Chương 156: Đồng tiền thêm đồng tiền

Thế tử điện hạ nghiến răng nghiến lợi thốt ra chữ "Cút" đầy hả hê, nhưng cả tòa đình nghỉ mát lập tức nứt vỡ từng mảnh. Tào Quan Tử lúc này đã đưa Khương Nê, người vừa trở lại thân phận công chúa Thái Bình sau một ngày, quay lưng lại phía đình và chậm rãi rời đi. Khi Từ Chi Hổ, Lão Kiếm Thần cùng những người khác nghe tiếng chạy đến, họ chỉ thấy Từ Phượng Niên ngồi giữa đống bụi và gạch vụn, vẻ mặt không rõ là chật vật hay phẫn uất.

Từ Chi Hổ, người thương yêu đệ đệ nhất, không giấu được vẻ giận dữ, hận không thể điều động binh mã vây bắt Tào Quan Tử hành sự tà đạo kia. Tuy nhiên, Từ Phượng Niên không hề nổi cơn điên mà quyết một trận sống chết với Tào Trường Khanh. Sau khi đứng dậy, chàng tiến lại phía đại tỷ, nắm chặt tay nàng, gượng gạo nặn ra một nụ cười. Nụ cười ấy càng khiến Từ Chi Hổ đau lòng. Nàng cố gắng dẹp bỏ cơn thịnh nộ, rồi hai tỷ đệ cùng trở về phòng tại Tả Ý Viên.

Không lâu sau, Thanh Điểu đứng ở cửa báo cáo: "Trưởng quận chúa, điện hạ, Khương Nê và Tào Trường Khanh đã lên xe ngựa do Đường Khê tiên sinh sắp xếp và rời đi."

Từ Phượng Niên hỏi: "Lý Thuần Cương có đi theo không?"

Thanh Điểu lắc đầu: "Không ạ. Lão Kiếm Thần nhắn lại rằng ngày nào điện hạ về Bắc Lương thì ông ấy mới rời đi."

Từ Phượng Niên cười lớn: "Đúng là một viên thuốc an thần cực lớn."

Từ Chi Hổ do dự một lát, rút ra một phong thư từ trong tay áo, cười nói: "Thật là họa vô đơn chí. Nhị tỷ ngươi vừa gửi thư đến, nói rằng ngươi đừng đến Thượng Âm học cung. Dù ngươi có đến, nàng cũng đóng cửa không tiếp. Lần này xem ra nàng thật sự giận vì ngươi đến Hồ Đình quận trước mà không ghé thăm nàng. Giờ phải làm sao? Hay là để tỷ cầu xin tha cho ngươi?"

Từ Phượng Niên cười khổ: "Đừng, ngàn vạn lần đừng chọc thêm rắc rối. Cùng lắm thì ta sẽ đi vòng qua Long Hổ Sơn tìm Hoàng Man Nhi trước. Đã lỡ không đến thăm nhị tỷ trước, ta cũng nên thể hiện sự thành tâm bằng cách xem Thượng Âm học cung là chặng cuối cùng quan trọng nhất. Nếu không, nhị tỷ đã nói không gặp thì chắc chắn sẽ đóng sập cửa vào mặt ta."

Từ Chi Hổ biết Từ Vị Hùng khẩu xà tâm phật, dù sao cũng là tỷ muội ruột thịt. Nàng dịu dàng gật đầu: "Nhị tỷ ngươi tâm khí cao, nhưng đối với riêng ngươi thì rất quan tâm. Sau khi gặp Hoàng Man Nhi, ngươi đừng gửi thư báo trước là sẽ đến học cung. Cứ tạo bất ngờ cho nàng, lúc đó nàng sẽ không thể nào giữ vẻ mặt lạnh lùng với ngươi được nữa."

Từ Phượng Niên chuyển hướng suy nghĩ, nhíu mày hỏi: "Lần này ta ra tay ở Dương Xuân thành, liệu có khiến Lô Đạo Lâm khó chịu lắm không?"

Từ Chi Hổ đã có tính toán trong lòng: "Chuyện này không đáng lo. Chức vị Tế tửu Quốc Tử Giám tuy thanh quý, nhưng xét cho cùng không thực quyền bằng Thượng thư Lục bộ. Huống hồ, tiểu thúc đã quyết tâm nhậm chức ở Binh bộ. Dù các hào tộc tranh giành quyền lực, nhưng Binh bộ luôn do Cố Kiếm Đường trấn giữ nên chưa bao giờ dễ dàng chiếm ưu thế. Trong Lục bộ, Binh bộ là nơi ít có con cháu thế gia vọng tộc lên tiếng nhất. Lần này tiểu thúc ra mặt, dù Lô thị không ưa, e rằng cũng phải bấm bụng đồng ý."

"Nếu gia chủ Lô thị có thể chấp chưởng thêm một bộ, Lô thị coi như đã lên một bậc thang, không còn phải chịu ấm ức như làm dâu hai bên nữa. Các Học sĩ Đại điện, chủ quan Hai Tỉnh, sáu vị Thượng thư, cùng hơn hai mươi vị Thị lang Lục bộ—những chức quan tuyến đầu tại kinh thành này là mấu chốt quyết định một gia tộc có được thế hay không. Trung Thư Tỉnh vì vị trí Trung Thư Lệnh thường xuyên bị bỏ trống, mười mấy vị Đại Hoàng Môn đều có chỗ dựa riêng, vả lại vị kia ở kinh thành cũng không cho phép họ kết bè kết phái, nên không có thế lực lớn bằng Thượng thư Lục bộ."

Từ Phượng Niên thở dài: "Nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu."

Từ Chi Hổ hỏi: "Cứ để họ đi như vậy sao?"

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: "Tên Tào Trường Khanh này là con chim sẻ già trên hồ Xuân Thần, sóng gió nào mà hắn chưa từng thấy. Hắn không ra tay với ta đã là nể mặt Khương Nê. Trước mắt ta chỉ có hai con đường. Một là đặt hy vọng vào Lý Thuần Cương dốc hết sức mình, liên kết Triệu Câu cùng thế lực quan phủ và quân đội để cùng diệt trừ Tào Trường Khanh. Nhưng nếu đắc tội đến mức đó, làm hỏng đại cục của hắn mà hắn lại trốn thoát được, đừng nói là ta, ngay cả Từ Kiêu cũng khó lòng chống đỡ được những cuộc ám sát của hắn. Ta biết rõ cao thủ như vậy ám sát khó lòng giải quyết. Chỉ một cô nương 'ha ha' đã mấy lần khiến ta thập tử nhất sinh, Tào Quan Tử muốn giết ai, chỉ có vị kia ở kinh thành mới miễn cưỡng giữ được thế bất phân thắng bại mà thôi."

"Con đường thứ hai là mắt không thấy tâm không phiền, chấp nhận số phận, đành chịu vì tài nghệ không bằng người. Chuyện giang hồ hiểm ác, nên người trong giang hồ phiêu bạt làm sao có thể không bị chém? Câu này Ôn Hoa nói thật sự rất có lý. Bằng không, ta cũng muốn hùng hồn nói với Tào Quan Tử một câu rằng 'có bản lĩnh thì đến cùng bản thế tử chém giết', nhưng ta có làm được không? E rằng chưa kịp nói xong đã bị người ta lấy đầu ra làm quả cầu đá rồi."

Từ Chi Hổ vỗ vỗ mu bàn tay Thế tử điện hạ, an ủi: "Sớm nắm được Bắc Lương thiết kỵ, ngươi sẽ không sợ bất cứ ai."

Từ Phượng Niên cười một tiếng: "Tỷ yên tâm. Sáu ngàn dặm đi cùng Lão Hoàng không hề uổng công, trái tim nhỏ của ta không dễ vỡ như vậy. Miệng Ôn Hoa tuy nhả không ra ngà voi, nhưng câu 'sao có thể không bị chém' còn có vế sau, rất đáng suy ngẫm."

Từ Chi Hổ tò mò hỏi: "Nói ta nghe xem."

Từ Phượng Niên cười ha hả: "Người trong giang hồ phiêu bạt, sao có thể *mãi* bị chém!"

Từ Chi Hổ cười nghiêng ngả, cười đến chảy cả nước mắt. Chẳng biết là vì bị chọc cười, hay vì lòng quá đỗi chua xót.

Hôm nay là lần thứ hai Từ Phượng Niên giúp đại tỷ lau nước mắt. Chàng nhẹ giọng nói: "Tỷ, ta cũng nên đi rồi, khóc nữa ta sẽ không đi được mất."

Từ Chi Hổ kìm nén sự lưu luyến, cố làm ra vẻ phóng khoáng: "Đi đi. Ban đầu ta còn định giới thiệu cho ngươi vài mỹ nhân thân thế trong sạch. Con gái Giang Nam trong veo như nước. Giờ ngươi đi rồi càng tốt, khỏi khiến Nhị Kiều nhà ta mất hồn mất vía."

Từ Phượng Niên bật cười: "Nhị Kiều kia là nha đầu khinh suất hay mắt bị mù mà lại để ý đến ta?"

Nước mắt lại dâng lên trong hốc mắt Từ Chi Hổ, nàng vừa khóc vừa cười trong cơn giận: "Ngươi nghĩ ai cũng vô lương tâm như Khương Nê kia sao?! Nói đi là đi, dù là nuôi một con chó cũng còn có tình cảm!"

Từ Phượng Niên thở dài: "Tỷ, lời này quá đáng rồi."

Từ Chi Hổ thở hắt ra một hơi, vẫn còn bực tức: "Nàng ấy cũng không dễ dàng gì, đôi vai nhỏ bé ấy phải gánh vác cả Tây Sở. Nói đi nói lại, Tào Trường Khanh mới không phải thứ tốt lành gì. Những năm đó ba người trong hoàng cung nghe có vẻ anh hùng khí khái, kết quả cuối cùng vẫn dùng Khương Nê, một tiểu khuê nữ như vậy để gánh trách nhiệm. Quả nhiên anh danh khí tiết cả đời khó giữ được khi về già!"

Từ Phượng Niên đứng dậy nói: "Ta ra ngoài đi dạo một lát."

Từ Chi Hổ lo lắng hỏi: "Không sao chứ?"

Từ Phượng Niên làm mặt quỷ, Từ Chi Hổ lúc này mới yên tâm cho chàng đi.

Thanh Điểu không đi theo. Từ Phượng Niên một mình đi đến cổng sân, rồi lại quay trở lại một gian sương phòng sạch sẽ trong sân. Góc phòng có đặt một rương sách lớn. Chàng thấy trên bàn vương vãi mười mấy đồng tiền, liền ngồi xuống, nhặt từng đồng một nắm chặt trong lòng bàn tay. Năm đó nàng lẻ loi bước vào Bắc Lương Vương phủ, hôm nay cũng không mang theo vật gì rời khỏi sân nhỏ này.

Từ Phượng Niên chồng tiền lên bàn, chống cằm xuất thần. Chàng chợt nhận ra cằm mình hơi ẩm ướt, liền cười khổ một tiếng. Tiếp đó, ánh mắt chàng trở nên kiên nghị, một tay thu hết đồng tiền, vội vàng ra khỏi phòng, đi lấy hộp kiếm, đến chuồng ngựa dắt ngựa, một mình đơn độc phi ra.

Chàng đuổi theo chiếc xe ngựa mà Tào Trường Khanh đang tự mình làm phu xe trên quan lộ. Tào Trường Khanh chậm rãi dừng ngựa. Ông ta không hề cố ý làm khó vị Thế tử điện hạ vừa thốt ra lời bất kính kia thêm nữa. Chỉ là việc chàng đơn độc cưỡi ngựa đuổi theo đã đủ thể hiện thành ý.

Tào Trường Khanh ngay cả hoàng đế bệ hạ cũng có thể giết, hà cớ gì phải so đo chi li một chữ "Cút"? Nếu không phải vì sự thật quá bất ngờ, Tào Quan Tử có lẽ đã thong thả thu cục, chứ không đến mức tạo ra cảnh tượng tệ hại, tưởng chừng yên ổn nhưng thực chất là lưỡng bại câu thương như lúc này. Tào Quan Tử có thể không quan tâm ánh mắt của thiên hạ, nhưng duy nhất không muốn để công chúa Thái Bình ghi hận.

Từ Phượng Niên chờ Khương Nê vén rèm xe thò đầu ra. Chàng đưa hộp kiếm chứa thanh Đại Lương Long Tước, thản nhiên nói: "Tặng cho nàng."

Ánh mắt nàng tan rã, không hề đưa tay đón lấy mà lập tức định buông rèm xuống, không thèm nhìn hộp kiếm gỗ tử đàn một cái. Từ Phượng Niên liền xoay người, đặt hộp kiếm ở phía sau lưng Tào Trường Khanh, ngay trước mặt nàng.

Trên hộp kiếm còn đặt một xâu tiền đồng. Thế tử điện hạ cười tủm tỉm: "Bản thế tử quả thật không có thói quen mang theo tiền bạc, số tiền còn lại tạm thời thiếu. Khi nào nghèo đến mức đói meo, nhớ đến Bắc Lương tìm bản thế tử, ta bao cho no bụng. Báo thù là báo thù, hai chuyện khác nhau."

Tiểu tượng đất kinh ngạc nhìn những đồng tiền trên hộp kiếm, ánh mắt sáng rực lên.

Tào Trường Khanh tóc mai bạc trắng, dù quay lưng lại nhưng vẫn khẽ thở dài.

Từ Phượng Niên nhìn chằm chằm công chúa Thái Bình, người không thể lau khô những giọt nước mắt, đùa cợt: "Sắp phải chia tay rồi. Có thúc thúc Quốc Sư ở bên cạnh, sau này sợ rằng không tìm được ai bắt nạt nàng nữa. Sao không cười một cái?"

Khương Nê vô thức trừng mắt, nhưng không thể hung dữ cũng không thể cười nổi.

Từ Phượng Niên ngồi thẳng lưng trên lưng ngựa, không chút do dự quay đầu ngựa lại, chậm rãi thúc ngựa đi. Tuấn mã vừa bước được vài bước, Thế tử điện hạ lại kéo cương, dừng ngựa và trầm giọng nói: "Tào Trường Khanh!"

Thanh Y Tào Quan Tử không cần Từ Phượng Niên nói tiếp, liền bình tĩnh đáp: "Triệu Câu tính toán được những gì, trước đây vì công chúa không ở đây, Tào Trường Khanh cho phép bọn chúng nhảy nhót. Chuyến đi lần này, cứ để bọn chúng chết hết."

Từ Phượng Niên không nói thêm lời nào, thúc ngựa phi như bay.

Khương Nê ôm hộp kiếm quay lại thùng xe, lặng lẽ đặt đồng tiền dính đầy mồ hôi mà nàng nắm chặt trong lòng bàn tay cùng mười mấy đồng tiền kia vào chung một chỗ.

Tào Trường Khanh thì thầm: "Kẻ này quả có đại khí."