Chương 33: Một Văn Tiền Nan Tử Chủ Tớ Lưỡng (Thượng)

Sáng sớm ngày thứ hai, tỉnh giấc nơi khách điếm, chủ tớ hai người đã sửa soạn tươm tất. Hôm nay, họ phải đến các bộ đường để hoàn tất thủ tục, lấy chuẩn thí bằng chứng cho kỳ thi nhập học Thư Viện, nên cần chỉnh trang cho thật tinh thần.

Ninh Khuyết ngồi trước song cửa, đón ánh dương quang vừa rạng, tay cầm cuộn thư, mắt nheo lại, định hưởng thụ cảm giác được Tang Tang chải tóc phía sau. Nào ngờ, tóc bị giật đau điếng. Hắn quay đầu, bất đắc dĩ nhìn nha hoàn nhỏ: “Chải một cái đầu, cần phải khó khăn đến mức này sao?”

“Nếu không, Thiếu gia tự mình chải thử xem. Những năm ở Vị Thành, chỉ cần búi tóc tùy tiện là được. Hôm nay Thiếu gia lại muốn học theo đám thư sinh kia, ta chưa từng học qua.” Tang Tang rụt tay cầm lược ra sau lưng, bực dọc đáp.

“Nhìn cái thái độ của ngươi xem, ngươi còn biết gọi ta là Thiếu gia sao!” Ninh Khuyết bực tức nói: “Rốt cuộc ai là Thiếu gia, ai là nha hoàn? Ta nói ngươi vài câu, ngươi lại dám bảo ta tự đi chải! Ngươi phải hiểu rõ, Thiếu gia ta sắp nhập Thư Viện, chính là người đọc sách đàng hoàng rồi. Ngươi không biết thì phải đi học hỏi, sau này ngày nào cũng phải chải kiểu tóc đó!”

Kể từ sau khi nhìn thấy bức họa kia dưới mưa trên đường Chu Tước ngày hôm qua, tâm tình của chủ tớ hai người vẫn luôn có chút bất ổn. Chỉ là, họ không thể nào lý giải được cảm thụ lúc đó, càng không thể xác định cảm thụ đó có phải là thật hay không. Thêm vào một vài lý do kín đáo, nên họ chưa từng trao đổi về chuyện này.

Ninh Khuyết nhìn khuôn mặt nhỏ vốn đã đen nay còn đen hơn của Tang Tang, cười nói: “Được rồi, được rồi. Xong xuôi chính sự, ta sẽ dẫn ngươi đi Trần Cẩm Ký.”

Nghe được câu này, Tang Tang ngẩng khuôn mặt nhỏ lên cười khẽ, quay người lấy từ trong bọc ra một thanh đao đưa qua. Ninh Khuyết nhận lấy đao, bước vào tiểu đình viện phía sau khách điếm, bắt đầu luyện đao dưới ánh ban mai. Động tác của hắn tinh chuẩn, trông mạnh mẽ dũng mãnh, chỉ là mái tóc rối bù xù xì kia cũng rung lên theo mỗi động tác, nhìn qua không khỏi có chút khôi hài.

Đại Đường Đế Quốc là trung tâm của toàn bộ thiên hạ. Trường An Thành là nơi được vạn quốc kính ngưỡng sùng bái. Còn Thư Viện, xét theo một ý nghĩa nào đó, lại là trung tâm của Đại Đường Đế Quốc, là nơi được vạn dân kính ngưỡng sùng bái, thậm chí đôi khi còn vượt qua cả ảnh hưởng của Hoàng thất.

Từ khi còn nhỏ đã biết đến Thư Viện, cái đầu bị tẩy rửa bởi thuyết âm mưu tầm thường của Ninh Khuyết vẫn luôn không thể hiểu rõ vì sao Đại Đường Đế Quốc, hay nói đúng hơn là Hoàng thất, lại cho phép nơi này tồn tại. Người ta thường nói, trên đầu chỉ có một bầu trời, trên trời chỉ có một mặt trời, vậy một Đế quốc làm sao có thể có hai tiếng nói?

Bất luận sau này hắn có thể nghĩ thông hay không, ít nhất kinh nghiệm cả ngày hôm nay đã khiến hắn cảm thụ được địa vị cao quý của Thư Viện trong Đại Đường Đế Quốc, cũng như sự tôn kính, thậm chí là kính sợ của triều đình đối với Thư Viện. Chỉ là một bằng chứng tư cách nhập học Thư Viện đơn giản, lại cần đến ba trong sáu bộ đường đóng dấu xác nhận, hơn nữa, chỉ có quan viên từ chức Lang Trung trở lên mới có tư cách thực hiện công việc này.

Binh Bộ, Lại Bộ, Lễ Bộ. Số lượng quan cao từ Ngũ phẩm trở lên mà Ninh Khuyết gặp trong một ngày này còn nhiều hơn tổng số hắn gặp trong mười sáu năm trước cộng lại. Nếu không phải quân tịch chưa chuyển thành dân tịch, hắn thậm chí còn phải chạy thêm một chuyến đến Nha môn Hộ Bộ. Mùa xuân tuy ấm áp dễ chịu, nhưng một hồi chạy đôn chạy đáo ở Bắc thành Trường An như vậy cũng khiến hắn mồ hôi đầm đìa, không khỏi thầm nghĩ: Dù cho triều đình có xuất binh đánh Nam Tấn, e rằng cũng không cần phiền phức đến mức này đi?

Nha môn Đế quốc là nơi có đẳng cấp nghiêm ngặt đến mức nào. Ninh Khuyết chỉ là một tiểu binh biên thành không hề có bối cảnh. Hắn vốn nghĩ mình sẽ gặp vô số sự khinh miệt lạnh nhạt, nhưng không ngờ, sau khi những quan viên kia nhìn thấy tên hắn, tuy không có biểu thị đặc biệt, nhưng cũng không hề gây ra bất kỳ sự gây khó dễ nào mà Mã Sĩ Tường Tướng quân đã cảnh báo. Họ chỉ khẽ phất tay cho hắn đi qua.

Ninh Khuyết suy nghĩ kỹ, biết rằng hẳn là Phủ Công chúa đã phái người đến chào hỏi trước. Công chúa từ thảo nguyên trở về, trên đường lại gặp thích sát, sau khi về Trường An chắc chắn bách quan cùng chúc mừng, cung trung đại yến, lại phải âm thầm điều tra nghiêm ngặt, nhưng vẫn nhớ đến chuyện của hắn. Nếu đổi lại là người khác, hẳn sẽ cảm kích vô cùng. Nhưng hắn lại không nghĩ như vậy, bởi đây là chuyện đã nói rõ với vị Điện hạ kia từ trước, mặc dù lúc nói chuyện là bên cạnh đống lửa, và vị Điện hạ kia trông không giống một Điện hạ cho lắm.

Đóng xong con dấu cuối cùng ở Lễ Bộ, mặt trời trên trời đã bắt đầu nghiêng về Tây sắp lặn. May mắn thay, cơ quan quan liêu của Đại Đường Đế Quốc không quá quan liêu, hiệu suất khá cao. Nha môn phụ trách phát bằng chứng tư cách nhập học Thư Viện cách Lễ Bộ không xa, hơn nữa đến giờ này vẫn còn mở cửa. Trước cổng, ba bốn thư sinh trẻ tuổi vừa nhận được bằng chứng đang xì xào bàn tán.

“Cứ ở mãi khách điếm cũng không phải là cách, không thể thân cận nhiều hơn với các đồng môn.”

“Dọn đến Thư Viện ở trước thì tốt, nói không chừng còn có thể quen biết vài vị Sư huynh Sư tỷ.”

“Ở Thư Viện không hề rẻ, còn đắt hơn cả độc viện của Duyệt Lai Khách Điếm tốt nhất Trường An Thành. Nói ra thì vẫn là thời Thái Tổ Hoàng đế tốt hơn, lúc đó Thư Viện được miễn phí toàn bộ ăn ở.”

“Cần gì phải tiết kiệm chút bạc lẻ này. Theo ta thấy, có thể đến Thư Viện sớm một ngày cũng là tốt, làm quen môi trường nhiều hơn, tỷ lệ thông qua kỳ thi nhập học cũng lớn hơn. Ta nghe nói Binh Bộ lần này như phát điên, tiến cử hơn bảy mươi chuẩn thí sinh…”

Ninh Khuyết đang định bước vào, chợt dừng chân, nhìn vị thư sinh trẻ tuổi kia chắp tay hành lễ, hỏi: “Vị huynh đài này, ý của ngài vừa rồi là… hiện tại Thư Viện không bao ăn ở nữa sao?”

Ba người kia nhìn Ninh Khuyết như nhìn một kẻ ngu ngốc, đại khái là muốn nói, ngay cả điều này cũng không biết, ngươi còn thi Thư Viện làm gì?

Việc Ninh Khuyết thích làm nhất là sau lưng người khác, trước mặt Tang Tang, hớn hở cười nhạo người khác là kẻ ngu ngốc. Lúc này bị người ta công khai coi là kẻ ngu ngốc, tự nhiên hắn không thể chấp nhận, liền quay người bước vào đại môn.

Khi hắn bước ra lần nữa, mấy vị thư sinh trẻ tuổi trước cổng đã sớm biến mất, nếu không, nhìn thấy sắc mặt hơi tái đi của thiếu niên, chắc chắn sẽ chế giễu một phen.

Tang Tang vẫn đợi ngoài cửa. Nàng giương chiếc ô đen lớn che ánh nắng chiều để tránh cho mặt mình càng thêm đen, đang nheo mắt vui vẻ vì ý tưởng này không tồi, chợt thấy dáng vẻ của Ninh Khuyết, lập tức căng thẳng. Nàng chạy nhanh đến trước mặt hắn, run giọng hỏi: “Sao vậy? Thư Viện không cho phép học sinh mang theo thị nữ sao? Thiếu gia có nói với đại nhân bên trong rằng ta có thể làm tạp dịch cho Thư Viện, chỉ cần có chỗ ở là được không?”

“Không phải vấn đề này.” Môi Ninh Khuyết hơi khô, nhìn nàng, giọng khàn khàn nói: “Ta vừa hỏi rõ rồi, hóa ra Thư Viện căn bản không bao ăn ở. Tức là, nếu ta thi đậu, mỗi tháng đều phải chi ra ba mươi lượng bạc trắng.”

“Ba mươi lượng?” Tang Tang theo bản năng nâng cao âm lượng, the thé kêu lên: “Vậy còn đọc sách làm gì nữa!”

Vừa thốt ra câu này, nàng đã biết nó không có ý nghĩa gì. Tang Tang nhíu mày, vẻ mặt sầu khổ nhìn Ninh Khuyết nói: “Thiếu gia, những năm qua chúng ta tích cóp được bảy mươi sáu lượng ba tiền bốn phân bạc trắng. Trên đường đi theo Công chúa, chúng ta không hề tiêu một đồng nào. Cộng thêm tiền bán xe ngựa, tiền tài trợ của Tướng quân và khoản nợ cờ bạc thu được cuối cùng, tổng cộng cũng chưa đến hai trăm lượng bạc. Đến Trường An lại ở khách điếm hai ngày, ăn năm bữa cơm…”

Ninh Khuyết ngăn lại lời lẩm bẩm của tiểu thị nữ, bất an nói: “Kỳ thi nhập học sẽ diễn ra sau một tháng. Xem ra chúng ta còn phải ở khách điếm thêm một tháng nữa, ngươi phải tính khoản chi tiêu này vào.”

Nếu lúc này Tang Tang có thể nhìn thấy sắc mặt của chính mình, hẳn tâm trạng nàng sẽ vui vẻ hơn một chút, bởi khuôn mặt nhỏ đen sạm hơi ngẩng lên kia, vì kinh hãi và bất an mà đã trắng đi rất nhiều.