Chương 34: Đưa tay cúi đầu sắc đẹp đều là thiền

Từ Phượng Niên tỉnh dậy, đầu đau như búa bổ. Anh gắng gượng ngồi dậy, lấy ống trúc đựng nước suối uống một ngụm. Sau đó, anh đi đến bàn, đổ nốt hai viên đan dược cuối cùng trong bình sứ men xanh ra, uống cạn cùng với nước lạnh trong ống trúc. Cơn đau đầu dịu đi, tinh thần lập tức sảng khoái.

Anh liếc nhìn thanh Tú Đông đao đang đặt ngang trên chồng bí kíp, đưa tay nắm lấy. Lập tức nghe tiếng kim loại rung động. Anh lúc này mới nhận ra chân khí trong cơ thể đang cuồn cuộn lưu chuyển, bách hải được bồi đắp, tựa hồ có sức mạnh vô tận. Từ Phượng Niên vô thức muốn rút đao, nhưng kịp thời kiềm chế lại sự kích động đó.

Anh bước ra khỏi nhà tranh, thấy Hồng Tẩy Tượng đang cưỡi trâu, ngồi đối diện bếp lò, nấu một nồi măng mùa đông.

Từ Phượng Niên hỏi: “Mấy quân cờ của ta là ngươi lấy trộm?”

Vị sư thúc tổ trẻ tuổi giả vờ ngu ngơ: “Không biết ạ.”

Từ Phượng Niên khẽ nhíu mày, chưa kịp rút đao uy hiếp thì Hồng Tẩy Tượng đã chột dạ, vung chân phóng ngựa chạy trốn. Mấy cân măng mùa đông là công sức khó nhọc một cuốc một cuốc đào lên, nhưng tính mạng quan trọng hơn, anh đành bỏ mặc món măng ngon lành.

Từ Phượng Niên đi tới bếp, đun sôi nồi măng, dùng đũa ăn sạch. Sau đó, anh đi vào hang động dưới Huyền Tiên phong. Anh phát hiện có thêm một đống sỏi đá nhỏ chưa được điêu khắc, chắc chắn là do Hồng Tẩy Tượng mang đến. Cười một tiếng, anh dựa vào tường ngồi xuống.

Anh tuân theo thượng thừa kiếm thế được ghi trong « Lục Thủy đình năm tháng tập kiếm ghi chép », cầm Tú Đông đao khắc quân cờ. Nhưng nhát đao đầu tiên vừa xuống, lực đạo quá mạnh mẽ khiến một viên sỏi cứng rắn bị chém thành hai nửa.

Từ Phượng Niên sững sờ. Anh không vội vã ra đao nữa, mà khoanh chân tĩnh tâm, hít thở thổ nạp. Suốt dọc đường đi, anh đã nhận thấy ngũ cảm linh mẫn bất thường, giờ đây càng cảm nhận được thần khí trong cơ thể dồi dào, tràn ngập. Đối với khẩu quyết Tiên Thuật Đạo giáo trước kia "Một hít một thở tức tức về cây vị thai tức", anh lại có một cảm động huyền diệu. Từ Phượng Niên mở mắt, tự nhủ: “Đây chính là Đại Hoàng Đình sao?”

Hồng Tẩy Tượng dè dặt xuất hiện ở cửa hang, cười nói: “Đúng là Đại Hoàng Đình. Thế tử điện hạ không thể lãng phí cơ duyên này.”

Từ Phượng Niên tự giễu: “Đã lãng phí rồi.”

Hồng Tẩy Tượng lắc đầu cười: “Nói lời này còn sớm.”

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: “Hàng trăm quyển sách trong túp lều, ta tặng hết cho Võ Đang, các ngươi có dám nhận không?”

Vị sư thúc tổ trẻ tuổi cười ngây ngô: “Nhận!”

Từ Phượng Niên cười: “Sau này mỗi năm Võ Đang sẽ nhận ngàn lượng vàng tiền hương hỏa, có dám thu không?”

Hồng Tẩy Tượng tính toán một lát, cười khổ: “Thật sự không dám.”

Từ Phượng Niên cười, phất tay ra hiệu cho Hồng Tẩy Tượng có thể lui đi.

Hồng Tẩy Tượng đi ra, rồi lại quay lại, khẽ giọng nói: “Thế tử điện hạ, chuyện trộm quân cờ, xin đừng ghi hận nhé.”

Từ Phượng Niên đáp nhẹ: “Cút đi.”

Từ Phượng Niên mất nửa ngày để thích nghi với lực đạo của đao khí. Sau đó, việc điêu khắc quân cờ trở nên dễ dàng, hình dạng quân cờ tròn trịa, trơn tru. Nhìn hai đống quân cờ trắng đen, anh thở phào một hơi, việc lớn đã hoàn thành.

Vô tình, anh làm đổ các quân cờ, trắng đen lẫn lộn. Từ Phượng Niên dùng tiếng địa phương Tây Thục mắng một câu, rồi thu dọn lại. Anh đi đến rừng trúc tím, chặt hai gốc trúc La Hán mang về nhà tranh. Anh bỏ ra một ngày để chẻ và đan thành hai hộp đựng cờ. Khả năng này là bản lĩnh không đáng kể mà anh đã rèn luyện trong ba năm lữ hành kham khổ, tự tay đan giày cỏ.

Anh cẩn thận đặt ba trăm sáu mươi mốt quân cờ vào hai hộp. Từ Phượng Niên nhìn chồng bí kíp vẫn còn trong nhà tranh, đeo đao bên hông, hai tay bưng hộp cờ bước ra ngoài. Anh nhìn quanh vườn rau quạnh quẽ vài lần. Hai đại nha hoàn là Khoai Lang và Thanh Điểu đã lặng lẽ chờ sẵn. Võ Đang chỉ có một mình Hồng Tẩy Tượng tiễn đưa, tương tự như cảnh tượng thưa thớt khi anh mới lên núi.

Hồng Tẩy Tượng đưa tiễn anh đến dưới tấm biển đề bốn chữ “Huyền Vũ Sẽ Hưng”.

Từ Phượng Niên đã thấy hai trăm kỵ binh Bắc Lương mặc giáp đang chờ sẵn. Anh quay đầu nhìn Liên Hoa phong, hỏi một câu không đầu không cuối: “Có câu nói đó là gì nhỉ?”

Khoai Lang, người có tâm tư linh hoạt, cười duyên đáp: “Trong núi một giáp tử, ngoài đời đã ngàn năm.”

Từ Phượng Niên cười: “Nghe nói con hồ ly trắng mặt trong triều đình kia đã leo lên lầu ba chưa?”

Khoai Lang lắc đầu dịu dàng: “Vẫn chưa ạ. Trong Ngô Đồng Uyển mọi người đang cá cược chuyện này. Nô tỳ cược còn khoảng một năm rưỡi, đặt sáu lạng bạc. Lục Nghĩ và các nàng thì nghĩ sẽ muộn hơn.”

Từ Phượng Niên nói: “Vậy ta đặt mười lạng bạc, cược con hồ ly trắng mặt đó lên lầu ba trong vòng một năm.”

Khoai Lang xoa bóp vai cho Thế tử điện hạ. Từ Phượng Niên dựa vào ngực nàng, mở hộp cờ, dùng hai ngón tay vuốt ve một quân cờ. Anh nhắm mắt, khẽ nói: “Mạnh tay thêm chút nữa.”

Khoai Lang, người có mùi cơ thể tự nhiên sẽ giảm đi vào mùa đông, khẽ "ừ" một tiếng. Ánh mắt nàng liếc nhìn Thanh Điểu, người mà nàng ít hợp tính nhất trong Ngô Đồng Uyển.

Thanh Điểu im lặng, chỉ nhìn vào giữa mi tâm của Thế tử điện hạ với ánh mắt sáng rõ.

Tâm tư của hai thị nữ thân cận đều ẩn chứa trong sự im lặng.

Hai trăm thiết kỵ tiến vào Lương Châu. Dân chúng trong thành chính tự động tản ra. Từ Phượng Niên dừng xe ngựa giữa đường, bảo Khoai Lang đi mua một ít thịt bò kho tương ở cửa hàng nổi tiếng để đỡ thèm.

Thịt chín ở đây vô cùng hấp dẫn. Thịt bò là loại tốt nhất Bắc Lương, còn nước tương bí truyền là tuyệt phẩm. Lượng tương đậu nành, quế, gừng già, bát giác và các nguyên liệu khác được thêm vào vừa phải. Chưa kể, chỉ riêng chai xì dầu cũ trên bàn, nhiều thực khách sau khi ăn thịt muối xong còn muốn mượn gió bẻ măng, nhưng chưa ai thành công.

Trước đây, Từ Phượng Niên thường cùng các bạn xấu như Lý Hãn Lâm và Nghiêm Trì Tập tới đây ăn uống no say sau những lần gây rối. Lý Hãn Lâm còn hung hăng hơn, suýt chút nữa chuyển cả cửa hàng trăm năm tuổi này đi. Nếu không phải Từ Phượng Niên ra mặt bênh vực ông chủ già mặt mũi lem luốc nước mắt nước mũi, thì dân chúng nội thành đã không còn được ăn món chính tông này, dĩ nhiên chủ yếu là để chiều chuộng khẩu vị tinh ranh của chính mình.

Điều thú vị nhất không phải món thịt bò kho tương, mà là cô bé tú tú khí khí trong tiệm. Nghe nói nàng là cháu gái xa của chủ tiệm. Điều kỳ lạ là khoảng năm sáu năm trước, khi cô bé này lần đầu vào thành, tay ôm một sợi dây, dắt theo một con mèo lớn màu trắng đen ngây thơ. Nó giống gấu mà không phải gấu, giống mèo mà không phải mèo. Sau này, các sĩ tử có học thức ở Lương Châu phải trích dẫn kinh điển một phen mới tìm hiểu ra đó là "Heo vòi thú" chỉ có ở Tây Thục, biệt danh là Gấu Mèo. Sách cổ ghi chép rằng Heo vòi thú thích ăn đồng sắt, nhưng mấy năm nay chưa từng nghe nói có nhà nào bị trộm đồ sắt, ngược lại thường thấy cô bé kia cầm cành trúc, lá trúc.

Khi Từ Phượng Niên du lịch trở về, không còn thấy cô bé và con mèo lớn đó nữa. Lúc đi du lịch, anh thường ghé vào tiệm ăn thịt bò và trêu chọc cô bé. Lý Hãn Lâm mấy lần định trộm xì dầu đều bị nàng dùng cành trúc gõ mạnh vào tay. Nếu không phải Thế tử điện hạ ngăn cản, cô gái nhỏ đã bị ném vào lồng thú cùng với thú cưng của mình.

Trong lúc chờ thịt bò, Từ Phượng Niên thấy một lão ăn mày dựa vào tường cây run rẩy ở đằng xa. Sắc mặt xanh xám, cơ hàn giao bách, sắp chết đến nơi.

Người giàu đều thích mùa đông, dù nhà cửa có lắp địa long tốn vô số than đá, họ vẫn thích vì có thể mặc áo lông chồn lộng lẫy, thoải mái, ra ngoài cũng có vẻ vang. Nhưng tất cả người nghèo dưới gầm trời này đều sợ nhất mùa đông.

Ngoài lão ăn mày rách rưới, Từ Phượng Niên còn thấy một bóng lưng mảnh mai đang ngồi xổm bên đó. Nàng đứng cạnh cái gì đó được khoác lên, rồi một tiểu hòa thượng vội vã chạy đi xa.

Từ Phượng Niên nhíu mày: “Tuy Phật môn có nhiều phái, nhưng quy củ khoác cà sa đều tương tự. Đâu có lý nào tiểu hòa thượng lại mặc tăng y màu sắc thế kia? Đây là y phục chỉ có giảng tăng mới được mặc. Tiểu hòa thượng có tư cách thuyết kinh sao? Hơn nữa, tăng nhân ra ngoài không phải nên khoác qua vai sao? Sao vị sa di kia lại để hở vai phải?”

Vì Vương phi Bắc Lương cả đời tin Phật, Thế tử điện hạ đương nhiên cũng am hiểu lễ nghi, cấp bậc của Phật môn.

Thanh Điểu chỉnh lại: “Vị tiểu sa di kia là lệch hở vai trái.”

Từ Phượng Niên cười: “Tiểu hòa thượng từ đâu tới chứ.”

Đối với tăng nhân, Từ Phượng Niên, người mang tiếng xấu ở Bắc Lương, luôn khoan dung đối đãi. Mỗi khi gặp đều ban thưởng. Tuy phần lớn tăng nhân không nhận vàng bạc tài vật, Từ Phượng Niên cũng không tính toán. Chính vì thế, nhiều thuật sĩ xem bói ở Lương Châu đã đổi nghề thành hòa thượng giá rẻ. Họ chẳng cần quan tâm đến chuyện khi sư diệt tổ, có được phần thưởng tiện tay của Thế tử điện hạ mới là chính đạo an thân.

Từ Phượng Niên đột nhiên nheo mắt, nhìn chằm chằm một vị trung niên Mật Tông hòa thượng đang đi chậm rãi trên đường. Vị hòa thượng khoác cà sa đỏ thẫm, khuôn mặt tiều tụy. Ông đi đến chân tường, thấy lão ăn mày hấp hối, lộ vẻ thương xót.

Chờ khi tiểu sa di mặc y phục không đúng quy tắc kia bưng một lồng bánh bao nóng hổi vội vàng chạy đến góc tường, thì chỉ thấy lão ăn mày đã nghiêng đầu, lìa bỏ nhân thế.

Vị hòa thượng Mật Tông xoay người đưa tay, nắm lấy tay người chết, tụng kinh siêu thoát.

Tiểu sa di trao bánh bao cho cô gái đứng dậy, cúi đầu chắp tay niệm Phật.

Từ Phượng Niên nhìn toàn bộ cảnh tượng đó, có chút xúc động.

Hai vị hòa thượng, một lớn một nhỏ, mặc kệ đến từ phương nào, sẽ đi về đâu.

Đưa tay là Thiền. Cúi đầu cũng là Thiền.

Khoai Lang bước vào xe ngựa. Từ Phượng Niên chợt cảm thấy món thịt bò kho tương mà anh thèm muốn trên núi Võ Đang có chút nhạt nhẽo. Anh đặt nó sang một bên, khẽ nói: “Dù ta đã có được Đại Hoàng Đình của Chưởng giáo Võ Đang, ta vẫn thích tăng nhân hơn một chút. Nhìn hai ngôi chùa Thiền Lưỡng Thiện, và Lạn Đà Sơn nơi khổ hạnh tăng xuất hiện lớp lớp, ta thấy đáng yêu hơn so với luận võ hội và Long Hổ Sơn.”

Từ Phượng Niên chuẩn bị theo đường cũ về phủ, vô tình nhìn thấy mặt nghiêng của cô gái kia. Sau một thoáng sững sờ, tâm trạng anh trở nên tốt hơn. Anh nhấc túi thịt bò kho tương lên, đứng dậy cười nói: “Khoai Lang, Thanh Điểu, ta đi gặp một người quen. Hai ngươi về trước đi.”

Từ Phượng Niên rời khỏi xe ngựa, đứng từ xa, chờ toàn bộ thiết kỵ Bắc Lương rời đi, lúc này mới bước về phía góc tường.

Từ Phượng Niên rất quý cô bé quen biết không thân thiết kia. Năm đó, khi anh và Lão Hoàng đi đến quận Lang Gia, đó là lúc khốn đốn nhất, tình cờ gặp cô bé bỏ nhà ra đi này. Nàng tự xưng muốn hành tẩu giang hồ làm nữ hiệp. Trên người nàng còn sót lại chút bạc lẻ tiền đồng, đã rất đáng thương.

Sau khi không đánh không quen với Từ Phượng Niên và Lão Hoàng, nàng đã hào phóng mời một bữa thịt cá, rồi sau đó hoàn toàn không còn một đồng. Ba người cùng nhau trải qua mấy tháng túng quẫn, cãi vã ầm ĩ, cùng nhau trộm gà bắt chó, cũng là một khoảng thời gian thú vị. Thông thường, nàng sẽ canh chừng, còn Thế tử điện hạ và Lão Hoàng mạo hiểm hành sự. Lúc chạy trốn, cô bé tết hai bím tóc sừng dê dưới chân sinh gió. Cuối cùng, nàng nói muốn đi phương Nam nhìn biển rồi chia tay. Từ Phượng Niên chỉ biết nàng họ Lý, thích tự xưng là Lý cô nương. Nếu gọi nàng một tiếng Lý nữ hiệp, nàng có thể vui vẻ mấy ngày dù bụng đói.

Từ Phượng Niên chậm rãi đi đến. Lý nữ hiệp bên cạnh sao lại có thêm một tiểu hòa thượng?

Nhà nàng không lẽ là tự viện sao?

Nghĩ đến đây, Từ Phượng Niên, người đang xách túi thịt bò, lại cầm chặt Tú Đông đao.

Vị hòa thượng Mật Tông kia không hề đơn giản.

Đến gần, anh nghe thấy giọng nói mang phong cách rất riêng của Lý cô nương. Nàng đang chống hai tay lên hông, giáo huấn tiểu sa di: “Tên ngốc Đần Nam Bắc, ta nói bao nhiêu lần rồi?! Ngươi có thể gọi ta Đông Đông, hoặc Tây Tây, nhưng tuyệt đối không được gọi ta Đông Tây! Đông Tây Đông Tây, không khó nghe sao?!”

Tiểu hòa thượng mặc cà sa màu lục nhạt, môi đỏ răng trắng, dung mạo vô cùng linh tú. Chỉ nghe tiểu hòa thượng yếu ớt nói: “Đông Tây, ta thấy tên ngươi rất dễ nghe mà.”

Lý cô nương, người giờ không còn tết hai bím tóc sừng dê hướng lên trời nữa, đưa tay vặn tai tiểu hòa thượng, xấu hổ và giận dữ nói: “Ngươi gọi lại xem?”

Tiểu hòa thượng chẳng hề biết nhìn sắc mặt, chỉ ngây ngốc nói: “Đông Tây.”

Cô gái nhỏ giận điên lên, nhảy cẫng lên gõ vào đầu tiểu hòa thượng cao hơn nàng một chút: “Đồ ngốc! Ngốc hơn Từ Phượng Niên một ngàn lần, một vạn lần!”

Từ Phượng Niên nhếch môi cười.

Xem ra, trên đời vẫn còn người có mắt tinh đời nha.

Tiểu hòa thượng lắp bắp: “Người xuất gia không nói dối. Gọi ngươi Cây Mận, ngươi lại đánh ta.”

Cô gái nhỏ hùng hổ hỏi ngược: “Vậy ta hỏi ngươi, người xuất gia có thể thích con gái không?! Hòa thượng phải giữ giới sắc, biết không?!”

Tiểu hòa thượng không phải thực sự ngốc, hắn liếc nhìn lên trời, giả vờ như không nghe thấy.

Cô gái nhỏ quay đầu nhìn lão ăn mày đã tắt thở và không ăn được bánh bao thịt, thần sắc có chút buồn bã.

Tiểu hòa thượng nói khẽ: “Mua bánh bao xong, chúng ta hết sạch tiền rồi. Lúc trốn đi ta vốn không mang nhiều, ngươi dùng tiền lại...”

Hắn rốt cuộc không dám nói ra bốn chữ "vung tay quá trán".

Cô gái nhỏ nổi giận, gắt gỏng: “Sớm đã bảo ngươi tiền riêng của cha ta giấu dưới đáy giường trong nắm bát, ngươi không biết trộm nhiều chút sao?! Ngươi không ngốc thì là gì?”

Tiểu hòa thượng chột dạ: “Trộm nhiều quá, về chùa sư phụ sẽ phạt ta đi mua son phấn cho mẹ ngươi.”

Cô gái nhỏ nghe thấy son phấn liền có hứng thú, không còn tính toán chuyện xưng hô nữa, đôi mắt đảo tròn.

Tiểu hòa thượng thấy dáng vẻ đó, vội vàng nói: “Thật sự hết tiền rồi.”

Cô gái nhỏ rên rỉ thở dài.

Từ Phượng Niên đứng sau lưng họ, cất tiếng cười: “Lý cô nương, muốn son phấn sao? Ta mua cho ngươi. Cửa tiệm son phấn lớn nhất Lương Châu có loại ‘Lục Yến Chi’ mà các phi tử trong cung cũng dùng, không đắt, ta mua còn chẳng cần dùng tiền.”

Cô gái nhỏ đột ngột quay người. Nhìn thấy Từ Phượng Niên không còn khuôn mặt bẩn thỉu, quần áo thô kệch, giày cỏ như xưa, nàng không nhận ra ngay. Nàng dò xét hồi lâu, rồi mới nhảy cẫng lên, kinh hỉ nói: “Từ Phượng Niên?!”

Từ Phượng Niên nhấc túi thịt bò kho tương, cười: “Không phải ta thì là ai?”

Cô gái nhỏ đập vào bộ ngực nhỏ mới nhú góc, cuối cùng cũng thả lỏng tâm trạng, cười rạng rỡ: “Nhớ ngươi nói là người Tây Lương, ta còn sợ đến Lương Châu không tìm thấy ngươi chứ.”

Từ Phượng Niên mỉm cười: “Yên tâm, đã đến đây rồi, tìm không thấy ta còn khó hơn tìm thấy ta.”

Cô gái nhỏ không suy nghĩ sâu xa, chỉ cảm thấy vui mừng.

Tiểu hòa thượng thấy Từ Phượng Niên cũng không phản ứng, chỉ đứng đó đau đầu không biết xử lý lồng bánh bao thế nào. Hắn dĩ nhiên không thể ăn, mà Cây Mận cũng không thích ăn.

Từ Phượng Niên vừa định dẫn cô gái nhỏ đi tiệm son phấn coi mình như hổ báo sói, vô thức thanh Tú Đông đao đã muốn ra khỏi vỏ.

Vị hòa thượng Mật Tông trung niên chỉ bước tới một bước.

Vị hòa thượng dùng giọng khó nghe hỏi: “Ngươi chính là Từ Phượng Niên? Trưởng tử Bắc Lương Vương?”

Từ Phượng Niên cười: “Ngươi là?”

Vị hòa thượng giọng điệu bình tĩnh nói: “Bần tăng từ Lạn Đà Sơn Tây Vực đến, muốn mời Thế tử điện hạ cùng bần tăng đi đến Lạn Đà Sơn.”