Chương 36: Bắc tạ Nam lý

Tiểu cô nương, người từ nhỏ lớn lên trong chùa, sau khi nghe lời tán thưởng của Từ Phượng Niên, lần đầu tiên trong đời đã lau sạch lớp son phấn. Nàng nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, nhưng vừa định cười thì lớp phấn trên mặt đã rơi xuống vun vút, khiến nàng tiếc nuối. Nàng lại xụ mặt xuống, rụt rè đứng bên chiếc bàn đu dây. Tiểu hòa thượng ngây ra như phỗng, có lẽ không nhận ra vị yêu tinh trước mắt chính là cô nương vui vẻ mà hắn yêu mến nhất.

Khoai Lang, một đại nha hoàn của Ngô Đồng Uyển, có tay nghề trang điểm hàng đầu, thấy tiểu cô nương lãng phí son phấn như vậy, lại thấy Thế tử điện hạ cổ vũ, cô vừa muốn cười lại không dám. Nàng đành phải chịu đựng đứng lùi ra xa. Dù tiểu cô nương này tướng mạo, khí chất và cử chỉ đều bình thường, nhưng dù sao cũng là khách quý được điện hạ mời đến vương phủ, không thể thất lễ.

Từ Phượng Niên còn có việc phải nghe triều đình báo cáo, liền bảo Khoai Lang giúp tiểu cô nương "chỉnh sửa" một chút. Mấy hộp son phấn không đáng là bao, nhưng cũng không thể để nàng ra ngoài dọa người. Ban ngày thì còn đỡ, chứ đến tối thì...

Trước khi lên lầu thượng gặp sư phụ Lý Nghĩa Sơn, Từ Phượng Niên ghé lên lầu hai tìm Mặt cáo trắng. Lúc này, hắn đang đứng trên thang, đọc một cuốn bí kíp dựa vào giá sách, thanh Xuân Lôi đao đeo bên hông, trên chuôi đao buộc một sợi dây đỏ.

Từ Phượng Niên đã dọn dẹp các sách võ học từ kho vũ khí, đều nhờ Mặt cáo trắng giúp đỡ lựa chọn. Tuy cả hai đều luyện đao, nhưng bất kể về đao thuật hay sự tinh thông đao pháp, Mặt cáo trắng đều vượt xa Từ Phượng Niên. Độ cao tu vi của hai người giống như vị trí hiện tại: một người đứng dưới chân bậc thang, một người đứng trên đỉnh bậc thang. Mặt cáo trắng làm việc vô cùng chuyên chú và tận tâm, bất kể làm gì cũng cố gắng thấu hiểu đến cùng. Từ Phượng Niên kiên nhẫn chờ hắn đọc xong bí kíp.

Mặt cáo trắng bước xuống thang, dò xét Từ bao cỏ đã một năm không gặp, cuối cùng ánh mắt tập trung nơi mi tâm Thế tử điện hạ. Ngoại hình của Từ Phượng Niên quả thực rất nổi bật, với đôi mắt phượng, lông mày tằm nằm điển hình. Khi cười xấu xa, hắn càng tỏ vẻ phong lưu phóng khoáng.

Chỉ có điều, lần gặp gỡ hắn trong chuyến du lịch là lúc Từ Phượng Niên suy sụp nhất. Thỉnh thoảng rửa sạch bụi bẩn trên mặt ở khe suối, ngay cả Mặt cáo trắng cũng phải kinh ngạc vì dung mạo Từ bao cỏ quả thực phi thường, chỉ là khí chất không tương xứng, quá lêu lổng. Nhưng giờ đây, việc hắn bất chấp thủ đoạn luyện đao, dường như đã có chút khác biệt. Rốt cuộc có gì khác, Mặt cáo trắng không hỏi, mà trực tiếp vung Xuân Lôi chém ra một đao, khí thế lăng liệt.

Vốn là đao pháp thuận thế bổ xuống cùng với Tú Đông. Thấy một đao Xuân Lôi bùng nổ không thành công, Mặt cáo trắng thốt lên: "Ngươi đã học được kiếm thuật thượng thừa ở Võ Đang ư?"

Từ Phượng Niên run tay phải cầm đao, chậm rãi đưa Tú Đông về vỏ, cười hì hì: "Không học, chỉ là Lỗ Mũi Trâu lão đạo tặng ta một quyển 'Lục Thủy Đình Niên Nguyệt Tập Kiếm Ký'. Ta rảnh rỗi nên lấy kiếm chiêu trong đó lồng vào đao pháp. Ngươi có hứng thú không? Đây là một mật điển tẩu kiếm của Võ Đang, không thể mang xuống núi, nhưng ta đã ghi nhớ hết nội dung. Ta giúp ngươi trích ra một phần nhé?"

Mặt cáo trắng không khách khí, gật đầu. Hắn đi trước ra hành lang lầu hai, Từ Phượng Niên theo sau. Mặt cáo trắng khẽ nói: "Cửu quốc Trung Nguyên xưa, thiên hạ gần như là thiên hạ của các gia tộc môn phiệt quyền thế. Sĩ tộc như rừng, nào là Lang Gia Vương, Giáp Dương Tạ, Võ Khang Diêu, Bác Lăng Thôi, Lư Giang Hà, đều là những kẻ giàu có địch quốc. Đại Trụ quốc nếu chỉ là công thành nhổ nước, chôn sống hàng binh mấy chục vạn, đâm chết hay treo cổ hoàng đế địch quốc, những việc đó trong mắt một số người cũng chẳng là gì.

Nhưng Từ Kiêu lại làm được chuyện dời Thái Sơn vượt Bắc Hải, hủy diệt gần một nửa trong số mười gia tộc quyền thế lớn. Võ Khang Diêu thị ở Nam Đường bị diệt tộc không phân già trẻ; Lư Giang Hà thị ở Đông Việt chỉ còn hơn hai mươi cô nhi quả mẫu. Đây mới là điều mà triều đình Ly Dương rất vui lòng nhìn thấy."

Từ Phượng Niên thắc mắc tại sao Mặt cáo trắng lại nói những điều này, đáp: "Những điều này ta đều biết, sư phụ đã nhắc qua."

Mặt cáo trắng cười: "Ngươi yên tâm, ta xuất thân Nam Cung thế gia ở Bắc Mãng, không thù không oán với ngươi. Ta muốn nói điều này là để nhắc đến 'Đại chính Cửu phẩm chế', thứ đã được các sĩ tộc hào phiệt duy trì suốt hai trăm năm."

Từ Phượng Niên gật đầu: "Giờ đây các cao thủ trong thiên hạ dường như đều tuân theo quy tắc này để xếp hạng, thật là tiện lợi."

Mặt cáo trắng khẽ nói: "Cũng giống như ngôi vị Thiên hạ đệ nhất không được công bố, Cửu phẩm chế thường không bình phẩm Nhất phẩm cao nhất, tức Thánh phẩm trong mắt thế nhân. Chỉ có Thánh Nhân mới có tư cách đó."

Từ Phượng Niên cười: "Đúng vậy, nhưng ta nghe nói mấy chục năm trước xuất hiện một sĩ tử thiên tài tài hoa bạt quần của Tạ gia. Võ học của người này càng siêu phàm nhập thánh, cùng sư phụ ta luận bàn về giang sơn. Lý Nghĩa Sơn đã làm ra Bình văn cho hắn, còn trụ cột của Tạ gia thì làm ra Bình võ, thứ có trọng lượng hơn đối với người giang hồ. Còn Bình văn thì chỉ hoàn thành một nửa rồi chết? Nhị tỷ ta dường như có ý định tiếp tục làm, nhưng nàng nói tạm thời chưa đủ sức, còn kém xa đại tài của Tạ gia."

Danh tiếng Bắc Tạ Nam Lý năm đó quả thực chấn động thiên hạ.

Mặt cáo trắng bình thản nói: "Người đó là phụ thân ta. Ông ấy đã chết. Lên bảng Bình võ cũng phải giết ông ấy, không lên bảng cũng phải giết ông ấy, không có lý do gì để không chết."

Từ Phượng Niên kinh ngạc, cười khổ: "Hèn chi ngươi muốn trở thành Thiên hạ đệ nhất."

Mặt cáo trắng nhìn Từ Phượng Niên, chậm rãi nói: "Hiện tại chiêu thức của ngươi ở trung hạ phẩm, đao thế ở trung thượng phẩm, nội lực ở thượng hạ phẩm. Việc đuổi kịp ta, không phải là không thể."

Từ Phượng Niên sững sờ: "Thật sao?"

Mặt cáo trắng hơi nhếch mép: "Nếu ta trì trệ không tiến sau tuổi bốn mươi, ngươi sẽ có khả năng đó."

Từ Phượng Niên tựa vào lan can, nói nhỏ: "Ngươi vẫn thành thật như trước, giống như Lão Hoàng."

Mặt cáo trắng liếc nhìn thanh Tú Đông vẫn chưa trải qua phong ba, chút tiếc nuối cuối cùng trong lòng tan thành mây khói, khẽ nói: "Ngươi còn có thể lừa gạt người trong thiên hạ được mấy năm nữa?"

Từ Phượng Niên cảm khái: "Ít nhất cũng phải đợi ta tiếp nhận toàn bộ ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương rồi mới có thể lộ tẩy. Nếu ta không phải một tên phá gia chi tử, một kẻ hoàn khố, vị kia ở Kinh thành sao có thể ngủ yên? Hắn ngủ không yên, há lại để Từ gia ta được thoải mái? Dù sao cả thiên hạ này vẫn do hắn làm chủ.

Từ Kiêu đã tích lũy được cơ nghiệp này, có thể đối đầu với sĩ tử thiên hạ, đối địch với giang hồ, còn đám quần thần triều đình cũng chẳng có mấy đồng minh đáng tin cậy. Những năm này, Bắc Lương trong ngoài vẫn không ngừng bị phân hóa. Việc phụ thân Nghiêm Trì Tập vội vàng lĩnh chỉ đi Kinh thành không phải là người đầu tiên, và chắc chắn không phải là người cuối cùng.

Lý Nghĩa Sơn nói, nếu ta quá thông minh, chắc chắn sẽ không sống lâu, hoặc ít nhất cũng không sống thoải mái. Kết cục tốt nhất là đi Kinh thành làm con tin. Nhưng nếu ta quá đần, giả vờ quá mức, không cần đợi Từ Kiêu qua đời, thiết kỵ Bắc Lương sẽ tan rã. Nói đơn giản, ngay cả tám trăm Kiêu kỵ Phượng Tự doanh của ta cũng chỉ biết Trần Chi Báo, Thế tử điện hạ ra sao, bọn họ căn bản không quan tâm."

Mặt cáo trắng cười: "Mỗi nhà đều có nỗi khó khăn riêng, dường như vương hầu thế gia lại càng như vậy."

Từ Phượng Niên vô thức vuốt ve chuôi Tú Đông đao: "Không sao, ta còn hai năm để ngao du, nói không chừng sắp tới sẽ phải đi giang hồ một chuyến. Đợi chơi chán rồi, ta sẽ đoạt lại tất cả những thứ vốn thuộc về ta."

Mặt cáo trắng nhíu mày.

Từ Phượng Niên tinh ý nhận ra chi tiết này, hỏi: "Sao thế?"

Mặt cáo trắng lạnh mặt quay trở lại trong các.

Từ Phượng Niên nhìn theo bóng lưng phóng khoáng của Mặt cáo trắng, rồi cúi đầu nhìn Tú Đông, dường như đã hiểu ra: Hóa ra là đang giận dỗi vì mình quá thân mật với Tú Đông? Thế tử điện hạ không nhịn được cười: "Thanh Tú Đông này là đao giết người, đâu phải vật phẩm khuê phòng của nữ tử, mà không cho ta chạm vào nhiều sao? Hơn nữa, đã tặng cho ta rồi, ta có ôm đi ngủ hay mang vào nhà xí cũng là hợp lý thôi."

Trong các truyền ra một tiếng hừ lạnh, một giá sách bị Xuân Lôi bổ sập.

Từ Phượng Niên vội vã lên lầu, nhìn thấy Lý Nghĩa Sơn ngày càng gầy gò, sắc mặt trắng như tuyết, khiến hắn kinh hồn bạt vía.

Vị quốc sĩ ẩn cư trong Bắc Lương Vương phủ cười khẽ: "Sớm biết đã không để Ngụy Bắc Sơn rời khỏi Bắc Lương, vừa vặn cho ngươi luyện đao."

Từ Phượng Niên hỏi: "Nghe nói lão đầu đó đánh bại Ngụy Bắc Sơn?"

Lý Nghĩa Sơn ho khan vài tiếng, cầm bầu rượu hồ lô xanh nhấp một ngụm rượu mạnh, khí tức dần ổn định, nói: "Ngụy Bắc Sơn chỉ là võ phu trung phẩm. Đối đầu với Sở Cuồng Nô, kẻ chỉ kém một đường đạt tới thượng phẩm, thảm bại cũng không có gì lạ."

Từ Phượng Niên hiếu kỳ: "Cao thủ Nhất phẩm cao nhất dưới gầm trời này, thật sự chỉ có mười người?"

Lý Nghĩa Sơn không trả lời trực tiếp, chỉ mang theo vẻ giễu cợt: "Cái gọi là võ đạo thượng phẩm, không thể so với sĩ tử Nhất phẩm cao nhất năm xưa, chẳng đáng giá."

Từ Phượng Niên do dự một lát, khẽ nói: "Nam Cung Phó Xạ nói hắn là con trai của thiên tài Tạ gia nổi danh cùng sư phụ..."

Lý Nghĩa Sơn cười ha hả: "Điều này còn cần hắn phải nói sao? Ta chỉ liếc qua đã biết đáp án. Tiểu tử được ngươi gọi là Mặt cáo trắng kia, không chỉ lớn lên giống Tạ Quan Ứng, mà còn rất giống. Ta mà không nhận ra thì đúng là mắt mù. Ta lúc này đang tò mò tiểu oa oa này là nam hay nữ. Dựa theo lời sấm vĩ mà suy đoán, Tạ Thúc Dương đích thật nên có một đứa con trai, nhưng dáng vẻ của Mặt cáo trắng này thực sự không giống nam tử."

Về cách gọi Mặt cáo trắng, Lý Nghĩa Sơn có chút tán đồng nên cũng thuận miệng dùng theo, không cảm thấy hoang đường.

Từ Phượng Niên rất đồng tình: "Đúng vậy, lúc đầu ta cũng thề chết không tin. Nếu là nam nhân thì thật là đáng tiếc!"

Lý Nghĩa Sơn gật gù, lắc đầu chậc chậc hai tiếng, trên mặt nổi lên nụ cười hiếm hoi mang theo chút sinh khí nhân khí, không còn vẻ u ám đầy tử khí như mọi khi. Đôi thầy trò này quả không hổ là sư đồ.

Từ Phượng Niên chỉnh lại tư thế ngồi, nghiêm trọng nói: "Hôm nay về thành ta gặp một hòa thượng tự xưng đến từ Lạn Đà Sơn, nói muốn dẫn ta đi Tây Vực."

Lý Nghĩa Sơn uống một ngụm rượu: "Vị Long Thủ tăng nhân này danh tiếng ở Tây Vực không nhỏ. Ông ta theo học 'Kim Cương Đỉnh Du Già Kinh' với một Kim Cương Thượng sư Mật Tông, đã dịch hơn sáu mươi bộ, một trăm mười quyển kinh điển Mật Tông. Phái của ông ta ở Lạn Đà Sơn cực kỳ lợi hại, và đời sau sẽ xuất hiện người chứng đắc hồng quang bất tử."

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: "Lợi hại hơn nữa thì có liên quan gì đến ta? Chẳng lẽ chỉ vì danh tiếng trên đỉnh núi mà bắt ta phải xuất gia làm hòa thượng sao?"

Lý Nghĩa Sơn cười: "Việc đó có liên quan đến ngươi hay không, chỉ khi đi rồi ngươi mới biết."

Từ Phượng Niên cười khổ: "Sư phụ, đừng châm chọc ta nữa. Việc tu hành của Mật Giáo còn khổ hơn ở Kiếm Trủng Ngô gia. Mỗi ngày lên điện bốn lần, điện sớm nhất bắt đầu từ nửa đêm. Khi lên điện, bất kể nóng lạnh đều không được mang giày, phải đi chân trần. Mỗi ngày ngủ không đủ bốn tiếng. Có lúc đến vườn pháp tu luyện, phải ngồi dưới đất trên những tảng đá xếp thành chỗ ngồi, đông hè không khác. Nếu bảo ta qua đó luyện đao một hai năm, chịu khổ như thế ta cũng chịu, nhưng bắt ta ngày ngày tụng kinh, chi bằng giết ta đi còn hơn."

Lý Nghĩa Sơn mỉm cười: "Ngươi không biết vị Long Thủ Thượng sư này là ai sao?"

Từ Phượng Niên mù mờ.

Lý Nghĩa Sơn cười lớn: "Người này là vị Thượng sư Mật Tông nữ tính duy nhất của Lạn Đà Sơn. Nghe nói không chỉ Phật pháp vô biên, mà còn cực kỳ xinh đẹp động lòng người, được ca tụng là Nhân Gian Quan Âm. Chỉ cần song tu là có thể chứng đạo."

Từ Phượng Niên kinh ngạc, sau đó cười xấu xa: "Nói như vậy, vẫn là có liên quan đến ta thì tốt nhất."

Lý Nghĩa Sơn có ý cười cổ quái.

Từ Phượng Niên cẩn thận hỏi: "Sao thế? Vị Quan Âm Bồ Tát Lạn Đà Sơn này là kẻ giết người không chớp mắt sao?"

Lý Nghĩa Sơn lắc đầu: "Lòng từ bi."

Từ Phượng Niên càng thêm hiếu kỳ.

Lý Nghĩa Sơn cười lớn, ho khan nói: "Vị Bồ Tát này, năm nay đã bốn mươi hai tuổi. Vừa đúng gấp đôi tuổi ngươi, thật là khéo."

Từ Phượng Niên bỗng nhiên đứng dậy, lập tức muốn xách đao ra ngoài liều mạng với tên hòa thượng chết tiệt đến từ Lạn Đà Sơn kia.