Chương 16: Tốt nhất thật tốt

Từ Phượng Niên cưỡi trên tuấn mã, vừa thấy bóng dáng quen thuộc đang lén lút trốn sau góc Ngọc Thanh cung. Người này vừa ló đầu ra đã vội rụt lại khi thấy Thế tử điện hạ. Từ Phượng Niên vung roi gầm lên: "Thằng cưỡi trâu kia! Còn trốn nữa thì ta dẫn người san bằng Thái Thanh cung, ném cả ngươi lẫn con rùa cõng bia xuống Tiểu Liên Hoa Phong!"

Vị đạo sĩ trẻ tuổi được Võ Đang Sơn kỳ vọng nhất trăm năm qua rụt rè xuất hiện. Chàng dừng lại cách xa đội thiết kỵ Bắc Lương, chắp tay, mặt mày rạng rỡ nói: "Tiểu đạo xin ra mắt Thế tử điện hạ." Vị sư thúc tổ này hành lễ khách sáo với Từ Phượng Niên, nhưng ánh mắt lại luôn hướng về lão già tóc bạc áo đen. Võ Đang Sơn nổi tiếng với câu "một nửa nội công thiên hạ xuất từ ngọc trụ," ngoài kiếm thuật còn đặc biệt chú trọng nội lực tu vi, là điển hình của môn phái trong ngoài kiêm tu.

Vị đạo sĩ từng gặp không ít sư huynh đồng bối trên Đại Liên Hoa Phong, từng chứng kiến khí tượng của người có nội lực đạt tới Hóa Cảnh. Lão nhân dùng đao với thủ pháp quỷ dị trước mắt rõ ràng cũng là hạng người đó, khí cơ cuồn cuộn không dứt, vừa nhìn đã biết là một nhân vật khó đối phó.

Sư thúc tổ Võ Đang Sơn (người chưa đến tuổi lập nghiệp) vô thức lùi lại hai bước, trao cho Thế tử điện hạ – người đang có ý định san bằng Võ Đang Sơn – một ánh mắt ngầm hiểu "chỉ chúng ta biết, trời đất không hay." Từ Phượng Niên đáp lại một ánh mắt, rồi sư thúc tổ lại trả lời một ánh mắt khác. Cứ thế lặp đi lặp lại, khiến người ngoài nhìn vào đều mờ mịt, không hiểu hai vị đang ngầm bàn tính gì.

Cuối cùng, trong mắt các đạo sĩ Ngọc Thanh cung, Sư thúc tổ không nghi ngờ đã thắng. Đó đúng là phong thái tông sư "không đánh mà khuất phục binh đao." Mọi người chỉ thấy Sư thúc tổ quay lưng tiêu sái bước đi, toát ra khí chất xuất trần vô tận, còn Thế tử điện hạ đáng ghét kia chỉ đành dẫn lão già tóc trắng theo sau, trèo mười bậc lên Võ Đang Sơn.

Các đạo sĩ Tế Tửu thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên Sư thúc tổ vẫn là Sư thúc tổ, không cần một lời đã khiến Từ họ hoàn khố kia phải thỏa hiệp. Chỉ là họ không biết, khi ba người đến một nơi vắng vẻ, vị Sư thúc tổ uyên thâm, địa vị gần như tiên nhân trong lòng họ, đã bị Từ Phượng Niên xắn tay áo lên, quyền đấm cước đá suốt một nén nhang, chỉ nghe tiếng khẩn cầu: "Đánh người đừng đánh mặt, đá người đừng đá chỗ hiểm!"

Đánh đấm xong xuôi, Từ Phượng Niên vận khí đan điền, cảm thấy sảng khoái tinh thần. Chàng ném lại một quyển truyện diễm tình rồi nghênh ngang rời đi. Nhưng không phải xuống núi, mà là dẫn theo lão đầu đi theo con đường nhỏ ruột dê được khắc vào vách núi đá xanh, leo lên Tịnh Nhạc Cung treo lơ lửng trên vách đá.

Điểm kỳ lạ nhất của cung điện này là Tế Đàn Cầu Mưa được xây nhô ra từ vách núi, mô phỏng chòm sao Bắc Đẩu Thất Tinh. Đạo giáo điển tịch truyền rằng Tử Vân chân nhân Võ Đang Sơn từng phi thăng lên trời tại đây. Tịnh Nhạc Cung bình thường không mở cửa cho người ngoài, những văn nhân nhã sĩ tìm kiếm nơi u tịch đều đành phải quay về tay không ngoài cổng. Tuy nhiên, nhờ phúc khí của lão cha Đại Trụ Quốc, Từ Phượng Niên có thể nghênh ngang dẫn lão đầu đi thẳng tới Thất Tinh Đàn.

Gió núi buốt lạnh. Lão đầu khoanh chân ngồi, tay áo phần phật, nheo mắt nhìn ra xa biển mây. Từ Phượng Niên bước chân lảo đảo, đứng sau lưng lão đầu đeo đao, mãi mới ổn định được thân hình. Chàng gần như không mở nổi mắt, đành phải ngồi xuống, nép mình vào bóng lưng lão. Từ Phượng Niên khó khăn cất tiếng hỏi: "Lão gia gia, công lực của tiểu đạo sĩ kia thế nào?" Lão đầu có vẻ hơi khó hiểu: "Võ công thì bình thường, hình như cùng ngươi cùng một con đường bại hoại. Tiếc thay bộ xương cốt tốt nhất mà cha mẹ hắn ban cho. Còn về đạo pháp thì không có cách nào dò xét, không biết, không biết. Chắc là không tệ lắm, cũng không quá xuất sắc. Việc khó trong thiên hạ nói chung đều không thoát khỏi quy luật: không tiến ắt lùi, đi ngược dòng nước. Không chịu khổ luyện, sao có thể thành tài? Lạ lùng, sao Võ Đang Sơn lại chọn khối nguyên liệu này, chẳng lẽ giống con cháu Thiền Tông? Không nghĩ ra, không nghĩ ra."

Từ Phượng Niên càng thêm khó hiểu, hỏi: "Cái thứ đạo pháp huyền thuật này, có thể làm cơm ăn không? Hay có thể giết người?" Lão đầu suy nghĩ một lát, cười nói: "Tiểu tử, ngươi hỏi nhầm người rồi." "Nhưng không thể giết người." Vị đạo sĩ trẻ tuổi đồng bối với Chưởng giáo Võ Đang Sơn chắp tay vào ống tay áo đạo bào, đứng ở rìa tế đàn nhưng không hề đặt chân lên Thất Tinh. Chàng cười và đưa ra câu trả lời. Dáng người chàng không bất động như núi như lão đầu, cũng không lảo đảo chật vật như Từ Phượng Niên. Chàng chỉ lắc lư theo gió, biên độ vừa phải, vừa vặn đạt tới cảnh giới gió động ta động, mang ý vị huyền diệu của Thiên nhân hợp nhất.

Từ Phượng Niên mắt kém, không nhìn ra ý nghĩa sâu xa. Chàng chỉ quay người nhìn chằm chằm vị đạo sĩ cưỡi trâu năm xưa đã khiến tỷ tỷ chàng phải tiếc nuối rời khỏi Bắc Lương. Chàng âm trầm hỏi: "Hồng Tẩy Tượng, vì sao ngươi không chịu xuống núi, đi theo lời tiên tri Huyền Vũ sẽ hưng kia?!"

Vị tổ sư gia trẻ tuổi nhất trong lịch sử nghìn năm của Đạo giáo Võ Đang nhếch miệng cười, vẻ mặt ngượng nghịu không hề có phong phạm. Chàng mở lời: "Năm tuổi lên núi, tám tuổi học được chút da lông sấm vĩ. Sư phụ muốn ta mỗi ngày tính nhỏ, mỗi tháng tính trúng, mỗi năm tính lớn, để tính khi nào có thể xuống núi, khi nào cần bế quan trên núi. Nhưng kể từ khi ta học môn này, chưa có ngày nào mà ta không cần bế quan."

Từ Phượng Niên đâu chịu tin, giễu cợt nói: "Nghe nói trước khi lâm chung, sư phụ ngươi đã đặt ra quy củ: không trở thành Thiên hạ đệ nhất thì không được xuống núi? Vậy xem ra đời này ngươi cũng chẳng cần xuống núi làm gì."

Vị đạo sĩ có cái tên xuất trần kia vẫn khoanh tay trong ống tay áo, Bát Phong bất động, cười ha hả: "Thiên hạ đệ nhất không giả, nhưng người có thể ăn cơm nhiều nhất, người đọc sách nhiều nhất cũng là đệ nhất. Có rất nhiều cái đệ nhất, sư phụ lại không nói là võ công đệ nhất. Sẽ luôn có ngày ta xuống núi thôi."

Từ Phượng Niên khó nhọc đứng dậy, nhìn về phương Nam Giang Nam, khẽ nói: "Nhưng đến lúc đó, người đều đã già rồi. Gặp lại, tóc trắng gặp tóc trắng, còn có ích gì?" Hồng Tẩy Tượng nhắm mắt lại, im lặng. Từ Phượng Niên thở hắt ra, hừ lạnh một tiếng, bước khỏi tế đàn. Khi lướt qua vai đạo sĩ, chàng hơi dừng chân, hỏi: "Ngươi thấy tỷ ta, thế nào?"

Vị đạo sĩ từ lúc nhớ chuyện đã ở trong thế giới lưu ly này, nâng Hoàng Đình, cưỡi trâu ngược nhìn mây cuốn mây bay, nhẹ nhàng nói: "Tốt nhất."

Từ Phượng Niên mặt không cảm xúc bước ra Tịnh Nhạc Cung, lão đầu đeo đao phía sau dường như đang suy nghĩ điều gì. Hồng Tẩy Tượng đợi Thế tử điện hạ đi xa, sau đó ngồi xổm với tư thế bất nhã, hai tay chống cằm, ngẩn ngơ xuất thần. Chàng lẩm bẩm: "Hồng đậu sinh Nam quốc, xuân đến mọc cành đông. Tương tư chi bằng không tương tư." Trên đỉnh đầu đạo sĩ, mười mấy con tiên hạc đỉnh đỏ tràn ngập linh khí xoay quanh kêu vang, khiến chàng trông tựa như tiên nhân trên trời. Chàng đột nhiên ôm bụng, vẻ mặt khổ sở nói: "Lại đói bụng rồi."

Lúc xuống núi, lão đầu đột nhiên chậc chậc nói: "Có chút thú vị, cái thằng đạo sĩ cưỡi trâu kia có chút đạo hạnh." Từ Phượng Niên không mấy hứng thú, hỏi qua loa: "Nói thế nào?" Lão đầu không chắc chắn nói: "Thằng nhóc kia tu luyện chính là Vô Thượng Thiên Đạo."

Từ Phượng Niên vừa nghe tới mấy lời đạo lý chó má này liền thấy đau đầu. Chàng nhíu mày: "Thứ huyễn hoặc khó hiểu và trống rỗng như vậy cũng có người để tâm vào chuyện vụn vặt sao? Chẳng lẽ không sợ cuối cùng mới nhận ra là giỏ trúc múc nước?" Lão đầu cười ha hả: "Ta cũng chẳng ưa gì mấy thứ đồ chơi khó hiểu đó."

Từ Phượng Niên đến chỗ bảng hiệu dưới chân núi, phớt lờ thái độ khúm núm của các đạo sĩ Tế Tửu. Chàng ngẩng đầu nhìn lại ngọn núi một lần, mắng: "Đồ rùa đen trốn tránh không thoát vỏ!" Hai trăm kỵ binh tinh nhuệ đứng dưới chân bậc thang thấy Thế tử điện hạ liền nhanh chóng lên ngựa, động tác dứt khoát nhanh nhẹn, không hề thừa thãi.

Thiết kỵ Bắc Lương toàn bộ đều trang bị chiến mã hung hãn, khoác giáp mới. Họ hằng năm đều được Đại Trụ Quốc điều đến biên cảnh thực chiến luyện binh. Thêm vào dân phong lương địa bưu hãn, nhiều nữ nhi cũng giỏi cung mã, đây là một ưu thế độc đáo. Ví dụ như tỷ tỷ Từ Chi Hổ của Từ Phượng Niên từ nhỏ đã tinh thông cưỡi ngựa bắn cung. Còn Nhị tỷ Từ Vị Hùng, thuật cưỡi ngựa siêu quần, kiếm thuật càng là hạng nhất, di chuyển nhanh nhẹn hơn vượn, có tiếng tăm tốt đẹp như linh dương treo sừng. Mười ba tuổi nàng đã cầm kiếm giết người, đến nay kiếm trong tay đã lấy đi gần một trăm cái đầu lâu. Người lạnh lùng hiếu chiến, từ xưa đã vậy, cho nên trong mắt người trong nghề, thiết kỵ Bắc Lương có chiến lực vượt xa binh mã dưới trướng Yến Lạt Vương hay Giao Đông Vương, hoàn toàn xứng đáng là Bách Chiến Hùng Sư.

Lão đầu chờ Từ Phượng Niên lên ngựa, cười nói: "Tiểu tử, ta không về Vương phủ nữa. Không có Hoàng lão cửu, chán ngắt." Từ Phượng Niên chớp mắt, thuyết phục: "Hay là lão gia gia chờ ta xong lễ cập quan đã? Nếu không có lão gia gia, Phượng Niên đã chết chìm dưới đáy hồ rồi. Chắc còn nửa năm nữa thôi. Ta sẽ chuẩn bị thêm nhiều món ngon vật lạ cho lão gia gia, ân cứu mạng lớn lao, ta báo đáp được bao nhiêu hay bấy nhiêu, được không?" Lão đầu trầm ngâm một lát, gật đầu xem như đồng ý.

Có thể thấy, vị hùng khôi dùng đao này kỳ thực không hề ghét bỏ đứa con cháu cao quý nhất Bắc Lương trước mắt. Trên đường rong ruổi về Vương phủ, vừa vào thành thì trên trời vô cớ bay xuống tuyết lớn như lông ngỗng, tựa như muốn trút hết. Từ Phượng Niên rét đến run rẩy. Vừa đến cổng nhà, gã gác cổng mắt sắc đã nhanh nhẹn hai tay dâng lên một chiếc áo lông chồn thượng phẩm, cẩn thận từng li từng tí khoác lên cho Thế tử điện hạ, ân cần hơn cả hầu hạ cha mẹ ruột.

Từ Phượng Niên lẩm bẩm một câu, không biết lão Hoàng đã mang đủ quần áo chưa. Sau khi từ biệt lão đầu, chàng trực tiếp đi thẳng đến sân nhỏ của Ngư Ấu Vi. Mỹ nữ bị lạnh nhạt, suốt ngày chỉ biết tự tô vẽ, thật quá lãng phí. Điều này không phù hợp với thói quen "làm vườn cần tưới nước" của Từ Phượng Niên.

Dọc đường đi ngang qua nơi ở nghèo nàn không xứng là sân của Khương Nê, chàng thấy vị vong quốc công chúa áo quần đơn bạc đang nửa ngồi đắp người tuyết. Người tuyết cao ngang nửa người. Sau khi hoàn thành, nàng không tỏ vẻ vui vẻ mà lại trừng mắt nhìn thẳng vào người tuyết đầy phẫn hận. Sau đó nàng rút ra chuôi Thần Phù luôn mang bên mình, vung dao găm chém bay đầu người tuyết. Từ Phượng Niên thấy mà rùng mình, hóa ra nha đầu điên này đã coi người tuyết là chính mình sao?

Từ Phượng Niên ho vài tiếng rồi bước qua. Khương Nê vốn đang bối rối, thấy là Thế tử điện hạ thì như trút được gánh nặng, chậm chạp thu hồi hung khí. Từ Phượng Niên đến gần, thấy đôi tay nàng đỏ bừng, mọc đầy vết nứt da chướng mắt, trông hệt như cô tỳ nữ đáng thương bị ức hiếp trong phòng giặt. Từ Phượng Niên rên rỉ thở dài, ngồi xổm xuống đắp lại cái đầu người tuyết. Trong mắt Khương Nê, hành động đó tự nhiên là làm bộ làm tịch, vô cùng đáng ghét.

Từ Phượng Niên phủi tay đứng dậy, dịu dàng hỏi: "Có muốn ta mua thêm cho ngươi chút quần áo ấm không?" Khương Nê mặt lạnh lùng nói: "Ngại bẩn." Từ Phượng Niên cười ha hả: "Ta chỉ thuận miệng nói thôi. Dù sao chuyện tốt ta đã làm rồi, ngươi có cảm kích hay không cũng chẳng liên quan đến ta. Ta thích ngươi cứ như vậy, ta đều được chiếm tiện nghi, làm ăn với ngươi lời to."

Trước khi đi, Từ Phượng Niên châm chọc tiểu tỳ nữ này một câu: "Thứ ngươi mặc trên người dù khó coi đến mấy cũng là đồ của ta? Có bản lĩnh thì thoát khỏi đi, đó mới là nữ hiệp." Khương Nê giả vờ điếc. Đấu võ mồm với Từ Phượng Niên da dày vô lại, nàng luôn thua nhiều thắng ít, thậm chí nghĩ kỹ lại, hình như chưa từng chiếm được thế thượng phong lần nào.

Tâm tình khoan khoái, Từ Phượng Niên thấy Ngư Ấu Vi thì càng vui hơn. Mẫu thân chàng từng nói, con gái xinh đẹp, dù lòng Bồ Tát hay bụng rắn rết, cũng nên xót thương một chút. Gần hai mươi năm cuộc đời, Từ Phượng Niên chưa từng làm chuyện "lạt thủ tồi hoa" (bẻ hoa tàn nhẫn), ngược lại đã trực tiếp hoặc gián tiếp cứu mạng mười mấy, hai mươi cô nha hoàn hèn mọn như hạt bụi. Ngư Ấu Vi lười biếng nằm trong phòng ngủ ấm áp như mùa xuân, đùa nghịch con mèo béo ú lông trắng như tuyết tên Võ Mị Nương. Mỗi khi tuyết rơi, Từ Phượng Niên đều muốn ném Võ Mị Nương vào đống tuyết, xem mèo trắng tuyết trắng lẫn vào nhau không phân biệt được. Chàng vẫn kiềm chế trò đùa ác này, tự nhủ khi nào Ngư Ấu Vi và Võ Mị Nương tách nhau ra, nhất định phải thử một lần.

Từ Phượng Niên cởi giày nằm cạnh Ngư Ấu Vi, dựa vào thân thể ngọc ngà ấm áp của nàng để vuốt ve, an ủi tư thái thướt tha. Chàng nhắm mắt dưỡng thần, nhẹ giọng nói: "Vừa đi Võ Đang Sơn về, đánh cho một vị đạo sĩ đồng bối với Chưởng giáo phải dừng lại. Có lợi hại không?" Ngư Ấu Vi cười yếu ớt: "Là Đại Trụ Quốc lợi hại." Từ Phượng Niên mở mắt, xoay người nàng lại, hung hăng vỗ một cái vào đường cong tròn trĩnh hình hạt đào, dạy dỗ: "Gia tự tay dạy ngươi cách nịnh bợ!" Ngư Ấu Vi mặt ửng hồng. Từ Phượng Niên đang định thừa thắng xông lên thì ngoài sân truyền đến tiếng nói nhẹ nhàng của nha đầu nhị đẳng Lục Nghĩ Ngô Đồng Uyển, báo là thư của Long Hổ Sơn đã đến. Từ Phượng Niên không màng trêu chọc Ngư Ấu Vi nữa, vội vàng xỏ giày chạy ra khỏi phòng, nhận lấy thư. Thấy đôi vai tinh tế của Lục Nghĩ đầy tuyết, chàng cười nhẹ nhàng phủi tuyết giúp nàng, rồi cùng nhau đi.

Về đến Ngô Đồng Uyển của mình, nơi đây trải lò sưởi nền tốt nhất, đi chân trần cũng không sao, không nóng không lạnh, ngay cả phòng của Từ Kiêu cũng không bằng. Từ Phượng Niên tận hưởng sự xoa bóp của đại nha đầu Khoai Lang, rút thư ra. Chà, lão đạo sĩ họ Triệu Long Hổ Sơn này còn viết chữ đẹp. Đọc kỹ, đệ đệ chàng tu hành tại Long Hổ Sơn được khen "tinh tiến dũng mãnh, tiến triển cực nhanh." Loại lời ca tụng này, trong tai Từ Phượng Niên nghe quen giọng quan, dù có bớt đi một nửa lời lẽ cường điệu cũng đã rất rạng rỡ rồi. Xem ra tên man nhi họ Hoàng kia không hề vô dụng. Cuối thư, lão đạo cẩn thận nhắc đến Từ Long Tượng nhớ nhà, khẩn cầu Thế tử điện hạ viết một phong thư nhà để đệ tử ông an tâm tu tập. Từ Phượng Niên đặt thư xuống, vung tay: "Nghiên mực!"

Trong phòng, những bàn tay trắng nõn lập tức bắt đầu mài mực, mực thơm lan tỏa. Từ Phượng Niên cầm bút rồi lại do dự, nhất thời không biết nên viết thế nào, suýt chút nữa vò đầu bứt tai. Quả đúng là "sách đến lúc dùng mới thấy ít, việc không trải qua không biết khó." Từ Phượng Niên dứt khoát đặt bút xuống, dùng đầu cọ xát vào bộ ngực nở nang, đầy mùi thơm cơ thể của đại nha đầu. Chàng hỏi: "Thằng ăn son phấn nhà họ Lâm kia, đã gặp Từ Kiêu chưa?" Khoai Lang dịu giọng: "Đã gặp, nhưng lại không chịu đi." Từ Phượng Niên cười gian: "Chắc tên ăn chơi này còn muốn ăn son phấn của các ngươi sao?" Lục Nghĩ vẻ mặt khinh thường: "Cái đồ gối thêu rách nát đó chẳng lọt vào mắt bọn tỷ muội." Từ Phượng Niên lườm nguýt: "Ta chẳng phải là gối thêu sao?" Khoai Lang vòng tay ôm lấy Thế tử điện hạ, bộ ngực săn chắc bị ép tạo thành đường cong kinh người. Nàng quyến rũ nói: "Thế tử điện hạ không phải cái gối, nô tỳ mới là." Từ Phượng Niên cười: "Cái miệng nhỏ này, thật biết nói."

Lục Nghĩ ngồi ở góc xa, nhặt quân cờ lên rồi lại đặt xuống, vẻ buồn bực chán nản. Từ Phượng Niên thẳng lưng, nhìn ra ngoài phòng. Quả nhiên, nha đầu có tính cách hiếm thấy là Thanh Điểu lại đang ngẩn ngơ. Ngô Đồng Uyển nhỏ bé như chim sẻ, nhưng ngũ tạng đều đủ, ngoài bốn đẳng nha hoàn tỳ nữ còn có đủ loại tạp dịch. Nhờ Thế tử điện hạ, nơi đây có địa vị vô cùng siêu nhiên trong Bắc Lương Vương phủ. Chưa kể đến các đại nha đầu được Từ Phượng Niên sủng hạnh đặc biệt, ngay cả nha hoàn nhị đẳng cũng được Quản gia hay gác cổng niềm nở đón tiếp. Trong số các nha hoàn này, Khoai Lang (tên cũ Hồng Xạ) tính tình yếu đuối, dễ nói chuyện với mọi người; còn Thanh Điểu thì hoàn toàn ngược lại. Nàng cung kính thân cận với Từ Phượng Niên nhưng không mù quáng chiều theo. Từ Phượng Niên từ nhỏ đã nghịch ngợm gây chuyện, rất nhiều lần gặp rắc rối đều nhờ Thanh Điểu, người có tính tình giống như ngựa hoang bờm đỏ, đứng ra thu xếp ổn thỏa.

Nhắc đến Thanh Điểu, từ lúc bắt đầu hiểu chuyện, Từ Phượng Niên đã cảm thấy nàng hầu hạ bên cạnh mình. Nàng do Vương Phi tự tay dắt đến trước mặt chàng, không giống nha hoàn mà giống như nửa người tỷ tỷ. Thanh Điểu không mấy thân thiện với các nha hoàn khác trong Ngô Đồng Uyển, trời sinh mặt lạnh tâm lạnh. Hàng năm nàng đều có vài khoảng thời gian không ở Vương phủ, nhưng mỗi lần trở về đều mang cho Thế tử điện hạ những món đồ nhỏ được cất giữ cẩn thận. Những món đồ này, sau một lần sóng gió nhỏ thời niên thiếu, đều được Từ Phượng Niên giữ lại.

Nói chung, các nhân vật trong Ngô Đồng Uyển đều là những người không có gì quan trọng, hấp dẫn và ngon miệng, nhưng nếu nhấm nháp kỹ thì lại thấy thanh đạm đơn bạc. Chắc hẳn tất cả đều là do nguyên nhân "hạt cát không lọt vào mắt" của Đại Trụ Quốc.

Từ Phượng Niên dốc hết sức lực vắt kiệt cả mực nước mới miễn cưỡng viết xong phong thư nhà. Thư dài dòng lải nhải, toàn là chuyện vặt vãnh, hoàn toàn trái ngược với dự tính ban đầu. Cuối cùng chàng đành tự an ủi rằng nếu viết cao siêu quá, tên man nhi họ Hoàng kia cũng chẳng hiểu, cứ thẳng thắn là tốt nhất. Viết xong thư, Từ Phượng Niên duỗi lưng, bước ra ngoài. Quả nhiên thấy Thanh Điểu đang đứng ngẩn ngơ ở hành lang sân nhỏ. Nhìn sắc trời, tuyết lớn đã ngớt, thích hợp nhất để "áo gấm đi đêm." Chàng kéo Thanh Điểu ra khỏi Ngô Đồng Uyển, định đi Phượng Nghi Quán trêu chọc vị Phiền muội muội ốm yếu như Tây Tử khiến người ta sinh lòng yêu mến kia.

Còn về Lâm Thám Hoa, Từ Phượng Niên cảm thấy hắn rất hợp khẩu vị với Lý Nghĩa Sơn. Giữa đường, Từ Phượng Niên nhớ ra hôm nay dường như là ngày mình "treo bảng thả chó." Chàng cười hỏi: "Trong phủ có động tĩnh gì không?" Thanh Điểu đáp lời đơn giản rõ ràng như thường lệ: "Có." Từ Phượng Niên chấn động tinh thần, cười nói: "Là nhắm vào triều đình bên kia, hay tìm Từ Kiêu?" Thanh Điểu lắc đầu: "Không rõ." Từ Phượng Niên tiếc nuối cảm khái: "Giờ đây càng ngày càng ít kẻ mắc câu."

Những năm này Thế tử điện hạ rảnh rỗi sinh nông nổi, cố ý cho phép Bắc Lương Vương phủ vốn luôn phòng vệ nghiêm ngặt thả lỏng trong một khoảng thời gian nhất định, nhưng bên trong lại bố trí kín kẽ. Chàng đặt tên cho hành động này là "Câu Cá," chuyên dùng để dụ dỗ những hảo hán giang hồ thèm khát kho vũ khí, bí tịch tuyệt học, hoặc những thích khách cừu gia đầy máu nóng. Bốn năm trước, có một lần "thả bài" thu hút nhiều nhất là bốn tốp khách không mời mà đến. Sau khi "đóng cửa đánh chó," nghe nói ngày hôm sau đã kéo ra ngoài hai mươi sáu thi thể chặt cho chó ăn. Sau khi du lịch trở về, chàng thả bài hai lần nhưng không thu hoạch. Chắc hẳn những hiệp sĩ đồng cỏ kia đã dần tỉnh táo lại, ít còn tôm cá mắc bẫy. Chỉ là không biết thành quả hôm nay thế nào. Từ Phượng Niên buồn chán đến cực điểm, có thể thấy được điều này qua những hành động nhỏ nhặt.

Thanh Điểu đột nhiên dừng bước, nhìn lại Ngô Đồng Uyển. Từ Phượng Niên khẽ hỏi: "Sao thế?" Nàng nhẹ nhàng đáp: "Không có chuyện gì." Từ Phượng Niên đè nén nghi hoặc trong lòng, đi đến Phượng Nghi Quán. Vào phòng, chàng thấy Phiền muội muội đang đánh cờ với người họ Lâm. Thấy Từ Phượng Niên, tiểu thư họ Phiền dường như sững sờ. Còn Lâm Thám Hoa thì mặt mày như cha mẹ chết. Gần đây hắn đã chứng kiến mọi chuyện trong phủ, cuối cùng biết được gã tự xưng là thư đồng của điện hạ trước mắt chính là Lương Vương Thế tử đích thực. Hắn thấp thỏm đứng dậy cúi người, thở dài thườn thượt, run giọng nói: "Xin ra mắt Thế tử điện hạ."

Chưa đợi Từ Phượng Niên đáp lời, ngoài cửa đã truyền đến tiếng ồn ào của binh sĩ mặc giáp Vương phủ. Công tử nhà họ Lâm hoàn toàn mơ hồ, còn vị Phiền muội muội kia lại cất tiếng cười bi thiết réo rắt, ánh mắt phức tạp nhìn về phía Từ Phượng Niên. Viên Tả Tông, người có thứ hạng nghĩa tử Đại Trụ Quốc chỉ đứng sau Trần Chi Báo, mặc giáp bước vào phòng, tay cầm một bức họa. Vị tướng quân đệ nhất xông pha trận mạc Bắc Lương này nheo đôi mắt Đan Phượng đẹp đẽ lại, sau khi chào Thế tử điện hạ, quay sang nhìn đôi khách nhân trẻ tuổi kia. Ánh mắt hắn lạnh lẽo tức thì, cười lạnh nói: "Phiền Tiểu Sai, Lâm Ngọc, theo ta đi một chuyến."

Lâm Thám Hoa như bị mộng du, không rõ nội tình đã gặp phải tai bay vạ gió, lập tức hai chân mềm nhũn, liệt trên ghế. Tiểu thư họ Phiền yếu đuối bị áp giải ra tiền triều, nàng nhổ một bãi nước bọt vào Từ Phượng Niên, tỏ rõ khí phách sắt đá. Kết quả nàng bị Viên Tả Tông một cái tát đánh bay ra khỏi phòng, nằm bẹp như đống bùn nhão trong tuyết.

Từ Phượng Niên đối với cảnh này bất động thanh sắc. Chàng nhận lấy bức họa từ tay Viên Tả Tông. Đó là chân dung của chính mình, chỉ có sáu bảy phần giống, nhưng lại có mười hai phần rất giống. Có thể thấy trong mắt vị Phiền muội muội kia, chàng khá là bất nhập lưu, đến mức nàng còn không muốn nhìn lâu đôi mắt chàng, còn khí chất trong lòng nàng thì vô cùng bỉ ổi. Từ Phượng Niên cầm chân dung ngồi xuống, cười một tiếng. Hai tên nội ứng thích khách có thân phận đặc biệt đều bị Viên Tả Tông mang đi. Từ Phượng Niên ngẩng đầu hỏi: "Thanh Điểu, Ngô Đồng Uyển bên kia thế nào?"

Nàng bình tĩnh nói: "Không có chuyện gì." Từ Phượng Niên cười tự giễu: "Có lần ta uống rượu với Lộc Cầu Nhi, chuốc hắn say mèm. Tên mập chết tiệt đó nói bên cạnh ta có hai nhóm tử sĩ hộ vệ. Một nhóm bốn người, chỉ có bốn danh hiệu Giáp, Ất, Bính, Đinh. Nhóm còn lại ngay cả hắn cũng không rõ. Ngươi nói ta nghe xem, Ngô Đồng Uyển có mấy vị? Là nha hoàn, hay là nô bộc khác?" Nàng im lặng không nói. Từ Phượng Niên trừng mắt nhìn Thanh Điểu: "Ngươi là một người trong số đó sao?" Thanh Điểu vẫn không nói lời nào.

Từ Phượng Niên thở dài, cúi đầu nhìn chằm chằm bức chân dung: "Nếu nơi này an toàn, ngươi cứ lui xuống trước đi." Nàng nhẹ nhàng rời đi, vô thanh vô tức.

Nàng đi đến Ngô Đồng Uyển, đại nha đầu Khoai Lang béo tốt như mỡ đông đang ngồi trên lan can hành lang, cầm một chiếc gương đồng nhỏ. Hai tay nàng dính đầy thứ máu tươi giống như son phấn, đang thoa từng chút một lên môi mình. Thanh Điểu ánh mắt đầy chán ghét. Cô đại nha hoàn này, người mà trên dưới Vương phủ đều công nhận là yếu đuối mềm mại như con cá chép, cần chủ tử bố thí mới sống được, cũng chẳng thèm nhìn Thanh Điểu. Nàng chỉ nghiêng đầu, cười tủm tỉm nhìn vào gương nói: "Đẹp không?"

Thanh Điểu khẽ cười nhạo một tiếng. Giữa sự im lặng, tiếng cười đó nghe chói tai dị thường. Khoai Lang mím môi. Dưới ánh trăng phản chiếu trên nền tuyết, khuôn mặt nàng yêu dã động lòng người. Nàng kiều mị nói: "Đẹp hơn ngươi là được rồi." Thanh Điểu quay người rời đi, bỏ lại một câu nhàn nhạt: "Ngươi sắp già rồi." Khoai Lang không phản bác, đôi mắt mông lung tự nhủ: "Không sống đến ngày hoa tàn bướm chán thì tốt."