Chương 506: Vì Bắc Lương mặc giáp, bởi vì Thế Tử gỡ giáp

Quan trường Lăng Châu vốn đinh ninh rằng chuyến hồi phủ ăn Tết này, Thế tử điện hạ sẽ mang theo thượng phương bảo kiếm từ Đại tướng quân về để thẳng tay thanh trừng. Thế nhưng, châu thành vẫn bình lặng như mây trôi nước chảy, khiến người ta không khỏi xì xào. Chẳng lẽ Kinh lược sứ thật sự được coi trọng đến mức Đại tướng quân phải nể nang, dành cho một kết cục khác hẳn Đại tướng quân Chung Hồng Võ? Rất nhiều kẻ đầu nhọn đang rình rập, tính toán xem nên ngả về Phủ tướng quân hay nên đến Lý phủ chúc Tết. Cuối cùng, đa số chọn cách an toàn là đến Lý phủ.

Thêm nữa, Tôn Phúc Lộc – quản gia phủ tướng quân – nổi tiếng bất cận nhân tình, lại tuyên bố gần đây phủ không tiếp khách, nên càng ít quan viên tìm đến tự rước lấy sự lạnh nhạt. Tuy nhiên, vào trưa mùng sáu tháng Giêng, việc Hoàng Nam quận Thái thú Tống Nham dọn cả nhà vào Phủ tướng quân (thay vì ở nhờ phủ Kinh lược sứ của ân sư Lý Công Đức) lại khiến dư luận càng thêm khó hiểu.

Khi Tống Nham dọn vào, Thế tử điện hạ không hề lộ diện. Người đang cùng Từ Bắc Chỉ uống rượu ở khu chợ búa phía Tây thành. Người đánh xe nay đã thay Từ Yển Binh bằng Hàn Lao Sơn – đồng môn và cũng là Phó tướng Lăng Châu. Ngoài cặp đôi Thị Tử Quất Tử, còn có Bùi Nam Vi, đã thay chiếc áo hồ lông đắt tiền bằng y phục giản dị, nhưng vẫn giữ lại chiếc mũ lông chồn rộng vành. Bàn rượu còn có Vương Lục Đình, Tôn Dần (đồng hương của Vương), và Vương Vân Thư vừa kịp chạy đến giả vờ làm quen.

Năm công tử ca tuổi tác xấp xỉ, trừ Tôn Dần dung mạo mộc mạc, còn lại bốn người đều phong lưu phóng khoáng, vô cùng nổi bật. May mắn quán rượu nằm ở tầng đáy chợ búa nên không bị kẻ tinh mắt nhận ra. Vương Vân Thư và Vương Lục Đình vốn là nhân vật “Tứ Vương Hoàng Nam”, quen biết nhau tường tận, năm xưa còn là một trong “Tứ Bá Lăng Châu” nên trò chuyện không hề xa lạ.

Chỉ có Tôn Dần, hiện đang làm thục sư keo kiệt ở Vương thị Tử Kim, lạc lõng, trầm mặc ít nói. Dù Từ Bắc Chỉ đã vài lần chủ động khơi chuyện, Tôn Dần chỉ ứng đối vừa vặn, không thể nhân đó mà kéo dài chủ đề. Dường như hắn sinh ra đã không hợp làm nhân vật thu hút sự chú ý trên bàn rượu.

Trong lòng Từ Phượng Niên không khỏi so sánh Tôn Dần với Trần Tích Lượng có thân thế tương đương, và có chút thất vọng, bởi Trần Tích Lượng chưa từng tỏ ra bối rối hay sợ hãi trước mặt hắn hay Từ Hiếu. Từ Phượng Niên hiện rất cần những sĩ tử có thể dùng ngay như Từ Bắc Chỉ – người có thể tự mình làm nên chuyện tại quận huyện mà không cần hắn bận tâm nhiều. Nếu không, dù là thần tiên, hắn làm sao quán xuyến nổi?

Vương Lục Đình tinh ý đã mấy lần lén giẫm chân Tôn Dần dưới gầm bàn, nhưng Tôn Dần vẫn chậm chạp, cứng nhắc. Bàn rượu ngập tràn hương thịt chó hầm, rượu lục nghĩ đã uống hơn mười cân, cũng đến lúc tính sổ ra về.

Vương Lục Đình thầm than, vị gia chủ Vương thị Tử Kim này hiểu rõ lần đầu gặp gỡ quan trọng thế nào. Trên đời này, phần lớn kẻ tự xưng là "có tài mà không gặp thời" chỉ là những kẻ ngu ngốc không biết nắm bắt cơ hội tự tiến cử. Tài năng của nam nhi không phải như phụ nữ mang thai mà người ta liếc mắt đã thấy được.

Vấn đề là Vương Lục Đình khẳng định Tôn Dần không phải thư sinh cổ hủ chỉ biết đọc sách chết, điều này càng khiến hắn tiếc nuối. Dù Vương Lục Đình hiện là "hồng nhân" bên cạnh Thế tử, hắn cũng không thể lỗ mãng nói rằng tài học của Tôn Dần kinh thiên động địa, mà là do Thế tử không nhận ra thiên lý mã. Nếu hành động lỗ mãng như vậy, hắn đã không thể ngồi vững chiếc ghế gia chủ Vương thị Tử Kim, chiếc ghế đã nhuốm không ít máu của tộc nhân.

Họ chia làm hai ngả, Vương Lục Đình dẫn Tôn Dần rời đi. Vương Vân Thư dắt ngựa đi cùng một đoạn rồi bảo mình còn nhiều bạn bè tửu thịt trong châu thành, phải ghé câu lan rồi phóng ngựa đi. Từ khi Vương Lục Đình làm chủ gia tộc, hai công tử vốn tư giao tốt cũng dần dần xa cách.

Trên một con phố khác, Từ Phượng Niên mua một chuỗi kẹo hồ lô đá cắn dở. Từ Bắc Chỉ im lặng một lúc rồi hỏi: "Ngươi thật sự không định trọng dụng Tôn Dần, người có hy vọng trở thành Diêu Bạch Phong thứ hai của Bắc Lương sao?"

Từ Phượng Niên vừa nhai mứt quả, vừa nói lơ mơ: "Dù ta có muốn dùng hắn, cũng đau đầu không biết đặt vào chức quan nào. Với tính cách của hắn, dẫu học vấn uyên thâm đến mấy, một khi ta buông tay mặc kệ, gã này chẳng phải sẽ bị đám lão luyện ở quận huyện chèn ép đến uất ức mà kết thúc sao? Nếu bắt buộc ta phải đưa cho hắn một chiếc mũ quan lớn, thành thật mà nói, ta không đành lòng, bởi đưa cho ai cũng có ích hơn, ít nhất là hiệu quả nhanh chóng hơn Tôn Dần."

"Nhưng để hắn bị Diêu Bạch Phong dụ về Quốc Tử Giám kinh thành thì lại không ổn. Triều đình có môi trường thuận lợi và thợ giỏi để mài giũa khối ngọc thô này. Vạn nhất sau này Tôn Dần trở thành quyền thần triều đình, Bắc Lương lại có thêm một Trương Cự Lộc làm địch, ta sẽ hối hận xanh ruột. Nhưng giam lỏng hắn cả đời ở Bắc Lương, xét cả tình và lý đều không phúc hậu. Một thư sinh được Diêu Bạch Phong nói thành Tam Nguyên, mà rơi vào tay ta lại thành mệnh lãng phí tài năng, truyền ra ngoài không hay."

Từ Bắc Chỉ cười: "Ngươi cảm thấy Tôn Dần là gân gà, ăn thì không vị, bỏ thì tiếc?" Từ Phượng Niên gật đầu. Bất ngờ, Từ Bắc Chỉ lắc đầu: "Chưa hẳn."

Từ Phượng Niên đưa nửa chuỗi kẹo hồ lô cho Bùi Nam Vi. Ngoài dự đoán, nàng thản nhiên nhận lấy, cắn một viên ngậm vào. Từ Phượng Niên không còn tâm trí liếc mắt đưa tình, tiếp tục nói với Từ Bắc Chỉ: "Người tài giỏi thật sự có quá nhiều chuyện phải làm. Hay ngươi giúp ta thăm dò Tôn Dần đi, ta thực sự không rảnh bận tâm nữa. Ta sắp rời Lăng Châu, cùng Từ Hiếu tham gia diễn võ ở trường luyện binh biên ải."

Từ Bắc Chỉ quả quyết: "Giao hắn cho ta, nhưng dù ta có làm Lăng Châu Thứ sử, ngươi cũng đừng mong Tôn Dần sẽ dốc hết ruột gan với ngươi. Đã là thư sinh, ai mà chẳng có chút ngạo khí, Tôn Dần lại càng rõ ràng."

Từ Phượng Niên nhíu mày: "Dù sao cũng không phải chuyện dễ, ngươi muốn ta làm thế nào?" Từ Bắc Chỉ nhỏ giọng: "Có cách bớt việc nhất, ngươi có muốn nghe không?" Từ Phượng Niên liếc trắng: "Đừng nói nhảm."

Từ Bắc Chỉ thản nhiên: "Không dùng được thì giết. Giết cho kín đáo một chút, trượt chân chết đuối cũng được, từ từ đầu độc cũng xong, dù sao chuyện này ngươi rất quen rồi. Vương Lục Đình đầy dã tâm, vừa hay để hắn làm rèm gấm che đi, hắn sẽ biết thế nào là ân uy cùng lúc." Bùi Nam Vi quay đầu nhìn tên dư nghiệt Bắc Mãng này, hạ quyết tâm phải kính mà tránh xa hắn.

Từ Phượng Niên vừa định nói, liền thấy từ xa một đội kỵ binh ngang ngược phóng nhanh trên phố, khiến cả con phố náo loạn. May mắn bách tính dường như đã quen, phụ nữ ôm con chạy nhanh, người bán hàng gánh gồng thoăn thoắt. Mấy gã đàn ông trên đường trực tiếp bay người né tránh, ai nấy đều quen tay. Điều này càng làm tăng vẻ hống hách của đám công tử bột đang phóng ngựa, roi quất liên hồi.

Đám công tử đa phần khoác áo lông chồn, mang áo khoác, đeo đao kiếm. Trong đó có một cô gái trẻ, ánh mắt nóng rực, đầy vẻ hung hăng không thua kém đám công tử đi cùng. Con tuấn mã dưới yên nàng là giống cực phẩm, Kim Long Phiêu, quý không kém gì Hãn Huyết Mã Tây Vực ngàn vàng khó mua. Trong đội kỵ binh, chỉ có tọa kỵ Bạch Đề Ô của người dẫn đầu và ngựa của nàng là nổi bật nhất.

Từ Phượng Niên lạnh nhạt quan sát, sắc mặt bình tĩnh. Con Bạch Đề Ô chỉ liếc nhìn Từ Phượng Niên bên vệ đường rồi lướt qua. Cứ tưởng hai bên sẽ lướt vai qua nhau, nào ngờ cô gái trẻ cưỡi Kim Long Phiêu kia lại có mắt nhìn sắc bén. Ban đầu nàng chỉ chú ý đến dung mạo hai chàng trai anh tuấn ngọc thụ lâm phong, sau đó thuận tiện nhìn thấy dung mạo của cô gái bên cạnh họ khi nàng ngước lên. Nàng quất một roi tinh xảo, đánh rơi chiếc mũ lông chồn của Bùi Nam Vi.

Chưa dừng lại, nàng dừng ngựa, quay đầu lại, móng ngựa đạp mạnh trên mặt đường. Cách đó chừng mười bước, nàng rung rung chiếc roi da quấn kim tuyến mảnh dẻ, nhìn xuống với vẻ mặt không thiện chí: "Kỳ quái, chỗ này còn gặp được một phụ nhân xinh đẹp thế này. Cao Đức Nhuận, mau lại đây, đảm bảo trong vòng một năm ngươi không cần đến kỹ viện đổ tiền nữa! Cướp nàng về phủ, e rằng sau này đôi chân muỗi của ngươi chẳng còn sức mà ra ngoài uống rượu."

Từ Phượng Niên quay người, nhặt chiếc mũ chồn lên từ đất, đưa cho Bùi Nam Vi. Kết quả, nàng trừng mắt nhìn hắn. Bùi Nam Vi dù sao cũng từng là Tĩnh An Vương phi, tức giận vì sự vô lễ của cô gái trẻ là thật. Nhưng điều khiến nàng nổi trận lôi đình là họ Từ rõ ràng có thể chặn roi, nhưng lại trơ mắt nhìn nàng chịu nhục. Thấy nàng không nhận mũ, Từ Phượng Niên cười đeo lên đầu mình.

Cô gái trẻ dừng ngựa, đội kỵ binh nhanh chóng quay đầu lại. Công tử bột bị cô gái ngang tàng kia gọi là Cao Đức Nhuận, hai mắt sáng rực, kinh động như gặp tiên nhân, chẳng nói chẳng rằng, nhảy phắt xuống ngựa, nhanh nhẹn xông về phía Bùi Nam Vi, định vác nàng lên lưng ngựa rồi thẳng đường về phủ.

Từ Phượng Niên khoát tay, ra hiệu cho Hàn Lao Sơn đang theo dõi trong bóng tối không cần lộ mặt. Sau đó, hắn bước tới một bước, đá ra một cú tưởng chừng mềm mại nhẹ nhàng. Gã công tử họ Cao kia, đừng thấy hắn tay chân luống cuống, gió thổi là ngã, thực ra trong giới công tử bột Lăng Châu, hắn được coi là một cao thủ có thể ra tay. Hắn cười nham hiểm, mũi chân nhón một cái, thân hình nhanh nhẹn như diều hâu lượn, nhào vào kẻ vừa ra chân đã biết là đồ thêu hoa dệt gấm.

Khóe miệng Từ Phượng Niên nhếch lên trêu ngươi. Bỗng nhiên, hắn đạp ra một bước dài. Công tử Cao vừa nghe thấy tiếng đồng bọn gọi hắn cẩn thận, liền bị một chưởng đẩy vào ngực, cả người trực tiếp bị nện từ bên này đường phố sang bên kia, không may đâm mạnh vào bức tường vững chắc giữa hai căn tiệm, ngã vật xuống đất, không rõ sống chết.

Sắc mặt cô gái gây họa âm trầm, hai tay kéo căng roi ngựa, ánh mắt ngoan độc.

Công tử bột vừa nhắc nhở gã họ Cao mở mắt híp lại, sờ sờ bờm con tuấn mã Bạch Đề Ô dưới yên, trầm giọng: "Hành hung vô cớ giữa đường, coi kỷ luật như không, ngươi không biết chữ chết viết thế nào sao?"

Từ Phượng Niên giật giật vành mũ lông chồn, thân hình lóe lên rồi biến mất, một chưởng vỗ vào đầu con Bạch Đề Ô. Con tuấn mã trị giá ba trăm lượng bạc trắng thậm chí không kịp rên rỉ, chết bất đắc kỳ tử ngay tại chỗ, móng guốc cong queo nằm vật trên đất. Gã công tử kia hoảng sợ vội vàng nhảy dựng lên, lùi về sau mấy trượng, hoàn toàn không còn ý muốn thăm dò thực lực đối thủ.

Từ Bắc Chỉ thở dài một hơi. Lúc này, đừng nói là đám nha nội gà mờ các ngươi, e rằng ngay cả Yến Văn Loan kiêu ngạo xuất hiện cũng sẽ bị Thế tử điện hạ đang chất chứa đầy bụng phẫn uất không chỗ phát tiết này đánh cho ra trò.

Từ Phượng Niên hít sâu một hơi, kiềm chế sát cơ cuồn cuộn, mặt không biểu cảm nói: "Cút!"

Cô gái quyền quý cưỡi Kim Long Phiêu giận quá hóa cười: "Được lắm, quả nhiên có chút công phu mèo ba chân. Lần đầu tiên bản tiểu thư nghe nói Lăng Châu còn có giang hồ nhân sĩ có khí phách như vậy, thật mở mang tầm mắt rồi!"

Gã công tử có tọa kỵ yêu quý bị chết giữa phố trao đổi ánh mắt với một đồng bọn, người sau lập tức phóng ngựa đi nhanh. Từ Phượng Niên liếc nhìn cô gái trên lưng ngựa, sau đó cùng Từ Bắc Chỉ tiếp tục đi tới.

Từ Bắc Chỉ cười hỏi: "Đã hả giận hơn chút nào chưa?" Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: "Gì với cái gì chứ."

Từ Bắc Chỉ không còn xát muối vào vết thương của hắn, quay đầu nhìn thấy đám con cháu quyền quý kia đã thu đao kiếm, giảm tốc độ ngựa, theo sau không chịu rời đi, mặt đầy vẻ nghiền ngẫm độc ác, chờ xem trò cười lớn. Từ Bắc Chỉ khẽ lắc đầu.

Một đội binh sĩ tuần thành áo giáp sáng chói, dưới sự dẫn dắt của kỵ sĩ báo tin, phi nhanh đến, khí thế bức người. Từ Bắc Chỉ cười lạnh, đám công tử bột này cũng không ngốc, biết rõ đối phó cao thủ giang hồ võ nghệ không tầm thường, mượn đao quan phủ giết người là hiệu quả nhất, lại không có hậu hoạn, vừa bớt sức lại tiết kiệm tiền bạc, sao lại không làm?

Lăng Châu là nơi dưỡng lão của các tướng lĩnh biên cảnh. Tướng quân tạp hào nhiều, đô úy huân phẩm nhiều, và càng nhiều binh lính lưu manh. Việc Kinh lược sứ đại nhân "bất lực" trong việc trấn áp loạn tư lại Lăng Châu trước kia, một phần nguyên nhân là do Lý đại nhân bản thân không muốn làm, nhưng quan trọng hơn, Kinh lược sứ đại nhân là một quan văn thuần túy hiếm hoi của Bắc Lương, muốn quản giáo và ước thúc các giáo úy Lăng Châu nắm thực quyền, sẽ phải hao tốn rất nhiều tinh lực và nhân tình. Cục diện văn võ Bắc Lương mất cân bằng, sĩ tử đến Lương, tranh chấp trong ngoài, vô hình chung lại làm tăng thêm thế cục phức tạp của Bắc Lăng.

Đội binh sĩ dẫn đầu đến, ai nấy đều kích động, tay nắm chuôi đao, chỉ chờ ngũ trưởng ra lệnh là xông vào. Ngũ trưởng nhe răng cười, rút đao, định bắt giữ ba người này để đi thỉnh công với Chu đại nhân cùng "Đổng Việt Kỵ". Mới qua Tết mà đã có khởi đầu tốt đẹp như thế này!

Vương Lục Đình và Tôn Dần đi theo dòng người, thấy cảnh này, Vương Lục Đình dở khóc dở cười, do dự có nên ra mặt ngăn đám người mắt mọc sau gáy kia không. Tôn Dần lắc đầu: "Cứ xem đã."

Vương Lục Đình nhỏ giọng: "Ta đã nói với ngươi, điện hạ không phải người thích đánh nhỏ nháo nhỏ. Hơn nữa, chuyến này điện hạ ra cửa là muốn gặp ngươi. Gây ra loại phiền phức này, ta không yên tâm không nhúng tay."

Tôn Dần chỉ vào đầu mình, bình thản nói: "Tôn Dần mười bốn tuổi đã đọc xong những sách nên đọc. Sau này ngươi luôn hỏi ta làm gì, giờ ta có thể nói cho ngươi. Xưa nay có thuật đế vương mật truyền dùng để trị ngự quần thần. Nhưng ta đây có tác phẩm nửa bộ «Trường Đoản Chính Phản Kinh», có thể suy đoán, nhằm vào, rồi tiếp đó ngăn chặn thuật đế vương."

"Sau khi Diêu đại gia về kinh thành, không phải ta không muốn đi đến chân thiên tử, mà là không đi được, vừa đi chính là cái chết. Tôn Dần rất sợ chết. Thế tử điện hạ giấu tài, làm sao ta không nhìn ra? Việc hắn có thể khiến Tứ Vương Hoàng Nam các ngươi từ bằng mặt không bằng lòng biến thành triệt để đoạn tuyệt, càng chứng minh điện hạ đã chọn trung sách quản lý Lăng Châu, như ta từng giảng với ngươi đêm đó. Nhưng điều Tôn Dần cầu, dù là một Thế tử thế tập võng thế, vẫn không thể ban cho. Tôn Dần thà không bán, còn hơn bán rẻ sở học trái với lương tâm mình!"

Vương Lục Đình tiếc nuối: "Ngươi không thể học cách tạm nhân nhượng vì lợi ích toàn cục sao?" Tôn Dần châm chọc: "Thế thì khác gì Kinh lược sứ Lý Công Đức?"

Vương Lục Đình vội vàng im miệng, thành thật mặc kệ cơn phong ba nơi xa, sợ gã bên cạnh lại thốt ra lời đại nghịch bất đạo nào nữa.

Lúc này, một người đàn ông mặc y phục bình thường bước ra, khiến mọi ồn ào tắt lịm. Thiên kim nhà họ Đổng ngang ngược vô cùng kia sửng sốt như bị quỷ nhập, vội vàng hấp tấp xuống ngựa, đi đến trước mặt người đàn ông kia.

Người ngoài không nghe thấy họ nói gì, chỉ thấy người đàn ông thần sắc lạnh lùng, mà thiên kim Việt Kỵ giáo úy lại không hề thẹn quá hóa giận, vẫn đứng đó bồn chồn lo lắng. Đổng Trinh đã nhận ra người đàn ông họ Hàn này là Phó tướng Lăng Châu.

Nàng từng nghe cha dặn dò cẩn thận rằng Phó tướng Hàn hộ tống Thế tử điện hạ vào Lăng Châu. Vị Thế tử điện hạ kia không cần bận tâm, chỉ cần đừng đối đầu trực diện, điện hạ sớm muộn cũng phải kẹp đuôi rời Lăng Châu. Nhưng tuyệt đối không được chọc giận Phó tướng Hàn, người này không chỉ là sư đệ của Thương Tiên Vương Tú, võ công cái thế, mà còn là tùy tùng thân cận của Đại tướng quân, sau này còn muốn làm quan lâu dài ở Lăng Châu. Lúc này, quan trường Lăng Châu đã có câu: "Thà chọc Kinh lược sứ, không chọc Phó tướng Hàn."

Đổng Trinh sao dám múa oai trước mặt người đàn ông huyền thoại gần như vô địch này? Chỉ là, khi Đổng Trinh thấy người trẻ tuổi đội mũ lông chồn đi đến bên cạnh tướng quân Hàn, nói nhỏ điều gì đó, mà tướng quân Hàn lại chỉ có thể gật đầu, Đổng Trinh lập tức sợ hãi đến vỡ mật.

Cả tòa Lăng Châu thành rộng lớn, ai có thể đối đãi Hàn Lao Sơn như thế? Thân phận của người kia còn cần đoán sao? Đổng Trinh là người đầu tiên bừng tỉnh, nặng nề quỳ xuống đất. Đám con cháu quyền quý còn lại thấy vậy, cũng sợ hãi té đái, bịch bịch nối tiếp nhau quỳ xuống, không dám thở mạnh.

Hàn Lao Sơn nói với giọng khô khốc: "Tất cả quỳ yên đó, phái người đi mời vị quan lớn nhất trong nhà các ngươi đến nhận người. Cho các ngươi năm nén nhang. Không ai đến, Hàn mỗ ta sẽ trực tiếp vặn cổ các ngươi!"

Đổng Trinh khóc không ra nước mắt, chúng đều phải quỳ, bảo ai đi mời người đây?

Người trẻ tuổi đội mũ chồn cười khẽ: "Cứ để đám quân gia cẩn thận làm việc cho lão bách tính Lăng Châu này đi truyền lời là tốt rồi. Các vị quân gia, nhanh lên, cưỡi lên tuấn mã của bọn chúng. Cơ hội như vậy không có nhiều đâu. Một con ngựa còn đáng giá hơn toàn bộ tiền lương của các ngươi."

"Đến lúc đó, nếu bọn chúng có người nào chết đi, da thịt các ngươi sẽ bị người ta giận cá chém thớt lột xuống. Không chỉ áo giáp trên thân, mà cả da thịt cũng phải bớt đi một tầng."

Ngũ trưởng kia lấy hết can đảm đứng dậy. Có hắn đi đầu, binh sĩ dưới trướng cũng do dự đứng lên. Từ Phượng Niên nói với ngũ trưởng: "Ta đếm rồi, vừa vặn thừa ngươi một người. Ngươi ở lại, những người khác đi báo tin. Đúng rồi, nói với trưởng bối của chúng một tiếng, hễ là võ quan, đều phải mặc giáp mà đến."

Đổng Trinh chỉ muốn tự tử, nàng cúi đầu, ánh mắt vừa sợ hãi vừa oán độc. Đã gần nửa nén nhang trôi qua. Từ xa, đám đông trên phố ngày càng chen chúc, chỉ thấy người trẻ tuổi đội mũ chồn lai lịch có lẽ rất lớn kia, tháo thanh bội đao bên hông ngũ trưởng tuần thành, sau đó yên tĩnh ngồi xổm xuống, đặt ngang đao trên đầu gối.

Vương Lục Đình lẫn vào dòng người cuộn trào, môi run rẩy, quay đầu hỏi: "Tôn Dần, làm sao mới ổn đây?" Tôn Dần mở mắt híp lại, nhìn không chớp mắt về phía người đồng trang lứa kia, không nói gì.

Bốn nén nhang sau, từng con tuấn mã phi nhanh đến. May mắn tuyệt đại đa số đều xuất thân võ tướng, thuật cưỡi ngựa tinh xảo. Chỉ có một vị quan văn chưa từng ra chiến trường, cũng nhanh trí, bảo tùy tùng đánh xe, ngồi chung một ngựa, bản thân không giữ được phong độ, ôm chặt eo tùy tùng, trông vô cùng chật vật.

Việt Kỵ giáo úy Đổng Hồng Khâu là người ở xa nhất, nhưng vẫn đến cùng lúc với vị quan văn kia. Bốn vị võ quan trình diện trước mặt, một Binh tào tòng sự Lăng Châu, một tướng quân tạp hào, hai vị đô úy thực quyền, đều đã cùng con cháu quỳ rạp dưới đất. Gã công tử bột bất tỉnh nhân sự vì bị đá cũng được kéo đến.

Chu Kiến Thụ, Trị trung đại nhân chủ quản sổ sách văn án của một châu, cũng thoăn thoắt, thân hình còn nhanh hơn cả Đổng Việt Kỵ, sạch sẽ gọn gàng quỳ rạp xuống đất, giọng nghẹn ngào: "Ti chức Chu Kiến Thụ tham kiến Thế tử điện hạ! Nghiệt tử quấy nhiễu Thế tử điện hạ, ti chức tội đáng chết vạn lần!" Gã Chu đại công tử cưỡi Bạch Đề Ô chính là "nghiệt tử" mà Chu đại nhân nói.

Duy chỉ có Đổng Việt Kỵ, vẫn đứng thẳng, ôm quyền trầm giọng: "Mạt tướng Đổng Hồng Khâu tham kiến Thế tử điện hạ." Hắn đứng, nhưng Thế tử điện hạ vẫn còn ngồi xổm. Chu Trì Trung liếc qua cảnh này, lại cúi đầu thêm vài phần, nhưng khóe miệng âm thầm nhếch lên.

Cả quan trường Lăng Châu đều biết Đổng Hồng Khâu là tâm phúc ái tướng của Chung lão tướng quân. Nói thật, ngay cả đám bách tính không ưa những kẻ công tử bột kia, trong lòng cũng thấy Đổng Việt Kỵ không quỳ trước vị Thế tử không có tấc công này là điều nên làm.

Thế tử điện hạ nắm chặt thanh Bắc Lương đao, chậm rãi đứng dậy. Không có cơn giận tím mặt như Đổng Hồng Khâu dự liệu. Hàn Lao Sơn vừa định bước lên trước, liền bị Từ Phượng Niên khoát tay ngăn lại.

Từ Phượng Niên chống đao đứng thẳng, hai tay nhẹ nhàng gập lại trên chuôi đao, mỉm cười: "Chư vị đại nhân yên tâm, bản Thế tử không bị thương tổn gì, cũng không phải nói con cháu các ngươi không muốn gây nghiệp chướng, chỉ là bọn chúng không có bản lĩnh đó mà thôi. Bọn chúng là kẻ phá gia chi tử, thành sự không có bại sự có thừa, hay là sâu mọt chỉ biết nằm trên công tích của các vị mà hưởng phúc, cũng không có quan hệ quá lớn với bản Thế tử."

"Bản Thế tử ở Bắc Lương làm chuyện không hợp đạo lý đã hơn mười hai mươi năm, quả thật rất nhiều chuyện không phân rõ phải trái, về mặt này cũng chỉ là hàng cùng loại với con cháu các vị mà thôi. Bất quá hôm nay mượn cơ hội này, vẫn muốn giảng cho các vị nghe một đạo lý nhỏ mà bản Thế tử vừa mới hiểu ra."

Đổng Việt Kỵ cười lạnh: "Ồ? Nếu Thế tử điện hạ có nhàn hạ như vậy, mạt tướng xin lắng tai nghe!"

Từ Phượng Niên cười nói: "Kỳ thực cũng không cần bản Thế tử phải nói gì. Người đâu, trừ Trị trung đại nhân, giúp những đại nhân còn lại cởi bỏ áo giáp trên thân."

Các võ quan đang quỳ dưới đất đồng loạt ngẩng phắt đầu lên, kinh ngạc rồi chuyển sang phẫn nộ không che giấu. Trong đó, vị Binh tào tòng sự đã ngoài năm mươi tuổi kia mặt đen sầm đứng dậy. Lão tử vì Từ gia các ngươi liều sống liều chết mới có được vinh quang hôm nay, giờ những gia sản này đều là điều lão tử đáng được hưởng.

"Cho dù ngươi cậy là con trai trưởng của Đại tướng quân, là Thế tử Bắc Lương, con trai ta số mệnh không tốt, sinh ra đã kém ngươi – người trẻ tuổi muốn làm quan là có thể làm Tướng quân Lăng Châu ngay lập tức – ngươi Từ Phượng Niên muốn đánh nó một trận, lão tử nhận. Nhưng muốn làm nhục lão tử, không có cửa đâu! Lão tử sống lớn tuổi như vậy, thật sự không tin ngươi dám giết hết những người trên con phố này! Nếu thật như thế, thì coi như năm đó mắt chó lão tử đã bị mù mới bán mạng cho Từ gia các ngươi!"

Tướng quân tạp hào và hai vị đô úy nhìn nhau rồi cũng cắn răng đứng dậy. Đám bách tính đứng xa đã có người bắt đầu lớn tiếng hô vang.

Bùi Nam Vi nhìn theo bóng lưng kia, bất chợt nhớ lại cảnh tượng kinh tâm động phách năm xưa ở bụi lau ngoài thành Tương Phiền mà nàng tận mắt chứng kiến. Vốn dĩ nên cười trên nỗi đau của người khác, nhưng nàng lại thấy có chút rã rời.

Từ Phượng Niên không hề động đao, chỉ hơi nghiêng đầu một chút. Hàn Lao Sơn, người đã mang sát cơ nặng nề từ lâu, vụt ra, đá bay thân thể Đổng Việt Kỵ đầy khí phách ra phía trước. Sau đó, một cú cùi chỏ của Hàn Lao Sơn đập vào lưng, khiến thân thể vạm vỡ của Đổng Hồng Khâu cứng đờ, bị nện mạnh xuống mặt đường, bụi đất tung bay.

Đổng Việt Kỵ, người mà ngày thường ngay cả Kinh lược sứ cũng không sai khiến được, cứ thế nằm rạp trên đất. Hắn cố gắng hết sức giãy giụa muốn đứng dậy, lại bị Hàn Lao Sơn giẫm thêm một cước lên lưng, triệt để trở thành một con chó chết mặt đầy bụi đất. Cảnh tượng khiến tất cả bách tính kinh hãi.

Từ Phượng Niên nhấc thanh Bắc Lương đao lên, chỉ vào ngũ trưởng đang run rẩy hai chân: "Đi, cởi sạch y phục trên người Đổng đại nhân. Cởi xong một người thì tiếp người tiếp theo." Từ Phượng Niên lạnh lùng nói thêm một câu: "Bản Thế tử rất ít khi phân rõ phải trái, đừng thân ở trong phúc mà không biết phúc."

Đổng Việt Kỵ phát ra một tiếng gào thét bi tráng, sau khi được Hàn Lao Sơn thả ra, hắn loạng choạng đứng dậy: "Ta, Việt Kỵ giáo úy Đổng Hồng Khâu, hôm nay tự mình cởi giáp! Từ nay về sau, lão tử không còn là võ tốt Bắc Lương nữa!"

Binh tào tòng sự cũng đỏ hoe mắt, cổ họng khàn khàn, cười khặc khặc: "Mẹ kiếp, làm cái trứng quan Lăng Châu! Hoàng Chung ta cũng tự mình gỡ giáp!"

Thế là, trừ quan văn Chu Kiến Thụ, tất cả đều trần trụi cánh tay giữa mùa đông. Thật vừa buồn cười lại vừa đáng thương. Năm xưa họ mặc giáp tử chiến vì Đại tướng quân Từ Hiếu, giờ đây lại vì vị Thế tử điện hạ này mà phẫn nộ cởi giáp!

Quần chúng nhân dân ngày càng xúc động phẫn nộ. Nếu không có các giáp sĩ bình thường án đao chặn đường, e rằng họ đã ào ào xông lên. Vị Thế tử điện hạ đáng ngàn đao kia dĩ nhiên vẫn lạnh lùng đứng yên không nhúc nhích!

Ánh mắt Từ Phượng Niên băng lạnh, bình tĩnh nói: "Đổng Hồng Khâu, hiện giữ chức Việt Kỵ giáo úy tứ phẩm Lăng Châu. Hai mươi sáu năm trước, dấn thân vào quân Từ Hiếu, theo Chử Lộc Sơn ngàn kỵ mở Thục, là người đầu tiên leo lên đầu thành Xuân Sơn Quan. Chỉ riêng trận chiến đó, trên người chịu bốn nhát đao."

"Hoàng Chung, hiện giữ chức Binh tào tòng sự chính tứ phẩm Lăng Châu. Trong trận công thủ thành Tương Phiền, thân là tử sĩ doanh Đăng Tiên, sáu lần tiên phong leo tường thành, sáu lần bị thương, cho đến khi trọng thương không còn sức chiến đấu. Tám trăm tử sĩ doanh Đăng Tiên, trải qua mười hai lần bổ sung, sau trận chiến chỉ còn sống sót mười chín người."

"Hồng Nguyên, cùng hai em ruột là Hồng Hà, Hồng Sơn, đều là nhóm nỏ thủ đầu tiên của Lương Châu. Cùng nhau cắt được hai mươi mốt cái đầu thám báo Bắc Mãng. Hai em trai lần lượt tử trận, Hồng Nguyên bị trọng thương, tay phải đến nay không cầm nổi một chén trà, không thể không rời khỏi biên cảnh. Được Từ Hiếu đích thân ban chức tạp hào Uy Viễn tướng quân, hứa hẹn con trưởng cập quan liền có thể làm quan."

Hai tên còn lại dựa vào bóng râm công lao của cha chú hoặc dùng bạc trải đường mà trở thành đô úy, Thế tử điện hạ không thèm nhìn thẳng dù chỉ một lần. Thế tử điện hạ nắm chặt thanh Bắc Lương đao, quay người rời đi.

Chỉ để lại một câu: "Đứng bên cạnh ba người này, đi đếm xem trên người tổ bối, phụ thân các ngươi có bao nhiêu vết sẹo."