Chương 155: Một chữ

Từ Chi Hổ vốn hiểu rõ tình người ấm lạnh, nên đã sai Thanh Điểu mang đến đình nghỉ mát mấy phần điểm tâm dưa quả ướp lạnh, rất có thể giải nhiệt. Từ Phượng Niên khoanh chân ngồi, đối diện với Khương Nê, người vừa bước vào đình.

Từ Phượng Niên ngửa đầu nhìn chằm chằm vị công chúa Thái Bình đang mang vẻ mặt hoàn toàn bất an. Hắn chợt nhớ đến bức họa «Xuân Lôi Ác Giao Kinh Chập Đồ» trong thư phòng Bắc Lương Vương phủ. Trong tranh, Giao Long nằm uy dũng trên tảng đá lớn giữa sông, nhưng Từ Phượng Niên lại để ý đến một tiên nữ cầm lư hương bên bờ sông, lén nhìn và ngập ngừng muốn nói. Nàng ta căn bản như được khắc ra từ cùng một khuôn mẫu với cô gái trước mắt.

Nghe nói bức họa thiên vương và tiên nữ kia xuất phát từ tay đại luyện khí sĩ thời tiền triều, ẩn chứa sấm ngữ, chia làm thiện sấm và ác sấm. Từ Phượng Niên thuở nhỏ thường cùng mẫu thân quan sát, nhưng không nhìn ra huyền cơ gì, chỉ cảm thấy ác giao khí thế hung hăng, e rằng khó thoát khỏi kết cục ác sấm.

Từ Phượng Niên nhặt một miếng dưa hấu ướp lạnh, vừa gặm vừa hỏi: "Ngươi có biết vị thúc thúc cờ chiếu kia rốt cuộc là ai không?"

Khương Nê do dự một lát, tựa vào cột hành lang sơn son rồi ngồi xuống, lắc đầu nói: "Chỉ biết thúc thúc cờ chiếu họ Tào, Nương nói người tài trí hơn người."

Nói đến chữ "Nương" (Mẹ), thần sắc nàng thoáng ảm đạm. Lẽ ra nàng phải gọi là Mẫu Hậu.

Từ Phượng Niên liếc mắt cười nhạo: "Nào chỉ là tài trí hơn người! Lão Kiếm Thần xếp thứ tám trên võ bình, còn Tào Trường Khanh đã hai lần liên tiếp đỗ Thám Hoa Lang, giang hồ xưng Tào Vô Địch, Tào Quan Tử. Bây giờ ngươi phát đạt rồi, có Lão Kiếm Thần ưu ái, khóc lóc đòi nhận ngươi làm đồ đệ, thêm việc Tào Quan Tử vội vã chạy đến làm thị vệ cho ngươi, còn phô trương hơn ta, vị Thế tử điện hạ này, gấp vô số lần. Ta chỉ thắc mắc, người thường cầu sư học nghệ khó khăn như chó, còn ngươi thì hay rồi, các cao nhân chẳng đáng giá bằng rau cải trắng ven đường. Chẳng trách Lý Nghĩa Sơn nói ngươi thân mang khí vận, không phục không được. Ta đang nghĩ, liệu thân thể mềm mại của ngươi chỉ cần rung động một cái là có thể dẫn đến dị tượng trời sinh không? Tiểu Tượng Đất, hay là ngươi rung động thử xem?"

Khương Nê tối qua động đũa rất ít, nhìn các món điểm tâm tinh xảo khó tránh khỏi thèm ăn, nhưng vì da mặt mỏng nên không tiện với tay. Vốn dĩ bụng đói thì tâm trạng đã không tốt, nghe Thế tử điện hạ trêu chọc tinh quái, nàng đột nhiên nổi giận, trừng mắt: "Rung cái đầu quỷ nhà ngươi!"

Từ Phượng Niên đẩy bàn ăn đầy ắp điểm tâm và tôm xanh về phía Khương Nê, rồi đột nhiên nghiêm mặt nói: "Nói với ngươi chuyện đứng đắn một chút. Luyện võ như tu đạo, đều không thoát khỏi năm chữ *Căn, Pháp, Lữ, Tài, Mà* (Gốc rễ, Phương pháp, Bạn đồng hành, Tài nguyên, Hoàn cảnh). *Căn* là cốt cách, đặt ở vị trí đầu tiên. Nếu tư chất bản thân tầm thường, đừng nói gì nữa. Tuy nhiên, tin rằng thiên phú của ngươi có kém cũng không kém đi là bao.

Tiếp theo là *Pháp*, tức pháp môn. Nhập đạo không có cửa, thì chẳng khác nào giọt nước dội vào đá cứng. Đời người chẳng qua trăm năm, làm sao có thành tựu? Có danh sư dẫn đường sẽ làm ít công to. Về mặt này, ngươi còn may mắn hơn ta. Ta phải có Đại Hoàng Đình của Võ Đang mới có thể sống sót trong bụi cỏ lau. Ngươi có Tào Trường Khanh và Lý Thuần Cương, hai cao nhân trăm năm khó gặp, yêu mến truyền thụ. Coi như kỳ ngộ của ngươi là năm trăm năm khó gặp rồi.

Ba loại còn lại là *Lữ, Tài, Mà*, đối với ngươi tự nhiên càng không đáng ngại. Vô *Lữ* không thể an tâm lập nghiệp, Vô *Tài* không thể một lòng dưỡng Đạo. So sánh chúng ta, *Lữ* và *Tài* của ta thắng ngươi, nhưng *Mà* thì lại phải thua ngươi. Ví dụ ở Lô phủ này, ta không thể tùy tiện xin Lão Kiếm Thần chỉ giáo hai tay áo thanh xà. Sau này nếu tiến vào Bắc Lương quân, cũng chưa chắc có thể chuyên tâm tập võ.

Ngươi thì không giống. Có Tào Trường Khanh che chắn, dù hắn có chủ tâm muốn mượn cờ hiệu Thái Bình Công Chúa của ngươi để phục quốc, ngươi vẫn có thể vô ưu vô lo. Nếu thua, cùng lắm là chạy trốn giang hồ. Vạn nhất thắng, ngươi nói không chừng chính là Nữ Hoàng Đế thứ hai trong vòng trăm năm nay. Đến lúc đó, dù ngươi học võ không thành tựu, muốn giết ta cũng chỉ là chuyện nhỏ trong khoảnh khắc. Kiểu làm ăn lớn không cần vốn này, chỉ có kẻ đần mới không làm."

Khương Nê vừa nhét một miếng bánh nhỏ vào miệng, má phồng lên, lúm đồng tiền nhô ra, ậm ừ khó rõ: "Ngươi nói hay ho đủ kiểu, kỳ thực chẳng phải muốn ta đi sao? Ta cũng không đần. Thúc thúc cờ chiếu rất giỏi, nhưng phục quốc khó khăn biết bao! Bắc Lương Vương có ba mươi vạn Bắc Lương Thiết Kỵ cũng không dám tự mình làm hoàng đế. Tào Quan Tử là thiên hạ thứ ba thì đã sao, có đánh thắng được ba mươi vạn người không? Nếu ta đi rồi, mới là cả đời không giết được ngươi. Ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi đạt được ý nguyện sao?"

Từ Phượng Niên cười tủm tỉm: "Ô, ngươi quả nhiên không phải đồ đần mà."

Khương Nê nuốt điểm tâm, bưng một chén chè sen bách hợp đường phèn từ bàn ăn lên. Ăn vào bụng chỉ cảm thấy mát lạnh thấu tâm can. Từ Phượng Niên khoanh tay, đầu gối tựa vào thân đao Xuân Lôi Tú Đông, cười nói: "Vậy ngươi ở lại bên cạnh ta là có thể giết ta sao? Ngươi đếm ngón tay xem, chúng ta đi một đường, đụng phải bao nhiêu mỹ nhân rồi? Bên cạnh ta hiện tại có Ngư tỷ tỷ, còn có Thư đại nương. Khí thế của các nàng ấy hung hăng cỡ nào, ngươi hãy nhìn lại chính mình xem."

Từ Phượng Niên xòe mười ngón tay làm tư thế nâng đỡ trước ngực.

Khương Nê thẹn quá hóa giận, lấy tay áo lau khóe miệng, cau mày giận dữ nói: "Vô duyên!"

"A? Chè sen bách hợp vào miệng ngươi còn ăn ra vị chua à?"

Từ Phượng Niên liếc mắt một cái, tiếp tục: "Thôi, không nói chuyện này. Cứ nói dung nhan tư thái đi. Tĩnh An Vương Phi Bùi Nam Vi không đẹp sao? Người ta là đại mỹ nhân trên bảng son phấn đó! Nàng đọc sách còn không lấy tiền, còn có thể cùng ta đánh cờ giải buồn, hoàn toàn không cần đến ngươi."

Khương Nê ngoảnh mặt làm ngơ, rất thông minh khi không đấu khẩu với Thế tử điện hạ, chỉ cắm đầu ăn như hổ đói. Từ Phượng Niên quay đầu nhìn ra hồ nước. Gần đình có mấy chục con cá chép bơi lội, không thể so với Bắc Lương Vương phủ, nhưng có còn hơn không. Hắn giành lấy một chút bánh ngọt ốc sên giòn từ bàn ăn, ném xuống hồ.

Tiểu Tượng Đất có thể thờ ơ với những cao thủ nổi danh trên bảng xếp hạng, nhưng hắn thì không thể. Xưa nay gặp những người như Lão Hoàng đeo hộp, lão già tóc trắng, hay Lý Thuần Cương và Vương Trọng Lâu, cuối cùng hắn không cần phải trực diện đối phó kẻ địch, nên cảm xúc không sâu sắc. Mãi đến khi nhìn thấy Vương Minh Dần (thứ mười một) ngoài thành Tương Phiền, và giờ là Tào Quan Tử, người mà địch bạn gần như chỉ ở ranh giới, hắn mới biết sự kinh khủng của những nhân vật đứng đầu này.

Lúc đó Vương Minh Dần cứng rắn kháng cự hai tay áo thanh xà rồi xông tới, sát ý đập vào mặt. Tào Trường Khanh nhìn như ôn tồn lễ độ, nhưng sát cơ cũng tứ phía. Nếu có thể lựa chọn, Từ Phượng Niên thà cùng Tĩnh An Vương Triệu Hành ngồi chung bàn, dù như giẫm trên băng mỏng, nhưng ít ra cũng không đến mức bị đánh chết ngay tại chỗ.

Trong Hồ Đình và Tả Ý Viên đều trộm được nửa ngày nhàn rỗi. Tả Ý Viên tiễn đi một vị công chúa Thái Bình đã sớm bị người đời quên lãng, cuộc đàm luận giữa Tào Trường Khanh và Lô Bạch Hiệt liền trở nên phóng khoáng, không cố kỵ gì. Không biết vì sao họ nhắc đến chính sách trị quốc long trời lở đất của Trương Cự Lộc.

Vương triều Ly Dương noi theo lịch cũ thi hành chế độ Ba Tỉnh Lục Bộ. Trong Ba Tỉnh, Thượng Thư Tỉnh có trách nhiệm lớn nhất, chia làm Lục Bộ. Thượng thư Lục Bộ đều là trọng thần thực quyền tuyến đầu của triều đình. Hai tỉnh còn lại, Nội Sử Tỉnh tục xưng là Hoàng Môn Tỉnh. Đại tiểu Hoàng Môn Lang sở dĩ được coi là thanh lưu hiển quý là vì xuất phát từ nơi này.

Ở kinh thành làm quan đại khái có hai con đường. Một là vào Lục Bộ của Thượng Thư Tỉnh, làm đến cực hạn là Thượng Thư Lục Bộ. Nhìn về ngắn hạn, con đường này tiến giai nhanh hơn, thu lợi nhiều hơn, béo bở hơn, không cần phải vót nhọn đầu đi tích góp quá nhiều danh tiếng, chỉ cần cẩn thận làm quan và có tài là được.

Nhưng đối với đại đa số sĩ tộc nho sinh, trong lòng họ lại coi trọng việc vào chức ở Nội Sử Tỉnh hơn. Bởi vì một khi leo lên các điện, được phong danh hiệu Đại Học Sĩ, chưa nói đến Thủ Phụ, Thứ Phụ (hai vị trí siêu nhất phẩm), tùy tiện nắm xuống chức Thượng Thư Lục Bộ cũng dễ như trở bàn tay—thậm chí coi là hạ mình rồi. Nhưng việc từ Lục Bộ leo lên đến đỉnh rồi quay lại tranh giành thân phận Học Sĩ lại vô cùng hiếm thấy.

Kinh thành lưu truyền thuyết "Võ Đang nắm Kim Ngô, Văn nhân làm Hoàng Môn Lang," thể hiện tâm tính của bách quan. Kim Ngô Lang (Đô úy Kinh Phụ) phần lớn do con cháu cao môn xuất thân hoàng thân quốc thích đảm nhiệm, còn Đại tiểu Hoàng Môn Lang lại càng khó được phê chuẩn. Tám, chín phần mười các Đại Học Sĩ đương triều và đã về hưu đều xuất thân từ Hoàng Môn Thị Lang.

Việc làm thế nào để quần thể siêu nhiên này thăng tiến, thường ngày đều lấy văn chương thi phú để tuyển người. Bộ quy tắc quan trường này vô cùng mơ hồ. Sau khi Thủ Phụ Trương Cự Lộc xuất thân từ Hoàng Môn nắm quyền bính, mục tiêu đầu tiên ông chỉnh đốn lại không phải Lục Bộ của Thượng Thư Tỉnh, mà lại là Hoàng Môn!

Việc này lập tức gây ra chỉ trích khắp trời. Một là nói gã râu tím mắt xanh này quên gốc, hai là nói hắn chỉ dám bóp quả hồng mềm.

Tào Trường Khanh nhẹ giọng nói: "Thi phú thủ sĩ là cổ pháp, tất nhiên lưu lại sự trống rỗng. Thơ viết tốt chưa hẳn có thể trị vì thiên hạ tốt, nhưng nếu dựa theo văn tám đoạn (bát đoạn văn) mắt xanh để khảo cứu kinh nghĩa mà sàng lọc nho sinh, lợi hại lớn nhỏ, cũng không dễ nói."

Đường Khê tiên sinh Lô Bạch Hiệt cười nói: "Vốn tưởng Tào tiên sinh đối với phương pháp này của Trương Thủ Phụ là đại lực roi vọt."

Tào Trường Khanh lắc đầu: "Cá chép nhảy Long Môn, Trương Cự Lộc là tự tay dựng lên một Long Môn cho người đọc sách. Khí tượng to lớn, thủ bút lớn như vậy, chỉ thua Hoàng Long Sĩ. Phương pháp này vừa ra, nếu có thể thành công, lại mở rộng đến toàn bộ thiên hạ, tương đương với việc mưu cầu một con đường bằng phẳng cho hàn môn sĩ tử. Căn cơ của các môn đệ hào phiệt sẽ lại lần nữa bị nới lỏng.

Cùng với binh thư nói vây thành ba mặt, chừa trống một cửa, có sự diệu kỳ khác biệt nhưng cùng chung một mục đích. Trương Cự Lộc thật có tài kinh tế, am hiểu sâu lý lẽ dân ý rằng lấp không bằng khai thông. Thời Xuân Thu chính là triệt để phá hỏng con đường tiến thân của bách tính, mới có loạn tượng. Chỉ là những thế gia vọng tộc, môn phiệt kia, cũng không phải đều là kẻ mù quáng."

Nói đến đây, Tào Trường Khanh không mở miệng nữa.

Lô Bạch Hiệt kìm lòng không được cười khổ. Người khai sáng như huynh trưởng Lô Đạo Lâm, chẳng phải cũng căm thù tận xương tủy đối với việc dùng văn tám đoạn để tuyển sĩ sao? Chớ nói chi là hạng người Viên Cương Yến. Chỉ là bị bức bách vì Trương Cự Lộc lúc bấy giờ được sủng ái như mặt trời giữa trưa, có Hoàng đế bệ hạ không tiếc sức duy trì, nên mới nén giận.

Ân sủng thịnh đến mấy cuối cùng cũng có ngày mờ nhạt. Đến lúc đó hào phiệt kích động phẫn nộ bùng phát, kết cục của Trương Cự Lộc sẽ thế nào, trời mới biết. Với nhãn quan của Trương Cự Lộc, chưa chắc không nhìn thấy nguy cơ ngầm núp sâu hơn, phản đòn càng lớn này. Chỉ là không biết vì sao, cây cột trụ số một của vương triều này vẫn luôn khăng khăng làm.

Tào Trường Khanh thân ở ngoài cuộc, lại thêm việc không giống Lô Bạch Hiệt nhiều năm chuyên chú vào tu vi võ đạo, nên nhìn thấu đại thế thiên hạ hơn. Sở dĩ hắn tôn sùng kẻ mắt xanh kia, là ở chỗ người này đầy rẫy kiêng kỵ đối với Từ Kiêu ở Bắc Lương, thậm chí còn có thành kiến với những lão làng Binh Bộ cầm đầu bởi Cố Kiếm Đường.

Lại không chỉ giới hạn ở tranh quyền đoạt lợi triều đình, hắn thực sự vì sự trường trị cửu an của vương triều mà bố cục lôi lệ phong hành. Nếu là nhân vật kiệt xuất có chút niệm quyền, liền sẽ hao phí rất nhiều tinh lực đi đối phó vương khác họ Từ Kiêu, thậm chí Sáu Đại Phiên Vương, để củng cố địa vị trong lòng Hoàng đế.

Nhưng Trương Cự Lộc lại khác. Vì đại cục, có thể cùng Cố Kiếm Đường nhập bọn chung mưu chuyện, có thể đẩy bụng giao thành với di lão Tám nước. Tào Trường Khanh giỏi xem tượng, xem xét địa lý và giỏi xem xét thời thế. Hắn đại khái nhìn ra được Trương Cự Lộc lúc còn sống có lẽ có đại ân với vương triều Ly Dương, đến mức chặt đầu và thụy hào Văn Chính cũng không đủ để bày tỏ công tích vĩ đại của hắn. Nhưng sau khi chết, hơn phân nửa là chuốc họa vào gia tộc. Xa không bằng Hổ Bệnh áo đen Dương Thái Tuế trí tuệ khéo đưa đẩy.

Tào Trường Khanh trong lòng cảm khái: Nho sinh tu bản thân tự có khí tượng pháp môn, nhưng muốn nói cứu dân tại thủy hỏa, làm sao so được với Nho sinh!

Chúng ta thư sinh việc nhân đức không nhường ai!

Chỉ tiếc Trương Cự Lộc không sinh ra sớm ở Tây Sở.

Lô Bạch Hiệt muốn nói lại thôi.

Tào Trường Khanh mỉm cười: "Đường Khê có chuyện nói thẳng."

Đã đoán ra nội tình, Lô Bạch Hiệt đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Liền không sợ Thế tử điện hạ chủ động cùng Triệu Câu liên thủ, vừa giữ lại Thái Bình Công Chúa, lại có thể hướng triều đình biểu trung sao?"

Tào Trường Khanh cười ha ha: "Như thế vừa vặn. Thật không dám giấu giếm, loại thủ đoạn nhìn như có lý mà lại vô lý này, chính giữa ý muốn của Tào Trường Khanh."

Lão Kiếm Thần đang vỗ đùi bên cạnh cười lạnh xen vào: "Ngươi yên tâm, thằng nhóc họ Từ không có ngu xuẩn đến thế."

Tào Trường Khanh xem thường, chậm rãi đứng dậy, đi ra Tả Ý Viên.

Lão già áo lông dê tặc lưỡi than thở: "Lão phu đại khái đoán ra gã này làm thế nào để kết thúc cuộc cờ. Người đọc sách chính là một bụng nước hỏng. Ai, xem ra lần này thằng nhóc họ Từ muốn thua rồi."

Tào Quan Tử áo xanh đi đến đình nghỉ mát.

Khương Nê đúng lúc đi ra khỏi đình, đứng trên bậc thang.

Tào Trường Khanh thở dài: "Nếu Công Chúa muốn gả vào Bắc Lương Vương phủ, Tào Trường Khanh hôm nay liền có thể rời đi."

Khương Nê như bị sét đánh, sắc mặt tái nhợt.

Có vài lời không nói rõ, tự lừa mình dối người, liền có thể hồ đồ cả đời. Cãi vã ầm ĩ thì dễ.

Nhưng khi đã nói rõ, ngay cả tiên nhân cũng quyết không có chỗ hòa giải.

Trong đình, Từ Phượng Niên vô ý thức giơ tay lên, tựa như muốn kéo lại thứ gì đó, nhưng cuối cùng vẫn buông xuống.

Nắm giữ thứ gì đó không tính là nặng, buông xuống, mới là cố hết sức.

Khương Nê quay đầu nhìn thoáng qua vị Thế tử điện hạ luôn bất cần đời, luôn có thể cười đùa tinh quái.

Từ Phượng Niên khoanh chân ngồi trên ghế dài, khóe miệng nhếch lên một ý cười, phất phất tay.

Tào Trường Khanh mặt không biểu tình, nói: "Tào Trường Khanh chắc chắn hết lòng tuân thủ lời hứa."

Từ Phượng Niên thu liễm ý cười, chỉ nói một chữ.

"Cút!"