Chương 490: Niệm đến niệm đi đều là tình

Tống phủ, Thái thú Tống Nham chủ động tìm gặp Lý Phụ Chân. Họ cùng nhau tản bộ trong phủ. Tống Hoàng Mi, vốn tính cách hoạt bát, sau những biến cố gần đây đã không dám liều lĩnh, nàng ngoan ngoãn cất kiếm, học theo nữ công thêu thùa.

Tống Nham cân nhắc một lát rồi chậm rãi mở lời: "Chất nữ, trước tiên ta sẽ nói về một chủ đề có lẽ hơi nhàm chán. Chờ ta nói xong, con hãy về thuật lại với Kinh lược sứ đại nhân về lý do vì sao Hoàng Nam quận lại phải thay trời đổi đất. Quan trường Lăng Châu đang gặp phải biến cố lớn. Giả sử ta, Tống Nham, không phải môn sinh của Kinh lược sứ mà là phụ tá cho vị Tướng quân Lăng Châu kia, đứng trên góc độ của Thế tử điện hạ mà xét, sẽ có Thượng, Trung và Hạ sách để ứng phó."

"Hạ sách là mưu toan giết người để phục chúng, nhưng lại chia làm ba cảnh giới. Giết một số lớn tư lại là hạ sách tầm thường, ngu xuẩn, chỉ khiến lòng người Lăng Châu triệt để tan rã. Không chỉ quan lại lớn nhỏ bản địa mà cả sĩ tử từ nơi khác đến xem trò vui cũng sẽ nghĩ rằng mình đã chọn sai nơi, theo nhầm người. Hôm nay giết đám tư lại quấy rối, mai này sẽ đến lượt họ. Lo miếng ăn từng bữa, chức quan vừa kiếm được có nghĩa lý gì."

"Hạ sách trung thừa là giết chết vài quan viên có trọng lượng như Tống Nham ta đây. Cách này có phần tốt hơn, vì tư lại không phải chủ mưu của sự biến động quan trường Lăng Châu, mà là bị những quan viên ngang cấp với Tống Nham sai khiến. Đó đều là những địa đầu xà thâm căn cố đế, có cả quan văn lẫn võ tướng. Chính đám người này âm thầm bày mưu tính kế, Lăng Châu mới có thể kết bè kết cánh như vậy. Việc giết Tống Nham, hay giết một vị quận thủ trưởng quan nào đó, hoặc thuận thế chặt đứt tay chân của vị Hoài Hóa đại tướng quân Long Tình quận, kỳ thực không khác biệt nhau là mấy."

"Đám tư lại gây rối sẽ sợ hãi mà im bặt như ve sầu mùa đông, quan trường Lăng Châu có thể yên ổn được một khắc, nhưng sách này vẫn không phải kế lâu dài. Chờ Tướng quân Lăng Châu vừa đi, Lăng Châu vẫn là Lăng Châu cũ. Đây là đạo lý tương tự như việc triều đình quản lý tham quan: trị ngọn không trị gốc, gió xuân thổi cỏ dại lại mọc, không thể nhổ cỏ tận gốc."

"Thủ đoạn của Hạ sách thượng thừa lại rất đơn giản, chỉ cần giết một người là đủ."

Câu nói tiếp theo của Tống Nham khiến Lý Phụ Chân kinh hãi đến mặt không còn chút máu: "Đó chính là giết Kinh lược sứ đại nhân. Giết ai cũng không bằng giết cha con có thể chấn nhiếp Lăng Châu hơn cả. Ngay cả Kinh lược sứ có quan hàm ngang với Bắc Lương Đô hộ cũng có thể bị giết, chọc giận Thế tử điện hạ rồi, còn ai có thể thoát khỏi kiếp nạn? Huống hồ Kinh lược sứ đại nhân làm quan thế nào, chất nữ hẳn là nắm rõ trong lòng."

"Trên quan trường chỉ có sự tàn khốc hơn, chứ không có tàn khốc nhất. Ly Dương văn có Tống gia với 'một môn ba kiệt, hai phu tử', võ có Hàn gia đời đời giữ Kế Châu biên cảnh. Họ so với Lý đại nhân đều là những thanh quan công thần lương đống thật sự của triều đình. Nếu đã nói đến đây, họ đều có thể chết, thì Lý đại nhân có thể chết đi chết lại nhiều lần rồi."

"Nói một câu khó nghe, Lý gia đã vơ vét nhiều vàng bạc như vậy, sau khi xét nhà, tướng sĩ biên cảnh đều có thể đón một cái Tết thịnh soạn với thịt cá. Lý gia có hai ba mươi tiệm cầm đồ danh nghĩa, vô số của hối lộ, đồ cổ trân quý, tranh chữ. Lý gia tay trái nhận, tay phải bán ra với giá cao qua các tiệm cầm đồ. Chưa kể còn có hai chi kỵ mã đội trên trăm người, chuyên dùng để buôn bán muối sắt cùng trà mã mậu dịch. Bởi vậy, khi Tống Nham ta nghe tin Thế tử điện hạ tự mình nhậm chức Tướng quân Lăng Châu, ý nghĩ đầu tiên là Từ gia muốn ra tay đối phó Lý gia các con. Ta thậm chí đã phái người gửi mật thư về biên cảnh, hỏi thăm xem ca ca con, Lý Hàn Lâm, có bị giam lỏng hay không. Ta không rõ ân sư có phải là 'dưới ánh đèn thì tối' hay là quá tin tưởng vào tình nghĩa cũ giữa hai nhà Từ - Lý..."

Lý Phụ Chân cuối cùng cũng mở lời: "Nhà chúng ta sẽ không đến mức nghèo túng như vậy."

Tống Nham cười nói một câu quái dị: "Nếu lời này là từ miệng ân sư con nói ra, ta chưa chắc đã dám tin."

Lý Phụ Chân tỏ vẻ mờ mịt, Tống Nham tiếp tục: "Điện hạ không dùng ba sách này để giải quyết khốn cảnh Lăng Châu, điều này nằm ngoài dự đoán. Bởi vì hai sách trung và thượng của hạ sách đều rất cần hỏa hầu, chỉ cần sơ suất một chút là công cốc. Trung sách khống chế người, giết người, tạo thế dựa thế, cũng không phải không có chỗ thiếu sót."

"Thượng sách là Người không tự mình nhậm chức Tướng quân Lăng Châu, mà lợi dụng uy thế của Bắc Lương Vương để gây áp lực lên Kinh lược sứ đại nhân, lên Chung Hồng Võ. Sau đó phối hợp với những người mới vào Bắc Lương như Hoàng Thường, từng bước từ tầng dưới chót đi lên. Một trên, một dưới, một trong, một ngoài, cuối cùng khiến đám tư lại bị kẹp giữa hai đầu phải trôi nổi theo đại thế, tuân thủ bổn phận."

"Thế nhưng, thủ đoạn này tuy kín kẽ nhưng chỉ có thể dần dần kiến công, ít nhất cũng phải mất một hai năm. Nếu đã Điện hạ không rõ vì sao lại chọn Trung sách, một sách vừa cấp tiến hơn Thượng sách lại vừa uyển chuyển hơn Hạ sách, thì thúc thúc đây, người vốn chí không ở một quận trưởng quan, lại có cơ hội. Ngoài dã tâm của bản thân thúc thúc, kỳ thực còn một chuyện cần chất nữ phải nói với Lý đại nhân. Chuyện này cần phải nghĩ đến việc tự hủy danh tiếng, nhưng không phải Tống Nham tự hủy, mà là chính ân sư. Tống Nham còn chưa có quan lớn đến mức độ phải tự làm xấu thanh danh. Ngược lại, ân sư, đã đến lúc tự giảm bớt quyền hành rồi. Tống Nham lúc này thoát ly khỏi môn đình Lý gia, vừa đúng lúc."

Lý Phụ Chân nhẹ giọng nói: "Phụ Chân không rõ những lời thúc thúc nói có mấy phần là thật, cũng không biết những mưu kế sách lược này tốt xấu ra sao. Chỉ nhớ rõ cha từng lén lút nói, Tống thúc thúc làm quan kém xa ông ấy, nhưng nhìn nhận thế cục lại hơn hẳn. Chỉ là Bắc Lương đất nhỏ, chỉ có thể để Tống thúc thúc thi triển quyền thuật được hai phần."

Tống Nham ngạc nhiên, hồi lâu sau thở dài nặng nề: "Ân sư hiểu ta."

Lý Phụ Chân ngẩng đầu nhìn về phía xa, hỏi: "Tống đại nhân, vậy Thế tử điện hạ có giống như ngài, là người thông minh không?"

Tống Nham có lẽ vì mới quy thuận Tướng quân Lăng Châu nên có chút kiêng kỵ, không trực tiếp đưa ra đáp án, chỉ nói: "Trước kia không dám đoán mò, bây giờ đã từng giao tế. Mới hiểu rõ một điều: Bắc Lương tự hủy danh tiếng, không ai qua được Người."

Lý Phụ Chân đã gọi ông là "Tống đại nhân" chứ không phải "Tống thúc thúc", Tống Nham hiểu tình nghĩa giữa ông và gia đình ân sư coi như chấm dứt tại đây. Ông lạnh nhạt nói: "Tống Nham cuối cùng xin nói một câu chân tình. Quách Phù Phong là người chỉ có thể cùng chung phú quý. Còn về việc có thể cùng hoạn nạn hay không... có lẽ là Tống Nham nghĩ nhiều rồi. Lý gia chắc cũng không có ngày lâu đài sụp đổ."

Lý Phụ Chân không tỏ vẻ giận dữ, nàng nhẹ nhàng làm lễ vạn phúc rồi thong thả rời đi.

Trong mật thất của căn nhà riêng ở quận Hoàng Nam, Hàn Thương đã bị tra tấn gần như rút gân lột da đến bảy tám phần, nhưng vẫn cứng rắn không hé răng nửa lời.

Từ Phượng Niên đưa tay vào chậu nước rửa mặt rửa sạch hai tay, nhìn chậu nước hơi gợn sóng với màu máu đen đặc, cảm thán: "Thật không phải ai cũng có thể làm gián điệp."

Hồng Thư Văn rùng mình đứng bên cạnh, còn Từ Yển Binh thì vẫn giữ vẻ tự nhiên.

Hồng Thư Văn nhìn đôi tay vẫn còn hơi ửng hồng của Thế tử điện hạ: "Tôi đi thay chậu nước khác nhé?"

Từ Phượng Niên gật đầu.

Từ Yển Binh chờ Hồng Thư Văn đi thay nước, khẽ nói: "Điện hạ, nếu thuộc hạ không nhìn lầm, đó là thủ pháp kéo tơ độc môn của Hàn điêu?"

Từ Phượng Niên không giấu giếm vị trưởng bối trung thành tuyệt đối này, chỉ tay lên đầu, cười nói: "Sau khi Hàn Sinh Tuyên bị giết ở Thần Võ Thành, ta đã dùng một thủ đoạn bàng môn để biết được một vài chuyện từ đầu hắn. Ban đầu khi làm thịt Đệ Ngũ Hạc ở Bắc Mãng, ta cũng nhờ đó mà được lợi không nhỏ. Tuy nhiên, ta bị Liễu Hao Sư dùng thủ pháp thiên tượng bóc trần nội tình Đại Hoàng đình, tu vi không được như ý. Rất nhiều thủ đoạn dù biết cách dùng, nhưng vẫn không thể thi triển. Giống như một kiếm sĩ hạng bét dù có học thuộc toàn bộ chiêu thức 'Hai Tay Áo Thanh Xà', nhưng lực bất tòng tâm. Tứ cảnh Nhất phẩm, ta đã từng có ba lần ngụy cảnh, có lẽ là bốn lần, trước không có người, sau cũng không có người, dường như cũng không còn gì hối tiếc."

Từ Yển Binh không nói thêm gì.

Hồng Thư Văn mang một chậu nước sạch vào. Từ Phượng Niên lúc này mới rửa sạch hoàn toàn hai tay, rũ bỏ nước đọng. Ý niệm vừa đến, bảy tám thanh phi kiếm lần lượt từ trong cơ thể Hàn Thương lướt ra, đánh một vòng xoáy trong chậu nước rồi ẩn vào tay áo Người. Những món đồ chơi nhỏ tinh xảo này chỉ cần kiếm thai viên mãn, liền không cần nội lực chống đỡ, bởi vậy Từ Phượng Niên dùng chúng với bốn chữ: thuận buồm xuôi gió.

Từ Phượng Niên rời khỏi mật thất, trở lại phòng. Trong sân, những con cá cháy (gián điệp) Hoàng Nam quận đã được loại trừ nghi ngờ đều đâu vào đấy triển khai hành động che giấu. Kẻ làm mồi, kẻ làm chướng nhãn pháp. Vương cùng Tước cũng không rõ tung tích. Đừng nhìn đám người trong sân lần này sống chết cận kề, kỳ thực đối với một số gián điệp lưu động bên ngoài, đặc biệt là gián điệp gần biên ải, chuyện này vô cùng bình thường.

Trước kia U Châu có một quận gián điệp, tình hình nghiêm trọng đến mức Sở Lộc Sơn không thể không tự mình dẫn sáu trăm thiết kỵ đi vây quét. Chỉ vì trong mười bảy người đó, thật nực cười là chỉ còn lại một người chưa từng đứng về phe Bắc Mãng. Gần một nửa bị Bắc Mãng thẩm thấu, hơn một nửa bị dụ dỗ hoặc bức bách quy phục. Sở Lộc Sơn đơn độc đi vào đối mặt mười bảy người đó, tự giễu một câu: "Rất vinh hạnh thông báo với đại gia, cộng thêm ta vào, các vị cũng chỉ có hai kẻ địch."

Đương nhiên, Bắc Mãng Nam triều, cũng chưa chắc khá hơn Bắc Lương là bao.

Từ Phượng Niên xoay ghế ngồi dưới mái hiên, yên tĩnh chờ đợi Du Chuẩn và Ưng sĩ đến.

Dựa theo mật báo ghi chép, Hoàng Nam quận có hai sào huyệt cũ và một sào huyệt mới, phân biệt nằm trong một đạo quán, một bang phái và một thanh lâu. Trong thời gian Xuân Thu đại chiến, thanh lâu các nước không nghi ngờ gì là nơi tụ tập gián điệp, rất thiếu ý mới. Về sau, khi Sở Lộc Sơn nắm quyền tình báo gián điệp, hắn khinh thường nói rằng trong mười tòa thanh lâu, mỗi khi bắt một hoa khôi đang nổi, chắc chắn có hai ba người là gián điệp.

Vào giai đoạn cuối chiến sự Xuân Thu, đã ít kẻ ngu ngốc làm nghề này. Thứ nhất, gián điệp tinh nhuệ thân phận nữ tử rất khó bồi dưỡng, lại còn phải kiêm luôn nhan sắc xuất chúng, càng khó hơn. Thứ hai, ai cũng biết thanh lâu dễ thu thập tình báo, gián điệp bản địa đều theo dõi kỹ nữ thanh lâu rất sát sao, có chút nghi ngờ là thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Chẳng qua hiện nay khói lửa đã tan đi, nữ gián điệp lại bắt đầu dần dần ẩn mình tại thanh lâu, chỉ là số lượng không còn nhiều mà thôi. Từ Phượng Niên dựa vào lưng ghế ngồi dưới mái hiên, chậm rãi nghĩ đến Đôn Hoàng thành, rồi lại nghĩ đến Võ Mị Nương.

So với Giang Nam, Bắc Lương đã vào đêm khuya. Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn hoàng hôn yên tĩnh an tường. Những gián điệp Bắc Mãng, vốn vẫn ẩn nấp dưới sự bảo vệ của Hàn Thương và Cá Chép Đen mà không biết đại nạn đã ập đến, còn có thể sống thêm vài canh giờ nữa.

Một tràng tiếng gõ cửa nhanh nhẹn, ẩn giấu sự linh hoạt truyền đến.

Hồng Thư Văn phụ trách việc vặt đi mở cửa sân.

Từ Phượng Niên nhìn qua, cười một tiếng, trông thấy người quen rồi.

Người kia nhìn thấy Thế tử điện hạ, cũng lộ ra vẻ mừng rỡ từ tận đáy lòng.

Từ Phượng Niên biết nàng tên là Nhậm Sơn Vũ, một nữ tử mặt đồng quen dùng đôi búa to Tuyên Hoa. Nàng khoảng ba mươi tuổi nhưng vẫn có khuôn mặt thiếu nữ, hơn nữa còn có bộ ngực phong tình phóng khoáng hiếm thấy. Ở Thần Võ Thành, nàng từng suýt chết dưới tay Người Mèo.

Đứng trước Người Mèo, kẻ được gọi là Hàn Vô Địch dưới cấp bậc Lục Địa Thần Tiên, quả thực ai chết thì chết.

Từ Phượng Niên cười bảo nữ tử đang quỳ xuống đất đứng dậy, ôn hòa nói: "Nhậm Sơn Vũ, lần này là do ngươi dẫn đầu bốn mươi Ưng sĩ tiến vào Hoàng Nam quận sao? Vậy coi như là thăng quan rồi, chúc mừng."

Nhậm Sơn Vũ được Thế tử điện hạ gọi tên, cười rạng rỡ, lộ ra hàm răng khểnh không hợp với tuổi tác của nàng. Thật khó tưởng tượng một tiểu nữ nhân làm người ta mơ màng như vậy, sau khi dùng búa lớn chém người như chém dưa thái rau, lại dùng đầu búa trực tiếp lau sạch vết máu trên ngực. Nàng thẹn thùng nói: "Bẩm Điện hạ, là Vương Lân, người từng xuất hiện cùng nô tỳ ở Thần Võ Thành, dẫn đội. Nô tỳ chỉ là binh sĩ đi đầu dò đường, gần giống như thám báo trong quân. Du Chuẩn bên kia đã liên hệ với Vương cùng Tước. Vương Lân và bọn họ vẫn sẽ vào thành đúng giờ Dậu một khắc."

Từ Phượng Niên gật đầu, bảo Hồng Thư Văn chuyển cho nữ tử này một chiếc ghế. Nàng như được ban thưởng lớn lao không dám vọng tưởng, vẻ mặt xen lẫn kinh hỉ và thấp thỏm, nhẹ nhàng ngồi xuống, nhưng chỉ dám đặt nửa mảnh mông lên ghế. Từ Phượng Niên cười hỏi: "Mới làm tiểu quan hạt vừng à? Không phù hợp với công lao của ngươi. Hay ta giúp ngươi nói một tiếng?"

Nữ tử từng làm cướp trong rừng ở Kim Tự Sơn, giết người không gớm tay giờ lại đứng ngồi không yên. Vành tai nàng đã đỏ bừng, cố gắng bình ổn tâm tư, không để bộ ngực run rẩy quá mức. Nàng trịnh trọng nói: "Nô tỳ từ nhỏ là tiện hộ xuất thân ở Đông Việt. Nếu không phải Bắc Lương thu nạp nô tỳ làm một gián điệp vào năm chín tuổi, nô tỳ đã chết không thể chết hơn rồi. Nô tỳ cũng đần, từng hai lần làm hỏng quân cơ. Nếu ở nơi khác đã sớm phải tự sát tạ tội. Có thể sống sót đã là thỏa mãn lắm rồi."

Từ Phượng Niên chống khuỷu tay lên tay vịn ghế, nâng cằm cười nói: "Không ngờ 'Lộc cầu nhi' (Sở Lộc Sơn) còn sót lại chút tình người."

Nghe Thế tử điện hạ trực tiếp bình phẩm Sở Tướng quân, người được tất cả gián điệp Bắc Lương kính như thần minh, Nhậm Sơn Vũ tưởng mình đã gây ra họa lớn tám ngàn, sợ đến mức muốn đứng dậy quỳ xuống lần nữa.

Từ Phượng Niên tay còn lại nhẹ nhàng ấn xuống bàn: "Ta thuận miệng nói vậy thôi, đừng căng thẳng."

Nhậm Sơn Vũ dán mông vào ghế, càng không dám nói lời nào.

Nàng lấy hết can đảm lén nhìn Từ Phượng Niên, chỉ thấy Thế tử điện hạ mở mắt híp lại, khuôn mặt tươi cười mê hồn.

Nàng siết chặt góc áo bằng hai tay, mồ hôi chảy ròng ròng. Có một câu nghẹn lại trong cổ họng không dám nói ra.

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: "Có lời cứ nói."

Nhậm Sơn Vũ cắn răng, cúi đầu lí nhí nói: "Điện hạ, đời này nô tỳ chỉ có một tâm nguyện."

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn nữ tử này, hiếu kỳ: "Nói ta nghe xem."

Nàng ngẩng đầu, nói xong câu đó thì mềm nhũn trên ghế, lúc này mông cuối cùng cũng yên vị trên ghế rồi.

Hồng Thư Văn muốn cười mà không dám cười, nén đến khó chịu.

Hắn có chút bội phục từ tận đáy lòng đối với sự hung hãn này của nữ nhân.

Dám đùa giỡn Thế tử điện hạ chúng ta.

Nguyện vọng của nàng đúng là trước khi chết đời này nhất định phải được Thế tử điện hạ tự tay sờ vào ngực nàng một cái, nàng còn nói đó là thứ duy nhất nàng có thể mang ra được.

Sau đó, Hồng Thư Văn không hiểu sao, nhìn ánh mắt kiên nghị trong suốt của nữ tử kia, hắn lại có chút buồn bã không rõ.

Từ Phượng Niên vươn người đưa tay, chỉ là sửa sang lại lọn tóc đen bên thái dương cho nàng.

Sau đó Từ Phượng Niên thu tay về, nhìn về phía trước, lẩm bẩm: "Lần này trên đường tới quận Hoàng Nam, ta vẫn luôn nghĩ, làm những chuyện quay đi quay lại ở Lăng Châu như vậy, đối với những kẻ chỉ nói quy tắc mà không nói lý, ta vừa giảng quy tắc vừa phân rõ phải trái lại còn niệm tình, rốt cuộc có đáng giá hay không. Nhưng bây giờ thì đã rõ rồi."

Nữ tử đã quên cả thẹn thùng hiển nhiên không thể hiểu rõ Thế tử điện hạ đang nói gì.

Khóe miệng Từ Phượng Niên nhếch lên: "Không cần sờ, ta cũng biết rõ nơi đó của ngươi vô cùng..."

Dừng lại hồi lâu, Thế tử điện hạ cuối cùng phun ra hai chữ.

"Hùng vĩ."