Chương 10: Hâm rượu gõ chuông lại ngắm cảnh

Nam Cung Phó Xạ (mặt cáo trắng) lại lần nữa bế quan. Chân hắn vừa bước vào khu vực triều đình, mặt hồ bên này đã hoàn toàn vỡ vụn. Không chỉ vậy, cả hồ nước cũng rung chuyển dữ dội, vô số cá chép nhảy vọt lên mặt nước, khiến Ngư Ấu Vi kinh hãi.

Thượng Âm học cung giảng dạy đủ loại kiến thức phức tạp, nhưng lại tuyệt đối ngăn cấm những chuyện liên quan đến quỷ thần. Tuy nhiên, trước cảnh tượng quỷ dị trước mắt, Ngư Ấu Vi không tin đây là sức người có thể làm được. Ngay cả Khương Nê, người thường xuyên ngạo nghễ hướng trời, cũng nhíu chặt mày, không hiểu nguyên do.

Từ Phượng Niên suy nghĩ một lát, khẽ mắng một câu, rồi ném khúc dưa chuột đã cắn gần hết, xoay người đi vào trong.

Lão Hoàng phu xe, hai tay đút trong ống tay áo, run rẩy chạy chậm tới, có vẻ như muốn hóng chuyện.

Lão bộc này có thân phận khá đặc biệt trong Vương phủ. Tuy không thân thích, nhưng vì đã nuôi ngựa cho Thế tử điện hạ và Nhị quận chúa nhiều năm, ngay cả đại quản gia họ Thẩm tính tình hung ác cũng phải chậm bước chân, gật đầu chào. Còn lão Hoàng, gặp ai cũng chỉ giữ vẻ mặt khờ khạo muôn thuở, nhe răng cười ngây ngô vì thiếu răng cửa.

Từ Phượng Niên gọi lão Hoàng ngồi xuống, lúc này mặt hồ đã trở lại yên ả.

Chàng sai hạ nhân chuẩn bị một chiếc thuyền mui bạt, dẫn Khương Nê, Ngư Ấu Vi cùng lão Hoàng ra giữa hồ nấu rượu ngắm tuyết. Lão Hoàng chẳng có hứng thú gì ngoài nuôi ngựa và tranh thủ uống vài chén rượu, nên tỏ ra vội vã, khuôn mặt mộc mạc nở nụ cười rạng rỡ.

Vào trong thuyền, lão Hoàng khuấy động lò lửa, kịp thời thêm củi khô. Rượu không phải là hoàng tửu (rượu vàng), mà là một loại thổ tửu đặc sản của Lăng Châu, được nấu từ điền trang ngoại ô Vương phủ. Rượu mới ủ nổi những cặn nhỏ màu xanh nhạt như kiến, thứ mà những người nghèo không mua nổi rượu ngon ở Lăng Châu gọi là “lục nghĩ tửu” (rượu kiến xanh). Dù không có gì đặc sắc, nhưng Bắc Lương Vương (Đại Trụ quốc) lại đặc biệt thích loại này.

Lục nghĩ tửu thật sự nổi danh là nhờ câu thơ đầu tiên trong bài 《 Đệ Thưởng Tuyết 》 mà Nhị quận chúa Bắc Lương Vương phủ sáng tác năm mười tuổi: “Lục nghĩ mới ủ rượu, lò than bùn đỏ nhỏ”. Câu thơ được sĩ tử vùng Lương hết lời ca ngợi, sau đó lan truyền rộng rãi. Nhiều danh sĩ chỉ biết nói suông ở kinh thành cũng phải kinh ngạc như gặp tiên nhân, nhất thời dấy lên trào lưu sưởi ấm bằng lục nghĩ tửu vào mùa đông.

Bắc Lương Vương Từ Kiêu có hai con trai là Từ Phượng Niên và Từ Long Tượng, hai con gái là trưởng nữ Từ Chi Hổ và thứ nữ Từ Vị Hùng. Cái tên Nhị quận chúa (Từ Vị Hùng) không hề có chút nữ tính nào; nàng từ nhỏ đã thông minh hơn người, kiếm thuật có thành tựu, thơ từ lại càng khiến người đời kinh ngạc. Nàng có chí khí lớn lao, mười sáu tuổi đã vào Thượng Âm học cung học tập kinh vĩ thuật với Hàn Cốc Tử. Điểm không hoàn hảo duy nhất là dù Nhị quận chúa tài hoa kinh diễm, dung mạo lại chỉ ở mức bình thường, kém xa vẻ ngoài rạng rỡ của Đại quận chúa và Thế tử điện hạ.

Khương Nê vẫn không uống rượu, bởi vì nàng ghét lục nghĩ tửu, ghét tất cả những gì liên quan đến người phụ nữ kia (Từ Vị Hùng). Mức độ căm hận của nàng chỉ kém căm hận Từ Phượng Niên.

Ngư Ấu Vi uống vài chén, phần còn lại đều bị Từ Phượng Niên và lão Hoàng uống hết sạch một cách thoải mái.

Ở khu vực triều đình (Nghe triều đình), không khí căng thẳng như đối mặt với đại địch. Bắc Lương Vương (Đại Trụ quốc) khoác áo lông chồn dày, thấy đoàn người lên thuyền, liền phất tay. Sáu bảy vị cao thủ bóng tối trong Vương phủ chậm rãi lui xuống, trong đó có ba người thuộc nhóm năm thủ các nô.

Rượu đã ngấm, Từ Phượng Niên mắt say lờ đờ, chỉ Khương Nê, rồi lại chỉ Ngư Ấu Vi, cười nói:

“Ngươi, và cả ngươi nữa, kỳ thực nói cho cùng không hề thù oán, vậy mà lại làm ra vẻ không đội trời chung. Giết ta à? Được thôi, Khương Nê, ngươi lấy Thần Phù ra đi, ta cho ngươi đâm một nhát. Ta muốn xem thử, là chiếc Ô Quỳ bảo giáp trên người ta cứng cáp hơn, hay chủy thủ của ngươi sắc bén hơn. Nếu không, chúng ta đánh cược đi, nếu ngươi thắng, kết quả đương nhiên không cần nói nhiều. Nếu ta thắng, Thái Bình công chúa, ngươi cười với ta một cái, thế nào? Món hời này có đáng không?”

Khương Nê nheo cặp mắt đẹp lại, có chút kích động.

Họ Khương. Thần Phù. Thái Bình công chúa.

Ngư Ấu Vi, người có mẫu thân từng là Kiếm Thị của tiên đế và cha là tán quan Tây Sở, tay run lên, khiến Võ Mị Nương (con mèo trắng) trong lòng kêu lên một tiếng uể oải.

Từ Phượng Niên ném chiếc áo lông cáo trắng ngàn vàng sang một bên, kéo vạt áo trong ra, để lộ chiếc bảo giáp màu xanh đen mà chàng không hề cởi ra từ khi du lịch trở về. Chàng mở rộng lồng ngực: “Đến đây, đâm ta một nhát.”

Khương Nê do dự, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào, tựa như một con báo con.

Lão Hoàng không hề lo lắng sẽ đổ máu. Vị đại thiếu gia này, sau ba năm lăn lộn giang hồ, dù lúc đầu có chút chật vật và chịu thiệt, nhưng càng về sau càng trở nên gian xảo.

Cuối cùng, nàng từ bỏ cơ hội hấp dẫn đó, cười lạnh: “Ngươi sẽ làm chuyện lỗ vốn sao? Ta thà tin quỷ còn hơn tin ngươi.”

Từ Phượng Niên nhanh chóng mặc lại áo, khoác thêm chiếc áo lông cáo trắng, cười ha hả: “May mắn, may mắn. Ta bị dọa đổ mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người rồi. Rượu này quả nhiên không nên uống nhiều. Lão Hoàng, chèo thuyền về thôi, chúng ta vừa nhặt được một cái mạng từ quỷ môn quan đấy.”

Trong mắt Khương Nê tràn đầy vẻ ảo não.

Lão Hoàng đi theo thiếu gia, cười một cách sảng khoái.

Lên bờ, Khương Nê hậm hực bỏ đi.

Ngư Ấu Vi không mặc chiếc áo lông chồn mà chàng đã gửi đến tiểu viện cho nàng, Từ Phượng Niên liền cởi chiếc áo lông cáo trắng xa xỉ nhất trong Vương phủ đang khoác trên người mình trao cho nàng. Chàng tiện tay xoa đầu Võ Mị Nương, vẻ ngoài như nói bâng quơ:

“Ngươi học giọng Phượng Châu để che mắt người, nhưng ở sân chuối tây, một chút thăm dò nhỏ đã khiến ngươi lộ tẩy. Trên thuyền, một màn ‘Thái Bình công chúa’ nửa thật nửa giả lại dụ ngươi lộ ra cái đuôi hồ ly. Ấu Vi, ngươi thật sự không hợp làm thích khách hay tử sĩ đâu. Sau này cứ an tâm làm con chim hoàng yến trong lồng son đi. Ngươi xem, ta không lừa ngươi, nơi này có cảnh tuyết tuyệt đẹp.”

Nói rồi, Từ Phượng Niên hô lên một câu khẩu hiệu quen thuộc của giới cướp bóc: “Gió lớn, kéo cờ!”, rồi dẫn theo lão Hoàng hầu cận chạy đi xa.

Ngư Ấu Vi khoác chiếc áo lông ngàn vàng, đứng yên tại chỗ. Không rõ trên người nàng là chiếc áo lông cáo trắng hay là gió tuyết.

Năm Càn Nguyên thứ sáu của vương triều Ly Dương, ngày hai mươi tám âm lịch, Bắc Lương Vương Từ Kiêu cùng Thế tử Từ Phượng Niên khởi hành lúc rạng sáng. Trừ Trần Chi Báo và Chử Lộc Sơn vắng mặt, bốn vị nghĩa tử còn lại đều đi theo. Ba trăm thiết kỵ trùng trùng điệp điệp tiến về Cửu Hoa Sơn, thuộc địa phận Côn Châu.

Ngọn núi này là đạo tràng của Địa Tạng Bồ Tát, nhưng vương triều Ly Dương luôn sùng Đạo mà chèn ép Phật giáo. Hơn nữa, Cửu Hoa Sơn nằm ở nơi xa xôi, không có chùa lớn, Phật lớn để người ta chiêm bái. Quan trọng nhất, những năm qua Bắc Lương Vương (Đại Trụ quốc) cố ý xua đuổi các tín đồ tạp nham, khiến Cửu Hoa Sơn trở nên đặc biệt cô tịch.

Trên đỉnh núi có một tòa Thiên Phật Các, mái nhà treo chiếc chuông lớn vạn cân. Việc gióng chuông ở đây vô cùng chú trọng, mỗi ngày phải gõ đúng một trăm lẻ tám lần, không được thừa, không được thiếu. Chuông được gióng vào buổi sáng sớm và hoàng hôn. Mỗi lần bao gồm mười tám tiếng gõ nhanh, mười tám tiếng gõ chậm, rồi mười tám tiếng gõ không nhanh không chậm. Lặp lại trình tự đó hai lần, tổng cộng một trăm lẻ tám tiếng gõ mỗi ngày, ứng với hai mươi bốn tháng, mười hai tiết khí và bảy mươi hai khí hậu trong năm. Phật gia ngụ ý là tiêu trừ một trăm lẻ tám phiền não căn.

Sau khi Vương phi tạ thế, Từ Kiêu, người cả đời chưa từng nạp thiếp, thậm chí hạ quyết tâm không cưới vợ nữa. Hàng năm, cứ đến Thanh Minh, Trùng Dương và ngày hai mươi chín âm lịch, ông đều đích thân lên Thiên Phật Các trên đỉnh núi, tự mình gióng chuông hai lần vào sáng sớm và hoàng hôn.

Chưa vào sơn môn, mọi người đã ăn ý cởi giáp xuống ngựa. Từ Kiêu và Từ Phượng Niên sánh vai đi trước. Bốn vị nghĩa tử là Viên Tả Tông, Diệp Hi Chân, Diêu Giản và Tề Đương Quốc giữ khoảng cách, không dám vượt quá lễ nghi.

Trong bốn người, Viên Tả Tông, biệt danh “Tả Hùng” (Gấu Trái), là vị tướng tiên phong hình võ tướng có khả năng lấy thủ cấp của thượng tướng giữa vạn quân như trở bàn tay. Võ lực của ông ta là siêu hạng nhất, tài năng hành quân bày trận cũng kiệt xuất.

Diệp Hi Chân là nho tướng, giỏi dương mưu, thường bày mưu tính kế ở hậu trường, hoàn toàn trái ngược với Lộc Cầu Nhi (người thích âm mưu bàng môn tả đạo).

Diêu Giản xuất thân từ Đạo môn bàng chi, tinh thông thuật tìm kiếm long mạch và sát khí, luôn mang theo bên mình một cuốn 《 Địa Lý Thanh Nang Kinh 》 đã cũ nát. Hễ rảnh rỗi là ông lại thích ngồi xổm trên đất, nhấm nháp từng miếng bùn. Tề Đương Quốc là người gánh cờ Vương họ Từ của Thiết kỵ Bắc Lương.

Về phần người đứng đầu trong sáu người con nuôi, Trần Chi Báo, người có biệt danh “Tiểu nhân đồ”, công lao cả đời của ông ta lớn đến mức chỉ cần nhìn lá rụng là biết mùa thu đã tới.

Đêm đó, sáu người nghỉ lại trong ngôi chùa cổ trên đỉnh núi. Vào sáng sớm và chiều tối ngày hai mươi chín âm lịch, Bắc Lương Vương Từ Kiêu đã đích thân gõ đủ một trăm lẻ tám tiếng chuông. Trước khi xuống núi, vào lúc hoàng hôn, Từ Kiêu và Từ Phượng Niên đứng ở hành lang gấp khúc của Thiên Phật Các. Bắc Lương Vương nhẹ giọng nói: “Chờ ngươi đi quan lễ xong, sau này việc gõ chuông sẽ do ngươi đảm nhiệm.”

Từ Phượng Niên gật đầu "vâng" một tiếng.

Gió núi lồng lộng, trong ánh hoàng hôn, biển mây phiêu tán. Những rặng núi uốn lượn như các tòa tiên đảo giữa biển khơi. Gió núi lại nổi lên, chúng bị che khuất và ẩn sâu trong sóng lớn của biển mây, tạo ra một cảnh tượng hùng vĩ. Thỉnh thoảng, trong biển mây sẽ bắn ra hàng chục cột mây hình nấm kiên cố, bay thẳng lên trời, rồi từ từ rơi xuống, hóa thành từng sợi mây trôi lững lờ. Đây là một cảnh tượng đặc trưng hiếm thấy của Cửu Hoa Sơn.

Từ Kiêu đưa tay chỉ vào cảnh tượng huyền ảo phía xa, nói:

“Hiếm có ai có thể mấy chục năm thuận buồm xuôi gió không đổi, thăng trầm lên xuống mới là lẽ thường. Mấy vị nguyên lão ba triều trong triều đình, người mà một chân đã bước vào quan tài, cũng không ngoại lệ. Vinh hoa này của cha ngươi là do vô số lần đánh cược mà có. Vì thế, cha kiêng kỵ nhất câu nói ‘leo càng cao, ngã càng đau’, chỉ sợ khi ngã xuống, sẽ kéo theo cả mấy đứa con không gượng dậy nổi. Làm võ tướng, được phong vương khác họ, đã là tột đỉnh. Dù là văn thần, Đại Trụ quốc cũng là cực hạn. Đặc ân ngút trời này, trong bốn trăm năm của vương triều Ly Dương, chỉ đếm trên đầu ngón tay.”

Trong tầm mắt hai cha con, cảnh tượng như biển cả dâng sóng, như tuyết cầu cuộn trôi trên đất.

Giọng nói của Bắc Lương Vương trầm ấm và chính trực, phảng phất còn vương lại chút nồng đậm đặc trưng của lục nghĩ tửu.

“Nơi đây chỉ có hai cha con ta, cùng lắm là thêm mẹ ngươi trên trời thôi, không có người ngoài. Ta nói thẳng. Lý Nghĩa Sơn nói rất đúng: ‘Công thành dễ, danh lui khó’. Ta đã cưỡi hổ khó xuống rồi.”

“Ba năm trước, triều đình đã có ý định triệu ngươi về kinh thành. Bệ hạ thậm chí muốn gả Thập Nhị công chúa được sủng ái nhất cho ngươi. Khi đó, ngươi sẽ phải vào kinh làm vị phò mã chỉ có danh hão, thực chất là con tin. Ta đã khéo léo từ chối, cho ngươi đi du lịch ba năm, đi bộ sáu ngàn dặm, mới bịt được miệng triều đình, nhưng đó vẫn chỉ là trị ngọn chứ không trị gốc.”

“Ta vẫn đang chờ. Nếu Bệ hạ vẫn không chịu buông tha, hừ! Từ Kiêu mười tuổi đã cầm đao giết người, chinh chiến bốn mươi năm, chưa từng đọc qua mấy cuốn đạo đức văn chương. Đến lúc đó, đừng trách Từ Kiêu ta bất trung bất nghĩa! Dưới cờ Vương họ Từ, ba mươi vạn Thiết kỵ Bắc Lương, ai dám chính diện giao chiến?”

Từ Phượng Niên cười khổ: “Lão cha, con không hề hứng thú với ngôi Hoàng đế. Cha đã lớn tuổi rồi, đừng làm cái chuyện ngu ngốc là vất vả đánh thiên hạ rồi nhường cho con làm Hoàng đế. Con có lên làm, cũng chưa chắc đã dễ chịu hơn làm Thế tử.”

Từ Kiêu trợn mắt: “Vậy ngươi cam lòng đi làm cái thứ phò mã rách nát? Giống như cô gái họ Ngư kia, làm con chim sẻ trong lồng sao?”

Từ Phượng Niên lườm nguýt: “Dù có làm phản, cha cũng không thể làm Hoàng đế được đâu. Đất Lương từ trước đến nay chưa từng có long mạch phong thủy, chưa từng xuất hiện người thống nhất thiên hạ sao?”

Từ Kiêu thở dài: “Lý Nghĩa Sơn cũng nói như vậy. Nếu ngươi chỉ là một kẻ phế vật giống như Lý Hàn Lâm, cha cũng chẳng sao, làm phò mã cũng chẳng sao. Dù sao ăn nhờ ở đậu, ít nhất cũng là dưới mái hiên của Hoàng cung.”

“Nhị tỷ của ngươi (Từ Vị Hùng) trước khi đi Thượng Âm học cung có nói với ta một câu, một câu nói rất đúng: Một gia tộc bề ngoài tuy ôn nhuận, khí tượng ung dung nhưng vô dụng, phần lớn là rỗng tuếch bên trong. Đặc biệt là những gia tộc giàu có quyền thế, khi lo lắng không có người kế tục, mà con cháu đời sau lại kém cỏi hơn đời trước, thì điều đó còn đáng sợ hơn cả việc túi tiền dần dần cạn kiệt.”

“Cho nên cha căn bản không sợ ngươi lãng phí. Nhưng Phượng Niên à, ngươi lại đặt cho cha một nan đề lớn. Ngươi nói thật cho cha biết đi, rốt cuộc ngươi có muốn sau này nắm giữ binh phù Bắc Lương hay không? Đến lúc đó có Nhị tỷ ngươi làm quân sư, Từ Long Tượng (hoàng man nhi) thay ngươi xông pha chiến đấu, cộng thêm sáu người con nuôi của cha, dù cha có chết rồi, ba mươi vạn thiết kỵ cũng không thể tan rã hay hỗn loạn được.”

Từ Phượng Niên hỏi ngược lại: “Cha nghĩ sao?”

Từ Kiêu giả vờ làm nũng: “Cha đã lớn tuổi rồi, vất vả lắm mới tích lũy được cơ nghiệp lớn thế này. Đứa con bất hiếu như ngươi làm sao cũng phải giữ lại chút kỷ niệm cho cha chứ?”

Từ Phượng Niên khoáng đạt đáp: “Chuyện này thì không thành vấn đề. Chẳng phải là phá gia chi tử sao? Đó chính là sở trường của con.”

Lưng Bắc Lương Vương đang còng, trong khoảnh khắc đó, dường như đã lặng lẽ ưỡn thẳng lên.