Chương 20: Giết người ngắm tuyết

Tháng Giêng, khách quý liên tục đến thăm, mang theo lễ vật lên cửa. Lăng Châu Mục Nghiêm Kiệt Khê cùng con cái đều đến, Phong Châu Thứ đốc Lý Công Đức theo sau, dĩ nhiên mang theo cả Lý Hãn Lâm, con trai quý tử có thanh danh cực tệ của mình. Vì hai người con trai này là bạn thân của Thế tử điện hạ, nên hai vị Châu Mục có quan hệ sâu sắc, luôn may mắn được Bắc Lương Vương (Từ Hiểu) coi trọng vài phần. Dù có sơ suất trong chính sự, mọi chuyện đều được Từ Hiểu nhẹ nhàng bỏ qua. Trong đó, Nghiêm Kiệt Khê còn có một ưu thế khiến người ngoài ngưỡng mộ: cô con gái Nghiêm Đông Ngô tài học và tướng mạo đều xuất chúng, ngay cả Từ Hiểu cũng hết lời khen ngợi, đích thân bình phẩm "Ổn trọng hòa bình, giương dương hào phóng". Hồi ấy, nhiều người tin rằng cô gái này sẽ bước chân vào Bắc Lương Vương phủ. Có lẽ do Thế tử điện hạ quá mức phóng túng, nên mọi việc vẫn chưa có động tĩnh thực chất.

Hôm nay, Từ Hiểu đích thân tiếp đãi hai vị Châu Mục. Lý Hãn Lâm ngồi không yên, sớm đã rục rịch. Từ Hiểu vung tay nói một chữ "cút", Lý Hãn Lâm lập tức như được đại xá, kéo Nghiêm Trì Tập (người không quên cúi chào đầy lễ nghi) chạy ra ngoài. Phong Châu Mục Lý Công Đức than vắn thở dài, trách con trai quá lỗ mãng. Từ Hiểu cười nói: "Hàn Lâm tính tình này khá tốt." Lý Công Đức lúc này mới giải tỏa ưu phiền. Một câu nói thản nhiên của Từ Hiểu còn hữu dụng gấp trăm lần so với vạn lời mắng chửi trong châu.

Con gái Nghiêm Kiệt Khê là Nghiêm Đông Ngô cũng uyển chuyển cáo lui, đi dạo trong phủ. Nàng là một trong số ít nữ tử được Từ Hiểu khen ngợi, được giới sĩ tử Bắc Lương công nhận là "Nữ học sĩ", tinh thông cầm kỳ thư họa, thi từ ca phú, khí thái đoan trang, xinh đẹp động lòng người. Nếu không bị Từ Vị Hùng, đệ nhất nữ tử Bắc Lương, áp chế một bậc, nàng còn nổi tiếng hơn. Tuy nhiên, ngay từ lần đầu gặp mặt, nàng đã hoàn toàn không có thiện cảm với Từ Phượng Niên, coi vị Thế tử này là kẻ vô dụng đầu rỗng ruột. Nàng cũng chưa bao giờ che giấu điều đó.

Về phần Từ Phượng Niên, hắn lại coi thường, nói Nghiêm Đông Ngô là "nữ lộc quỷ" mua danh chuộc tiếng; bề ngoài hòa nhã nhưng tâm cơ khôn khéo, dáng vẻ dịu dàng vô hại nhưng thực chất là một thanh đao. Ai cưới nàng chẳng khác nào rước đao nhọn về nhà, gia môn bất hạnh.

Suốt những năm qua, hai người luôn bất hòa, không vừa mắt nhau, có thể không gặp mặt thì không gặp. Vì vậy, họ đi lại trong phủ luôn tránh cửa nhau, gặp mặt cũng không chào hỏi. Đệ đệ của nàng là Nghiêm Trì Tập vốn hy vọng có thể thân thiết hơn với Phượng ca ca, nhưng sau thấy vô vọng cũng đành thôi.

Trong ánh hoàng hôn, Nghiêm Đông Ngô bước trên lối mòn u tịch, trong lòng cười lạnh. Nửa năm nay không nghe thấy Thế tử điện hạ tác quái, nghe đồn là bị cấm túc đọc sách thánh hiền. Nàng tuyệt đối không tin Từ Hiểu có thể cấm được bước chân của Từ Phượng Niên, không chừng hắn lại gây ra tai họa tày trời nào đó.

Nghiêm Đông Ngô nghe thấy một giọng nói âm dương quái khí cất lên: "Ôi chao, vị cô nương này thật can đảm, dám một mình du ngoạn trên địa bàn của tên bao cỏ Từ nào đó. Không sợ bị tên bao cỏ kia cướp đi tùy ý lăng nhục sao?"

Nàng không cần ngẩng đầu cũng biết rõ đó là kẻ tử địch khắc mệnh, là vị Thế tử điện hạ không thi được công danh, không làm được đại sự kia. Nghiêm Đông Ngô không thèm để ý, tăng tốc bước chân, muốn rời đi sớm, mắt không thấy thì lòng không phiền.

Từ Phượng Niên không buông tha, chặn trước mặt nàng, trêu chọc không đứng đắn: "Cô nương, hay là ta hộ hoa cho cô nhé? Đừng để bị độc thủ của tên bao cỏ Từ. Đến lúc đó trinh tiết khó giữ, tìm ai cưới cô đây? Nghe nói kinh thành có tiểu hoàng tử si tình cô, chẳng lẽ cô chuẩn bị làm Hoàng phi rồi sao?"

Nghiêm Đông Ngô trừng mắt phượng. Bề ngoài nàng lãnh đạm, nhưng trong lòng có chút kinh ngạc. Kẻ phá phách này đã hơn ba năm không gặp, dường như đen đúa và cường tráng hơn rất nhiều. Tuy nhiên, cái khí chất hoàn khố xộc thẳng vào mũi, tính cách "giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời" này vẫn đáng ghét như cũ. Nàng tinh ý nhận thấy công tử ca lớn nhất Lương Châu này không còn đeo kiếm tinh xảo nữa, mà đổi sang một thanh đao (Tú Đông). Hắn không đeo ở hông, mà vác trên tay, trông dở dở ương ương.

Nghiêm Đông Ngô lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách với Từ Phượng Niên, mỉa mai: "Không học được bản lĩnh của vị đao khách mặt hung tợn kia, thì cũng chỉ đành học cách đeo đao dễ dãi nhất thôi sao? Thế tử điện hạ chí khí thật lớn!"

Từ Phượng Niên "ân ân" vài tiếng, ngược lại vác Tú Đông lên vai, hai tay dựa vào, càng lộ vẻ du côn. Hắn cười tủm tỉm nói: "Nữ học sĩ cũng nghe nói về hành động vĩ đại của vị đao khách đó rồi sao? Cô nói ta có nên đi thưởng vài ngàn vạn lượng bạc không? Ta có tin tức nghe nói đêm nay ngoài thành sẽ có một trận chém giết. Ta đang suy nghĩ nên mang bao nhiêu bạc, Nữ học sĩ tinh thông tính toán, hay là cô mưu đồ giùm ta xem?"

Nghiêm Đông Ngô cười lạnh: "Ngươi dám gặp cảnh huyết tinh đó sao? Cho bao nhiêu ngân lượng là chuyện riêng của điện hạ, nhưng Đông Ngô muốn hảo tâm nhắc nhở điện hạ nhớ mang thêm một bộ quần áo."

Từ Phượng Niên chậc chậc nói: "Nữ học sĩ quả nhiên tính toán không hề sai sót, ngay cả việc ta muốn tè ra quần cô cũng tính được, lợi hại, lợi hại. Trước kia ta nói cô không liên quan đến mình thì không mở miệng, hỏi thì lắc đầu nói không biết, giờ xem ra đúng là ta trách lầm cô rồi."

Nghiêm Đông Ngô mất kiên nhẫn tranh cãi với Từ Phượng Niên, lạnh giọng cứng rắn nói: "Tránh ra!"

Từ Phượng Niên vác Tú Đông đao, cà lơ phất phơ nói: "Nữ học sĩ, có dám cùng ta đi kiến thức vị đao khách kia không?"

Nghiêm Đông Ngô dứt khoát nói: "Không dám!"

Từ Phượng Niên trêu ghẹo: "Là sợ nhìn thấy trò hề của ta, hay sợ nhìn thấy đao khách rồi không nhịn được bỏ trốn theo hắn? Nghe Nghiêm Trì Tập nói cô luôn thích lén xem những truyện du hiệp liệt truyện, cô thật sự không hiếu kỳ sau khuôn mặt hung tợn kia là vị anh hùng phương nào sao?" Nghiêm Đông Ngô bị vạch trần chuyện riêng tư, nhưng vẫn giữ im lặng, không hề bối rối.

Từ Phượng Niên vẻ mặt tiếc nuối nói: "Không đi thì thôi vậy, niềm vui chung không bằng tự mình tận hưởng niềm vui." Hắn khiêng Tú Đông đao, sát vai Nghiêm Đông Ngô đi qua.

Nghiêm Đông Ngô đột nhiên nhíu mũi, quay người, lần đầu tiên chủ động hỏi: "Ngươi thật sự muốn đi làm tên oan đại đầu thí tài đồng tử đó sao?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Trong chuồng ngựa có hai con ngựa." Cuối cùng, hai người cưỡi ngựa rời thành.

Khoác chiếc áo lông dày che giấu tai mắt người, Nghiêm Đông Ngô thúc ngựa phi nước đại, trong lòng vô cùng ảo não. Sao nàng lại bị tên bao cỏ Từ này rót thuốc mê? Nàng vốn nghĩ Vương phủ sẽ có thiết kỵ tùy tùng đi theo, nhưng đi hai mươi dặm ngoài thành vẫn không thấy bóng dáng ai. Nàng hiếu kỳ hỏi lớn: "Từ Phượng Niên, ngươi muốn đưa ta đi đâu?!"

Từ Phượng Niên một tay xách đao, quay đầu cười nói: "Đi thêm hai mươi dặm nữa, cô sẽ rõ. Cô còn sợ ta đưa cô đến rừng núi hoang vắng làm chuyện cẩu thả sao? Yên tâm, dưa xanh hái không ngọt, đạo lý đó bây giờ ta hiểu rõ hơn ai hết."

Dưới ánh sao đêm, Nghiêm Đông Ngô thấy một gương mặt của Từ Phượng Niên dường như đã trở nên xa lạ. Đi thêm hai mươi dặm nữa, nàng nhìn thấy ánh lửa lập lòe đối diện một sườn đồi nhỏ. Từ Phượng Niên dẫn đầu thúc ngựa lên dốc.

Sau khi thúc ngựa lên đỉnh sườn đồi, sắc mặt Nghiêm Đông Ngô trở nên trắng bệch. Dưới sườn đồi, hơn mười tên đại hán thân hình vạm vỡ đang ngồi uống rượu lớn ăn thịt lớn, ai nấy mặt mày hiểm ác. Nhìn thấy Từ Phượng Niên, chúng như thấy dê béo lớn; rồi nhìn thấy Nghiêm Đông Ngô y phục lộng lẫy, trong mắt chúng tràn ngập dục vọng dâm uế. Bị ném đến nơi chó ăn đá gà ăn sỏi này, chúng không còn lo sợ gì nữa. Có mỹ nhân da thịt mịn màng dâng đến miệng, không ăn mới là trời phạt.

Nghiêm Đông Ngô kinh ngạc nhìn sang gương mặt Từ Phượng Niên. Tên hoàn khố này muốn dùng biện pháp độc ác, bỉ ổi này để trả thù nàng sao? Từ Phượng Niên không hề rời mắt khỏi đám người dưới sườn đồi, khẽ cười nói: "Nghiêm đại tiểu thư, chớ vội cắn lưỡi tự vận. Từ Phượng Niên ta không bẩn thỉu như cô nghĩ. Giao cô cho một đám người chết này, Nghiêm Trì Tập chẳng phải sẽ tuyệt giao với ta sao? Tính thế nào cũng là thua lỗ rồi."

Từ Phượng Niên thở hắt ra một hơi. Trong thời tiết lạnh giá, vòng sương mù này hiện rõ mồn một trong mắt Nghiêm Đông Ngô. Sau đó, nàng nhìn thấy vị Thế tử điện hạ chơi bời lêu lổng này móc từ trong ngực ra một chiếc mặt nạ nanh xanh hung tợn, che kín mặt. Hắn rút đao, cắm vỏ đao vào đất. Một loạt động tác im lặng này khiến khí chất toàn thân hắn trong khoảnh khắc thay đổi. Nghiêm Đông Ngô che miệng, không dám lên tiếng.

Đây là một thời tiết tốt để giết người. Khi tuyết rơi, thi thể sẽ nhanh chóng cứng như băng đá dưới mái hiên, không bị bẩn. Đặc biệt, những vũng máu đen khi đóng băng trông giống như hoa thêu của nữ tử. Điều này khiến Từ Phượng Niên, người tạm thời chỉ có thể chú trọng vào sự nhanh chóng và mãnh liệt khi giết chóc, cảm thấy rất vui. Sau bốn năm mới có một trận giết chóc, giết xong xuôi rồi thì kinh nghiệm chiến đấu cũng chẳng tiện khoe với ai.

Nhưng liếm máu hành tẩu giang hồ mà không có tri kỷ cổ vũ thì biết bao tịch mịch? Bằng không, vì sao các cao thủ quyết đấu đều chọn trên mái nhà hay đỉnh núi? Tệ nhất cũng phải là nơi phố xá đông người nhiều miệng?

Hơn nữa, Từ Phượng Niên đã thấy Nghiêm Đông Ngô gai mắt nhiều năm, không ưa cái vẻ tiểu thư thanh cao làm dáng của nàng, nhưng khuôn mặt và dáng người của nàng thì lại khá thuận mắt. Thế là hắn nổi ý xấu, dụ dỗ nàng đi ra ngoài trải nghiệm. Khó khăn lắm mới có được một khán giả quý giá ngoài Lão đầu tóc trắng ra, Từ Phượng Niên cảm thấy cần phải giết người dụng tâm hơn, phải quyết đoán và tàn nhẫn hơn chút, tốt nhất là dọa cho nàng hồn bay phách lạc.

Thủ lĩnh giặc cỏ ra dấu, để hai tên tâm phúc đắc lực nhưng kém cỏi hơn làm tiên phong. Chúng đương nhiên không tình nguyện lắm, vì nghe nói vị đao khách chuyên giết đồng đạo trên sườn đồi kia ra tay không hề nương nhẹ, hiếm có thi thể nào còn nguyên vẹn. Nhưng thủ lĩnh đã hứa: chỉ cần xử lý được kẻ mang mặt nạ kia, chúng có thể nếm trước mùi vị của tiểu mỹ nhân da mịn đó. Điều này khiến hai tên giặc cướp, vốn đã nhịn quá lâu, không màng tính mạng. Vốn dĩ là tử cục một mất một còn, đầu óc nóng lên, chúng không kịp nghĩ nhiều nữa.

Tú Đông và thanh khảm đao tinh xảo trong tay tên giặc cỏ va chạm. Từ Phượng Niên nghiêng người dính đao trượt xuống, gọt sạch mấy ngón tay của tên binh sĩ tấn công. Chưa kịp để người kia kêu cha gọi mẹ, hắn thuận thế hất đao lên, móc hết hộp sọ. Chân không ngừng nghỉ, Tú Đông cuộn tròn, chém ngang tên giặc cỏ thứ hai.

Từ Phượng Niên trực tiếp xông vào trận chiến. Tú Đông như một đoàn tuyết cầu cuồn cuộn. Chỉ mới một nén hương trôi qua, tất cả đã chết, rất ít thi thể còn nguyên vẹn.

Từ Phượng Niên cuối cùng cũng thở phào một hơi. Cái gọi là "một hơi xông lên" rất có đạo lý. Dùng đao tối kỵ khí cơ nhiễu loạn. Hắn bắt đầu hiểu ra phần nào điều đã được học trên đỉnh Võ Đang Sơn.

Từ Phượng Niên tháo chiếc mặt nạ nanh xanh che mặt xuống, khí thái lại biến đổi, một lần nữa khôi phục thành vị công tử ca tuấn tú cà lơ phất phơ kia. Hắn nhẹ nhàng lắc cổ tay, hất những giọt máu trên Tú Đông đao xuống nền tuyết. Xách đao lên sườn đồi, Nghiêm Đông Ngô đang run rẩy ngồi trên lưng ngựa, cắn răng kiên trì, dường như không muốn để mất đi khí thế thanh cao tích lũy bấy lâu.

Từ Phượng Niên liếc nhìn nàng một cái, rồi dùng Tú Đông đao lau vào chiếc áo lông cáo trắng giá trị nghìn vàng trên người nàng, để lại một vết máu nhỏ. Hành động lỗ mãng này khiến cành vàng lá ngọc kia kinh hô, thân thể mềm mại lắc lư sắp đổ.

Từ Phượng Niên không tiếp tục hù dọa vị tiểu thư khuê các đầu óc thông minh nhưng đang trống rỗng này nữa. Hắn tra Tú Đông đao vào vỏ, bước vài bước, trèo lên ngựa, nhẹ nhàng nói: "Về thôi."

Trên đường trở về thành bốn mươi dặm, Từ Phượng Niên đi trước, Nghiêm Đông Ngô cưỡi ngựa theo sau, vất vả lắm mới theo kịp. Trên lưng ngựa, Từ Phượng Niên dành phần lớn thời gian nhắm mắt ngưng thần, điều tức hơi thở. Luyện đao, giết người chỉ là chuyện thứ yếu, sự rèn luyện chân chính vẫn đang chờ đợi hắn trong sân tập của Vương phủ.

Giáo úy giữ cửa thành mở to mắt nhận ra diện mạo Thế tử điện hạ, vội vàng gào to mở cổng thành, sợ chọc giận vị ma vương hỗn thế Bắc Lương này sẽ bị cuốn gói về quê nuôi gà làm ruộng. Từ Phượng Niên đưa Nghiêm đại thiên kim đến phủ Châu Mục, cười nói: "Con ngựa này phải trả lại ta."

Nghiêm Đông Ngô xuống ngựa vẫn giữ thái độ thục nữ im lặng. Từ Phượng Niên coi thường, xoay người kéo dây cương từ tay nàng. Hắn dùng vỏ Tú Đông đao gõ nhẹ vào mông nàng, trêu chọc: "Hồn vía đi đâu hết rồi?"

Nghiêm Đông Ngô lộ vẻ giận dữ. Từ Phượng Niên dùng Tú Đông đao nhẹ nhàng móc nâng cằm tinh xảo của nàng lên, chậm rãi nói: "Cha cô có phong thư gửi tới Vương Thái Bảo ở kinh thành, hiện đang đặt trên bàn của Từ Hiểu. Vì vậy, cô hạ mình theo ta, vị Thế tử điện hạ vô đức vô phẩm này, ra khỏi thành ngắm tuyết một chuyến, đâu phải là đi không."

Ánh mắt Nghiêm Đông Ngô bối rối. Từ Phượng Niên cười ngả ngớn, ném chiếc mặt nạ xanh trong ngực cho nàng: "Tối nay Nghiêm tiểu thư đã nể mặt như vậy, coi như là quà đáp lễ, tặng cô đó. Sau này, nếu muốn oán hận ta, cứ lấy nó ra mà trút giận."