Chương 1009: Vô đề

Ba mặt Nam, Bắc và Tây của Lớn Hộp Đài đều là những bức tường thành đổ nát, uy nghi. Chỉ có mặt Đông là có đường núi dẫn lên. Trên núi không có chùa chiền hay đạo quán, nhưng trong lịch sử từng có một am ni cô. Tương truyền, nơi này từng là nơi ẩn náu của một vị công chúa mất nước trong loạn chiến, nên được gọi là Công chúa am, dù đã bỏ hoang nhiều năm.

Lớn Hộp Đài chia làm Nội Tông và Ngoại Môn. Khu kiến trúc Ngoại Môn nằm lưng chừng núi, vô cùng náo nhiệt. Nhiều thương nhân cố ý gồng gánh tới đây buôn bán nhu yếu phẩm cho đệ tử Lớn Hộp Đài: từ thịt cá tươi, rau quả, đến củi gạo dầu muối, đủ thứ. Nội Tông lại chiếm cứ đỉnh núi, nơi phong thủy bảo địa, dù nhân số thưa thớt hơn.

Đường từ chân núi lên sườn núi là đường đất, rộng đủ cho xe ngựa đi qua, nhưng gập ghềnh, lắc lư không chịu nổi. Từ sườn núi lên đỉnh là bậc thềm đá, dài trọn vẹn hơn sáu trăm cấp. Lão Phó mỗi ngày phải đi lại hai chuyến, bắt đầu từ cổng sơn môn lưng chừng núi.

Sáng sớm hôm ấy, Lão Phó rời giường trong túp lều gần Công chúa am đã gần như bị hủy hoại. Ông buộc bầu rượu bên hông, cầm chổi bắt đầu leo núi quét dọn từ cổng đền. Mùa thu là lúc vất vả nhất, vì lá rụng nhiều vô kể. Rừng phong Lớn Hộp Đài từ xưa đã là một trong mười cảnh đẹp của quận Vân Tuyền, được giới thanh lưu Đông Việt đạo ca tụng là Hỏa Diễm Sơn vào tiết thu vàng rực. Có thể hình dung được công việc của Lão Phó nặng nhọc đến mức nào.

Hôm nay, bước chân Lão Phó đặc biệt nhẹ nhàng. Ông lên đến đỉnh núi từ rất sớm, rồi lại xuống. Thay vì nấp trong lều uống rượu giả làm tiên như mọi khi, ông lại cầm chổi nấp sau một quầy hàng bán rổ tre, lén lút nhìn về phía cổng sơn môn.

Gần nửa canh giờ sau, một nhóm người từ trên núi đi xuống. Ba bốn người phụ nữ dắt theo hơn chục đứa trẻ ríu rít không ngừng, băng qua khu chợ nhỏ lưng chừng núi, rồi hùng dũng đi xuống. Hôm nay là mùng một, họ cùng nhau xuống thành Vân Tuyền thắp hương, cũng là dịp để lũ trẻ—vốn mong chờ ngày này lâu rồi—được đi dạo.

Lão Phó cẩn thận theo sau. Sau khi đi được khoảng một dặm đường núi, ông dừng lại, giả vờ nghỉ ngơi tại đình đón khách lưng chừng núi, dõi mắt nhìn nhóm người lớn và trẻ nhỏ đi xa.

Trong đoàn, một đứa trẻ lớn hơn kéo tay áo bạn mình, liếc nhìn cô bé nhỏ thường xuyên quay đầu lại, rồi thì thầm trêu chọc: "Phó Ban Mai, ông nội rượu chè của ngươi lại đến thăm ngươi và Phó Lộ kìa."

Cậu bé tên Phó Ban Mai giận đến đỏ mặt, ấm ức đáp: "Là ông nội rượu chè của ngươi mới đúng!" Thiếu niên kia cười khẩy: "Nhưng ta không họ Phó. Trên núi này chỉ có nhà ngươi cùng họ với lão bợm rượu đó thôi."

Cậu bé xấu hổ và tủi thân, quay đầu trừng mắt căm giận về phía đình nghỉ mát trên núi. Lão bợm rượu kia thật đáng ghét! Hắn họ gì không họ, lại cứ phải họ Phó. Đã thế, hắn còn hay lén lút tìm gặp hai anh em Phó Ban Mai và Phó Lộ. Những năm trước, hắn còn lén nhét kẹo đường cho họ.

Cậu bé ăn nhanh nên hết ngay, còn cô em Phó Lộ không nỡ ăn hết, kết quả bị cha mẹ phát hiện. Sau đó, cả hai anh em bị trừng phạt thảm hại. Đặc biệt là cậu anh, bị cha đánh cho mông nở hoa. Cha cậu vừa đánh vừa nói, gia đình họ vốn không còn người lớn tuổi nào, ông nội đã sớm hy sinh trong trận chiến Xuân Thu rồi.

Kể từ đó, những đứa trẻ cùng lứa trên núi thường xuyên lấy chuyện này ra trêu chọc Phó Ban Mai. Cô em Phó Lộ thì còn nhỏ tuổi, lại là một cô bé vô tư, cũng không hề ngại người khác cười nhạo mình là cháu gái lão bợm rượu họ Phó.

Nhưng Phó Ban Mai đã hiểu chuyện, làm sao chịu nổi nỗi nhục nhã này. Hơn nữa, cha cậu dường như cũng ôm nỗi uất hận ấy nhiều năm, coi đó là nỗi hổ thẹn lớn nhất đời. Dần dần, Phó Ban Mai coi lão nhân họ Phó kia như kẻ thù.

Bởi vậy, khi thấy em gái mình, Phó Lộ, hồn nhiên vẫy tay chào tạm biệt lão bợm rượu, cậu giận đến phát điên. Cậu dùng sức kéo mạnh cánh tay nhỏ bé của Phó Lộ, khuôn mặt đỏ bừng nhìn chằm chằm cô em gái không hiểu chuyện.

Phó Lộ òa khóc nức nở. May mắn, mẹ chúng phát hiện kịp thời, vội vàng ngồi xuống ôm con gái vào lòng an ủi. Những người phụ nữ khác đi cùng, vốn có quan hệ tốt với mẹ con họ nên mới cùng nhau xuống núi thắp hương, cũng không muốn xát muối vào nỗi đau của người khác. Thế nhưng, có những gia quyến và đệ tử trên núi không hợp với cha Phó Ban Mai, những lời họ nói mới thật sự khó nghe.

Người phụ nữ ôm đứa con gái yêu quý của mình, khi cúi đầu xuống, ánh mắt thoáng lên vẻ chán ghét và phẫn hận.

Trong đình nhỏ, lão nhân mặt đỏ gay, tóc đã bạc hoa râm, đặt cây chổi dưới chân, tựa vào cột, nhắm mắt lim dim. Thỉnh thoảng, ông lại nhấp một ngụm rượu hoa quế cất trong bầu, vẻ mặt sảng khoái tựa như thần tiên. Bất kể là người trên núi hay dưới núi, ai cũng biết lão bợm rượu Lão Phó này.

Tuy nhiên, chỉ có những tiểu thương buôn bán dưới chân núi mới sẵn lòng ngồi xuống lảm nhảm, tán gẫu cùng lão già này. Thật ra, Lão Phó từng lăn lộn qua Ngoại Môn Lớn Hộp Đài, nghe nói thời trẻ còn bôn tẩu giang hồ, xông pha chiến trường. Dù sa cơ thất thế, trở thành kẻ ăn mày, nhưng khẩu khí của loại người tổ tiên từng hiển hách vẫn lớn hơn đám tiểu dân thường ngày. Trò chuyện với ông ta, chắc chắn là thú vị.

Không nói đâu xa, nhìn một lão già quét rác không có tiền uống rượu ngon, lại mang trong mình khí chất ngạo nghễ xem thường vương hầu, há chẳng phải là một điều vừa hoang đường vừa buồn cười sao?

Giữa trưa, Lão Phó xin được chút thức ăn thừa từ một gánh hàng rong lên núi, lấp đầy bụng đói rồi tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi. Sau đó, từng tốp người lên núi, từng tốp người xuống núi, đi lại vội vã. Lão Phó cứ thế dõi mắt nhìn, ánh mắt đục ngầu, không rõ là đang hồi tưởng chuyện đau buồn, hay thương cảm cho người nào đó. Lão nhân sống đến tuổi này, cố nhân hay câu chuyện của họ, tất nhiên là nhiều hơn so với người trẻ tuổi.

Rồi Lão Phó thấy một nhóm ba người bước vào đình. Không rõ vì sao, Lão Phó vô thức ngồi thẳng lưng, thậm chí dùng mũi chân gạt cây chổi về phía mình, hệt như một gia chủ nghèo túng đang vội vàng tiếp đón, sợ hãi tiếp đãi không chu đáo vị khách quý vừa đến.

Hai nam một nữ kia, trong đó có một nam tử khoảng ba mươi tuổi đang đặt một vị công tử trẻ tuổi mang kiếm tựa lên ghế dài. Lão Phó nhìn kỹ thì kinh hãi: Lại là "Tiểu Chưởng Môn" Hàn công tử của Lớn Hộp Đài!

Thứ nhất, ân sư của Hàn công tử là Tông chủ kế nhiệm hợp lý của Lớn Hộp Đài, kiếm thuật thần nhập huyền bí, lại có tiếng tăm tốt trên giang hồ, chuyên hành hiệp trượng nghĩa. Thứ hai, bản thân Hàn công tử chí thú phấn đấu, đã sớm vững chắc cảnh giới Tam phẩm, hy vọng sẽ bước lên Tiểu Tông Sư trước tuổi ba mươi lăm.

Phải biết rằng, định lý giang hồ đồn rằng, một vũ phu thuần túy muốn tiến vào Nhất phẩm cảnh giới trong đời hay không, mấu chốt là phải xem họ có thể thành tựu Tiểu Tông Sư Nhị phẩm trước tuổi ba mươi hay không.

Dù lùi mười ngàn bước, Tiểu Tông Sư hô mưa gọi gió trong phạm vi một châu vài quận cũng đã là điều chắc chắn. Bậc tuấn kiệt kinh tài tuyệt diễm này, nhất định sẽ trở thành giao long khuấy đảo phong vân một góc giang hồ. Lão Phó chỉ là con tôm tép trong hồ nước, hai người họ căn bản không hề có điểm giao nhau.

Chỉ là nhìn Hàn công tử say bí tỉ, người dựa vào cột đình, Lão Phó khẽ thở dài. Thật đáng tiếc cho một hậu bối tiền đồ xán lạn, hy vọng rạng rỡ của môn phái. Chớ vì chuyện vặt mà lỡ dở bản thân, phụ lòng tông môn.

Hàn công tử tửu lượng kém cỏi, tửu phẩm cũng chẳng khá hơn chút nào, lời trong lòng đều dám dốc hết ra ngoài.

"Đông Việt Kiếm Trì, mấy trăm năm qua vẫn luôn được xưng là nơi xếp đầu thiên hạ kiếm lâm, địa vị cao quý, giống như Võ Đang Long Hổ tổ đình đối với Đạo giáo Trung Nguyên. Nơi ấy chắc chắn phải có điểm độc đáo riêng, bất kể là địch hay ta, cũng nên kính trọng sự truyền thừa đã lâu đời này. Từ ngày đầu tiên ta theo sư phụ luyện kiếm, ta đã muốn đường đường chính chính đánh bại Tống thị Kiếm Trì, để kiếm sĩ Lớn Hộp Đài ta nổi danh giang hồ!"

"Lần này ta đi Đông Việt Kiếm Trì hỏi kiếm, ý chí chiến đấu sục sôi biết chừng nào. Lúc đó, ta chỉ cảm thấy kiếm trong vỏ của mình là vô địch. Ít nhất trong ba châu Đông Việt đạo này, không có đối thủ cùng lứa. Nào ngờ, ta chỉ vô tình nhìn thấy một kiếm vô tâm của người khác, mà lòng tin đã hoàn toàn tan biến..."

"Đến nỗi ta thậm chí không dám rút kiếm ra, sợ thua sạch sành sanh... Tiểu sư nương, ta xin lỗi..."