Chương 500: Từ gia mỗi năm có thừa

Sau khi dán xong câu đối xuân ở cửa chính, Từ Vị Hùng trở về Ngô Đồng Viện. Chỉ còn lại ba người đàn ông nhà Vương phủ thong thả dạo bước. Từ Phượng Niên bàn luận lặt vặt về công việc Lăng Châu, còn Từ Kiêu thỉnh thoảng kể vài câu chuyện thú vị về triều đình gần đây. Ví như chuyện con rể Cố Kiếm Đường đại khai sát giới ở Kế Châu, khiến các ngôn quan văn thần đã lười mắng mỏ Từ Kiêu, thay vào đó quay sang chỉ trích Đại tướng quân Cố Kiếm Đường (nay đã mất chức Thượng thư Binh bộ).

Tòa phủ đệ hùng vĩ của họ Cố ở Binh bộ giờ đây rắn mất đầu, khiến Ngự Sử Đài và Ngũ Khoa Cấp Sự Trung được dịp nhảy nhót, làm cho các thành viên Cố đảng trong triều phải mệt mỏi ứng phó, quả là một năm không dễ chịu.

Từ Kiêu còn nhắc đến việc Tả Tế Tửu Quốc Tử Giám Diêu Bạch Phong đã thẳng tay giáo huấn nhân vật thứ hai là Tấn Lan Đình, thậm chí kinh động đến Hoàng đế phải đích thân đến Quốc Tử Giám để dàn xếp. Tình hình bè phái trong Quốc Tử Giám nay đã rõ như ban ngày, các hương đảng liên kết lại, phần lớn là để thổi phồng thế lực cho "Tấn Tam Lang" kia. Đó cũng là lý do Diêu Bạch Phong đã buông lời chất vấn sắc bén: "Quân tử ngày nay vui kết bè phái sao?"

Kế đó là chuyện Thế tử Yên Sắc Vương Triệu Chú cũng chẳng phải kẻ an phận, dẫn theo mấy ngàn tinh kỵ tiến về phía Bắc. Hành động này không giống đi "Tĩnh Nan" chút nào, mà rõ ràng là đang phô trương thanh thế. Trên đường đi qua vài châu, Triệu Chú đã khiến quan viên than khổ không ngớt, các tấu chương tố khổ và vạch tội bay vào hoàng cung dày đặc như tuyết rơi.

Khi ba người đi đến hồ Thính Triều, Từ Kiêu chợt sực nhớ ra, vội vã nói mình đã lỡ giờ nghe Vương Sơ Đông nói thư. Cô gái kia có cái giá lớn, không chịu lải nhải với lão già lụ khụ như ông nữa. Từ Kiêu vội vàng bước nhanh đi, khiến Từ Phượng Niên trố mắt kinh ngạc. Xem ra Vương Đông Sương, người đứng đầu bảng Son Phấn Phó Bình, quả nhiên lợi hại. Đến cả Từ Kiêu, người sợ giao thiệp với sách vở nhất, cũng bị khuất phục rồi sao?

Trước đây có thư nhà gửi về Lăng Châu, Từ Kiêu từng nói Vương Sơ Đông rất xinh đẹp, lanh lợi và không hề sợ hãi "lão mãng phu" này. Vừa gặp mặt, cô bé đã lên lớp cho ông, nói rằng đọc sách rất thú vị, không hề nhàm chán như ông nghĩ. Cô khuyên Từ Kiêu thay vì đọc chính sử (chỉ thấy kẻ thắng làm vua kẻ thua làm giặc), hãy đọc dã sử, đọc chuyện tài tử giai nhân, dù khúc chiết long đong thế nào thì cuối cùng cũng có kết cục viên mãn.

Tuy nhiên, cô lại bảo đọc những sách ấy vẫn không bằng đọc kinh tịch, giống như gặp một lão tiên sinh, ngồi nghiêm chỉnh từ đầu đến cuối, ban đầu thấy cứng nhắc, nhưng rồi sẽ nhận ra những điểm đáng yêu riêng. Cô còn phân tích sự khác biệt khi đọc binh thư và thi tập, khiến Từ Phượng Niên vô cùng bội phục. Cô gái này thật sự gan trời, dám dạy cả Từ Kiêu đọc sách, điều mà ngay cả Lý Nghĩa Sơn hay Triệu Trường Lăng năm xưa cũng không thể làm được.

Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn lên Thính Triều Các. Trần Tích Lượng lúc này hẳn đang ở phòng trên cùng. Trong Vương phủ, ai cũng nói người trẻ tuổi này rất giống vị quốc sĩ đã chết không mộ năm xưa. Thế tử thu lại ánh mắt, thấy Từ Quất Tử đang ngồi một mình trong đình nghỉ mát, ném một nắm mồi lớn xuống hồ, khiến đàn cá chép cuồn cuộn nổi lên mặt nước, cảnh tượng thật rộng lớn.

Từ Phượng Niên ngồi xổm bên mép đài nền Thính Triều Các, quay sang em trai Hoàng man nhi nói: "Lộc Cầu Nhi bảo tên Nhất Tiệt Liễu bị ta xé xác ấy, thế mà lại chưa chết. Chắc hắn đã dùng thủ đoạn Kim Thiền Thoát Xác của Bàng Môn Tả Đạo Luyện Khí Sĩ trước khi chết. Thân phận tên này e rằng còn lâu mới đơn giản như một cán nhện. Không sao, sau này chúng ta chắc chắn còn có cơ hội giao đấu với hắn."

Hoàng man nhi ngu ngơ gật đầu thật mạnh. Từ Phượng Niên tự giễu: "Ta thấy lạ thật, Nhất Tiệt Liễu là một chuyện, còn Tiểu Thiên Sư Triệu Ngưng Thần (tên cũ là Triệu Tĩnh Tư) cũng khó đối phó không kém. Ở hồ Xuân Thần, ta trấn áp hắn đến nửa sống nửa chết, vốn muốn dùng hắn làm phế vật để gây khó dễ cho tổ đình Đạo giáo kia. Nào ngờ, khi về Long Hổ Sơn, nghe nói cảnh giới của Triệu Ngưng Thần lại đột nhiên tăng mạnh, Long Hổ Sơn còn đồn tốc độ phá cảnh của hắn có thể sánh kịp Lý Thuần Cương.

Chưởng giáo trẻ tuổi Lý Ngọc Phủ của Võ Đang thì chém ác long ở núi Thấp Phổi, danh chấn thiên hạ. Lão Thiên Sư Triệu Hi Dực bế quan nhiều năm cũng không hề nhàn rỗi, tu thành Ngọc Hoàng Lâu nổi tiếng ngang với Đại Hoàng Đình, sắp sửa phi thăng. Vô số người đã đổ về Long Hổ Sơn quỳ bái, ngay cả Thái tử Triệu Thoán cũng cải trang vi hành tới Huy Châu xem kịch. Chuyện này chắc chắn là thật rồi. Còn nữa, cái bà đàn bà Huy Sơn vô tâm vô phổi kia, làm võ lâm minh chủ, trở mặt còn nhanh hơn lật sách, nói rằng sau khi đưa hết bí kíp gốc của Huy Sơn đến Bắc Lương, liền muốn vạch rõ ranh giới với ta."

Từ Phượng Niên quay đầu, xoa đầu Hoàng man nhi, cười dịu dàng: "Không nói những chuyện phiền lòng này nữa. Hoàng man nhi, con chẳng cần phải lo nghĩ gì cả, đã có cha và ca ca ở đây chống đỡ. Đúng rồi, sau khi ca ca thu được bốn cỗ Phù Giáp Nhân từ bãi lau sậy Tương Phiền, chúng ta đã cho các cự tử Mặc gia ở Cơ Tạo Cục Bắc Lương bắt tay vào phục chế bộ Phù Giáp được mệnh danh là Thiên Hạ Đệ Nhất mà đại tông sư Diệp Hồng Đình từng mặc. Lần trước ở Thiết Môn Quan, Kim Giáp cũng đã lấy được.

Hơn nữa, lần này khi giết con mèo ở ngoài Thần Võ Thành, thông qua đầu viên của Hàn Điêu Tự (nhờ Từ Anh), ca ca đã biết được một vài cơ mật, trong đó có vài mảnh vụn về quá trình hắn lột da Diệp Hồng Đình năm xưa. Qua Tết, ca sẽ đến Cơ Tạo Cục, kể tỉ mỉ lại quá trình đó cho mấy vị cự tử. Sau này khi con khoác cỗ Phù Giáp ấy xông trận, ít nhất sẽ không cần quá lo lắng những kẻ như Nhất Tiệt Liễu tập sát.

Còn nữa, Hoàng man nhi, trên Cổ Ngưu Đại Cương, Hiên Viên Kính Thành từng nói con không thể tùy tiện bước vào Chỉ Huyền. Con phải nhớ kỹ điều này. Ngoài việc chế tạo Phù Giáp cho con, ca ca còn đang lật đọc những bí kíp tối nghĩa của Phật Đạo trong lầu sách. Bạch Hồ Nhi cũng đã hứa giúp tìm kiếm. Cho nên, con phải chờ ca ca tìm ra con đường để con thuận lợi trở thành cao thủ Chỉ Huyền. Trước lúc đó, dù trời có sập xuống, con cũng không được tiến vào Chỉ Huyền. Nhớ chưa?"

Hoàng man nhi giờ đây đã thực sự không còn ngu ngốc nữa. Trực giác mách bảo rằng hắn không thể đồng ý, nhưng vì chưa quen nói dối ca ca, hắn chỉ ngẩng đầu lên, không gật đầu cũng không nói lời nào, đôi đồng tử thiếu niên chuyển động, không dám nhìn thẳng vào ca ca.

Từ Phượng Niên giáng một cú "bạo lật" thật mạnh lên trán Từ Long Tượng: "Gật đầu cho ca!" Từ Long Tượng xoay mông, quay lưng lại với Từ Phượng Niên, lần đầu tiên không nghe theo yêu cầu của ca ca.

Từ Phượng Niên đưa tay nắm tai Hoàng man nhi, kéo mãi không làm cho người em trai Kim Cương Cảnh bẩm sinh quay đầu lại. Hắn thở dài, buông tay, kinh ngạc nhìn về phía hồ Thính Triều đã trở nên tĩnh lặng sau khi Từ Bắc Chỉ rời đi.

Hoàng man nhi xoay người lại, khoanh chân ngồi trên đất, đưa tay nhẹ nhàng xoa mái tóc xám buộc túm của ca ca. Từ Phượng Niên nheo mắt nhìn về phương xa. Hồ Thính Triều năm nào cũng có cá, Bắc Lương năm nào cũng có dư.

Từ Phượng Niên chậm rãi ngửa người nằm xuống, gối đầu lên mu bàn tay, nhìn lên bầu trời sáng sủa rồi bình yên thiếp đi. Hắn chưa bao giờ nói với Từ Kiêu rằng, khi hắn nhìn thấy bóng dáng người cha trên hồ Xuân Thần, dù biết cái bóng đó năm này qua năm khác càng thêm già yếu còng lưng, nhưng chỉ cần nhìn thấy từ xa một lần, hắn liền cảm thấy vô cùng an tâm. Dù cho Hoàng đế, Vương Tiên Chi, Trương Cự Lộc hay Nguyên Bản Khê có cùng nhau xuất hiện trên mặt hồ, hắn Từ Phượng Niên cũng không hề sợ hãi một chút nào!

Hai con Hổ Quỳ đã trở nên cường tráng hơn rất nhiều, "sưu" một tiếng lao ra, điên cuồng chạy về phía Từ Phượng Niên. Kết quả, chúng bị Hoàng man nhi mỗi tay một con đè bẹp dí xuống đất. Hai con hiếm thú cách Từ Phượng Niên vài thước, cố gắng trốn thoát khỏi lòng bàn tay Hoàng man nhi, ánh mắt có chút oán trách rất người.

Từ Phượng Niên cười nói: "Hoàng man nhi, con đi chơi đi, dắt Bồ Tát và Kim Cương theo. Ca còn muốn ngồi lại một lúc, nghĩ vài chuyện."

Hoàng man nhi nhếch miệng gật đầu, kéo lê hai con Hổ Quỳ bằng chân của chúng rồi chạy đi xa. Hắn thả hai con Hổ Quỳ ra, chúng lập tức muốn chạy về phía Thính Triều Các tìm Từ Phượng Niên, nhưng bị Hoàng man nhi nhanh như bôn lôi tóm lấy đuôi. Sau nhiều lần chịu đau khổ, chúng đành ấm ức lẽo đẽo theo sau.

Hắn vô tình đi đến tường ngoài Ngô Đồng Viện, phát hiện lão cha không đi chỗ cô gái nhỏ kia nghe kể chuyện, mà đang đẩy xe lăn, đưa Nhị tỷ đi dạo thư giãn. Từ Kiêu thấy Hoàng man nhi liền vẫy tay. Con Hổ Quỳ tên Bồ Tát thấy Từ Vị Hùng thì tỏ ra đặc biệt thân thiết, náo nhiệt.

Từ Kiêu tiếp tục câu chuyện dang dở, chậm rãi nói: "Sau này chuyện chính phi của Bắc Lương, con (Vị Hùng) làm tỷ tỷ phải giữ cửa ải cẩn thận. Tiểu Niên làm chuyện gì cha đều yên tâm, mà nói đúng hơn là yên tâm nhất. Chỉ có chuyện tình cảm, một khi nó rơi vào lưới tình thì dễ dàng không màng hậu quả."

"Cha không lo lắng chính sự quân đội Bắc Lương bị ảnh hưởng. Cha đã dốc sức gây dựng cơ nghiệp lớn như vậy, nếu con trai mình không thể tiêu xài một chút, thì cha làm cái quái gì mà Đại tướng quân, Tiểu Niên làm cái quái gì mà Bắc Lương Vương. Cha chỉ sợ đệ đệ con bị tổn thương. Cha là người thô kệch, nhưng dù sao cũng đã thấy nhiều cảnh hợp tan ly biệt. Cha biết rõ loại vết thương vô hình này còn đau đớn hơn cả đao kiếm, có khi nửa đời người, cả đời cũng không thể nguôi ngoai."

Từ Vị Hùng "ừ" một tiếng.

"Lại nói đến trắc phi sau này. Thật ra, hai cô gái tạm định là Vương Sơ Đông trong phủ và Lục Thừa Yến ở Thanh Châu. Cha thích cô bé Vương Sơ Đông hơn một chút, nhưng trắc phi cũng có lớn nhỏ. Vương Sơ Đông chỉ có thể đứng sau Lục Thừa Yến. Dù sao, Lục gia nhân tài đông đúc, so với Vương Lâm Tuyền (người dựa vào Chử Lộc Sơn mới leo lên vị trí giàu nhất Thanh Châu), chắc chắn quan trọng hơn đối với tương lai Bắc Lương. Càng về sau càng là như vậy. Cho nên, nếu sau này hai gia tộc thông gia có xảy ra tranh chấp, chỉ cần không phải chuyện đúng sai rõ ràng, con cũng nên thiên vị Lục gia một chút. Đây là cách cha bù đắp cho nàng dâu Lục Thừa Yến. Bởi vì cha biết Tiểu Niên có lẽ cả đời này cũng sẽ không thổ lộ tâm tình với cô gái đáng thương này, 'tương kính như tân' nghe thì êm tai, nhưng đối với một đời vợ chồng, đó thực chất là một loại chịu tội."

"Khoảng thời gian này, cha ngày nào cũng đến chỗ Vương Sơ Đông nghe nàng kể chuyện. Thứ nhất là vì thú vị, thứ hai là mượn cơ hội để Bắc Lương biết rằng cô bé này là nàng dâu đầu tiên được Từ Kiêu ta gật đầu công nhận. Sau này, ai muốn giẫm lên nhà họ Vương để nịnh bợ Lục gia, thì phải cân nhắc xem có phải là đang vuốt mông ngựa đập vào móng ngựa hay không. Còn về Bùi Nam Vi, cha biết con không thích Tĩnh An Vương Phi này, con không cần phải trái lòng cố ý kết giao, nghe qua rồi thôi là được."

"Thế gian chỉ có câu 'huynh trưởng như cha, trưởng tẩu như mẹ', chưa từng có đạo lý tỷ tỷ lo việc nhà. Sở dĩ cha lải nhải những điều này với con, muốn con gánh vác trách nhiệm tốn công vô ích này, nói trắng ra, đó là tư tâm của cha. Cha sợ Tiểu Niên không có người thân chiếu cố, cho nên đời này con không thể lấy chồng, Vị Hùng. Con muốn oán cha, cha chấp nhận. Cha là một kẻ trọng nam khinh nữ, dám làm dám chịu. Ngay cả khi sống với mẹ con năm xưa, cha cũng cứng đầu nói thẳng như vậy. Trước khi có Chi Hổ, cha bị mẹ con đánh không ít. Có Chi Hổ rồi thì bị đánh càng thảm hại, thảm đến mức không dám nhìn. Người mẹ ấy của con, đối với ai cũng phân rõ phải trái, nhưng lại không quá phân rõ phải trái với cha con. Nhiều lần hôm sau phải tham dự quân cơ hội nghị, cha đều mặt mày bầm dập đến doanh trướng, bị đám khốn kiếp kia cười nhạo không ngớt.

Từng có một lão huynh đệ phạm lỗi, bị cha tự tay cầm roi quất. Tên khốn này nhìn chằm chằm cái trán sưng vù vì bị mẹ con đánh của cha, lại còn quỳ ở đó cười ngây ngô. Cha tức giận rút thêm năm mươi roi. Sau đó cha đi bôi thuốc kim sang cho hắn, hắn còn cười đùa giỡn, nói hắn dù có hôi thối đến đâu cũng không mất mặt bằng cha."

"Lão huynh đệ này, chính là phụ thân của Trần Chi Báo. Cha đã phụ lòng nhà họ Trần trước. Vì thế, cha biết rõ Trần Chi Báo dù thế nào cũng không chịu phục tùng Tiểu Niên, tân Lương Vương này. Hơn mười năm nay, cha đều mặc kệ, để mặc đứa con nuôi này bồi dưỡng thân tín riêng. Trần Chi Báo muốn rời khỏi Bắc Lương, cha không ngăn cản. Hắn muốn làm Thượng thư Binh bộ rồi làm Thục Vương, cha cũng mặc kệ hắn. Cha rất không muốn có một ngày, hắn và Tiểu Niên trở mặt thành thù đến mức phải dùng bạo lực. Nếu có thể cả đời không qua lại, đó là tốt nhất."

"Bất quá, cha biết rõ, Trương Cự Lộc, Cố Kiếm Đường cùng đám lão hồ ly kia, và cả Thiên tử Triệu gia ẩn mình phía sau màn, sẽ không để yên một cây trường mâu sắc bén như vậy gỉ sét, mà không đem mũi mâu chĩa về phía Bắc Lương." Nói đến đây, lão nhân chinh chiến cả đời lộ ra vẻ sầu não nặng nề.

Từ Kiêu cười một tiếng, nghiêng đầu nói với thứ tử Từ Long Tượng: "Hoàng man nhi, con sớm muộn gì cũng sẽ khai khiếu, phải nhớ kỹ ca ca con đối xử tốt với con thế nào. Lần đó ca con gây ra đại họa, cha muốn đánh nó, con đã xông ra cản lại, còn nổi giận đùng đùng với cha, bày ra bộ dạng muốn liều mạng với cha. Cha chỉ giả vờ tức giận thôi, chứ trong lòng rất vui. Ca con những năm này thực ra sống không vui vẻ gì. Người ngoài đều cho rằng nó là Từ Kiêu, là trưởng tử của nhân đồ, thì nhất định sẽ phong quang. Nhưng sự chua xót khổ cay bên trong, đợi con khai khiếu rồi mới biết nỗi khổ của ca con."

"Mất nương, mất tỷ tỷ không tính là gì. Đại chiến Xuân Thu, số người chết cả nhà vô số kể. Nhưng bị người ta mắng chửi tổ tông mười tám đời, rồi vẫn phải vì đám rùa rụt cổ không có lương tâm kia mà trấn thủ cửa lớn. Không biết ngày nào phải dùng mấy chục vạn thiết kỵ nhà mình bỏ mạng, để đổi lấy một chút bình yên. Sau này Trung Nguyên đổi chủ, nó vẫn sẽ bị chủ nhân mới chửi rủa trong sử sách, lại có một đám văn nhân và bách tính chưa từng nếm trải khổ đau gì hùa theo ồn ào. Đây mới là điều đáng thương nhất của ca con."

Trong những năm tháng trước khi Thế tử điện hạ chọn cách ẩn mình, cả Bắc Lương Vương phủ đều biết điện hạ cưng chiều đệ đệ từ tận đáy lòng. Hễ có món đồ chơi vui nào, dù quý hiếm đến đâu, chưa kịp nóng tay đã được đem tặng cho Hoàng man nhi. Dĩ nhiên, đồ vật tốt rơi vào tay Hoàng man nhi thể lực kinh người mà không biết nặng nhẹ thì làm sao còn nguyên vẹn, chỉ vài lần là hỏng. Những người trong phủ thu dọn tàn cục chưa từng thấy Thế tử điện hạ nổi nóng. Dù là mặt sau Thế tử điện hạ bắt đầu sống cuộc sống phong lưu tai tiếng, hắn cũng giống vậy chưa từng xem nhẹ Từ Long Tượng. Vương phủ hiếm khi có hành vi roi vọt nô bộc, nhưng vài lần hiếm hoi Từ Phượng Niên nổi giận, đều là khi biết nô bộc cố ý trêu chọc Tiểu Vương Gia. Những lần đó, Thế tử điện hạ ra tay đấm đá, tuyệt đối là đánh vào chỗ chết, không hề lưu tình.

"Còn nữa, Vị Hùng, cha biết trong lòng con rất để ý Tiểu Niên, chỉ là ngoài lạnh trong nóng, có chút chuyện ngại mặt mũi. Nhưng đôi khi, con chỉ cần cười với nó một cái, nó sẽ rất vui rồi. Năm xưa nó lên Võ Đang Sơn luyện đao, con không thích nó luyện võ, sợ nó chậm trễ chính sự thế tập. Nó lại càng sợ con không vui. Cho nên, khi nó từng viên đá từ đáy đầm sâu vớt lên, rồi dùng đao khắc từng nhát, làm cho con hơn ba trăm quân cờ. Con vừa thấy mặt đã hất tung hai hộp cờ khắp đất, nó cũng không hề đen mặt với con, đúng không? Sau đó, chính nó đã tự tay nhặt từng viên lại. Có những quân lăn xuống hồ Thính Triều, nó đã nhặt ròng rã cả đêm."

"Lúc đó, cha cùng Nghĩa Sơn ở trong Thính Triều Các nhìn nó cả đêm. Đến cả một kẻ sắt đá như Nghĩa Sơn cuối cùng cũng phải uống rượu giải sầu bỏ đi. Khi còn bé, Tiểu Niên vì để con vui, làm chuyện còn thiếu sao? Biết rõ Chi Hổ thương nó như vậy, chẳng phải là chuyện gì cũng giúp đỡ con sao? Sau khi Chi Hổ đi, con nghĩ nó dễ chịu lắm sao? Ai mà chưa từng tận mắt thấy nó tan nát cõi lòng? Vốn dĩ theo tính tình của nó, vì cảm ơn Lão Chưởng Giáo Vương Trọng Lâu, nó đã sớm phải lên Võ Đang Sơn viếng mộ tế điện rồi. Nó sợ, sợ ngọn Võ Đang Sơn kia, sợ nhìn thấy Liên Hoa Phong. Sợ chính mình là tai họa, sợ những người bên cạnh vì nó mà bỏ đi. Phượng Niên từ nhỏ đã đem những thứ nó thích nhất, tốt nhất, hoặc là tặng cho tỷ tỷ, hoặc là tặng cho đệ đệ, còn giữ lại cho mình, đơn giản chỉ là những thứ mà người ngoài mới thấy là rất đáng tiền."

"Thế đạo bây giờ, những kẻ nắm giữ vị trí cao, tiếc mệnh tiếc danh đến chết. Đọc sách càng nhiều, liền càng ngày càng thông minh, ai nấy thông minh đến mức không giống một con người nữa. Ai cam lòng vì những cố nhân không thân thích mà đi nâng quan tài đưa tang? Ai vui lòng vì sống chết của một nữ tỳ mà liều chết giữ cổng thành nơi đất khách quê người? Một người thông minh như Nghĩa Sơn, tại sao tầm mắt lại cao đến mức không coi trọng Trần Chi Báo, trái lại xem trọng nó? Tại sao Lão Hoàng Võ Đế lại đi lại thong dong như vậy? Tại sao Lý Thuần Cương đã từng đánh một trận với Vương Tiên Chi rồi, còn cam tâm tình nguyện lấy trận chiến sông Quảng Lăng làm hồi kết giang hồ? Tại sao Hoàn Ôn lão nhi, người đang là Thứ phụ, vốn là một lão già thường nói vài lời công đạo cho Bắc Lương, nay lại trái với bản tâm, không tiếc động tay động chân trên đường thủy vận, vắt óc nghĩ cách gây khó dễ cho Bắc Lương?"

"Không phải thiên phú võ học của Phượng Niên cao hơn những đại tông sư lông phượng lân sừng trên giang hồ, không phải mưu tính triều đình của Phượng Niên thông minh đến mức gần như yêu quái. Kỳ thực rất đơn giản, chỉ cần thật lòng thật dạ coi người là người, chậm rãi ngưng tụ lòng người, liền thắng được đại thế. Cha nhớ năm đó, chính là từng bước một từ thiếu niên lưu manh nơi chợ búa, đến một tiểu giáo úy dám đánh dám liều, rồi đến tướng quân động một tí là đồ thành, cuối cùng nắm trong tay mấy chục vạn thiết kỵ Bắc Lương Vương. Một đường lảo đảo đi tới, trong mắt những kẻ thông minh không coi trọng cha, cứ thế mà đi tới.

Đối thủ của cha, càng về sau càng thông minh và khó đối phó. Nhưng rất nhiều người thông minh đó đến chết vẫn không nghĩ thông suốt vì sao chỉ có cha là cười cuối cùng. Cha tin rằng phần lớn bọn họ trước khi nhắm mắt chỉ có thể tự an ủi mình rằng: ý trời như thế, là do mệnh Từ Kiêu quá cứng."

"Cách nói này vừa đúng lại vừa không đúng. Cha đọc sách biết chữ không nhiều, chỉ biết một điều: con không làm trái lương tâm với ai, nhiều người có lẽ không hiểu, hoặc nói là hiểu nhưng không quan tâm, còn trái lại đem con làm đồ ngốc để đối đãi, tự cho là chiếm được tiện nghi. Điều này không sao cả. Cuối cùng, vẫn sẽ có người ghi nhớ. Mà những người ghi nhớ đó, dù không nhiều, nhưng mỗi người đều chịu dốc sức, sau đó đánh lên trận tử chiến, dù lấy một địch hai, vẫn là vô địch không chút nghi ngờ. Vạn nhất thua rồi, cũng không vội, vẫn có thể đông sơn tái khởi. Hơn sáu trăm bài vị dưới Thính Triều Các, cùng những cố nhân tiễn đưa Phượng Niên trước khi vào kinh, đều là minh chứng. Cho nên, cha khẳng định hơn ai hết, Bắc Lương sau này, sẽ chỉ khiến Nam Mãng đau đầu hơn so với khi còn ở trong tay cha."

"Khi Phượng Niên còn nhỏ, không phải cha không nghĩ đến việc làm một phú ông an ổn, ít nhất có thể cho con cái một phần thái bình. Thế nhưng Trần Chi Báo cái gì cũng tốt, chỉ là quá thông minh. Người thông minh một khi phạm phải sai lầm nhỏ nhặt, đó sẽ là sai lầm lớn hơn trời, không ai có thể cứu vãn được. Phượng Niên cũng thông minh, nhưng lại biết lắng nghe người khác hơn Trần Chi Báo. Cha vừa chết, Trần Chi Báo sẽ không đặt bất cứ ai vào mắt nữa, cũng không cho rằng ai có tư cách ngang hàng với hắn. Nếu hắn có ngày nào muốn làm Hoàng đế, vì đạt được mục đích, hắn sẽ không tiếc liều chết tất cả thiết kỵ Bắc Lương đến mức không còn một mống."

Sau khi Lý Nghĩa Sơn qua đời, Từ Kiêu dường như không còn nơi nào để nói lời tự lừa dối mình rằng mình càng già càng dẻo dai nữa. Lúc này, nói đến đây, vị lão nhân còng lưng này không giấu được sự mệt mỏi. Ông không nói thêm nữa, dừng bước, chỉ nhẹ nhàng đưa tay, thừa thãi chỉnh lại cổ áo cho Hoàng man nhi thuần trắng. Cuối cùng, ông dịu dàng nói: "Hoàng man nhi, sau này con đừng tùy tiện liều mạng. Nếu con chết, dù ca con có sống sót, thì nó sẽ đau lòng đến mức nào? Cha nói cho con biết, chắc chắn còn đau lòng hơn cả việc nó còn sống. Bất quá, những chuyện có thể giúp ca con nhẹ nhõm hơn một chút, con vẫn nên làm nhiều hơn."

"Tuy đã là ca con đầu thai sớm hơn mà sinh ra trong nhà họ Từ, thì nó chính là cái mệnh gánh vác trọng trách. Nhưng sau này Thanh Lương Sơn, đàn ông nhà họ Từ, cũng chỉ còn lại con là đệ đệ có thể nói chuyện với nó mà thôi. Từ Bắc Chỉ hay Trần Tích Lượng, dù có lòng trung thành đến đâu, chung quy cũng không thân bằng người trong nhà. Hoàng man nhi, lần đầu tiên ca con giận dỗi rời nhà du lịch giang hồ, nguyện vọng lớn nhất không phải là làm đại hiệp gì, mà là cướp về cho đệ đệ này một đại mỹ nhân. Con đi Long Hổ Sơn, mỗi lần nhận được thư tín, ca con, người vốn đọc thư một lần là không quên, rõ ràng biết không phải do con viết, vẫn lật đi lật lại, xem hết lần này đến lần khác."

"Vị Hùng, lần này nó thấy con ngồi trên xe lăn, con cố ý không nhìn nó mài mực. Cha lại thấy tay nó, vẫn luôn run rẩy."

Lão nhân duỗi tay, xoa đầu Từ Vị Hùng, không hề mở lời an ủi.

Từ Long Tượng nắm chặt hai nắm đấm, ánh mắt kiên nghị. Hai con Hổ Quỳ sợ hãi, lập tức chạy vọt ra ngoài, bồn chồn lo lắng đi lại ở phía xa, chính là không dám đến gần thiếu niên áo đen xa lạ này.

Lão nhân chậm rãi quay trở lại sân viện. Gốc sơn trà kia giữa mùa đông vẫn xanh. Nhưng lão nhân đứng một mình, lẻ loi đơn độc.

Tuy nhiên, lão nhân không hề đau buồn, ông cười nói: "Tức phụ à, nhà họ Từ chúng ta, đã có Phượng Niên chống đỡ rồi. Nàng đợi ta thêm chút nữa, sẽ không để nàng chờ quá lâu đâu."