Chương 149: Đình trước áo xanh

Từ Phượng Niên cảm thấy da đầu tê dại. Chuyện phải đến cuối cùng cũng đã đến, nhưng Tây Sở tuy có vô số tàn dư cô nhi, cớ sao lại đụng phải đúng người áo xanh trước mắt này?

Tào Trường Khanh, tội thần vong quốc Tây Sở, được ghi chép rất ít trong sử sách. Thuở nhỏ, ông đã nổi danh khắp kinh thành nhờ tài đánh cờ, được hoàng đế ban hiệu "Tào gia nhỏ Đắc Ý" và sau này được gọi là Tào Long Lý.

Về sau, ông được Đế sư Lý Mật truyền dạy, tài học vô song, trở thành Tào Đầu Tú lẫy lừng. Dù không giỏi cung mã đao kiếm, Tào Trường Khanh bỗng chốc hóa thành đại tông sư võ đạo, lấy tài cờ được xưng tụng Tào Quan Tử, lấy võ học được gọi Tào Thanh Y. Ông hai lần lọt vào danh sách Tam Giáp Võ Bảng, danh tiếng không ai sánh bằng.

Trong suốt hai mươi năm, Tào Thanh Y, với bộ áo xanh tang tóc, đã ám sát hơn hai mươi trọng thần Ly Dương. Ông ba lần đột nhập Thái An Thành, hai lần tiến vào hoàng cung, giết hàng trăm giáp sĩ. Lần gần nhất, ông chỉ cách đương kim Hoàng đế năm mươi bước.

Tào Thanh Y từng mỉm cười nói với Hoàng đế: "Thiên tử nổi giận có thể khiến chín nước chư hầu thây nằm trăm vạn. Phu ta nổi giận thì sao?" Rồi ông tuyên bố: "Chỉ cần thế gian còn Thanh Y, ta sẽ khiến ngươi được thiên hạ nhưng không được an ổn."

Vị cựu thần Tây Sở lừng danh này, người trong truyền thuyết chỉ mặc áo vải, giờ đây lại quỳ gối trước đình, trước mặt vị công chúa vong quốc kia. Gia tộc ông đã diệt vong cùng đất nước, ân sư Lý Mật cũng đã tạ thế. Giờ đây, trừ thiên địa vạn cổ trường tồn, còn ai đáng để Tào Trường Khanh phải quỳ? Câu trả lời nằm ngay trước mắt.

Từ Phượng Niên không hiểu vì sao Tào Thanh Y chỉ liếc mắt đã nhìn thấu thân phận của Khương Nê. Điều khẩn yếu nhất đối với Thế tử lúc này là liệu đoàn người có thể ngăn chặn Tào Thanh Y – kẻ được công nhận là tặc tử tàn dư hay không.

Nếu đối đầu với tông sư Tam Giáp Võ Bảng đã thành danh này, hắn và Ninh Nga Mi chẳng khác nào cỏ lau đối diện Vương Minh Dần. Họ chỉ có thể cầm chân, hy vọng Lão Kiếm Thần Lý Thuần Cương có thể dốc hết sức. Nhưng lão già áo lông da dê kia chỉ cam kết với Từ Kiêu là bảo đảm Thế tử không chết.

Lý Thuần Cương còn mong Khương Nê (tiểu tượng đất) thoát khỏi lồng giam Bắc Lương Vương phủ để cùng ông luyện kiếm, cớ sao phải liều chết với Tào Quan Tử?

Trong đình, Từ Chi Hổ nheo đôi mắt thu thủy lại, thần sắc có chút âm trầm. Việc tổ chức Vương Bá chi biện tại Dương Châu, nơi tập trung hàng ngàn sĩ tử, là một cái bẫy tinh vi. Nếu để lộ chuyện Bắc Lương che giấu công chúa Tây Sở, chắc chắn Từ Kiêu sẽ phải đau đầu, bất kể pháp luật lễ nghi.

Từ Chi Hổ liếc nhìn Khương Nê, thấy nàng mặt mày trắng bệch, rồi giãn mày, thong thả duỗi lưng. Nàng ung dung chờ đợi tình thế hỗn loạn, quyết định phó thác ván cờ chết này cho Phượng Niên đi phá giải. Mười mấy năm rèn luyện một quân cờ thắng bại, chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?

Khương Nê không phải Thế tử, từ nhỏ ở Bắc Lương Vương phủ ăn nhờ ở đậu, không ai dạy nàng cách sinh tồn. Mỗi khi bị nô bộc đối đãi tệ bạc, nàng không oán ai, chỉ biết ghi hận Thế tử điện hạ bất cần đời luôn cười nhếch mép trước mặt nàng. Nàng không hận hắn thì hận ai?

Ký ức về Tây Sở, đế quốc từng có lãnh thổ rộng lớn hơn Ly Dương, đã mờ nhạt. Nghe câu nói của nho sĩ áo xanh, Khương Nê kinh hoàng như sét đánh ngang tai, lùi lại mấy bước.

Nàng tiến thoái lưỡng nan, hồn phách thất thần, tự hỏi sao mình lại có bộ dạng tiều tụy thế này vào thời khắc đáng lẽ phải vinh quang nhất? Hai mươi năm qua, biết bao sĩ tử Tây Sở đã tuẫn quốc? Làm sao nàng xứng đáng với hành động vĩ đại của những bậc lương đống ấy?

May mắn thay, nàng chỉ phải đối mặt với một mình Tào Trường Khanh. Quốc sĩ kỳ nhân tài hoa xuất chúng này không hề nổi giận vì sự thất thố của tiểu công chúa. Khi cúi đầu, ông cảm nhận được sự sợ hãi tận đáy lòng của Khương Nê (tên cũ là Khương Tự). Ông không thất vọng, mà chỉ có bi phẫn và tự trách không nói nên lời.

Tào Trường Khanh từ từ ngẩng đầu, đôi mắt ngấn lệ nhìn về phía vị công chúa ngày nào còn là cô bé hoạt bát trong ký ức. Ông từng dắt tay nàng. Ông nhớ rõ nàng, và tự nhiên nhớ rõ con gái nàng.

Thuở trẻ, ông dốc lòng cầu một nụ cười của giai nhân bên cạnh quân vương. Khi nàng đã là Hoàng hậu, chứng kiến Bệ hạ sắp thua trong ván cờ, nàng đã thả con mèo đỏ trong lòng làm rối loạn bàn cờ. Bệ hạ quát mắng, nhưng nàng vẫn hồn nhiên cười như năm xưa. Ông đành cúi đầu, không dám nhìn.

Tào Trường Khanh cúi thấp đầu, giọng nói lạnh lùng vang lên lần nữa: "Ai dám cản ta?"

Từ Phượng Niên cười khổ. Vị Đại Bồ Tát này thật sự quá vô lý! Võ lực đạt đến Cửu Trọng Lâu thật đáng sợ. Một khi Tào Quan Tử dốc hết sức, hắn tuyệt đối không chỉ bằng một hoặc hai Vương Minh Dần. Đây lại không phải địa bàn Bắc Lương để dễ dàng điều động giáp kỵ vây quét.

Lão Kiếm Thần cười khẩy: "Tào Trường Khanh, ngươi thử xem."

Hai nắm đấm Tào Trường Khanh chống trên mặt đất bỗng nhiên siết chặt. Bụi đất nổi lên, ầm vang hóa thành hai cột vòi rồng! Từng vòng khí cơ cương liệt lấy người áo xanh làm tâm điểm cuộn trào đi.

Lý Thuần Cương trong nháy mắt đẩy kiếm ý lên đến đỉnh phong.

Tào Trường Khanh nhẹ nhàng đứng dậy, không có động tác dư thừa nào khác. Từ Phượng Niên, người vừa mới bước vào võ đạo giai cảnh, không thể chịu nổi áp lực này, phải lùi lại mười mấy bước, cắn răng dùng hai tay ấn đao, hai chân dẫm hai hố trên đất mới dừng được.

Tào Trường Khanh nhìn Khương Nê, ôn nhu hỏi: "Công chúa, muốn những người này sống hay chết?"

Câu nói vừa dứt, Từ Chi Hổ giận tím mặt, rồi sắc mặt trắng bệch. Nếu Lý Thuần Cương vẫn là Kiếm Thần đệ nhất nhân năm xưa, có lẽ còn có thể ngăn được Tào Quan Tử đang thẳng tiến không lùi này.

Nhưng giang hồ ngày nay, Tề Huyền Tránh đã thành tiên. Trừ Vương Tiên Chi, ai dám nói mình thắng được nho sĩ trung niên thất thế trước mắt? Thế gian ai có thể leo lên đỉnh Võ Đế Thành? Chỉ có Tào Thanh Y.