Chương 19: Luyện đao

Từ Phượng Niên thực sự đã chọn học võ, điều mà hắn từng khinh miệt nhất. Nhưng trước khi học kiếm, hắn đã học đao. Đương nhiên, sư phụ của hắn chính là Lão đầu tóc trắng.

Lão đầu vốn muốn rời khỏi vương phủ để phiêu bạt giang hồ, suốt ngày kêu ca ngứa tay, muốn tìm mười đại cao thủ để tỉ thí. Lão phải chờ đánh bại chín người rồi mới tới so chiêu với Vương lão quái.

Lão đầu ghét cay đắng cái lão thất phu kia. Đệ nhất thiên hạ thì cứ nhận đệ nhất đi, bày đặt giả làm đệ nhị, đúng là lão già cố chấp! Đáng hận! Lão đầu đang gặm đùi dê, nghe Từ Phượng Niên muốn học đao thì cười lớn càn rỡ, phun cả vụn thịt xuống đất. Thấy Thế tử điện hạ không hề có ý đùa cợt khi nhắc đến thanh đao, Lão đầu liền ném đùi dê. Bàn tay đầy mỡ vuốt ve thanh cự đao đỏ tươi, thanh đao mà khi còn trẻ Lão đã mời cao nhân khắc lên tỳ bà cốt. Lão hỏi một câu: "Vì lẽ gì gia gia phải dạy ngươi?"

Từ Phượng Niên đáp: "Ta sẽ để Từ Hiểu mời Ngụy Bắc Sơn, người nổi danh với trảm mã đao, đến Bắc Lương so chiêu với ông. Về sau, mỗi năm một người, cho đến khi ta học thành đao pháp."

Lão đầu khen một câu "thủ bút thật lớn", ngước nhìn Từ Phượng Niên, cười hỏi với vẻ mặt cổ quái: "Tiểu tử, nói cho gia gia biết vì sao muốn học đao? Ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương còn chưa đủ để ngươi thể hiện uy phong sao?"

Từ Phượng Niên rút Tú Đông ra, ngón tay khẽ búng, nhếch miệng cười nói: "Đao thương của những người đó, nói cho cùng vẫn là của người khác. Ta cũng cần tìm một thanh thuận tay cho riêng mình."

Lão đầu nhếch môi, không đưa ra ý kiến, chỉ yêu cầu Từ Phượng Niên dùng một cánh tay nhấc Tú Đông lên, đứng yên nửa canh giờ. Thân đao không được phép nghiêng, nếu không thì dù có mời Vương lão quái đến, ông cũng sẽ không nhận tên đệ tử này. Kết quả, Từ Phượng Niên kiên trì được một lúc lâu rồi ngất xỉu tại chỗ. Thanh đao Tú Đông từ đầu đến cuối không hề nghiêng, nói đúng ra là ngay cả run rẩy cũng không có.

Lão đầu ngẩn người nhìn Thế tử điện hạ ngã xuống đất không dậy nổi. Lão bước tới nắn bóp cánh tay phải cứng đờ như sắt của tiểu tử này, chậc chậc miệng nói rằng đã nhặt được bảo vật.

Sau đó, Lão đầu không hề truyền thụ cho Từ Phượng Niên bất kỳ chiêu pháp cao thâm huyền ảo nào. Lão chỉ bắt hắn lặp lại bốn động tác buồn tẻ: đâm thẳng, vẩy nghiêng, chém dọc, rút ngang. Ba ngàn lần đâm, ba ngàn lần vẩy, bốn ngàn lần bổ, bốn ngàn lần rút.

Lão đầu vốn nghĩ rằng công tử ca quen sống xa hoa này ít nhất sẽ hỏi vài câu thắc mắc. Nhưng Từ Phượng Niên không hề hỏi. Hắn chỉ lặng lẽ đến sân vào mỗi sáng sớm để luyện đao, và lảo đảo rời đi vào đêm khuya, Tú Đông không rời thân một khắc. Điều này khiến Lão đầu vừa phiền muộn, vừa sinh ra tò mò. Từ Phượng Niên thể hiện không chỉ là ý chí, mà còn có kỹ năng cầm đao khá vững vàng. Chẳng lẽ Thế tử điện hạ đã từng được các võ tướng trong quân đội dốc lòng dạy dỗ? Học hãn đao thuật quân ngũ để phòng thân?

Trong khoảng thời gian này, Lão đầu cố tình làm khó, bắt Từ Phượng Niên luyện tập cách cầm đao nhàm chán. Một nửa là để đứa trẻ này biết khó mà rút lui, bởi lẽ đao pháp dưới gầm trời này, không có con đường tắt nào để một bước lên trời. Nửa còn lại là thật tâm. Điều tiên quyết khi luyện đao là phải cầm được đao. Nếu ngay cả đao cũng không cầm nổi, thì đó không phải là dùng đao, mà là bị đao kéo đi. Cho dù có nắm giữ vô số Đao Phổ tuyệt thế, cũng chỉ là múa may vài chiêu thức hoa mỹ nhất thời. Một khi đối địch, chỉ có đường chết.

Ngày đầu luyện đao trùng vào ngày nóng bức. Qua ngày nóng là lập thu.

Từ Phượng Niên luôn cởi trần luyện đao. Làn da mềm mại, vốn được chăm chút nhờ cuộc sống sung túc, đã phơi thành màu đồng cổ, ngày càng cường tráng. Nếu có thêm vài vết sẹo, hắn sẽ chẳng khác gì một hãn tốt dày dạn trận mạc. Nhưng đao pháp, còn xa mới nhập môn.

Sau tiết Sương Trắng, Thu Phân, Hàn Lộ là Sương Giáng. Bốn ngàn lần rút đã biến thành sáu ngàn lần rút.

Từ Phượng Niên cuối cùng cũng mở lời hỏi câu hỏi đầu tiên: "Đao là chủ của trăm binh khí, phóng khoáng rộng rãi, coi trọng khí phách 'dù thiên quân vạn mã ta cũng tới'. Nhưng lúc này, đó là rút đao pháp, sao lại càng phải luyện nhiều hơn?"

Lão đầu cười nói: "Trên đời này, đao khách không sợ chết quá nhiều, mà đao khách không sợ chết lại là người dễ chết nhất. Đao thuật lợi hại nhất thiên hạ cũng không thoát khỏi một chữ ‘rút’. Đâu phải đao pháp nào cũng là loại đao lấy mạng người ta. Những đại đạo lý của gia gia đều là thứ nghĩ ra trên đường dạo một vòng từ Diêm Vương điện trở về. Học lấy một chút đi."

Nơi kho vũ khí chất chồng đao quyết, đao phổ như núi, nhưng Từ Phượng Niên từ ngày đầu luyện đao đã không hề đặt chân vào Thính Triều Đình, nơi được giới võ phu giang hồ coi là thánh địa võ học. Lão đầu rất hài lòng về điều này.

Đường đao pháp, không thể so với việc sư thúc tổ búp bê trên Võ Đang Sơn tu tập Thiên Đạo. Điều cốt yếu nhất là nước chảy đá mòn. Về phần sau khi tiểu thành, làm sao để chọn tâm pháp hỗ trợ, tu luyện nội ngoại kiêm tu, Lão đầu không lo. Nhân đồ Từ Hiểu có thừa cách để tìm đường tắt. Vấn đề là Thế tử điện hạ quen sống sung sướng có chịu đựng được đến ngày đó không?

Sau Lập Đông, kéo dài đến Đại Hàn. Dù mặt hồ đã đóng băng, Từ Phượng Niên vẫn bị Lão đầu đưa xuống đáy hồ luyện đao, thời gian bế khí ngày càng bền bỉ. Đao pháp vẫn chưa đăng đường nhập thất, nhưng hắn đã rèn luyện được thủy tính trước.

Gần đây, ngoài thành lại xuất hiện thêm vài nhóm du khấu, dám ngang nhiên làm loạn ngay dưới mí mắt Bắc Lương Vương. Quả thực là động thủ trên đầu Thái Tuế. Nhưng trong thành đồn rằng mấy nhóm đạo tặc này không phải bị thiết kỵ Bắc Lương nghiền thành thịt nát, mà bị một đao khách mang mặt nạ dữ tợn giết sạch. Sau khi vỗ bàn tán dương, đám người làm tạp vụ trong thành còn tiếc rằng Thế tử điện hạ nửa năm qua im hơi lặng tiếng không thể trông thấy, nếu không chắc chắn sẽ trọng thưởng.

Còn những quyền quý nội thành thì ai nấy đều không thể hiểu nổi. Không bàn đến thân phận của đao khách lén lút kia, mà mấy toán lưu phỉ kia từ đâu mà đến? Đất nước được quản lý không thể nói là không thái bình, nhưng nếu nói như lời đồn là lưu dân Bắc Man chui vào Bắc Lương gây sóng gió giang hồ, đánh chết họ cũng không tin.

Ngày hai mươi tám âm lịch, Từ Phượng Niên theo Bắc Lương Vương tiến về Cửu Hoa Sơn, đạo tràng của Địa Tạng Bồ Tát. Lần này, sau khi làm lễ, hắn sẽ là người gõ chuông. Trút giáp xuống ngựa leo núi, nghỉ đêm tại Thiên Phật Các trên đỉnh núi.

Dưới ánh đèn, Từ Phượng Niên tranh thủ lật xem phong thư rất dày mà chân nhân Long Hổ Sơn gửi đến. Hắn cười hiểu ý, thấy trong thư kể rằng Hoàng Man Nhi nhìn thấy đầy núi táo gai, liền hăm hở mang về nơi sư phụ tu tập. Kết quả là chất đầy cả sân viện. May mắn thay, vị chân nhân đức cao vọng trọng trên núi không dám răn dạy, chỉ dám nhân từ giải thích rằng táo gai hái xuống không cất giữ được lâu, tốt nhất nên chờ năm nào xuống núi rồi hái. Kết quả là suýt bị Hoàng Man Nhi hủy cả phòng ở.

Từ Hiểu cũng chưa chìm vào giấc ngủ, bước vào phòng. Ông liếc nhìn thanh Tú Đông đặt ngang trên bàn dưới ánh đèn. Trong tay ông cầm một phong thư nhà khác, là của thứ nữ Từ Vị Hùng gửi về. Bắc Lương Vương vẻ mặt đau khổ nói rằng: "Nhị tỷ của con viết thư mắng cha một trận."

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Cũng bởi vì con học võ luyện đao?"

Từ Hiểu ngồi xuống, thở dài nói: "Nếu con còn luyện tiếp, không chừng nó sẽ chạy từ Thượng Âm Học Cung về đây mắng thẳng vào mặt cha."

Từ Phượng Niên không xem thư, chỉ cười trên nỗi đau của người khác nói: "Nàng nói thế nào?"

Từ Hiểu híp mắt nói: "Nàng bảo cha hỏi con, đạt đến đệ nhất dùng đao, thì sẽ ra sao?"

Từ Phượng Niên suy nghĩ một lát, nói rằng: "Cha cứ hồi âm nói là để cường thân kiện thể, không bị sắc đẹp hút cạn tinh lực."

Từ Hiểu khó xử nói: "Lý do này có phải hơi đùa cợt rồi không?"

Từ Phượng Niên tự tin nói: "Đối phó nhị tỷ, phải dùng loại biện pháp này. Chứ nếu nói đại đạo lý với nàng, thì làm sao mà nói thắng được?"

Từ Hiểu giơ ngón tay cái lên, nịnh bợ nói: "Đao pháp này không học uổng công!"

Sáng sớm ngày hai mươi chín. Sương núi mịt mùng. Từ Phượng Niên đặt hai tay lên chuôi Tú Đông đao, đứng lặng nhìn về nơi xa.

Sau Lập Đông, mấy toán giặc cỏ kia đều là "cọc gỗ" luyện đao do cha hắn, Từ Hiểu, sắp xếp. Từ Hiểu không hề ám chỉ, nhưng Từ Phượng Niên tự nhiên đoán ra hơn nửa là những phạm nhân mắc trọng tội trong quân đội Bắc Lương. Từ Hiểu trị quân cực kỳ nghiêm khắc, thưởng phạt rõ ràng. Ngay cả nghĩa tử Trần Chi Báo trước đây phạm luật cũng bị đánh roi thị chúng thành một người máu me. Nếu không như thế, giới thanh lưu kinh thành đã không lưu truyền rằng Bắc Lương chỉ nhận hổ phù của Lương Vương chứ không nhận ngọc tỷ của Thiên tử.

Những quân phạm tạm thời đóng vai giặc cướp này không có truyền thừa võ học chính thống, nhưng bản lĩnh của họ đều là do liều mạng lăn lộn trên chiến trường mà ra. Họ có lực lớn, hung tàn, mang sự hung hãn không sợ chết đặc trưng của thiết kỵ Bắc Lương, thích hợp nhất cho Từ Phượng Niên rèn luyện hãn đao thuật giết người thẳng thừng.

Lão đầu tận mắt chứng kiến Từ Phượng Niên tiêu diệt ba nhóm đầu tiên, sau đó không còn lưu tâm nữa, chỉ đưa ra địa chỉ rồi để Từ Phượng Niên đơn thân độc mã, một đao tiến về. Sau nhóm thứ nhất, Từ Phượng Niên dính sáu nhát đao, năm nhẹ một nặng. Nhát chém trúng lưng tuy không chí mạng, nhưng khi hắn nằm trong vũng máu, thanh đao vẫn không rời tay. Cuối cùng, Lão đầu phải cõng hắn về vương phủ.

Mấy nhóm sau, Từ Phượng Niên đều chiến đấu trong thương tích. Lão đầu tuyệt đối không cho hắn một chút cơ hội lười biếng hay than khổ nào. Đổi lại là cao nhân khác được nuôi dưỡng trong vương phủ, tuyệt đối không dám giày vò Thế tử điện hạ, người có thân phận đủ sánh ngang hoàng thân quốc thích, đến mức này. Cùng hãn phỉ liều mạng luyện hãn đao, sự gian nguy trong đó, người ngoài không thể biết hết.

Từ Phượng Niên nhắm mắt lại, chậm rãi hít thở. Hắn tự nhủ: Liệu có thể nhập nội gia không? Đao pháp ngoại môn dù bá đạo đến đâu, gặp phải cao thủ nội ngoại kiêm tu thực sự, cũng chỉ như trò đùa trẻ con, làm trò cười cho thiên hạ.

Nhưng tu vi nội gia lại chú trọng thận trọng từng bước. Các tiểu huyệt, kinh mạch trong cơ thể, việc mài giũa quán thông chẳng khác gì hành quân bày trận. Giống như Võ Đang, nơi được xưng là một nửa nội công thiên hạ xuất phát từ đó. Đặc biệt là những đạo sĩ có thiên phú căn cốt và sư phụ dẫn đường, một ngày trên núi là một ngày tu hành, cố gắng đạt tới cảnh giới đại đạo cộng hưởng cùng thiên cơ sinh hóa.

Nội lực không phải đồ ăn, nhét vào bụng là có thể lấp đầy. Từ Phượng Niên đi đâu mà có thêm mười mấy, hai mươi năm mài giũa nội kính quý giá? Hay nên đi Thính Triều Đình tìm chút con đường tà môn ngoại đạo? Từ Phượng Niên cau chặt mày, mở mắt ra. Mắt đầy biển mây, tai đầy tiếng tùng reo, tâm thần thanh thản.

Hắn bất giác nhớ đến chủ nhân cũ của Tú Đông đao. Không biết Bạch Hồ Nhi mặt khi nào sẽ leo lên lầu ba? Mỹ nhân nhi này chắc là sẽ chê Tú Đông đao đã trao nhầm người?

Năm đó tuyết lớn, Bạch Hồ Nhi mặt xuất đao trên hồ mới là hãn đao thực sự. Từ Phượng Niên biết rõ sự chênh lệch trời vực đó, nhưng không nhụt chí. Có một Lão đầu tuy thiếu răng cửa nhưng luôn cười ngây ngô đã nói rằng: việc xì hơi khi no bụng là một chuyện thoải mái, nhưng nếu xì hơi từng cái một, từ từ sẽ càng thoải mái hơn.

Pháp môn luyện đao hiện tại của hắn, chính là biện pháp ngu ngốc nhất. Đã đến giờ gõ chuông sớm. Nhờ việc luyện đao, tiếng chuông Từ Phượng Niên gõ vang vọng hơn.

Tổng cộng một trăm lẻ tám tiếng chuông vang lên. Tề Đương Quốc, người gánh vác mối mọt trong quân Bắc Lương, mặt lộ vẻ kinh dị. Trong số các nghĩa tử còn lại, Diêu Giản và Diệp Hi Chân nhìn nhau cười một tiếng, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Chử Lộc Sơn béo tròn suýt trừng lòi cả tròng mắt. Còn Tiểu Nhân Đồ Trần Chi Báo và Tả Hùng Viên Tả Tông đều đang thám thính biên cảnh, không có mặt.

Đoàn người đi bộ xuống Cửu Hoa Sơn. Bắc Lương Vương Từ Hiểu đi sóng vai cùng Từ Phượng Niên, chậm rãi nói: "Nếu con thật sự muốn tập võ, cao nhân trong phủ cũng biết một chút bàng môn tả đạo, chỉ xem con có chịu bỏ đi lòng kiêu ngạo hay không thôi."

Từ Phượng Niên không nhịn được cười: "Con có cái giá gì mà phải bưng bít?"

Từ Hiểu nhìn về phía xa, nơi Võ Đang Sơn, híp mắt nói: "Vậy là tốt rồi."