, tinh nhuệ trong môn phái bắt đầu tiến quân xuống phía nam, Dị Vương Mạn Tộc không còn lựa chọn nào khác ngoài một nước cờ tất tay.

Bất chấp thương vong, kiên trì tấn công mãnh liệt nam thành, trước khi tinh nhuệ bên môn phái cập bến, chiếm được Bắc Phong, chặn đứng bảy mươi vạn tinh binh Đại Viêm nơi tuyết nguyên.

Lý Thanh Diễm không hề trách cứ:

“Phò mã, ngươi cũng là tốt lòng làm hỏng việc. Dị Vương Mạn bị thương nặng sẽ không dám ra trận nữa. Nếu phân bổ hợp lý, với quân lực hiện tại thành phố, phòng thủ những quân Mạn hai ngày không phải chuyện khó khăn, chỉ là lần này không thể diệt tuyệt chúng được rồi.”

Nàng nhìn chằm chằm vào Hứa Nguyên, mỉm cười nhẹ:

“Được rồi, theo ta ra thành xem sao, nơi đó cần ta xuất hiện để ổn định tinh thần quân lính.”

Binh doanh Vũ Lâm Quân giờ đây thưa vắng hẳn, mấy lính tuần tra trước đây biến mất hết, chỉ còn ít tướng lĩnh cùng các truyền lệnh binh mang giáp trụ chạy nhảy truyền tin.

Ra khỏi doanh trại, hai người tựa theo lộ rộng trên lưng mã mạnh hướng về phía thành tường mà đi.

Máy bắn đá của tộc Mạn vẫn vô tận giáng đòn vào mọi thứ trong thành Bắc Phong.

Tuyết trắng như bông liễu rơi xuống từ không trung, nhẹ nhàng phủ lên tàn tích đổ nát mà không hề dính bụi.

Đi qua một đoạn, Hứa Nguyên lặng thinh.

Mã nhảy trên tuyết để lại dấu móng trên con đường băng giá.

Người ta gào khóc cầu cứu trong đống đổ nát, nhưng chẳng ai đoái hoài.

Một số võ sĩ không muốn chạy lên thành chống địch, bị truy đuổi trong quân môn lân cận, bị bắt giải đi.

Có những thiếu niên mặt mày sượng sùng ngồi bên đống hoang tàn.

Rồi những binh lính biên phòng lại len lỏi cứu giúp thường dân qua đống đổ nát.

Khi nhục chữ “chiến tranh” đè lên đầu từng cá nhân, đó chính là tầm trời nặng nề như núi Thái Sơn.

Hai người cưỡi ngựa khuất qua một con phố, đến thôn nam thành, Hứa Nguyên không khỏi cau mày.

Nơi này vẫn chưa quét dọn xong chiến trường.

Xác tử thi lớn nhỏ, có người còn nguyên, kẻ bị phế xác.

Quanh thành tường là bãi đất trống la liệt xác binh sĩ phòng thủ Bắc Phong, lá trắng không đủ che phủ, bởi quá nhiều vải hoa đủ màu sắc thô sơ phủ lên xác để tránh tiếp xúc không khí.

Hứa Nguyên từng nghĩ bản thân đã quen cảnh tượng này, nhưng mỗi lần nhìn thấy đều không khỏi xúc động dâng trào bên trong.

Cách đây vài giờ đồng hồ, họ vẫn còn mỉm cười cùng đồng đội, đùa giỡn bàn về dịch vụ của cô nương nơi nào ngon, mong mỏi nhận lương quân sẽ cả nhà cùng vui chơi.

Vài giờ sau đó, họ trở thành xác chết lạnh lẽo không bao giờ cất lời.

“Phò mã.”

Giọng Lý Thanh Diễm đột nhiên vang lên bên cạnh.

Nghe vậy, Hứa Nguyên quay đầu lại.

Nàng nhìn những tử thi của tướng sĩ, giọng điệu bình thản:

“Ngươi phải nhớ lời đã nói dưới thành Bắc Phong.”

Hứa Nguyên thấp mắt nhẹ gật đầu, thốt ra ba chữ:

“Không quên.”

Dựng bia tưởng niệm cho những chiến sĩ hy sinh.

Dù tương lai thế nào, trong phút giây này, họ đều đã chết vì Đại Viêm.

Nói rồi, hai người không còn lời nào nữa.

Sự xuất hiện của Lý Thanh Diễm nhanh chóng khuấy động cảm xúc trong quân lính.

Không chỉ quân Vũ Lâm, mà ngay cả binh sĩ biên phòng từ nhiều môn phái khác cũng ánh lên ánh mắt xúc động.

Quân đội là nơi phức tạp, nhưng cũng đơn giản không ngờ, nhất là trong triều đại phong kiến đỉnh cao này.

Quân lính luôn ngưỡng mộ những tướng sĩ dũng mãnh, càng đừng nói đến Lý Thanh Diễm, công chúa thiên tử dòng dõi hoàng gia.

Hơn nữa, vào thời khắc mịt mù u ám này, họ cần một “thần” để làm chỗ dựa tinh thần.

Là người từng trực tiếp chặt đứt trụ cờ của tộc Mạn, chặt mất một cánh tay Dị Vương, Lý Thanh Diễm đương nhiên trở thành vị “thần” mà họ cần.

Tuyết trên trời ngày một dày, tầm nhìn của binh sĩ ngày càng hạn chế.

Thời gian từng phút trôi qua, trận pháp không còn sức ngăn cản, phần lớn con nhà môn phái cao cấp nhân lúc này tháo chạy, dẫn theo một phận tinh binh trong thành.

Nhưng Lý Triệu Uyên đã hoàn thành xuất sắc công tác được Lý Thanh Diễm giao phó.

Sau trận chiến dữ dội khiến Bắc Phong gần như tê liệt, dưới sự phối hợp chỉ huy của chàng, thành Bắc Phong dần vận hành trở lại.

Không chỉ võ đồ mà ngay cả thường dân trong thành cũng được vận động tham gia.

Tổ chức cung cấp Nguyên Tinh cho trận pháp, hàng đoàn máy phòng thủ kéo từ kho, rồi đưa lên thành tường, áo giáp của binh sĩ tử trận được phân phát cho những nhóm võ sĩ trưng tập tạm thời.

Toàn bộ công tác chuẩn bị ở Bắc Phong được Lý Triệu Uyên dàn xếp gọn gàng.

Đáng tiếc, thời gian không phải đồng minh.

Quân Mạn không cho Bắc Phong đủ thì giờ động viên nhân binh trong thành.

Giữa cơn bão tuyết đen kịt, tiếng chuông báo động vang lên đột ngột trên toàn thành.

Mạn tộc, lần nữa mở cuộc công thành.

Đêm đầu tiên, quân Mạn lớn mạnh loạt tấn công vào đoạn thành phía nam không còn trận pháp hộ vệ.

Đội quân gồm khoảng bảy vạn võ sĩ thuộc các bang hội và lữ đoàn được đưa ra chiến trường, bức tường nam thành hóa đá mài thịt.

Ngày thứ hai, sau một đêm ác chiến, những võ sĩ trưng tập vì thương vong nặng nề bị thay thế.

Lý Thanh Diễm trực tiếp dẫn dắt quân Vũ Lâm cùng quân Hắc Lân đánh lui nhiều đợt tiến công của Mạn quân.

Nhưng vì quân lính ít ỏi, ngay cả khi Lý Thanh Diễm sắp xếp trận pháp cũng không đủ lực duy trì hàng thành nam dài đằng đẵng của Bắc Phong.

Trong lúc ấy, Lý Triệu Uyên điều đội dự bị cuối cùng ra mặt trận nam thành.

Đêm thứ hai, Lý Thanh Diễm ra lệnh thiêu hủy hài cốt tướng sĩ, tránh để quân Mạn lấy làm thực phẩm.

Nửa giờ sau, nam thành hoàn toàn thất thủ, Mạn quân chiếm được thành đỉnh, lan sang các khu vực xung quanh.

Từ thời khắc này, chiến sự chuyển sang đánh chiếm từng ngõ hẻm.

Cận vệ hùng mạnh cùng đoàn võ sĩ chặn đánh quyết liệt bằng các loại cơ khí cùng trận pháp ở doanh trại, vật lộn kháng cự dưới cơn bão tuyết.

Nhưng tất cả những chống cự ấy, dưới áp lực quân số kinh khủng, đều trở nên vô vọng.

Gần đến nửa đêm, nam thành hoàn toàn thất thủ, biết bao binh sĩ quái thú lớn lao như sóng biển tràn vào mọi ngóc ngách trong thành.

Hai giờ sau, mũi tiến công phía Mạn vọt tới trung tâm Bắc Phong, phủ thành uy nghiêm.

Sáng ngày ba, phủ thành Bắc Phong thất thủ.

Binh lính phòng thủ còn sót lại buộc rút lui về phía bắc, dựa vào quân Hắc Lân Vệ và Linh Thủy Cung hai doanh trại lớn dựng trận thủ.

Quân Mạn tạm thời lùi lại vì đối thủ kiên cường, không dễ bị đánh bại.

Họ thử công phá phía đông và tây để thâm nhập vào tường Bắc, bao vây toàn bộ quân phòng thủ trong thành.

Lúc này, trận pháp hộ thành bất động suốt hai ngày cuối cùng được Lý Thanh Diễm ra lệnh kích hoạt, chặn đứng âm mưu vây hãm của quân Mạn.

Chiến sự tạm thời rơi vào bế tắc.

Gió tuyết cuốn bay, đến gió cuồng càn quét.

Đứng trên tường thành Bắc, Lý Thanh Diễm ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống thành Bắc Phong rộng lớn.

Ba ngày qua, những tòa nhà lũy từng san sát giờ đây đều thành đống đổ nát, khói khói lửa lửa bốc lên khắp nơi như ngày tận thế.

Ngắm nhìn lâu, đôi mắt nàng dần trở nên phức tạp, nhưng rồi từng ấy cảm xúc cũng hóa thành hơi thở nóng bay tan vào không khí.

Âm thanh xô xát và tiếng gầm vang phía xa càng cho nơi cửa thành thêm cô tịch.

Hứa Nguyên đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn nét ưu phiền trên khuôn mặt nàng.

Ba ngày qua, hắn không theo sát bên mà ở lại phía bên trong cung thành Bắc.

Nhưng đoàn quân Hắc Lân Vệ đã đầy đủ báo cáo lại tất cả hành động của nàng trong ba ngày qua.

Từ bức tường nam đến mặt nam thành, rồi phủ thành, cuối cùng tới bức tường phía bắc.

Diệt địch, ra lệnh, bất khuất rút lui từng bước một, cho đến khi không còn đường lui.

“Thanh Diễm,” giọng hắn nhỏ nhẹ, yếu ớt đến nỗi bị tiếng hô hào chiến đấu phía xa lấn át, “Ngươi sinh trưởng tại Bắc Phong chứ?”

Lý Thanh Diễm không nhìn lại, ánh mắt dõi theo thành Bắc Phong đang hỗn loạn, giọng nói trầm thấp:

“Dĩ nhiên, bẩm hoàng thượng, ta từ nhỏ đã được phụ hoàng gửi đến đây, coi như là nửa quê hương.”

“Quê hương sao?”

Hứa Nguyên thở dài, chậm rãi khuyên:

“Thanh Diễm, tiếp tục giữ thành Bắc Phong chẳng có nghĩa lý gì.”

Nói xong, Hứa Nguyên liếc nhìn tuyết rơi ngoài thành bắc.

Ở đó, một đoàn quân môn phái to lớn đang cư trú, nhưng tuyệt nhiên không có ý tăng viện cho thành.

Bình minh ngày ba ló rạng, tinh anh môn phái ở vùng Hầu Đình Huyện đã đến bên ngoài Bắc Phong, nhưng chúng không hề có ý tiến vào cứu viện, lại yên vị đóng trại.

Lý Thanh Diễm khẽ nhíu mày, lặng im gần một lúc, mỉm cười lắc đầu:

“Bọn môn phái vẫn giữ vững lập trường như xưa.”

“Đừng kỳ vọng gì vào môn phái, họ luôn biết cách cho ngươi sự bất ngờ.”

Hứa Nguyên cười gật đầu tiếp lời, rồi khẽ hỏi:

“Này, Thanh Diễm, ngươi nghĩ sao về việc họ không đến cứu viện?”

Lý Thanh Diễm ngước mắt nhìn lên trời phủ đầy tuyết nặng nề:

“Họ đang chờ đợi, chờ Mộ Thúc và Tông Tiên Sinh nam tiến quy tụ, không muốn một mình đối mặt đại quân Mạn, thương vong sẽ rất lớn. Dù sao chúng ta có ‘Vân Khí Đạn’, chắc chắn không toại nguyện.”

“Ha.”

Hứa Nguyên cười nhạt, ánh mắt nhìn về phía doanh trại mang vẻ lạnh lùng:

“Tôi đoán cũng thế. Nhưng có điều ngươi quên mất rồi.”

Lý Thanh Diễm quay mặt nhìn ánh mắt cười chứa đựng điều sâu xa của hắn, phượng nhãn lóe sáng, mỉm cười:

“Ý ngươi là vì họ cũng đang chờ lựa chọn của Dị Vương?”

“Đúng vậy.”

Hứa Nguyên búng tay một cái, cười nói:

“Người nãy giờ nói gì vậy, dị vương nếu quyết định rút quân, bọn môn phái khả năng cao sẽ ngó lơ, để chúng đi qua tuyến Bắc tiến.”

Lý Thanh Diễm nheo mắt:

“Để tộc Mạn chiếm đường Bắc tiến, thứ đó chính là vòng phòng ngự phía Hầu Đình Huyện.”

Vòng phòng ngự quanh Hầu Đình Huyện bao gồm vài trấn biên giới trung bình và nhỏ, vốn bị tàn phá, nhưng qua vài tháng tu sửa đã khá kiên cố.

Hứa Nguyên tất nhiên thấu hiểu điều này, lại thở dài thêm một tiếng:

“Ngoài việc để Mạn tộc vượt qua, bọn môn phái không chỉ thu hồi Bắc Phong bị chiếm lại, mà còn chiếm lại vòng phòng hộ quanh Hầu Đình, do chính họ tu sửa.”

Hứa Nguyên đặt tay lên bức tường thành lạnh buốt như sắt đá:

“Như vậy, quân đội bị vây hình thành trên đồng băng phía Bắc thì chỉ còn có Hầu Quý và Tông Tiên Sinh, ai vui thì vui đi.”

Gió tuyết tung bay làm rối bời mái tóc đỏ của nàng, giọng điệu không chút cảm xúc:

“Ta, dứt khoát sẽ diệt sạch chín tộc bọn môn phái này.”

Nhìn thấy sự tức giận trong nàng, Hứa Nguyên nhắc lại:

“Vậy... chúng ta nên rút lui chăng?”

Lý Thanh Diễm ngẫm nghĩ trong chốc lát, ngước mắt, không trả lời mà hỏi lại:

“Phò mã, Nguyên Hạo đi đâu rồi?”

Hứa Nguyên ánh mắt có chút thắc mắc vừa đủ:

“Nguyên Hạo? Hắn mất tích rồi sao?”

Lý Thanh Diễm giọng nói chậm rãi:

“Ba ngày qua ta chưa từng gặp hắn, cũng chẳng nhận được báo cáo nào về hắn từ các tướng sĩ, với năng lực của hắn, không thể nào âm thầm như vậy được.”

Hứa Nguyên cau mày:

“Điều đó thì ta không biết, có thể hoặc là trốn chạy, hoặc là đã hy sinh.”

Nói rồi, Hứa Nguyên lôi ra một viên Nguyên Tinh thể vụn vỡ trong tay.

Hắn chuẩn bị gọi người đến đón đi thoát thân.

Người hộ tống Lý Quân Khánh đến Hầu Đình Huyện là Tửu Tiên Sinh đã quay về Bắc Phong trước lúc tộc Mạn mở cuộc công thành.

Nhưng sau đó, Tửu Tiên Sinh không đến, thay vào đó, Hứa Nguyên ngửi thấy hương thơm nồng nàn từ hoa độc.

Lâu Cơ đã trở lại.

Xuất hiện, Lâu Cơ gật đầu với Lý Thanh Diễm rồi cười mỉm nhìn Hứa Nguyên, thì thầm:

“Ta có thể đem Trường Thiên rời đi rồi?”

“Công việc xong xuôi, tất nhiên phải đi.”

Bên cạnh Lâu Cơ, Hứa Nguyên nói thẳng thắn, không e dè:

“Nếu không đi giờ có lẽ sẽ quá muộn.”

Lý Thanh Diễm khẽ nheo đôi mắt phía phượng:

“Công việc gì đã hoàn thành?”

Hứa Nguyên ngoái đầu cười rộng, chỉ vào bức thành phía bắc dưới chân mình:

“Nhờ điện hạ, ta có thể tự do ra vào mọi ngóc ngách trên tường thành này.”

Mắt phượng đỏ rực hơi co thắt, dường như nhận ra điều gì:

“Ý ngươi là...?”

Hứa Nguyên lắc đầu nhưng vẫn nói:

“Thanh Diễm, muốn giành được thì trước hết phải biết từ bỏ. Ta đợi nàng ở khu vực Hầu Đình.”

Lâu Cơ cười mỉm, vẫy tay với Lý Thanh Diễm:

“Em gái nhỏ, chị sẽ mang Trường Thiên đi trước đây.”

Nói rồi, trong bão tuyết trắng xoá, bóng hai người dần phai mờ trên thành đầu.

(Kết chương)