Chương 157: Thân gia, xuất kinh, lừa thua thiệt

Thật khéo, khi Bắc Lương Vương Từ Kiêu sắp rời kinh thì Đại tướng quân Cố Kiếm Đường lại từ Lưỡng Liêu trở về triều. Buổi chầu sáng hôm nay không thiết lập tại Bảo Hòa điện mà diễn ra tại Dưỡng Thần điện.

Ngoài cửa lớn phía Nam, bốn đại phái đã tề tựu đông đủ: Trương Thủ phụ dẫn đầu Trương đảng, võ tướng Cố Bộ độc bá Binh bộ, hai vị lão cung phụng Ôn Thái Ất và Hồng Linh Xu thuộc Thanh đảng, và Thái sư Tây Sở Tôn Hi Tể—vị lão thần bị giới quyền quý bản địa Ly Dương ngầm oán thán là gia nô của hai họ, đồng thời là người đứng đầu danh sách tân quý di lão của tám nước. Bốn phe phái phân biệt rõ ràng.

Trương Thủ phụ luôn luôn lâm triều không sớm không muộn, còn hai vị Trụ quốc Ôn, Hồng, do tuổi cao nên thường đến muộn. Ngược lại, Thái sư Tôn Hi Tể, dù tóc trắng xóa, luôn luôn đứng chờ bên ngoài cửa Thái An Hoàng, lấy đó làm sự cẩn trọng của bậc lão thần. Vị lão nhân từng cùng Võ Thánh Diệp Bạch Quỳ được xưng là Tây Sở song bích này hiện đang ở vị trí cao trong vương triều, chấp chưởng Môn Hạ Tỉnh, có quyền phong bác và trách nhiệm nói thẳng. Ông chưa từng lạm dụng lễ nghi, không nói thì thôi, đã nói là phải bắn tên có đích, được Hoàng đế bệ hạ kính trọng, nghe đồn sắp được phong danh hiệu Các Đại Học Sĩ.

Tôn Hi Tể tóc bạc trắng, da dẻ nhăn nheo như cây tùng già, thân thể không tốt, thường xuyên bị phong hàn hay cảm nắng. Bệ hạ thậm chí phá lệ ban ghế ngồi cho vị lão thần này. Tuy nhiên, lúc này Tôn lão đầu vẫn giữ tinh thần rất minh mẫn. Xung quanh ông là một nhóm di lão tám nước đã gần lục tuần, những tân quý này không chú ý đến phép tắc triều đình mà công khai đứng chung với các đảng khác để hàn huyên.

Bỗng nhiên, lão thái sư ngước lên nhìn hai vị đồng liêu đang bước tới. Ngay lập tức, toàn thể văn võ bá quan đều im lặng. Một người mặc phẩm phục văn quan thêu tiên hạc nhất phẩm, râu tím mắt xanh, dáng người cao lớn, bước đi ung dung. Người còn lại mặc phẩm phục võ quan thêu Kỳ Lân nhất phẩm, sở hữu đôi mắt phượng hẹp dài, thích nheo mắt nhìn người, tạo cảm giác âm trầm.

Người võ quan này bước chân rất nhanh, thoạt đầu sánh vai cùng Trương Thủ phụ, nhưng dần dần vượt lên trước một thân vị, trực tiếp tiến về phía cửa Thái An. Trong triều, chỉ có Đại tướng quân Cố Kiếm Đường mới hành xử phóng khoáng đến mức không câu nệ tiểu tiết như vậy.

Dù hành động có phần cường ngạnh, lời nói của Cố Kiếm Đường vẫn giữ lễ tiết. Ông không nói chuyện với dòng chính của Trương đảng mà chào hỏi Tả Phó Xạ Tôn Hi Tể của Môn Hạ Tỉnh trước. Tôn lão Phó Xạ cười gật đầu, bởi lẽ ông không có ác cảm với vị danh tướng thời Xuân Thu này, dù sao kẻ diệt vong Tây Sở chính là Từ nhân đồ và Trần áo trắng.

Đại Hoàng Môn Trung Thư Tỉnh là cận thần của thiên tử trong nội đình trung tâm, không phải hoạn quan, và có địa vị thanh quý lẫy lừng. Những vị Đại Hoàng Môn này phần lớn đều có danh tiếng cực tốt trong giới sĩ phu, họ không hề thua kém các hoạn quan trong cung về quyền lực, nhưng lại rất kiêng kỵ hoạn quan.

Nhóm Đại Hoàng Môn không lập bè phái đối đầu với bốn đảng lớn mà tản mát đứng riêng lẻ. Cộng đồng này có sự chênh lệch lớn về tuổi tác. Trong đó, một trong những Đại Hoàng Môn mới được bổ sung là Tấn Lan Đình, một người ngoài.

Tuyên Thành Lan Đình tự chế của hắn vừa đến kinh thành đã được ca ngợi rộng rãi. Tuy nhiên, theo học thức và tư lịch, hắn còn thiếu rất nhiều điều kiện để được vào Trung Thư Tỉnh nhậm chức Hoàng Môn Lang, huống chi là Đại Hoàng Môn. Chẳng hiểu sao, tên tiểu tử này lại được Bắc Lương Vương đề cử.

Tấn Lan Đình, người xuất thân từ địa phương, không có gốc rễ sâu xa ở kinh thành, đang đứng co ro ở một góc, bị những ánh mắt lạnh lẽo xung quanh nhìn chằm chằm, mồ hôi túa ra.

Tấn Lan Đình cảm nhận rõ sự bài xích của quan lại kinh thành. Một vị Tán Kỵ Thường Thị thuộc Môn Hạ Tỉnh đã mỉa mai lớn tiếng: "Người ta nói rợ Tây Bắc đội mũ người. Trước kia không tin, giờ xem ra, quả nhiên!" Mấy vị quan viên trẻ tuổi đồng liêu của vị Tán Kỵ Thường Thị kia liền hùa theo, cười vang lặp lại hai chữ "Quả nhiên".

Tấn Lan Đình thân thể yếu ớt, tính cách cũng không kiên nghị, chịu sự tủi nhục chưa từng có, khiến mắt hắn đỏ hoe, suýt rơi lệ. Điều này càng khiến những kẻ chuyên bắt nạt người yếu thế cười lạnh trào phúng.

Lúc này, Trương Thủ phụ Trương Cự Lộc từ xa trông thấy, khẽ nhíu mày, dừng bước chân. Cố Kiếm Đường vốn định để Thủ phụ đi đầu vào hoàng thành, nhưng thấy Trương Cự Lộc đổi hướng, Cố Đại tướng quân cũng không khách sáo, dẫn đầu đi vào cửa lớn. Các tướng quân Cố Bộ tự nhiên nối đuôi nhau đi theo. Tôn Hi Tể và hai vị cung phụng Thanh đảng cũng đi sát phía sau.

Trương đảng có thế lực lớn nhất, đông người nhất trong triều, Thủ phụ chưa vào thành môn, đương nhiên họ không dám hành động thiếu suy nghĩ, đành đứng tại chỗ, nhìn nhau, đều thấy sự nghi hoặc trong mắt đối phương.

Trương Cự Lộc uy nghiêm đi đến bên cạnh Tấn Lan Đình đang cúi gằm mặt, mỉm cười nói nhỏ: "Tấn Hoàng Môn, mấy hôm trước, ta đã mặt dày xin Tế tửu Hoàn vài xấp Tuyên Thành Lan Đình. Lão già đó tiếc như cắt thịt, nhưng khi về phủ thử dùng, ta mới biết vì sao Hoàn lão đầu lại coi đó là vật báu. Giấy nhẹ như cánh ve trắng, rung không tiếng động. Nếu không ngại, ta phải xin người giám tạo Tuyên Thành Lan Đình này thêm vài xấp nữa."

Tấn Lan Đình ngẩng đầu, vẻ mặt khó tin, lắp bắp không dám nói. Những quan viên đang chờ xem trò vui dần dần tản đi, không còn dám công khai chế giễu kẻ may mắn có được vị trí cao này nữa.

Trương Thủ phụ vỗ vai Tấn Lan Đình, khi lướt qua, ông lạnh nhạt nói: "Quân tử không kết đảng, không mưu cầu lợi riêng. Hôm nay người ta cười cứ để người ta cười đi, không ngại mười năm nữa hãy xem ai cười ai."

Tấn Lan Đình mềm nhũn chân, suýt nữa quỳ xuống trước bóng lưng ấy. Kẻ sĩ chết vì người tri kỷ!

Cao Tổ bản triều bắt đầu định ra chế độ đai lưng. Từ thiên tử đến chư hầu, vương công, khanh tướng và quan tam phẩm trở lên đều được dùng đai ngọc. Đại Trụ quốc Từ Kiêu, nhờ chiến công hiển hách, được tiên hoàng đặc biệt ban thưởng đai ngọc trắng khảm mười lăm viên. Đại tướng quân Cố Kiếm Đường được mười ba viên.

Đến thời thiên tử đương nhiệm, số lượng đai lưng được ban thưởng giảm đi rất nhiều. Trương Thủ phụ Trương Cự Lộc, người trong hai năm thăng liền mười mấy cấp, từng liên tiếp được ban thưởng bốn đai ngọc tím, một đai khảm vàng, và các đai khảm ngọc sáu, mười, mười ba viên. Phẩm phục triều đình quy định chất liệu khảm nạm lấy ngọc là tôn quý nhất, sau đó mới đến vàng, bạc, đồng, sắt.

Quy cách đai ngọc không được vượt phép tắc, nhưng quân tử thích ngọc là phong tục xưa, triều đình không cấm đeo ngọc bội. Tấn Lan Đình đi theo các quan viên văn võ bước vào cửa thành, ngọc bội va đập leng keng, tạo thành âm thanh trong trẻo, ngân vang.

Tâm thần Tấn Lan Đình xao động. Đây chính là trung tâm quyền lực của toàn bộ vương triều Ly Dương.

Nếu nói đến việc lớn trong khoảng thời gian này, thì việc Lô Đạo Lâm từ chức Hữu Tế Tửu Quốc Tử Giám, được thiên tử ngự phê cho phép, còn quan trọng hơn nhiều so với việc kẻ vô danh Tấn Lan Đình được bổ nhiệm vào Trung Thư Tỉnh.

Vụ án Bắc Lương Thế tử tàn sát sĩ tử ở Giang Nam đã lập tức gây ra sóng gió lớn ở kinh thành. Ba vạn thái học sĩ của Quốc Tử Giám quần tình sục sôi, ồn ào nghị luận, dù biết vị dị họ vương đó vẫn còn lưu lại kinh thành.

Quốc Tử Giám ở Thái An Thành ban đầu có quy mô nhỏ, chỉ giới hạn cho hoàng tộc, ngoại thích và tử tôn của các đại thần công huân từ tam phẩm trở lên. Đến thời tiên hoàng thường xuyên mở rộng thêm năm sảnh, sáu đường, mười tám lầu. Sau khi kết thúc thời kỳ Xuân Thu, thống nhất thiên hạ, Quốc Tử Giám triệt để mở rộng quy mô, đến nay đã dung nạp ba vạn học tử.

Kiến trúc Quốc Tử Giám kéo dài trọn mười dặm, vô cùng hùng vĩ, thịnh huống chưa từng có. Quốc Tử Giám thiết lập hai vị Tế Tửu, tương tự như Thượng Âm học cung.

Lô Đạo Lâm, gia chủ Lô thị ở Dương Châu, giữ chức Hữu Tế Tửu, địa vị gần như chỉ dưới Tả Tế Tửu Hoàn Ôn. Lần này, ông bị liên lụy bởi hành vi hung ác của con cháu gia tộc ở Giang Nam, danh tiếng bị tổn hại. Ông tự nhận không thể làm gương cho ba vạn học tử Quốc Tử Giám nên chủ động từ chức Hữu Tế Tửu.

Việc này có sự giúp sức của Tả Tế Tửu Hoàn Ôn hay không, chỉ e chính Lô Đạo Lâm mới biết. Lô Đạo Lâm những ngày này đóng cửa từ chối tiếp khách, khiến người ta cảm thấy vị Lô Tế Tửu này đã thực sự nguội lạnh ý chí.

Lô Đạo Lâm đang ngồi sau án thư, đọc một quyển kinh điển Thánh Hiền, thần sắc tự nhiên, không hề có vẻ suy sụp. Quản gia bước nhanh đến cửa, cúi người nói: "Lão gia, Đại Trụ quốc đến thăm."

Lô Đạo Lâm suy nghĩ một lát, trầm giọng nói: "Mở cửa giữa!" Quản gia vẻ mặt kỳ quái đáp: "Thưa lão gia, Đại Trụ quốc nói đi cửa giữa phiền phức, nên đã đi thẳng từ cửa hông vào, sắp đến nơi rồi ạ."

Lô Đạo Lâm cười lắc đầu bất đắc dĩ, đứng dậy chỉnh sửa y phục. Vừa bước ra khỏi thư phòng, ông thấy một gã lưng còng đang đi tới. Lão đầu đó bất ngờ ôm lấy cổ Lô Đạo Lâm, cười lớn với hàm ý trách móc: "Thân gia à thân gia, ngươi làm người không được quảng đại. Từ dịch quán cao cấp đến đây chỉ vài bước chân, sao, nhất định phải ta đến gặp ngươi mới được sao? Không chịu nể mặt ta chút nào à? Có thân gia nào làm như vậy không?"

Một người là Bắc Lương Vương quyền thế ngút trời, một người là Tế Tửu Quốc Tử Giám thanh quý cực độ. Hai thân gia gặp nhau, người sau bị ôm cổ suýt nghẹt thở. May mắn thay, quản gia vẫn giữ thái độ không chớp mắt.

Lô Đạo Lâm đành nghiêng cổ, bất đắc dĩ nói: "Đại Trụ quốc, này, này còn thể thống gì nữa."

Từ Kiêu buông tay, chắp tay đi vào thư phòng. Lô Đạo Lâm ra hiệu cho quản gia đóng cửa. Trong thư phòng chỉ còn lại đôi thân gia chịu sự chú ý của thế nhân.

Từ Kiêu tùy tiện ngồi xuống ghế, cười ha hả hỏi: "Sắp không còn làm quan nữa rồi, có phải trong lòng rất trống rỗng không?" Lô Đạo Lâm cười đáp: "Vẫn ổn."

Từ Kiêu xua tay, nói thẳng: "Không cần vòng vo. Ngươi nói đi, trong Lục Bộ Thượng Thư, ngươi muốn đi đâu? Nhưng nói rõ trước, Binh bộ thì đừng mơ mộng, tên khốn Cố Kiếm Đường vẫn coi đó là giường vợ mình, ai vào hắn cũng đối phó. Lại Bộ thì khó, đó là địa bàn do Trương Thanh Nhãn nắm giữ, cũng khó chơi. Còn Hình Bộ, ngươi đi cũng không phù hợp. Lễ Bộ, Hộ Bộ, Công Bộ, thân gia, ngươi tự chọn một. Hắc, muốn ta đã rời kinh, thì cũng phải cho ta chút vốn liếng chứ."

Lô Đạo Lâm tuy đã có ý này, vì không thể tiếp tục ở Quốc Tử Giám và tranh giành với Hoàn Ôn nhiều năm không thắng, nên muốn mở lối đi riêng. Dù sao, Tế Tửu Quốc Tử Giám luôn là vị trí thanh quý hàng đầu. Những năm này Lô Đạo Lâm tại Quốc Tử Giám tuy chỉ hơi thua Hoàn Ôn, nhưng cũng đã gầy dựng được không ít tâm phúc, coi như môn sinh đầy thiên hạ.

Tiếc nuối duy nhất là nếu đi Lục Bộ, e rằng kiếp này vô vọng với danh hiệu Điện Các Đại Học Sĩ. Tuy nhiên, Lô Đạo Lâm tính tình rộng rãi, lần này lùi một bước cũng không quá đau buồn. Hơn nữa, Hoàng đế bệ hạ cũng ngầm ám chỉ muốn ông nhập chủ một bộ.

Lô Đạo Lâm tự nhận Lễ Bộ thanh sạch có khả năng nhất. Ông vốn có chút tiếc nuối, nhưng khi nhận được thư nhà của tộc đệ Lô Bạch Hiệt nói muốn tranh thủ chức Thị Lang Binh Bộ, Lô Đạo Lâm lập tức thấy sảng khoái.

Như vậy, đi Lễ Bộ là hợp thời nhất, tránh đụng chạm đến ranh giới của ba đại gia tộc còn lại ở Dương Châu. Chỉ cần đệ đệ Lô Bạch Hiệt chịu ra làm quan, vạn sự đã thành!

Bốn bề vắng lặng, Lô Đạo Lâm không gọi Từ Kiêu là Đại Trụ quốc nữa mà gọi là "thân gia ông", rồi cười hàm súc nói: "Lưu Thượng Thư đã lớn tuổi, sức khỏe không tốt, năm trước đã đề cập với Bệ hạ muốn cáo lão về quê."

Từ Kiêu bĩu môi, dứt khoát nói: "Vậy cứ quyết định như thế." Lô Đạo Lâm do dự một chút, nhẹ giọng nói: "Chuyện này thân gia ông không cần ra mặt cũng không sao."

Từ Kiêu khinh miệt cười một tiếng, đưa tay chỉ mặt Lô Đạo Lâm, không chút khách khí mắng: "Thân gia hủ lậu nhà ngươi, thật sự coi Thượng Thư Lục Bộ là vật trong túi sao? Nếu ta không ra mặt, ngươi tin không, Trương Thanh Nhãn và Tôn Hi Tể chỉ cần thoáng liên thủ là có thể đè ngươi xuống một chỗ rách nát, không ngóc đầu lên nổi?"

Lô Đạo Lâm kinh hãi. Từ Kiêu lắc đầu cười: "Thân gia ngươi đó, đọc sách Thánh hiền không ít, đại đạo lý hiểu cũng nhiều, nhưng làm quan, không phải mặt mỏng là làm được đâu. Cảnh cáo trước, nếu ngươi vẫn làm Thượng Thư Lễ Bộ theo kiểu Tế Tửu Quốc Tử Giám, chẳng bao lâu sẽ phải cuốn gói mà đi."

Lô Đạo Lâm thở dài, nói: "Xin nhận lời dạy." Từ Kiêu khoát tay cười, nheo mắt hỏi: "Phượng Niên làm càn ở Giang Nam, khiến thân gia mất đi cơ nghiệp Quốc Tử Giám, có buồn bực không?"

Lô Đạo Lâm nghiêm mặt nói: "Nói không buồn là dối lòng, nhưng chuyện này thật sự không trách Thế tử điện hạ sinh khí. Người nhà không giúp người nhà, gia nghiệp lớn đến mấy cũng sẽ bại sạch. Đạo lý này thôn phu cũng hiểu, Lô Đạo Lâm tôi đây vẫn hiểu."

Lô Đạo Lâm tiếp tục với vẻ hổ thẹn: "Tôi đã viết thư cho Huyền Lãng, sau này không cho phép hắn làm càn nữa!" Lúc này Từ Kiêu mới mở mắt, đứng dậy chậm rãi nói: "Thân gia, lời này mới giống người một nhà nói ra."

Lô Đạo Lâm nhẹ nhõm hẳn. Thấy Từ Kiêu có vẻ muốn đi ngay sau khi vừa ngồi xuống, ông kinh ngạc hỏi: "Thân gia ông muốn đi rồi sao?" Từ Kiêu bực bội nói: "Không đi chẳng lẽ còn ở đây cùng ngươi nói chuyện văn chương à? Đi thôi, về Bắc Lương."

Lô Đạo Lâm không biết nói gì. Khi đi ra khỏi thư phòng, Từ Kiêu cười khẽ nói: "Không cần lo lắng Bệ hạ nghi kỵ ta và ngươi. Pháp không bằng tình. Đã là thân gia thì phải có cách làm của thân gia. Làm thân gia mà còn không bằng kẻ thù bên ngoài, mới khiến người hữu tâm nghĩ không thông, nghĩ không thông mới dễ sinh chuyện, đúng không?"

Lô Đạo Lâm, người vốn đang nặng trĩu âm u trong lòng, lúc này triệt để thở phào nhẹ nhõm.

Bắc Lương Vương đến vội vàng, đi cũng vội vàng. Lô Đạo Lâm không hề hay biết rằng bên ngoài phủ, trong xe ngựa đang có một vị Công chúa Tùy Châu cải trang vi hành.

Khi Từ Kiêu ngồi vào xe ngựa, Công chúa điện hạ kéo ống tay áo ông, mặt mày sầu khổ nói: "Từ bá bá, không thể không rời kinh được sao? Tiểu Nhã thật sự rất buồn chán."

Từ Kiêu cười nói: "Không có cách nào cả, bá bá chính là mệnh lao lực. Hay là ta bảo Phượng Niên đến kinh thành chơi với con nhé?" Công chúa Tùy Châu đảo mắt.

Từ Kiêu vuốt đầu nàng, nói: "Con xem, trong lòng vẫn còn khúc mắc đúng không? Được rồi, bá bá chỉ có thể dùng đòn sát thủ, dẫn con đi ăn vài bát đậu hũ hạnh nhân. Đến lúc đó mà con còn giận Phượng Niên, bá bá sẽ không vui đâu."

Công chúa điện hạ nũng nịu lay ống tay áo của Đại Trụ quốc, hừ hừ hai tiếng, rồi rạng rỡ cười nói: "Được rồi được rồi, nể mặt Từ bá bá, con sẽ không chấp nhặt với tên đó nữa!"

Ngày hôm đó, Từ Kiêu và Công chúa Tùy Châu đã cùng nhau thưởng thức món đậu hũ hạnh nhân giá ba văn tiền một bát. Sử sách ghi chép, đây là lần cuối cùng Bắc Lương Vương Từ Kiêu vào và rời kinh thành.

Bắc Lương Vương, vẫn trong trang phục nhà giàu, ra khỏi thành. Ông bước xuống xe ngựa, hai tay đút vào ống tay áo, nhìn về phía cổng thành nguy nga. Bên cạnh ông là Bệnh Hổ Dương Thái Tuế vận áo đen.

Từ Kiêu cảm khái nói: "Dương hòa thượng trọc, từ biệt hôm nay, e rằng đời này chúng ta không gặp lại nữa rồi?" Quốc sư lão tăng chất phác gật đầu.

Từ Kiêu cười: "Ai chết sau, phải nhớ rõ ràng đến mộ phần dâng rượu." Dương Thái Tuế bình thản đáp: "Bần tăng rất nghèo, mua không nổi rượu ngon, cho nên chắc chắn sẽ chết trước, coi như có lời."

Từ Kiêu đưa tay xoa đầu trọc của vị quốc sư: "Ngươi đó, cả đời không chịu chịu thiệt nhỏ. Làm huynh đệ với ngươi, ta lỗ vốn rồi!"

Hai người từng khuynh đảo tám nước trong lúc nói cười, nay xin từ biệt. Lão tăng áo đen đứng yên tại chỗ, nhìn theo xe ngựa dần khuất dạng, xoa đầu trọc của mình, cuối cùng cúi đầu chắp tay trước ngực.