Chương 154: Đời sau nhận lúm đồng tiền

Lô Bạch Hiệt mời Tào Trường Khanh đến Tả Ý Viên, hành động này khiến Từ Phượng Niên phải nhìn bằng con mắt khác. Ngay cả bản thân Lô Bạch Hiệt cũng phải coi Tào Thanh Y như cọp dữ. Căn cơ Lô gia ở Giang Nam, dù cách kinh thành ngàn dặm, chung quy vẫn không thể bằng Bắc Lương “trời cao hoàng đế xa”. Trong bối cảnh hào tộc suy thoái, triều đình kiểm soát ngày càng chặt chẽ, nếu Lô thị bị phát hiện “cấu kết” với Tào Trường Khanh, chẳng những Lô Đạo Lâm mất đi chức vị tế tửu thanh quý ở Quốc Tử Giám, mà còn khó giữ được tính mạng khi rời kinh.

Vì có sự góp mặt của Tào Trường Khanh và Lô Bạch Hiệt, dạ yến tại Tả Ý Viên trở nên náo nhiệt hơn. Trên một bàn ăn mà có đến hai vị nhân vật lừng danh trên Võ Bảng, thêm một vị Kiếm Tiên Đường Khê, quả thực đủ sức làm kinh sợ giới giang hồ. Thức ăn Bắc Lương chiếm hai phần ba bàn tiệc, còn lại là món Giang Nam kinh điển. Bát đĩa đều là đồ sứ nung từ lò lớn Giang Nam. Tào Trường Khanh cúi đầu nhìn dòng chữ “Thiên địa cùng xuân” màu đỏ trên chiếc bát sứ nhỏ, khẽ thở dài. Ông tiếc nuối vì bát sứ dễ vỡ, bát vỡ thì chữ cũng tan, chẳng còn là chuyện tao nhã. Người ngoài không hiểu được tâm tư thi sĩ này của Tào Trường Khanh, chỉ cho rằng cao nhân khó đoán.

Từ Chi Hổ ngồi giữa, gắp thức ăn cho Từ Phượng Niên bên trái và Khương Nê bên phải, không hề thiên vị. Thế tử Bắc Lương đôi khi cùng Bình Dương Công chúa đưa đũa chạm vào cùng một món. Theo lệ cũ, Từ Phượng Niên phải trải qua một hồi long tranh hổ đấu mới giành phần thắng, nhưng lần này Khương Nê lại như quả cà bị sương đánh, thấy Từ Phượng Niên đưa đũa là rụt tay về. Bữa cơm diễn ra không nóng không lạnh. Ngư Ấu Vi là người điềm tĩnh nhất trên bàn, người tinh ý đều nhận ra Từ Chi Hổ không mấy thân cận với nàng hoa khôi xuất thân này, từ khi vào Lô phủ đến giờ không hề nói chuyện riêng.

Sau buổi dạ tiệc thịnh soạn, Từ Chi Hổ kéo đệ đệ đi tản bộ. Khương Nê cùng lão Kiếm Thần Tào Thanh Y và Lô Bạch Hiệt ở lại Tả Ý Viên hóng mát. Từ Chi Hổ ngồi trong đình hóng gió ven hồ, lo lắng nói: “Tào Trường Khanh nhất định phải có Khương Nê.”

Từ Phượng Niên xoa xoa mặt, thấy không có người ngoài liền nói thẳng: “Vị Tào Quan Tử này buông lời, chỉ cần chịu giao ra Bình Dương Công chúa, hắn sẽ đi giết Trần Chi Báo.”

Từ Chi Hổ hít một ngụm khí lạnh, nhíu mày hỏi: “Thật sao?”

Từ Phượng Niên cười tự giễu: “Với thân phận của Tào Quan Tử, đâu thể nào nói đùa với hậu bối như ta.”

Từ Chi Hổ lẩm bẩm: “Ngươi nói xem, đây có phải là con đường mà cha chúng ta đã sớm tính toán?”

Từ Phượng Niên cau mày: “Tỷ, ý tỷ là Từ Kiêu đã liệu trước được ngày hôm nay? Dùng người ngoài là Tào Quan Tử để phá ván cờ? Có phải quá thần thánh rồi không? Phải biết tài đánh cờ của Từ Kiêu thực sự rất tệ, đến mức đấu với Vương Tế tửu của Thượng Âm học cung cũng chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân. Vả lại, Từ Kiêu chưa chắc đã có ý quyết giết Trần Chi Báo.”

Từ Chi Hổ suy nghĩ cẩn thận, từng chữ chậm rãi nói: “Nếu việc giết hắn nằm trong ranh giới giữa ‘có thể’ và ‘không thể’, giữ lại Trần Chi Báo có lẽ sẽ giúp ngươi từ từ đối phó. Nhưng nếu trong lòng đã có ý định phải giết, để ngươi ra tay làm đao phủ, tuy có thể lập uy, nhưng tổn thất cho Bắc Lương quá lớn. Trần Chi Báo không chỉ là nghĩa tử, mà còn là nhân vật quyền lực thứ hai, chỉ sau cha chúng ta. Vị Bạch Y Chiến Tiên này không phải dạng vừa, cam tâm làm nghĩa tử cho cha, nhưng chưa chắc đã sẵn lòng làm bàn đạp cho ngươi. Một khi Bắc Lương nội loạn, triều đình sẽ không còn kiêng dè gì nữa. Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường là tử địch, hai người họ đã ngấm ngầm liên kết từ lâu. Khi đó, Trần Chi Báo dù chỉ chạy thoát thân, đối với Bắc Lương không chỉ là tan rã quân tâm mà còn là nguy cơ tan thành năm mảnh. Trần Chi Báo rất có thể sẽ trở thành Cố Kiếm Đường thứ hai!”

Từ Phượng Niên gật đầu cười: “Quả thật, Cố Kiếm Đường đời này đấu không lại Từ Kiêu, nhưng không có nghĩa là Trần Chi Báo, kẻ lập môn hộ riêng, không đấu lại ta, một Thế tử tầm thường. Xem ra, Tào Quan Tử ra tay là phù hợp nhất với lợi ích lâu dài của Bắc Lương. Từ Kiêu, hoặc là có cao nhân như Lý Nghĩa Sơn chỉ điểm, hoặc đơn thuần là một kẻ không có đầu óc vô lý, nhưng lại ‘chó ngáp phải ruồi’.”

Từ Chi Hổ khẽ hỏi: “Phượng Niên, ngươi định thả người?”

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn về phía hoàng hôn, lẩm bẩm: “Nói không thả, e rằng mang tiếng vịt chết cứng cổ. Ai cũng có thể không sợ chết mà đối đầu với Tào Trường Khanh, cùng lắm là mất mạng. Nhưng ta thì không thể. Dù sao Từ Kiêu cũng đã lớn tuổi, không thể cứ để ông ấy chịu ấm ức mãi. Huống hồ, việc tư giao với Tào Trường Khanh chắc chắn đã vượt qua giới hạn của vị ở kinh thành kia rồi, dù Từ Kiêu cũng không dám nói gánh vác được toàn bộ. Chuyến này xem như bị Tào Trường Khanh đánh trúng tử huyệt, chắc chắn là ông ta đã xác định ta không phải là một Thế tử vô tri không biết sợ, nên mới ném ra miếng mồi nhử lớn là giết Bạch Y Chiến Tiên. Đoán chừng ông ta đang thầm vui trong lòng lắm đây.”

Từ Chi Hổ khẽ hỏi: “Ngươi rất thích nha đầu kia sao?”

Từ Phượng Niên vô tâm vô phế làm mặt quỷ cười: “Sao lại không thích? Nhìn nhiều năm như vậy, càng lớn càng đẹp, nhìn mãi không chán, đương nhiên là thích rồi.”

Từ Chi Hổ thở dài: “Chỉ là thích thôi sao?”

Từ Phượng Niên chợt ngẩn người, đây là một câu hỏi mà dường như hắn chưa bao giờ suy nghĩ thấu đáo.

Từ Chi Hổ sờ lên lông mày đệ đệ, cười hỏi: “Tỷ rất tò mò xem ngươi sợ ai không?”

Từ Phượng Niên cười: “Đương nhiên, sợ đại tỷ không vui, sợ nhị tỷ nổi giận.”

Từ Chi Hổ lắc đầu, nghiêm túc nói: “Tỷ không nói chuyện đó, mà là người khiến ngươi thực sự sợ hãi, người khiến ngươi mất ngủ.”

Từ Phượng Niên do dự một chút, chậm rãi nói: “Sợ vị ở kinh thành kia. Sợ hắn cảm thấy mượn đao giết người cũng phiền phức, cuối cùng xé toạc mặt nạ, tự mình cầm đao giết người.”

Từ Chi Hổ ừ một tiếng, tỏ vẻ đồng tình. Vị ở kinh thành kia, nếu là một minh quân theo nghĩa thông thường thì không sao, nhưng mọi chuyện không đơn giản. Sự chuyên cần chính sự của người này gần như đạt đến mức bệnh hoạn. Theo lý mà nói, sự cần cù dị thường này chỉ xuất hiện ở những vị Hoàng đế khai quốc xuất thân áo vải, nhưng vị này từ khi lên ngôi đến nay, sức lực cai trị thiên hạ chẳng khác nào một lão nông dành cả đời tích lũy tiền bạc để mua vài mẫu ruộng đất, quả thực là cẩn trọng không biết mệt mỏi.

Năm ngoái, Lễ Bộ có ghi chép kinh người: trong bảy ngày sau Tết Nguyên Đán, tổng cộng nhận được hơn một ngàn năm trăm bản tấu từ sáu bộ và ba tỉnh, liên quan đến hơn ba ngàn sáu trăm sự vụ! Vị chí tôn cửu ngũ này gần như đêm nào ngự thư phòng cũng thắp đèn sáng rực đến canh ba, đến nỗi Thái giám Hàn Điêu phải liều chết can gián, khẩn cầu Người dành thêm thời gian cho hậu cung. Vị này từng triệu kiến ngoại thích Giang Nam trong cung, làm một câu thơ cười nói: ‘Bách quan đã ngủ trẫm không ngủ, bách quan chưa dậy trẫm đã dậy.’ Truyền ngôn rằng sau khi bài thơ này ra đời, triều đình không còn ai dám nghi vấn việc Thủ phụ Trương Cự Lộc chỉnh đốn triều chính.

Một thiên tử hùng tài đại lược lại cần cù phi thường như vậy, quyền thần công huân nào mà không sợ? Trung thần sợ hôn quân, nhưng quyền thần đắc thế lại sợ nhất là minh quân. Cái gọi là ‘nhất triều thiên tử nhất triều thần’, chẳng qua là cách nói hoa mỹ hơn so với ‘thỏ khôn chết chó săn nấu’, nhưng cũng nói toạc ra mọi bí ẩn. Mấy ai trong số cựu thần không phải đi xuống lòng đất tiếp tục ‘tận trung’ cùng cựu quân?

Từ Phượng Niên tiếp tục nói: “Sợ Từ Kiêu.”

Từ Chi Hổ ngạc nhiên trêu chọc: “Kỳ lạ, dưới gầm trời ai cũng có thể sợ Bắc Lương Vương, nhưng ngươi lại sợ cha chúng ta?”

Từ Phượng Niên thì thào: “Sợ, sợ Từ Kiêu già rồi.”

Từ Chi Hổ im lặng.

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: “Kế đến, là sợ Trần Chi Báo làm phản.”

Từ Chi Hổ gật đầu, đáp án này hợp tình hợp lý. Trần Chi Báo vừa có tài năng lớn, lại có tài năng bậc thầy trong quân sự. Trừ kinh nghiệm ra, quả thực không thua Bắc Lương Vương Từ Kiêu nửa phần, nếu không cũng không có được hai biệt hiệu Chiến Tiên áo trắng và Đồ Tiểu Nhân. Nếu luận về thủ đoạn đối địch thâm độc, hắn còn vượt qua Từ Kiêu. Một kiêu hùng như vậy, làm bằng hữu là điều may mắn, làm kẻ địch là bất hạnh lớn lao.

Cảnh tượng Khương Binh Thánh trơ mắt nhìn vợ con bị kéo chết tươi trước tường lũy phía Tây, dù không được ghi chép trong chính sử hay dã sử nào, nhưng tất cả nhân vật chính đương sự sau khi Xuân Thu kết thúc đều kinh hãi. Học cung Thượng Âm từng có người đứng đầu Binh Học nói thẳng rằng, nếu cho Trần Chi Báo và Cố Kiếm Đường mỗi người mười vạn binh mã, tỷ lệ thắng bại là năm mươi phần trăm, nhưng nếu cho ba mươi vạn giáp sĩ, Trần Chi Báo nắm chắc phần thắng hơn. Đương nhiên, đây là chưa xét đến các yếu tố ngoài chiến trường, nhưng đủ để chứng minh sự đáng sợ của Trần Chi Báo. Triều đình không dám đàn áp Từ Kiêu quá mức, trong đó chưa chắc không có nguyên nhân là sợ Trần Chi Báo mượn cớ nổi dậy làm phản, bởi vị ở kinh thành kia đã ngưỡng mộ Bạch Y Chiến Tiên từ lâu.

Từ Phượng Niên đột nhiên bật cười, nheo mắt nói ôn nhu: “Cuối cùng chính là sợ Lão Hoàng.”

Từ Chi Hổ hoàn toàn sững sờ, vẻ mặt cực kỳ khó hiểu.

Từ Phượng Niên mỉm cười: “Khi cùng hắn du lịch, ta cả ngày nơm nớp lo sợ, chỉ sợ hắn chết. Không có Lão Hoàng, ta biết đi đâu kiếm được sáu ngàn dặm, sáu trăm dặm thôi đã mệt chết, đói chết, chán chết rồi.”

Từ Phượng Niên nhìn Đại tỷ Từ Chi Hổ, nói: “Sáu ngàn dặm đều đã vượt qua, Lão Hoàng không chết thì ta không chết, cuối cùng hắn cũng không chết. Nhưng tại sao Lão Hoàng lại chạy đến cái thành Võ Đế chó má kia mà chết?”

Từ Chi Hổ tự nhiên không thể đưa ra đáp án.

Từ Phượng Niên ngẩng đầu nói: “Chết ở Tây Thục cũng tốt, dù sao đó cũng là cố hương.”

Từ Chi Hổ khóc.

Từ Phượng Niên không nhịn được cười, giúp lau nước mắt cho tỷ tỷ: “Tỷ khóc cái gì, năm đó Lão Hoàng nuôi ngựa cho tỷ, mỗi lần gặp lão già rụng răng đó tỷ đều chẳng có sắc mặt tốt.”

Từ Chi Hổ trừng mắt.

Từ Phượng Niên cuối cùng nói về Khương Nê: “Lần đầu gặp Khương Nê, nàng vẫn còn là một nha đầu nhỏ tí xíu, đã cõng trên vai quốc thù nhà hận. Thực ra cái gọi là quốc thù, nàng cũng chẳng hiểu, nhưng nhà hận, bắt nàng đi báo thù Từ Kiêu, một kẻ nhát gan sợ sấm, sợ ma quỷ gì cũng sợ như nàng nào dám? Mở to mắt tìm tới tìm lui, chẳng phải là ta, tên Thế tử bất lương không có phẩm cấp lại còn háo sắc này, là dễ đối phó nhất sao? Không tìm ta thì tìm ai? Trừ thân phận Bình Dương Công chúa ra, nàng có gì đặc biệt đâu. Đắp người tuyết thì tay lạnh, giặt quần áo thì sợ mệt mỏi. Sau khi thấy ta luyện đao trên Võ Đang sơn càng sợ hãi cái khổ luyện võ đến chết người.

Cô nàng này bụng dạ hẹp hòi, nhưng cũng không quá ngu dốt. Có ta làm chỗ dựa, nàng dám cùng công chúa Tùy Châu đối đầu không nhường, còn coi tất cả mọi người là công chúa bình đẳng. Sau này sợ mềm lòng, liền viết ra tờ giấy thề giết ta, kết quả bị Nhị tỷ trở về Bắc Lương dọn dẹp cho một trận tơi bời, còn không phải ghi hận lên đầu ta sao? Không chỉ hẹp hòi, mà còn keo kiệt, không có việc gì liền lén lút đếm tiền đồng. Nhưng nói nàng keo kiệt cũng không đúng, Thần Phù nói tặng là tặng ngay.

Nói tóm lại, nàng chỉ là một tiểu nữ tử vô cùng đơn giản. Những tâm cơ nàng tự cho là che giấu rất tốt, ta đều nhìn ra rõ ràng, nhưng ta không nói toạc ra, thấy rất thú vị. Hồi bé, mẫu thân từng nắm tay Khương Nê chỉ vào má nàng nói với ta, hai lúm đồng tiền nhỏ đó là do nàng đi qua Quỷ Môn Quan, Hoàng Tuyền Lộ, đến cầu Nại Hà, vì không muốn quên đi người mình lo lắng ở kiếp trước nên đã không uống canh Mạnh Bà, nhảy xuống sông Vong Xuyên chịu mười kiếp ngâm nước lửa thiêu đốt mới đầu thai chuyển thế, chỉ để tìm được người nàng lo lắng. Lúc đó ta cũng còn nhỏ, cứ mơ màng nghĩ: chẳng phải người đó là ta đang đứng trước mặt nàng sao? Ta liền nghĩ, bất kể thế nào, đời này cũng không thể để nha đầu có hai hố rượu trên mặt này bị người ngoài ức hiếp.”

Từ Phượng Niên nheo mắt cười: “Hiện tại xem ra, nếu nàng có thể hối hận, nhất định sẽ quyết tâm đi theo ta để kiếp này gặp nhau mà không nhận ra nhau.”

Từ Chi Hổ bất đắc dĩ: “Chuyện đó mà ngươi cũng tin?”

Từ Phượng Niên gật đầu: “Mẹ nói, đều tin.”

Từ Chi Hổ vừa định trêu chọc, thấy Khương Nê đang đứng ngoài đình rụt rè không dám bước vào. Nàng đứng dậy đi ra, đẩy Khương Nê lên bậc thềm. Từ Chi Hổ cười lắc đầu, sau đó rời đi thẳng.

Sau sự can thiệp của Tào Quan Tử, không khí giữa hai người trở nên vi diệu, đối lập và im lặng.

Từ Phượng Niên là người lên tiếng trước, giận dữ nói: “Làm gì thế, đến đòi nợ à? Bản Thế tử trả hết bạc rồi thì đường ai nấy đi?”

Khương Nê ngoảnh đầu đi, đưa ra một bàn tay nhỏ, hậm hực nói: “Hai trăm mười hai lượng bạc bảy mươi hai đồng tiền.”

Từ Phượng Niên cười lạnh: “Được lắm, bản Thế tử sẽ quy ra từng hạt đồng tiền, để ngươi vác bao tải lớn rời khỏi đây.”

Khương Nê hừ lạnh một tiếng, quay người bỏ đi. Ra khỏi đình, nàng vòng đầu nhìn lại, thấy hắn đang quay mặt về phía hồ nước, bóng lưng có vẻ cô đơn.

Lâu sau, Từ Phượng Niên lên tiếng: “Ngươi còn chưa đi? Tào Quan Tử có lợi hại đến mấy, ép bản Thế tử, cùng lắm thì ngọc đá cùng tan. Ai sống ai chết, cứ xem hắn và Lý Thuần Cương ai trâu bò hơn.”

Khương Nê nói nhỏ như tiếng muỗi: “Có phải ta đi rồi, thì ngươi sẽ không bị giết nữa không?”

Từ Phượng Niên quay người cười: “Đương nhiên sẽ không. Có Tào Quan Tử và Lão Kiếm Thần hai vị cao nhân dạy dỗ, nói không chừng vài năm nữa ngươi có thể giết ta rồi. Đi đi, đi cho khuất mắt, khỏi phải ngày nào cũng lảng vảng trước mặt bản Thế tử. Không có ngươi ở đây, nhớ kỹ trước khi giết ta thì báo trước một tiếng, ta cũng tiện ngủ yên giấc. Ngủ được mấy năm là mấy năm.”

Khương Nê cắn môi nói: “Vậy thì ta không đi!”

Tám đấu phong lưu Tào Quan Tử nếu nghe được lời này, chẳng phải sẽ thổ huyết sao?