Chương 505: Đường lui

Niên hiệu Tường Phù năm đầu, triều đình đại xá thiên hạ, sắc lập Thái Tử, phân phong chư vương. Giữa không khí pháo hoa rộn ràng đón xuân mới, trong Đại Nội cung cấm, vẫn có những triều thần cao cấp đang chuyên tâm công vụ.

Một lão nhân tuổi lục tuần, xách bầu rượu và túi vải, bước đi chậm rãi hướng về Trương Lô. Bất kể là Khởi Cư Lang theo sát Thiên tử, hay những thái giám đeo đai điêu tự rực rỡ sắc đỏ thẫm, hễ gặp vị lão nhân này đều tự động dừng bước, gạt bỏ mọi quy củ cung cấm nghiêm ngặt để tươi cười hàn huyên vài câu.

Nếu là kẻ tầm thường, hành động này ắt sẽ bị Chưởng Ấn Đại Thái Giám Tư Lễ Giám ghi hận. Nhưng người này chính là Hoàn Ôn, Thản Thản Ông được lòng cả triều đình lẫn hoàng cung. Dù có kẻ cố tình xúi giục đến tai Hoàng đế, Bệ hạ cũng chỉ trách mắng kẻ dám xàm tấu.

Hoàn Ôn, người vừa thay thế Tôn Hi Tể trở thành Chưởng môn nhân Môn Hạ Tỉnh, bước chân tới Trương Lô. Từ xa, ông đã thấy Hộ Bộ Thượng Thư Vương Hùng Quý đứng dưới mái hiên, xoa tay hà hơi vì lạnh. Vị học sĩ Giang Nam xuất thân hàn môn này, trong mắt những lão thần triều đình tóc đã bạc phơ, vẫn là một thanh niên trẻ tuổi tài giỏi.

Vương Hùng Quý là một trong những cột trụ triều đình bước ra từ khoa cử năm Vĩnh Huy, và là người trẻ tuổi nhất trong Tam Giáp năm đó. Ông là môn sinh đắc ý của Thủ Phụ Trương Cự Lộc, và phòng sư chấm thi chính là Hoàn Ôn.

Không đợi Hoàn Ôn tiến gần, Vương Hùng Quý đã vội vàng chạy xuống bậc thềm, đón lấy bầu rượu và túi vải. Hoàn Ôn trêu ghẹo: “Phúc Đỉnh à, sao lại bị Mắt Xanh Nhi cho ăn ‘cửa đóng then cài’ nữa rồi? Lão già này cũng thật là, rõ ràng trong lòng đang mong ngóng môn sinh đắc ý như ngươi, chỉ là ngại mặt mũi thôi.”

“Không sao, lát nữa cứ nói bầu rượu và đậu phộng rang muối này đều là do ngươi mang đến. Ta không tin Mắt Xanh Nhi nhịn được thèm, nếu hắn nhịn được, ta với ngươi cứ hưởng thụ trước mặt hắn, coi như giúp ngươi hả hê một chút, phải không?”

Vương Hùng Quý (tự Phúc Đỉnh) cười khổ: “Hậu sinh nào dám bực dọc với Thủ Phụ đại nhân. Hoàn Sư đừng giễu cợt Phúc Đỉnh nữa. Hơn nữa, hậu sinh quản giáo vô phương, để nghịch tử gây họa, cả kinh thành đang nhìn vào trò cười này. Thật thẹn với kỳ vọng của Thủ Phụ đại nhân và Hoàn Sư.”

Hoàn Ôn bật cười. Vị Thản Thản Ông này khác hẳn những trụ cột triều đình có tâm tư sâu như biển, khiến người ta nghi ngờ tính cách âm trầm. Nụ cười của ông không giả tạo, không ẩn chứa dao găm, mà khiến người ta thực lòng cảm thấy ông đang gặp chuyện vui.

Hoàn Ôn có hai điều không làm: không làm việc ‘thêu hoa trên gấm’ (giúp kẻ đã thành công), và không làm việc ‘bỏ đá xuống giếng’ (hãm hại kẻ sa cơ). Chính vì vậy, những trọng thần gặp vận rủi đều thích tìm đến ông tâm sự.

Hoàn Ôn dẫn đầu bước vào Trương Lô. Vương Hùng Quý vừa bước một chân qua cửa liền phải rụt lại, nghe lão nhân khẽ nói: “Nghiệt tử nhà ngươi, đến cả lão già chân không bước ra khỏi nhà như ta cũng từng nghe danh. Dù chưa gây ra một sọt chuyện hỏng, thì cũng nửa sọt rồi.”

“Thu năm ngoái, nó gây sự với Bắc Lương Thế tử ở Cửu Cửu quán, bị đám rỗi hơi tung hô lên tận trời, nói là nhân vật hoàn khố hàng đầu kinh sư, dám đối đầu với Thế tử. Chuyện đó thì không đáng kể, ta hay Mắt Xanh Nhi hồi trẻ ai mà chẳng có chút hiếu thắng, hư vinh.”

“Nhưng con ngươi giờ gan lớn quá, dám ức hiếp khuê nữ của Lại Bộ Triệu Hữu Linh. Nàng ta lại đã đính ước với con trai độc nhất của Ân Mậu Xuân. Chưa hết, con trai của Hình Bộ Hàn Lâm ra nói lời công đạo thì bị nó đánh cho một trận, còn mắng cha người ta chỉ là một Thị Lang a dua Hình Bộ.”

Hoàn Ôn thở dài: “Phúc Đỉnh à, ngươi thử đếm xem, trong bốn năm Vĩnh Huy, kỳ thực chỉ có mấy người các ngươi cùng nhau vượt trội. Quan hệ vốn rất tốt, bị nó phá hỏng như vậy, Ân, Triệu, Hàn sau này làm sao gặp mặt ngươi? Ngươi ta đều rõ, khoa cử năm sau sẽ do Ân Mậu Xuân chủ trì. Đạo hạnh làm quan của Ân Mậu Xuân, ngươi ta đều hiểu rõ, ấy là trữ tướng đứng đầu đương triều, danh bất hư truyền.”

“Kỳ thi kinh sư vừa xong, ngay lập tức là chuyện lớn về khảo hạch quan viên địa phương, Triệu Hữu Linh chắc chắn là người chủ sự. Tọa sư của ngươi làm sao không bị tức giận đến thất khiếu bốc khói? Nếu ta ngồi ở vị trí Mắt Xanh Nhi, cũng sẽ nổi cơn hỏa khí tương tự.”

Vương Hùng Quý giậm chân, thở dài, nói nhỏ: “Hoàn Sư không biết, khuyển tử Vương Viễn Nhiên bị người mưu hại, nếu không cũng không đến mức hành sự càn rỡ như vậy…”

Vị Hoàn Ôn nổi tiếng là hiền lành, lúc này lại lộ vẻ giận dữ, kiềm chế giọng mắng: “Ngu xuẩn! Ruồi không bu trứng không có kẽ hở! Con trai ngươi nếu là người tốt, làm sao có cơ hội bị người hãm hại? Gia môn bất hạnh, bất hạnh lớn nhất chính là con cháu không biết giữ phúc!”

“Gây ra tám ngàn họa lớn rồi, ngươi làm cha còn nghĩ cách lau dọn cho Vương Viễn Nhiên, mà không lo ‘mất bò mới lo làm chuồng’? Vương Hùng Quý ngươi không ngu xuẩn thì là gì?!”

Vương Hùng Quý ấp úng, không dám phản bác. Người ngoài khó mà tưởng tượng được một Thượng Thư Chính Nhị Phẩm lại bị giáo huấn thê thảm như vậy.

Hoàn Ôn vẫn chưa hết giận, túm lấy bầu rượu và túi vải, nói thêm một câu nặng nề: “Ta cứ tưởng ngươi đã nghĩ thông suốt mới đến, không ngờ vẫn hồ đồ như vậy. Ngay cả một đứa con trai còn quản không xong, thì quản cái Hộ Bộ làm gì? Ta, lão già Hoàn Ôn này, vẫn luôn coi trọng ngươi, tốt thôi, vậy ngươi đừng làm Hộ Bộ Thượng Thư nữa, đến Môn Hạ Tỉnh làm trợ thủ cho ta. Cùng là Nhị Phẩm quan, thế nào?”

“Khỏi để đứa con ngươi ỷ vào cái chức cha này, mà vênh cái đuôi lên trời, để lộ ra cái mông xấu xí vô cùng!”

Vương Hùng Quý sợ đến tái mặt. Triều chính đều biết Trương Cự Lộc chấp chưởng Trương Đảng, nhưng thực chất, dòng mạch này truyền thừa từ ân sư của cả Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn. Vương Hùng Quý là người có tiếng nói cao nhất để kế thừa trọng trách của Trương Cự Lộc.

Nếu Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn cảm thấy Vương Hùng Quý không đủ sức gánh vác, thì con đường làm quan của ông ta coi như đã tận cùng.

Hoàn Ôn hừ lạnh một tiếng.

Vương Hùng Quý ảm đạm, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, đắng chát nói: “Hoàn Sư, hậu sinh biết lỗi rồi, sẽ không vào phòng làm Thủ Phụ đại nhân phiền lòng. Nhân lúc đất còn tuyết đọng, bây giờ hậu sinh sẽ về ngay, bắt Vương Viễn Nhiên quỳ trước cửa phủ Triệu Hữu Linh. Ta cũng sẽ tự mình leo lên cửa tạ lỗi với Triệu Hữu Linh.”

Hoàn Ôn gật đầu, cười nói: “Phúc Đỉnh à, cái đồ gian xảo này, cái gì mà ‘tuyết đọng trên đất’ chứ, cửa nhà người ta Triệu Hữu Linh đông nghịt người, sạch sẽ vô cùng, ngươi tìm cho ta một nắm tuyết xem nào?”

“Thôi được rồi, ngươi biết lỗi là được. Gây ra chuyện này cũng tốt, để đứa con ngươi nhớ lâu một chút. Ta biết ngươi đau lòng, nhưng Vương Viễn Nhiên không phải kẻ ngu ngốc, dù ngươi làm cha có mặt lạnh, nó vẫn nhìn ra sự cưng chiều trong mắt ngươi. Thêm vào vợ ngươi lại mềm tai, không chịu nổi tiếng khóc lóc của con. Lần này để nó mất một lớp da, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ lén lút đền bù cho nó nhiều hơn.”

“Về việc này, ta không yên tâm. Ngươi thay ta chuyển lời cho Vương Viễn Nhiên: sau này nó còn dám làm loạn, ta sẽ nói một tiếng với Diêu Bạch Phong, ném nó vào Quốc Tử Giám nhốt lấy ba năm năm.”

Hộ Bộ Thượng Thư được Thản Thản Ông tự mình nhúng tay giải quyết chuyện nhà, rưng rưng nước mắt, run rẩy nói: “Ân đức của Hoàn Sư, hậu sinh không thể báo đáp.”

Hoàn Ôn lắc đầu thở dài: “Những ân huệ nhỏ nhặt của ta không đáng gì, vị kia bên trong (Trương Cự Lộc) mới là thật sự coi trọng ngươi. Phúc Đỉnh, ngươi tuyệt đối không được để hắn thất vọng.”

Vương Hùng Quý gật đầu thật mạnh. Hoàn Ôn đưa lại bầu rượu và túi vải cho ông ta: “Chuyến ta vào cung này, chính là vì ngươi mà đến. Đi thôi, cùng ta vào thăm Thủ Phụ đại nhân của chúng ta.”

Bước vào Trương Lô, Trương Cự Lộc râu tím mắt xanh vẫn không nể mặt Hộ Bộ Thượng Thư. Dù sao, ông cũng miễn cưỡng nhận lấy rượu và đậu phộng. Các văn thần đang cúi đầu xử lý công vụ trong Trương Lô đều lén lút ngẩng đầu, mỉm cười đầy thấu hiểu với Thượng Thư đại nhân.

Vương Hùng Quý không nán lại lâu, nhanh chóng cáo từ và vội vã rời đi.

Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn đi đến phòng tiếp khách. Hoàn Ôn quen thuộc Trương Lô như nhà mình, tự mình nhóm lửa nấu rượu. Ông vừa làm vừa nói: “Triều đình đều nói ta và ngươi, một người hát mặt đỏ, một người hát mặt trắng. Hai anh em chúng ta phối hợp quá hoàn hảo, trước kia không cảm thấy, bây giờ chỉ đành bịt mũi thừa nhận.”

“Ngươi nói xem, Phúc Đỉnh là một quan viên có khát vọng, có năng lực, có trí tuệ như vậy, đã leo lên vị trí Thượng Thư một bộ, Hộ Bộ trên dưới trật tự rõ ràng, vì sao cứ nhất định không quản được một tòa nhà của mình?”

Trương Cự Lộc bình thản đáp: “Có gì kỳ lạ. Phần lớn kẻ làm quan vốn là vì mưu phúc cho con cháu. Hơn nữa, đừng thấy Vương Viễn Nhiên đột nhiên trở thành chuột chạy qua đường trong kinh sư, thực ra ở trước mặt cha chú trong nhà, nó ngoan ngoãn lanh lợi vô cùng. Con cháu quan gia phần lớn đều như vậy, không phải ngu đần, mà là quá thông minh. Bộ dạng nịnh trên lấn dưới trong quan trường đã sớm thấm vào máu thịt, ghi nhớ trong lòng.”

“Ta dám khẳng định Vương Hùng Quý cũng là lần đầu biết nhi tử mình hồ đồ đến thế. Đây cũng là lý do vì sao hàng năm có một số lớn quan lại không ngã ngựa vì kẻ thù chính trị, mà lại ngã vì con cháu mình. Cha con cùng triều không hiếm, nhưng ba đời cùng triều mới khó, dù cả ba người quan nhỏ, phẩm trật không cao, đó mới là những quan viên thực sự thông minh.”

Hoàn Ôn, chiếc mũi đã đỏ vì lạnh, ngửi mùi rượu, cười hỏi: “Vậy ngươi nói xem, Bắc Lương có thể truyền được mấy đời?”

Trương Cự Lộc bình tĩnh nói: “Vấn đề này, ngươi nên đi hỏi tên Hoàng Tam Giáp lải nhải kia, ta không biết, cũng lười biết. Công việc ngay trước mắt làm cho xong, mạnh hơn bất cứ thứ gì. Còn về việc có thể nhìn xa đến đâu, chung quy vẫn phải xem ngươi có thể đi được bao xa mới chắc chắn.”

Hoàn Ôn cười ha hả.

Trương Cự Lộc đưa tay ra.

Hoàn Ôn kinh ngạc: “Đòi uống rượu? Mắt Xanh Nhi, ngươi muốn làm thiếp phòng rồi à? Chúc mừng, chúc mừng.”

Trương Cự Lộc liếc mắt giận dữ, tự mình rót một chén rượu nóng, nhấp một ngụm, cười nói: “Ta đã trở lại vị trí của mình.”

Hoàn Ôn gật đầu: “Ta cũng vậy. Hai phong thư vừa gửi đi, ta đã có chút hối hận. Haiz, xem ra chúng ta đều đã già rồi. Thằng nhóc kia, hậu sinh khả uý. Nó mượn tay ngươi và ta để bắt đầu sửa trị Bắc Lương.”

“Nhưng giờ ta rất tò mò, Kim Lũ Lý Tức Phong rốt cuộc là bị lừa gạt, hay đã cấu kết với sương muối Bắc Lương?”

Trương Cự Lộc hỏi ngược lại: “Có khác biệt sao?”

Trong triều văn võ, chỉ có Thản Thản Ông mới theo kịp suy nghĩ của Thủ Phụ Trương. Ông gật đầu: “Cũng đúng. Lý Tức Phong chung quy từng lập công lớn, huống hồ còn khiến Nghiêm Kiệt Khê thiếu một món nhân tình to lớn. Chúng ta vẫn cần để hắn về kinh một cách thể diện, nhưng muốn giữ được cái tính cương liệt của Hàn gia Kế Châu mà ngươi thu thập hai mươi năm trước, Lý Tức Phong không có cái phúc khí đó.”

Trương Cự Lộc cười: “Năm nay phát tiền mừng tuổi cho cháu trai, ta mới nhớ mình đã là lão già hơn năm mươi tuổi, cũng đã đến lúc nên có tâm tính này rồi.”

Hoàn Ôn ừ một tiếng, trêu: “Sao, cuối cùng đã nghĩ đến việc tìm đường lui rồi à?”

Trương Cự Lộc lắc đầu, ánh mắt kiên nghị, chậm rãi thốt ra hai chữ: “Không lưu.” (Không để lại di sản/Không rút lui)

Hoàn Ôn nói khẽ: “Yên tâm, ta sẽ không để Mắt Xanh Nhi ngươi tuyệt hậu.”

Trương Cự Lộc lắc bát rượu, tự giễu: “Khó đấy.”

Hoàn Ôn đột nhiên trịnh trọng nói: “Ngươi không phải còn có một cô khuê nữ chưa gả chồng sao? Sau này Bắc Lương còn thiếu một Chính Phi. Ngươi thấy chủ ý này thế nào?”

Trương Cự Lộc tức cười mắng: “Cút cái trứng ngươi đi!”

Từ xa, các vị trọng thần Trương Lô đều nghe rõ câu tục tĩu của Thủ Phụ đại nhân, ai nấy nhìn nhau.