Chương 450: Triều đình chưa loạn giang hồ loạn

Trên con dịch lộ, xuất hiện một đoàn lữ khách kỳ lạ. Tám người khiêng một chiếc ghế ngồi, vừa không giống giường vừa chẳng giống nệm, tựa như loại kiệu tám đòn từng được dùng bởi hoàng tộc Nam Đường xưa. Trên đỉnh kiệu là một màn trướng bông rộng rãi. Qua lớp lụa mờ ảo, có thể thấy thân hình mềm mại, uyển chuyển của một nữ tử, chỉ dựa vào dáng dấp cũng đủ khiến người ta lưu luyến.

Đi trước là một vị lễ quan tú mỹ, thân khoác y phục xanh đậm, tay nâng hốt ngà voi trắng, bên hông đeo túi lụa cá vàng chế độ cũ của Nam Đường. Dù bước đi có vẻ thong thả, nhưng thực chất lại rất nhanh nhẹn. Tám gã nô bộc khiêng kiệu vô cùng vạm vỡ, bước đi như bay, giữa mùa đông lạnh giá mà vẫn để ngực trần lưng hở, tạo nên sự đối lập rõ rệt với vị lễ quan trẻ tuổi kia.

Bên cạnh chiếc kiệu tám đòn, một đao khách trung niên đầu đội khăn vấn đen, râu quai nón rậm rạp gần như có thể treo cả cung sừng. Dám phô trương rầm rộ như vậy trên dịch lộ của quan phủ, ắt hẳn phải là quyền quý hiển hách. Nếu là người trong giang hồ, thì càng không thể xem thường. Giang hồ hiện tại không còn cảnh "quần hùng cát cứ" như thời Xuân Thu, khi võ phu dám dựa vào sức mạnh mà loạn kỷ cương, động một chút là khiến máu quý tộc đổ ba thước. Ngay cả Long Hổ Sơn, tông môn đệ nhất thiên hạ đồng họ với thiên tử, hay những vị tướng áo lông ở ẩn, tể tướng áo xanh nơi triều đình, cũng không dám cậy sủng mà kiêu ngạo đến mức này.

Đoàn người đặc biệt này thu hút ánh nhìn của nhiều người trên dịch lộ. Trong số đó, có hai vị hiệp khách trẻ tuổi mới quen nhau đang cùng cưỡi ngựa. Người lớn tuổi hơn, Hoàng Thuyên, ghìm con ngựa còm của mình nép vào vệ đường, ánh mắt đầy ngưỡng mộ thì thầm với bạn đồng hành: “Nhìn xem, chắc chắn là cao nhân đi dự võ lâm đại hội tại Khoái Tuyết sơn trang giống chúng ta rồi. Nếu ta không đoán sai, đây chính là Long Cung, một thế lực hàng đầu thời Nam Đường cũ. Chỉ có họ mới dám phô bày trận thế xa hoa vượt khuôn phép thế này khi xuất hành. Biết sao được, Cung chủ Long Cung là nhũ mẫu của Ấu thứ tử Yến Sắc Vương. Có chỗ dựa là một phiên vương quyền thế bậc nhất vương triều, đừng nói quan châu quận, ngay cả Tiết độ sứ đại nhân nắm giữ hổ phù trên đường Nam Đường nhìn thấy cũng chẳng dám hé răng. Nghe đồn Long Cung có một nữ tử thiên tư trác tuyệt hiếm thấy. Hắc, nếu vô tình được nàng nhìn trúng, đời Hoàng Thuyên này xem như đáng giá rồi. Không phải nàng, bất cứ vị tiên tử nào trong Long Cung cũng được!”

Bạn đồng hành của Hoàng Thuyên là một tiểu tốt vô danh, trẻ tuổi nhưng tóc đã trắng xóa. Hoàng Thuyên vốn keo kiệt nhưng năm nay không kiếm được mối làm ăn nào ra hồn, cuộc sống khá chật vật. Trước đó, tại một thị trấn nhỏ, hắn gặp gã trai trẻ độc ẩm này, đã mặt dày cọ được một chầu rượu say. Hai người trò chuyện khá hợp ý. Nam tử tự xưng là Từ Kỳ, có lẽ là một chú chim non mới ra khỏi tổ, nghe nói Khoái Tuyết sơn trang tổ chức đại hội võ lâm nên đã khẩn khoản mời Hoàng Thuyên đi cùng. Dọc đường, Hoàng Thuyên không phải lo chuyện ăn uống, thậm chí còn may mắn được ở vài lần trong những khách sạn xa hoa bậc nhất. Hắn nhìn Từ Kỳ bằng con mắt khác, chính xác hơn là nhìn vào túi tiền của Từ Kỳ, và thầm coi gã huynh đệ phóng khoáng này như một cái đầu oan uổng. Hoàng Thuyên lấy thân phận lão giang hồ mà tự phụ, khoe khoang và tiết lộ những tin đồn giang hồ nghe được.

Thấy Từ Kỳ nghe đến Long Cung và Yến Sắc Vương mà mặt vẫn ngơ ngác không hiểu, Hoàng Thuyên càng xác nhận quan điểm về cái vẻ non nớt của tiểu tử này. Hắn tháo túi rượu (được mua bằng tiền của Từ Kỳ) bên hông, ngửa cổ uống một hơi đã đời, lấy tay áo lau miệng, cười nói: “Ngay cả Long Cung cũng chưa từng nghe qua, vậy lão ca phải kể cho đệ nghe một phen rồi. Võ lâm Ly Dương chúng ta, không kể đến Long Hổ Sơn, Kiếm Trủng Ngô gia, hay Lưỡng Thiện Tự—những hào môn cao tông xuất thế nhập thế tùy tâm sở dục, quá xa vời với giang hồ—thì những môn phái lớn thực sự được coi là núi cao của võ lâm phải là Đông Việt Kiếm Trì, Cổ Ngưu Đại Cương của Hiên Viên gia, Ngỗng Bảo ở biên cảnh Kế Châu, và Xuân Thiếp Thảo Đường ở Tây Thục. Tiếp đó mới đến Long Cung và tám chín môn phái khác, Khoái Tuyết sơn trang cũng đủ sức đứng trong số đó.”

“Về phần tam lưu tông môn bang phái, phần lớn đều là nhân vật nhất ngôn cửu đỉnh trong một châu. Nói là tam lưu nghe không êm tai, nhưng không thể xem thường, thường sẽ có một hai vị tiểu tông sư làm định hải thần châm. Tứ lưu và mạt lưu thì không cần kể. Lão huynh ta lúc trước từng được một nhân vật lớn của Tâm Lâu Rừng, tông phái hàng đầu trong quận, coi trọng, thấy ta căn cốt phi thường, vốn có hy vọng trở thành đệ tử đích truyền. Đáng tiếc, lại bị một tên công tử bột rảnh rỗi ép học võ cướp mất. Thằng nhãi ranh đó đâu có thật lòng luyện võ, chỉ là cái thứ ngồi hầm cầu không rặn ra phân, ngoài việc làm hại vài sư tỷ sư muội thì cả năm chẳng ló mặt về bang phái mấy lần, thực đáng hận!”

Chú chim non mới nhập giang hồ quả nhiên tỏ vẻ phẫn uất, tựa như muốn đòi lại công bằng cho Hoàng Thuyên. Điều này khiến Hoàng Thuyên đang vẻ mặt nặng nề bỗng cười thầm trong bụng. Chuyện đó là thật, Tâm Lâu Rừng cũng là tông phái có tiếng tăm trên giang hồ, nhưng người bị đánh tráo kia không phải là hắn. Hắn chỉ nghe được qua chuyện trà dư tửu hậu của người trong thành: tên tuấn kiệt bị cướp mất cơ hội kia có kết cục thê thảm, chỉ vì mở miệng nói vài câu nóng nảy mà ngay hôm đó đã bị đám tùy tùng của công tử bột đánh gãy tay chân, vứt bên đường như một con chó chết trong tiết trời giá lạnh này.

Từ Kỳ, hay nói đúng hơn là Từ Phượng Niên, đưa mắt nhìn theo. Chiếc kiệu tám đòn kia khuất dần như hồng nhạn đạp tuyết. Rời khỏi Thượng Âm học cung, Từ Phượng Niên không đi cùng Vương tế tửu, nhưng có Viên Tả Tông ở ngoài sáng và Chử Lộc Sơn trong bóng tối, chắc chắn sẽ không xảy ra sơ suất. Nếu không có gì bất ngờ, đây có lẽ là lần cuối cùng hắn được nhàn hạ vân du giang hồ.

Theo lời Hoàng Thuyên, giang hồ cuối cùng đã bị chọc giận, không còn vẻ u ám chết chóc nữa. Dưới sự dẫn dắt của Đông Việt Kiếm Trì (thế lực có địa vị cao nhất trong các môn phái hạng nhất), sự hùa theo của Xuân Thiếp Thảo Đường, và Khoái Tuyết sơn trang làm chủ, họ dự định bầu ra một nhân vật phục chúng, ngồi lên chiếc bảo tọa võ lâm minh chủ đã bỏ trống mấy chục năm. Ma giáo tái xuất giang hồ, đồ đệ đồ tôn của chúng lần lượt nổi lên mặt nước, cùng với gã hòa thượng điên đi về phía Đông, đã bắt đầu khiến toàn bộ giang hồ dậy sóng.

Từ Phượng Niên không bận tâm đến những gợn sóng bề mặt đó. Trong lòng hắn nghĩ, liệu Đông Việt Kiếm Trì và Xuân Thiếp Thảo Đường có phải đã được triều đình bày mưu tính kế, muốn bắt chước Bắc Mãng bắt đầu chỉnh đốn thế lực giang hồ hay không. Đông Việt Kiếm Trì những năm này vẫn luôn là cây gậy đánh chó của triều đình, ai không phục thì đánh người đó. Còn Xuân Thiếp Thảo Đường, sau khi Trần Chi Báo vào Thục, đã bắt đầu ngấm ngầm trao đổi không hề che đậy. Nay Trần Chi Báo là Binh bộ Thượng thư cao quý, hai năm nữa phong vương là điều nằm trong tầm tay, việc họ rục rịch cũng là lẽ thường tình.

Trong lúc Từ Phượng Niên đang thần du vạn dặm, vị lễ quan Long Cung cầm hốt kia quả nhiên quay người đi về phía hắn. Bước chân nàng nhẹ nhàng, giẫm đất không để lại dấu vết. Trong mắt người giang hồ bình thường, điều này hẳn phải khiến người ta kiêng dè. Huống chi, nữ tử xanh đậm trước mắt lại có dung mạo xuất chúng như thế, đã dám bước vào giang hồ, đặc biệt là những nữ hiệp đơn thương độc mã, chắc chắn phải có bản lĩnh võ công kỳ lạ hộ thân.

Nữ tử uyển chuyển động lòng người kia chắp hai tay nâng chiếc hốt trắng, xoay người thi lễ với Từ Phượng Niên. Nàng không làm cái lễ vạn phúc như nữ tử hàn môn sĩ tộc, mà đúng với trang phục lễ quan của mình, giống như triều thần bổ sung. Khi ngẩng đầu, khóe miệng nàng hơi cong lên, ánh mắt đầy sóng thu nhìn về phía Từ Phượng Niên đang cưỡi ngựa, tiếng nói êm tai: “Tiểu thư nhà ta mời công tử vào kiệu một chuyến.”

Hoàng Thuyên kinh ngạc há hốc mồm, trong lòng sinh lòng ghen tị, lập tức tâm trạng có chút âm u. Những giang hồ binh sĩ không có gia thế bối cảnh, nếu được gả vào hào tông đại phái, ôm mỹ nhân về, lại có vô số bí kíp trong tay, phần lớn không coi là nhục nhã mà coi là một chuyện đại phúc trời cho. Túy kiếm Triệu Hồng Đan gả vào Thái Thạch Cơ, tựa như một cây bèo không rễ cắm vào vườn đất màu mỡ, kiếm đạo tu hành tiến triển cực nhanh, chính là ví dụ điển hình.

Từ Phượng Niên không hề do dự, tung người xuống ngựa, dắt ngựa đi. Hoàng Thuyên vốn định nhân tiện cọ vào một phen, mơ tưởng gà chó thăng thiên như thường lệ cọ rượu, ngờ đâu vị lễ quan thanh lệ kia lại bước ngang một bước, lắc đầu. Điều này khiến Hoàng Thuyên vừa khó khăn lắm mới xuống ngựa hận không thể tìm cái lỗ chui xuống đất. Cũng may, Từ Kỳ đạp phải cứt chó kia không quay đầu lại, và giai nhân xanh đậm động lòng người kia cũng không có ý trào phúng, nàng quay người dẫn đường.

Chiếc kiệu tám đòn yên tĩnh dừng bên đường. Vị lễ quan xanh đậm quỳ xuống trước rèm, đưa một tay ra, ngẩng đầu ra hiệu để Từ Phượng Niên đạp lên bàn tay trắng nõn của nàng, nàng sẽ nâng tay giúp hắn vào trướng ngồi kiệu. Từ Phượng Niên cười lắc đầu, chỉ đưa dây cương ngựa cho nàng, hỏi: “Đế giày hơi bẩn, làm bẩn kiệu trướng của tiểu thư nhà nàng, có sao không?”

Vị lễ quan xinh đẹp một tay dắt ngựa, một tay cầm hốt, dịu dàng cười một tiếng: “Không sao, công tử vào trướng xong, nô tỳ sẽ giúp ngài cởi giày.”

Tên đao khách râu quai nón nhíu mày, tay nắm ngang đao, nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên mặt hướng màn lụa ôm quyền nói: “Từ Kỳ mạo muội quấy rầy tiên tử rồi.”

Sau đó, mũi chân hắn khẽ nhún, chui vào màn lụa. Nữ tử chỉ khoảng ba mươi tuổi, phong thái trong người, khuôn mặt đoan trang. Dù đang quỳ gối ngồi, cũng có thể lờ mờ thấy được đôi chân thon dài của nàng. Tư thế quỳ ép ra đường cong đầy đặn bên hông, càng thêm phần mê người. Chỉ những người từng trải nơi bụi hoa mới biết rõ cái diệu dụng độc đáo trong dáng người của nữ tử này. Thấy Từ Phượng Niên vào trướng, nữ tử nho nhã cười một tiếng, an tĩnh thêm một khối hương liệu vào chiếc lư sứ men đậu xanh, màu sắc tốt như son ngọc bên cạnh.

Từ Phượng Niên không phiền đến vị lễ quan cởi giày, tự mình động tay cởi. Vị lễ quan đã thu hồi hốt trắng, giao ngựa của Từ Phượng Niên cho đao khách râu quai nón, hai tay tiếp nhận đôi giày của nam tử xa lạ mà không hề thấy khuôn mặt nàng có chút dị thường nào.

Lư hương hơi say, vốn dĩ dùng để hun quần áo tránh uế khí. Từ Phượng Niên tháo móc cài, màn lụa rủ xuống, hắn cùng vị tiên tử Long Cung này khoanh chân đối diện. Nàng chưa mở lời. Từ Phượng Niên liếc mắt thấy chiếc lư hương cổ kính, nhưng điều kỳ lạ là trên mặt sứ của lư hương có vẽ những bức tranh người cầm kiếm. Dưới làn sương hương thoang thoảng, mặt sứ như mặt hồ nước chảy, tựa như một bức tranh hiệp khách cầm kiếm sống động như thật. Chiếc lư hương này mơ hồ chính là một bộ kiếm phổ thượng thừa. Từ Phượng Niên hiểu ý cười một tiếng. Giang hồ đồn rằng Long Cung chiếm hết vật hoa ngàn bảo, giàu có địch quốc, từng là sâu mọt lớn nhất của Nam Đường cũ, quả nhiên không hề oan uổng.

Nữ tử (không biết đã có chồng hay chưa) cười hỏi: “Công tử cũng luyện kiếm sao?”

Từ Phượng Niên gật đầu: “Cũng coi như từng luyện qua. Không biết tiên tử vì sao lại mời Từ mỗ lên kiệu?”

Nữ tử chăm chú nhìn Từ Phượng Niên, thản nhiên nói: “Công tử có biết Long Cung đời tổ sư đầu tiên từng lưu lại một câu sấm ngữ không?”

Từ Phượng Niên cười đáp: “Từ mỗ kiến thức nông cạn, không biết.”

Nữ tử cũng không bận tâm, nói tiếp: “Vẽ da khó vẽ xương, biết mặt không biết tâm. Tông Long Cung ta từ xưa nổi tiếng khắp thế gian với tài vẽ hổ vẽ rồng, lại lấy sở trường xem xét căn cốt con người làm gốc.”

Từ Phượng Niên bịa chuyện: “Hồi nhỏ thầy bói nói ta sau này hoặc là làm đại hiệp, hoặc là bị đại hiệp chém chết. Xem chừng căn cốt không tệ, tiên tử đứng xa như vậy cũng nhìn ra sao? Vậy tiên tử Long Cung cô quả nhiên có bản lĩnh tiên gia rồi!”

Nữ tử kia hiển nhiên không quen với những lời lẽ thô thiển, không biết phải ứng đối ra sao. Trong khoảnh khắc, ngoài làn sương hương lượn lờ, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.