Chương 501: Đại gian đại ác Chử Lộc Sơn

Tết ở Bắc Lương Vương phủ giản dị, chữ Phúc được dán khắp nơi, cố ý dán ngược. Bữa cơm tất niên chỉ có sủi cảo, do hai huynh đệ Từ Phượng Niên, Hoàng man nhi (Từ Long Tượng), cùng với Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng tự tay vào bếp làm. Những nữ nhân như Vương Sơ Đông lại chẳng có dịp trổ tài.

Sau khi dùng bữa, Phượng Niên sắp xếp hai vị mưu sĩ trò chuyện cùng Từ Kiêu, còn mình thì đi thăm viếng lăng mộ vắng lặng. Khi trở về, cả nhà quây quần ở Ngô Đồng Viện đón Giao Thừa, không khí đầm ấm. Đến cả những nữ tỳ phòng trong cũng có nửa ngày nhàn rỗi, họ thắp đèn đọc đống tấu chương chất chồng như núi.

Trần Tích Lượng đưa cô bé Bắc Lương đang ngủ say trong lòng về nghỉ. Vương Sơ Đông cũng đã gật gà gật gù, được Phượng Niên dìu rời Ngô Đồng Viện.

Khi Phượng Niên trở lại, Từ Vị Hùng cũng đã đi Lâm Phòng xử lý quân vụ. Trong sân chỉ còn lại Từ Kiêu – vị Đại Tướng quân từng trấn giữ quốc gia, và Từ Bắc Chỉ – người mang họ khác. Thật kỳ lạ, lão gia tử lại đang nghiêm túc hỏi han hậu bối về cảnh giới làm quan.

Từ Bắc Chỉ (Quất Tử) đã giảng giải mười chín tầng cảnh giới quan lại đến tầng thứ mười sáu. Bị Thế tử điện hạ trêu chọc, hắn đành phải giải thích lại từ đầu.

Quan dựa vào tổ tiên ban ân, chỉ giữ chức vụ hư danh, gọi là "Cháu trai quan". Quan chỉ biết kêu la, không làm việc, gọi là "Cóc quan". Quan hung ác, lấn yếu sợ mạnh, thấy quyền quý thì cúi đầu, thấy bách tính thì quát tháo, gọi là "Cẩu quan" (Quan Chó). Quan tham lam, ăn bám, chỉ lo vơ vét mà không biết tránh tai họa, gọi là "Thi Quan" (Quan Xác).

Phượng Niên cười hỏi chức Tư Lại ở Lăng Châu thuộc cảnh giới nào. Bắc Chỉ đáp: "Cáo Quan," vì họ giỏi mượn oai hùm và nhìn sắc mặt người khác.

Phượng Niên truy vấn: "Vậy những quan huyện, quận trưởng, hoặc giáo úy thực quyền, những kẻ sai khiến Tư Lại, chẳng phải là 'Hổ Quan' sao?" Bắc Chỉ gật đầu, bổ sung rằng trên Hổ Quan là "Quỷ Quan"—những kẻ gây đủ chuyện xấu, thao túng mọi việc trong bóng tối nhưng lại sống ẩn dật, khiến bách tính lầm tưởng là thanh liêm. Đó là cấp độ nguy hiểm nhất trong mười bốn tầng đầu tiên.

Phượng Niên hỏi: "Vậy Thái thú quận Long Tình, Chung Rừng Tâm, thuộc tầng nào?"

"Chung Rừng Tâm ở tầng thứ mười lăm. Theo ta, dưới gầm trời không có việc gì dễ hơn làm quan. Không tham lam, không vơ vét, tiến lên dần dần, có phụ tá lo liệu, bản thân chỉ cần làm một chưởng quỹ buông tay, chú tâm phong hoa tuyết nguyệt cũng chẳng sao. Không có công lớn, cũng không có tội lỗi nặng nề, đại thể cùng bách tính sống yên ổn."

"Còn Công Tào quận Hoàng Nam, Vương Hi Hoa thì sao?"

"Tầng mười sáu. Chính vụ của họ bình thường, nhưng danh tiếng cực tốt, chưa từng tham nhũng hại người. Với cấp trên, họ hết lòng giúp đỡ việc thiện chính; với cấp dưới, họ coi bách tính như con ruột. Đây là loại quan thanh liêm mà dân chúng mong muốn nhất.

Công lao của họ lớn hay nhỏ phụ thuộc vào minh quân. Nếu thế cục trong sáng, họ sẽ thăng tiến. Nếu thế cục không sạch sẽ, họ sớm muộn cũng từ quan, tự xưng là không vì năm đấu gạo mà khom lưng. Họ không phải không muốn làm quan, mà là không có khả năng xoay chuyển đại cục, chỉ đành lui về giữ mình, bảo vệ lông vũ. Những quan lại lưu danh sử sách thường thuộc loại này, dù sao cũng phải để lại vài câu thơ được lòng người."

Phượng Niên hỏi tiếp: "Vậy Lăng Châu Biệt Giá Tống Nham, người sắp trở thành tá phụ mới của con, là loại quan nào?"

"Tầng mười sáu, là 'Năng Quan' (Quan có năng lực). Họ không giỏi giành tiếng tăm, nhưng thủ đoạn luồn cúi trên quan trường không kém. Trọng điểm là họ có thể quản lý hạt cảnh mình một cách sinh động, tạo ra gió sinh nước lên. Tầm nhìn của họ rất cao, nhìn thấy xu thế ngoài mười lăm tầng quan lại kia, nhưng kỳ thực tâm họ vì bách tính.

Tuy nhiên, một khi người như vậy đạt đến một phẩm trật nhất định, nếu không gặp quý nhân triều đình, sẽ khó lòng tiến thêm nửa bước. Họ là những người dám hành động vì lợi ích muôn đời."

Từ Kiêu nếm một quả quýt, nhẹ giọng hỏi: "Bắc Chỉ, vậy ngươi nhận xét về Lý Công Đức xem sao?"

Bắc Chỉ dứt khoát: "Không thanh liêm bằng quan thanh liêm, nhưng cũng tham, không bản lĩnh bằng quan có năng lực, nhưng cũng làm được việc. Tóm lại, có thể cân bằng hai đầu, coi là quan tốt. Kinh Lược Sứ đại nhân là nhân tài kiệt xuất ở tầng này, nếu không vì độ lượng có phần chật hẹp, vốn có thể lên thêm một tầng nữa. Có tài Tể tướng nhưng thiếu khí độ Tể tướng. Ở Bắc Lương làm Kinh Lược Sứ còn được, nếu ở triều đình giữ vị trí quan trọng, e rằng sẽ hỏng đại sự."

Từ Kiêu gật đầu, đưa múi quýt đã bóc cho Phượng Niên, nói: "Nói như vậy, 'Mắt Xanh Nhi' (Nguyên Bản Khê) được xem là trụ cột trị quốc của một vương triều rồi, tu thân trị quốc không chê vào đâu được, lại tự tay mở ra một cục diện thiên hạ mới. Hắn thuộc tầng mười tám hay là tầng mười chín cuối cùng?"

Bắc Chỉ mỉm cười, đáp: "Mười tám."

Từ Kiêu rơi vào trầm tư.

Phượng Niên phá vỡ sự im lặng, cười lớn: "Từ Kiêu, ngươi thật không biết điều. Nói xong mười tám là chỉ còn tầng mười chín. Quất Tử tốn công tốn sức để dành cho ngươi một chiếc ghế lớn để nịnh hót, ngươi lại quay đầu nịnh hót ngược Quất Tử, làm sao hắn vuốt mông ngựa đây?"

Từ Kiêu ngớ người ra, cười xấu hổ: "Ta cứ nghĩ mình cùng lắm chỉ là tầng Quỷ Quan tham lam thôi. Bắc Chỉ, xin lỗi nha." Từ Bắc Chỉ cười lắc đầu, cáo từ.

Từ Bắc Chỉ vừa bước ra, một thân hình mập mạp như heo liền lăn vào phòng. Phượng Niên lập tức giơ tay quát: "Im lặng!" Tên mập đành nuốt chửng tiếng nức nở suýt bật ra vào bụng.

Chử Lộc Sơn, Bắc Lương Đô Hộ chính nhị phẩm, cười xoay tay, ngồi phịch xuống sàn nhà có trải sưởi, mặt đầy vẻ chột dạ thì thầm: "Nghĩa phụ, con đến để chịu tội với Điện hạ và Nhị Quận Chúa đây. Nhưng cuối năm rồi, Lộc Cầu Nhi mà cởi trần vác cành mận gai thì sợ là xúi quẩy quá."

Từ Vị Hùng nghe tiếng, bước ra khỏi phòng, lạnh lùng nói với Chử Lộc Sơn: "Ngươi đường đường là Bắc Lương Đô Hộ, nửa tháng nay làm toàn những chuyện xấu xa lông gà vỏ tỏi như vậy, ngươi không thấy chán sao?"

Chử Lộc Sơn rụt cái cổ ngắn ngủn, không dám cãi lại. Từ Vị Hùng quay sang Từ Kiêu: "Cha, những tầng bậc quan lại Từ Bắc Chỉ nói, con sẽ dùng để làm một bảng phụ khảo hạch bí mật cho quan viên Bắc Lương, không công khai, chỉ để Phượng Niên tham khảo."

Từ Kiêu gật đầu.

Phượng Niên khẽ hỏi: "Lộc Cầu Nhi, ngươi làm chuyện gì tày trời mà khiến tỷ ta nổi giận? Chẳng lẽ Du Chuẩn và Ưng Sĩ lại đánh nhau quy mô lớn à?"

Chử Lộc Sơn ngượng nghịu: "Đâu dám, chỉ là những trò đùa nhỏ lúc rảnh rỗi, không đáng nhắc tới."

Chử Lộc Sơn có lẽ đã chấp nhận thà rằng vươn đầu chịu một nhát, bóp đầu cũng là một nhát, liền tuôn ra hết mọi chuyện, khiến Phượng Niên câm nín. Thì ra, trong lúc thế cục Bắc Lương hơi bất ổn, Chử Lộc Sơn thấy rảnh rỗi sinh nông nổi, bèn tùy tiện bắt vài kẻ xui xẻo ném vào Phất Thủy Phòng để tra tấn.

Những kẻ này bao gồm thôn phu, sĩ tử, quan lại, giang hồ nhân sĩ và binh lính, đều là những kẻ không biết giữ mồm giữ miệng. Chử Lộc Sơn đã thiết kế một kế hoạch tỉ mỉ, khiến tất cả bọn họ sống không bằng chết.

Có một thôn phu tráng niên thường xuyên tụ tập uống rượu và ca thán rằng làm Thế tử Bắc Lương như Từ Phượng Niên quá sướng, không hề biết khổ như lão nông lên núi đốt than. Kết quả, hắn bị đưa đến Phất Thủy Phòng, trải qua hơn một trăm sáu mươi nhát dao.

Số nhát và độ nặng nhẹ của mỗi lần hành hình đều khác nhau, sau khi bị thương lập tức được bôi kim sang dược thượng hạng, rồi lại tiếp tục bị chém một nhát khác. Chử Lộc Sơn không đặt ra quy tắc vô cớ, mà là dựa trên những vết thương nặng nhẹ mà Thế tử đã chịu đựng kể từ khi luyện dao trên Võ Đương Sơn, từ mười sáu nhát đầu tiên, cho đến khi bị Liễu Hao Sư thu thập.

Chử Lộc Sơn đã nói với họ, chỉ cần chịu đủ khổ, tùy theo xuất thân sẽ được thưởng mười vạn lượng bạc trắng, hoặc chức Giáo Úy ngàn quân, hoặc quan thất phẩm. Nhưng không ai vượt qua nổi hai trăm nhát.

Tên thôn phu là người kiên trì nhất, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi, vì Phất Thủy Phòng không nói rõ tổng cộng bao nhiêu nhát. Chỉ có Chử Lộc Sơn biết rõ: tổng cộng là ba trăm mười bốn nhát dao.

Kỳ lạ là những người này không chết trong Phất Thủy Phòng, mà bình an trở về quê. Nhưng sau đó, điều gì họ quan tâm nhất, Chử Lộc Sơn sẽ khiến họ mất đi điều đó. Người có mẹ thì mẹ mất, người có chị thì chị mất, những kẻ sĩ đọc sách trọng danh dự thì trở thành ngụy quân tử bị người đời phỉ nhổ.

Sự tàn nhẫn đạt đỉnh điểm khi Chử Lộc Sơn chờ lúc những kẻ này nửa điên nửa tỉnh, sai gián điệp Phất Thủy Phòng xuất hiện, nói cho họ cơ hội làm lại. Nhưng không một ai đồng ý, và sau đó thì không còn sau đó nữa, vì Chử Lộc Sơn đã giết họ.

Chử Lộc Sơn ngồi dưới đất, mặt không chút gợn sóng, cười nhẹ: "Trước khi chết, ta đã nói với họ, họ oán hận xuất thân nghèo khó, thiếu gia thế. Ta đã cho họ cơ hội nếm trải mức độ thương tích của Thế tử Điện hạ trong những năm qua—một cấp độ mà Lộc Cầu Nhi thấy là rất nhỏ so với người thường. Tổng cộng chỉ là ba trăm mười bốn nhát dao mà thôi."

Từ Kiêu ném một múi quýt vào miệng, chỉ cười một tiếng. Phượng Niên nhíu mày, nói câu y hệt Từ Vị Hùng: "Ngươi không thấy chán sao?"

Chử Lộc Sơn nhấc đầu lên, nụ cười rạng rỡ, lắc đầu.

Phượng Niên bình thản nói: "Về sau ngươi đừng chơi trò tổn âm đức này nữa."

Chử Lộc Sơn, kẻ luôn làm theo mọi ý muốn của Thế tử, lần đầu tiên chống đối: "Không nhìn thấy, không nghe thấy thì còn được. Chứ một khi ta Chử Lộc Sơn đã gặp, có một kẻ ta sẽ xử lý một kẻ. Phất Thủy Phòng không thiếu hình cụ, cũng không thiếu người, lính mới chim non dù sao cũng cần phải làm nóng tay."

Phượng Niên quay đầu, nhìn thẳng Chử Lộc Sơn, chậm rãi nói: "Đều là người Bắc Lương."

Chử Lộc Sơn thu lại nụ cười, ngẩng đầu đối diện với Thế tử đang không vui: "Ta Chử Lộc Sơn tuy không mang họ Từ, nhưng vẫn là người Từ gia. Cả đời này đều là nghĩa tử của Đại Tướng quân. Từ trước đến nay ta không biết Ly Dương là gì, thậm chí không nhận Bắc Lương hay không Bắc Lương."

Phượng Niên giận dữ: "Chử Lộc Sơn! Ta lệnh ngươi dừng tay!"

Chử Lộc Sơn siết chặt hai nắm đấm đặt lên đầu gối, cắn răng trầm giọng: "Điện hạ!"

Sau một tràng cười khặc khặc tự giễu, Chử Lộc Sơn chống tay xuống đất đứng dậy, nói: "Ta Chử Lộc Sơn mắc bệnh thích sạch sẽ, mỗi ngày phải thay quần áo lộng lẫy, thích xa hoa, mỗi ngày phải thay ngựa quý, thịnh soạn món ngon. Cái gì cũng thay, chỉ duy nhất không đổi Chủ tử.

Chử Lộc Sơn hận không thể để tất cả lũ bạch nhãn lang Bắc Lương được ân huệ Từ gia phải biết một đạo lý đơn giản: Nhân sinh có hai nỗi khổ, muốn mà không được, và có được rồi lại mất đi. Chỉ cần Điện hạ để Chử Lộc Sơn nắm quyền một ngày, ta sẽ không để kẻ nào đứng thẳng mà nói chuyện không biết đau eo."

Vị Chử Bát Xoa tài hoa kinh diễm, lòng dạ thâm trầm này cúi đầu, mắt đỏ hoe, từ từ nói: "Chủ tử của Chử Lộc Sơn chỉ có một mình Nghĩa phụ. Còn đối với Điện hạ, từ lần đầu tiên ta bế đứa bé trai trong tã lót từ tay Nghĩa Mẫu, từ nụ cười của hắn dành cho Chử Lộc Sơn, hắn đã trở thành đệ đệ ruột thịt của ta!"

Từ Kiêu cười ha hả: "Đi đi, Lộc Sơn, ngươi ngồi xuống đi. Người một nhà làm ồn ào cái gì. Nhưng mà, ồn ào một chút cũng tốt, nói hết lời trong lòng ra, thì không còn cửa ải nào không thể vượt qua."

Chử Lộc Sơn ngoan ngoãn ngồi xuống. Phượng Niên im lặng bước ra khỏi phòng, đứng một mình trong sân.

Từ Kiêu khẽ nói: "Lộc Sơn, Phượng Niên cũng là lo cho ngươi. Hắn tin vào số mệnh, đặc biệt là tiếc phúc tiếc duyên. Hắn sợ ngươi gặp báo ứng. Nghĩa phụ đã mất ba nghĩa tử rồi. Nếu sau này ngươi hoặc Viên Tả Tông chết trên chiến trường, hắn sẽ hổ thẹn với ta, nhưng lại biết tìm ai để giãi bày?

Những năm này hắn trân quý những nha hoàn ở Ngô Đồng Viện, nhưng lại không dám quá quan tâm, chính là sợ các nàng vì hắn mà gặp biến cố..."

Nghe đến đây, Chử Lộc Sơn muốn nói lại thôi. Từ Kiêu xua tay: "Trước kia thì chưa chắc, nhưng giờ phút này hắn gánh vác được. Không còn cách nào khác, ai bảo hắn là con trai của ta, Từ Kiêu."

Chử Lộc Sơn đấm mạnh một quyền xuống đầu gối.

Từ Kiêu cười tủm tỉm: "Tiểu nha đầu Trường Sinh kia có phúc khí, Nghĩa phụ nhìn là ưng ý. Hay là nhân lúc Nghĩa phụ đầu óc còn minh mẫn, còn có thể làm chủ, định luôn mối thông gia từ bé này?"

Chử Lộc Sơn kinh ngạc. Hắn thấy Nghĩa phụ lấy ra từ trong tay áo một chiếc vòng tay phỉ thúy đã mòn nước nghiêm trọng. Người ngoài nhìn vào sẽ biết nó chẳng đáng bao nhiêu bạc, thế nhưng Chử Lộc Sơn, ác nhân khiến trẻ con nín khóc, lại đột nhiên nghẹn ngào.

Từ Kiêu đứng dậy khỏi ghế, ngồi xổm trước mặt Chử Lộc Sơn, cảm khái: "Vốn dĩ chiếc vòng gia truyền này, Nghĩa phụ muốn thay Nghĩa Mẫu trao lại cho Chính Phi tương lai của Bắc Lương Vương. Nhưng chuyện đó không làm chu đáo được, vòng tay cũng không còn nguyên vẹn. Nghĩa phụ nghĩ đi nghĩ lại, không cho con dâu thì cho cháu dâu cũng vậy thôi.

Ngươi biết trong sáu nghĩa tử, Nghĩa Mẫu thương ngươi nhất, bảo ngươi có tài khí, tính tình chất phác, biết ơn báo đáp, còn khuyên ngươi đọc sách nhiều hơn. Ngươi cũng biết Nghĩa Mẫu rất ít rơi lệ, nhưng hồi ngươi giúp Nghĩa phụ gánh chịu bao nhiêu đao kiếm đó, thấy ngươi được ngựa cõng về, Nghĩa Mẫu đã khóc trước mặt mọi người, mắng ta Từ Kiêu không phải thứ gì, mắng ta không coi ngươi là con ruột.

Lần ngươi ngàn kỵ mở Thục, Nghĩa Mẫu tính thời gian, chờ ngươi trên núi mấy ngày liền, sợ ngươi không về được. Bà còn nói với Nghĩa phụ, sau này chờ ngươi có con gái, nhất định phải thân càng thêm thân. Chẳng ngờ ngươi sinh ra toàn con trai, lúc sắp qua đời, Nghĩa Mẫu vẫn còn canh cánh chuyện này, bảo chỉ có thể biến thành cháu dâu đi."