Chương 526: Đế vương gặp lại trong gió tuyết

Cuộc duyệt binh lần này của Bắc Lương có lẽ là ngắn ngủi nhất trong hai mươi năm Từ gia làm chủ, nhưng lại là lần hội tụ binh tướng hùng mạnh và nhân tài đông đảo nhất. Trên Võ Lâu, những lão tướng công huân gần như rơi lệ. Họ hiểu rõ sự khó khăn để quân tâm được ngưng tụ. Quân tâm như linh hồn của con người, một khi tan rã thì khó lòng triệu hồn trở lại.

Họ sợ rằng cơ nghiệp đã đổ máu xây dựng sẽ bị Ly Dương và Triệu thất chà đạp, trước cả khi bị vị Thế tử bại gia kia tiêu tán hết. Những người nặng lòng công danh như Hàn Thối Chi cũng lo lắng tân vương không thể phục chúng, đừng nói tâm phục mà ngay cả khẩu phục cũng không làm được. Chẳng lẽ họ phải dời cả nhà đến Trung Nguyên, nơi đầy rẫy kẻ thù, để Triệu gia từ từ thu lại sổ sách, ban thưởng chút canh thừa thịt cặn khi vui, rồi lôi họ ra chém đầu vài kẻ để mua chuộc lòng người khi không vui?

Bởi vậy, khi Từ Phượng Niên, người khoác áo mãng bào trắng ngọc độc nhất vô nhị, phi ngựa vượt sông băng, đến giáo võ đài và hô lên hai tiếng "Rút đao," mười vạn giáp sĩ Bắc Lương đồng loạt tuốt kiếm ra khỏi vỏ. Khoảnh khắc ấy, tất cả đều hiểu rõ: Từ Phượng Niên đã chính danh trở thành Bắc Lương Vương.

Những lão nhân này chợt cảm thấy an tâm. Thậm chí họ bắt đầu nghĩ, nếu Đại Tướng quân không thể nhất cử bắc tiến đạp phá Bắc Mãng, thì liệu trong tay vị Bắc Lương Vương trẻ tuổi này, khả năng đó có thể xảy ra chăng? Với niềm hy vọng ấp ủ bấy lâu, họ không còn muốn chết nữa, cũng không muốn nhắm mắt làm ngơ cho con cháu lãng phí công sức.

Thực ra, nhiều lão nhân không phải già yếu lú lẫn như Lưu Nguyên Quý không thấy con cháu mình gây họa, mà là họ chưa tin vào sự kế thừa hương hỏa của Từ gia, nên muốn vớt vát thêm chút gia sản vào túi riêng trước. Nhưng từ giờ phút này, mọi toan tính đều phải được sắp xếp lại nghiêm túc.

Phía Võ Lâu đã ổn định, nhưng bên Văn Lâu, đám sĩ tử ngoại lai lại run rẩy lo sợ thật sự. Trước đây, họ chỉ nghe đồn về thiết kỵ Bắc Lương vô địch Ly Dương, nhưng không thể hình dung được sức mạnh ấy. Khi tận mắt chứng kiến khối sắt giáp đen kịt, mênh mông như biển trận, dù chỉ đứng trên lầu nhìn xa, luồng khí tức lạnh lẽo vẫn khiến người ta nghẹt thở.

Đặc biệt khi mười vạn giáp sĩ cùng lúc tuốt lương đao ra khỏi vỏ, dường như gió tuyết đất trời cũng phải ngưng đọng. Hơn nửa nhân vật trong lầu đều kịch liệt run rẩy.

Sự uy nghiêm câm lặng trên giáo võ đài khiến những người ở Văn Lâu không khỏi tự hỏi: Liệu Thượng thư Binh bộ Cố Kiếm Đường có đánh thắng được thiết kỵ Bắc Lương này không? Ngay cả Yên Sắc Vương, người gần với Từ Kiêu nhất trong hàng phiên vương, liệu có thể chống lại? Cho dù người nam tử áo mãng bào phi ngựa ra kia đời này không thể đứng đến độ cao của phụ thân, nhưng chỉ cần hắn, Từ Phượng Niên, sở hữu ba mươi vạn tinh nhuệ, liệu ai cũng có thể dễ dàng khi dễ?

Úc Loan Đao không có những suy nghĩ rối bời. Hắn chỉ nhìn thấy bộ mãng bào khác biệt ấy, thấy người ấy thúc ngựa ném mâu xuống sông băng, thấy bước chân chậm rãi khi lên đài. Ngón tay hắn miết nhẹ trên chuôi danh đao "Đại Loan," chợt nhận ra mình không cần thiết phải tìm hiểu thêm điều gì nữa.

Sau một canh giờ duyệt binh, lương đao trở về vỏ. Người mặc mãng bào cũng biến mất. Phía Võ Lâu, Đại tướng quân Yến Văn Loan đứng ra chào hỏi. Viên Tả Tông, dù là con nuôi Đại Tướng quân và là thống soái kỵ quân, vẫn đi sau Yến Văn Loan nửa bước, sóng vai cùng danh tướng Nam Đường Xuân Thu Cố Đại Tổ.

Hoàng Phủ Xứng, vốn thiếu tư lịch và nhân vọng, lép vế đứng cuối cùng, có vẻ cô đơn. Không xa đó, Lão tướng U Châu "Gấm chim đa đa" Chu Khang cũng không hề giao tiếp bằng ánh mắt với Hoàng Phủ Xứng. Tuy nhiên, một khi người ấy đã chiếm được vị trí trên giáo võ đài, không còn ai dám công khai tranh chấp với Hoàng Phủ Xứng nữa. Về phần âm thầm tranh đấu, chắc chắn sẽ không ít. Mấu chốt là Hoàng Phủ Xứng khi nào mới thuận lợi nuốt trọn được quân quyền U Châu.

Văn Lâu thì do Bắc Lương Đô Hộ Chử Lộc Sơn đích thân lên lầu. Khi đám sĩ tử ngoại lai thấy Chử mập mạp phi thân xuống ngựa bên ngoài lầu, họ sợ hãi đến suýt chết. Họ nhận ra rằng ngay cả Kinh Lược Sứ Lý Công Đức, một đại tướng biên cương Chính nhị phẩm, khi gặp vị đại ma đầu ăn người không nhả xương này, nụ cười trên mặt cũng trở nên gượng gạo.

Trong lầu Văn Lâu, chỉ có Vương tế tửu là giữ được vẻ mặt bình thường. Hoàng Thường, một văn sĩ cứng cỏi xuất thân Ly Dương, thì dứt khoát làm ngơ, mắt không thấy tâm không phiền. Chử Lộc Sơn khoác giáp nặng nề bước lên lầu, khiến cả tòa nhà mới này cũng kêu lên kẽo kẹt dữ dội, khiến người ta lo lắng bậc thềm có chịu nổi sức nặng của một người một giáp hay không.

May mắn thay, con heo mập cường tráng như núi ấy chỉ leo đến tầng năm rồi lười nhác dừng lại. Hắn gặp Hồ Khôi đang bước xuống tầng năm, cả hai gật đầu chào hỏi, thoáng nhìn Úc Loan Đao bên cạnh Thứ Sử Lương Châu, rồi vị Bắc Lương Đô Hộ này quay đầu trở về phủ.

Đợi đến khi Chử Lộc Sơn cuối cùng lên ngựa rời đi, các sĩ tử và thư sinh như trút được gánh nặng. Nếu Thế tử điện hạ mang tiếng xấu chỉ vì hành vi công tử bột trong Bắc Lương, thì tiếng xấu của Chử mập mạp lại khiến người ta phẫn nộ: nào là lóc thịt, uống rượu bằng sọ người. Tội nào mà hắn không đáng bị trời phạt? Nhưng con heo mập ấy vẫn cười hề hề lên làm quan lớn nhất Bắc Lương, thật là tai họa ngàn năm!

Chử Lộc Sơn trở về giữa đường, gọi Du Nỗ Thủ Lý Hàn Lâm và Lục Đấu đến. Một người là huynh đệ thân thiết lớn lên cùng Thế tử, người kia là Lục gia Thanh Châu sắp kết thân với Từ gia nhờ được hưởng ánh sáng của Thế tử, không thể coi là giáp sĩ Bắc Lương bình thường.

Chử Lộc Sơn cho lui đám tâm phúc tùy tùng, chỉ mang theo Lý và Lục đến bờ sông băng. Băng đã tan vỡ. Chử Lộc Sơn kéo cổ áo giáp, nhìn xuống sông, im lặng hồi lâu. Lý đại công tử, người coi Vương phủ Thanh Lương Sơn như nhà mình, giao tiếp với Chử Lộc Sơn không ít. Nhưng từ khi làm Du Nỗ Thủ, thường xuyên phải đổi mạng với kỵ binh Bắc Mãng, quay lại nhìn con heo mập từng tay bắt mặt mừng năm nào, Lý Hàn Lâm lại thêm vài phần kính sợ, khó lòng vô tư đùa giỡn như trước. Không phải là không muốn, mà là thực sự không dám.

Chỉ khi tự mình cảm nhận khói lửa chiến trường, khi phải đối đầu với vài trăm quân địch và luôn đứng bên bờ sinh tử, Lý Hàn Lâm mới biết rõ con heo mập nặng ba trăm cân có thể dễ dàng mở Thục ngàn kỵ này tàn nhẫn và sắc bén đến mức nào. Trong quân Bắc Lương, mọi người đều công nhận: trong các chiến dịch dưới vạn người, dù hiểm cảnh khốc liệt đến đâu, Trần Vân Thùy luôn lập công lớn nhất, Viên Tả Tông luôn giữ được tổn thất ít nhất. Còn vị béo phì này—người có tài văn chương bị hung danh che lấp—lại có thể kết thúc chiến sự trong thời gian nhanh nhất!

Chử Lộc Sơn từng trong trận chiến bá thủy Bắc Hán, chỉ trong nửa canh giờ đã nuốt trọn ba ngàn tinh nhuệ Bắc Hán, nhưng quân ta cũng chết một ngàn tám trăm bộ tốt trong số hai ngàn người. Những trận chiến đẫm máu như vậy dưới tay Chử Lộc Sơn nhiều vô kể. Tương truyền, khi dẫn lính mới, hắn luôn nói một câu chúc mừng: "Hoặc là sáng mai chết, hoặc là ngày kia làm Đô Úy rồi cút đi nơi khác hưởng phúc."

Sau khi Từ Kiêu bình định biên cương, Chử Lộc Sơn, thân là con nuôi, chỉ cầm quân ở biên cảnh năm năm trước, sau đó rời khỏi biên ải. Sau đó, rất ít người còn nhớ rằng con heo mập này có số lần dẫn đầu trèo lên thành cắm cờ đứng đầu trong hàng tướng sĩ Từ gia. Kỷ lục đó đến nay vẫn chưa ai phá vỡ.

Chử Lộc Sơn nghĩ một lát rồi cất lời: "Có vài chuyện, vẫn nên để Bắc Lương Vương tự mình nói với ngươi thì tốt hơn."

Việc Từ Phượng Niên mặc mãng bào lên đài đã khẳng định Bắc Lương hôm nay đổi chủ. Điều này nghiêm trọng đi ngược lại lễ chế của tông phiên Ly Dương. Nhưng Triệu thất vừa mới ngồi hưởng giang sơn có dám nói một chữ "Không"? Dù Thiên tử Triệu gia có rảnh rỗi muốn vấn tội Bắc Lương, cũng phải hỏi qua lưỡi đao Bắc Lương đã.

Bị lừa xuống Nam triều rồi suýt bị trói đến Kế Châu, Lý Hàn Lâm ngồi xổm xuống, ôm mũ giáp vào lòng, cười toe toét: "Tình hình đại khái, cha ta đã bị chất vấn đến lắp bắp trước cuộc duyệt binh. Ta không ngốc, đã đoán ra được bảy tám phần rồi."

Lý Hàn Lâm cười tiếp: "Những lời của Niên ca nhi, ta không thích nghe. Đừng tưởng làm Bắc Lương Vương rồi thì ta, Lý Hàn Lâm vô dụng này, không còn là huynh đệ của hắn nữa. Không có chuyện tốt như vậy đâu. Dù sao đời này, ta đã quyết tâm theo Niên ca nhi ăn bám. Vạn nhất ta lập được thành tựu, hắn dám không ban cho ta một chiếc mũ quan to hơn trời xem, ta sẽ lăn lộn khóc lóc cho hắn xem."

Chử Lộc Sơn đưa tay xoa đầu Lý Hàn Lâm, cười bảo: "Làm Du Nỗ Thủ là chuyện tốt, nhưng đừng có chết đấy nhé. Nếu không, Điện hạ sẽ trút giận lên đầu ta, Bắc Lương Đô Hộ. Hàn Lâm, ngươi và ta là huynh đệ một nhà, ta cảnh cáo trước mặt ngươi: Ngươi không sợ chết trước mặt cha ngươi, thì ta dám lấy cha ngươi ra mà trút giận đấy!"

Lý Hàn Lâm đứng lên, "Phì phì phì" vài tiếng, lườm nguýt: "Đô Hộ đại nhân, đừng ỷ chức cao mà nói lời xúi quẩy!"

Chử Lộc Sơn phất tay mắng: "Thằng nhóc chết tiệt, cút ngay cho ta!"

Lý Hàn Lâm không khách khí chạy biến mất. Lục Đấu, người có song đồng tử dị tượng thiên sinh, không quên hành lễ cáo từ.

Chử Lộc Sơn nhìn về phía Đông, nơi con đường dẫn đến Thái An Thành, thủ phủ tốt nhất thiên hạ. Hắn cười lạnh: "Thật là một khối thịt mỡ lớn!"

Khi cúi đầu bước về phía chiến mã, hắn phát ra một tràng cười khặc khặc: "Ăn thịt gì, chúng ta mập mạp thích nhất."

Giữa gió tuyết biên ải, hai cỗ xe ngựa cuối cùng đối diện nhau.

Người đánh xe là vị tân Bắc Lương Vương trẻ tuổi, và Thác Bạt Bồ Tát, quân thần của Bắc Mãng.

Những người ngồi bên trong, có thể tưởng tượng được thân phận chí tôn nhân gian của họ: Mộ Dung Nữ Đế của Bắc Mãng và Cựu Lương Vương Từ Kiêu.

Hai cỗ xe đồng thời dừng lại. Từ Kiêu không hề mang theo Từ Yển Binh, mà chỉ dẫn theo đứa con trai trưởng đích tôn đã thay trang phục thường dân. Rốt cuộc, vẫn chỉ là hai cỗ xe, hai người đối hai người.

Từ Kiêu xoay người vén rèm, nhảy xuống xe. Lão bà trong xe đối diện cũng ăn ý xuống xe cùng lúc. Từ Kiêu liếc nhìn người nam tử thứ hai sau lưng bà lão, rồi nhìn thẳng vào vị lão phụ nhân đang "thong thả bước đến," chế giễu: "Mộ Dung, năm xưa thảm hại như thế, một kẻ không mặt mũi, không biết xấu hổ khóc lóc đòi ta bánh ăn, giờ đúng là khí phách rồi nhỉ. Còn để Thác Bạt Bồ Tát đánh xe cho ngươi. Nhìn ta xem, chỉ mang theo con trai mình thôi, không thể so với cái giá đỡ của ngươi."

Lão phụ nhân khoác chiếc áo lông cũ kỹ, không đội mũ chồn, mặc kệ gió tuyết tạt vào khuôn mặt tang thương. Bà nghe lời móc mỉa của Từ Kiêu, không hề phản bác, cười không ngớt.

Từ Kiêu hừ lạnh: "Có rắm mau thả! Lão tử không có tâm tình đứng đây uống gió ăn tuyết với ngươi."

Lão phụ nhân đưa tay vuốt mái tóc bạc trắng trên trán, cười nói: "Lão què, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, ta họ Mộ Dung, không phải tên Mộ Dung."

Từ Kiêu bực bội: "Lão tử làm sao biết một cái họ lại có hai chữ! Trước kia không biết, sau này cũng không cần biết."

Lão phụ nhân không hề nổi nóng, tiến lại gần vài bước, ôn hòa nói: "Xuân Thu Trung Nguyên các ngươi có mười đại hào phiệt, trong đó hai họ kép. Nếu ta không nhầm, đều chết dưới tay Từ Kiêu ngươi. Không nhớ sao? Ngươi ăn sạch bọn họ rồi à? Từ Kiêu à Từ Kiêu, ngươi thật sự đã già rồi. Cũng may đời này ngươi chưa từng tuấn tú, hồi trẻ đã vậy, về già càng khó coi hơn."

Từ Kiêu cười khẩy: "Ta là đàn ông so sắc đẹp với phụ nữ làm gì. Hơn nữa, ngươi nghĩ hồi ở Liêu Đông ngươi đẹp lắm sao? Ngươi so với nương tử ta, kém mười vạn tám ngàn dặm! Chỉ có lão sắc phôi Bắc Mãng năm đó bị mỡ heo che tâm, mắt chó mù lòa, mới nhìn trúng loại xấu nương như ngươi."

Lão phụ nhân vẫn không chút giận dữ, mỉm cười: "Hồi trẻ ta xấu hay không, mỗi người mỗi mắt, khó nói. Nhưng thực sự không tệ. Huống hồ phụ nữ tuổi già sắc suy, vẫn có thể cài trâm nghiêng dựng cánh chuồn chuồn nhỏ, chỉ là ai tin nhân gian còn trẻ mãi đâu, Từ Kiêu, ngươi nói có đúng không?"

Từ Kiêu khoanh tay áo, rùng mình một cái, giễu cợt: "Chua, thật chua."

Lão bà buông tay khỏi trán, hai tay mở ra trước người, nhìn thoáng qua rồi ngẩng đầu chăm chú nhìn vào những đốm đồi mồi trên mặt Từ Kiêu, bình tĩnh nói: "Chúng ta đều già rồi. Ta xấu đi, ngươi cũng còng lưng rồi, đừng nhất thiết phải tranh giành cao thấp nữa. Ta đây, đời này chỉ thua ở cái tâm thắng thua quá nặng, thua bởi chính mình, đó là không tốt. Ngươi quá nặng tình, cũng không tốt, dù đã ở địa vị cực cao, vẫn sống không thoải mái."

Bà tiếp lời: "Nếu không chịu cúi đầu trước ta, đến Bắc Mãng, ngươi cần gì phải nhìn sắc mặt ai. Ngươi nên biết, ngay cả ta cũng sẽ không cho ngươi sắc mặt."

Từ Kiêu quay cái đầu nặng nề, phun một bãi nước bọt vào đống tuyết.

Bắc Mãng Nữ Đế chỉ cười một tiếng, nói: "Không có chuyện lớn gì cần thương lượng với ngươi. Năm đó ở Liêu Đông, lời cần nói đã nói rõ hết rồi. Chuyến Nam hạ này, ta chỉ muốn nhân lúc ngươi chưa chết mà gặp mặt một lần Từ Kiêu còn sống. Ta muốn nói một chuyện nhỏ thôi: Ta đã quyết định, sau khi ngươi chết, ta sẽ đánh cho Bắc Lương các ngươi tàn phế trước, rồi thuận thế Nam hạ, cuối cùng châm một mồi lửa đốt Thái An Thành. Coi như là thắp hương viếng mộ cho ngươi."

Đây là chuyện nhỏ được thốt ra giữa vài câu đùa cợt sao? E rằng cả Hoàng Long Sơn, Thiên tử Triệu gia cùng Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường nghe được đều phải cảm thấy quá mức hoang đường.

Từ Kiêu hé đôi mắt híp, cười lạnh: "Vậy Bắc Lương chờ các ngươi. Nhưng đừng đến lúc đó lại bị thiết kỵ Bắc Lương chém dưa thái rau, giết thẳng đến tận hang ổ của ngươi."

Lão bà ôm bụng cười nhẹ nhàng, ngẩng đầu nhìn tuyết bay: "Chia tay ở Liêu Đông, chiếc áo lông này là ngươi mua bằng hai mươi lạng bạc. Lúc đó ta hai lần quay đầu, đều chỉ thấy bóng lưng Từ Kiêu ngươi. Quá tam ba bận, ta không muốn quay đầu nữa. Đôi khi ta nghĩ, liệu có phải quay đầu thêm lần nữa, ta sẽ thấy ngươi quay lại làm mặt quỷ không."

Từ Kiêu quay người bỏ đi thẳng, thản nhiên nói: "Sẽ không."

Cỗ xe ngựa dẫn đầu quay đầu đi xa, Nam hạ biến mất trong tuyết bay dày đặc ở Bắc địa.

Lão phụ nhân đứng nguyên tại chỗ, trầm mặc. Khi người đánh xe định mở lời khuyên nhủ, vị Bắc Mãng Nữ Đế này giận dữ nói: "Câm miệng!"

Lão phụ nhân đưa hai tay ôm mặt, không rõ biểu cảm của nàng.

Gió tuyết nức nở nghẹn ngào, như tiếng nữ tử vừa khóc vừa kể.

Lão phụ nhân buông tay, nâng cánh tay gầy guộc lên sửa sang mái tóc mai trắng xóa sương tuyết, cười khẽ: "Mặt người chẳng biết đi về đâu, hoa đào vẫn cười gió xuân. Cười nó giống như một con chó nhà có tang."

Trong xe ngựa Nam hạ, Từ Phượng Niên chầm chậm điều khiển ngựa. Rảnh rỗi, hắn nhét một nắm tuyết vào miệng. Từ Kiêu phía sau đòi một miếng, Từ Phượng Niên không đáp lại.

Từ Kiêu vuốt mặt, cười nói: "Dẫn theo con trai đến gặp một lão nương nhớ nhung cha già, quả nhiên không giống như lời đồn."

Từ Phượng Niên vẫn im lặng.

Từ Kiêu đưa tay, nhẹ nhàng đặt lên vai Từ Phượng Niên, cũng không nói gì.

Sau hồi lâu, Từ Phượng Niên dứt khoát nói: "Ta gánh vác được."

Từ Kiêu đã chết, một đời kiêu hùng kết thúc.