Chương 391: Hỏi kiếm đáp kiếm

Dưới gốc cây, một bàn người ngồi tĩnh lặng. Trên cành hòe già, một bóng quỷ ẩn hiện. Nhan sắc tươi vui trong khoảnh khắc, tướng mạo bi thương trong khoảnh khắc khác.

Đứa thư đồng đeo kiếm sợ hãi tột độ khi hai lần giữa ban ngày chạm mặt bóng quỷ. Lô Bạch Hiệt lần này chẳng buồn răn dạy, đợi Đồng Tử Lương rời khỏi sân mới lên tiếng: "Ta đã biết Tào tiên sinh muốn giúp Khương Tự công chúa phục quốc Tây Sở. Kể từ khi ta vào Binh bộ, ta đã luôn bố trí nhằm vào Quảng Lăng Đạo. Nếu điện hạ có cơ hội gặp Tào tiên sinh, xin hãy chuyển lời xin lỗi của ta, đây quả thực là chức trách không thể ngồi yên nhìn."

Từ Phượng Niên cười đáp: "Ta từng gặp Tào Thanh Y một lần ngoài Thiết Môn Quan, e rằng mấy năm gần đây không có cơ hội gặp lại. Hơn nữa, hắn chưa chắc đã để tâm chuyện này."

Nghe thấy ba chữ Thiết Môn Quan, Lô Bạch Hiệt không hề biến sắc, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Ăn xong bữa cơm chiều trong ánh hoàng hôn, ông đặt đũa xuống, khẽ nói: "Hỏi kiếm."

Từ Phượng Niên vẫn ngồi yên tại chỗ, gật đầu. Hiên Viên Thanh Phong và Thanh Điểu khoanh tay tĩnh tọa, chỉ có thiếu niên Mậu vẫn đang bới cơm. Đứa thư đồng cung kính dâng chiếc hộp kiếm tử đàn cho Đường Khê kiếm tiên, rồi nhanh chóng chạy ra cửa sân, nơi xa nhất so với cây hòe rồng vươn móng. Nó vừa bực bội vì thái tử Bắc Lương ngạo mạn vô lễ, dám ngồi yên không động đậy khi tiên sinh mình hỏi kiếm; vừa kinh hãi tự hỏi liệu mình có chọc phải thứ âm vật bất tịnh nào không, vì sao dường như chỉ một mình nó thấy được bóng quỷ nữ áo choàng đỏ thẫm kia?

Lô Bạch Hiệt đứng thẳng, hộp kiếm ngang tay. Ông vỗ mạnh vào đuôi hộp đàn, vỏ kiếm và hộp kiếm ngay ngắn bay về phía thư đồng. Thứ còn lại chính là thanh danh kiếm truyền thế cuối cùng được đúc từ lò Đường Khê kiếm lô: Bá Tú.

Chưa kịp để Lô Bạch Hiệt nắm chặt cổ kiếm Bá Tú, một tiếng kim loại va chạm "keng" đã vang lên. Thanh trường kiếm này vô duyên vô cớ bị lõm vào một đường cong ở đoạn giữa thân kiếm. Đường Khê kiếm tiên không kinh sợ, ngược lại còn mừng rỡ, khẽ mỉm cười. Ông nắm lấy chuôi cổ kiếm đang bị cong, nhẹ nhàng rung cổ tay. Kiếm khí khuấy động từng luồng gợn sóng, một kiếm quét ngang thiên quân, kiếm khí trắng lóa xé gió lao thẳng về phía Từ Phượng Niên. Chỉ là kiếm khí vừa mới sinh ra đã tan biến, kết thúc một cách lạ lùng vô căn cứ.

Từ Phượng Niên gõ ngón tay trên mặt bàn. Lô Bạch Hiệt nghiêng người về sau, cổ kiếm Bá Tú vung ra nửa vòng tròn. Kiếm khí huy hoàng như trăng lưỡi liềm sáng tỏ. Tuy nhiên, chưa kịp để kiếm khí trăng lưỡi liềm khuấy động, Lô Bạch Hiệt đã chủ động dẫn cương khí quay ngược về kiếm, vỗ tay xuống đất, thân thể xoay tròn. Mũi kiếm Bá Tú trong tay ông lượn ra một đoạn thế rắn trườn.

Lá rụng trong sân không ngừng rơi xuống giữa hai người. Mũi kiếm sinh khí, nhưng không hề xông thẳng mà dây dưa. Trong đường kiếm này có ba chiếc lá rụng, chỉ có chiếc lá ở giữa bị ép thành bột mịn. Rõ ràng đây là kiếm thuật thượng thừa với khí tràn ra ở đoạn cuối. Từ Phượng Niên vẽ một nét trên mặt bàn, phi kiếm và kiếm khí tấn công, tan ra như làn khói thuốc lào.

Đường Khê kiếm tiên dậm bước như đạp cương, kiếm ý tăng vọt. Lá rụng trên mặt đất bị kiếm khí lôi cuốn, thuận gió bay lên. Gió nổi lên, kiếm khí càng thêm nồng đậm. Lô Bạch Hiệt đột nhiên thu kiếm, quăng Bá Tú về phía thư đồng cùng hộp kiếm. Thư đồng vội vàng đỡ lấy cổ kiếm đặt vào vỏ, tập trung nhìn kỹ, mới nhận ra xung quanh vị tiên sinh được ca ngợi kiếm có tiên khí của mình, hơn mười thanh phi kiếm đang khẽ rung rồi dừng lại. Lòng nó chấn động, quay sang nhìn Từ Phượng Niên, thầm nghĩ: Chẳng lẽ từ đầu đến cuối gã này chỉ ngự kiếm trong vô hình? Bản lĩnh này, chí ít cũng phải đạt tới cảnh giới Nhất Phẩm kinh thế hãi tục chứ?

Lô Bạch Hiệt ngồi lại bên bàn, nhíu mày nói: "Nội lực của ngươi so với lần đầu ta gặp ở Giang Nam Đạo, vì sao không tiến mà lại thoái lùi? Làm sao ngươi có thể ngự mười hai thanh phi kiếm?"

Từ Phượng Niên thẳng thắn: "Ngô gia Kiếm Trủng dưỡng kiếm, mở ra một lối đi riêng. Sau khi một thanh phi kiếm kiếm thai viên mãn, đừng nói nội lực Nhị Phẩm, chính là Tam Phẩm, cũng có thể ngự kiếm bay vút mấy trượng. Người ngoài đồn rằng con nít nhà Ngô gia cưỡi ngựa tre ngự kiếm chém bướm, cũng không phải là lời khuếch đại."

Lô Bạch Hiệt cười hỏi: "Nhưng làm sao ngươi có thể trong vòng chưa đầy một năm dưỡng ra mười hai thanh phi kiếm kiếm thai như ý? Có mượn con đường tắt từ núi Chung Nam không?"

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Cơ duyên xảo hợp có vài lần, nhưng nói chung vẫn là dựa vào sự kiên trì ngu ngốc mài mòn thời gian. Mười hai thanh kiếm, ta dành một canh giờ dưỡng kiếm mỗi thanh, duy trì hơn nửa năm trời."

Lô Bạch Hiệt cảm thán: "Nếm trải trong khổ đau mới là bậc thượng nhân, cổ nhân quả không lừa ta."

Từ Phượng Niên cay đắng: "Ta từng bước lên cảnh giới Kim Cương, nhưng hai lần tiến vào ngụy cảnh. E rằng đời này vô vọng đạt được thành tựu lâu dài ở cảnh giới Nhất Phẩm nữa rồi."

Lô Bạch Hiệt hỏi: "Hai lần ngụy Chỉ Huyền sao?"

Từ Phượng Niên cười: "Một lần Chỉ Huyền, một lần Thiên Tượng. Cho nên dù có thể đột phá cảnh giới, cũng nhất định phải từ Kim Cương trực tiếp tiến vào Lục Địa Thần Tiên. Nhưng ta lại không phải nhân vật Phật môn."

Lần này đến lượt Lô Bạch Hiệt biến sắc, đập bàn thở dài: "Đáng tiếc thay, đáng tiếc thay!"

Từ Phượng Niên chợt nói: "Sau này ta cũng không cần dồn hết tinh thần nghiên cứu võ đạo nữa. Cứ thuận nước đẩy thuyền, tìm được một bậc thang để bước xuống là tốt rồi."

Lô Bạch Hiệt lắc đầu: "Ban đầu ta không tin lời Hoàng Long Sĩ nói về việc khí vận Xuân Thu tán loạn đi vào giang hồ, nhưng nay lớp hậu bối trẻ tuổi như măng mọc sau mưa. Bất luận căn cốt tư chất hay cơ duyên phúc vận, quả thực đều hơn xa thế hệ trước. Thậm chí dùng lời 'năm trăm năm mới có dị sắc' để hình dung cũng không quá đáng, không thể không tin. Ta vốn ký thác kỳ vọng vào ngươi, hy vọng có ngày ngươi cũng chiếm được một chỗ đứng trong thập nhân thiên hạ. Lần hỏi kiếm này, vốn muốn sau khi ngươi đáp kiếm, nếu không phụ hy vọng của ta, ta sẽ dứt khoát chuyển tặng kiếm đạo cảm ngộ của ân sư Dương Dự Chương cùng kiếm Bá Tú cho ngươi. Ai, nào ngờ lại là quang cảnh thế này."

Đường Khê kiếm tiên lộ vẻ thích thú, ngửa đầu nhìn cây hòe rồng vươn móng, tự nhủ: "Sách cổ ghi chép hòe râm mát, xuân hạ hiện vẻ xanh đen, đơn gốc là điềm lành, nhưng cây kép thì trú quỷ. Quả thật là như thế sao? Phượng Niên, vì sao ngươi mang âm vật bên người, không sợ hao tổn khí số sao?"

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Ta đã không còn khí số nào để hao tổn nữa rồi. Bây giờ nàng không rời không bỏ, đã khiến ta cảm động đến rơi nước mắt. Còn việc nàng là linh trí sơ khai còn lòng biết ơn, hay chỉ dựa vào trực giác coi ta vẫn còn giá trị đầu cơ trục lợi, với ta cũng chẳng đáng kể. Có một lá bùa Thiên Tượng hộ thân như thế, vào kinh cũng an lòng hơn chút."

Lô Bạch Hiệt gật đầu, chợt cười hỏi: "Ngươi có biết ai là kiếm khách đáng chú ý nhất kinh thành lúc này không?"

Từ Phượng Niên hỏi ngược lại: "Không phải cặp cừu địch lâu năm nổi tiếng ở Thái An Thành là Kỳ Gia Tiết và Bạch Giang Sơn sao? Ta nhớ Kỳ Gia Tiết từng cầm kiếm chặn đường ngươi khi ngươi mới nhậm chức vào kinh."

Lô Bạch Hiệt lắc đầu: "Không phải hai người này, mà là một hiệp khách trước kia không hề có chút danh tiếng nào. Hắn tìm đến Ngô Lục Đỉnh, kiếm quan đời này của Ngô gia, tưởng chừng như nhặt quả hồng mềm mà bóp. Hắn vòng qua nữ tử Kiếm Thị thách đấu Ngô Lục Đỉnh. Ai ngờ, cả hai đều nhất chiến thành danh. Nữ tử tên Thúy Hoa kia vậy mà dùng được chiêu Song Tà Thanh Xà, vốn đã thành tuyệt xướng thiên cổ sau khi kiếm thần Lý Thuần Cương qua đời. Còn vị hiệp khách kia cũng không tầm thường, nghe nói chỉ ra hai kiếm, dù bại nhưng vinh.

Trận tỷ kiếm đó ta bỏ lỡ, sau này hiệp khách kia lại đi tìm Bạch Giang Sơn và Kỳ Gia Tiết đánh hai trận. Ta đều từng đích thân đến xem chiến. Kiếm pháp của người trẻ tuổi này cực kỳ lạ lùng, hai kiếm kia có thể xưng là đỉnh phong của thuật kiếm. Giống như kiếm luyện đến cảnh giới này, sẽ lên đến đỉnh cao nhất, vừa nhìn thấy vạn núi nhỏ bé, liền không còn ham muốn trèo cao ngắm cảnh nữa. Nhưng ai nấy đều thấy hắn dù đối địch với ai, cũng chỉ có hai kiếm bản lĩnh. Năm xưa Vương Tiên Chi mới bước chân vào giang hồ, con đường đi là phức tạp, rộng lớn, luyện bách gia. Kiếm hiệp trẻ tuổi này thì lại hoàn toàn ngược lại."

Từ Phượng Niên gọn gàng nói: "Là hai kiếm bỏ một kiếm, nhảy qua được một đoạn đường lớn mà tuyệt đại đa số kiếm sĩ e rằng cả đời cũng không đi đến cuối. Rõ ràng là có cao nhân tuyệt đỉnh chỉ điểm, nếu không tuyệt đối sẽ không tự chịu như vậy. Nếu quả thật có thể khiến hắn chỉ còn một kiếm đại thành, e rằng đó sẽ là một cao thủ vô lý thật sự. Khi đó chỉ có kiếm quan Ngô Lục Đỉnh, Bắc Mãng Kiếm Khí Cận, Long Hổ Tề Tiên Hiệp, Võ Đang Vương Tiểu Bình cùng vài người rải rác khác mới có thể giao đấu với hắn. Lấy quỷ đạo nhập đạo, sao ta cảm thấy có chút ý tứ của Hoàng Tam Giáp."

Nói đến đây, Từ Phượng Niên có vẻ rã rời. Chẳng phải nàng kia đã trực tiếp khinh thường ngự kiếm, xông thẳng vào cánh cửa ngự kiếm của nửa vị kiếm tiên rồi sao?

Lô Bạch Hiệt cười: "Vậy may mắn là tên này hẹn ta tỷ kiếm ba ngày sau, nếu không ta chẳng phải thua không nghi ngờ sao?"

Từ Phượng Niên ngạc nhiên: "Gã kia tìm tới ngươi rồi?"

Đường Khê kiếm tiên cười một tiếng: "Ta đây không muốn tặng kiếm cho ngươi, là để dễ tìm cớ né tránh đi. Vì xem hai trận tỷ kiếm ban ngày kia, lời luận tội của Ngôn Quan đã bay vào hoàng cung nhiều như tuyết rơi. Quá tam ba bận rồi."

Từ Phượng Niên nhỏ giọng: "Ngươi vốn muốn ta thay ngươi tỷ kiếm?"

Lô Bạch Hiệt gật đầu bình tĩnh: "Chẳng phải cả trăm vạn người khắp kinh thành đều không tin ngươi đã giết được Đệ Ngũ Hạc sao?"

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: "Để Lư thúc thúc thất vọng rồi."

Lô Bạch Hiệt không hề an ủi, ngược lại còn thêm tuyết trên sương: "Cho nên trận tỷ kiếm này vẫn là ta tự mình ra trận thì hơn. Cứ coi như ta thực tiễn một lần kiếm đạo mà ta vô vọng trèo lên đỉnh. Kiếm Bá Tú ngươi cũng đừng hòng. Còn về tâm đắc kiếm đạo của ân sư Dương Dự Chương, chỉ cần ngươi đừng gây ra chuyện gì trước lễ Lập Đông, ta còn có thể suy xét."

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Cây muốn lặng mà gió chẳng muốn ngừng."

Lô Bạch Hiệt thở dài một tiếng, đứng dậy cáo từ.

Đứa thư đồng nhỏ không dám tiếp tục khinh thường người trẻ tuổi tóc trắng kia như lúc ban đầu, vội vàng đi theo tiên sinh ra khỏi sân nhỏ, đầy bụng uất ức nghi hoặc. Nó khẽ nói thầm: "Tiên sinh."

Đường Khê kiếm tiên lại ban cho một cú đánh vào đầu: "Trong lòng không thẹn, sao là quỷ thần."

Thiếu niên đeo hộp kiếm cúi đầu lầm bầm: "Nhưng nữ quỷ áo bào đỏ kia, treo trên cây hòe già chẳng khác gì quỷ thắt cổ, thật sự rất đáng sợ mà."

"Về đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm, chép sách phạt."

"Tiên sinh, thái tử hắn làm sao tóc lại bạc trắng rồi?"

"Ngươi sẽ không tự mình hỏi hắn sao?"

"Ta không dám. Hắn còn biết ngự phi kiếm. Ở Giang Nam Đạo ta cũng đâu cho hắn sắc mặt tốt, vạn nhất hắn bụng dạ hẹp hòi, một kiếm bay tới lấy đầu ta, về sau ai giúp tiên sinh đeo kiếm chứ?"

"Trước kia ngươi chẳng phải cũng không tin hắn giết sơn chủ Đề Binh Sơn sao? Lén lút còn cá cược với Nhị Kiều đấy thôi, thua bao nhiêu?"

"Ha ha, mới vài đồng bạc, ta còn ngại thua ít."

"Nhìn cái tiền đồ của ngươi. Lúc tuổi còn trẻ, may mắn gặp được cô nương mình yêu thích, nếu có lòng tin sau này khiến nàng hạnh phúc an ổn, thì nói nhanh lời nên nói ra."

"Ta đọc sách còn chưa nhiều, học vấn còn chưa đủ, kiếm pháp cũng chưa học tốt. Tiên sinh, hay là chậm một chút đi ạ?"

"Tùy ngươi."

Lô Bạch Hiệt gật đầu từ biệt Đồng Tử Lương đang canh gác ngoài viện Dịch Trạm Hạ Mã Ngôi. Đi đến ngoài cửa dịch quán, ông quay đầu nhìn thoáng qua cây hòe rồng vươn móng.

Sách thuốc có nói, hòe mới sinh chồi non, sắc thuốc bằng nước sôi, dùng có thể khiến người phát không minh bạch mà trường sinh.

Thì có ích lợi gì?

Con cái nhà họ Từ, đến nay mới biết, người khổ nhất vẫn là Từ Phượng Niên.