Chương 388: Kiếm mộc Ôn tiểu nhị, vái chào vẫn vái chào

Vẫn đeo thanh kiếm gỗ Ôn Hoa, gã hiệp khách nghèo khó này đã phải chạy trốn từ Bắc Mãng, xuyên qua bao gian khổ mới đặt chân được vào cảnh nội Ly Dương. Ban đầu, hắn tính toán có nên đi thẳng đến Bắc Lương trước không, để kịp mang trọn bộ tranh xuân cung mình khổ sở tích cóp tặng cho ông Táo. Nhưng Hoàng lão đầu không cho phép, nhất quyết bắt hắn đi cùng. Ôn Hoa giận đến bốc khói, định bụng chỉ dựa vào đôi chân mà đi Bắc Lương.

Cuối cùng, Hoàng lão đầu phải xuống nước, hứa rằng sớm muộn gì họ cũng sẽ gặp lại nhau, có lẽ ngay tại kinh thành. Ôn Hoa mới chịu bỏ ý định. Hai người mua một chiếc xe ngựa cũ kỹ, nhưng đi được vài dặm, Ôn Hoa lại giục Hoàng lão đầu bỏ xe. Hắn bảo người luyện võ nên rèn luyện thể phách, cứ dắt ngựa mà đi. Hoàng lão đầu thừa biết thằng ranh này chỉ muốn cưỡi ngựa để khoe mẽ.

Ban đầu ông không đồng ý, nhưng sau khi nhịn không nổi sự lải nhải của Ôn Hoa, ông đành phải móc tiền mua cho hắn một con lừa. Đến giờ, gã hiệp khách nghèo vẫn vô tư cưỡi lừa như cưỡi tuấn mã, oai phong lẫm liệt, chăm sóc con lừa còn chu đáo hơn cả khi làm tạp vụ ở quán trà, khiến Hoàng lão đầu nhìn một lần là tâm phiền một lần.

Ôn Hoa, với con lừa dưới mông và thanh kiếm trong tay, cười hớn hở hỏi: "Đến kinh thành, ta nên tìm ai tỉ thí kiếm đây? Trước đây ta cướp cô dâu trên võ đài bị đánh ngã đều có ông Táo đỡ dậy. Lần này ông đừng có thấy chết mà không cứu đấy."

Hoàng lão đầu, tay cầm dây cương, lạnh nhạt đáp: "Đông Việt Kiếm Trì, Bạch Giang Sơn."

Ôn Hoa rít lên một hơi lạnh, cười hềnh hệch: "Đông Việt Kiếm Trì? Ta nghe nói nơi đó khủng khiếp lắm. Đổi người khác đi? Không phải ta sợ, nhưng cao thủ tỉ thí thì cũng phải cho ta khởi động trước chứ?"

Hoàng lão đầu cười khẩy: "Được thôi. Thì Kỳ Gia Tiết."

Ôn Hoa dè dặt hỏi: "Làm gì? Mười tám môn võ nghệ, hắn chơi món nào?" Hoàng lão đầu bực bội: "Kiếm khách đệ nhất kinh thành." Ôn Hoa cười xòa: "Hoàng lão đầu, không phải ông bảo tìm người vừa tầm thôi sao? Danh tiếng lớn thế này không ổn rồi."

Hoàng lão đầu hỏi: "Tìm người có tiếng tăm nhỏ hơn?" Ôn Hoa không biết xấu hổ gật đầu lia lịa: "Chúng ta phải từ từ, tiến lên dần dần. Một miếng không thể thành mập mạp được, đúng không?"

Hoàng lão đầu cũng gật đầu: "Vậy thì tìm một nữ tử tên Thúy Hoa. Nàng là thị nữ của một kiếm khách. Được không?" Ôn Hoa nghĩ thầm một thị nữ thì làm sao mà ghê gớm được, liền vỗ ngực hào sảng: "Được chứ, sao lại không được! Đã là nam nhân thì không thể nói không!"

Hắn bị Hoàng lão đầu liếc một cái, nổi giận đùng đùng: "Ta chính là chưa từng nếm mùi đời thì sao, thì sao chứ?! Ông mau tìm cho ta một cô nương eo thon mông nở, bánh bao lớn đến đây xem nào!"

Hoàng lão đầu bình tĩnh: "Được, ta sẽ tìm cho ngươi."

Ôn Hoa thăm dò: "Không lừa ta đấy chứ? Ông đừng vẽ bánh trên giấy, không thì ta hận ông cả đời!" Hoàng lão đầu lười nói.

Ôn Hoa chờ mong một lát, hơi buồn bã hỏi: "Hoàng lão đầu, rốt cuộc ta là cảnh giới nào vậy? Ông chỉ dạy ta hai kiếm, ta luyện kiếm muộn, liệu có đánh thắng người khác không? Cho ta biết rõ đi, ta có đạt Tam Phẩm chưa?"

Hoàng lão đầu cười ha hả: "Tam Phẩm?"

Nghe tiếng cười ấy, Ôn Hoa giật mình, sau đó lại nhớ đến cô gái ở quán trà nhỏ, người mà hắn không hiểu sao không thể rời đi. Hắn thận trọng hỏi: "Vậy Tứ Phẩm thì sao?"

Hoàng lão đầu mất kiên nhẫn: "Ngươi quản mấy cái đó làm gì. Gặp địch cứ tung ra một kiếm. Một kiếm không thành, tung kiếm thứ hai. Đánh không lại thì cút đi."

Ôn Hoa sờ lên hạ thân theo thói quen, rên rỉ thở dài: "Hắn nương, lúc trước cùng ông Táo nói chuyện cả nửa ngày, mới nghĩ ra mấy cái danh hiệu bá khí như 'Trung Nguyên đệ nhất kiếm'. Xem ra đến lúc đó dù có chiến thắng lừng danh ở kinh thành, cũng chỉ bị người ta gọi là Ôn Nhị Kiếm, Ôn Nhị Kiếm thôi."

Lão Hoàng đầu cười hỏi: "Ôn Nhị Kiếm, Ôn Nhị Kiếm nghe không êm tai sao? Hay là gọi Ôn Nhị Lạng? Ôn Tiểu Nhị cũng được." Ôn Hoa giận sôi máu mắng: "Nhị Lạng Tiểu Nhị cái đại gia ông!"

Lão Hoàng đầu than thở: "Hai kiếm còn chưa đủ sao? Đã là nhiều lắm rồi. Nếu Lý Thuần Cương năm xưa không vì 'Hai tay áo thanh xà' mà chậm trễ, sớm chút thẳng tiến một kiếm mở Thiên Môn, đâu đến nỗi thê thảm về sau. Đặng Thái A giờ tiến về Đông Hải, chẳng phải cũng muốn từ Vạn Kiếm về lại Một Kiếm đó sao?"

Ôn Hoa không vui: "Hoàng lão đầu, ông chỉ trích hai vị kiếm thần mới như thế thật không hiền hậu." Lão nhân cười lớn, không thèm đáp.

Ông liếc nhìn gã hiệp khách vô tư vừa ra khỏi nhà tranh: Từ Hai Kiếm đến Một Kiếm là cách biệt giữa Thiên Nhân. Liệu tiểu tử ngươi có vượt qua được ngưỡng cửa ta dựng nên không? Đến lúc đó, ngươi sẽ chọn Lục Địa Kiếm Tiên, hay là giấc mộng Hoàng Lương ấy?

***

Tiên đế Ly Dương từng phán: "Anh tài Xuân Thu đều vào hết trong vò của ta." Khu vực sáu bộ quan lại và nha môn phía đông Cung Thành được bách tính kinh thành gọi đùa là “Vò Triệu Gia”. Nơi đây tập trung quan lớn, xe ngựa ra vào đều là những con cá chép đã nhảy qua một hoặc nhiều cửa Long Môn.

Hàn Lâm Viện, nơi ngàn vàng khó mua một tấc đất, lại độc chiếm một góc giữa sáu bộ, đủ thấy sự thanh quý siêu phàm của đám Hoàng Môn Lang. Thủ phụ Trương Cự Lộc xuất thân từ đây, lặng lẽ vô danh suốt hai mươi năm mới hậu phát chế nhân, khiến nơi này càng trở nên quyền lực. Gần đây, Tấn Lan Đình từ đây vọt lên thành cận thần Thiên Tử lại càng khiến người ta thèm muốn.

Đáng tiếc, đây không phải nơi ai mài nhọn đầu cũng chen chân vào được. Hầu hết Hoàng Môn Lang sau vài năm tháng đều lần lượt tiến vào sáu bộ đảm nhiệm chức vụ quan trọng, cũng có kẻ ngồi lì mấy chục năm không tiến bộ. Họ dù học vấn uyên thâm nhưng không có bản lĩnh biến danh tiếng thành quan tước phẩm trật thực sự hay vàng bạc.

Người duy nhất không cười nổi có lẽ là Tống Kính Lễ. Tống lão phu tử vì chuyện vừa qua mà tức đến suýt chết, danh tiết tuổi già không giữ được, đành tự nhận lỗi từ chức Hữu Tế Tửu Quốc Tử Giám, đóng cửa từ khách. Bao nhiêu công sức minh tranh ám đấu với Tả Tế Tửu Lô Đạo Lâm đều tan thành mây khói. “Trù Phượng” Tống Gia tuy chưa bị liên lụy trực tiếp, nhưng vị trí trong Hàn Lâm Viện cũng lung lay. Những người tự xưng là tri kỷ quân tử ngày xưa giờ cũng dần xa lánh, sắc mặt thay đổi còn nhanh hơn nữ tử.

Chỉ có một nhân vật bị coi là trò cười trong Hàn Lâm Viện, người vốn chỉ quen biết Tống Kính Lễ qua những cái gật đầu xã giao, nay lại chủ động đến gần. Hôm nay, ông ta lại ôm bầu rượu không ưu không kém tìm đến Tống Kính Lễ để luận bàn học vấn.

Tống Kính Lễ đang vùi đầu xem cuốn sách “Sớm Tối Biết Ghi Chép” đã lật đi lật lại nhiều lần. Nhìn vị Hoàng Môn lão tiền bối không hiểu luồn cúi này, Tống Kính Lễ thở dài. Ông không có tâm trạng uống rượu. Nhưng vị nhân huynh lớn tuổi này lại quá ư là không biết điều, thỉnh thoảng lại tìm đến.

Tống Kính Lễ đành hạ sách, khẽ hỏi: "Nguyên Hoàng Môn, xin thứ lỗi cho lời thẳng thắn. Ngươi muốn hâm nóng lò lạnh Tống gia ta sao? Nghĩ rằng sau này Tống gia có ngày tro tàn lại cháy, ta sẽ nhớ ơn khoảng thời gian thân cận này?"

Lão Hoàng Môn cười, lắc đầu. Người khác nói thế, Tống Kính Lễ sẽ không tin, nhưng nhìn người này, hắn lại tin sâu sắc. Tống Kính Lễ càng hiếu kỳ, nhịn không được hỏi: "Vậy tại sao lúc này ngươi lại mời ta uống rượu?"

Nguyên Phác, người nói năng ngắc ngứ, trải giấy nâng bút. Nét bút phác thảo không nặng, tuyệt không cố ý truy cầu ăn vào gỗ sâu ba phân, nhưng lại viết ra sự gấp gáp chậm rãi có chừng mực. Ông đặt bút xuống.

Tống Kính Lễ nhìn thấy: “Dũng mãnh thất phu vô lễ sẽ làm loạn pháp cấm. Dũng mãnh thư sinh vô nghĩa sẽ làm loạn nước. Dũng mãnh quân tử không nằm ở việc thắng người, mà ở việc thắng mình.”

Tống Kính Lễ chua chát: "Ngươi nói ta mềm yếu? Nhưng ta thấp cổ bé họng, làm sao có thể xoay chuyển cục diện? Rồng mặt Bệ hạ giận dữ, cha ta không chỉ đóng cửa từ khách, ngay cả trong nhà cũng câm miệng không nói. Ta có thể làm gì?"

Lão Hoàng Môn lại nâng bút. “Sĩ có ba điều không bận tâm: Tề gia không bận tâm tu thân, trị quốc không bận tâm tề gia, bình thiên hạ không bận tâm trị quốc.”

Tống Kính Lễ nhấm nháp, rồi lắc đầu: "Tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ của Nho giáo, không phải là món gấu tay cá vây không thể cùng chiếm."

Nguyên Hoàng Môn dùng tay đè giấy xoay tròn, sau đó cười viết xuống chữ Nho giáo, nhẹ nhàng nhấn đầu bút lông, gạch bỏ chữ Giáo, thêm chữ Gia. Tống Kính Lễ gật đầu.

Người này lại viết: “Hai chữ Công và Tư, là then chốt giữa người và quỷ.”

Tống Kính Lễ không phải kẻ ngốc, liền hiểu ra: "Nguyên Hoàng Môn muốn nói chữ Công cũng chia lớn nhỏ? Mà ta không những thiếu tâm Công nhỏ, mà lại chỉ tồn Tư tâm?"

Lão Hoàng Môn gật đầu. Chỉ có một mọt sách không am hiểu nhân tình thế thái đến cực điểm mới có thể thẳng thắn như vậy.

Tống Kính Lễ bị chạm đúng chỗ hiểm, buồn bã cười thảm. Lúc này hắn mới thực sự muốn uống đến say, không nghĩ ngợi gì nữa. Hắn cầm bầu rượu, rót đầy một chén, ngửa đầu uống cạn.

Nguyên Hoàng Môn không sợ phiền phức viết tiếp: “Lòng người vốn nóng lạnh, không phải thế thái sai lầm.” Sau đó, ông chỉ vào đầu mình, rồi chỉ vào ngực mình.

Tống Kính Lễ khẽ hỏi: "Nguyên Hoàng Môn dạy ta phải ghi nhớ trong đầu, nhưng buông lỏng trong lòng?"

Nguyên Hoàng Môn vui mừng gật đầu. Ông chuẩn bị đặt bút, nhưng rồi nghĩ lại, chậm rãi viết câu thứ tư: “Gia quốc bại vong trong thiên hạ, không thoát khỏi mầm tai họa của hai chữ tích lũy dần. Gia quốc hưng thịnh trong thiên hạ, không thể thiếu công lao của hai chữ tích lũy dần.”

"Tạ Nguyên tiên sinh chỉ giáo, Tống Kính Lễ đời này không dám quên."

Tống Kính Lễ đứng dậy, nước mắt rơi, thở dài thật sâu.

Nguyên Phác không nói, chỉ uống một ngụm rượu, cúi đầu thổi nhẹ vết mực. Sau khi mực khô, ông lật giấy lại, đổi sang bút lông cứng, viết bằng chữ nhỏ: “Có biết Tống gia bại vong, là do tay ai?”

Tống Kính Lễ ngồi xuống, quay đầu cầm tay áo lau đi nước mắt, hít sâu một hơi, bình tĩnh nói: "Nhìn núi là núi, nhìn nước là nước. Tất nhiên là Tĩnh An Vương Triệu kia."

Hai vị Hoàng Môn Lang, cách biệt tuổi tác, người viết người nói, tạo nên cảnh tượng quái dị. Nguyên Phác viết: “Nếu ngươi nắm giữ quyền bính quốc khí, Công và Tư không gây hại, ngươi có báo thù giải hận không?”

"Sẽ không!"

“Nếu ngươi trở thành trụ cột triều đình, Công và Tư lại không gây hại, ngươi có báo thù tiết hận không?”

"Mọi việc đều do nhân thế mà định. Có lợi cho nước, cho dân thế nào, ta làm thế ấy. Dù Tống Kính Lễ bị Nguyên tiên sinh coi là kẻ chí lớn tài mọn, cũng nguyện mưu cầu thiên hạ. Đây là lời thật lòng của Tống Kính Lễ."

Nguyên Phác viết: “Sĩ có ba điều không bận tâm, lúc này ngươi vẫn lắc đầu sao?”

"Không dám tiếp tục."

Nguyên Hoàng Môn đặt bút xuống, xoa mực trên ngón tay, cuối cùng khàn khàn mở miệng, nói cực kỳ khó khăn, chậm như rùa bò: "Tống Kính Lễ, đạo lý ngươi hiểu, vì ngươi rất thông minh, nhiều chuyện một chạm liền thông. Nhưng ta vẫn muốn hỏi ngươi một câu nữa: Ngươi có thể chịu nhục sống tạm bợ, bừa bãi vô danh mười mấy hai mươi năm không?"

Tống Kính Lễ không chút do dự: "Thủ phụ Trương đều làm được, sao ta không làm được?"

Nguyên Hoàng Môn nói từng chữ gian nan: "Cha ngươi sẽ xin lỗi về quê, cả đời không được ra làm quan." Sắc mặt Tống Kính Lễ tái nhợt.

Nguyên Hoàng Môn tiếp tục, mặt không biểu cảm, chậm rãi đâm nhát dao vào ngực "Trù Phượng" Tống Gia: "Trương Cự Lộc còn có thể ẩn nhẫn ở Hàn Lâm Viện, cuối cùng có lão Thủ Phụ ban cho ấm tập. Còn ngươi, ngươi sẽ không giữ nổi cả chức Hoàng Môn Lang nhỏ này."

Đầu óc Tống Kính Lễ trống rỗng. Dù biết thảm cảnh này chỉ là một khả năng, không phải lời sấm của lão Hoàng Môn, nhưng nghe vào tai, nó là sấm sét cuồn cuộn.

Nguyên Hoàng Môn đứng dậy, trên mặt hiện lên vẻ châm biếm: "Kẻ đọc sách ai mà chẳng làm được vài quyển gấm vóc, ai chẳng hiểu vài câu đạo lý lớn, ai chẳng tự xưng tài cao nhưng không gặp thời? Tống Kính Lễ ngươi vốn nên cút khỏi Hàn Lâm Viện."

Xách rượu mà đến, vung tay áo rời đi.

Tống Kính Lễ chậm rãi đứng dậy, khẽ nói với bóng lưng lão Hoàng Môn đã bước qua ngưỡng cửa: "Lại tạ Nguyên tiên sinh chỉ giáo."

***

Cùng ngày, vị Nguyên Hoàng Môn bị đồng liêu coi là trò cười, người mà Hàn Lâm Viện xem như dòng nước chảy qua Long Môn, sau khi hoàng cung ban đêm cấm cửa, đã gõ vòng đồng trên một cánh cửa hông.

Lão thái giám mới từ chức Chưởng Ấn Nội Quan Giám lui xuống, mở cửa xong phải khom lưng cúi mình. Ông ta không hề lên tiếng, cũng không có bất kỳ ai đi theo.

E rằng ngay cả những hoạn quan trực đêm nhiều năm cũng không biết, trong cung cấm nghiêm ngặt lại có một con đường tắt thẳng đến chỗ Thiên Tử. Trên đường không một bóng người.

Nguyên Hoàng Môn cứ thế thong thả bước đến nơi Hoàng đế ngự. Dù nhìn thấy vị Thiên Tử Triệu Gia đang vội vàng khoác áo bước xuống thềm, vẫn không một ai xuất hiện. Vị Hoàng đế Ly Dương triều này, nhìn thấy lão Hoàng Môn nói năng ngắc ngứ, cười khẽ thở dài: "Gặp qua tiên sinh." Thiên Tử cúi chào, dưới gầm trời này ai dám nhận?

Hoàng đế đến gần vài bước, khẽ hỏi: "Đã tìm được người thí luyện chưa?"

Lão Hoàng Môn tự chặt một nửa lưỡi này gật đầu, bình thản nhưng tối nghĩa đáp: "Tống Kính Lễ."

Thiên Tử Triệu Gia như trút được gánh nặng, căn bản không đi hỏi vì sao. Bởi vì người trước mặt từng được Tuân Bình coi là tri kỷ và đại địch, cuối cùng lại mượn tay Hoàng đế nấu chết Tuân Bình.

Chủ mưu vụ án Áo Trắng. Nâng đỡ Trương Cự Lộc. Mật chỉ truy đuổi Bắc Lương Vương Từ Kiêu. Mưu hại Giao Đông Vương Triệu Tuy. Tuyên bố nạp Bắc Lương Thế tử Từ Phượng Niên làm phò mã. Giam cầm Cố Kiếm Đường ở vị trí Thượng Thư Binh Bộ suốt mười tám năm. Dụ Tống lão phu tử giấu bản sao tấu chương. Đề nghị Hoàng tử Triệu Giai cầm bình đến Tây Vực. Nội bộ Nho Pháp cùng dùng, bề ngoài sùng Đạo chê Phật. Khiến Cửu Ngũ Chí Tôn tự nhận mình là con rối bị giật dây. Bị Lý Nghĩa Sơn của Bắc Lương đặt sáu mươi bảy quân cờ.

Chỉ có Nguyên Bản Khê!