Chương 479: Anh hùng chung quy phải tuổi xế chiều

Chiến hạm Long Kim lướt trên không, giáp sắt dày đặc. Ở mũi thuyền, ngoài lão nhân lưng hơi gù, chỉ có một nam tử với hàng mày ngọa tằm bẩm sinh oai vệ đứng bên cạnh. Ánh mắt hắn lúc nhắm lúc mở luôn tạo cho người ta cảm giác một con hổ dữ nằm im. Xa xa phía sau, một người trung niên cầm mâu đứng thẳng. Từ Phượng Niên nhẹ nhàng đáp xuống, liếc mắt nhìn lão nhân, rồi chào hỏi Viên Tả Tông, không quên gật đầu với tùy tùng Lưu Yển Binh đứng ở nơi xa. Người này là sư đệ của Vương Tú, luôn sống dưới cái bóng của Thương Tiên, danh tiếng chưa từng vang vọng, chưa từng có hành động kinh thiên động địa, vì thế, tu vi của Lưu Yển Binh thâm sâu khó dò.

Từ Khiếu, rời Bắc Lương với xe nhẹ giản đơn, bước đến lan can cùng Từ Phượng Niên, cười nói: "Nhớ lần trước ở hồ Xuân Thần này, ta còn cùng Vương Minh Dương của Tương Phiền thành đấu một trận sống mái. Lần này tiện đường ghé lại thăm vài lần, hồ vẫn là hồ đó, chỉ là so với cảnh tượng xác chết trôi nổi khắp nơi năm xưa, giờ đã náo nhiệt và tràn đầy sinh khí hơn nhiều. Đi suốt chặng đường này mắt thấy tai nghe, mới biết Triệu Hành và Triệu Tuần, hai cha con này, quản lý chính sự lớn nhỏ trong hạt cảnh quả thực nghiêm túc. Tùy tiện vào thành uống chén trà chén rượu, đều có thể nghe thấy lời tán dương của bá tánh dành cho Tĩnh An Vương. Ta vẫn luôn nghĩ, kẻ làm quan ở triều đình mà bị ngôn quan công kích vạch tội, chưa hẳn đã là tham quan ô lại thật sự; nhưng nếu bá tánh trong cảnh nội nói tốt, hơn nửa là người tốt thật sự."

Nói đến vị phiên vương trẻ tuổi từng bị hắn đạp xuống hồ Xuân Thần, Từ Phượng Niên cười giễu cợt: "Cũng may mà bên cạnh hắn có một mưu sĩ hạng nhất, nếu không Triệu Tuần đã sớm bị Thanh đảng ăn đến xương cốt không còn. Thanh đảng dựa vào việc ôm đoàn mà thành sự, đã bị Trương Cự Lộc vài lần làm cho sụp đổ, hoàn toàn không thể tranh thế với Trương đảng hay Cố đảng, nhưng đối phó một Triệu Tuần uy danh chưa đủ để áp chế Thanh Châu, há chẳng phải dễ như trở bàn tay? Triệu thị nhà Ly Dương quan tâm Tương Phiền thành và Thanh Châu có họ Triệu hay không ư? Chuyện là do có người giúp hắn chải chuốt mạch lạc, sắp đặt quan hệ, phân tích lợi hại cho những lão hồ ly kia, tung ra vài mồi câu như cưới phi, rồi cố ý bất động thanh sắc giúp con trai một lão đại Thanh đảng có được chức quan thực quyền ở Thái An Thành, sau đó mới mượn miệng người khác nói ra chân tướng. Triệu Tuần không có những mồi nhử và ân huệ thực tế đó, sẽ chỉ sa vào tình cảnh giống như Hoài Nam Vương mà thôi."

Từ Khiếu hai tay nắm chặt lan can, cười nói: "Là Lục Hủ, kẻ mù mắt từng đánh cờ với con ở ngõ Vĩnh Tử đó à. Hai quyển sách Bát Cú Thập Tứ do hắn viết ra, ta cũng đã xem, ngay cả cái tên mãng phu này còn hiểu được, quả là không tầm thường. Triệu Hành cái đồ đàn bà cả đời làm việc lớn sai sót không ngừng, duy chỉ có nước cờ ủy thác này là đi đẹp mắt, dùng lời của Nghĩa Sơn mà nói là 'không có khói lửa khí, nước chảy thành sông'. Cho nên mới nói, người ta không nên quá thuận buồm xuôi gió, quá trôi chảy, thật đến lúc chỉ có thể dựa vào chính mình trong tuyệt cảnh, lại còn muốn giữ sĩ diện, không muốn 'chó cùng rứt giậu'."

Từ Phượng Niên hỏi: "Vì sao lại nghĩ đến rời khỏi Bắc Lương? Viên nhị ca và Lộc Cầu Nhi những người mới thay thế lão tướng, trong mắt ai nhìn vào Bắc Lương cũng là cảnh rung chuyển bất an. Thêm vào đó, dựa vào việc thiết kỵ Bắc Lương lần trước đạp phá biên cảnh Đông Phong, Đổng Trác và Hồng Kính Nham bên Bắc Mãng cũng không còn sự ràng buộc như trước. Người không sợ Bắc Mãng vẫn còn giữ thể diện, đánh cho chúng ta trở tay không kịp sao? Vạn nhất trong Bắc Lương có kẻ..."

Từ Phượng Niên nói đến đó thì dừng lại. Từ Khiếu khoát tay cười nói: "Trong ngoài phối hợp tác chiến? Cha ước gì những cái thối rữa ác mủ đó tự mình rò rỉ ra, cứ luôn che giấu mới thật đáng ghê tởm. Có một số người, dù sao tình nghĩa sinh tử nửa đời người bày ra đó, cha cũng chỉ có thể nhắm một mắt mở một mắt. Ngày trước ta đã hứa với bọn họ đời này chỉ cần không chết trên sa trường, thế nào cũng phải để họ có được vợ đẹp, tiền bạc, mũ quan đều mềm tay mới được. Đời này cha mắc nợ người đã chết rất nhiều, nhưng với kẻ còn sống, tự nhận thật sự không có mấy người mắc nợ.

Giống như Chung Hồng Võ, lần đầu tiên cha gặp hắn, hắn chỉ là một ngũ trưởng. Lúc đó cha mở lời đùa hỏi hắn sau này muốn làm quan lớn đến mức nào, Chung Hồng Võ nói chỉ cần làm được chức giáo úy là thỏa mãn, dưới trướng có bảy tám trăm huynh đệ cường tráng, thấy ai không vừa mắt thì chặt người đó, như vậy đời hắn coi như đáng giá. Lại như Yến Văn Loan, hồi trẻ là một tiểu tử thú vị biết bao, luôn nói với ta sau này hắn muốn làm nghề buôn ngựa, cứ như vậy cho dù chết cũng có thể chết trên lưng ngựa. Nếu làm quan thái bình áo cơm không lo, hắn nói khi về già sẽ không muốn cưỡi ngựa nữa, chỉ sợ sẽ chết trên bụng da đàn bà.

Có lúc, cha nhìn những lão già quan cao lộc hậu dần dần mập ra kia, đột nhiên cảm thấy tất cả đều không quen biết nữa. Năm xưa còn có huynh đệ dám ngay mặt mắng cha không chịu thua kém, nói 'Lão tử nếu làm đại tướng quân sẽ chỉ làm tốt hơn ngươi, Từ Khiếu!' Lại có lão huynh đệ nguyện ý nửa đêm nổi điên, mang theo một vò rượu chạy đến quân trướng của cha nói muốn oẳn tù tì uống cạn chén. Cũng còn có lão huynh đệ cười đùa cợt nhả uy hiếp cha, nếu không định xuống thông gia từ bé thì không được làm huynh đệ nữa.

Lúc ấy, Lý Nghĩa Sơn và Triệu Trường Lăng đều còn đó, Chung Hồng Võ, Yến Văn Loan một nhóm người lớn cũng chưa già, Trần Chi Báo, Viên Tả Tông những đứa trẻ này lại càng không cần phải nói. Khi đó cha thích nhất đánh trận, chưa bao giờ sợ người chết, cha mình cũng không sợ, các ngươi ai dám sợ? Không có gan thì sớm cút về ôm bà vợ nóng giường đầu đi. Cho nên chỉ cần có trận chiến đánh, tất cả đều điên cuồng; không có trận chiến đánh, cũng phải mặt dày mày dạn đi cầu xin chiến đấu với những quan lớn kia.

Ngươi muốn bạc ư? Lão tử cũng không ham thứ này, có bao nhiêu thì cho ngươi bấy nhiêu, đều tặng hết cho các ngươi. Ngại ít ư? Vậy thì cứ nợ đó, chờ lão tử đánh thắng trận, các ngươi cứ sai người dùng xe ngựa chở từng rương từng rương đi là được! Muốn quân công ư? Cũng được, chỉ cần cho lão tử một chút canh thừa thịt nguội, đừng quá bạc đãi những huynh đệ đi liều mạng. Con cháu các ngươi chỉ cần ghé qua một trận, lúc đánh nhau cách chiến trường xa vạn dặm cũng không sao, sau đó vẫn được tặng không một số lớn quân công.

Cứ như vậy, ai không muốn làm ăn với cha? Một vốn bốn lời, thằng ngốc mới không làm. Sau đó triều đình bắt đầu đều biết có một tên man tử họ Từ trẻ tuổi như vậy, xuất thân bần tiện Liêu Đông, may mắn ngóc đầu lên, không tham tài, cũng không tham công, chỉ là muốn chết trên chiến trường. Thế là đến cuối cùng, các quan lớn triều đình có quan hệ tốt với cha, rất tình nguyện cho người ngựa, cho binh khí, nghĩ dựa vào quân công của cha để họ có thể nói chuyện lớn tiếng ở triều đình. Kẻ thù ghét cha càng nguyện ý hơn, 'Ngươi Từ Khiếu sống chán rồi đúng không, vậy thì cứ để ngươi lăn đi gặm xương cốt cứng rắn nhất, đánh những trận tử chiến khó khăn nhất'.

Sau đó, cha cứ như vậy đánh trận, đánh đến mức một đường Nam hạ. Những trụ cột lương đống cao cao tại thượng của triều đình, những kẻ luôn coi thường dòng dõi hào phiệt thế gia của cha, cuối cùng mới chịu nhấc tầm mắt lên nhìn, mới có chút sợ hãi, 'Bất tri bất giác tên Từ mọi rợ kia làm sao lại có binh mã hùng tráng như vậy?'"

Từ Khiếu nhếch miệng cười một tiếng, giơ một bàn tay lên: "Năm vạn thiết kỵ. Cha dùng năm vạn thiết kỵ liền diệt Bắc Hán. Hoàng đế trẻ tuổi của Bắc Hán năm đó còn gào thét với cha, nói họ Từ không xứng với mẹ con Ngô Tố, còn nói mẹ con bị mù mắt, căn bản không xứng luyện kiếm. Cha cũng không thèm tranh cãi với hắn, cuối cùng mang theo sáu trăm tinh nhuệ thiết kỵ, trực tiếp xông thẳng vào cửa thành hoàng cung, xông vào Kim Loan điện kia. Tên gia hỏa đó xụi lơ trên long ỷ, sợ đến mức tè ra quần."

Từ Phượng Niên ánh mắt ấm áp cười một tiếng. Chuyện tích này kỳ thực đã sớm khắc sâu trong lòng, nghe đã quen tai rồi, nhưng khác với sự thiếu kiên nhẫn thể hiện ra mặt ngày xưa, giờ đây chỉ cần Từ Khiếu nguyện ý nói, hắn liền nguyện ý nghe.

Từ Khiếu đột nhiên cười ngượng nghịu, hiển nhiên là khát nước, vẫy tay về phía Viên Tả Tông đang cố ý đứng xa: "Đi lấy hai ấm rượu trắng đến, không cần hâm nóng, càng là Thiêu Đao Tử càng tốt."

Viên Tả Tông rất nhanh mang đến hai bầu rượu, Từ Khiếu và Từ Phượng Niên mỗi người một bình. Từ Khiếu sau khi ngừng lại như thế, liền không nói tiếp những chuyện cũ của mình, nhẹ giọng nói: "Hàn Sinh Tuyên chết rồi, Liễu Hao Sư cũng chết rồi, không sai biệt lắm chỉ còn lại nửa lưỡi Nguyên Bản Khê và Triệu Hoàng Sào. Việc cha làm không được, con làm được rồi, cha càng cao hứng.

Lần này cha rời khỏi Bắc Lương, ngoài việc cho Yến Văn Loan và những người khác một cơ hội cuối cùng, kỳ thực chủ yếu vẫn là muốn đi lại con đường năm xưa con đã đi qua. Trên đường đã ghé thăm phủ đệ nhà họ Tấn, cũng không nghĩ làm khó dễ bọn họ thế nào, bất quá nghe nói Tấn Lan Đình, vị lão gia tử Tấn Hữu Tế Tửu kia, biết cha qua cửa mà không vào, ngay trong ngày liền bị dọa chết tươi."

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: "Cũng không cho người ta qua cái Tết an lành."

Từ Khiếu chỉ cười một tiếng, nhìn về phía Tây Bắc, chậm rãi nói: "Hai năm nay cha đều đang nghĩ một chuyện, nếu Bắc Mãng thật sự quyết tâm không nhìn đại cục mà khăng khăng Nam hạ, vậy cuối cùng, gia sản cha giao vào tay con có bao nhiêu. Đời cha đánh nhiều trận chiến như vậy, thắng thua đều có, thua ít thắng nhiều, nhưng lúc thua là thật thảm. Bại một lần là quét sạch, có hai lần cơ hồ tính là toàn quân bị diệt, thảm đến mức không ai nghĩ cha còn có thể đông sơn tái khởi.

Sau trận bại, nhìn thấy những khuôn mặt trẻ tuổi bị khói lửa hun đen kia, nhìn thấy cha vẫn có thể cười được, không hề cảm thấy đi theo sai người, cha liền nghẹn khuất đến sợ. Lúc đó liền thề, cho dù lão tử may mắn làm quan lớn, có con trai, cũng nhất định phải để thằng nhóc này tương lai tự mình đi chiến trường một lần! Chỉ có thể như vậy, cha mới cảm thấy không phụ lòng những binh sĩ kia, trong lòng mới dễ chịu hơn một chút.

Nhưng thật chờ mình có con trai, như năm đó nhà họ Triệu muốn chiêu con về kinh thành làm phò mã, kỳ thực cha không phải là chưa từng nghĩ đến việc đồng ý. Lúc đó cha liền nghĩ, muốn áy náy thì áy náy một mình cha, sau này xuống dưới đất, cha lại cùng các lão huynh đệ bồi tội là được rồi. Đáy lòng vẫn là rất ích kỷ muốn con mình đừng chịu cái khổ này. Sau đó cha liền mang rượu đi tìm Nghĩa Sơn ở Lầu Nghe Triều uống rượu. Con biết không, Nghĩa Sơn trực tiếp liền nâng chén ném ra ngoài phòng. Sau này hắn nghe nói tiểu tử con chạy đi xông xáo giang hồ rồi, ta lại đi tìm hắn uống rượu giải sầu, Nghĩa Sơn mới có nét mặt tươi cười, uống đến mức cha căn bản không khuyên nổi."

"Cho nên những năm này, rất nhiều lão tướng cắm rễ ở Bắc Lương, rất nhiều 'lão tử anh hùng nhi tử nhát gan', con cái gây ra nhiều tai họa, để họ tới dọn dẹp. Một số người còn giữ chút thể diện, liền trực tiếp đến Thanh Lương Sơn trước mặt ta cầu tình. Một số khác thì cho rằng ta không nhìn thấy, lén lút làm những chuyện sai trái hơn, giết người diệt khẩu nhổ cỏ tận gốc, thủ đoạn so với chiến sự Xuân Thu một chút không kém. Có một số kẻ làm càng gọn gàng hơn, cho rằng 'Lão tử liều sống liều chết cùng Từ Khiếu xông ra quân công gia nghiệp hôm nay, con cái nhà mình giết vài người, khi dễ vài cô gái tính là cái trứng chuyện lớn gì', giết người phóng hỏa ngã thành chuyện thiên kinh địa nghĩa. Bọn chúng không hề nghĩ xem, năm đó vì sao lại cam lòng buộc đầu vào dây lưng quần cùng họ Từ đi liều mạng, vì sao giết chóc trên chốn quan trường lại không chút do dự như vậy."

Từ Khiếu hung hăng nốc một ngụm rượu, cười hỏi: "Cha ban đầu muốn Nghĩa Sơn làm vài chuyện, nhưng Nghĩa Sơn nói con chết sống không cho, con nghĩ thế nào?"

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Tiếng xấu đời người của người đã quá rõ ràng rồi, tai tiếng còn sợ chưa đủ nhiều sao? Cũng chỉ ở chỗ cố nhân cố tướng Bắc Lương còn lưu lại chút danh tiếng tốt. Người không sợ người khác mắng người không niệm tình xưa, qua sông đoạn cầu, con sợ. Những tâm thuật đế vương như việc tân đế đăng cơ trước, tiên đế tranh thủ hỗ trợ trước nhổ đi công thần lão nhân, người đừng dùng trên người Bắc Lương nữa.

Đổi lại để con làm, người ít nhiều có thể yên tâm thoải mái hơn một chút. Con thì càng không có gì gánh vác, Chung Hồng Võ chẳng qua là cái cớ để cảnh cáo. Về sau ở Bắc Lương, tình người là tình người, quy củ là quy củ, ai lấy tình người ra làm hỏng quy củ với con, con liền để hắn cuốn gói cút đi. Lần này về Bắc Lương, chờ con đi trước Tây Mạc Hoang, chiêu mộ mười mấy vạn tội dân cưỡi ngựa có thể chiến đấu kia, sau đó con muốn đi khắp hạt cảnh Bắc Lương. Con không tin Ly Dương giang hồ đã đi qua, Bắc Mãng cũng đi qua, lại không đi nổi một cái Bắc Lương nhà mình."

Từ Khiếu vui mừng gật đầu, chỉ uống rượu.

Từ Khiếu nuốt xuống ngụm rượu mạnh cuối cùng, lắc lắc bầu rượu đã cạn, nhẹ giọng nói: "Đến Bắc Lương, đừng vội đi thu nạp những thế lực tội dân do Nghĩa Sơn bồi dưỡng kia, trước bồi cha nhìn một chút Bắc Lương Thiết Kỵ, được không?"

Từ Phượng Niên cắn môi, cười nói: "Đâu có làm cha luôn luôn hỏi con trai được hay không?"

Từ Khiếu ném bầu rượu xuống hồ, cũng cười nói: "Đâu có làm cha hết lần này đến lần khác để con trai ra ngoài mạo hiểm?"

Từ Khiếu đút hai tay vào ống tay áo, ngẩng đầu nhìn sắc trời, híp mắt nói: "Lần trước có lẽ là vội vàng một đường giết người, không cảm thấy, lần này mới biết phía Nam lạnh lẽo đến tận xương cốt. Cha già rồi."

Từ Phượng Niên lặng lẽ tháo mũ da cáo đỏ xuống, đặt lên đầu Từ Khiếu, nhẹ nhàng kéo xuống cho kín chặt, che đi vành tai lão nhân.

Lão nhân mấp máy môi, đột nhiên xoay người lại.

Tựa hồ là không muốn để cho con trai nhìn thấy nước mắt lưng tròng của hắn, người anh hùng tuổi xế chiều.