Chương 510: Cùng người nói một hai ba

Khi Từ Phượng Niên trở về phủ, chàng đã không còn trèo tường lần nào nữa. Điều này khiến Tống Hoàng Mi, người vẫn đau khổ chờ đợi dưới chân tường, vô cùng thất vọng. Mãi đến khuya, nàng mới hay tin từ quản sự phủ Kinh Lược Sứ rằng Thế tử điện hạ đã dùng chính đôi chân mình mà bước ra khỏi nơi ở. Tống đại tiểu thư kinh ngạc thốt lên một tiếng, rồi vội vã chạy khỏi Lý phủ.

Vị quản sự nhìn thấy cảnh đó, lòng thầm oán trách: Thiên kim nhà họ Tống này quả thực quá lỗ mãng, kém xa sự tĩnh lặng hiền thục của tiểu thư nhà mình đến vạn dặm. Lão quản sự liền nảy sinh những suy nghĩ xa xôi: Cả Bắc Lương đều rõ ràng Hàn Lâm thiếu gia và Thế tử điện hạ có mối quan hệ huynh đệ thân thiết. Nếu tiểu thư có thể trở thành Vương phi Bắc Lương tương lai, thêm vào việc lão gia đã là Kinh Lược Sứ đại nhân, chẳng phải Lý gia sẽ hoàn toàn xứng danh là hào tộc lớn nhất Bắc Lương hay sao? Lão quản sự lắc đầu: Thật đáng tiếc, tiểu thư lại đi qua lại với con cháu hàn môn họ Quách kia, chẳng khác nào đóa mẫu đơn cắm nhầm bãi phân trâu.

Từ Phượng Niên nằm dài trên ghế nghỉ mát giữa đình, ngắm nhìn bầu trời sao rực rỡ buông xuống, làm như không thấy cô nương đang lén lút bước vào. Cô nương ấy quả là một nữ tráng sĩ chịu đựng gian khổ, kiên nhẫn chịu lạnh suốt nửa canh giờ mà không hề lên tiếng than thở.

Từ Phượng Niên ngồi dậy, cười hỏi: "Tống cô nương, tìm ta có chuyện sao?" Tống Hoàng Mi đang nấp sau cột đình tránh gió rét, giật mình kêu khẽ.

Nàng phồng đỏ khuôn mặt không quá xinh đẹp, cúi đầu mân mê vạt áo, ấp úng chẳng nên lời, hoàn toàn không còn phong thái nữ hiệp từng xuất kiếm ngăn cản chàng tại phủ Thái thú Hoàng Nam quận ngày trước. Từ Phượng Niên không muốn làm khó nàng, chủ động hỏi: "Ngươi luyện kiếm bao nhiêu năm rồi? Ta có thể dạy cho ngươi vài chiêu kiếm pháp nhập môn dễ dàng không?"

Sau câu hỏi của chàng, nàng lại nhìn chằm chằm chàng ngẩn người, lẩm bẩm tự nói rằng đôi mắt Thế tử điện hạ có lẽ đẹp hơn mắt người kia một chút, nhưng nàng vẫn chỉ yêu thích gã kia. Từ Phượng Niên đằng hắng một tiếng.

Tống Hoàng Mi liền ngồi phịch xuống chiếc ghế dài đối diện, hai tay ôm vai chống chọi với cái lạnh thấu xương. Nàng nhanh chóng khôi phục tính cách ngay thẳng vốn có, vui vẻ nói: "Điện hạ, ta biết ngài là cao thủ và là người tốt. Ta có một ý trung nhân, là con cháu ngoại môn của một bang phái ở Hoàng Nam quận, tên là Đậu Dương Quan. Hắn nha, tâm nguyện lớn nhất đời này là đeo được thanh đao Bắc Lương để cưới ta. Nhưng cha ta dường như không thích hắn lắm. Nếu Thế tử điện hạ rủ lòng từ bi, tiện tay tặng cho Đậu Dương Quan một thanh bội đao, cha ta đảm bảo sẽ không phản đối nữa!"

Từ Phượng Niên biết rõ cô nương này chắc chắn chưa hay tin về việc Liên Đường đã bị xóa sổ khỏi giang hồ Lăng Châu. Tuy nhiên, thông tin tình báo quả thật có nhắc đến một thanh niên tên Đậu Dương Quan đã trốn thoát, là người thương của con gái Tống Nham. Không chỉ vậy, gia thế mười tám đời của Đậu Dương Quan đều đã bị dò xét cặn kẽ. Khi ấy, Từ Phượng Niên đã phê chỉ thị, lệnh cho ưng sĩ dừng tay đối với người này.

Một đệ tử ngoại môn mới gia nhập Liên Đường chưa được bao lâu, vốn dĩ có giết hay không cũng không đáng kể. Nhưng nếu đã có liên hệ với gia đình họ Tống, thì cứ xem như món quà thăng quan dành tặng Tống thái thú khi ông nhậm chức Biệt Giá Lăng Châu. Về phần người thanh niên kia sau khi thoát chết có ghi hận Bắc Lương hay không, có lập chí báo thù sư môn hay không, Từ Phượng Niên không hề bận tâm. Cả giang hồ Ly Dương, chẳng có mấy người có thể như gã công tử ca phe phẩy quạt giấy kia, đủ bản lĩnh và hy vọng để一路 giết đến trước mặt chàng. Phần lớn người còn lại, đến chết cũng chưa từng diện kiến Thế tử điện hạ một lần.

Giả sử người này có thể trổ hết tài năng, chàng sẵn sàng để hắn biết được thân phận gián điệp Bắc Mãng của Trương Sách Liên Đường, rồi đưa hắn ra biên cảnh rèn luyện. Một khi đã muốn cầm đao, sau khi tòng quân, chàng sẽ khiến hắn phải cầm đao đến mức muốn ói mới thôi. Chỉ là lòng người khó đoán, ai biết được tiểu tử họ Đậu này sẽ lựa chọn con đường nào.

Còn việc Đậu Dương Quan và Tống Hoàng Mi có thể thành thân quyến hay không, đó lại càng không phải là chuyện Từ Phượng Niên bận tâm. Chàng không muốn nghĩ, cũng không thể nghĩ, bởi lẽ thời gian của Thế tử điện hạ chính là thứ quý giá nhất ở Bắc Lương lúc này.

Từ Phượng Niên thu lại suy nghĩ, cười đáp: "Người thường không được phép mang Thanh đao Bắc Lương, vả lại với nhãn lực của cha ngươi, há chẳng lẽ không phân biệt được bội đao của Đậu Dương Quan là thật hay giả?" Tống Hoàng Mi có tính cách lạc quan, biết đủ là vui. Nghe Thế tử điện hạ nói vậy, nàng chỉ ồ lên một tiếng kinh ngạc, không còn cố chấp nữa.

Nàng không làm phiền chàng, nhưng cũng không lập tức rời đi, cứ lười biếng dựa vào cột hành lang, ngước nhìn tinh không. Từ Phượng Niên là người từng trải, biết cô nương này đang nhớ nhung người con cháu giang hồ họ Đậu kia. Chàng liền nằm xuống lần nữa, nhắm mắt dưỡng thần, cẩn thận tính toán những việc còn tồn đọng ở Lăng Châu.

Quan trường Lăng Châu vốn phức tạp hơn U Châu và Lương Châu rất nhiều. Sau khi Kinh Lược Sứ Lý Công Đức tỏ rõ thái độ, tin rằng với năng lực của Từ Bắc Chỉ, dù vẫn còn chút cản trở, thì cuối cùng cũng sẽ miễn cưỡng mở ra được cục diện. Đã đến lúc chàng phải rời đi, không thể cứ mãi đội mũ quan Lăng Châu Tướng quân mà chiếm tổ chim khách thế này. Nhưng trước khi đi, chàng vẫn phải giải quyết dứt điểm vị cao thủ trẻ tuổi dám xông vào Bắc Lương kia.

Khi Tống Hoàng Mi đứng dậy, rón rén nhẹ nhàng rời đi, Từ Phượng Niên mở mắt khẽ cười một tiếng. Đợi nàng đi xa, chàng vỗ tay ra hiệu. Tử sĩ Dần lặng yên xuất hiện. Từ Phượng Niên dặn dò: "Báo cho Du Chuẩn ở Lăng Châu, động chút thủ đoạn, mài giũa Đậu Dương Quan. Nếu người này quá cứng rắn, hãy làm rơi bớt góc cạnh của hắn. Nếu hắn đã sa sút ý chí, hãy để hắn gặp một quý nhân, đừng để hắn mất đi nhuệ khí quá sớm."

Tử sĩ Dần đang chuẩn bị rời đi, bất chợt nghe Thế tử điện hạ cười hỏi: "Hay là ta tự mình đi gặp gã công tử cầm quạt hoa đào kia một lần nhỉ?"

Trong thời loạn Xuân Thu, rất nhiều người phải trốn tránh tai ương, đổi tên đổi họ. Khi triều đình biên soạn Thiên Hạ Phẩm Phổ, người ta mới hay tin có vô số họ mới mọc lên như nấm, mang theo chữ "Thị" mờ ám. Tuy nhiên, những người vô danh, không tên như vị tử sĩ bên cạnh Thế tử điện hạ lại không nhiều. Người đàn ông dường như không có quá khứ và không có tương lai này vẫn như trước, không hề hé răng nửa lời. Từ Phượng Niên khoát tay, Tử sĩ Dần liền vụt biến mất.

Từ Phượng Niên vẫn không hề buồn ngủ, chàng men theo lối mòn đi dạo dưới ánh đèn lồng. Chàng đang suy đoán sau khi Lý Tức Phong bị bãi miễn, liệu triều đình có đồng ý cho Vương Lục Đình tiếp quản chức vụ Kim Lũ Cẩm hay không. Bởi lẽ, khi lỗ hổng này mở ra, Hoài Nam Vương Triệu Anh, Tĩnh An Vương Triệu Tuần dễ nói, nhưng Yến Sắc Vương quyền thế ngút trời, hay Quảng Lăng Vương ỷ sủng sinh kiêu, e rằng đều sẽ mượn gió Bắc Lương mà nhổ đi cái gai trong thịt, viên chức tạo cục này. Nghĩ đến đây, Từ Phượng Niên cười nói: "Nói là gai trong thịt, chi bằng nói là cái đinh trong mắt thì đúng hơn."

Chàng đi đến khu vực gần hồ phía Bắc dinh thự, kinh ngạc thấy Tống Nham, người vừa nhậm chức Biệt Giá Lăng Châu, đang ngồi trên một tảng đá lớn. Tảng đá này được vận chuyển từ hồ Xuân Thần đến Bắc Lương, một món đồ chơi lớn mà các danh sĩ Ly Dương ưa chuộng.

Thái độ Tống Nham ung dung, một chân duỗi thẳng, một chân co gối, đang nhấp từng ngụm rượu Kiếm Nam Xuân đốt, loại rượu chỉ cần nửa cân vào bụng đã có thể đốt cháy dạ dày phổi. Khi Từ Phượng Niên bước lên tảng đá, Tống đại nhân mới giật mình hoàn hồn.

Khi ông định đứng dậy hành lễ, Thế tử điện hạ đã khoanh chân ngồi xuống. Tống Nham hiểu rõ tính tình của vị Lăng Châu Tướng quân này, không làm những thủ tục khách sáo rườm rà nữa. Ông lắc lắc vò rượu dính bùn đất, cười nói: "Điện hạ, cạn rồi." Từ Phượng Niên cười đáp: "Cạn gì mà cạn, rõ ràng còn đủ hai hớp lớn. Không nỡ thì nói là không nỡ."

Tống Nham thành thật bật cười ha hả: "Quả thật không nỡ. Bình rượu này được chôn dưới đất đã bảy tám năm. Lúc đó hạ quan cất ba hũ. Sau khi Lý đại nhân nhậm chức Kinh Lược Sứ, đã uống hết một hũ. Chuyến này đến Lăng Châu, biết là sắp được thăng quan, lại phải rời Hoàng Nam quận, hạ quan định mang nốt hai vò còn lại đi. Đau lòng chịu đựng, cũng muốn dâng tặng Điện hạ một vò. Nào ngờ ra sân sau nhìn, chỉ còn lại hũ đang cầm trên tay này. Nghĩ lại, liền biết ngay là khuê nữ khuỷu tay hướng ra ngoài kia đã trộm đi tặng người rồi. Vụ này khiến hạ quan thêm không biết bao nhiêu sợi tóc bạc vì lo lắng. Ai, con gái lớn không dùng được, nhà nào cũng vậy. Điện hạ, xin đừng trách tội."

Từ Phượng Niên trêu chọc: "Tống đại nhân đã chiếm trọn cả tình lẫn lý, bản Thế tử còn có thể nói gì nữa." Tống Nham cảm khái: "Mấy năm nay Điện hạ đã phải chịu đựng không ít gian nan."

Từ Phượng Niên trầm mặc một lát, chờ Biệt Giá họ Tống ngửa cổ uống một ngụm rượu lớn, chàng mới khẽ cười nói: "Nói ra có lẽ ngươi không tin. Ta đã từng đến Bắc Mãng gặp Bắc Viện Đại Vương Triệu Hoài Nam, cũng từng vào kinh thành diện thánh. Hai chuyến đi đó có vô vàn chông gai, nhưng lần khiến ta cảm thấy tủi nhục nhất, lại là lần đầu tiên ta bỏ nhà trốn đi một cách chật vật. Ở Hà Châu, ta gặp một công tử nhà giàu, hắn ta cầm ngược thanh đao Bắc Lương mua trộm, gõ cho ta một bọc lớn trên đầu. Nếu là ở Bắc Lương năm đó, loại hàng như vậy đã sớm bị ta thả chó cắn chết rồi."

Chính lúc đó ta mới hiểu rõ, có hay không Từ Kiêu làm cha bên cạnh, quả thực là khác biệt một trời một vực. Sau này ta cũng từng nếm trải không ít thiệt thòi, nhưng có lẽ do đã quen với việc bị xem như chuột chạy qua đường, nên cũng không còn cảm thấy khó nuốt nữa.

Nếu nói nỗi đau đớn nào là cùng cực nhất, gian nan nhất, thì đó là khi ta luyện đao trên Võ Đương Sơn. Lúc ấy ta tìm vài kẻ liều mạng để làm cọc luyện đao. Ta bị thủ lĩnh mã tặc vạch một nhát dao lên người. Cái đau đớn khi máu thịt nở tung ấy, đau đến mức ta suýt lăn lộn dưới đất.

Khi đó, ta còn không dám cúi đầu nhìn vết thương. Đến lúc tháo băng, ta tự nhủ không luyện đao nữa. May mắn là ta đã cắn răng kiên trì được. Từ đó về sau, ta luôn không thể quên nhát đao ấy. Dù mấy năm qua ta đã trải qua nhiều phen ngàn cân treo sợi tóc, chết đi sống lại, nhưng vẫn không thâm sâu bằng ký ức về nhát đao đầu tiên đó.

Tống Nham giật mình, đưa tay nâng vò rượu, thở dài một tiếng: "Hạ quan từ trước đến nay không sợ âm mưu quỷ kế trên quan trường. Nhưng nghĩ đến nếu có thanh đao kề sát cổ, thực sự phải trơ mắt nhìn máu mình chảy ra, tám chín phần mười sẽ chẳng còn giữ được phong cốt văn nhân gì nữa. Tay trói gà không chặt, chính là nói đến những kẻ đọc sách như Tống Nham này."

Từ Phượng Niên cười trêu: "Đã là nam nhân thì sẽ không tay trói gà không chặt. Ngay cả mấy cô nương lầu xanh, bản lĩnh trói gà của họ cũng rất tinh thông đấy." Tống Nham bật cười đến chảy nước mắt, phun ngụm rượu ra ngoài, cúi đầu nhìn xuống đũng quần, không hề bận tâm đến việc lãng phí ngụm Kiếm Nam Xuân đốt cuối cùng.

Cười xong, Tống Nham quay sang Thế tử điện hạ, nói: "Đời người có bảy tám chín phần không như ý, đó là chuyện khổ."

Từ Phượng Niên nhìn về phía mặt hồ, cười nhạt: "Nhưng cuối cùng vẫn còn một hai ba phần có thể cùng người khác tâm sự, đó là chuyện may." Tống Nham im lặng.

Từ Phượng Niên nói: "Tống Nham, ngươi hãy chôn thêm ba hũ rượu nữa. Bảy, tám năm sau, nếu hai ta đều còn sống, ngươi hãy tặng ta một vò. Ta sẽ trả lại ngươi một vị trí Đại tướng trấn giữ biên cương, không thua kém gì Kinh Lược Sứ."