Chương 403: Hỏa thiêu Vân hạ

Bầu trời kinh thành, mây phủ xuống rực rỡ như lửa cháy. Hiên Viên Thanh Phong, trong lớp tuyết dày, đã cố gắng nặn xong một người tuyết xiêu vẹo.

Từ Phượng Niên nằm trên ghế mây, cười hỏi: "Ngươi mang theo mấy bộ y phục tím? Xưa kia, ta nghe các lão nhân Thính Triều Các kể chuyện giang hồ, thường tò mò những kiếm khách áo trắng phiêu diêu kia làm sao giữ gìn y phục của mình. Lần trước đến Bắc Mãng ở Đảo Mã Quan, ta chỉ thấy một người. Ta tự hỏi, Hiên Viên Thanh Phong này đây lại quyết tâm chỉ khoác áo tím dạo bước võ lâm sao? Nói đi cũng phải, thiên hạ muôn vàn màu sắc, nhưng sắc thuần chất liệu chỉ có vài loại. Áo xanh đã có Tào Trường Khanh, áo trắng là của Trần Chi Báo. Đến lượt ngươi, một vãn bối như ngươi, cũng chẳng còn mấy màu để mà chọn lựa."

Hiên Viên Thanh Phong dường như rất vừa lòng với người tuyết nhỏ bé kia. Nàng mỉm cười, đứng dậy phủi tay, rồi nét cười chợt tắt: "Ngươi không hề nghĩ đến vì sao lão đầu họ Tùy kia lại đến rút bỏ dịch quán cao ngất này, chẳng lẽ không mang theo ác ý sao?

Lùi một vạn bước mà nói, Hoàng Long Sĩ mang danh quan tử công phu còn cao hơn cả Tào Trường Khanh, ngoại trừ việc Ôn Hoa bị gãy kiếm, liệu hắn có thật sự không còn mưu kế hiểm độc nào khác? Nếu ngươi bị giết chết ở kinh thành này, bất kể là do đảng phái tàn dư Xuân Thu thù hận Bắc Lương Vương, hay thế lực Bắc Mãng ngấm ngầm, ta tin rằng họ đều sẽ vỗ tay reo mừng, đâu chỉ là một tràng vỗ tay lớn?

Hơn nữa, những ngày lập đông triều hội, lễ phong vương, lập thái tử diễn ra liên tiếp, ngươi chẳng hề bận tâm. Cứ thế vùi mình trong dịch quán này, ngươi không thấy ngột ngạt đến hoảng sao?"

Từ Phượng Niên liếc nhìn người tuyết trông có vẻ đáng thương kia, ngồi dậy cười hỏi: "Vậy thì ra ngoài dạo chơi một chút? Từ Kiêu có nói về vài món quà vặt tuyệt vời, ta cũng muốn nếm thử. Nhưng ta đoán chừng ngươi sẽ chẳng thèm liếc mắt, e rằng còn chê chỗ ngồi bẩn thỉu."

Hiên Viên Thanh Phong theo bản năng định phản bác, nhưng lời đến môi nàng lại nuốt ngược vào, khẽ cười đáp: "Ngươi và ta vốn dĩ không phải người cùng một con đường."

Từ Phượng Niên gật đầu: "Phải. Ngươi cùng những sĩ tử đông đúc trong tửu lâu, khách sạn bên ngoài đường Hạ Mã Ngôi, mới là người cùng một con đường."

Hiên Viên Thanh Phong không bận tâm lời ấy, chỉ hồi tưởng lại một chuyện. Hai ngày trước, hắn bỗng hứng chí muốn ra ngoài mua một loại hoàng tửu hiếm có. Tuyết lớn phủ kín trời, các lầu gác ven đường đều bị giới thượng lưu kinh thành chiếm giữ.

Khi hai người đi cùng nhau, ngoài Lưu Văn Báo vẫn co ro dưới gốc hòe, cách đường Hạ Mã Ngôi không xa, có đôi ông cháu ăn mày thảm hại hơn cả Lưu Văn Báo bọc áo lông rách rưới.

Lúc đó, nàng thấy Từ Phượng Niên tiến lại gần, cứ ngỡ hắn sẽ làm bộ bố thí tiền bạc. Nào ngờ, hắn chỉ đạp lão ăn mày một cú, dường như ghét bỏ lão già cản đường, hành vi chẳng khác gì công tử bột côn đồ. Hiên Viên Thanh Phong không nghĩ sâu.

Nhưng đi được một đoạn, họ thấy rất nhiều người từ các nhà lầu đổ ra, không chỉ ném bạc thỏi mà còn tặng áo lông chồn, mang đồ ăn nóng. Chiếc bát bể rỗng tuếch lập tức chất đầy bạc trắng, thậm chí cả ngân phiếu.

Sau đó, khi hai người mua rượu quay về, nghe Đồng Tử Lương kể rằng đôi ông cháu ăn xin lâu năm trên con phố này đã được một nhà hào phú đón vào phủ đệ nguy nga, ban cho lão ăn mày một công việc nhàn tản, đủ cơm ăn áo mặc. Vị hào phú kia ngay trong ngày đã được gần nửa kinh thành ca tụng. Hiên Viên Thanh Phong nghe xong bật cười, rồi nhìn lại Từ Phượng Niên—người chỉ khẽ đạp một cước ban đầu—nàng chợt hiểu ra chút ít.

Nàng bước đi trên con đường đã được quét tuyết sạch sẽ. Hai bên đường, những người ăn xin từ nơi khác đổ về ngồi chật ních, đa số là thanh niên trai tráng lêu lổng. Họ trân trân nhìn vị Bắc Lương thế tử, chỉ hận mình không dám cản đường, để được hắn đạp một cú hay tát một cái.

Hiên Viên Thanh Phong nhớ lại lời cha nàng từng nói khi ngắm trăng: "Đèn nhà Hầu sáng rực, trăng nhà nghèo thanh lãnh. Cùng một đêm Nguyên Tiêu, hai cách nhìn đời. Người ta cứ nghĩ đó là thấu tình đạt lý, nhưng không phải. Đèn nhà Hầu sáng rồi chợt tắt, trăng nhà nghèo tròn vành vạnh ngàn năm. Đó mới thật là thấu tình đạt lý."

Từ Phượng Niên nghe thấy nàng lầm bầm, hỏi: "Nàng đang nhắc đến điều gì vậy?"

Hiên Viên Thanh Phong lạnh nhạt đáp: "Thương hại ngươi."

Từ Phượng Niên khẽ cười: "Ta cần ngươi thương hại sao?"

Mãi đến khúc quanh cuối đường Hạ Mã Ngôi, trên con đường ngược lại với đoàn người Từ Phượng Niên và Hiên Viên Thanh Phong, có dừng một cỗ xe ngựa. Tấm rèm vén lên một góc, lộ ra dung nhan một nữ tử. Nàng sở hữu nhan sắc tuyệt đại phong hoa, bốn chữ này mang sức nặng hơn hẳn cái gọi là chim sa cá lặn, nghiêng nước nghiêng thành. Xét về nhan sắc, nàng không hề thua kém Nam Cung Bộc Xạ.

Ngoài nàng ra, còn có đôi mẹ con sắc đẹp kém xa. Người con gái có tàn nhang trên chóp mũi, ánh mắt lộ rõ sự thù địch không che giấu với nàng. Người phụ nhân kia tướng mạo bình thường, nhưng thần thái lại tĩnh lặng, toát ra khí chất mẫu nghi thiên hạ.

Người phụ nhân nhan sắc bình thường khẽ nói: "Thì ra tóc thật sự đã bạc rồi."

***

Cơn tuyết lớn như lông ngỗng vừa dứt, báo hiệu một năm bội thu. Trong ngoài kinh thành, dân chúng ra vào cổng thành đều mang theo vẻ hân hoan. Ngay cả những giáp sĩ vốn lấy sự cẩn trọng làm tôn chỉ cũng nhiễm chút niềm vui sắp Tết.

Thái An Thành dung nạp trăm sông, giáp sĩ và giáo úy gác cổng đã gặp vô số nhân vật kỳ lạ, nhưng đôi nam nữ hôm nay vẫn khiến binh sĩ nhìn kỹ vài lần.

Thiếu nữ không đến mức khuynh quốc khuynh thành, giữa muôn vàn mỹ nhân kinh thành, nàng chỉ là nhan sắc trung nhân, dễ bị quên lãng. Nhưng tiểu hòa thượng bên cạnh nàng lại phi thường. Chiếc cà sa nhuộm đỏ xanh, hiếm thấy ở kinh thành, phải là người có đại công đức mới được khoác lên. Dù triều đình đang diệt Phật, khiến tăng nhân chẳng khác chuột chạy qua đường, tiểu hòa thượng vẫn giữ thái độ trấn định, tự tại.

Hắn tiến đến gần cổng thành, nộp hai cuốn hộ điệp khác biệt so với dân thường. Thiếu nữ phía sau lén lút nặn một quả cầu tuyết mềm, không quá chắc chắn, rồi nhảy lên "Ba!" một tiếng ném trúng đầu hắn. Tuyết văng tung tóe vào cổ áo cà sa, khiến tiểu hòa thượng giật mình. Hắn quay đầu lại với vẻ mặt khổ sở, còn thiếu nữ thì làm mặt quỷ.

Sau khi thành vệ kiểm tra hộ điệp, họ nhìn kỹ tiểu hòa thượng vài lần, không dám lỗ mãng mà lập tức báo cáo giáo úy. Sau khi xác minh, họ cung kính tiễn hắn vào thành. Vị tiểu hòa thượng này chính là Giảng Tăng của chùa Lưỡng Thiện, lại trẻ tuổi như vậy, ai biết sau này có thành Phật hay không? Thành tâm thắp hương bái Bồ Tát thì linh, nên những thành vệ này đều cung kính, cẩn thận hộ tống, mong được dính chút Phật khí mang về phù hộ người nhà.

Tiểu hòa thượng thấy thiếu nữ lại định nặn cầu tuyết ven đường, khổ sở hỏi: "Đông Tây, từ lúc tuyết rơi ngươi đã ném ta, giờ tuyết ngừng rồi, vẫn chưa đủ sao?"

"Chưa đủ thì ta ném, cần ngươi hỏi sao? Ngươi nói ngươi có ngốc không ngốc hả, Đần Nam Bắc?"

Tiểu hòa thượng ôm đầu, để mặc nàng ném thêm một cái.

"Không được cản!" Nàng nói xong, lại đi nặn tuyết, lần này làm liền hai quả.

Đần Nam Bắc lấy hết can đảm nói: "Ta chỉ có mỗi chiếc cà sa này, làm bẩn phải giặt, sẽ mất mấy ngày không mặc được, làm trễ nải việc ta vào cung giảng kinh. Đông Tây, ta thật sự giận rồi."

"Ta cho ngươi giận đấy."

"Cho ngươi giận!"

Hai tiếng "Ba! Ba!", hai quả cầu tuyết nữa đáp xuống cái đầu trọc không dám che chắn của Đần Nam Bắc.

Đần Nam Bắc xoa đầu trọc, thấy bộ dạng phồng má của nàng, cố gắng suy nghĩ rồi nói: "Không giận nữa."

Thiếu nữ nhìn hắn nghiêm túc, thấy hắn dường như thật sự không giận, ngược lại có chút bực bội. Nàng chạy lại nặn thêm quả nữa, cười nhảy lên, vỗ thêm một cái. Đần Nam Bắc thấy nàng có nét mặt tươi cười kể từ khi lão Phương Trượng viên tịch, có lẽ hắn thật sự không giận.

Lý Đông Tây dùng tay áo xoa xoa đôi tay sưng đỏ vì đùa nghịch với tuyết suốt chặng đường. Nhìn con đường ngự đạo dường như vô tận, nàng thở dài hỏi: "Ngươi nói chúng ta làm sao tìm được Từ Phượng Niên đây? Nghe cha nói kinh thành có đến cả trăm vạn người cơ mà."

Đần Nam Bắc tươi cười rạng rỡ: "Vào cung, ta giúp ngươi hỏi thăm nhé."

"Ngươi làm được không đấy?"

"Được!"

"Nếu ngươi không tìm thấy, tin không ta bắt ngươi lăn một quả cầu tuyết từ cổng thành chúng ta vừa vào, lăn mãi đến cổng thành bên kia?"

"Ta có thể đồng ý, nhưng ta lại không biết võ công, lăn không nổi quả cầu tuyết lớn đến vậy."

"Ngốc như ngươi, có thể làm chủ trì trong chùa chúng ta sao?"

"Ai, ta cũng sầu đây."

"A! Nhìn kìa, tiệm son phấn!"

"Vẫn sầu a."

"Đần Nam Bắc! Quay đầu lại đây, nói, ngươi sầu cái gì?"

"..."

"Ta cho ngươi sầu! Đứng yên không được nhúc nhích, đập chết ngươi!"

"Ôi chao! Đông Tây, mau nhìn! Tiệm son phấn sắp đóng cửa rồi."

"A, tranh thủ!"