Chương 53: Vương cờ Ngư Long trống

Từ Kiêu luôn cùng binh sĩ thường xuyên cắm trại trên biên giới Bắc Lương, dường như phải đích thân giám sát đám man binh kỵ binh Bắc Mãng đông đảo không kém gì thiết kỵ Bắc Lương mới yên tâm. Sau khi Vương phi tạ thế, con cái dần trưởng thành. Đầu tiên là Trưởng quận chúa Từ Chi Hổ gả xa về Giang Nam, tiếp đó là thứ nữ Từ Vị Hùng ngàn dặm cầu học tại Học cung Thượng Âm. Bốn năm trước, Thế tử điện hạ xuất môn du lịch, trong Vương phủ ít nhất còn có một Hoàng Man Nhi, nhưng giờ đây, nhà đã hoàn toàn vắng bóng.

Nhưng những chuyện triều đình hay hậu môn này, lão Hứa mù lòa không quan tâm. Tin tức về Đại Trụ Quốc trong nhiều năm qua, đều là nghe lỏm được khi mua bã rượu ở tửu phường. Nghe rồi thì thôi, còn có thể làm gì khác? Theo Đại Trụ Quốc chinh chiến nhiều năm, nhưng lúc trẻ làm kỵ binh, lão chỉ mới gặp qua ông từ xa một lần. Khi đó, Giang Đố vẫn là Vương Tiễn Vương Cự Linh – vị tiên phong số một trong quân – còn ít kinh qua huyết chiến. Lão Hứa, khi mắt chưa mù, từng cùng Đại Trụ Quốc xông ra khỏi cổng thành, tận mắt nhìn thấy Vương tướng quân quỳ xuống đất không dậy nổi, hai tay nâng cánh cổng thành vạn cân để đồng đội Liêu Đông xông ra ngoài. Lúc ấy, Từ tướng quân chưa được phong vương khác họ, chưa được ban tước Đại Trụ Quốc, chỉ quay đầu nhìn thoáng qua cổng thành.

Tất cả quân sĩ Bắc Lương đều tin chắc Đại Trụ Quốc mới là anh hùng số một đương thời. Trong Tứ đại danh tướng thời Xuân Thu, nếu chỉ xét chiến tích, Đại Trụ Quốc chắc chắn không thể sánh bằng Diệp Bạch Quỳ, người được Học cung Thượng Âm ca tụng là độc nhất vô nhị trong năm trăm năm. Không kể vị Diệp Võ Thánh Tây Sở này, người chỉ thua một trận là mất nước, ngay cả Phò mã gia Vương Toại của Đông Việt năm xưa cũng tiêu sái thong dong hơn Từ Kiêu nhiều. Làm gì có cảnh thảm bại phải chạy trốn, chỉ còn lại vài trăm kỵ binh chật vật.

Nhưng cuối cùng, người kiên cường đứng vững không gục ngã, ngoại trừ vị đại tướng quân cùng triều, thì chỉ còn Từ Kiêu. Huống chi, trong chín nước thời Xuân Thu, dưới gót sắt cờ vương chữ Từ đã diệt sáu nước. Vị nho tướng thành danh muộn hơn Từ Kiêu hai mươi năm kia, cũng chỉ diệt được hai nước nhỏ bé không đáng kể mà thôi. Sao có thể đứng ngang hàng cùng Bắc Lương Vương?

Đây chính là sự nhẫn nại của Đại Trụ Quốc!

Giờ mới giữa tháng, lão Hứa mù lòa không nỡ tốn tiền đồng mua bã rượu, chỉ có thể chép miệng lấy nước bọt, coi như đỡ cơn thèm.

Lão Hứa tuổi cao, luôn thích ngồi trên thớt gỗ vào những ngày ấm áp để hồi tưởng khí phách anh hùng năm xưa, nhớ lại những bí kíp sinh tồn mà các lão tốt tiền bối truyền dạy lúc trẻ, nhớ lại cảnh mắt đỏ ngầu khi cầm nỏ ra trận. Nhớ tới những huynh đệ trong quân bị chém đứt đầu như cắt lúa mạch, nhớ tiếng vó ngựa thiết kỵ quân địch vang trời, càng nhớ trận quyết chiến cuối cùng thời Xuân Thu tại tường thành Tây Lũy. Vương phi năm đó mặc áo tang trắng, đích thân gõ vang trống trận, tiếng trống như sấm sét, thề không phá Tây Sở thì trống không ngừng. Toàn quân ai mà không xúc động?!

Lão Hứa nghiêng đầu, khuôn mặt chai sạn, dày dạn chiến hỏa và bão cát như vỏ cây già áp sát cây gậy gỗ được mài nhẵn bóng. Đa số các lão tốt đều như vậy, quen cầm chiến đao cung nỏ, may mắn sống sót rời quân ngũ, luôn cảm thấy trong tay thiếu vắng thứ gì đó. Sau khi gãy chân, cây gậy chống này lại trở thành ân nhân lớn.

Những năm này, lão luôn nghe đám học sĩ mở miệng nói lời âm dương quái khí, rằng những lão tốt theo Đại Trụ Quốc dốc sức chiến đấu đã chết quá nửa, không ai có kết cục tốt, kết quả chỉ mình Từ Kiêu làm nên vương khác họ. Lão Hứa nhổ một bãi nước bọt, mắng: "Đồ chó hoang học sĩ nhàn rỗi vô vị, lão Hứa mà còn trẻ thì một bàn tay có thể tát bay hết răng của bọn chúng!"

Lão Hứa, người mà chỉ đi thêm vài bước đã phải thở dốc, nghe thấy một giọng nói quen thuộc vọng xuống từ đỉnh đầu: "Hứa lão đệ, thân thể xương cốt còn khỏe mạnh chứ?"

Lão Hứa vội vàng đứng dậy. Người vừa nói chính là quan viên nha môn từng đến nhà đưa bạc, đồng thời tại chỗ phân phó tùy tùng sửa chữa căn nhà tranh này. Quả nhiên, từ đó về sau, nhà tranh không còn dột nát gió lùa nữa, mỗi tháng một lượng bạc cũng được người đưa đến tận tay đúng giờ. Lão Hứa là lão tốt từng trải vô số trận chém giết, lờ mờ đoán rằng vị nha môn hầu hạ này từng là người lăn lộn trong quân ngũ, mang theo một tia sát khí.

Người kia nhẹ nhàng ấn lão Hứa mù lòa đang định vịn gậy đứng dậy xuống, cười nói: "Hứa lão đệ cứ ngồi mà nói chuyện, làm sao thoải mái thì làm, khách khí với ta làm gì."

Lão Hứa cũng không cố chấp. Lão nghiêng đầu "nhìn về phía" người kia, tâm tình khoan khoái nói: "Vẫn tốt, vẫn tốt, ăn được ngủ được, chỉ chờ đến cuối tháng mua chút rượu thịt tự chiêu đãi bản thân thôi. Thời buổi này thái bình, không lo ăn mặc, tốt lắm rồi, đây là lời từ lương tâm. Lão Hứa bị mù, nhưng không nói lời mù quáng. Đại nhân, có phải đạo lý là như vậy không?"

Vị khách đến thăm mỉm cười nói: "Lão Hứa à, ngươi không mù chút nào, đầu óc còn linh hoạt hơn nhiều quan chức, tướng quân."

Khuôn mặt mo của lão Hứa đỏ ửng vì ngượng: "Đại nhân quá lời, không dám nhận không dám nhận. Lão Hứa tôi chỉ là một lão tốt Bắc Lương chưa chết. Chỉ lo lắng một chuyện, sau này có ngày nào ngủ một giấc mà không tỉnh lại, chết thì đã chết, nhưng không có ai khiêng quan tài. Chuyện này thật sầu muộn. Tiểu tử họ Từ kia cười hề hề nói không được thì tìm nó, nhưng tiểu tử này khó gặp, có khi cả năm không thấy mặt. Tôi thấy chuyện này khó thành."

Vị quan nha môn kia bình tĩnh hỏi: "Tiểu tử họ Từ đó đã đồng ý khiêng quan tài cho ngươi sao?"

Lão Hứa lập tức tinh thần phấn chấn hẳn lên: "Không phải, tiểu tử họ Từ này là người tốt. Lão Hứa mù lòa tôi nhận người chưa bao giờ sai. Chỉ là tiểu tử này làm nhiều chuyện hơi cà lơ phất phơ, khi thì trèo tường, khi thì trộm vịt. Tôi còn lo lắng sau này nó không tìm được một người vợ tốt. Mới hai hôm trước, tiểu tử họ Từ còn mang một bầu rượu ngon đến chỗ tôi hàn huyên. Nhưng nó nói sắp phải ra ngoài. Đáng tiếc, đêm hôm đó tôi bị mùi rượu làm thèm tỉnh giấc, lỡ uống cạn hết nửa bầu rượu còn thừa. Nếu không, hôm nay có thể khoản đãi Đại nhân một chút. Ha ha, Đại nhân, tôi nói chuyện lăng xăng thế này, xin đừng trách lão Hứa cái miệng nát không giữ được lời."

Người kia cười nói: "Sẽ không. Bây giờ ta muốn tìm người trò chuyện cũng khó. Hứa lão đệ muốn uống rượu sao? Ta tới đây thì quên mất. Ta tuổi già rồi, trừ ở nhà thì cũng không uống rượu. Hôm nay ta phá lệ một lần, nếu Hứa lão đệ chờ được, ta sẽ cho người đi mua."

Lão Hứa vội vàng xua tay: "Không cần, không cần. Đại nhân bận chính sự, sao có thể để Đại nhân lãng phí thời gian ở đây, còn tốn kém tiền bạc."

Người kia cười một tiếng, cùng lão Hứa mù lòa an nhàn tận hưởng ánh nắng buổi chiều. Hơi ấm lan trên người, dễ chịu hơn bất kỳ áo gấm đệm bông nào.

Lão Hứa nghiêng người, hai tay chống gậy, vẻ mặt thẫn thờ nói: "Điều hối tiếc lớn nhất đời này là chưa từng được đến gần nhìn Đại Trụ Quốc một chút. Một lão huynh đệ qua đời năm ngoái còn may mắn hơn nhiều. Trong trận chiến Cảnh Dương, chôn sống mấy chục vạn hàng binh, lão ấy chỉ cách Đại Trụ Quốc trăm bước. Lão huynh đệ ấy trước khi nhắm mắt còn nhắc về chuyện đó, nhìn vẻ đắc ý của lão ấy, dù hơi thở không còn mà vẫn muốn phân cao thấp với chúng tôi."

Vị người bên cạnh, người mà lão Hứa mù lòa vẫn luôn coi là quan nhỏ nha môn, khẽ nói: "Từ Kiêu cũng chỉ là một lão tốt lưng còng, có gì tốt mà nhìn."

Bỗng chốc, lão Hứa mù lòa đầu óc trống rỗng.

Người có thể sống sót qua chiến trường chất đống xương trắng hơn trăm vạn, có thể là kẻ ngu ngốc sao?

Ở Bắc Lương, ai dám nói câu "Từ Kiêu chẳng qua là lão tốt lưng còng"?

Ngoại trừ Đại Trụ Quốc, còn có ai?!

Khung xương khô héo của lão Hứa, vốn cần gậy chống mới đi lại được, bắt đầu run rẩy kịch liệt.

Cuối cùng, vị lão tốt Bắc Lương còn sống sót này đã rơi lệ đầy mặt. Lão quay đầu lại, bờ môi run rẩy, nghẹn ngào nói: "Đại Trụ Quốc?"

Người kia không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ gọi một tiếng: "Hứa lão đệ."

Lão Hứa mù lòa như phát điên, gắng gượng đứng dậy, mặc kệ Đại Trụ Quốc ngăn cản, vứt bỏ gậy chống, quỳ xuống đất. Lão dốc hết toàn bộ sức lực, dốc hết hào khí ba mươi năm chinh chiến sáu nước, dốc hết tinh thần mười năm kéo dài hơi tàn, cố nén giọng nghẹn ngào của một lão tốt đầy nhiệt huyết, dập đầu nói: "Cẩm Châu Thập Bát Doanh - Lão Tự Doanh thứ nhất, kỵ binh hạng bét Ngư Cổ Doanh, Hứa Dũng Quan, tham kiến Từ tướng quân!"

Cẩm Châu Thập Bát Doanh ngày nay đã không còn một ai. Giống như sáu trăm giáp sắt lừng danh đang dần bị lãng quên.

Ngư Cổ Doanh. Được mệnh danh là đơn vị chiến đấu liều chết số một dưới cờ chữ Từ.

Trận chiến cuối cùng chính là ở tường thành Tây Lũy, Vương phi áo tang trắng như tuyết, hai tay gõ trống Ngư Long cao hơn cả người Ngư Cổ Doanh. Gần một ngàn người Ngư Cổ Doanh tử chiến không lùi, cuối cùng chỉ còn mười sáu người sống sót. Kỵ binh Hứa Dũng Quan đã mất một con mắt trong trận chiến đó.

Kỳ thực, trong lòng các lão tốt, Đại Trụ Quốc hay Bắc Lương Vương cũng chỉ là cách gọi của người ngoài. Trong thâm tâm, họ vẫn muốn gọi một tiếng: Từ tướng quân!

Lão Hứa mù lòa được Từ Kiêu nâng đỡ ngồi trở lại trên thớt gỗ, mặt đầy nước mắt nhưng lại cười nói: "Đời này, sống đủ rồi. Từ tướng quân, tiểu binh cả gan hỏi một câu, tiểu tử họ Từ kia chẳng lẽ là?"

Từ Kiêu nhẹ giọng nói: "Là con ta, Từ Phượng Niên."

Khuôn mặt lão tốt áp vào cây gậy chống được chính tay Đại Trụ Quốc cầm về, lặp lại lời lẩm bẩm: "Sống đủ rồi, sống đủ rồi..."

Người cuối cùng của Ngư Cổ Doanh, lão tốt Hứa Dũng Quan, từ từ nhắm mắt.

Từ tướng quân, Vương phi, có một đứa con trai tốt rồi.

Lão Hứa tôi phải xuống dưới tìm đám lão huynh đệ đi uống rượu đây, kể cho bọn họ nghe rằng tiếng vó ngựa ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương sẽ chỉ càng khiến kẻ địch khiếp sợ, không thể nhỏ bé, không thể yếu kém.

Dưới cờ vương chữ Từ, trống Ngư Long lại vang lên.

Lão tốt Hứa Dũng Quan, chết trong an tường.