Chương 525: Bắc Lương trống vang

Giữa lòng bãi đất rộng lớn vô biên, một võ đài huấn luyện hùng vĩ phi thường đã được dựng lên. Cách đó ba dặm về phía Đông và Tây, hai tòa duyệt binh lầu sừng sững đối diện nhau, một bên dành cho các lão tướng công huân Bắc Lương, một bên cho văn nhân sĩ tử, tạo thành thế tá phụ triều đình. Văn lâu cao hơn Võ lâu một tầng, như thể khẳng định vị thế của văn thần.

Trên Văn lâu, không thiếu những văn thần phẩm trật cao hơn các tướng biên cương. Trừ Thứ Sử Lăng Châu đời mới Từ Bắc Chỉ, cả Thứ Sử U Lương đều đã lên tầng cao nhất, cùng Kinh Lược Sứ Lý Công Đức tựa lan can vọng xa. Tuy nhiên, người đứng gần Lý Công Đức nhất không phải Hồ Khôi (Thứ Sử Lương Châu) hay Vương Bồi Phương (Thứ Sử U Châu), mà là hai gương mặt mới: Vương tế tửu của Thượng Âm học cung và Hoàng Thường. Dù bão cát biên tái quất vào lầu, áo choàng của hai lão nhân vẫn bay phấp phới, toát lên phong thái thanh thoát như tiên.

Theo luật, Hồ Khôi có phẩm hàm cao hơn Thứ Sử Lăng Châu nửa bậc. Ông ta từng là thống lĩnh kỵ binh Liệt Cự lừng danh, với Đại Mã doanh toàn là cung thủ tinh nhuệ, chiến công hiển hách. Tám năm trước, Hồ Khôi tự tiện dẫn ba trăm kỵ binh nhẹ đột nhập Long Yêu Châu, chém giết hơn một ngàn hai trăm thiết kỵ Bắc Mãng. Bị cách chức, ông ta chuyển sang làm quan văn ở Lương Châu. Chỉ trong bảy năm ngắn ngủi, ông đã trở lại vị trí Thứ Sử, khiến giới quan trường cười thầm rằng "tàn tro tàn cũng có thể cháy lại, thật vô lý."

Thứ Sử U Châu Vương Bồi Phương xuất thân từ sĩ tử thuần túy, luôn bất hòa với Hồ Khôi. Hầu như năm nào ông ta cũng lên Thanh Lương Sơn yết kiến Bắc Lương Vương để tố khổ rằng Hồ Khôi xem kỷ luật như không, phóng túng bộ hạ chèn ép quan viên U Châu.

Trong khi Vương Bồi Phương hàn huyên với các học sĩ, Hồ Khôi lại một mình đứng ở góc lầu. Ông khoác công phục chính tam phẩm lộng lẫy, thân hình vạm vỡ, cao hơn hẳn những thư sinh gầy gò trên lầu. Ông đứng tựa lan can, ánh mắt nhìn xa xăm về sa trường cát vàng cuồn cuộn. Nếu không vì tai họa năm xưa, có lẽ chính ông đã có tư cách đứng trên võ đài để duyệt binh. Ông thở dài một tiếng.

Úc Loan Đao, một thư sinh trẻ tuổi được đích thân Vương đại tiên sinh tiến cử, bước đến gần Hồ Khôi. Hắn đeo đai ngọc, mang trường đao, phong thái xuất chúng. Hắn lặng lẽ đứng cạnh vị Thứ Sử, cùng nhau ngắm nhìn sa trường.

Bất ngờ thay, Hồ Khôi lại là người mở lời trước: "Ngươi chính là đích tôn của Úc thị Ân Dương? Ngày đầu tiên nhập học Thượng Âm học cung đã phá giải sáu trong chín 'Vấn' do Hoàng Tam Giáp để lại. Ngay cả Nhị quận chúa hùng tài vô song cũng phải tôn sùng thơ văn của ngươi. Nhưng ta chú ý đến ngươi, chẳng qua vì bài 'Lương Châu Đại Mã Ca' bốn mươi tám chữ tế điện Đại Mã doanh. Ta thay hai trăm sáu mươi huynh đệ đã khuất của ta cảm ơn ngươi một lời."

Hồ Khôi chắp tay sau lưng, khẽ nói: "Xanh xanh vàng vàng, nhốt chết dê rừng. Ngựa lớn Lương Châu, chết nơi tha hương. Hay, thật sự là hay. Ngay cả võ phu thô lỗ như ta đọc cũng thấy thấm. Chỉ dựa vào hai câu này, dù ngươi có mở lời đòi quan tứ phẩm, ngày mai ta cũng cam tâm tình nguyện hứa cho. Ngựa giẫm cỏ xanh cát vàng, thúc ngựa giết dê ăn thịt, quay đầu vẫn không thấy cố hương. Những điều đơn giản này, có lẽ nhiều văn nhân đều viết được, chỉ là họ không muốn viết mà thôi."

Úc Loan Đao cúi đầu nhìn thanh đao bên hông, đoạn ngẩng đầu nhìn về phương xa, nụ cười hiền hậu nhưng ánh mắt kiên nghị: "Hồ tướng quân, chuyến này đến Bắc Lương, ta không phải cầu quan. Ta chỉ muốn tận mắt thấy Thế tử điện hạ một lần, thế là đủ cho đời này rồi. Ta không ưa những gia tộc quyền thế ngạo nghễ trái luật, không ưa Quốc Tử Giám giả nhân giả nghĩa, không ưa triều đình qua cầu rút ván. Chỉ duy nhất Điện hạ là vừa mắt."

"Ta muốn tự miệng hỏi Điện hạ, nếu một ngày nào đó, Bắc Lương không đánh lại được trăm vạn thiết kỵ Bắc Mãng, Từ Phượng Niên có dám chết trận sa trường, có dám thật sự trấn giữ cửa ngõ Tây Bắc cho Trung Nguyên hay không? Nếu Từ Phượng Niên chịu gật đầu, vậy tương lai trong đống người chết, sẽ có thêm một Úc Loan Đao này! Chúng ta là thư sinh. Thời thái bình cầu công danh, thời loạn thế học sách, lấy cái chết đổi lấy thái bình cho bách tính mà thôi!"

Hồ Khôi bình tĩnh nói: "Chỉ sợ các ngươi người đọc sách đặt tiêu chuẩn vượt quá khả năng, trên giấy đàm được binh pháp, dưới giấy lại là bao cỏ."

Úc Loan Đao cười lớn: "Ta cũng sợ điều đó. Cho nên sau khi duyệt binh, ta sẽ nhập ngũ, làm một người lính, là ngựa chết hay lừa chết, lôi ra chạy một vòng là biết. Ta gặp nhiều giai nhân Bắc địa cao lớn, phóng khoáng, rất hợp khẩu vị. Trước khi chết, ta cũng nên cưới một cô vợ cao ráo như vậy mới không phụ đời này, không phụ Bắc Lương. Úc Loan Đao ở đây không có trưởng bối, có thể nhờ Hồ đại nhân làm người mai mối giùm ta được chăng?"

Hồ Khôi không cam đoan, chỉ nói một câu càng thêm xui xẻo: "Ta Hồ Khôi không có bản lĩnh lớn nào khác, chỉ có một tay nhặt xác giỏi. Nếu ngươi Úc Loan Đao có ngày chết trận, ta sẽ thay ngươi nhặt xác."

Các sĩ tử trên tầng cao nhất đều đỏ mắt ghen tị khi thấy Úc Loan Đao được trò chuyện thân mật với Hồ Khôi. Họ đâu biết rằng, vị danh môn công tử này đến Bắc Lương là một lòng muốn chết.

Tuyết rơi thưa thớt rồi dần dày lên. Hồ Khôi ngửi một cái, còn nửa canh giờ nữa là đến giờ duyệt võ. Ông vốn xuất thân từ cung thủ du nỏ bậc nhất, có tài nghe khí đoán giờ. Ông chỉ tay về phía võ đài, cười đầy gió bụi: "Úc Loan Đao, nửa canh giờ sau, không ngại mở to mắt nhìn xem, người nào sẽ xuất hiện ở nơi đó! Ngươi sẽ biết ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương có gánh được trăm vạn kỵ binh Bắc Mãng hay không!"

Ở Võ lâu phía Tây, thấp hơn Văn lâu một tầng, khiến một đám lão tướng công huân bị triều đình Ly Dương chửi là "lão thất phu" tụ tập lại, đồng loạt chửi rủa. Họ cho rằng đây là ý kiến ngu xuẩn của Thế tử điện hạ, nếu không Đại tướng quân đã không bao giờ làm mất mặt các bộ hạ của mình như vậy.

Võ lâu lẽ ra cũng phải sắp xếp theo phẩm trật, chức cao đứng trên cao, nhưng hôm nay lại khác thường. Một lão già cụt tay lái xe bò Lâm Đấu Phòng không muốn lên lầu, rất nhiều người có tình nghĩa sinh tử với ông ta cũng lười lên khoe khoang, vây quanh Lâm Đấu Phòng, thống lĩnh đời đầu của Liên Tử doanh.

Lưu Nguyên Quý, lão tướng nổi tiếng nóng nảy, đang lớn tiếng mắng Thế tử điện hạ vô lễ, thì bị Lâm Đấu Phòng ra đòn lén, đấm thẳng vào mặt. Lưu Nguyên Quý bị đánh cho bầm dập, sau đó cũng đấm trả lại, giận dữ mắng: "Họ Lâm, ta muốn đánh ngươi không phải ngày một ngày hai rồi! Ngươi là đồ hèn nhát trốn ở đâu hai mươi năm, không sờ vào đao kiếm, ngươi dựa vào đâu mà xưng huynh gọi đệ với ta?!"

Hai lão gia lập tức bị những người xung quanh can ngăn. Bị kéo về phía sau, Lâm Đấu Phòng vẫn không nguôi giận, đạp thêm mấy cái vào Lưu Nguyên Quý: "Lưu tam nhi, ngươi mắng Điện hạ, ta hỏi ngươi, năm đó ngươi bị Đại tướng quân dùng roi quất ném ra ngoài, là đứa trẻ nào lén mang rượu ngon cho ngươi uống? Là ai nghe ngươi kể chuyện xàm xí cả đêm? Ngươi làm đến Phó thống lĩnh bộ quân là thấy oai rồi đúng không? Đừng tưởng ta không biết con trai ngươi chiếm ruộng muối, còn dám giết cả giáp sĩ! Con trai ngươi lợi hại hơn Thế tử gấp mấy lần!"

Lưu Nguyên Quý sững sờ, mặt tái xanh, lắp bắp mắng: "Nói càn! Họ Lâm, ai giết binh giáp của muối hộ? Con ta không làm chuyện thương thiên hại lý đó!" Lâm Đấu Phòng đấm mạnh vào mặt Lưu Nguyên Quý lần nữa: "Cả Bắc Lương đều biết, chỉ còn lão già đần độn mù lòa như ngươi là không hay!"

Không gian tầng dưới Võ lâu lập tức tĩnh lặng. Lưu Nguyên Quý run rẩy, thất thần ngồi bệt xuống đất, thở dốc. Úy Thiết Sơn vội vàng ôm chặt Lâm Đấu Phòng, ngăn không cho lão nhân cụt tay kia tiếp tục ra tay.

Lâm Đấu Phòng ngồi đối diện, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết bay mịt mù. Ông khẽ nói: "Lưu tam nhi, lão Úy. Những lão già nửa thân thể sắp xuống mồ như chúng ta cứ luôn miệng nói mình giúp Đại tướng quân đánh thiên hạ, giữ giang sơn. Điều các ngươi sợ nhất là Bắc Lương quên đi công lao của mình. Nhưng các ngươi như thế, lũ cháu chắt không chịu khổ thì sẽ không có sợ hãi."

"Điện hạ những năm đó không làm nên trò trống gì, ai mà không tức? Nhưng chúng ta hãy tự hỏi lòng, hai năm nay Điện hạ đã làm được gì? Từ Phượng Niên vào Kinh thành, có làm mất mặt Bắc Lương không? Tương Phiền, sông Quảng Lăng, Nhược Thủy sông Bắc Mãng, ai trong lầu này làm được như Điện hạ?"

"Đại tướng quân có câu nói tuy thô lỗ nhưng có lý: ở Bắc Lương, bản lĩnh lớn đến đâu thì ăn khổ lớn đến đó, hưởng phúc lớn đến đó. Cho nên, Lưu tam nhi, bây giờ là chúng ta thiếu Từ gia rồi. Chúng ta có lẽ không nợ gì, nhưng con cháu các ngươi đã nợ rất nhiều."

Lâm Đấu Phòng đỡ Lưu Nguyên Quý dậy, phủi đi vết giày trên áo ông ta. Lưu Nguyên Quý nhếch miệng cười: "Mẹ nó, họ Lâm, ta chỉ đấm ngươi một quyền, mà ngươi chơi hơn quyền hơn chân!" Lâm Đấu Phòng cười đáp: "Nói sớm rồi, ta có bản lĩnh hơn ngươi."

Lưu Nguyên Quý ôm lấy vai Lâm Đấu Phòng, nhìn thấy đoạn tay áo trống rỗng, liền không nói gì nữa. Vị trí này, dường như còn đau đớn hơn cả việc chính mình đứt lìa cánh tay.

Bốn vị lão tướng quân: Lưu Nguyên Quý, Lâm Đấu Phòng, Úy Thiết Sơn, Hàn Thối Chi, sóng vai bước ra cửa Võ lâu. Tuyết lớn ngợp trời. Mười vạn bộ kỵ Bắc Lương quân chia thành hai chiến trận khổng lồ, dàn trận dọc bờ sông.

Bạch Vũ kỵ thống lĩnh Viên Nam Đình cao ngồi trên lưng ngựa gần bờ sông băng. Ngoài ra còn có Liên Tử doanh, Đại Mã doanh, Chá Cô doanh, Tiên Đăng doanh, ba mươi sáu doanh mới cũ, toàn bộ xếp thành một hàng, uy vũ hùng tráng.

Trên giáo võ đài trống không, chỉ có một chiếc trống trận khổng lồ. Sau đó, một thân hình vĩ đại như ngọn núi nhỏ từ phía Bắc lộ ra. Bắc Lương Đô hộ Chử Lộc Sơn, lần đầu tiên sau hai mươi năm, khoác giáp xuất hiện! Chử Lộc Sơn chống đao đứng ở giữa võ đài.

Kỵ quân thống soái Viên Tả Tông và Bộ quân thống lĩnh Yến Văn Loan đồng thời tiến lên, mỗi người một bên, chống đao đứng. Viên Tả Tông vốn là mỹ nam tử, khoác trọng giáp cầm lương đao càng thêm khí thế kinh người. Yến Văn Loan, dù thấp bé và mất một mắt, nhưng hắn đứng ở đó, thiên hạ ai dám khinh thường?

Tiếp theo là hai vị Phó thống lĩnh của bộ kỵ, Trần Vân Thùy và Hà Trọng Hốt. Rồi đến hai Phó soái đời mới: Cố Đại Tổ và Chu Khang. Kế đó là các tướng quân Thạch Phù, Hoàng Phủ Xứng, và Hàn Lao Sơn.

Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông, Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy, Hà Trọng Hốt, Cố Đại Tổ, Chu Khang, Thạch Phù, Hoàng Phủ Xứng, Hàn Lao Sơn. Mười người chống đao, xếp thành một hàng.

Cuối cùng, Từ Long Tượng chân trần áo đen, dẫn theo hổ đen tọa hạ của Tề Huyền Tránh, bước lên võ đài. Khi Từ Long Tượng lộ mặt, một tiếng kèn lệnh du dương bi thương vang vọng trời đất.

Từ Long Tượng từng bước đi về phía chiếc trống trận.

Phía sau quân trận Bắc Lương là tám trăm kỵ binh Phượng Tự doanh, ngựa trắng giáp trắng. Một người trẻ tuổi tóc đã bạc trắng, khoác lên mình ngọc bạch mãng bào mà chỉ phiên vương mới có thể mặc, đeo đao mang mâu lên ngựa. Một lão nhân dắt ngựa cho hắn. Lão nhân buông dây cương, ưỡn thẳng lưng, vỗ nhẹ vào đầu ngựa, cười hân hoan: "Đi thôi."

Kỵ binh ấy dẫn theo tám trăm kỵ binh nhẹ Phượng Tự doanh, phi ngựa giữa trời tuyết bay. Lão nhân nhìn theo bóng lưng đó, hai tay đút vào tay áo, cười đến không ngậm được miệng.

Từ Long Tượng bắt đầu đánh trống. Tiếng trống như sấm, cuộn trào khắp Bắc Lương.

Kỵ binh kia không đạp lên mặt sông băng, mà cả người lẫn ngựa vụt lên cao, vượt qua sông băng! Thanh mâu sắt trong tay cắm mạnh xuống mặt băng. Toàn bộ sông băng vỡ vụn, không chịu nổi sức nặng.

Nam tử mặc mãng bào, chỉ mang một thanh Bắc Lương đao, xuống ngựa trước giáo võ đài, bước lên bậc thang, đứng ngay trung tâm. Hắn nắm chặt đao, đột nhiên quát lớn: "Bắc Lương, rút đao!"

Bắc Lương Đô hộ Chử Lộc Sơn lập tức rút đao! Yến Văn Loan, Viên Tả Tông, Trần Vân Thùy và chín người còn lại gần như đồng loạt rút Bắc Lương đao! Mười vạn quân Bắc Lương đang đứng im lìm dưới tuyết cũng đồng loạt rút đao!

Thiết kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ.

Trống Bắc Lương vang khắp thiên hạ đều nghe.

Bắc Lương có tân vương Từ Phượng Niên.