Chương 390: Trên cây hoè có một con quỷ

Trong buồng xe, Hiên Viên Thanh Phong nhắm mắt dưỡng thần, bề ngoài lãnh đạm nhưng tâm cảnh lại vô cùng thư thái. Nàng mở mắt, nhìn thiếu niên áo trắng tóc điểm bạc đang từ từ ngồi lại vào xe ngựa, cười hỏi: “Ngươi khổ công nhẫn nhịn bấy lâu, lén lút luyện đao, chẳng phải chỉ vì chờ đợi ngày này?”

Từ Phượng Niên chẳng hề để tâm đến nàng khi xe ngựa chầm chậm lăn bánh. Hiên Viên Thanh Phong đã quen với kiểu kim châm cọng râu với gã này, không chọc tức hắn một chút thì không thoải mái. Nàng tiếp tục: “Triều đình không dám động chạm đến Bắc Lương Vương, ngươi có thể đứng vững gót chân ở Bắc Lương, nhưng khi tới Thái An Thành, chẳng phải sẽ bị nước bọt nhấn chìm? Lúc đó, gặp phải những trung thần cứng cỏi mặt đối mặt khiêu khích, hay những công tử kinh thành dựa vào việc dẫm đạp danh tiếng của ngươi để ngoi lên, ngươi sẽ chọn nhẫn nhục thoái lui chăng?”

“Chưa kể, ngoại trừ Lâm Lang Vương Triệu Ngao (người sau khi chết vẫn giữ được phiên địa), còn có tử địch truyền kiếp của ngươi là Trần Chi Báo, cùng năm vị phiên vương khác đang rình rập. Phần lớn bọn họ đều có thù hằn sâu nặng với Bắc Lương. Huống hồ, Thái An Thành là địa bàn riêng của Hàn Điêu. Nếu ta khoanh tay đứng nhìn, ngươi chỉ còn lại con âm vật Thiên Tượng cảnh kia. Mà Người Mèo lại giỏi dùng chỉ huyền để giết Thiên Tượng. Chẳng phải ngươi đang tự chui đầu vào lưới sao? Ngươi không sợ chịu đựng hai mươi năm, kết quả lại không làm nổi Bắc Lương Vương dù chỉ một ngày ư?”

Hiên Viên Thanh Phong, có lẽ sau khi tẩu hỏa nhập ma đã cô độc đến tột cùng, khó khăn lắm mới tìm được một đối tượng tưởng chừng đã chịu ngồi yên, liền mở miệng luyên thuyên như một phụ nhân đã xuất giá. Nàng không hề thấy khó chịu với màn độc diễn này, chăm chú dán lớp phấn vàng lên mặt, rồi đầy ẩn ý hỏi: “Sau này, ngươi sẽ cưới ai làm Chính phi?”

Từ Phượng Niên nhíu mày: “Hiên Viên Thanh Phong, ngươi không thể im lặng chút sao? Hay ngươi muốn ra ngoài đánh xe?”

Nàng nghiêng nửa khuôn mặt ra khỏi gương đồng, đôi mắt ánh tím, môi son đỏ thắm, yêu diễm tuyệt mỹ. Nàng cười với Từ Phượng Niên: “Ngươi không sợ ta trực tiếp đưa ngươi đến Cổ Ngưu Đại Cương sao?”

Từ Phượng Niên vén rèm xe, trước mắt là cảnh vật hoang vu, cây cỏ úa vàng. Sương phủ xuống đất Bắc, côn trùng đốt rụi chui sâu vào bùn đất. Nếu là phương Nam, hẳn đã là cảnh ve ngậm sen tàn. Chẳng biết vì sao, hắn nhớ lại lần đầu tiên xuất môn du lịch. Tính cả chuyến vào kinh lần này, hắn đã bốn lần rời xa nhà, và dường như lần đầu tiên là thê lương nhất, nhưng cũng khó quên nhất.

Hiên Viên Thanh Phong vẫn lẳng lặng nhìn chằm chằm thiếu niên tóc sớm điểm bạc này qua mặt gương, ánh mắt lưu chuyển. Cuối cùng Từ Phượng Niên cũng mở lời: “Ta làm ăn với ngươi, giá cả rõ ràng, cũng không ngại để ngươi chiếm thêm chút lợi lộc. Nhưng nếu ngươi còn không biết điểm dừng, đến lúc cần ra tay mà ngươi lại đứng xem kịch, ta sẽ có cách khiến ngươi sống không bằng chết.”

Hiên Viên Thanh Phong bật cười: “Ngươi đang uy hiếp ta?” Ngay lập tức, một đóa mẫu đơn đỏ tươi (áo dài đỏ) vụt vào buồng xe. Sáu cánh tay (âm vật) giữ chặt áo tím (Hiên Viên Thanh Phong). Một người, một âm vật nhanh chóng lướt ra khỏi xe. Chỉ sau một nén hương ngắn ngủi, Hiên Viên Thanh Phong quay lại buồng xe với ánh mắt u ám, khóe miệng rỉ máu. Mười ngày sau đó, trước tiết Lập Đông, hai người không hề nói với nhau thêm một lời.

Thái An Thành, trung tâm uy nghiêm của thiên hạ, một chiếc xe ngựa tầm thường dừng lại bên ngoài cổng thành. Giữa dòng xe ngựa tấp nập như nước, nó không hề thu hút một ánh mắt lạnh nhạt nào.

Khoảng thời gian này, tòa thiên chi thành này náo nhiệt đến tột độ. Đầu tiên là gia đình Tống lão phu tử gặp biến cố, gần như chỉ sau một đêm liền sụp đổ. Khắp hang cùng ngõ hẻm đều bàn tán xôn xao, đa phần đều tiếc cho lão phu tử. Chỉ vì một bản tấu chương cầu giữ lại danh tiếng trong sử sách, mà không chỉ khiến ông tức chết, ngay cả Tống nhị phu tử và tiểu Sồ Phượng cũng bị vạ lây. Cả gia đình già trẻ bị triều đình lôi xuống, phải cuốn gói rời khỏi kinh thành. Ngày đưa tiễn, quan viên tam tỉnh lục bộ, học giả Quốc Tử Giám, cộng thêm vô số thân thích không dính dáng đến quyền lực, đã tạo thành một đám người đông nghịt, chừng hai ba ngàn người.

Sau khi Tống gia thất thế, đại sự lớn hơn là Ngũ Vương vào kinh. Giao Đông Vương Triệu Tuy là người đầu tiên, Hoài Nam Vương Triệu Anh theo sát, tiếp đó là Quảng Lăng Vương Triệu Nghị, Tĩnh An Vương Triệu Tuần và Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh. Điều này khiến Tông Nhân Phủ cùng các quan viên cấp cao như Thượng thư, Thị lang Bộ Lễ (kiêm nhiệm công việc tân lễ) đều đầu tắt mặt tối, ước chừng hao gầy đi vài cân thịt.

Nhưng nếu nói sự kiện gây chấn động lớn nhất, phải kể đến Tây Thục áo trắng Trần Chi Báo—một người không phải phiên vương nhưng còn cao hơn phiên vương. Hắn một mình một ngựa tiến vào thành. Kể từ sau vị tăng nhân áo trắng Lý Đương Tâm năm xưa, đây là lần đầu tiên người dân đổ xô ra đường đông đảo đến thế. Hôm đó đúng tiết sương giáng, vị Binh thánh áo trắng cưỡi ngựa trắng, ôm bầu rượu Mai Tử. Ngay cả những kẻ thù cũ của Bắc Lương, những người trước đây chỉ nghe danh chứ chưa thấy mặt, sau khi tận mắt chứng kiến phong thái nho tướng vô song của hắn cũng phải tâm phục khẩu phục. Huống chi, không biết đã khiến bao nhiêu thiếu nữ đứng dọc hai bên đường phố thét lên điên cuồng. Mấy tiểu thương bán hoa khôn khéo kiếm được tiền đầy túi, chẳng cần biết có thật sự quen biết nam tử áo trắng kia không, cứ nhắm mắt nói dối vài câu, khen ngợi hết lời, đảm bảo moi được tiền từ tay các đại gia khuê tú và thiên kim nhà giàu.

Khi Từ Phượng Niên vén rèm xe, ngẩng đầu nhìn cổng thành hùng vĩ, hắn bình thản nói: “Ở Quay Đầu Đình, ta vốn không muốn xuống xe, vì sợ phụ lòng kỳ vọng của họ.”

“Tình cảnh của ngươi ở Hủy Sơn khác với của ta ở Bắc Lương. Đôi lúc ta dùng ngươi để trút giận. Ngươi là một nữ hiệp chí tại đỉnh cao võ đạo, đừng chấp nhặt với kẻ phàm tục, không phải cao thủ như ta.”

Hiên Viên Thanh Phong, người vốn đã quyết định chuyến đi kinh thành này sẽ không nói thêm lời nào với hắn, lại bất ngờ buột miệng nói khẽ: “Hay là ngươi làm Hoàng đế đi. Trước khi ta bước vào Thiên Tượng cảnh, ta sẽ bán mạng cho ngươi.”

Từ Phượng Niên cười: “Ta chợt nghĩ ra một cách trả thù ta rất hay cho ngươi. Sau khi xuống xe, ngươi hãy bắt đầu la lớn rằng Bắc Lương Thế tử muốn tạo phản xưng đế. Chắc chắn ta sẽ không chịu nổi.”

Không đợi Hiên Viên Thanh Phong đáp lời, Từ Phượng Niên khoát tay về phía sau: “Đừng làm thật.” Hắn quay sang Thanh Điểu dặn dò: “Đi xuống ngựa, vào dịch quán.”

Từ Phượng Niên thả rèm xuống. Hiên Viên Thanh Phong nhíu mày: “Ngươi không định để quan viên Bộ Lễ trống giong cờ mở đón tiếp sao?”

Từ Phượng Niên cười: “Lễ bộ Thượng thư Lô Đạo Lâm là thân gia với Từ gia ta. Đến lúc đó ta chỉ cần đến thăm hỏi một chút là được.”

Hiên Viên Thanh Phong cười cợt: “Quả nhiên là quốc pháp không bằng gia pháp.”

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: “Đừng thấy ta dễ dãi mà được đà lấn tới.”

Hiên Viên Thanh Phong đột ngột hỏi: “Có phải đã rất nhiều năm rồi ngươi không còn nói lời hoa mỹ với nữ nhân nào nữa không?”

Từ Phượng Niên nhắm mắt lại: “Đói đến mức không còn sức để suy nghĩ vấn đề.”

Sau khi giao nộp hộ điệp, xe ngựa từ từ tiến vào cửa chính Thái An Thành. Con đường rộng lớn có thể chứa mười cỗ xe ngựa đi song song, thẳng tắp dẫn tới cung thành, vô cùng tấp nập. Hiên Viên Thanh Phong vén rèm xe nhìn ngắm, xem vài lần rồi lại thả xuống: “Cũng chỉ có thế thôi.”

Từ Phượng Niên cười khẽ: “Nếu đọc sử sách, chỉ dùng vài chục chữ để ghi chép về một người hay một trận chiến, ngươi cũng sẽ cảm thấy ‘chỉ có thế thôi’. Chỉ khi thân lâm kỳ cảnh, mới thấu hiểu được nỗi gian truân, vinh nhục trong đó. Ví như ta đây, nếu chết ở bất cứ nơi nào trước đây, sử sách cũng chỉ ghi chép một câu: ‘Bắc Lương Thế tử Từ Phượng Niên vô đức vô tài’. Nhưng ta ngồi cạnh ngươi, đi suốt chặng đường này, ngươi đã động sát cơ không tự chủ được bao nhiêu lần rồi?”

Hiên Viên Thanh Phong liếc xéo, mỉa mai: “Ồ, còn biết nói đạo lý cơ đấy.”

Từ Phượng Niên cười đầy ẩn ý: “Lời này của ngươi oan uổng ta rồi. Năm xưa, trước khi cùng Ôn Hoa bị nô dịch nhà ngươi đuổi đánh ở chợ hoa đăng, ta thiếu nói đạo lý sao? Ta suýt nữa niệm rách cả miệng, vẫn không tránh được một trận truy đuổi.” Hiên Viên Thanh Phong khẽ nhếch môi cười.

Thái An Thành quả thật quá lớn. Từ cổng chính đến Dịch Trạm Hạ Mã Ngôi vẫn chưa đi hết nửa tòa thành, nhưng đã khiến người ta cảm giác như đã đi lại mấy vòng một châu thành bất kỳ nào đó ở Bắc Lương.

Đồng Tróc Dịch (Đồng Tử Lương), người phụ trách Dịch Trạm Hạ Mã Ngôi, nửa tháng nay chưa hề được ngủ yên giấc. Hắn sợ bỏ lỡ khoảnh khắc Thế tử điện hạ giá lâm.

Hắn là cựu binh Bắc Lương. Sau khi giải ngũ khỏi quân đội, không còn là binh sĩ hay tướng quân, hắn lại như cá gặp nước khi trở thành người phụ trách dịch quán. Tại kinh thành tấc đất tấc vàng, hắn cũng coi như đã an cư lạc nghiệp, còn sang trọng hơn cả nhiều vị quan lão gia làm quan cả đời mà không mua nổi phủ đệ.

Điều tiếc nuối duy nhất là các dịch đinh trong quán cứ thay đổi lớp này đến lớp khác, người mới thay người cũ. Đến nay, ngoài hắn ra, không còn ai là lão nhân của Bắc Lương quân, không còn ai được xem là binh sĩ dưới trướng Đại Tướng Quân. Ngày trước, trong dịch quán luôn có thể cùng các lão huynh đệ nâng chén rượu tiễn đưa, giờ muốn tìm người cùng uống rượu cũng không có.

Đồng Tử Lương đứng dưới gốc hòe cổ thụ rồng (long trảo lão hòe) bên ngoài dịch quán, mong mỏi đợi chờ. Thuộc hạ đều cười nhạo hắn đa tình, cho rằng vị Bắc Lương Thế tử mang tiếng xấu kia nếu có vào kinh, cũng sẽ nghỉ lại ở những phủ đệ hào môn do Bộ Lễ sắp xếp riêng, hoặc ít nhất là nơi có mỹ nhân, rượu ngon, thức ăn thượng hạng, chứ đời nào chịu ở lại dịch quán tầm thường này?

Nhưng Đồng Tróc Dịch không giải thích gì nhiều, cứ đứng đó. Năm xưa, ông cũng từng lần lượt chờ đợi Bắc Lương Vương thắng trận trở về, chờ đợi các tướng quân Bắc Lương quang vinh trở lại. Lần duy nhất ông thất vọng vì không đợi được ai, là trong trận chiến ở tường Tây lũy. Tổng cộng mười bốn vị tướng quân, bao gồm cả Phùng tướng quân và Mã Lĩnh, cùng nhau rời khỏi dịch quán, nhưng không ai trở về. Những tướng quân giải ngũ từ Bắc Lương quân về dưỡng lão cũng đều không về được nhà mình. Tất cả đều đã chết.

Xe ngựa dừng lại. Một nam tử trẻ tuổi, khuôn mặt tuấn tú nhưng tóc điểm bạc, bước xuống, tiến về phía Đồng Tử Lương, mỉm cười ấm áp: “Đồng Tróc Dịch, đã vất vả rồi.”

Đồng Tử Lương kinh ngạc: “Thế tử điện hạ?” Vừa thốt ra, ông đã muốn tự tát mình mấy cái. Nhìn kỹ nam tử trước mắt, với bộ áo mãng bào gấm trắng lạ lẫm nhưng tôn quý kia, không phải Thế tử thì là ai? Chẳng lẽ có hoàng thân quốc thích nào lại tự tìm đến Dịch Trạm Hạ Mã Ngôi gây phiền phức? Đồng Tử Lương quỳ xuống đất, mắt hơi cay xè, trầm giọng nói: “Hạ Mã Ngôi Đồng Tử Lương bái kiến Thế tử điện hạ!”

Từ Phượng Niên đỡ ông dậy, cười: “Từ Kiêu bảo ta nhắn với Đồng Tróc Dịch rằng: ‘Coi chừng cô con gái út chưa đính hôn của ngươi, đừng để Từ Phượng Niên chạm mặt nó, kẻo lại bị tai họa’.”

Đồng Tử Lương đứng thẳng, sững người một lúc rồi bật cười, cố gắng lắm mới kiềm chế được sự xúc động.

Từ Phượng Niên cùng ông đi về phía cổng dịch quán, nói: “Ta sẽ ở lại đây trong thời gian này. Từ Kiêu trước đây thế nào, ta nay cũng thế, không cần cố ý sắp xếp gì cả.”

Đồng Tử Lương gật đầu: “Nhất định sẽ làm theo ý Thế tử điện hạ.”

Phía sau, thiếu niên Mậu thì thầm: “Tróc Dịch đại nhân, nhớ cho nhiều cơm một chút.”

Đồng Tử Lương cười ha hả: “Cậu yên tâm, cơm no bụng, rượu thịt cũng no nê.”

Phía sau họ, Thanh Điểu áo xanh và Hiên Viên áo tím đứng cạnh nhau, vô cùng bắt mắt.

Từ Phượng Niên đột nhiên quay đầu, nhìn thấy đằng xa một hàn sĩ trung niên đội khăn thuần dương, phía sau là một thư đồng lanh lợi đang vác một hộp kiếm gỗ đàn đen. Từ Phượng Niên trước hết để Mậu đi theo Đồng Tử Lương vào dịch quán dùng bữa, rồi bước tới chỗ vị Thị lang Bộ Binh, người chỉ trong hai năm đã trở nên quyền thế ở kinh thành, cười nói: “Gặp qua Đường Khê kiếm tiên.”

Vị Thị lang Bộ Binh, chính là Lô Bạch Hiệt của Lô gia.

Đường Khê kiếm tiên cười đáp: “May là lần này điện hạ không hỏi ta, một hủ nho này, bán được mấy cân nhân nghĩa đạo đức. Giờ làm quan ở kinh thành, bị gọi Thị lang đại nhân nhiều quá, suýt nữa quên mất mình là kiếm sĩ. Ta cố ý bảo thư đồng mang kiếm đến đây, vốn định bất chấp mặt mũi trưởng bối để luận bàn kiếm thuật với ngươi, nào ngờ lại tự rước lấy nhục.”

Từ Phượng Niên nịnh nọt: “Lô Thị lang quả là mắt tinh đời.”

Lô Bạch Hiệt bất đắc dĩ lắc đầu: “Thành cao thủ rồi, da mặt cũng dày theo.”

Từ Phượng Niên vui vẻ nhận hết lời trêu ghẹo đó, hỏi: “Vào trong ngồi chút chứ?”

Lô Bạch Hiệt gật đầu: “Vừa hay ta muốn hỏi ngươi vài điều về kiếm đạo.”

Từ Phượng Niên đỏ mặt nói: “Lô thúc thúc không sợ hỏi đường người mù sao?”

Lô Bạch Hiệt điềm nhiên: “Không nói đến việc ngươi được Lý Thuần Cương đích thân truyền thụ ‘hai tay áo thanh xà’, được Đặng Thái A tặng mười hai thanh kiếm, ta Lô Bạch Hiệt dù là ếch ngồi đáy giếng, cũng biết rõ ràng rằng Dịch Ngũ Hạc dù đứng yên cho ta đâm vài kiếm, ta cũng chưa chắc đã đâm chết được hắn.”

Từ Phượng Niên lặng im. Lô Bạch Hiệt trêu chọc: “Ngươi yên tâm, kinh thành này không ai tin ngươi thật sự đã giết Sơn chủ Đề Binh Sơn đâu. Ai nấy đều nói đó là do tử sĩ của Bắc Lương Vương làm, chẳng liên quan nửa đồng tiền nào đến ngươi.”

Từ Phượng Niên đang định nói gì đó, thì thư đồng vác kiếm kinh ngạc kêu lên: “Tiên sinh, trên cây hòe có một con quỷ!”

Lô Bạch Hiệt quay đầu, gõ vào trán cậu ta. Trên cây hòe cổ thụ rồng rậm rạp cành lá, có treo một chiếc áo choàng đỏ thẫm.

Lô Bạch Hiệt không hề liếc nhìn, khẽ hỏi: “Chỉ huyền?”

Từ Phượng Niên lắc đầu: “Nó đã là Thiên Tượng.”

Lô Bạch Hiệt cười: “Ta không thẹn với danh xưng ếch ngồi đáy giếng mà.”

Từ Phượng Niên cố nén ý cười. Lô Bạch Hiệt đang tỏ ra phiền muộn, sau đó nhìn thấy nữ tử áo tím Hủy Sơn, ông thở dài đầy cảm xúc. Với tâm cảnh giếng cổ không gợn sóng tuyệt vời của một Đường Khê kiếm tiên nhiều năm, ông cũng không tránh khỏi trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Ông tự giễu, thẳng thắn: “Trong quan trường, xung quanh đều là những bậc trượng phu đầu bạc. Hôm nay nhìn thấy ngươi, ta mới biết rằng đắc ý nhỏ ở quan trường thì sẽ đại thất ý trên võ đạo. Sớm biết thế này, ta đã không đến.”

Cuối mùa thu, khí trời kinh thành cao ráo, trong sạch. Đồng Tróc Dịch thấy khách đông, liền dứt khoát mang bàn ghế ra sân trong. Mọi việc ông đều tự tay làm, không cho người trong dịch quán có cơ hội tiếp cận Thế tử Từ Phượng Niên.

Gốc hòe cổ thụ trong sân và cây hòe rồng ngoài cửa vốn là một đôi. Dưới gốc cây, có một bàn người: Từ Phượng Niên vào kinh xem lễ, Binh bộ Thị lang Lô Bạch Hiệt, Hiên Viên Thanh Phong Hủy Sơn, Thanh Điểu, thiếu niên tử sĩ Mậu, và thư đồng vác kiếm.

Vẫn còn một vị nữa.

Thư đồng mặt cắt không còn giọt máu, chỉ vào gốc hòe âm u trong sân, ủy khuất nói: “Tiên sinh, người xem, ta không lừa người, trên cây thật sự có một nữ quỷ!”