Chương 72: Đoạn trường ly biệt

Trở về Lâm Tứ Thập Thất Hạng, đẩy cửa tiệm tiến vào hậu trạch, Ninh Khuyết từ trong lòng lấy ra khối ô mộc ám quang yêu bài, tùy ý ném lên giường, tựa như đang vứt bỏ một khúc củi mục vô dụng.

Tang Tang ngồi bên đầu giường, đôi chân nhỏ bé sợ lạnh rúc sâu trong chăn ấm, đang chuyên tâm vá lại chiếc áo khoác cũ cho hắn. Nàng liếc nhìn yêu bài trên chăn, tò mò cầm lên, nheo mắt nhìn kỹ dưới ánh sáng xuyên qua ngói trời trong suốt trên mái nhà, rồi hỏi: “Thiếu gia, đây là vật gì?”

“Thẻ bài của Đại Nội Thị Vệ… Ám Thị Vệ, chính là loại không thể lộ diện.” Ninh Khuyết ngồi xuống bàn, nhấc ấm nước uống liền mấy ngụm lớn, nhớ lại hôm nay vào cung mà ngay cả một ngụm trà cũng không được uống, trong lòng không khỏi có chút uất ức.

Biết Ninh Khuyết đã có thân phận quan phương, tựa như phán đoán đêm qua, đã ôm được một chiếc đùi thô to nhất thiên hạ, Tang Tang nheo đôi mắt lá liễu cười rạng rỡ. Tuy nhiên, trọng tâm quan tâm của nàng đối với mọi sự vật luôn luôn trực tiếp.

“Mỗi tháng có thể lĩnh được bao nhiêu bổng lộc?”

Ninh Khuyết ngẩn ra, đặt ấm trà xuống, hồi tưởng lại cuộc nói chuyện trước đó, do dự đáp: “Ít nhất cũng phải có bốn năm mươi lượng bạc chứ?”

Tang Tang nhíu đôi mày thanh mảnh, khuôn mặt nhỏ nhắn đen nhẻm tràn đầy vẻ bất mãn, nói: “Không nhiều như ta tưởng tượng.”

Ninh Khuyết lắc đầu cười, dạy dỗ: “Chúng ta hiện giờ đã có hai ngàn lượng bạc thân gia, sau này làm việc nói năng phải hào sảng hơn một chút.”

Nghe lời này, vẻ bất mãn trên mặt Tang Tang lập tức biến mất không còn dấu vết, nàng cười híp mắt nhìn hắn, vẫy vẫy tay nhỏ, nói: “Thiếu gia người vừa đi, bên kia đã lén lút đưa bạc tới rồi.”

Ninh Khuyết có chút khó hiểu, đi thẳng tới bên giường, nghiêng người dựa vào tiểu nha hoàn, tò mò hỏi: “Để ở đâu?”

Tang Tang thần bí liếc nhìn ra bên ngoài hai cái, đặt công việc kim chỉ trong tay xuống, dùng hai bàn tay nhỏ nắm lấy hai góc chăn ở ngang eo, hơi căng thẳng kéo ra một khe hở, khẽ nhếch cằm ra hiệu cho hắn nhìn vào bên trong.

Lông mày Ninh Khuyết khẽ nhướng lên, có chút không thể tin nổi nhìn vào trong chăn. Chỉ thấy bên cạnh hai chiếc chân nhỏ gầy của Tang Tang, bạc được xếp dày đặc thành một lớp. Dù bị chăn dày che khuất, chỉ có ánh sáng cực kỳ mờ ảo, vẫn có thể thấy được ánh bạc lấp lánh khiến người ta hoa mắt.

Hắn khẽ mở miệng, cố gắng kiềm chế sự kích động trong lòng, giả vờ trấn định dạy dỗ: “Đã nói rồi… khụ khụ… phải hào sảng một chút, chỉ hai ngàn lượng bạc thôi, xem ngươi hưng phấn căng thẳng thành cái dạng gì rồi… Ta cứ thấy lạ, ban ngày ban mặt ngươi lại rúc trong chăn làm gì, hóa ra là lo lắng đống này. Chẳng lẽ ngươi không thấy bạc cấn người sao?”

Tang Tang ngẩng khuôn mặt nhỏ nhìn hắn, kiên định và nghiêm túc lắc đầu, biểu thị bạc là thứ tuyệt đối không hề cấn người.

Ninh Khuyết lại ho khan hai tiếng, cưng chiều xoa đầu tiểu nha hoàn, nói: “Hai ngàn lượng bạc còn có thể dùng một chiếc chăn che lại, sau này thiếu gia ngươi kiếm được tám ngàn, vạn lượng, đến lúc đó ngươi tính sao?”

Mùa xuân Trường An vô cùng mỹ lệ, những trận mưa xuân nối tiếp nhau không ngừng rơi xuống, thúc đẩy toàn bộ lá xanh hoa non trên khắp phố phường ngõ hẻm sinh sôi nảy nở. Dù ngươi đứng trong ngưỡng cửa hay giữa đình đài, đều có thể thấy sắc màu sinh mệnh tràn ngập tầm mắt. Lâm Tứ Thập Thất Hạng ở Đông Thành dường như cũng sống lại cùng với sắc xuân ngày càng đậm đà, sự náo nhiệt dần hiện rõ.

Sau sự kiện Xuân Phong Đình, Hộ Bộ Thượng Thư bị giáng chức, Thanh Vận Tư từ trên xuống dưới bị thanh tẩy sạch sẽ. Việc trưng thu đất đai đã gây ồn ào suốt mấy tháng trời tự nhiên cũng kết thúc không bệnh mà chết, kho hàng Thanh Vận Tư bên kia tường vây tĩnh mịch như một ngôi đại mộ. Ngư Long Bang dù bị buộc phải bước lên vũ đài ánh sáng, cũng không quên nhân cơ hội này chải chuốt lại màn đêm của cả thành phố. Đến lúc này, không còn ai dám động thủ hay thậm chí liếc nhìn con phố của Triêu Tiểu Thụ nữa.

Vốn dĩ đây là một khu đất cực kỳ tốt, là nơi buôn bán tuyệt vời, náo nhiệt mà vẫn giữ được sự tĩnh lặng. Giờ đây không còn áp lực của quan phủ và sự uy hiếp của thế lực hắc ám, những cánh cửa tiệm đóng kín tự nhiên mở ra trở lại. Bất luận là ông chủ mới tiếp quản, hay ông chủ cũ nhanh nhạy bỏ tiền mua lại khế ước thuê, đều xắn tay áo lên chuẩn bị nhân lúc xuân ấm này làm ăn lớn một trận.

Thương nghiệp chính là nhân nghiệp, chú trọng việc tụ tài khí, hội nhân lưu. Ngày trước Lâm Tứ Thập Thất Hạng chỉ có một cửa tiệm mở, từ trong cốt tủy toát ra vẻ suy bại nửa sống nửa chết, tự nhiên không có ai nguyện ý đến dạo, việc buôn bán cực kỳ tệ. Giờ đây, các cửa tiệm ven đường đều mở, dưới cây xuân một mảnh náo nhiệt, nhân lưu tự nhiên ngưng tụ lại.

So với các cửa tiệm lân cận, việc buôn bán của Lão Bút Trai vẫn chưa thể coi là cực kỳ tốt, nhưng so với tình cảnh lạnh lẽo tiêu điều lúc mới khai trương thì đã khá hơn không biết bao nhiêu. Tang Tang ngày ngày bận rộn không ngơi tay, nụ cười trên khuôn mặt nhỏ nhắn lại càng lúc càng nhiều, hơn nữa còn kiên quyết không chịu để thiếu gia thuê thêm người giúp việc.

Về phần Ninh Khuyết, trong cốt tủy hắn vẫn còn chút khí chất thư sinh trẻ tuổi chua ngoa. Nhìn sự náo nhiệt trước mắt, nghĩ đến sự lạnh nhạt ngày xưa, hắn càng thấy những vị khách mua thư họa kia chướng mắt. Giờ đây trong tay đã có hơn hai ngàn lượng bạc, hắn cũng không còn xem trọng thu nhập của Lão Bút Trai nữa, bèn dứt khoát nâng giá thư họa lên một đoạn lớn. Trong suy nghĩ của hắn, đã là lão gia ta đây không thiếu tiền, các ngươi lại tiện đến mức phải tìm đến tận cửa để mua, vậy đương nhiên phải chi thêm bạc, như thế mới xứng đáng với bản thân, mới có thể giúp hắn trút bỏ hết oán khí của những ngày trước.

Thế nhưng, sự việc phát triển luôn nằm ngoài tưởng tượng của hắn. Giá thư họa của Lão Bút Trai cứ nâng lên mãi, cuối cùng đã tăng gấp năm lần so với lúc mới khai trương, nhưng không ngờ khách đến mua thư tác lại càng ngày càng nhiều. Tuy danh tiếng của Lão Bút Trai vẫn chậm chạp chưa thể vang vọng khắp Trường An, nhưng trong một phạm vi nhỏ ở Đông Thành, nó đã được coi là một thương hiệu.

“Thì ra phải chơi như thế này sao?”

Ninh Khuyết ôm ấm trà khoan khoái nhấp, tựa vào cửa tiệm quan sát những vị khách bên trong, lắng nghe tiếng cãi vã từ tiệm đồ cổ giả mới mở bên cạnh, cảm thấy cuộc sống thật sự mẹ nó quá tốt đẹp.

Các ông chủ cửa tiệm trên phố không hề hay biết, việc Lâm Tứ Thập Thất Hạng có thể hồi sinh, việc họ có thể kiếm được đầy bồn đầy bát, có liên quan mật thiết đến vị tiểu lão bản của Lão Bút Trai. Họ không biết nếu không phải Ninh Khuyết giúp Triêu Tiểu Thụ đại sát tứ phương trong đêm mưa xuân ấy, con phố này e rằng vẫn sẽ tĩnh mịch như thuở ban đầu. Hiện giờ trong mắt họ, thiếu niên lão bản của Lão Bút Trai chỉ là một kẻ phế vật không biết kiếm tiền, chỉ biết nô dịch nha hoàn mà thôi.

Việc buôn bán tốt lên, bạc kiếm được nhiều hơn, con người tự nhiên dễ dàng vui vẻ, nhưng cũng dễ nảy sinh một số vấn đề mới. No ấm sinh dâm dục. Việc buôn bán vừa tốt được bốn năm ngày, ông chủ tiệm đồ cổ giả kia đã có ý định nạp thiếp. Trận cãi vã kịch liệt hôm nay, chính là cuộc chiến giữa ông chủ và chính thê vì chuyện này.

“Chỉ bằng cái bộ dạng này của ngươi, mà cũng có mặt mũi muốn nạp thiếp sao?”

“Tại sao ta lại không được?”

“Lão nương nói ngươi không được là không được, ngươi mà ép ta quá, ta sẽ kiện lên Trường An Phủ!”

“Chuyện này ngay cả Hoàng Hậu nương nương còn không quản được! Trường An Phủ dựa vào đâu mà quản! Thằng nhóc Ninh Khuyết kia còn có tiểu nha hoàn, ngươi ngày nào cũng đòi đạp ta xuống giường, lão gia ta kiếm một người sưởi ấm chân thì có gì không được!”

“Ngươi muốn ta sưởi ấm chân cho ngươi ư? Không có cửa đâu! Trừ phi thằng nhóc Ninh Khuyết kia làm Hoàng Đế!”

“Hắn lại không mang họ Lý! Làm Hoàng Đế kiểu gì!”

“Nguyệt Luân Quốc, Nam Tấn, Đại Hà, chỉ cần là Hoàng Đế của bất kỳ quốc gia nào trên thiên hạ này cũng được!”

Ninh Khuyết ôm ấm trà khoan khoái nhấp, nghe lén bên tường một cách thích thú, thầm tán thán Đại Đường Đế Quốc của ta quả nhiên dân phong mạnh mẽ, cởi mở đến mức này, ngay cả phu thê cãi nhau cũng dám nhắc đến chuyện ngôi vị Hoàng Đế. Đột nhiên, vẻ mặt hắn cứng lại, lúc này mới hiểu ra, trong cuộc cãi vã này lại nhắc đến mình, không khỏi có chút bực bội.

Đúng lúc này khách trong tiệm đã tản đi, Tang Tang đang dọn dẹp đồ đạc trên bàn. Hắn giận dữ đi vào, lớn tiếng: “Cái ngày này không thể sống nổi nữa! Hai vợ chồng cãi nhau lại dám lôi thiếu gia ta ra làm chuyện, còn dám vọng ngôn nghị luận triều chính, coi Thị Vệ đại nhân ta là người chết sao? Ngày mai ta sẽ vào cung tấu lên một bản, cho bọn họ mãn môn sao trảm!”

Lời này kỳ thực cũng không phải là giả dối. Hắn có yêu bài Ám Thị Vệ, vốn mang trách nhiệm thay triều đình dò xét dư luận dân gian. Việc có người bàn luận về ngôi vị Hoàng Đế trong chợ búa, đương nhiên có thể bẩm báo lên cấp trên. Chỉ là, luật pháp Đại Đường tuy nghiêm khắc, nhưng việc trị dân luận tâm lại cực kỳ khoan dung. Những lời nói giận dỗi lúc phu thê cãi nhau như thế này, đừng nói là Thị Vệ Xứ, cho dù có đưa hồ sơ lên trước án của Hoàng Đế Bệ Hạ, e rằng cũng chỉ khiến các quý nhân kia bật cười mà thôi.

Tang Tang lại vì câu nói này của hắn mà nhớ đến nỗi lo lắng của mình mấy ngày nay, nhíu mày hỏi: “Thiếu gia, trong những câu chuyện người kể cho ta hồi nhỏ, làm điệp tử luôn chết rất thảm. Người hiện giờ là Ám Thị Vệ đại nhân, liệu có gặp phải phiền phức không?”

Ninh Khuyết đặt ấm trà xuống, lắc đầu nói: “Tuy đó là một khối yêu bài không thấy ánh sáng, nhưng bản thân ta chỉ là một tiểu nhân vật không nhập phẩm, ai sẽ để ý đến thân phận của ta? Hơn nữa, nếu sau này thật sự có phiền phức, chẳng lẽ ta sẽ không tránh được sao?”

Sau một thoáng dừng lại, hắn nhìn Tang Tang nhẹ giọng giải thích: “Ta chấp nhận thân phận này, còn có một nguyên nhân khác. Sau này nếu thật sự phải đi điều tra những chuyện kia, giết những người kia, có thân phận Đại Nội Thị Vệ sẽ luôn tiện lợi hơn.”

Tang Tang vốn là tiểu nha hoàn lười suy nghĩ, nghe lời giải thích của hắn thấy có lý liền không nghĩ nữa, nói: “Bao ô, bao đao và áo khoác đã làm xong rồi. Thiếu gia, người khi nào đi giết người thứ hai?”

“Đao thế nào? Có cần mài lại không?” Ninh Khuyết hỏi.

Tang Tang nghiêm túc trả lời: “Cho dù là giết heo, con đao đã giết mười mấy đầu chắc chắn cũng sẽ có vấn đề, đương nhiên cần phải mài.”

Cuộc đối thoại của đôi chủ tớ này xưa nay vẫn luôn nhảy vọt, phiêu hốt, nếu không phải là họ thì tuyệt đối sẽ có trở ngại giao tiếp. Đặc biệt là vẻ mặt bình tĩnh, tầm thường đến cực điểm của cả hai, nếu để người ngoài nghe thấy, tuyệt đối sẽ không nghĩ rằng họ đang nói về chuyện máu tanh như việc đao bị tổn hại sau đêm mưa xuân giết người, và việc mài đao để chuẩn bị đi giết người tiếp theo.

Đúng lúc này, đầu Lâm Tứ Thập Thất Hạng truyền đến một tràng tiếng nói chuyện vang dội, có đám người đang đổ dồn về hướng đó. Ninh Khuyết tò mò đi đến cửa tiệm, liếc nhìn qua, thần sắc trên mặt khẽ biến đổi.

Chỉ thấy dưới sự bảo vệ của một nhóm hán tử áo xanh quần xanh giày xanh, người đàn ông trung niên vẫn vận một thân trường sam màu xanh tiêu sái kia, đang chắp tay nói chuyện với các ông chủ cửa tiệm. Trên mặt hắn treo nụ cười ôn hòa, thỉnh thoảng lại chắp tay cười nói, đại ý là ta đi qua đây, xin chư vị lão bản cứ yên tâm kinh doanh, nếu có việc gì còn sót lại cứ giao cho thuộc hạ giải quyết.

Theo lời dặn dò của người đàn ông trung niên áo xanh, năm sáu hán tử vẫn luôn im lặng đứng sau lưng hắn đều chắp tay hành lễ.

Người đàn ông trung niên áo xanh kia dừng lại trước mỗi cửa tiệm một lát, nói vài câu, tỏ ra cực kỳ kiên nhẫn. Các bang chúng thuộc hạ xung quanh cũng chậm rãi di chuyển theo hắn, dần dần đi về phía đầu ngõ hẻm này.

Ở đầu ngõ hẻm này, có một cửa tiệm bán chữ mực tên là Lão Bút Trai.