Chương 145: Nước chảy

Phần lớn hoa mẫu đơn trong Báo Quốc chùa đã qua mùa rực rỡ. Cảnh tượng Diêu Hoàng Ngụy Tử (hai loại mẫu đơn cống phẩm) khoe sắc lộng lẫy không còn, chỉ còn lại một vài loại hoa phẩm chất kém hơn vẫn nở rộ, như mẫu đơn mực khôi ẩn mình trong lá, khiến phong tình có phần tiêu điều. Tuy nhiên, lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa béo, mẫu đơn Báo Quốc chùa vẫn được coi là huy hoàng hơn so với Vương phủ Bắc Lương.

Chỉ dạo quanh ngắm cảnh trong chùa đã mất một canh rưỡi. Giờ cơm trưa vẫn còn xa, đoàn người bèn vào một thiền phòng trang nhã để thưởng trà. Điều kỳ lạ là, nơi đây là chùa chiền, nhưng người pha trà lại là một vị đạo cô uyển chuyển.

Hai triều thiên tử đều sùng đạo, trên dưới làm theo. Học thuyết Trang Lão là chủ đề bàn luận trọng yếu của tập đoàn sĩ tử Giang Nam. Nhiều phụ nhân trong các thế gia vọng tộc đều có thói quen yêu thích sự thanh nhã của Hoàng Lão. Dù vậy, việc một đạo cô xuất hiện trong thiền phòng vẫn có chút kỳ quái. Nàng khoảng ba mươi tuổi, má hồng lông mày dài xanh, dáng vẻ toát lên khí chất thanh thoát của người tu đạo.

Sau khi nghe đại tỷ Từ Chi Hổ trò chuyện, Từ Phượng Niên mới biết người phụ nữ tên Hứa Tuệ Phác này xuất thân từ dòng chính Cô Mạc Hứa thị. Nếu không phải như vậy, nàng sẽ không thể sở hữu vài mẫu trà sơn độc nhất sau núi Báo Quốc chùa, nơi chỉ có danh lưu lui tới.

Hứa Tuệ Phác là bạn thân khuê phòng của Từ Chi Hổ, có lẽ do cả hai đều là quả phụ nên những năm gần đây họ khá thân thiết. Nữ quan này có lẽ vì yêu mến Từ Chi Hổ mà cũng rất khách sáo với Từ Phượng Niên. Trong lúc pha trà, nàng ít nói, chủ yếu trò chuyện với Từ Chi Hổ, nhưng thỉnh thoảng liếc nhìn Thế tử điện hạ, nàng đều mỉm cười.

Bình trà là loại linh lung tích bình, quý ở độ kín và tính chất tương đồng với trà, trước khi cất giữ phải dùng bình lớn đựng nước, bình nhỏ thổi khí để đo độ rò rỉ. Nàng rõ ràng là cao thủ trà đạo, thường dân đâu thể hiểu được những tính toán này, chỉ biết đó là đồ bằng vàng ngọc đắt giá. Ấm trà có kiểu dáng cổ kính của đi Đông ấm.

Thấy Từ Phượng Niên nhìn chằm chằm ấm trà, nàng giải thích: "Đây là cha ta lúc trẻ đi Lưỡng Thiện chùa nghe cao tăng giảng kinh, ngẫu nhiên có được. Nó được làm từ bùn rửa tay lắng đọng dưới đáy vạc của một vị hòa thượng lâu năm tu hành. Ấm được nặn theo hình dáng cây ngân hạnh tại Lưỡng Thiện chùa, khắc hoa văn cây, sau này không hiểu sao lại lưu truyền ra ngoài. Tên ấm được lấy từ câu 'Vân tay ẩn lên nhưng đón xuân'. Tuy nhiên, đi Đông ấm ở Ương Châu thường dùng cát bùn đào từ suối Dương Tiện."

Từ Chi Hổ đang cố gắng cắm một đóa mẫu đơn vào búi tóc của Từ Phượng Niên, nhưng Thế tử thề sống chết không chịu. Hai chị em qua lại giằng co, Từ Chi Hổ vẫn không đạt được ý muốn, nàng cười hổn hển nói: "Lão hòa thượng đó chính là đại chủ trì của Lưỡng Thiện chùa, nghe nói sống đến một trăm năm mươi, sáu mươi tuổi. Khắp thiên hạ chỉ có Tống Tri Mệnh trên đỉnh đan của Võ Đang sơn Bắc Lương chúng ta là có thể so sánh. Cứ mười năm, cha của Hứa bá lại phải chạy đến Lưỡng Thiện chùa một chuyến. Ngoài việc nghe thiền nghe kinh, ông ấy còn cầu xin lão hòa thượng cho chút bùn rửa tay. Vì vậy, một cân bùn ở suối Dương Tiện có thể đáng một cân hoàng kim, nhưng vẫn không sánh được ấm trà do cha Hứa bá chế tạo, mang đầy Phật khí."

Từ Phượng Niên vừa nhận lấy chén trà đấu xanh ngọc, định uống, nghe nói ấm trà này làm từ bùn rửa tay dưới đáy vạc của lão hòa thượng, sắc mặt hắn lập tức trở nên khó coi. Phật khí gì chứ, hắn không thể uống được, cũng thật sự không muốn nếm ra mùi vị đó. Nhưng đã lên thuyền giặc thì khó xuống, hắn đành cố gắng nhấp một ngụm. Hắn uống trà không rành, không dám khoe khoang bừa bãi. Lá trà và nước suối pha trà đương nhiên đều là thượng hạng, nhưng chỉ cần nghĩ đến ba chữ "bùn rửa tay", hắn lại cảm thấy chán nản, không hứng thú.

Mải suy nghĩ, hắn bị Từ Chi Hổ cắm bông mẫu đơn lên đầu, cũng lười nhổ xuống. Hắn chợt nhớ đến cô nương cây mận tự xưng sống trong chùa, và tiểu hòa thượng đần độn Nam Bắc. Lập tức, hắn xuất thần, rồi nghĩ đến những lời đồn về lão chủ trì Lưỡng Thiện chùa. Vị lão hòa thượng này, người được thế nhân coi là Thánh Tăng tất sẽ xưng Tổ sau khi viên tịch, rất thú vị. Ông ta biết chữ rất ít, thuở nhỏ chỉ làm việc đốn củi, đốt than nuôi mẹ già. Người mua củi lại tin Phật, thường đọc "Kinh Kim Cương". Dần dà, chàng thiếu niên nảy sinh chút ngộ đạo.

Sau khi mẹ mất, ông ta mới lên núi, một mạch mà thành, được y bát của Lưỡng Thiện Như Lai, quy y thụ giới, xuất gia chủ trì thuyết pháp. Nên biết ông ấy là *thuyết pháp*, chứ không phải *giảng kinh*. Mặc dù điều này không liên quan nhiều đến việc ông ta xuất thân nghèo khó và ít chữ, nhưng không thể nghi ngờ ngộ tính của vị hòa thượng này sánh ngang với Đại Phật, nghe Kim Cương Kinh một lần mà ngộ ra vạn pháp.

Tăng nhân Lưỡng Thiện chùa đọc kinh điển há chỉ ngàn vạn? Nhưng năm đó, khi có người đến thỉnh giáo Phật lý, vị hòa thượng này đều nói thẳng: "Ta chưa từng đọc kinh của ngươi." Vì vậy, ông chỉ bảo họ tụng kinh, thường là tụng đến lưng chừng thì ông nói "Dừng", rồi bắt đầu thuyết pháp cho đối phương nghe, không ai không phục. Từng có lão chủ trì trăm tuổi của Pháp Hoa chùa (đệ nhất đại tự Nam quốc) hỏi vị hòa thượng khi đó mới bốn mươi tuổi rằng tại sao ông ấy đã đọc vạn lần "Diệu Pháp Liên Hoa Kinh" mà vẫn chưa hiểu kinh nghĩa. Kết quả, lão chủ trì chỉ cần tụng vài đoạn, vị hòa thượng trẻ liền bắt đầu thao thao bất tuyệt giảng giải kinh nghĩa, khiến lão chủ trì như được thể hồ quán đỉnh, cảm ơn mà rời đi.

Thế nhân nghe đến, quả thực là vô cùng kỳ diệu, không thể tưởng tượng một hòa thượng không biết đọc kinh thư lại có thể độ người. Ngay cả Tiên nhân họ Tề của Long Hổ Sơn cũng phải đến hành lễ. Hai nhân vật kiệt xuất nhất của Phật và Đạo đã cùng xuất hiện trong một buổi biện luận hoa sen sáu mươi năm trước. Nhưng kết quả lại khiến người ngoài như lạc vào sương mù, hai người chỉ ngồi đối diện nhau, không nói một lời, ngồi suốt một đêm. Đó là lần cuối cùng Tiên nhân Tề Huyền Tránh hiện thế trước khi phi thăng.

Khi vị hòa thượng ngày càng lớn tuổi, người ta cũng chưa từng nghe nói ông đi học chữ đọc kinh. Chỉ đến khi đệ tử áo trắng đã đi tìm kiếm đại vốn suốt mười lăm năm quay về, ông bảo người đệ tử này nói liên tục ba ngày ba đêm kinh nghĩa. Ông liên tiếp gật đầu, cuối cùng lại bất chấp lỗi lầm lớn nhất thiên hạ mà cho phép tăng nhân áo trắng uống rượu cưới vợ. Sau đó, mới có sự đốn ngộ ly kinh phản đạo.

Từ Phượng Niên giật mình mạnh mẽ, trà nước văng tung tóe, hắn lẩm bẩm: "Tăng nhân áo trắng Lý Đương Tâm, cô nương cây mận sống trong chùa từ nhỏ..."

Đạo cô Hứa Tuệ Phác vốn đã thấy Từ Phượng Niên không hứng thú với việc thưởng trà, nay hành động này càng lộ vẻ vô lễ, khác gì người phàm tục? Nàng lộ ra vẻ không vui, tuy không nói gì, nhưng không còn ý định rót thêm chén trà thứ hai cho Thế tử điện hạ. Xem ra lời thế nhân nói về Thế tử Bắc Lương "bên ngoài mạ vàng, bên trong rách nát" không hề khoa trương.

Vốn dĩ, chị gái Hứa thục phi của nàng có hy vọng được sủng ái nhất hậu cung, nhưng đột nhiên bị đày vào lãnh cung, khiến cả nhà họ Hứa trên dưới nổi trận lôi đình. Tuy nhiên, nàng chỉ là một nữ quan quả phụ, không đến mức giận lây sang Từ Chi Hổ như các thành viên khác trong gia tộc. Đêm qua, nàng nghe được chuyện Thế tử điện hạ gây sóng gió ở hai quận, cũng chỉ cười nhạt. Gia tộc bảo nàng mượn Từ Chi Hổ tiếp cận Thế tử điện hạ để dò la hư thực, nàng còn chưa đồng ý.

Hôm nay tận mắt chứng kiến một lần, nàng thật sự thất vọng, đơn giản chỉ là ỷ vào gia thế Bắc Lương Vương mà ức hiếp người khác, căn bản giống hệt những con cháu bất tài trong tứ đại thế gia vọng tộc Ương Châu. Hứa Tuệ Phác liếc nhìn Từ Chi Hổ, người mà trước đây nàng có thể tâm sự, trong lòng thở dài. Trà chưa lạnh, nhưng không khí đã trở nên lạnh lẽo rất nhiều, không phải chuyện thêm vài cục than là có thể thay đổi. Từ Chi Hổ dường như cũng nhận ra điều đó, không còn tùy tiện như trước, nàng chỉ nói muốn cùng đệ đệ đi dạo thêm Báo Quốc chùa rồi rời khỏi thiền phòng.

Hứa Tuệ Phác tĩnh tọa một lát, chờ đoàn người đi xa, nàng mới từ từ đứng dậy, đi ra cửa sau sân nhỏ, thẳng tiến lên trà sơn. Sau thời gian một nén hương, cuối cùng nàng thấy một tòa trúc lâu. Dưới mái hiên trúc đặt một chiếc ghế trúc, có một lão nhân tóc và lông mày trắng như tuyết đang ngồi. Trên đầu gối ông ta là một con mèo sư tử lông trắng như tuyết. Lão nhân vuốt đầu mèo, ngồi thẳng nhìn về phía xa núi.

Lão nhân đưa tay, Hứa Tuệ Phác nghiêm chỉnh ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh ghế trúc. Chưa đợi nàng mở lời, vị lão nhân đã ngoài tám mươi tuổi mỉm cười hiền từ nói: "Đến sớm như vậy, chắc là đã thất vọng rồi."

Hứa Tuệ Phác ôn tồn nói: "Lão tổ tông thấu hiểu thế sự."

Lão nhân cười đáp: "Cũng tốt, nếu Thế tử điện hạ không thể gánh vác nổi, cứ để thế tập võng thế (cha truyền con nối) đi. Bọn lão già chúng ta cũng được nhàn hạ."

Hứa Tuệ Phác biết rõ ý kiến của mình có thể ảnh hưởng đến bố cục tương lai của bốn hào phiệt Ương Châu, nàng vô cùng căng thẳng nói: "Hay là xin Lão tổ tông cho người thăm dò thêm một phen, con sợ mình nhìn lầm rồi."

Lão nhân khẽ liếc mắt một cái, vị đạo cô thân phận vốn không tầm thường này lại run rẩy cả người. Lão nhân vuốt đầu mèo sư tử, cười nói: "Sợ cái gì? Trọng trách lớn như vậy lẽ nào lại để một tiểu nữ tử như ngươi gánh vác sao? Như vậy chẳng phải quá coi thường Dữu Liêm, Hứa Củng, Lô Đạo Lâm sao? Ương Châu còn chưa đến mức tệ hại như thế."

Sắc mặt Hứa Tuệ Phác tái nhợt, không dám lên tiếng. Thượng Thư Lại Bộ Dữu Liêm là gia chủ Giang Tâm Dữu thị. Lô Đạo Lâm là gia chủ Hồ Đình Lô thị. Long Tương tướng quân Hứa Củng, tuy không phải gia chủ Cô Mạc Hứa thị, nhưng cũng là đại tướng quân nắm binh quyền của vương triều.

Ngay cả những đại lão Ương Châu tài hoa kinh diễm này, khi gặp vị lão tổ tông trước mặt, dù không đến mức run rẩy như Hứa Tuệ Phác, cũng phải đứng cung kính mà nói chuyện. Hứa Tuệ Phác có thể ngồi xuống, ngoài việc nàng là nữ tử, còn vì nàng là cháu dâu của vị lão cung phụng Ương Châu này.

Tập đoàn sĩ tử Giang Nam khổng lồ, nội tình và thế lực của họ, há nào Thanh đảng mới có căn cơ trăm năm có thể sánh bằng? Việc Hồng gia chạy về phương Bắc là do chính tay vị lão tổ tông này bày ra. Còn về cuốn "Tộc Phẩm" bình luận xếp hạng gia tộc thiên hạ, vương triều có chín người tham dự, thứ hạng của lão tổ tông thậm chí còn đứng trước cả đương triều Thủ phụ Trương Cự Lộc! Bởi vì thời trẻ, lão tổ tông từng là sư huynh đồng môn với Lão Thủ phụ và Thái sư Tây Sở Tôn Hi Tể. Dù Trương Cự Lộc quyền thế rực rỡ đến đâu, cũng phải tự nhận mình là vãn bối.

Lão nhân nhìn về phương xa: "Vương Bá chi biện hôm nay, đại khái lại phải lặp lại lời người khác rồi."

Hứa Tuệ Phác do dự một lát rồi im lặng. Trong năm mươi năm, Vương Bá chi biện đỉnh cao nhất, lão tổ tông chính là người trong cuộc, đương nhiên có tư cách nói lời này.

Lão nhân cảm khái: "Lão thủ phụ vận khí tốt, có Trương Cự Lộc trò giỏi hơn thầy. Nếu không, với bản lĩnh của hắn, cũng chỉ là làm bức tượng dán vách đế quốc, chỗ nào lọt gió thì vá chỗ đó, chỗ nào lọt mưa thì đắp chỗ kia. Sau trận Quốc chiến Xuân Thu, ông ấy nhất định sẽ không còn hợp thời nữa, chết đi là tốt, nếu không cũng khó giữ được khí tiết tuổi già. Còn lão Tôn ở Tây Sở thì thảm rồi. Về danh tiếng, hai chúng ta cộng lại cũng không bằng ông ta, nhưng giờ đây, tiếng xấu của ông ta trong giới sĩ tử khắp thiên hạ chỉ kém Từ nhân đồ mà thôi. Chi bằng chết đi còn hơn."

Hứa Tuệ Phác chỉ khiêm tốn lắng nghe.

Nghe thấy mèo sư tử kêu meo một tiếng, lão nhân cúi đầu nhìn, cười nói: "Thế tử kia không gánh vác nổi cũng không tốt. Trong ngắn hạn là chuyện tốt, nhưng về lâu dài, những lão già bất tử chúng ta, những kẻ bị Kiếm tiên Đường Khê mắng này, sống dai như vậy chẳng phải là vô dụng sao?"

Hứa Tuệ Phác 'phù phù' một tiếng quỳ xuống.

Lão nhân lẩm bẩm: "Chuyện năm xưa giữa ngươi và Lô Bạch Hiệt (Đường Khê) có là gì. Đứng lên đi, đất lạnh, dính hàn khí không tốt. Làm người cần tiếp địa khí, nhưng không phải tiếp theo kiểu này."

Hứa Tuệ Phác run rẩy đứng dậy, ngồi lại chỗ cũ.

Lão nhân nheo mắt nói: "Đi, sắp xếp cho hậu sinh hàn môn kia gặp Thế tử điện hạ một lần. Có hắn bày mưu tính kế cho Bắc Lương, không kém gì Triệu Quảng Lăng đối với Từ nhân đồ năm xưa. Việc cái chết của nước này sẽ được định đoạt."

Hứa Tuệ Phác nhẹ nhàng đứng dậy. Lão nhân bình thản nói: "Ngươi hãy đi đến bên Thế tử mà tự tiến cử gối chăn, như vậy mới coi như triệt để đoạn tuyệt quan hệ với Lô Bạch Hiệt."

Vị nữ quan thanh tâm quả dục, chỉ đọc sách Lão Trang bao năm này không hề cự tuyệt. Lúc rời đi, nàng cắn môi dưới, rỉ ra tơ máu.