Chương 2: Linh Mễ

“Ào ào…” Hạ Bình Sinh đổ hai thùng nước từ đòn gánh vào vại nước.

Vại nước lớn chỉ mới lưng chừng.

Năm chuyến gánh nước, y đã hoàn tất trong ngày.

Y dùng chiếc chậu sành cũ nát, múc chút nước rửa tay, rửa mặt. Xong xuôi, y lại cẩn thận cọ rửa chiếc chậu sạch sẽ trong ngoài, rồi múc nửa chậu nước mang về phòng.

Nửa chậu nước ấy, y dùng để uống, phòng khi đêm khuya khát khô cổ, chẳng cần phải ra ngoài tìm.

Về đến gian phòng, y khóa trái cửa, rồi lại cẩn trọng cài then chốt chặt.

Ánh trăng như dòng suối bạc, lách qua song cửa sổ, rọi vào gian phòng, tạo nên những vệt sáng lốm đốm, hư ảo như mộng.

Hạ Bình Sinh khẽ trở mình, ngả lưng lên giường, rồi cứ thế chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng sớm hôm sau, bên ngoài đã vang lên hồi chiêng giục giã, dồn dập.

Đã đến lúc phải thức dậy!

Hạ Bình Sinh lê tấm thân rã rời, vội vã rời giường, rồi cầm chiếc bát sắt, hướng thẳng đến nhà bếp.

Bởi lẽ, bữa sáng đã được dọn.

Bữa sáng phải ăn cho no bụng, mới có đủ sức lực để làm việc, chẳng phải sao?

Từng đệ tử tạp dịch, từ những gian phòng riêng, lần lượt bước ra, hướng về phía nhà ăn.

Hơn hai mươi con người, tụ tập lại, tạo thành một khối hỗn độn.

Trương Lão Đại, vẫn để trần nửa thân trên, chỉ mặc chiếc quần đỏ sẫm, đợi khi mọi người đã tề tựu đông đủ, liền điểm danh từng người một. Điểm danh xong, hắn cất giọng trầm đục: “Khai bữa… Lão Bào kia, hãy múc thêm thịt cho thằng nhóc này, phải để nó ăn cho thật no… Bằng không, lấy đâu ra sức mà gánh nước!”

Hắn nào phải thương hại Hạ Bình Sinh, mà là Trương Lão Đại thấu hiểu tường tận nỗi vất vả của việc gánh nước.

Vốn dĩ Hạ Bình Sinh tuổi còn non dại, năm nay mới mười bốn, nếu không ăn cho no bụng, thì sức lực đâu mà làm việc?

Nếu công việc không hoàn thành, kẻ chịu tai ương cuối cùng, vẫn là Trương Lão Đại hắn.

Chớ quên, hắn chính là ban trưởng của đám tạp dịch này!

“Đa tạ Trương Lão Đại!” Hạ Bình Sinh ngây thơ, vẻ mặt đầy cảm kích, hướng về Trương Lão Đại mà tạ ơn.

Y còn quá non nớt, nhân tình thế thái cùng những đạo lý cơ bản, y vẫn chưa thể nhìn thấu. Đương nhiên, y chẳng thể nào nghĩ đến tầng ý nghĩa sâu xa hơn ẩn chứa đằng sau.

Phải thừa nhận rằng, khẩu phần ăn của Tiên Môn này, quả thực vẫn rất thịnh soạn.

Bữa sáng, thịt cá cũng được cấp phát dư dả.

Dùng bữa xong, Hạ Bình Sinh cọ rửa sạch sẽ chiếc bát, rồi trở về phòng, chuẩn bị lên đường đến thác nước sau núi để gánh nước. Thế nhưng, vừa bước chân vào phòng, cảnh tượng bên trong lại khiến y không khỏi kinh ngạc, trợn tròn mắt.

Chiếc chậu mà ngày hôm qua y dùng để đựng nước suối, vẫn đặt bên cạnh cửa sổ. Vốn dĩ bên trong chỉ có nửa chậu nước trong vắt, nhưng giờ đây, nửa chậu nước ấy đã biến thành một chậu đầy ắp, hơn nữa, còn ánh lên một màu xanh biếc lạ thường.

“Thật là kỳ lạ, mới chỉ qua một đêm, mà nước đã biến chất rồi sao?”

Hạ Bình Sinh đặt chiếc bát sắt xuống, bước đến bên cửa sổ, ghé đầu lại gần, cẩn thận quan sát.

Đến gần hơn, y mới nhận ra, dòng nước ấy quả thực xanh biếc, một màu xanh ngọc bích thẳm sâu.

Chỉ cần nhìn qua, liền biết đã bị hư hỏng.

“Xem ra, từ nay về sau, không thể dùng chiếc chậu này để đựng nước nữa rồi!” Hạ Bình Sinh vươn tay cầm chiếc chậu lên, tiện thể đổ cả chậu nước xanh biếc ấy ra ngoài cửa sổ. “Sau này… cứ dùng nó để giặt giũ vậy!”

Chiếc chậu rơi xuống đất, phát ra tiếng “loảng xoảng” khô khốc. Hạ Bình Sinh vác đòn gánh lên vai, rồi mở cửa phòng, hướng về phía suối núi.

Bởi lẽ, ngày hôm qua y đã gánh năm chuyến, nên hôm nay, chỉ cần gánh thêm mười lăm chuyến nữa là đủ.

Mười lăm chuyến, thoạt nghe có vẻ chẳng nhiều nhặn gì, nhưng đợi đến khi Hạ Bình Sinh hoàn tất mọi công việc, thì trời đã lại về khuya.

Lê tấm thân rã rời, y trở về căn phòng nhỏ.

Hạ Bình Sinh chợt thấy lòng nặng trĩu ưu tư: mỗi ngày gánh mười lăm chuyến đã gần như là cực hạn của y, ngày mai còn đến hai mươi chuyến, làm sao y có thể hoàn thành đây?

Y vừa ngả lưng lên chiếc giường ván cứng, liền nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập từ bên ngoài.

Không, nói chính xác hơn, đó phải là tiếng đập cửa thô bạo, cùng với một giọng nói khàn đục, vang vọng: “Hạ Bình Sinh… mở cửa…”

Đó là giọng của Trương Lão Đại.

Hạ Bình Sinh tháo then cửa, cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra.

Y thấy Trương Lão Đại, tay xách một chiếc túi vải, cười ha hả bước vào, cất tiếng: “Bình Sinh à, thế nào rồi? Hôm nay có mệt mỏi lắm không?”

Hạ Bình Sinh ngỡ Trương Lão Đại đang quan tâm đến mình, liền cảm kích đáp: “Có chút mệt mỏi ạ!”

“Ha ha…” Trương Lão Đại cười khẩy một tiếng, nói: “Ta cũng đã thấy rồi, hôm qua ngươi gánh năm chuyến, hôm nay cũng chẳng lúc nào ngơi nghỉ, tổng cộng gánh đến mười lăm chuyến.”

“Ôi chao, ta cũng biết ngươi mệt mỏi lắm chứ!”

“Vậy ngày mai, ngươi có thể hoàn thành nhiệm vụ không?”

Đối diện với câu hỏi của Trương Lão Đại, Hạ Bình Sinh trong lòng không khỏi hoang mang, chẳng chút tự tin.

Y chỉ có thể đáp: “Ngày mai, con nhất định sẽ cố gắng hết sức để làm việc!”

“Tốt!” Trương Lão Đại vỗ nhẹ lên vai y, nói: “Cố gắng làm việc là điều tốt, nhưng ta e rằng, ngươi có kiệt sức đến chết, cũng chẳng thể hoàn thành nhiệm vụ gánh nước này đâu!”

“Ngươi nhìn xem, đây là gì?”

Trương Lão Đại mở chiếc túi vải trong tay ra.

Nửa túi gạo trắng ngần, lấp lánh, hiện ra trước mắt Hạ Bình Sinh.

Hạ Bình Sinh tò mò hỏi: “Đây là gạo sao?”

“Không phải gạo thường!” Trương Lão Đại lắc đầu. “Thượng tiên thương xót đám đệ tử tạp dịch chúng ta, đã ban lời, mỗi tháng mỗi người đều được cấp phát một lượng Linh Mễ nhất định. Kẻ khác mỗi tháng chỉ hai cân, riêng ngươi thì khác, mỗi tháng ngươi được đến mười cân!”

“A?” Hạ Bình Sinh ngạc nhiên hỏi: “Vì sao lại như vậy?”

Trương Lão Đại đáp: “Còn có thể vì sao? Chẳng phải vì công việc gánh nước nặng nhọc đó sao. Nhưng mà huynh đệ, mỗi kẻ mới đến đều phải trải qua giai đoạn này, ta nào có lừa gạt ngươi, nếu không tin, ngươi cứ hỏi những người khác xem, ai nấy đều từng gánh nước cả!”

“Đợi đến khi có tân nhân đến, ngươi liền có thể không cần gánh nước nữa!”

“Đến đây… ngươi tìm một vật gì đó, ta sẽ đổ Linh Mễ cho ngươi!”

Hạ Bình Sinh đảo mắt khắp gian phòng, nhận ra thứ duy nhất có thể đựng Linh Mễ, cũng chỉ là chiếc chậu sành cũ nát kia.

Y nhặt chiếc chậu sành đen sì dưới đất lên, đặt cẩn thận trên bàn.

Trương Lão Đại liền dốc toàn bộ Linh Mễ trong túi, đổ “ào ào” vào chiếc chậu.

Dưới màn đêm u tối, mượn ánh trăng mờ nhạt, Hạ Bình Sinh có thể nhìn thấy, trong từng hạt Linh Mễ trắng ngần, đều toát ra một tia sắc xanh biếc lung linh.

Quả nhiên, đây chính là Linh Mễ!

Linh Mễ này, Hạ Bình Sinh cũng đã từng nhìn thấy qua!

Giang Thúc và Giang Kiếm, khi còn là đệ tử ngoại môn, mỗi tháng cũng được cấp phát mười cân Linh Mễ.

Mỗi lần, đều là Hạ Bình Sinh giúp y chạy việc đi lĩnh. Thế nhưng, Linh Mễ của Giang Kiếm lại là loại màu xanh biếc.

Màu sắc của Linh Mễ khác biệt, phẩm chất cũng theo đó mà khác biệt.

Tương truyền, Linh Mễ cực phẩm, sẽ ánh lên sắc vàng kim rực rỡ.

Linh Mễ thượng phẩm, lại mang màu xanh biếc.

Còn những hạt Linh Mễ trong chiếc chậu sành của Hạ Bình Sinh, thì lại là loại kém cỏi nhất, mà ngay cả tiên nhân cũng chẳng thèm đoái hoài. Bằng không, làm sao chúng có thể lưu lạc đến tay đám đệ tử tạp dịch này?

“Hãy nhớ kỹ, mỗi ngày chỉ cần nấu hai nắm là đủ. Buổi sáng trước khi làm việc, ăn một nửa; buổi chiều trước khi làm việc, ăn một nửa!”

“Ăn thêm chút Linh Mễ này, ta đảm bảo ngươi một ngày có thể gánh đến hai mươi chuyến nước!”

Nói đoạn, Trương Lão Đại liền nhấc chân rời đi, không chút chần chừ.

Hạ Bình Sinh khẽ nhíu mày.

Bởi lẽ, trước đây Linh Mễ của Giang Kiếm đều do y thay mặt đi lĩnh, nên mười cân Linh Mễ là bao nhiêu, y rõ hơn ai hết.

Linh Mễ trong chiếc chậu trước mắt này, nào có đủ mười cân?

Rõ ràng chỉ có một nửa, nhiều nhất là năm cân.

Lão Trương Lão Đại khốn kiếp này, chẳng lẽ đã bớt xén Linh Mễ của mình?

Trong lòng trăm mối tơ vò, Hạ Bình Sinh lại khóa chặt cửa, rồi ngả lưng xuống, chìm vào giấc ngủ.

Nghĩ nhiều cũng vô ích.

Bởi lẽ, thực lực của y hiện tại còn quá yếu kém, cho dù có biết kẻ khác bớt xén Linh Mễ, thì y có thể làm gì?

Nếu đã không thể, chi bằng đừng phí tâm tư, cứ ngủ trước đã!