Chương 425: Bán than ông cháu bán than cô nàng

Từ Phượng Niên một tay nâng chén, tay kia che miệng chén. Vết ấn nơi ấn đường chuyển từ sắc đỏ sang tím thẫm, khiến những người bạn rượu chỉ nghĩ vị tán tiên giang hồ vô danh này đang xuất thần trầm tư. Họ nâng chén đối ẩm, chẳng dám quấy rầy.

Trương Xuân Lâm vốn tính kiêu căng, với địa vị vững như hổ ngồi của U Yến sơn trang, lại thêm bản thân tài năng xuất chúng, dung mạo tuấn tú, luôn giữ lễ nghi với những nữ tử ngưỡng mộ mình. Nhưng không hiểu sao, khi thấy bóng dáng lạnh lùng như sương tuyết của nữ tử áo tím kia, hắn đã si mê ngay tức khắc. Đắn đo không rõ nàng có quan hệ gì với ân công, lòng hắn như thiên nhân giao chiến, chỉ còn lại vẻ bàng hoàng thất vọng, buồn bã uống rượu một mình. Phu nhân của Trương Xuân Lâm, người đã phản bội Đảo Hoang Nam Hải, thở dài khe khẽ, hiểu con trai không ai bằng mẹ. Trương Đống Linh tính tình thô lỗ, thiếu đi sự tinh tế trong việc nhìn sắc mặt, chỉ lo nâng ly cạn chén cùng hai người bạn thế giao là Tào Úc và Đoàn Mậu.

Từ Phượng Niên khoan thai thở ra một hơi. Tào Úc và Đoàn Mậu ngừng chén quay đầu, vẻ mặt khó lường. Họ thấy luồng sương khói mờ ảo kia phiêu đãng như bạch xà du tẩu, lượn lờ giữa không trung, tựa như đang ngoảnh đầu vẫy đuôi. Nơi nó đi qua, tuyết đọng lập tức hóa thành bột mịn.

Từ Phượng Niên đặt chén rượu xuống, đột ngột đứng dậy, cáo từ một tiếng rồi thẳng tiến về sân nhỏ Xích Tuyết. Bước chân chàng phiêu diêu, gần như loạng choạng tiến tới, nét mặt dữ tợn. Chàng chần chừ một thoáng, rồi lao vút lên không, thân hình tựa như mũi tên lông vũ thẳng tắp rơi xuống mặt hồ, chìm sâu xuống đáy.

Bên rừng trúc tía, những người không rõ chân tướng nhìn nhau, kinh ngạc và nghi hoặc hiện rõ trong mắt họ. Chẳng lẽ đây chính là thứ kiếm khí phun ra như Giao Long mà giang hồ vẫn đồn đại?

Kể từ khi lên núi, đây là lần đầu tiên Vương Tiểu Bình rút kiếm. Chàng vốn được coi là kiếm phôi tuyệt vời nhất trong số các sư huynh đệ Võ Đang, luôn kiên trì với giấc mộng trở thành một Kiếm Giáo Hoàng sẵn sàng vì kiếm mà chết. Vương Tiểu Bình, vị kiếm si này, chậm rãi bước đến bên hồ, trên vai vắt chéo ba thanh kiếm nổi tiếng: Phong Toại nhỏ, Sủa và Cắt Hươu Đầu của U Yến sơn trang. Chàng trấn giữ mặt hồ vì người thanh niên đang chìm dưới đáy.

Ngày trước, khi Từ Phượng Niên lên Võ Đang, Vương Tiểu Bình không mấy để tâm. Một tên hoàn khố tai tiếng đầy mình, chạy lên núi luyện đao thì làm nên trò trống gì? Việc Đại sư huynh không tiếc dùng tu vi Đại Hoàng Đình để đổi lấy bốn chữ "Võ Đang sẽ hưng" càng khiến Vương Tiểu Bình phẫn uất. Trong cơn giận dỗi, chàng dứt khoát xuống núi rèn luyện kiếm tâm, cầu một sự nhắm mắt làm ngơ. Cho đến hôm nay, bỏ qua thân phận Chân Võ và những ẩn ý của Võ Đang sơn, Vương Tiểu Bình không hề có cảm tình tốt đẹp gì với Từ Phượng Niên. Nhưng xét riêng trên con đường võ đạo, chàng thực sự có đôi phần thưởng thức.

Lữ Tổ từng dạy: "Chúng ta tu đạo, chớ nên tu thành linh khuyển giữ nhà." Vương Tiểu Bình khoanh chân tĩnh tọa, khô khan ngồi yên cho đến khi trời rạng.

Ba trăm dặm về phía Nam từ U Yến sơn trang chính là Giang Nam. Một trận tuyết lớn bất ngờ và dai dẳng ập đến, phủ lên vạn vật một lớp áo bạc, tựa như khoác lên chúng lớp áo lông chồn quý giá.

Trong đêm tuyết thanh lạnh, một lão giả áo đen dẫm tuyết mà đi, hai tay giấu sâu trong ống tay áo. Nơi ông đi qua, trước không thôn sau không quán, chỗ nghỉ chân gần nhất cũng cách xa ba mươi dặm. Một người già bình thường ắt sẽ chết cóng trong đống tuyết này. Nhưng nhìn khí thái của lão nhân, ông hiển nhiên là một võ giả mang theo võ nghệ hộ thân, dù không phô trương dáng vẻ uy nghiêm của cao nhân, chắc chắn không đến mức phải chết cóng trên đường. Lão nhân vận bộ trường bào tay rộng màu đen, đôi giày gấm dày dính tuyết. Mái tóc đã bạc trắng như sương, tuyết rơi không ngừng càng khiến mái tóc thêm trắng xóa, mang vẻ cô tịch.

Lão nhân bước đi mặt không biểu cảm, không màng thế sự. Ngay cả khi mười mấy vị tiên gia áo trắng lướt qua như đàn hồng nhạn dẫm trên bùn tuyết, ông vẫn xem như không thấy. Huống chi trong số đó có một thiếu nữ trẻ tuổi lưng mang trăm thanh phi kiếm, cưỡi kiếm hạo nhiên mà bay, lão nhân áo đen vẫn chỉ nhìn thẳng về phía trước.

Chính điều này khiến nhóm Luyện Khí Sĩ, vốn nổi danh là những người siêu thoát trần tục, phải nhìn lại ông vài lần. Luyện Khí Sĩ nổi tiếng là giỏi xem thiên tượng, địa khí và tướng người, nhưng sau khi dò xét, họ vẫn không nhìn thấu. Bà lão dẫn đầu nhẹ nhàng phẩy tay áo, đẩy một vãn bối tông môn đang định dừng chân ra xa mấy trượng. Bà dừng lại, dù tuyết lớn phủ kín, không còn phân biệt đường sá, nhưng bà lão – người đã không ra tay dù Từ Phượng Niên gây chiến lớn bên ngoài U Yến sơn trang – lại bày ra thái độ khiêm tốn của vãn bối gặp tiền bối, tránh nhường đường.

Nhóm Luyện Khí Sĩ chia làm hai: một nhóm bay thẳng theo hướng lão nhân áo đen đi, nhóm còn lại đứng im sau lưng bà lão. Ngay cả cô gái chân trần ngự kiếm kia cũng tròn mắt xoay chuyển, vẻ mặt khó hiểu. Đệ tử chân truyền của Quan Âm tông ngộ ra Chỉ Kiếm cũng ngạc nhiên, chưa kể đến những Luyện Khí Sĩ khác đang đi lịch luyện, tất cả đều nhìn về phía lão già vừa trực tiếp lướt qua họ.

Bỗng nhiên, lão nhân áo đen dừng bước. Dù không quay đầu lại, mọi người đều nhận ra một luồng khí cơ từ bộ trường bào cao lớn ấy tỏa ra, khóa chặt lấy Tích Thủy Quan Âm của tông môn. Sắc mặt bà lão vẫn bình thường, nhưng hai chân đã lún sâu vào tuyết.

Khoảnh khắc uy áp như một lão ma đầu giáng lâm trôi qua, người áo đen thu hồi khí cơ, ngẩng đầu nhìn về phía Bắc, rồi tiếp tục tiến lên.

Bà lão, vị trưởng lão quyền thế của Quan Âm tông, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nhóm Luyện Khí Sĩ phía trước bay trở lại, vây quanh bà, ai nấy đều động dung sợ hãi. Bà lão chờ cho bóng người áo đen biến mất khỏi tầm mắt, lúc này mới nói toạc ra thiên cơ: “Là Hàn Điêu Tự.”

Cô gái chân trần trẻ tuổi nhất nhưng có bối phận cao nhất cười nói: “Người Mèo sao? Ta nghe sư muội nhắc tới, vì sở trường dùng chỉ huyền giết Thiên Tượng, nên hắn được gọi là ‘Hàn vô địch dưới Lục Địa Thần Tiên’. Tích Thủy, sao hắn lại để mắt đến ngươi?”

Khóe miệng bà lão mang theo vị đắng chát, im lặng không đáp. Vị Luyện Khí Sĩ chỉ kiếm, mỹ phụ phong thái thế gia kia, liền mở lời giải thích: “Thái Thượng sư bá, người không biết đó thôi. Kẻ này sở dĩ bị gọi là ‘Người Mèo’ với tiếng xấu lừng lẫy khắp Xuân Thu, là vì hắn luôn sánh vai cùng Hoàng Long Sĩ Tam Giáp và Bắc Lương Vương Từ Kiêu, được coi là ba đại ma đầu đương thời. Trừ việc Hàn Sinh Tuyên là quyền hoạn số một của triều đình Ly Dương, là tâm phúc đáng tin cậy nhất của Thiên tử họ Triệu, hắn còn thích ngược sát các cao thủ Nhất Phẩm.

Trong Tứ đại tông sư giang hồ đời trước, Phù Tướng Hồng Giáp – người khiến các Luyện Khí Sĩ thiên hạ bó tay – đã bị Hàn Sinh Tuyên tay không lột bỏ phù giáp, xé xác, rồi treo đầu lên cán cờ. Phù Tướng Hồng Giáp còn như vậy, đừng nói đến những cao thủ Kim Cương Cảnh giang hồ khác. Nếu không phải trong hai ba mươi năm qua, vị đại thái giám này đã thầm lặng đánh chết vô số Kim Cương Cảnh, thậm chí chế tạo vài người thành những bộ phù giáp tàn khốc, khiến cả giang hồ đại thương nguyên khí, thì khi bảng Võ Bình ra lò, trong mười người đứng đầu thiên hạ, vương triều Ly Dương chắc chắn không chỉ có năm người được xướng tên!”

Mỹ phụ nhân cẩn thận liếc nhìn bà lão: “Sư thúc từ Thiên Tượng Cảnh giới ngộ ra ba loại thần thông, trong đó có Thần Thông Cầm Bình Tích Thủy. Có lẽ đã bị Hàn Điêu Tự nhìn thấu, chỉ là không hiểu vì sao cuối cùng hắn lại không ra tay ‘thiết thương Dương Thiết Tâm’.”

Cô gái trẻ tuổi “Ồ” một tiếng, nhẹ nhàng nâng chân đá tuyết, ánh mắt trong veo, đầy phấn khích. Vị Luyện Khí Sĩ nam tử xấu mặt ngồi bên hồ kia hừ lạnh: “Người Mèo dù vô địch, cũng không phải chân chính vô địch trong thiên hạ. Nếu không, hắn đã chẳng để Tào Quan Tử năm lần bảy lượt tiến vào hoàng cung. Hắn nào dám một mình khiêu khích Quan Âm tông chúng ta.”

Bà lão không hề tiếp lời thói quen khinh thường giang hồ lục địa của hậu bối. Bà lắc đầu, nói thẳng: “Hàn Sinh Tuyên thật sự muốn giết người, tông môn ta chỉ có thể mong Tông chủ xuất quan mới mong một trận chiến, mà phần thắng lại cực kỳ nhỏ.”

Lời này vừa thốt ra, bốn phía lập tức im lặng.

Lão nhân áo đen đi thẳng cho đến khi trời sáng, tiến đến bên ngoài Thần Võ Thành, trọng trấn của Giang Nam. Cổng thành chưa mở, ông lặng lẽ chờ đợi bên ngoài, lẫn vào đám dân chúng từ ngoại thành đi chợ.

Đêm qua, cả trong lẫn ngoài thành đều phủ tuyết trắng xóa. Một ông lão bán than, quần áo phong phanh, vào lúc rạng sáng đã đánh xe chất đầy than củi, bánh xe nghiền qua lớp băng tạo thành những rãnh nước. Để bán được giá tốt, cả người và xe bò hiển nhiên đã đến rất sớm. Vẫn còn một canh giờ nữa cổng thành mới mở. Ông lão biết rõ đông tuyết lạnh thấu xương, bèn xuống xe dậm chân thật mạnh, run lên bần bật. Ông không nỡ dùng giày quét tuyết, quay người dùng tay quét đi một mảng tuyết nhỏ trên xe bò, rồi ôm đứa cháu năm tuổi đội mũ vải bông rách xuống, để nó đứng trong vòng không tuyết.

Hai ông cháu nương tựa nhau, ai xa ai cũng không yên lòng, chỉ có thể cắn răng chịu đựng cái lạnh thấu xương của mùa đông tuyết lớn. Đứa bé da dẻ ngăm đen, thân hình gầy gò, dựa vào xe bò chắn khí lạnh, không quên nhón chân nắm chặt tay ông nội, cố gắng xoa cho ấm.

Những văn nhân nhã sĩ khoác áo lông, áo gấm trong nội thành có thể nhân lúc tuyết lớn mà ngâm thơ họa phú, than lửa cháy bừng bừng, ấm áp như mùa xuân. Sau khi ăn uống no say, họ rên rỉ vài câu về sự tiêu điều của ngày đông giá rét, hay sự lười biếng không muốn cầm bút viết, ca tụng rượu nồng vừa được ủ ấm trong lò đất. Nhưng hiếm ai biết rằng, với những gia đình nghèo khó, khi thời tiết chết người như thế này ập đến, họ sẽ thê thảm đến mức không thể duỗi thẳng người.

Lão nhân áo đen, mái tóc bạc trắng như sương, liếc nhìn cổng thành, rồi nhìn cặp ông cháu bán than. Ánh mắt ông không hề có chút dao động. Một khi đã không còn là người trong cung, ông sẽ không xen vào chuyện giang hồ, không giết người giang hồ. Kể từ khi rời cung, ông không còn quan tâm đến giang hồ nữa. Nếu không, với tính tình của ông, đêm qua khi gặp nhóm Luyện Khí Sĩ không chịu quy phục triều đình, đặc biệt là vị bà lão kia, ông đã sớm ra tay phân thây, cắt đầu lâu rồi.

Đối với ông, ông không còn là Hàn Điêu Tự quyền khuynh hoàng cung, mà chỉ là hoạn quan tự đày đọa mình—Hàn Sinh Tuyên.

Năm đó, người con gái đáng thương kia trước khi chết đã phó thác Triệu Giai cho ông, chứ không phải cho Thiên tử họ Triệu. Ân tình một bữa cơm, đủ để Hàn Sinh Tuyên, người rạch ròi ân oán nhất đời này, lấy cái chết báo đáp. Ánh mắt Hàn Sinh Tuyên run lên.

Cổng thành chậm rãi mở ra. Một nữ tử áo trắng khoan thai bước đến, đi về phía sau xe bò, lặng lẽ đẩy xe. Ông lão bán than phát hiện điều kỳ lạ, thở dài một tiếng, giữ chặt trâu già, dừng xe than lại. Đứa bé với đôi bàn tay nứt nẻ, chảy máu nhảy xuống xe, nhìn thấy “tiên tử tỷ tỷ” phía trước, vẻ mặt ngơ ngác.

Nữ tử đứng vững, tươi cười hỏi: “Xe bò sao lại không đi nữa?”

Đứa trẻ không dám nói lời nào, quả thực cô tỷ tỷ trước mắt quá đỗi xinh đẹp. Thái Thượng sư bá của Quan Âm tông quay người xoa đầu nó, cười hiền hậu, ấm áp hỏi: “Ta tên là cô bán than, còn cháu?”

Đứa bé giấu hai tay ra sau lưng, rụt rè đáp: “Nước Bên.” Nó đỏ mặt, cố gắng bổ sung một câu: “Mẹ cháu sinh cháu ở bên nước.”

Nữ tử vui vẻ nói: “Vậy cháu gọi ta là tỷ tỷ bán than nhé.”

Đứa trẻ lấy đâu ra dũng khí đó, chỉ lắp bắp thưa dạ, không dám trả lời, chạy nhanh về phía trước, trốn sau lưng ông nội. Cô gái chân trần nhẹ nhàng nhảy lên tấm vải rách trải trên xe than củi, yên tĩnh ngồi đó. Con trâu già tiến lên nhẹ nhàng hơn mấy phần.

Hàn Sinh Tuyên, người ban đầu đã dâng lên sát cơ nồng đậm, thu lại bàn tay đang dò xét trong ống tay áo. Ông không vào thành. Ông tĩnh lặng chờ đợi Từ Phượng Niên.