Chương 33: Núi không ở cao

Trên tám mươi mốt đỉnh núi của Võ Đang, linh khí tụ hội. Tại Tiểu Liên Hoa Phong, Tống Tri Mệnh thấy Nhị sư huynh Trần Diêu, Tứ sư đệ Du Hưng Thụy, và Ngũ sư đệ Vương Tiểu Bình đều đang đứng chắp tay, cùng tiểu sư đệ Hồng Tẩy Tượng nhìn về phía Huyền Tiên Quan.

Hồng Tẩy Tượng cưỡi trâu, nhảy lên đỉnh bia rùa, mười ngón kết ấn, tốc độ nhanh đến hoa mắt. Dù không nhớ rõ tuổi, nhưng tiểu sư đệ lại có tạo nghệ tinh thâm về thuật số, thông hiểu Tứ điển Kinh Dịch, bói toán vượt xa đồng môn. Ngay cả chưởng giáo năm xưa khi tính ra vận mệnh Huyền Vũ hưng thịnh năm trăm năm cũng phải tự than thở không bằng, khen trò giỏi hơn thầy.

Mồ hôi lấm tấm trên trán, Hồng Tẩy Tượng ngã ngồi trên tấm bia đá. Các sư huynh trở nên lo lắng. Du Hưng Thụy đứng dưới bia rùa, cẩn thận hỏi: "Có biến cố gì sao?"

Hồng Tẩy Tượng lau mồ hôi, cười khổ: "Thiên diễn không sai. Chỉ là trận lôi vũ này có vẻ nhỏ hơn so với dự toán của ta, không đủ để dọa sợ những nhân vật lén lút bên Long Hổ Sơn."

Du Hưng Thụy và mọi người thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau cười. Chưởng giáo sư huynh đã tu thành Đại Hoàng Đình, ra lời thách thức Long Hổ Sơn. Đối phương tất nhiên phải phái người đến dò xét thực hư, cho rằng Võ Đang chỉ là làm ra vẻ chó cùng rứt giậu.

Đại sư huynh đã lặng lẽ xuất quan, ẩn mình trên đỉnh Hoàng Đình. Long Hổ Sơn có lẽ đã khinh thường Võ Đang, cho rằng đó chỉ là lời khoác lác. Vì thế, giang hồ đồn thổi rằng việc Vương Trọng Lâu tu hành Đại Hoàng Đình chỉ là trò mua danh câu tiếng. Tiểu sư đệ Hồng Tẩy Tượng không nhịn được, đã cố ý chọn ngày này—ngày Chân Võ Phục Ma hiếm gặp của Võ Đang, thường có sấm sét mưa to.

Đại Hoàng Đình Quan, nói đơn giản là kết Đại Đan trong lò, dẫn khí rùa tới linh căn, khí cơ cộng minh với thiên địa. Đạo sĩ đạt đến cảnh giới này được gọi là Chân Nhân, dựa theo cổ ngữ trong «Đại Hoàng Đình Kinh»: "Tiên nhân đạo sĩ không thần, tích tinh mệt khí coi là chân." Tu thành Đại Hoàng Đình mới là Chân Nhân thật sự.

Tranh chấp Phật Đạo đã mấy trăm năm, nhưng có một điểm chung: Phật Đạo là người xuất thế, tu pháp xuất thế, không coi trọng võ lực. Vì vậy, Tề Huyền Tránh của Long Hổ Sơn năm xưa dù thần thông vô biên, danh vọng như mặt trời ban trưa, cũng chỉ hàng yêu trừ ma, chưa từng tranh đoạt danh tiếng với Vương Tiên Chi.

Mấy năm trước, Vương Trọng Lâu một chỉ đoạn thương lan, được người già xếp vào hàng mười đại cao thủ, khiến Long Hổ Sơn cực kỳ coi thường và phỉ nhổ, công khai nói nhiều lời khó nghe. Ngay cả những tiểu đạo đồng non nớt của Long Hổ Sơn cũng truyền tụng ca dao châm biếm chưởng giáo Võ Đang.

Trước những lời đó, Vương Trọng Lâu không tranh cãi, không phân trần, không nói một lời. Sau khi đoạn sông cứu bách tính bị rơi xuống nước, ông liền lên núi bế quan tu Hoàng Đình.

Du Hưng Thụy cười hỏi: "Tiểu sư đệ, lần này Thế tử điện hạ có thể được mấy phần Đại Hoàng Đình?" Hồng Tẩy Tượng thở dài: "Ước chừng năm sáu phần mười là có thể."

Du Hưng Thụy kinh ngạc: "Nội lực của người này chẳng phải là độc nhất vô nhị ở Võ Đang sao?" Hồng Tẩy Tượng lắc đầu: "Điều đó còn cần một khoảng thời gian dài để tiêu hóa."

Trần Diêu bất đắc dĩ: "Thời gian qua Võ Đang đã hao tâm tổn trí khai thông kinh mạch huyệt đạo cho Từ Phượng Niên, tốn vô số đan dược. Giống như đào một đầm sâu trong cơ thể hắn, còn nội lực của Chưởng giáo sư huynh là dòng thác Huyền Tiên Phong, xông thẳng xuống. Thu nạp được một nửa đã là đại phúc duyên rồi. Như vậy cũng tốt, Đại sư huynh còn giữ lại được một nửa Đại Hoàng Đình."

Hồng Tẩy Tượng vẫn lắc đầu: "Chưa hẳn." Trần Diêu nghi hoặc: "Xin chỉ giáo?"

Hồng Tẩy Tượng tiết lộ bí mật Chưởng giáo Vương Trọng Lâu đã nói trước khi bế quan: "Năm xưa, Chưởng giáo sư huynh đã dựa theo khí huyệt trong cơ thể Thế tử điện hạ để tu sửa. Cho nên, bất kể Thế tử điện hạ cuối cùng tiếp nhận được bao nhiêu, toàn bộ Đại Hoàng Đình của Đại sư huynh sẽ tán đi hết, không còn sót lại chút nào."

Sắc mặt Du Hưng Thụy tái nhợt, lẩm bẩm: "Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?" Trần Diêu cười khổ: "Chưởng giáo sư huynh hà tất phải hy sinh đến mức này? Võ Đang dù suy thoái cũng không cần phải sợ hãi Đại Trụ Quốc đến vậy."

Vương Tiểu Bình ngước nhìn trời, quay người bước đi. Hồng Tẩy Tượng không quay đầu lại, chỉ khẽ nói: "Tiểu Vương sư huynh, đừng tới Hoàng Đình Phong tìm phiền phức với đạo sĩ Long Hổ Sơn. Sẽ làm lầm kiếm tâm tinh thuần của huynh. Không giết kẻ không đáng giết, một khi phá lệ, Thần Đồ kiếm sẽ bị tâm ma quấn quanh, lấn át tiên cơ kiếm ý. Đời này Tiểu Vương sư huynh sẽ càng lúc càng xa rời kiếm đạo, càng cố gắng bao nhiêu lại càng rời xa bấy nhiêu."

Vương Tiểu Bình dừng bước, chỉ hơi chần chừ rồi vẫn gánh Thần Đồ kiếm, tiêu sái đi xa.

Trong Tẩy Tượng Ao, Thế tử điện hạ đang lặn sâu xuống đáy đầm, chọn những viên sỏi làm quân cờ. Tốc độ di chuyển dưới nước chỉ chậm hơn một chút so với khi đi bộ trên cạn, còn lại không có gì khác lạ. Đầm sâu cả ngàn trượng, lạnh lẽo hơn đáy hồ trong vương phủ nhiều.

Bất giác, Từ Phượng Niên đã học được thuật bế tức khi luyện đao cùng lão đầu tóc bạc. Anh nghĩ rằng mình chỉ luyện được thủy tính, mà không biết thuật bế tức cổ quái này cùng Đạo môn Thai Tức là chung một nguồn. Dù nội lực Từ Phượng Niên vẫn còn yếu ớt, nhưng chung quy cũng tìm được một con đường chính đạo.

Người nhìn núi từ xa không thể bằng người leo núi, người leo núi mà lạc đường thì không bằng người tìm được con đường. Còn con đường lên núi có ngàn vạn lối, đi lối nào, đi được bao xa, phải xem thiên mệnh, kỳ ngộ và sự khổ tu của cá nhân.

Từ Phượng Niên nhặt được hơn chục viên đá cuội trơn bóng, không vội nổi lên mặt nước. Ngắm cảnh dưới đáy đầm cũng rất thú vị. Chỉ có điều, đầm nước này sâu thẳm, mang màu xanh u ám, cảnh vật nhìn lên hay cúi xuống đều mơ hồ không rõ.

Từ Phượng Niên không biết việc đỉnh núi Võ Đang đang có sấm sét điện chớp, chỉ cảm thấy thủy thế của thác nước mạnh hơn vài phần, đáy đầm càng lạnh buốt khó chịu. Anh đi đến rìa tảng đá lớn cắm rễ dưới đáy đầm, nhún hai chân, ôm chiến lợi phẩm lao nhanh lên mặt hồ.

Phía trên Tẩy Tượng Ao, thác nước luyện không chảy xuống cuồn cuộn như Quan Âm dốc bình.

Chưởng giáo Võ Đang Vương Trọng Lâu lướt đến tảng đá lớn, quỳ gối ngồi xuống, nhìn xuống đáy đầm, mỉm cười. Ông nhắm mắt lại, khẽ hô một tiếng, rồi khẽ hít một hơi. Sương mù trên mặt nước lập tức bay lên.

Vị lão đạo sĩ chưởng giáo của một trong ba Đại Đạo môn thiên hạ này, cả đời không hề có quá nhiều thoải mái để nói. Xuất thân bần hàn, mười hai tuổi được cha mẹ đưa lên núi vì không muốn chết đói. Ngoài hai khóa sớm tối, ông chỉ canh giữ Thái Hư Cung, hàng ngày quét dọn, dâng hương, gõ khánh, năm này qua năm khác.

Khi đó, sư phụ Trần Anh Ngưng còn chưa trở thành chưởng giáo Võ Đang, nhưng đã có hai mươi mấy đệ tử. Vương Trọng Lâu có tư chất kém cỏi, chỉ chăm chú đọc kinh thư. Khi quét dọn cũng mang theo một quyển điển tịch nhập môn. Đêm không ngủ được thì mượn ánh trăng đọc sách, trở thành mọt sách trong mắt các sư huynh đệ.

Hai mươi tư tuổi mới có tư cách bói quẻ cho khách hành hương. Bốn mươi tuổi mới miễn cưỡng xem như đạo pháp tiểu thành. Bởi vậy, khi chưởng giáo Trần Anh Ngưng quy tiên, giao lại trọng trách Võ Đang cho Vương Trọng Lâu, thiên hạ xôn xao.

Không ngờ, các Chân Nhân thuộc hệ Võ Đang này khi trẻ tuổi phần lớn đạo hạnh kinh người, về già lại ngừng bước, duy chỉ có Vương Trọng Lâu dần dần đắc Đại Đạo, thăng tiến như diều gặp gió. Một chỉ đoạn sông chỉ là một ví dụ nhỏ cho sự kiên cường của Vương Trọng Lâu khi về già.

Vương Trọng Lâu vung hai tay áo. Đạo bào phấp phới tung bay, kéo cả dòng thác nước vạn quân đang đổ xuống. Thác nước nghiêng mình như một cây cầu.

«Tham Đồng Khế» vượt lên trên cổ điển Đạo giáo với thuyết "Ngũ phủ tàng thần". Vị lão thần tiên này hít thở đưa khí vào đan điền, nhắm mắt tồn tưởng, lặn thần nhập định, tinh thần sung mãn, toàn thân phát ra ánh sáng rực rỡ như tiên nhân vũ hóa trong điển tịch.

Vương Trọng Lâu mặc niệm: "Mây tía ngũ sắc loạn sương chiều, nhắm mắt nội miện tự nhìn nhau. Mới hay thân ta đều là động thiên, Hoàng Đình nguyên là phúc địa..."

"Áo vàng tím mang Long Hổ Chương, trường thần ích mệnh còn quá huyễn hoặc. Ba hô hai bốn khí tự thông."

"Thế gian tận luyến cốc lương cùng ngũ vị, duy ta ăn một mình khí âm dương Thái Hòa."

"Hai bộ thủy vương đối môn sinh, khiến người trường sinh cao chín tầng trời..."

Mỗi câu nói ra, lão đạo sĩ lại phun ra một luồng khí sắc vàng óng, quanh quẩn giữa thiên địa.

Cuối cùng, tổng cộng chín chín tám mươi mốt đạo khí vàng quấn quanh Thủy Long của dòng thác chính, cùng nhau đánh thẳng vào đầm sâu.

Từ Phượng Niên vừa nổi lên được nửa chừng, cảm thấy đầm nước có chút bất thường. Đầu tiên là càng lúc càng lạnh buốt, thoáng chốc lại nóng hổi, như thể nước sôi lửa bỏng.

Anh càng lúc càng tăng tốc, kinh hãi khi lờ mờ thấy trên trời một cột nước khổng lồ đang lao thẳng vào mình. Từ Phượng Niên cắn răng nghịch thế lao lên, nhưng làm thế nào cũng không thể xuyên phá Thủy Long và mặt hồ lấp lánh màu vàng quỷ dị kia.

Thế tử điện hạ gắng sức liều mạng nhưng không có kết quả. Mặt nước như thể được phủ một chiếc nắp nặng ngàn cân, sức người căn bản không thể lật lên hay bóc đi.

Ý thức Từ Phượng Niên dần mơ hồ, tay vẫn nắm chặt những viên sỏi muốn dùng Lục Thủy Đình Kiếm Quyết để điêu khắc. Trong cơn hôn mê, anh chợt nhớ tới câu nói của nhị tỷ Từ Vị Hùng: "Thiên địa là lò lửa lớn, ai mà không bị nung đốt trong đó."

Anh nhớ lại lần năm xưa ham chơi dưới hồ suýt chết đuối, nhớ lại lần đầu tiên vung đao giết người, máu thịt be bét. Có phải sắp chết rồi không? Từ Phượng Niên hoàn toàn hôn mê. Toàn bộ đá cuội trong tay rơi xuống.

Vương Tiểu Bình đã đến Hoàng Đình Phong, nhưng không giết người. Ba người Long Hổ Sơn thức thời xuống núi, vì kiếm của kiếm si kia thực sự quá khủng khiếp. Không phải là ba người họ không có sức liều mạng, chỉ là trên núi Võ Đang, Vương Tiểu Bình chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hòa, phần thắng quá nhỏ.

Vương Tiểu Bình đi đến bờ Tẩy Tượng Ao, nhắm mắt ngồi khô. Thần Đồ kiếm bằng gỗ đào trên đầu gối không ngừng rung lên, ông ông tác hưởng.

Thế tử điện hạ được nâng lên bởi luồng khí vàng xen lẫn như tòa sen, trôi nổi trên mặt nước, dòng thác vẫn xối thẳng lên đỉnh đầu. Vương Tiểu Bình không nhìn. Với tính tình của hắn, hắn hận không thể một kiếm chém đứt dòng thác đó, bởi nên biết rằng dòng thác này chính là một đời tu vi của Chưởng giáo sư huynh.

Một ngày đêm sau. Sấm sét mưa dầm tạnh hẳn. Khí tượng trên núi tươi mới.

Thế tử điện hạ toàn thân hồng hào được Hồng Tẩy Tượng cõng về nhà tranh. Giữa trán anh có một ấn ký màu đỏ như quả táo.

Vương Tiểu Bình đeo kiếm xuống núi.

Hồng Tẩy Tượng cùng Vương Trọng Lâu đi đến gần bia rùa. Chưởng giáo lão đạo sĩ trông khí sắc như thường, nhưng Hồng Tẩy Tượng biết rõ Đại sư huynh đang trong thời kỳ hồi quang phản chiếu, nhiều nhất chỉ còn hai ba năm.

Sư thúc tổ trẻ tuổi cay đắng nói: "Nhất định phải như thế Võ Đang mới có thể hưng thịnh sao?"

Lão chưởng giáo cười nhẹ nhàng, thản nhiên: "Cũng không hẳn. Chẳng qua, ta có tu Đại Hoàng Đình hay không, có Đại Hoàng Đình hay không, thì có ích lợi gì cho Võ Đang? Ta làm chưởng giáo thực sự là tài nhỏ mà dùng việc lớn. Ngươi có tính tình thanh đạm, thuận theo tự nhiên, ta làm vậy cũng tốt, để ngươi có thêm chút áp lực, luôn là điều tốt."

"Ngươi xem, ngay cả Tiểu Vương sư huynh của ngươi cũng đã xuống núi. Nếu không có gì bất ngờ, với thiên tư của hắn cùng chuyến du hành này, tương lai có thể vượt qua Kiếm Trủng Ngô gia. Lúc đó, trên núi có ngươi, dưới núi có hắn. Chiếc đạo bào ngươi mặc bảy tám năm không nỡ đổi, đến lúc đó có thể đổi một bộ mới rồi."

Hồng Tẩy Tượng ngồi xổm trên mặt đất, thở dài thườn thượt, bất đắc dĩ nói: "Lời này huynh cũng chỉ dám nói với ta, nếu để các sư huynh khác nghe thấy, chẳng phải bị huynh chọc tức chết sao?"

Lão đạo sĩ cười lớn, không hề có vẻ uể oải suy sụp. Hồng Tẩy Tượng trầm mặc, chống cằm nhìn xa xăm ngẩn người.

Vương Trọng Lâu khẽ nói: "Lệ khí của Từ Phượng Niên tuy nặng, nhưng bản chất không quá xấu. Ngươi kết giao với hắn, ta không nói gì nhiều, chỉ sợ sau này giang hồ cùng triều đình sẽ không được yên tĩnh."

Hồng Tẩy Tượng nhẹ giọng đáp: "Ta thì không xen vào."

Vương Trọng Lâu dứt khoát ngồi bên cạnh tiểu sư đệ, áy náy nói: "Ta buông tay rồi, ngươi tạm thời càng không thể xuống núi được nữa. Có oán trách Đại sư huynh không?"

Hồng Tẩy Tượng cười: "Đương nhiên là có oán, nhưng nếu không bắt ta làm chưởng giáo thì ta không oán!"

Vương Trọng Lâu hừ hừ: "Mơ tưởng. Cứ oán đi, đến lúc đó ta cũng không nghe không thấy, ngươi cứ việc oán."

Hồng Tẩy Tượng lắc đầu: "Đại sư huynh, có chút phong phạm chưởng giáo được không?" Lão đạo sĩ không cho là đúng. Ông không giống những lão già Long Hổ Sơn kia. Dưới Tiên nhân đều là người phàm, bối phận thân phận đều là đồ giả dối. Hà cớ gì phải giữ cái vẻ cao ngạo mấy chục năm, không mệt sao?

Vương Trọng Lâu đột nhiên khẽ nói: "Tiểu sư đệ, chúng ta thi đấu một chút đi? Đã lâu rồi không so tài cao thấp, à, là so tài xa gần."

Hồng Tẩy Tượng như lâm đại địch, căng thẳng nói: "Không hay lắm đâu?" Lão chưởng giáo dùng kế khích tướng: "Không dám à?" Hồng Tẩy Tượng tuổi trẻ hiếu thắng: "So thì so!"

Chỉ thấy hai vị đạo sĩ có bối phận cao nhất Võ Đang đã làm một chuyện kinh thế hãi tục ngay bên bờ vực Tiểu Liên Hoa Phong: Đi tiểu!

Lão chưởng giáo thở dài: "Năm xưa ngược gió tiểu mười trượng, giờ già rồi lại ướt giày. Già rồi, già rồi, không phục không được."

Hồng Tẩy Tượng cười ha hả: "Thế nào, có xa bằng ta không?"

Lão chưởng giáo vỗ vai tiểu sư đệ, lời lẽ thấm thía: "Chuyện này, năm xưa sau khi sư phụ thua ta, ông ấy đã nói với ta rằng ngày nào thua tiểu sư đệ thì có thể buông xuống trọng trách." Hồng Tẩy Tượng lộ vẻ mặt đau khổ.

Lão đạo sĩ nhìn về phía xa, cảm khái: "Núi không cốt ở độ cao. Chỉ tiếc ta không gặp được ngày Võ Đang đại hưng."

Hồng Tẩy Tượng ừ một tiếng, định lén vỗ vai Đại sư huynh. Vừa rồi trên tay dính chút nước, cần phải lau sạch. Đại sư huynh vỗ vai mình vì lý do gì thì Hồng Tẩy Tượng hiểu rất rõ!

Lão chưởng giáo khéo léo né tránh, giận nói: "Đạo bào của ngươi cũ hơn của ta, cái ta đang mặc đây là đồ mới tinh đấy!"

Hồng Tẩy Tượng ngượng nghịu rụt tay về, tức giận nói: "Quá bất công rồi."

Chưởng giáo Võ Đang cười lớn sảng khoái, rời khỏi Tiểu Liên Hoa Phong. Từ xa vọng lại một câu: "Tiểu sư đệ, sau này nếu thật sự muốn xuống núi, phải thật khí phái một chút, giữ thể diện cho Đại sư huynh nhé."