Chương 488: Họ Từ

Phong thái tự phong Lăng Châu tướng quân của vị Thế tử này quá đỗi dứt khoát, khiến Tống Nham—kẻ đã chìm nổi trong quan trường nhiều năm—cảm thấy vừa lạ lẫm, vừa dấy lên sự kiêng kỵ khó lòng thừa nhận. Thái thú nhất thời không biết nói gì.

Trà đã nguội lạnh, Tống Nham vẫn ngồi đó, khẽ lay nắp chén. Từ Phượng Niên không bận tâm thái độ thất lễ nhỏ nhặt này. Nhận được mật báo Lý Phụ Chân cũng đã tới Hoàng Nam, hắn không muốn chạm mặt để tránh cả hai bên khó xử, bèn chuẩn bị rời khỏi dinh thự quả thực có chút âm u này.

Tống Nham không dám kiêu ngạo đến mức ngồi yên, lập tức đứng dậy tiễn khách ra đến tận cửa. Từ Phượng Niên báo sẽ lưu lại quận thành đến sáng mai. Tống Nham gật đầu, đứng lặng hồi lâu tại chỗ cũ, rồi mới bước chân nặng nề trở về ghế. Ông đặt tay nhẹ nhàng lên tay vịn chiếc ghế gỗ thiết lê.

Quản sự, người vừa dẫn đường cho vị khách quý, đang đứng rón rén ngoài cửa, lòng không khỏi lo lắng. Ai cũng biết Thế tử Bắc Lương hành xử quái đản, nay lại đội mũ quan Lăng Châu tướng quân lên đầu chủ nhân mình. Liệu hắn có muốn nhân danh chính ngôn thuận để ra tay với Lăng Châu? Chỉ sợ lão gia nhà mình trở thành mục tiêu đầu tiên.

Tống Nham vỗ nhẹ tay vịn, quay người phân phó: "Đến Dã Viên Lâu sắp xếp hai ngàn cuốn sách quý, rồi bảo Đào tướng quân mang đến phủ Lăng Châu tướng quân ngay trong hôm nay."

Quản sự không nhịn được hỏi: "Lão gia, phải phân loại thế nào ạ?"

Tống Nham thở dài, vẻ mặt bất đắc dĩ như bị xát muối vào vết thương: "Trừ hơn bốn mươi bản quý giá nhất được cất giữ riêng trong hộp gỗ hoàng hoa lê, còn lại cứ chọn những cuốn ưu tú mang ra khỏi Dã Viên Lâu."

Quản sự dạ một tiếng rồi nhanh chóng rời đi. Tống Nham xoa xoa mi tâm, cười khổ: "Thật sự là đau lòng hơn cả việc gả con gái đi vậy."

Từ Phượng Niên cùng Từ Yển Binh và Hồng Thư Văn đi trên lối nhỏ trong phủ Tống. Hô Duyên Quan Âm không vào, mà ở lại trên xe ngựa tại ngõ hẻm ngoài phủ. Từ Phượng Niên chọn Tống Nham ở Hoàng Nam quận, chủ yếu vì vị thái thú này tuy đọc nhiều sách, nhưng khí chất mọt sách lại rất ít.

Ngày trước Tống Nham công khai chỉ trích Từ Kiêu thưởng phạt không rõ, bất quá chỉ là một chiêu hiểm trên quan trường nhằm thu hút sự chú ý của Từ Kiêu, chứ đâu phải Tống Nham không hiểu quy tắc. Chỉ tiếc, ông gặp phải Bắc Lương Vương Từ Kiêu "không biết phong tình", ánh mắt đưa tình lại ném cho kẻ mù. Đương nhiên, Từ Phượng Niên cũng bắt đầu nghi ngờ liệu Từ Kiêu có cố ý giữ lại tảng đá cứng Lăng Châu này để hắn tự mình thu phục hay không.

Đang lúc suy tư, Từ Phượng Niên ngẩng đầu, thấy một thị nữ dáng người cao ráo, y phục mộc mạc, nhưng lạ lùng thay, bên hông lại đeo một thanh trường kiếm. Nàng nhìn đoàn người hắn với vẻ mặt không thân thiện, chặn đường, tay đè chuôi kiếm, nghiêm nghị hỏi: "Các ngươi là ai? Trước đó ở ngoài tường đã có ý đồ bất chính, cớ gì lại tự tiện xông vào sân sau?!"

Những kẻ trẻ tuổi ở Lăng Châu không mặc giáp mà lại đeo đao kiếm, chắc chắn là đám con cháu hoàn khố chẳng biết trời cao đất rộng. Nàng theo tiểu thư đã không biết giáo huấn bao nhiêu lần loại công tử bột chỉ biết dựa vào bóng mát của cha chú này. Giờ đây, chúng lại dám lén lút xông vào phủ Thái thú để thị uy.

Từ Phượng Niên liếc nhìn nàng. Phía sau, Hồng Thư Văn đã hưng phấn, ánh mắt lạnh lẽo, toan dùng vỏ đao đập ngất cô nương này. Từ Phượng Niên ném ánh mắt ra hiệu Hồng Thư Văn không nên gây sự, rồi cười giải thích với nàng: "Ta là khách trong phủ các cô, xe ngựa đậu ở ngõ hẻm cửa sau, đang định rời đi. Tội danh lén xông vào phủ quan cũng không nhỏ, ta không có gan đến phủ Thái thú gây chuyện thị phi."

Từ Phượng Niên nói xong, định vòng qua nàng bước tiếp, nào ngờ nàng lướt ngang hai bước, lại lần nữa chặn đường. Hồng Thư Văn lườm một cái khinh thường, cô nàng này thật sự không biết chữ chết viết ra sao.

Thị nữ cứng nhắc đáp: "Không được! Các người phải báo danh tính, ta hỏi qua quản sự xác nhận không sai mới có thể thả đi. Nếu không, lỡ các người là bọn đạo tặc dám trời gan trộm sách, hay là bọn cướp sông cướp biển có ý đồ hành hung..."

Hồng Thư Văn không nhịn được mắng: "Cút ngay!"

Thị nữ, tính tình cũng chẳng hiền lành hơn Hồng Thư Văn là bao, cơn giận bùng lên, vừa toan rút kiếm đối địch. Nhưng điều khiến nàng hồn bay phách lạc là dù có dùng sức thế nào, trường kiếm vẫn không thể ra khỏi vỏ, như thể bị đóng cứng bên trong.

Từ Phượng Niên biết Hồng Thư Văn không có năng lực thông huyền này, nhưng với Từ Yển Binh—người từng áp chế cả Vương Tú—thì đây chỉ là trò tiểu xảo. Từ Phượng Niên trực tiếp lướt qua vai nàng. Từ Yển Binh, vẻ mặt tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng, theo sát phía sau. Hồng Thư Văn mang vẻ mặt tinh ranh như vừa xem xong một trò hề lớn, nghênh ngang bước đi.

Cô gái luyện kiếm nhiều năm chỉ nghĩ mình gặp ma giữa ban ngày, không dám tiếp tục lỗ mãng. Nàng quay đầu nhìn ba người với vẻ kinh ngạc tột độ, thấy họ đều có bóng mới thở phào nhẹ nhõm, sợ họ là những cô hồn dã quỷ chết thảm trong phủ năm xưa.

Thị nữ đã không dám động đậy, nhưng trong phủ lại có người "âm hồn bất tán" khác. Một đạo kiếm quang như cầu vồng vút thẳng tới. Từ Phượng Niên nhíu mày.

Hồng Thư Văn hớn hở vì có kẻ đâm vào mũi đao mình, nhưng vì có điện hạ ở đây, hắn ra tay không quá tàn độc. Hắn rút đao nhanh chóng, dùng vỏ đao đâm vào ngực "thích khách", rồi một cước đá mạnh vào bụng người đó. Hồng Thư Văn dường như thấy mình đã quá dễ dãi, bước nhanh tới, toan giẫm ác ý lên mặt đối phương.

Từ Phượng Niên kịp thời lên tiếng: "Được rồi."

Hồng Thư Văn thu hồi chiếc giày chỉ cách mặt người bị đánh một tấc, đeo lại Bắc Lương đao, quay người về phía vị Thế tử điện hạ có lòng Bồ Tát.

Thị nữ vừa nãy không rút được kiếm giờ nức nở gọi: "Tiểu thư!"

Cô gái trẻ bị Hồng Thư Văn đâm và đá lăn lộn kia gắng gượng ngồi dậy, chỉ vào thanh kiếm rơi xa rồi khó nhọc gọi về phía bóng lưng ba người: "Ê, ê, ê! Tên tóc trắng xám kia, đừng vội đi, ta có lời muốn hỏi ngươi!"

Điều khiến Tống Hoàng Mi vô cùng thất vọng là gã kia cứ thế rời đi mà không hề quay đầu lại. Không rõ là hắn sợ cha nàng trả thù, hay căn bản không thèm mở miệng nói chuyện với nàng.

Tuy nhiên, Tống Hoàng Mi mang khí chất giang hồ nên không có ý định bỏ qua. Nàng vốn ra kiếm giữ người là đã sai, nên không hề thấy đối phương ra tay là vô lý. Tài nghệ không bằng người, nàng tâm phục khẩu phục. Dù Tống Hoàng Mi đau đến mặt trắng bệch, nhưng sự hiếu kỳ của nàng còn lớn hơn nỗi bực tức và xấu hổ.

Nhưng thị nữ Thiết Nhai lại không có sự khoáng đạt đó. Giúp tiểu thư nhặt lại trường kiếm, đỡ nàng đứng lên xong, dù biết không phải đối thủ của nhóm người kia, nàng vẫn muốn liều mạng.

Tống Hoàng Mi nắm cánh tay nàng, gượng ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Thiết Nhai, muội đừng đi. Họ thật sự là khách đến thăm trong phủ, là cha ta tự mình tiếp đón. Ôi, đau quá, không nói thêm được nữa rồi..."

Thị nữ Thiết Nhai thút thít: "Tiểu thư, khách nhân nào lại hành xử như vậy? Ta phải đi thưa với lão gia cho rõ ràng."

Tống Hoàng Mi vừa hít sâu khí lạnh, vừa cười mãn nguyện: "Thiết Nhai, chúng ta coi như gặp được cao nhân rồi! Đi thôi, đỡ ta đến chỗ Lý Phụ Chân tỷ tỷ. Đợi ta đỡ đau, sẽ đi hỏi cha xem gã kia rốt cuộc là thần thánh phương nào."

Từ Phượng Niên bước đến trước xe ngựa, dặn dò Hồng Thư Văn: "Hoàng Nam quận có vài cái cọc ngầm của Bắc Mãng cắm rễ nhiều năm. Thấy ngươi nhàn rỗi, tối nay ngươi đi cùng nhóm mật thám của ta làm việc. Tuy nhiên, ta sẽ không tính công cho ngươi. Nhớ kỹ một điều, ngươi phải tuân theo quy củ của họ. Nếu ta biết ngươi giết chóc lung tung, sau này đừng hòng tham gia vào những chuyện tốt như thế này nữa."

Hồng Thư Văn gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt rực lửa, liếm môi, nụ cười trông thật đáng sợ.

Quách Phù Phong ngồi một mình trước chậu than trong phòng, không hề bận tâm chuyện bị người ta khinh thị hay lạnh nhạt, còn thong thả tao nhã quan sát cách bài trí. Nếu không có chút lòng dạ này, làm sao hắn khiến Lý Phụ Chân—con gái của gia tộc quyền thế hiếm hoi trên Bắc Lương đạo—si tình ngưỡng mộ đến vậy.

Quách Phù Phong không hề bất mãn với hoàn cảnh hiện tại. Hắn tự nhận tính toán không sai sót. Nếu cậu cả Lý Hàn Lâm cứ mãi là một công tử bột xem kỷ luật như không, cũng chẳng sao. Quách Phù Phong vốn không phải hạng sĩ tử chỉ biết ôm sách, không cần phải làm quân sư cho Lý Hàn Lâm.

Việc Lý Hàn Lâm nay dấn thân nơi biên cảnh lại càng là chuyện tốt tày trời. Sau này, khi Lý Hàn Lâm vinh quy cố hương, phần lớn sẽ đi con đường võ quan thăng tiến. Một gia tộc cần đi bằng hai chân, con đường quan văn chẳng phải cần hắn—rể hiền Lý gia—lấp vào chỗ trống sao? Cả hai cùng giúp đỡ nhau, lại có sự chỉ bảo của Kinh lược sứ đại nhân Lý Công Đức mới nhăng chức chưa đầy hai năm, gia tộc họ Lý tự nhiên phú quý lâu dài. Quách Phù Phong thậm chí đã nghĩ kỹ cảnh xã giao khi gặp vị Lương Vương mới nhờ ánh sáng của Lý gia.

Hiện tại chịu một chút ánh mắt lạnh nhạt thì có là gì? Hơn nữa, ngay cả Lý Phụ Chân cũng không hề hay biết rằng đã có hai vị quan viên nặng ký của Kinh lược sứ tìm đến Quách Phù Phong bí mật, gần như xưng huynh gọi đệ.

Quách Phù Phong nheo mắt nhìn vào than lửa trong chậu. Lần này đến Hoàng Nam quận làm việc bí mật, Lý Phụ Chân còn non nớt, nên vẫn phải dựa vào hắn để gỡ rối cho cha vợ. Hoàng Nam quận là "Long Hưng Chi Địa" của Kinh lược sứ đại nhân, không thể để hậu viện cháy, gây điều tiếng xấu nơi Vương phủ. Quách Phù Phong tin Tống Nham biết rõ nặng nhẹ, sự lạnh nhạt lúc trước chẳng qua là thái độ phô trương quan uy mà thôi.

Lý Phụ Chân ngồi xuống bên cạnh hắn. Quách Phù Phong thấy xung quanh vắng lặng, khẽ nói: "Làm thế nào để thuyết phục Tống đại nhân, ta đã có tính toán, Phụ Chân không cần bận tâm. Còn nữa, theo lời nàng, chàng trai mà Tống tiểu thư yêu thích là con cháu của một bang phái hạng hai trong Hoàng Nam quận. Có cơ hội, bốn chúng ta cùng tìm một quán ăn thanh lịch dùng bữa. Ta tuy không phải người giang hồ, nhưng cũng biết không ít chuyện giang hồ, không sợ không có lời gì để nói với người kia."

Lý Phụ Chân đột nhiên hỏi: "Phù Phong, chàng không mệt sao?"

Quách Phù Phong cười hỏi lại: "Mệt sao?"

Lý Phụ Chân quay đầu đi, không nhìn thẳng hắn.

Quách Phù Phong do dự giây lát, vẫn không nắm tay nàng. Anh đặt hai tay lên chậu than, tận hưởng hơi ấm, giọng nói ôn hòa: "Không có gì là mệt hay không mệt. Vì để sau này chúng ta có cuộc sống dễ chịu, ta dù có mệt chút cũng là điều đương nhiên. Rồi sẽ có một ngày, ta sẽ khiến Lăng Châu, thậm chí cả Bắc Lương đạo, phải nhớ kỹ cái tên Quách Phù Phong này."

Lý Phụ Chân trước đây vì được ở bên hắn, không tiếc nhịn đói chống đối cha mẹ cũng không thấy mệt mỏi. Chẳng hiểu sao, lúc này nghe những lời hùng hồn của người nam tử mình ngưỡng mộ, nàng lại thấy có chút rã rời.

Quách Phù Phong dịu dàng nói: "Phụ Chân, nàng yên tâm, sớm muộn gì ta cũng sẽ khiến cha nàng và Hàn Lâm đều công nhận ta."

Lý Phụ Chân khẽ gật đầu.

Tống Hoàng Mi một tay ôm bụng, một tay che ngực, bước vào nhà ngồi xuống. Lý Phụ Chân lo lắng hỏi: "Muội làm sao vậy?"

Tống Hoàng Mi thần thần bí bí đáp: "Không sao, chẳng phải trước đó chúng ta thấy mấy người đầy sát khí đó sao? Ta đã tự mình đi thử dò xét một chút. Đoán xem? Ta bị họ trị cho một trận tơi bời. Nhưng cái đó chẳng là gì, chuyện Thiết Nhai gặp phải mới kỳ quái. Con bé không tài nào rút kiếm ra khỏi vỏ được. Nhóm người kia tuyệt đối là cao nhân!"

Lý Phụ Chân bối rối: "Cha muội có biết chuyện này không?"

Tống Hoàng Mi lắc đầu: "Chưa đâu. Chờ ta không còn thảm hại như vầy nữa, ta mới đi hỏi. Nếu không, cha ta chắc chắn cấm túc ta nửa tháng, có khi ngay cả chợ hoa đăng Nguyên Tiêu cũng không được đi."

Vốn định tiếp tục giấu kín sự thật, Lý Phụ Chân nắm tay Tống Hoàng Mi, thốt lên: "Người cầm đầu đó chính là người họ Từ, hiện là Lăng Châu tướng quân!"

Tống Hoàng Mi sững sờ, rồi lắc đầu cười: "Không thể nào! Người họ Từ thì lấy đâu ra sát khí? Hắn ư? Dù có đeo Bắc Lương đao cũng chỉ là đồ thêu hoa dệt gấm, không thể được! Nếu gã kia là Từ Phượng Niên, thì bản cô nương đã là nữ kiếm tiên rồi!"

Tống Nham đứng sau lưng ba người, vô tình nghe thấy những lời này. Lần đầu tiên ông nổi trận lôi đình với con gái, giận dữ quát: "Tống Hoàng Mi! Hay lắm, con là nữ kiếm tiên phải không? Con hãy ngoan ngoãn cấm túc một năm cho ta! Dám bước ra khỏi cửa, cha sẽ đánh gãy chân con! Lần này cha nói là làm!"

Tống Hoàng Mi rụt cổ, lí nhí hỏi: "Cha, thật sự là người họ Từ đó ạ?"

Tống Nham nghiêm giọng: "Họ Từ gì? Đó là Thế tử điện hạ!"

Tống Hoàng Mi lần đầu thấy cha mình nghiêm nghị, mặt mày cứng rắn quở trách đến vậy. Bị Hồng Thư Văn đánh nàng còn không thấy tủi thân, nhưng lúc này nước mắt đã chực trào nơi khóe mắt, nàng nức nở cãi bướng: "Chính là họ Từ! Hắn có đứng trước mặt con, con cũng gọi là họ Từ! Hắn chỉ là một kẻ nhị thế tổ bất học vô thuật, nếu không nhờ đầu thai tốt theo Đại tướng quân họ Từ, thì Từ Phượng Niên hắn là cái thá gì chứ!"

Ngoài cửa, quản sự phủ Tống hận không thể đào lỗ chui xuống. Ông nuốt khan, cổ cứng đờ quay lại, nhìn về phía người "họ Từ" vừa đi rồi lại quay lại đứng ngay cạnh mình. Ông không biết làm sao để chữa cháy cho tiểu thư nhà mình lúc này.

Tống Nham thấy con gái đột nhiên ngưng khóc, ý thức được có biến cố phía sau, bèn quay người lại. Dù đã trải qua bao sóng gió quan trường, vị Thái thú đại nhân này cũng cảm thấy tâm trí chết lặng như tro tàn.