Chương 18: Những cái kia vò Hoàng tửu

Từ Phượng Niên tỉnh dậy lúc sáng sớm, nhắm mắt lại vẫn cảm nhận được sự thoải mái dễ chịu từ đệm chăn gấm vóc. Hắn thấy rất thỏa mãn. Kẻ chưa từng đói bụng, chưa từng chịu gió lạnh khó mà hiểu được hạnh phúc của sự no ấm. Chuyện "đói trị bách bệnh" này, dù cha chú có khuyên bảo thế nào cũng không thể giảng ra được cái mùi vị thực sự.

Khi ở Hoàng Hạc Lâu, hắn nói về ba năm du lịch với hai công tử nhà giàu là Lý Hãn Lâm và Nghiêm Trì Tập. Họ chỉ tò mò về những tin đồn giang hồ thú vị, chứ không hề có cảm xúc gì với sự thiếu thốn. Vì vậy, Từ Phượng Niên, với hai bàn tay hai chân đầy vết chai, rất may mắn vì đã sống sót trở về Lương Châu.

Vừa mới ngồi dậy, nha đầu Khoai Lang, người ngủ ở giường ấm sát vách, đã bước vào giúp hắn mặc quần áo và đội quan. Từ Phượng Niên không từ chối. Am hiểu sự gian khổ của đời thường là tốt, nhưng nếu cứ cố gắng làm ngược lại thì không ổn.

Khi Khoai Lang giúp hắn sửa soạn, nàng khẽ nhắc trên bàn có thêm một phong mật tín. Từ Phượng Niên "ừ" một tiếng. Trong các gia tộc quyền thế, việc vượt quá quy củ là điều tối kỵ, dù là nha hoàn hay thị thiếp được sủng ái đến đâu cũng không dám xem thường.

Sau khi xuống giường rửa mặt, Từ Phượng Niên nhẹ nhàng mở thư. Chuyện này không phổ biến, vì Ngô Đồng Uyển không phải ai cũng có thể tùy tiện ra vào. Bên ngoài phong thư có viết một chữ tiểu triện: "Dần".

Từ Phượng Niên không lấy làm kinh ngạc. Việc cha hắn có Thập tử sĩ Địa Chi bên cạnh là bí mật công khai mà người qua đường đều biết. Từng người họ như những yêu quái, tinh quái không thể thấy ánh mặt trời, giỏi Kỳ Môn Độn Giáp, đi Bàng Môn Tả Đạo, giết người vô hình.

Từ Phượng Niên nhận ra phong thư này là một loại hành trình ghi chép về chuyến đi Đông Hải của Lão Hoàng. Văn tự thẳng thừng, thoạt đầu đều là những việc vụn vặt, khiến Từ Phượng Niên bật cười, nghĩ rằng những chuyện hắn trải qua trong chuyến du hành cũng đều bị cha hắn nắm rõ.

Khi Từ Phượng Niên đọc đến đoạn Lão Hoàng tiến vào khu vực Võ Đế Thành, nơi có Kiệt Thạch Đông Lâm nhìn ra biển cả, chữ "Dần" đã bổ sung thêm vài bí mật bên ngoài về Lão Hoàng. Ví dụ: một vài kiếm đạo danh gia trong thiên hạ đã sớm tiến vào Võ Đế Thành. Ngoài đương gia Kiếm Trì của Việt Vương, còn có hai nhân vật ít nhập thế của Ngô Gia Kiếm Trủng cũng rời núi đến Đông Hải, rửa mắt chờ đợi trận chiến đỉnh phong trên thành đầu kia.

Đoạn tiếp theo còn nhắc đến cao thủ nhất phẩm lừng danh Tào Quan Tử cũng đã thuê trọn Quan Hải Lâu trong Võ Đế Thành.

Dù chưa từng đích thân trải qua, Từ Phượng Niên vẫn cảm nhận rõ rệt sự ngột ngạt của cơn mưa gió sắp kéo đến, như mây đen đang đè nặng lên thành. Phần áp chót kể về việc Lão Hoàng dừng chân tại một quán rượu cách lầu thành chính không xa, gọi hai lạng rượu, nửa cân thịt và một đĩa đậu phộng.

Lão Hoàng này, vẫn là một người hiền lành không nóng không lạnh như thế.

Chữ số "Dần" chỉ còn lại phần cuối cùng. Từ Phượng Niên không vội đọc tiếp, chỉ hồi tưởng lại rất nhiều chuyện đã xảy ra trong ba năm qua. Lớn nhất không ngoài việc đụng phải mâu tặc cướp đường, nhỏ thì vô số, đơn giản là giải quyết chuyện no ấm như những người dân chạy nạn.

Lừa đảo, trộm cắp, mọi thủ đoạn có thể nghĩ ra đều được hắn dùng hết. Đáng tiếc, thường xuyên không thu hoạch được gì, trái lại còn bị mắng chửi, bị đuổi đánh. Từ chỗ ban đầu thấy nương tử xinh đẹp là ưỡn mặt bắt chuyện, đến cuối cùng thấy cô nương sắc sảo một chút là phải đi vòng. Từ chỗ kén chọn thịt này không tinh tế, rượu kia không đủ thơm, về sau có ngụm trà nóng, có chút vị mặn đã là cảm tạ trời đất. Khác biệt một trời một vực.

Hắn từng đóng giả phương sĩ nghèo khổ với hai chiếc đạo bào rách rưới, đi bịa chuyện xem bói cho người ta. Từng bày bán bộ cờ vây mười chín quân chưa phổ biến trong dân gian tại các ngõ hẻm, kết quả không những không kiếm được tiền mà còn bị mấy kẻ tiểu nhân thông thạo cờ trong ngõ phố đánh bại, lỗ mất mấy đồng tiền. Từng bán tranh chữ, cũng từng giúp thôn phu, thôn phụ viết hộ thư nhà. Trộm gà bắt chó, hiếm khi không bị hương dân truy đuổi.

— Đại thiếu gia, đây là dưa leo trộm được ở vườn rau trong thôn, ăn sống được đấy.

— Phì phì phì, thứ này mà ăn được à?

Thế tử điện hạ đầy bụi đất ngồi trên một gò đất nhỏ, ném thật xa quả dưa leo vừa cắn. Chịu đựng một nén nhang, hắn yếu ớt vẫy tay gọi Lão Hoàng đang ngồi xổm bên cạnh điên cuồng gặm dưa leo: Này, Lão Hoàng, giúp ta nhặt quả dưa leo kia về, ta thật sự không còn sức để đứng dậy.

— Đại thiếu gia, đây là hạt ngô, nướng chín rồi, còn ngon hơn ăn sống dưa leo nhiều.

— Khỏi nói nhảm, ăn!

— Lão Hoàng, thứ ngươi đào trong đất ra là gì thế?

— Khoai lang.

— Ăn sống được không?

— Được!

— Thật mẹ nó giòn ngọt.

— Đại thiếu gia, ta có thể nói một câu không?

— Nói!

— Thực ra nướng chín còn thơm hơn.

— Mẹ ngươi liệt! Sao không nói sớm?!

— Tuy nói trộm con gà đất này suýt nữa mất mạng, nhưng đáng giá! Thịt nó không hề kém thịt hoẵng vàng chút nào.

— Thơm thật.

— Lão Hoàng, lúc mới vào thôn, sao ngươi cứ nhìn chằm chằm vào mông của cô phụ nữ có chồng lẳng lơ kia. Lần trước ngươi còn nhìn chằm chằm cô thôn nữ đang cho con bú, thế nào, nhìn một cái là có thể nhìn ra được một đứa bé cho ngươi à?

— Không dám sờ, chỉ dám nhìn.

— Tiền đồ!

— Lão Hoàng, ta sẽ không phải chết đấy chứ. Biết thế đã không động vào cái hộp trong bọc hành lý của ngươi.

— Không đâu! Đại thiếu gia đừng đoán mò, người ta đều bị chính mình hù dọa thôi. Ta thì cứ thích nghĩ đến điều tốt. Thiếu gia, ngươi nghĩ đến rượu ngon, thịt ngon, rồi còn nương tử xinh đẹp nữa, nghĩ đi nghĩ lại là vượt qua được thời điểm mấu chốt này thôi.

— Càng nghĩ càng muốn chết.

— Đừng đừng đừng, Đại thiếu gia còn nợ ta mấy vò hoàng tửu đấy. Đại trượng phu nói lời đã nói ra, bốn con trâu, năm con lừa, sáu con ngựa cũng không kéo về được. Ở quê ta, một cái rắm vang có thể đập ra một cái hố.

— Lão Hoàng, thật sự không buồn cười chút nào.

— Thế ta đổi trò cười khác cho Đại thiếu gia nhé?

— Đừng, mấy câu chuyện dâm tục cũ rích đó, ngươi đã lật đi lật lại kể cả ngàn tám trăm lần rồi, tai ta đóng kén. Thôi không nói nữa, ngủ một lát đi, yên tâm, không chết được đâu.

— Vâng.

— 《 Huyết Long Xuân Thu 》 Lão Hoàng, ngươi chưa từng lấy vợ sao?

— Không có. Hồi trẻ chỉ biết làm việc khổ cực, cả ngày rèn sắt, chẳng thể tích được tiền. Về sau già rồi, cô nương nào còn để mắt tới chứ.

— Thế thì đời người còn gì thiếu sót và vô vị nữa.

— Cũng tạm. Giống như đời ta, Lão Hoàng này chưa từng được hưởng tổ yến tay gấu, ta sẽ không nhung nhớ hương vị của chúng. Cùng lắm thì đợi cơ hội nhìn thấy vài lần là thỏa mãn. Đại thiếu gia, có phải là ý này không?

— Không ngờ Lão Hoàng ngươi cũng hiểu chút đạo lý đấy.

— Hắc, nghĩ bừa thôi mà.

— Lão Hoàng, ngươi nói tiểu tử Ôn Hoa suốt ngày chỉ nghĩ luyện kiếm, nhưng nhìn cái tư thế kia, sao cứ thấy không giống có thiên phú đùa nghịch kiếm chút nào nhỉ.

— Đại thiếu gia, ta nghĩ là, chỉ nhìn thôi thì không cho phép. Giống như hồi ta còn bé lên núi đốn củi, những kẻ có sức lực lớn chặt hai canh giờ là không chịu làm nữa. Ta tay chân chậm chạp, nhưng mài sắc lưỡi dao bổ củi, rồi chặt thêm sáu bảy canh giờ, kiểu gì cũng cõng được nhiều bó củi xuống núi hơn bọn họ. Hơn nữa, lên núi đốn củi, ở lâu trên núi, không chừng có thể nhìn thấy khúc gỗ tốt, chặt một đoạn là có thể kiếm được chút tiền đồng.

— Biện pháp này quá ngu ngốc.

— Người ngu thì phải dùng biện pháp ngu thôi, nếu không thì không sống nổi. Khó khăn lắm mới đầu thai đến thế giới này một lần, ta cảm thấy cũng không thể không làm gì cả.

— Ai, chịu thua cái đạo lý của ngươi. Đúng rồi, Lão Hoàng, nếu ta học kiếm, có tiền đồ không?

— Trước đó không phải đã đồ rằng phải đỉnh thiên rồi sao?!

— Lão Hoàng, lời khích lệ này từ miệng ngươi nói ra, thật sự không có chút cảm giác thành tựu nào. Này này này, đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta!

Đại nha hoàn Khoai Lang nhìn vẻ mặt của Thế tử điện hạ, khóe miệng nàng cũng khẽ nhếch lên theo. Từ Phượng Niên thu lại suy nghĩ, cuối cùng lật sang trang cuối.

"Kiếm Cửu Hoàng lưng hộp lướt lên mái tường, đứng thẳng cách Vương Tiên Chi hai mươi trượng. Năm kiếm trong hộp ra hết, tám kiếm thức ra hết. Vương Tiên Chi dùng một tay ứng đối. Tổng cộng sáu mươi tám chiêu. Cuối cùng, kiếm thứ chín xuất ra. Vương Tiên Chi động tay phải. Kiếm thứ chín, như một tràng ngân hà trút xuống ngàn dặm, hủy hoại tay áo cánh tay phải của Vương Tiên Chi. Vương Tiên Chi dốc sức mà chiến, Kiếm Cửu Hoàng dùng một tay đơn kiếm phá vỡ bốn mươi chín chiêu, cho đến khi bỏ mình.

Phụ chú một: Kiếm Cửu Hoàng kinh mạch đều đứt đoạn, tọa thiền trên đầu thành, đầu hướng về Bắc, chết mà không ngã.

Phụ chú hai: Sau trận chiến này, không ai trong thiên hạ dám nói Kiếm Cửu Hoàng thua kém kiếm thần Đặng Thái A. Tào Quan Tử trong Quan Hải Lâu khen ngợi kiếm thứ chín vừa xuất ra, kiếm ý mênh mông, thiên hạ không còn chiêu kiếm cao minh hơn.

Phụ chú ba: Kiếm thứ chín tên là Sáu Ngàn Dặm, do chính miệng Kiếm Cửu Hoàng nói ra.

Phụ chú bốn: Trước khi chết, Kiếm Cửu Hoàng dường như có di ngôn, chỉ có Vương Tiên Chi nghe thấy."

Từ Phượng Niên cứ cúi đầu nhìn bức thư này, chỉ nhìn mặt bên, không có vẻ gì khác lạ. Trầm mặc nửa ngày, hắn rốt cục nhẹ giọng nói: "Khoai Lang, nấu chút hoàng tửu tới đây."

Đây không phải là thời tiết thích hợp để nấu hoàng tửu. Thế là đại nha hoàn dịu dàng nói: "Điện hạ, lúc này đã muốn uống rồi sao?"

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Phải uống thôi."

Khoai Lang là người tâm can linh lung, không hề tra hỏi, đi đến hầm rượu ở Ngô Đồng Uyển lấy vò hoàng tửu Lão Hoàng giấu, nấu một bình cho Thế tử điện hạ. Nàng bưng đến bàn trúc nhỏ gần cửa sổ trên lầu hai. Từ Phượng Niên cần hai chén rượu, phất tay mời Khoai Lang, Lục Nhĩ và các nha hoàn khác lui ra.

Lầu hai, nơi trưng bày đầy đồ cổ thư họa giá trị liên thành, càng trở nên thanh tịnh. Từ Phượng Niên rót hai chén hoàng tửu, tĩnh tọa cả một ngày, trên mặt thủy chung không có treo lên niềm vui tột cùng hay nỗi bi ai. Gần lúc mặt trời lặn, hắn thoáng nhìn thấy thanh Tú Đông đao vắng vẻ đã lâu, đang được treo trên tường như một vật trang trí đẹp đẽ.

Từ Phượng Niên bước xuống giường trúc, tháo thanh đao văn khí danh tiếng xuống, thay vào đó là thanh Tú Đông tinh xảo. Rút đao ra khỏi vỏ, hàn khí thấm vào da thịt. Lần đó, hắn không biết sống chết trộm cái hộp kiếm của Lão Hoàng, đủ thấy kiếm khí trong hộp ngưng trọng đến nhường nào. Thanh Tú Đông, cùng với mấy thanh kiếm kia, đều là đồ tốt từng đoạn đầu người, không thể so với những món đồ giả vàng khảm ngọc đeo bên hông đám công tử Lương Châu được.

Có lẽ những quản gia, nô bộc mới vào phủ không thể tưởng tượng được vị Thế tử điện hạ cả ngày chỉ biết tầm hoan tác nhạc này, lần đầu tiên sờ vào đao là từ rất sớm, mới sáu tuổi.

Từ Phượng Niên xách đao xuống lầu, thấy một đám nha hoàn tụ tập trong sân, vẻ mặt ưu sầu. Từ Phượng Niên cười nói: "Các ngươi làm việc của mình đi, làm bộ làm tịch cũng tốt. Nếu để Thẩm đại tổng quản nhìn thấy, lại phải lẩm bẩm Ngô Đồng Uyển chúng ta không có quy củ."

Từ Phượng Niên bước nhanh vào phòng ngủ, lấy hộp Hư Kỳ dưới gầm giường ra, tìm thấy chồng lụa vẽ kiếm thế bằng than củi. Chúng, cùng với hộp Hư Kỳ, đều đã trở thành di vật.

Không để người khác quấy rầy, Từ Phượng Niên ngưng thần nhìn cả đêm. Đặt kiếm phổ đơn sơ trở lại vào hộp, Từ Phượng Niên ngẩng đầu lên thì thấy cha hắn, Bắc Lương Vương Từ Hiểu, không biết đã ngồi ở bên cạnh từ lúc nào.

Từ Hiểu hỏi: "Hiểu được không?"

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Không hiểu. Họa công của Lão Hoàng quá kém, ngộ tính của con còn kém hơn."

Từ Hiểu cười, "Ngươi muốn học kiếm?"

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Học."

Biết con không gì bằng cha, Từ Hiểu hỏi: "Học kiếm rồi, sẽ đi Võ Đế Thành lấy lại sáu thanh kiếm trong hộp sao?"

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Không có lý do gì để Lão Hoàng bị người khác chê cười khi để chúng ở đó."

Từ Hiểu lạnh nhạt nói: "Vậy ngươi có lấy về được trước năm mươi tuổi không?"

Từ Phượng Niên thở dài nói: "Trời mới biết."

Từ Hiểu không an ủi gì, chỉ tùy ý đứng dậy rời đi, để lại một câu không mặn không nhạt: "Nghĩ rõ ràng rồi nói với cha."

Từ Phượng Niên nhìn theo bóng lưng phụ thân, hỏi: "Lão Hoàng cuối cùng đã nói gì?"

Từ Hiểu dừng bước, không quay người lại, nói rõ ràng: "Chờ ngươi học thành rồi hãy nói."

Kỳ thực, Lão Hoàng nói gì, không quan trọng.

Người đã không còn.

Sáu ngàn dặm gió mây, hộp kiếm dựng trên đầu thành.

Nhưng mười mấy bình hoàng tửu, vẫn còn giữ lại.