Chương 17: Nói cùng sơn quỷ nghe

Ngày hôm sau, mọi chuyện đều được điều tra ra manh mối. Người phụ nữ tên Phiền Tiểu Sai vốn là tiểu thư của một thế gia sa sút, tan nát gia cảnh vì ảnh hưởng của Đại Trụ quốc. Quân cờ này dù thắng hay thua đều đã là ván cờ tàn, nhưng tác dụng không nhỏ, dùng để làm công việc nội ứng, chiếm đất và tìm cây.

Lâm Thám Hoa, công tử thứ hai nhà họ Lâm, chỉ là một kẻ ngu ngốc bị lợi dụng. Hắn ta nửa sống nửa chết, hoàn toàn bị mê hoặc, chỉ ham muốn phong tình son phấn của nàng Phiền muội muội. Đọc sách đến mức choáng váng, đâu biết rằng nữ tử càng động lòng người thì càng là họa thủy. Một sự sắp đặt ngẫu nhiên vụng về đã khiến hắn mất hết tâm trí, không biết sống chết mà lẻn vào Bắc Lương Vương phủ. Có trời mới biết gia tộc họ Lâm ở Tiêu Quốc Hà Đông sẽ đau lòng đến mức nào sau tai họa này.

Vụ ám sát đêm qua không hề tinh tế, vô cùng thô ráp, lộ rõ sự liều lĩnh. Cô Phiền Tiểu Sai lợi dụng cơ hội tham quan để mô tả địa đồ Vương phủ và chân dung thế tử Từ Phượng Niên, sau đó tìm cơ hội ra tay. Chỉ có điều, người tính không bằng người của Lương Vương phủ tính, tất cả đều gặp tai ương.

Lúc này, Từ Phượng Niên đang ngồi trong lầu Nghe Triều Đình hâm rượu, chẳng buồn bận tâm đến kẻ đứng sau Phiền Tiểu Sai hay số phận của gia tộc họ Lâm. Hắn chỉ muốn biết Phiền Tiểu Sai có hối hận không khi chịu chết vô ích vì một người đàn ông chưa từng gặp mặt.

Từ Phượng Niên không hề có chút thương hại nào với những kẻ lao đầu vào lửa như thiêu thân. Trên đời, mỹ nữ luôn như măng mọc sau mưa, thiếu một cây thì năm sau lại nhú ra cây mới, diệt không hết đốt không hết. Nếu cứ thương hoa tiếc ngọc mãi thì chẳng phải mệt chết sao? Từ Phượng Niên thực sự không có phần nhàn hạ đó, huống chi ba năm du lịch khốn khổ đã giúp hắn hiểu rõ không ít cái lõi đời cạn trắng giữa chợ búa.

Hắn nhớ lại giữa đường từng gặp một kiếm khách vô danh tiểu tốt, kẻ đó luôn thích nói những đạo lý lớn rằng, đối với kẻ địch mà từ bi chính là tự làm khó mạng nhỏ của mình. Nghe nói hắn học được những điều này từ các tiền bối kiếm khách thất bại, mỗi lần nói đều nước bọt bắn tung tóe, thậm chí phun đầy mặt Từ Phượng Niên.

Đến tận bây giờ, Từ Phượng Niên vẫn nhớ rõ gã đó, kẻ mua không nổi kiếm sắt, chỉ có thể đeo kiếm gỗ. Mỗi lần nhìn thấy ánh mắt của những du hiệp mang kiếm, hắn ta giống hệt như một tên hái hoa tặc bắt gặp mỹ nương tử.

Nếu gã đó biết rằng lão già (Kiếm Cửu Hoàng) mà hắn ta ngày ngày bị ép nghe khoác lác về đại thừa kiếm thuật, người mà ngay cả đối đầu với Vương Tiên Chi ở Võ Đế Thành cũng có thể chiến một trận, mà lão già đó lại mang sau lưng hộp kiếm ẩn chứa năm thanh danh kiếm hiếm có trong thiên hạ, thì gã sẽ cảm thấy thế nào? Kẻ suốt ngày muốn tìm danh sư học nghệ đó, giờ có ổn không? Liệu kiếm thuật của hắn đã đăng đường nhập thất chưa?

Lúc chia tay ở biên cảnh Nam Yến, người đó từng hào khí ngất trời nói với Từ Phượng Niên: "Chờ ngày nào huynh đệ ta phát đạt, mời ngươi ăn thịt bò kho tương ngon nhất. Một cân không đủ, thì ba cân, ăn cho no bụng!"

Ba cân thịt bò, dường như đã là giới hạn tưởng tượng của hắn.

Giang hồ chân chính, rốt cuộc hiếm có cao thủ tuyệt đỉnh có khả năng một kiếm đoạn sông, nhổ núi lấp biển. Phần lớn vẫn là những kẻ vô danh tiểu tốt như gã đó, nuôi dưỡng những giấc mộng giang hồ xa vời và buồn cười.

Từ Phượng Niên mạnh mẽ xoa xoa mặt, thấy Viên Tả Tông đứng lặng lẽ chờ đợi mình. Từ Phượng Niên vội vàng đứng dậy, kéo cái ghế thêu cho vị chính tam phẩm Long Ngô Tướng quân. Viên Tả Tông thoáng ngạc nhiên, ngồi xuống nghiêm mặt nói: "Điện hạ, Vương gia sai ta đến hỏi cách xử trí nữ tử họ Phiền."

Từ Phượng Niên cười nói: "Nên như thế nào thì cứ như thế đó."

Viên Tả Tông khẽ gật đầu, nhận được câu trả lời dứt khoát ngoài mong đợi liền đứng dậy cáo lui.

Từ Phượng Niên không ngăn cản, nhưng chưa ngồi được bao lâu lại đứng dậy nói: "Viên tam ca, có thời gian cùng nhau uống rượu, không say không về."

Viên Tả Tông lộ ra nụ cười hiếm hoi: "Được."

Từ Phượng Niên cầm một bình rượu đã chuẩn bị sẵn trên bàn trà, xách lên đi về phía lầu Nghe Triều Đình, thẳng lên tầng tám. Hắn thấy sư phụ chép sách của mình, Lý Nghĩa Sơn, tự Nguyên Anh, với mái tóc bù xù, hình dung tiều tụy. Người đàn ông này không hề nổi danh trên giang hồ hay triều đình, nhưng trong Bắc Lương Vương phủ, không ai dám bất kính với vị môn khách đệ nhất này.

Từ Phượng Niên ngồi xuống bên cạnh, quen thuộc cầm bầu hồ lô màu xanh trên bàn gỗ tử đàn, rót rượu vào. Mùi rượu thoang thoảng lan tỏa, người đàn ông lúc này mới ngừng bút, cười nhẹ: "Hiện giờ cái vẻ son phấn khí của ngươi cuối cùng đã phai nhạt chút ít. Ba năm du hành vẫn có ích lợi."

Từ Phượng Niên cười hắc hắc, rồi lo lắng hỏi: "Sư phụ, Lão Hoàng đi Võ Đế Thành, có thể thu hồi thanh Hoàng Lư kiếm trên tường thành không?"

Lý Nghĩa Sơn đưa rượu lên miệng, nhẹ nhàng lắc đầu.

Từ Phượng Niên kinh hãi: "Lão đầu dưới đáy hồ đã cường thế vô cùng, Lão Hoàng rõ ràng còn mạnh hơn một bậc, mà ngay cả ông ấy cũng không làm được? Vậy Vương Tiên Chi, người tự phong thành chủ Đông Hải kia, chẳng phải thật sự vô địch thiên hạ rồi sao?"

Lý Nghĩa Sơn nắm bầu hồ lô xanh, không uống nữa, chỉ hít hà, chậm rãi nói: "Vô địch thiên hạ? Trên Nhất Phẩm còn có một nhóm người. Vương Tiên Chi cả đời đắm chìm trong võ đạo, gần như thông huyền, nhưng chưa thể gọi là vô địch. Võ lâm hiện tại là quần hùng cát cứ, mỗi người mỗi vẻ, cảnh tượng một người tuyệt đỉnh như thuở xưa không thể xuất hiện, sau này cũng không thể nào.

Huống hồ, cực hạn của võ đạo bất quá là chạm đến ngưỡng cửa Thiên Đạo. Hơn nữa, ảnh hưởng của võ phu ngoài triều đình đối với đại thế thiên hạ là rất nhỏ, bằng không năm đó Bắc Lương thiết kỵ cũng sẽ không giày xéo cả giang hồ.

Ngươi không muốn học võ, Đại Trụ quốc không ép buộc, ta cũng không quan trọng, cứ là như thế. Hùng binh trăm vạn còn phải cúi đầu, còn không bằng làm một tên quốc tặc đáng sợ. Quan văn có thể làm nhiễu chính sự, chứ một thất phu thì tuyệt đối không thể loạn quốc."

Từ Phượng Niên nhịn không được bật cười. Triều đại Ly Dương suốt mười mấy năm qua không ngừng truyền bá câu nói sát nhân không thấy máu, tru tâm này: Hùng binh trăm vạn nhưng nằm, quốc tặc một cái đáng sợ. Nửa câu đầu là bịt mũi khen ngợi công nghiệp võ công vĩ đại của Đại Trụ quốc, có ý nâng giết, nửa câu sau thì trắng trợn lộ xương cốt giết chết.

Lời nói này rất có học vấn, ngay cả Từ Hiểu sau khi nghe xong cũng vỗ tay cười lớn, chỉ có điều cười xong lại mắng một câu: "Cái đám thanh lưu ăn no rỗi việc ở Thượng Âm học cung này, đáng phải giết."

Lý Nghĩa Sơn đưa bầu rượu ra, nhường chỗ để Từ Phượng Niên chép thay bản điển tịch độc nhất. Từ Phượng Niên đã quen thuộc, chữ viết cũng luyện được không tệ, nhưng mãi mãi không thể nuôi dưỡng được cái gọi là hạo nhiên chính khí. Mỗi khi thấy Từ Phượng Niên phác thảo không ổn, Lý Nghĩa Sơn lại dùng bầu hồ lô xanh gõ nhẹ một cái.

Lý Nghĩa Sơn để vị Thế tử điện hạ giữ một cây đèn, rồi ngồi xuống. Từ Phượng Niên nằm bò một bên, vừa nhìn sư phụ tóc bạc thương tổn vì cảnh suy tàn, hoàng quyển đèn xanh rỗng ruột. Nghe nói, điều khổ nhất trên đời là cảnh suy tàn, tu vi khó nhất là rỗng ruột. Phải trải qua những gì, mới khiến sư phụ tâm như chỉ thủy đến vậy?

Lý Nghĩa Sơn không ngẩng đầu, nhẹ giọng nói: "Đi thôi, vị khách nhân ngươi mời đến lầu Nghe Triều Đình sắp leo lên tầng ba rồi."

Từ Phượng Niên "ồ" một tiếng, lặng lẽ xuống lầu.

Ở tầng hai, Từ Phượng Niên nhìn thấy dưới giá sách cổ kính chất cao như núi, đứng đó là người mang mặt nạ hồ ly trắng, thân phận mờ mịt. Tay trái hắn cầm một quyển mật điển võ học ố vàng, ngón trỏ tay phải gõ nhịp trên trán bóng loáng. Chuôi đao Tú Đông của hắn cắm vào giá sách như một vật đánh dấu.

Người mặt nạ hồ ly trắng chỉ liếc mắt nhìn Từ Phượng Niên một cái, rồi lại cúi đầu.

Từ Phượng Niên tự chuốc lấy nhục nhã đành phải rút lui.

Bắc Lương Vương phủ rộng lớn dường như chỉ có một kẻ chơi bời lêu lổng, nhàn nhã như Thế tử điện hạ, nhàn nhã đến mức chim chóc cũng không thèm đậu.

Trong năm, Đại Trụ quốc chọn một ngày lành tháng tốt, làm lễ cập quan cho con trai tại Tông Miếu. Điều rất không hợp lẽ thường là lễ đội mũ của trưởng tử Bắc Lương Vương lại không long trọng bằng các gia tộc phú quý khác. Không chỉ khách mời thưa thớt, ngay cả hai vị tỷ tỷ và một đệ đệ của Thế tử điện hạ cũng không có mặt.

Từ Phượng Niên trong trang phục gọn gàng được Từ Hiểu đưa vào Thái Miếu, tế cáo trời đất tổ tiên, làm lễ đội mũ ba lần: mũ vải gai đen, mũ da hươu trắng, và mũ lông màu đen đỏ. Ba chiếc mũ nhỏ trên đầu Từ Phượng Niên kéo theo quá nhiều ánh mắt và sự chú ý. Chiếc mũ thứ nhất, tất cả đại quan triều đình Ly Dương đều để ý, vì nó đại diện cho Thế tử điện hạ có thể nhập triều nắm quyền. Chiếc mũ thứ hai mang ý nghĩa thực tế và sâu xa hơn, vì ba mươi vạn Bắc Lương thiết kỵ đều đang rửa mắt chờ đợi. Về phần chiếc mũ thứ ba, thì chỉ có một chút ý nghĩa tượng trưng, ít được người ta coi trọng.

Thế tử điện hạ đã kết tóc đội mũ, bận rộn suốt cả ngày, khuôn mặt căng đến cứng đờ. Sau khi lần lượt hành lễ với các quan viên lớn nhỏ vùng biên cương trong phủ, cuối cùng hắn mới có thể thở phào nhẹ nhõm, tận hưởng sự chăm sóc bưng trà rót nước, xoa bóp vai và chân của các nha hoàn thân cận ở Ngô Đồng Uyển.

Nghỉ ngơi gần xong, Từ Phượng Niên tự mình chỉnh sửa trang phục, cuối cùng cùng Từ Hiểu đi đến mộ Vương Phi. Một đôi sư tử ngọc xanh trắng cao lớn sống động như thật, đều là tạo hình sư tử mẹ trẻ con hoạt bát. Sư tử mẹ bên tay phải che chở ba con sư tử con, tượng trưng cho Vương Phi và ba người con ruột: trưởng nữ Từ Chi Hổ, nhị nữ Từ Vị Hùng và ấu tử Từ Long Tượng. Sư tử mẹ bên tay trái lại chỉ cúi đầu hôn một con sư tử con, thể hiện sự thiên vị cưng chiều vô bờ bến của Vương Phi dành cho trưởng tử Từ Phượng Niên, dù khi còn sống hay đã qua đời.

Từ Phượng Niên đứng trước sư tử đá, mắt đỏ hoe. Đại Trụ quốc Từ Hiểu khẽ thở dài, thiếu niên Phượng Niên mỗi lần cảm thấy tủi thân đều lén chạy đến nơi này, ngẩn ngơ cả đêm, bất kể trời lạnh hay trời nóng đều chưa từng sinh bệnh.

Bốn phía mộ Vương Phi được xây bằng bạch ngọc thành hai bức tường thành, tạo nên khí tượng thành trong thành lớn. Thần đạo chính dài đến sáu mươi trượng. Theo quy chế pháp luật, thần đạo của đế vương trong vương triều đặt tối đa chín loại thú đá, nơi này lại có trọn vẹn mười bốn loại!

Gần trăm bức điêu khắc đá, thần thái tinh anh, xuyên suốt một mạch, khí thế như hồng. Ngoài ra, chiều cao bảo đỉnh lăng mộ và quy mô địa cung đều vượt xa bất kỳ phiên vương nào trong vương triều. Hơn nữa, còn có một chiếc bàn trang điểm và hai ngôi mộ nha hoàn được kiến tạo theo đường nét độc đáo chưa từng có tiền lệ.

Khi mộ Vương Phi mới được xây dựng, nó đã bị vô số người đời lên án. Ngự thư phòng của Hoàng đế gần như chất đầy tấu chương vạch tội chỉ trong một đêm, nhưng tất cả đều bị Từ Hiểu ép xuống, không tuân theo.

Đại Trụ quốc lưng còng chân què đứng trước mộ phần, im lặng.

Từ Phượng Niên tế điện xong, ngồi xổm trước nấm mộ, nhẹ giọng nói: "Cha, con đợi thêm một lát."

Đại Trụ quốc ôn tồn nói: "Đừng để bị cảm lạnh, mẹ con sẽ đau lòng."

Từ Phượng Niên ừ một tiếng.

Nhân đồ Bắc Lương Vương đi trên thần đạo chính, trong lòng thầm đếm, vừa vặn ba trăm sáu mươi lăm bước.

Vị Đại Trụ quốc quyền khuynh triều chính duy nhất này nhớ rõ lần đầu tiên vào triều thụ phong, từ cánh cửa sơn hồng đó đi đến cửa điện Khôn Cực, lần đầu tiên tuổi trẻ nóng tính, đi hết hai trăm tám mươi bốn bước. Về sau lớn tuổi hơn, lại thêm chân què, liền đi càng lúc càng nhiều, càng chậm càng dài, nhưng từ đầu đến cuối không vượt qua ba trăm sáu mươi lăm bước.

Bốn mươi năm chinh chiến, mới đi đến vị trí ngày hôm nay. Từ Hiểu không thẹn với lương tâm, không sợ trời đất, không sợ quỷ thần.

Đại Trụ quốc đi ra khỏi thần đạo chính, quay đầu quan sát. Đứa bé kia khẳng định đang ngân nga điệu hát dân gian đó, "Xuân Thần Dao", do mẫu thân nó năm xưa dạy.

Từ Hiểu nghĩ đến phong mật tín khẩn cấp đưa đến trên bàn sách vào canh ba đêm qua, do dự không biết thư này nên đưa hay không đưa. Phượng Niên vừa mới cập quan, ngày vui này, phong thư này đến thật không đúng lúc.

Bắc Lương Vương dọc theo lối mòn đi đến đỉnh Thanh Lương Sơn. Nhìn như độc thân, kỳ thực một đường trạm gác ngầm vô số, không chỉ có những hãn tốt được tuyển chọn kỹ lưỡng từ quân ngũ, mà ngay cả cao thủ Nhất Phẩm chỉ kém hai sợi nữa là đạt đến cảnh giới Đại Tông Sư, cũng có ba vị cận thân hộ vệ.

Từ Hiểu tự nhận cái đầu người trên cổ mình còn đáng giá chút hoàng kim. Lúc trẻ tuổi cảm thấy chết trận sa trường, bị kẻ địch hái đi cũng không sao, da ngựa bọc thây cũng là chuyện mau lẹ. Nhưng tước vị càng cao, lại càng khó tránh khỏi việc trân quý bản thân hơn. Đây không phải đơn thuần là sợ chết, chỉ là Từ Hiểu luôn kiên trì rằng vinh hoa ngày hôm nay đều là vô số huynh đệ liều mạng đổi lấy. Xuống âm tào địa phủ quá sớm, sẽ có lỗi với những anh linh chôn vùi qua loa nơi sông lớn Nam Bắc. Đặc biệt là những người này phần lớn đều có gia thất gia tộc, dù sao cũng phải có hắn chiếu cố mới yên tâm.

Cây lớn đón gió to, cây đổ gió càng lớn. Quyền thế của thế gia gia tộc không khác gì vương triều, đánh và giữ đều không dễ. Từ Hiểu đã gặp quá nhiều gia chủ tráng niên mất sớm vì lo lắng quá mức.

Hắn đi vào Hoàng Hạc Lâu, nơi có vẻ hơi quạnh quẽ âm trầm. Leo lên đỉnh núi rồi lên đỉnh lầu, giống như cuộc đời lừng lẫy chói lọi của vị vương khác họ này. Hắn chắp tay đứng vững, không học theo kẻ sĩ vô bệnh ngâm thơ rồi đập lan can, chỉ là nhìn xa cảnh đêm thành trì. Dưới gối hắn có hai con trai hai con gái, dưới trướng ba mươi vạn thiết kỵ, sáu người con nuôi, cao thủ trong vương phủ như mây, môn khách mưu sĩ vô số, môn sinh cố lại khắp trên dưới triều chính. Từng chiêu ám kỳ gieo rắc cắm rễ khắp bốn phương tám hướng. Cái gọi là Kim Ngọc Mãn Đường, phú khả địch quốc, cũng không hơn thế này.

Đương nhiên, kẻ thù chính trị và cừu nhân cũng vô số kể. Cô gái họ Phiền kia, chẳng phải là một con chim sẻ mù quáng tự chui đầu vào lưới sao? Chỉ có điều, những nhân vật nhỏ như thế, Từ Hiểu bình thường lười tính toán. Quân vụ Bắc Lương đã đủ bận rộn, biên cảnh cách vài năm lại tứ bề báo hiệu bất ổn, chỉ có điều phần lớn là do chính tay hắn châm lửa.

Vẫn phải ứng phó với mọi biến động từ phía Hoàng Thành, nên chuyện giang hồ hắn đã sớm không thèm để ý. Từ Hiểu xoa xoa hai tay, vô tình nhớ lại một câu thơ nghe được lúc trẻ tuổi, đáng tiếc chỉ nhớ được đoạn ngắn. Hắn nhìn gì trong vương thành của đế vương, mơ hồ không rõ, nhưng câu cuối cùng Từ Hiểu luôn nhớ rõ: "Năm mươi năm hồng nghiệp, nói cùng sơn quỷ nghe."

Từ Hiểu đứng ở hành lang vắng vẻ của Hoàng Hạc Lâu, đợi đến khi phía Đông nổi lên váng cá trắng, lúc này mới nhẹ giọng nói: "Dần, đem thư đưa cho Phượng Niên. Nó cuối cùng cũng đã qua lễ cập quan."

Không hề có bất kỳ hồi đáp rõ ràng nào trên mặt đất.

Từ Hiểu kiên nhẫn chờ đợi mặt trời mới mọc ở hướng Đông.

Đại Trụ quốc có mười hai tên tử sĩ tinh nhuệ, lấy mười hai địa chi làm danh hiệu. Kể từ khi trưởng tử Từ Phượng Niên chào đời, hắn đã bắt tay vào bồi dưỡng một nhóm tử sĩ khác cho con cháu, lấy thiên can đặt tên. Đáng tiếc, cho đến nay mới dạy dỗ được bốn người. Trong chuyến du lịch của Thế tử, lại lần lượt mất đi hai người, khiến mục tiêu mười người Giáp, Ất, Bính, Đinh, Mậu, Kỷ, Canh, Tân, Nhâm, Quý càng trở nên xa vời.

May mắn thay, hai quân cờ đặc biệt bên ngoài nhóm tử sĩ thiên can khiến Đại Trụ quốc vô cùng hài lòng. Những đứa trẻ này lớn nhất không quá hai mươi lăm tuổi, nhỏ nhất thậm chí mới mười hai tuổi. Những cọc ngầm được vun trồng tốn rất nhiều tài lực vật lực này, có lẽ võ công tạm thời không bằng cao thủ Nhất Phẩm, nhưng nói đến thủ pháp giết người, lại không hề kém chút nào. Có thể giết người mới có thể cứu người, Từ Hiểu tin tưởng vững chắc điều này hơn ai hết.

Lúc xuống lầu, Từ Hiểu hỏi: "Sửu. Viên Tả Tông có thể phục con ta, vậy Trần Chi Báo thì sao?"

Trong bóng tối, truyền đến một giọng nói khàn khàn như dao cùn mài đá: "Bẩm chúa công, không thể."

Từ Hiểu xoa xoa thái dương, cười một tiếng: "Nếu bản vương nhớ không lầm, trận chiến ở mộ công chúa Lạc Dương, Trần Chi Báo đã cứu mạng ngươi. Tình nghĩa như thế, ngươi không hiểu thay hắn nói đỡ một câu sao? Ngươi không sợ hắn hôm nay liền chết bất đắc kỳ tử?"

Sự im lặng bao trùm.

Trung hiếu nghĩa.

Tại Bắc Lương, thứ tự này không thể loạn. Ai loạn, người đó chết. Nếu "Sửu", người nhất định phải mãi mãi trốn trong màn đêm, nói đỡ cho Trần Chi Báo, đó chẳng qua là chuyện nhỏ phải đưa thêm một cái mạng vào.

Tâm tư Từ Hiểu khó dò, hắn lẩm bẩm: "Tiểu nhân đồ."