Chương 416: Nói được thì làm được

Sáu vị phiên vương cùng các tân vương đã rời kinh trước đó. Hai chiếc xe ngựa lặng lẽ dẫn đầu, rời khỏi Thái An Thành.

Người đánh xe là Thanh Điểu và thiếu niên tử sĩ Mậu. Lý Ngọc Phủ, vị lão nho sĩ chịu đựng những ngày đông lạnh giá, cuối cùng cũng được toại nguyện ngồi trong xe ngựa. Đối diện ông là kiếm si Vương Tiểu Bình. Lý Ngọc Phủ vốn muốn thỉnh giáo người được xưng là đệ nhất kiếm thuật Võ Đang sơn này đôi điều về thuật dưỡng sinh. Nhưng thấy vẻ âm u, đầy tử khí của Vương Tiểu Bình, ông đành bỏ ý định. Ông sợ chọc giận bậc chân nhân này, lại bị thế tử Bắc Lương hiểu lầm là người tham vọng, ham muốn quá lớn. Lý Ngọc Phủ nửa đời nghèo khó, biết rõ sự không biết đủ là điều tối kỵ trong quan trường.

Sau khi vén mây gặp trăng sáng, ông càng thêm dè dặt, biết quý trọng phúc duyên. Rời khỏi cổng thành Thái An, ông vén rèm nhìn lại, thần sắc phức tạp. Nói không tiếc nuối khi không thể làm nên danh phận chốn kinh kỳ là tự lừa dối mình. Nhưng một thân tài học có thể thi triển tại Bắc Lương, cửa ngõ Tây Bắc của vương triều, thì những tiếc nuối kia cũng chẳng đáng là gì. Lý Ngọc Phủ buông rèm, tựa vào thành xe, lẩm bẩm: "Trước khi Bắc Lương xuân về hoa nở, ta Lý Ngọc Phủ có thể có cho mình một chiếc xe ngựa không? Ha, ta chỉ mong ước có thế thôi. Quan lớn hay nhỏ, có được nhập lưu hay không, ta đều không màng, chỉ cần là một chức quan là được."

Trong chiếc xe phía trước, Từ Phượng Niên và Hiên Viên Thanh Phong khoanh chân đối diện. Ở giữa là bàn cờ gỗ mới tinh mua tạm. Hiên Viên Thanh Phong chỉ là người ngoại đạo với cờ vây, nhưng nhờ sự thông minh và lòng hiếu thắng bướng bỉnh, nàng tính toán chi li từng nước cờ. Lúc này, nàng gặp phải bế tắc, kẹp một quân cờ đen tròn trịa giữa hai ngón tay, nhìn bàn cờ hỏi: "Nếu có ngày, Huy Sơn vượt quá giới hạn của triều đình, bị thanh toán và vây quét, ngươi có xem ta như một quân cờ bỏ đi không?"

Từ Phượng Niên tựa vào thành xe: "Ta nói sẽ không, e rằng ngươi cũng không tin."

Hiên Viên Thanh Phong đột ngột chuyển hướng: "Ngươi đối với Mận cô nương thật sự rất tốt. Đây là lần đầu tiên ta thấy ngươi đối đãi một người ngoài như vậy."

Từ Phượng Niên trêu chọc: "Ghen rồi sao?"

Hiên Viên Thanh Phong ngẩng đầu nhìn hắn một cái lạnh lùng. Từ Phượng Niên im lặng chờ nàng đặt cờ, rồi chậm rãi nói về Từ Kiêu.

"Từ Kiêu không có gia thế tốt, chỉ là một hàn môn thứ tộc không có gì nổi bật. Võ lực của ông ấy chỉ miễn cưỡng đạt Nhị Phẩm, là người kém cỏi nhất trong Tứ Đại Danh Tướng thời Xuân Thu. Ông ấy chỉ biết chịu nhét chuồng chó, chịu chi tiền, dùng máu liều mạng để đổi lấy chút chiến công từ kẽ răng người khác. Ông ấy nói rằng mình quen dùng tuyết lạnh rửa mặt, có thể ăn ra vị thịt cá từ cỏ cây vỏ cây, và khi tỉnh giấc mở mắt luôn cảm thấy nhìn thấy vong hồn dưới lưỡi đao—những điều này thì ta tin."

Từ Phượng Niên nói tiếp: "Trước kia ta luôn nghi ngờ làm sao Từ Kiêu có thể làm Bắc Lương Vương. Chỉ sau ba lần du lịch, ta mới bắt đầu hiểu: làm người kỳ thực chẳng qua là cúi đầu đi đường, biết đâu một ngày nào đó sẽ ngẩng đầu chạm được tới trời."

Từ Phượng Niên đưa tay, ra hiệu cho Hiên Viên Thanh Phong đánh cờ: "Những lời này ta không tiện nói với người khác. Ngươi thì khác, xét cho cùng chúng ta là những kẻ giống nhau, nên ta biết ngươi chắc chắn sẽ coi như nước đổ đầu vịt."

Hiên Viên Thanh Phong gõ quân cờ xuống, nhìn kỹ ván cờ, có chút hối hận. Từ Phượng Niên cười: "Muốn đi lại thì đi lại. Từ Kiêu đánh cờ với ta không có mười mấy hai mươi nước cờ hối lại, thì căn bản không gọi là đánh cờ."

Hiên Viên Thanh Phong quả nhiên cầm quân cờ trắng lên, tiện tay còn nhặt đi vài quân cờ đen. Ván cờ vốn đang giằng co lập tức nghiêng hẳn về một phía. Từ Phượng Niên bật cười, Hiên Viên Thanh Phong hỏi: "Ngươi cười gì?"

Từ Phượng Niên cười sảng khoái: "Ta đang nghĩ, sau này ngươi làm nữ tử võ lâm minh chủ, chắc chắn sẽ có vài vị tuấn kiệt giang hồ ngưỡng mộ. Sau đó ta lại nghĩ, ta không phải người giang hồ, vậy mà vẫn có thể cùng ngồi chung xe đánh cờ, hơn nữa ngươi còn cực kỳ không có phẩm chất cờ thủ mà hối cờ. Thật là thú vị."

Hiên Viên Thanh Phong cười lạnh: "Vô vị!"

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Lời ấy sai rồi."

Hiên Viên Thanh Phong lập tức trở mặt, mang vẻ giận dữ hỏi: "Lời nói, hay là dung nhan?"

Từ Phượng Niên cười lớn: "Ngươi cuối cùng cũng nhớ ra năm đó ta châm chọc ngươi thế nào rồi sao?"

Từ Phượng Niên thản nhiên nói: "Nói thật, năm đó nếu ngươi có được một nửa thần thái khí độ như bây giờ, ta đảm bảo sẽ không nói bốn chữ kia. Bây giờ nhờ phúc của ngươi, ta coi như đã hoàn thành một tâm nguyện."

Hiên Viên Thanh Phong đặt một quân cờ, vớt vát lại phần nào thế yếu. Trước khi hạ cờ, nàng lại nhặt đi vài quân cờ đen. Từ Phượng Niên ngẩng đầu trừng mắt: "Hiên Viên Thanh Phong, ngươi không thấy nhàm chán sao?!"

Hiên Viên Thanh Phong tỏ vẻ hiển nhiên là lẽ trời, khiến Từ Phượng Niên nghẹn họng. Sau đó, họ tiếp tục vừa hối cờ vừa đánh cờ.

Rời khỏi dịch quán tồi tàn, khi vừa bước vào xe ngựa, Hiên Viên Thanh Phong đeo ngọc tỷ truyền quốc Tây Sở lên cổ tay, khí âm u khắp người nàng bỗng chốc bùng nổ.

Từ Phượng Niên hiểu rõ, quay người vén rèm lên, thấy trên con đường dịch quán yên tĩnh, xa xa đứng một nho sĩ áo xanh. Lướt qua tầm mắt, chỉ là một vùng tuyết trắng mênh mông. Một nữ tử đang ngồi xổm trong tuyết, có lẽ đang nặn người tuyết.

Từ Phượng Niên không xuống xe, nhận lấy ngọc tỷ từ tay Hiên Viên Thanh Phong, nhẹ nhàng ném ra ngoài, vật về với chủ cũ.

Khi xe ngựa lướt qua vị Nho thánh kia, giọng nói ấm áp thuần hậu của Tào Trường Khanh, người đã cẩn thận cất ngọc tỷ vào tay áo, truyền vào tai hắn: "Hàn Điêu Tự tuyên bố sẽ gặp ngươi trong phạm vi năm trăm dặm đến ngàn dặm, bất phân thắng bại, không chết không thôi."

Hiên Viên Thanh Phong nhìn hắn: "Không gặp mặt một lần sao? Ngươi thật sự muốn như Lý Ngọc Phủ đã nói, cá về nước, quên chuyện trên bờ?"

Từ Phượng Niên thu dọn tàn cục, đặt bàn cờ xuống.

Hiên Viên Thanh Phong cười hỏi: "Ngươi có nghĩ tới, nếu một ngày Tây Sở phục quốc, cờ đen của ngươi bại trận thảm hại như vậy, ngươi sẽ làm gì? Trơ mắt nhìn nàng kết cục như Kiếm Hoàng Tây Thục, kiếm gãy người vong?"

Từ Phượng Niên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào nữ ma đầu này. Nàng đáp lại ánh mắt, đối chọi gay gắt: "Không dám nghĩ sao?"

Từ Phượng Niên bật cười. Hắn ngồi thẳng người: "Thật sự có ngày đó, ta sẽ dốc toàn lực đảm bảo tiền đề kỵ binh Bắc Mãng không thể tiến vào Bắc Lương. Sau đó, ta sẽ mang tất cả kỵ binh Bắc Lương có thể điều động, thẳng tiến Tây Sở. Để người trong thiên hạ biết rõ, ta có thể ức hiếp Khương Tự, nhưng các ngươi thì không. Ta Từ Phượng Niên nói được làm được!"

***

Tại Thiên Sư Phủ trên Long Hổ Sơn, sự lo lắng bao trùm các nhân vật chủ chốt. Mặc dù bên ngoài vận thế có vẻ thịnh vượng, Triệu Đan Bình và những người khác vẫn ưu tư về sự suy giảm của vận mệnh Đạo Giáo.

Hoàng đế đã hạ chiếu, sai Triệu Đan Bình đi Khâm Thiên Giám để trấn an và giám sát. Đồng thời, ngài cũng sai Thái tử Triệu Triện dẫn theo Bạch Liên tiên sinh và Triệu Ngưng Thần đi dạo chơi, ngụ ý về sự ưu ái và trọng dụng.

Thái tử Triệu Triện cùng Bạch Liên tiên sinh thảo luận về Chân Võ Đại Đế, về tiên nhân và các triết lý sâu xa. Họ bàn luận về Đạo, Nho, Phật, đào sâu vào những điều huyền diệu và triết lý cai trị.

***

Tại một khách điếm thuộc trấn Phục Long, Hàn Điêu Tự và Tào Trường Khanh gặp nhau. Hàn Điêu Tự không che giấu ý định, thẳng thừng tuyên bố sẽ giết Từ Phượng Niên.