Chương 1015: Vô đề

Rời khỏi thành Lũng quận, Vương Phụ Mật dẫn theo hai kỵ mã và một chiếc xe ngựa xa hoa. Đoàn người ba nam một nữ, thêm một cặp tỷ đệ thế gia, cùng một vị tài thần lưng đeo vạn quan. Hai người không quen cưỡi ngựa được sắp xếp ngồi xe, giao lại tay lái cho vị phú thương kia. Đây đều là những người quen biết rõ gốc gác; nếu không, Vương Phụ Mật cũng không dám đưa họ tới diện kiến Từ Phượng Niên.

Sau một hồi giới thiệu, những người này tỏ ra chẳng mấy hứng thú với vị sĩ tử Bắc Lương đang du học kia. Đặc biệt là sau khi vén rèm nhìn thấy nửa khuôn mặt của tiểu nha hoàn Từ Bảo Tảo, sự thất vọng càng hiện rõ.

Cặp nam nữ cùng Vương Phụ Mật phi ngựa ra khỏi thành có khí chất khác biệt rõ rệt so với Vương Phụ Mật và thiên kim Lưu Uyển Thanh. Nam tử tên Vi Cao Nguy là một hiệp khách bốn phương, không có sư thừa lừng danh mà chỉ thỉnh thoảng nhận được sự chỉ điểm của các tiền bối giang hồ. Nữ tử Ngụy Tiểu Sương xuất thân từ gia đình quan lại, ông nội từng giữ chức Binh Bộ Lang Trung, nhưng cha nàng hiện chỉ là Huyện úy ở châu khác, hiển nhiên không phải dòng dõi thư hương chính thống, nên khó hòa hợp với các gia tộc lớn tại Lũng quận.

Người đánh xe là Tống Tiên Hồ, một nhân vật nổi tiếng ở Lũng quận, được mệnh danh là “tiểu Tài Thần” vì sự giàu có tột bậc, nghe đồn sở hữu tám chiếc thuyền lớn trên hồ Gầy. Tuy nhiên, trong môi trường trọng văn khí như Lũng quận, Tống Tiên Hồ xuất thân hàn vi luôn bị coi thường, thường bị gọi ra chỉ để làm trò cười cho những kẻ lắm tiền. Hắn được người ta gán cho biệt danh Tán Tài Đồng Tử.

Hai tỷ đệ ngồi sau lưng Tống Tiên Hồ, Diệp Nghiên và Diệp Canh, tuy tuổi còn trẻ (khoảng mười lăm, mười sáu), nhưng thân phận lại vô cùng thanh cao, hơn hẳn gia tộc của Vương Phụ Mật. Diệp gia ở Đông Việt từng là một trong những thế tộc cao môn hàng đầu thời Xuân Thu. Dù ba bốn mươi năm qua họ luôn giữ mình kín tiếng, không ai dám coi thường họ Diệp.

Đôi tỷ đệ Diệp thị này chỉ là xuất thân từ chi thứ, bằng không Vương Phụ Mật cũng không đủ khả năng mời họ đi du sơn ngoạn thủy. Tỷ tỷ Diệp Nghiên tính tình ôn hòa, thậm chí còn đề nghị Từ Bảo Tảo cùng ngồi chung xe ngựa. Tuy nhiên, nha hoàn Từ Bảo Tảo lại không hề cảm kích mà thẳng thừng từ chối. Đừng xem thường lời mời này, ranh giới sĩ – thứ ở Trung Nguyên vẫn luôn là vực sâu ngăn cách, tựa như trời và người. Việc nàng chủ động mời một kẻ xuất thân từ sĩ tộc vô danh ở Tây Bắc cùng ngồi xe đã là một sự ban ơn lớn, huống hồ đó chỉ là một nha hoàn nhỏ bé?

Không bàn đến sự cự tuyệt kém duyên của Từ Bảo Tảo, chỉ xét riêng Diệp Nghiên, nàng hoặc là bản tính mộc mạc, có lòng Bồ Tát, hoặc là tâm cơ thâm sâu, khó lường. Qua vẻ mặt tiếc nuối của Tống Tiên Hồ, vị cự giả hô mưa gọi gió tại địa phương này rõ ràng cho rằng thiếu nữ thân phận thấp kém kia đã quá không biết điều, bỏ lỡ một cơ duyên lớn.

Tống Tiên Hồ biết rõ, sau khi tân đế lên ngôi và trải qua vài năm quan sát, Diệp gia vốn cẩn trọng đã nhận thấy thời thịnh thế sắp đến, quyết tâm quay lại chốn quan trường. Sức mạnh của thế tộc hào kiệt lúc này mới lộ rõ. Hắn từng nghe tin đồn từ bằng hữu kinh thành rằng, Gia chủ Diệp thị sắp tới sẽ được Lại Bộ Thiên Quan đích thân chiêu mộ vào nha môn kinh thành, một thủ pháp nhằm lấp đầy các khoảng trống. Những tài tử xuất thân từ thế tộc, dù đang mang thân phận áo trắng, cũng sẽ được trọng dụng.

Gia chủ Diệp thị – tức phụ thân của Diệp Nghiên và Diệp Canh – thậm chí đã được nội định phá cách đề bạt làm Tả Xuân Phường Thứ tử, một chức vụ không hề nhẹ. Dĩ nhiên Diệp gia không thể sánh bằng Hào phiệt Úc thị – dòng dõi đã sinh ra Đao úy Úc Loan, nghe nói cha của Úc Loan sẽ nhảy vọt lên chức Sùng Hiền Viện Đại học sĩ. Tuy nhiên, ở Bạc Châu, nơi hiếm khi xuất hiện đại lại cai quản vùng đất, sự trung hưng của Diệp thị không nghi ngờ gì là một tin tức khích lệ lòng người, thậm chí vô cùng có khả năng toàn bộ mạng lưới quan trường Bạc Châu sẽ tự chủ hướng về Diệp thị, liên thủ và hợp lực. Tống Tiên Hồ thầm ví Gia chủ Diệp thị như một vị Thứ sử tiềm năng của Bạc Châu.

Mọi người ở Lũng quận đều công nhận Tống Tiên Hồ giỏi luồn cúi, da mặt dày, miệng lưỡi ngọt ngào, gặp quan liền quỳ lạy. Hắn còn có trí nhớ tuyệt vời, nhiều người vô danh tiểu tốt chỉ gặp mặt một lần cách đây mấy năm cũng được hắn gọi đúng tên, dù chính đối phương lại không nhận ra vị tài thần ngày kiếm đấu kim này. Phần lớn không ai hay biết, Tống Tiên Hồ đã từng khổ công đèn sách mười mấy năm, văn tài xuất chúng, thời niên thiếu nổi danh là thần đồng. Chỉ vì gia tộc gặp biến cố mà hắn sớm từ bỏ con đường khoa cử, bắt đầu kinh doanh từ việc mở tửu quán, từ đó làm ăn lớn mạnh, lăn cầu tuyết theo cấp số nhân, mới có được cơ nghiệp như ngày hôm nay.

So với Tống Tiên Hồ kín đáo, hiệp khách Vi Cao Nguy lại vô cùng nổi bật. Nghe nói Từ Phượng Niên du lịch là vì ngưỡng mộ Tống thị gia học tại Đông Việt Kiếm Trì, Vi Cao Nguy lập tức khoe khoang: “Mấy năm trước khi du lịch võ lâm phương Bắc, tại Tỳ Bà sơn biên giới kinh kỳ, ta may mắn được gặp Tông chủ Đông Việt Kiếm Trì, Lý Ý Bạch huynh.”

Diệp Nghiên còn đỡ, nhưng thiếu niên Diệp Canh đang nằm trên cửa sổ xe thì đã hận không thể nhảy xuống, đi theo Vi Cao Nguy bái sư học nghệ. Những thiếu niên bị giam lỏng như chim trong lồng thường khát khao giang hồ và sùng kính đại hiệp, thường chạy ra quán rượu, gầm cầu để nghe kể chuyện về những đại hiệp lừng danh khắp nam bắc đã dùng một kiếm dẹp yên sào huyệt giặc cướp, trượng nghĩa trừ cường phò yếu, rồi áo trắng tung bay phi ngựa đi xa.

Ngụy Tiểu Sương, dù xuất thân khá giả, cũng chẳng khác thiếu niên Diệp Canh là bao, ánh mắt long lanh dõi theo Vi Cao Nguy đầy khí phách. Nếu là Từ Bảo Tảo của hiện tại, nàng sẽ khó mà hiểu được suy nghĩ của những người này. Dù sao nàng đã từng diện kiến Kiếm Quan, Kiếm Thị của Ngô Gia Kiếm Trủng, lại còn trở thành đệ tử duy nhất của Tề Tiên Hiệp. Bởi vậy, nàng khó lòng thấu hiểu tại sao trong mắt những người giang hồ tầm thường, việc quen biết một nhân vật thần tiên cao không thể chạm như Tông chủ Lý Ý Bạch của Đông Việt Kiếm Trì lại được coi là phúc đức tổ tiên.

Thông thường, chỉ cần có một đệ tử bình thường của Đông Việt Kiếm Trì làm bằng hữu – bất kể là truyền nhân nhập thất hay đệ tử ngoại môn – cũng đã là tích được đại đức, phải thắp hương bái Phật. Ngay cả Lưu Uyển Thanh, con gái của Chưởng môn Trọng Kiếm Các, sau khi nghe chuyện này cũng vô thức coi trọng Vi Cao Nguy hơn một bậc. Đây là bản tính tự nhiên của người giang hồ, không thể gọi là thế lợi.

Vương Phụ Mật khéo léo chuẩn bị một tuấn mã cho Từ Phượng Niên, chàng không từ chối mà cưỡi ngựa song hành cùng đoàn. Dọc đường, phần lớn thời gian là nghe Vi Cao Nguy kể về những kiến thức giang hồ của mình.

Có những lời đồn về kỳ nhân dị sự, những chuyện huyền ảo ma quái, dĩ nhiên không thể thiếu hai lần trải nghiệm rung động lòng người của chính Vi Cao Nguy. Một lần là khi thế lực chính phái giang hồ Trung Nguyên theo Minh chủ võ lâm Áo Tím Huy Sơn truy quét mấy tên ma đầu trộm cắp bí kíp Tuyệt Thế trên Đại Tuyết Bình. Lần thứ hai là khi Hiên Viên Thanh Phong tuyên bố bế quan, trước đó nàng đã mở tiệc chiêu đãi thiên hạ hào kiệt tại Gò Cổ Ngưu, phát rộng Anh Hùng thiếp. Gần ngàn người hùng hậu đã tề tựu tại Đại Tuyết Bình.

Nghe nói lúc ấy, vị tướng quân cai quản hạt cảnh Huy Sơn đã run sợ trong lòng. Ngoài mấy ngàn tinh nhuệ chính quy dưới trướng sẵn sàng chiến đấu dưới chân núi, cộng thêm hai ngàn nhân mã được rút từ nha môn quan phủ các nơi, ông còn phải tạm mượn thêm hai ngàn tinh kỵ đã trải qua chiến trận từ Phó Tiết Độ Sứ, mới đủ tự tin để duy trì trật tự.

Không chỉ Vương Phụ Mật, Lưu Uyển Thanh, Ngụy Tiểu Sương hay Diệp Canh – những người đang lắng nghe – mà ngay cả Vi Cao Nguy khi kể lại hai câu chuyện này cũng khó che giấu sự dâng trào trong cảm xúc. Vị hiệp khách ngồi trên lưng ngựa, tinh thần phấn chấn như thể vừa trở về sa mạc Tây Bắc, cùng bộ áo tím kia chung tay tiêu diệt ma đầu. Tống Tiên Hồ, người đầy mùi tiền bạc, thỉnh thoảng nghe đến đoạn kinh tâm động phách, chỉ cười một tiếng thâm ý, không tỏ ra ngưỡng mộ cũng chẳng hề khinh miệt.