Chương 545: Lô hỏa thuần thanh

Tào Ngôi quan sát cô gái kia, trong lòng khó hiểu tại sao nàng luôn bày ra vẻ lôi thôi. Sau khi ăn xong món thịt bò kho tương, hai bàn tay dính đầy dầu mỡ liền tùy tiện lau lên người, khiến Tào Ngôi trợn trắng mắt. Từ Phượng Niên quả nhiên không hề che giấu việc “trọng sắc khinh bạn”, đích thân chạy đến tiệm tơ lụa mua cho nàng mấy bộ y phục tươi sáng. Thấy thiếu nữ cứ nhìn chằm chằm vào cả đống son phấn rực rỡ, hắn lại hào phóng móc thêm không ít bạc. Điều này khiến Tào Ngôi không khỏi bực dọc, thầm nghĩ, dù gì ngươi cũng là người gánh vác sự hưng vong của Bắc Lương, sao lại có thể thảnh thơi hưởng thụ cuộc sống xa hoa với một cô nương như vậy?

Xe ngựa rời khỏi Phì Thọ qua cửa Bắc, không ngừng nghỉ vó câu, thẳng tiến đến một trạm dừng chân thuộc quận Hoàng Nam. Trong ánh hoàng hôn mờ ảo, họ đã tới khu vực kho lúa của Bắc Lương. Quận thủ mới nhậm chức là Thái Tuấn Thần vừa chuyển vào phủ đệ cũ của Tống Nham chưa được bao lâu, từ nơi lưu dân đột ngột chuyển đến Hoàng Nam phồn hoa như gấm, có lẽ hắn vẫn chưa hoàn toàn định thần. Vừa nghe người gác cổng báo tin Bắc Lương Vương giá lâm, Thái Tuấn Thần liền chân gió tay gió, hận không thể dùng tư thế nịnh hót nhất để nghênh đón.

Từ Phượng Niên đương nhiên không cần phải chờ đợi ngoài cửa. Vừa vào phủ, hắn thấy Thái Tuấn Thần cùng Ngu Nhu Nhu hớt hải chạy tới. Thái Tuấn Thần có chút công phu mèo ba chân, còn vị Vương hậu Thanh Thương ngày xưa thì đáng thương hơn, lúc dừng lại vẫn thở hổn hển, hai gò má ửng hồng. Từ Phượng Niên khoát tay miễn đi lễ nghi, cùng họ đi sâu vào phủ viện. Hắn liếc nhìn tấm bổ tử quan văn tứ phẩm còn mới tinh trên người Thái Tuấn Thần, trêu chọc: “Thái quận thủ, ta nghe dân chúng trong thành nói ngài đi ngủ cũng không nỡ cởi quan phục. Ta thắc mắc, liệu nó có thoải mái hơn long bào ngài mặc trước kia không?”

Thái Tuấn Thần khom người, mặt mày rạng rỡ đáp: “Ti chức không dám nịnh hót Vương gia, nhưng quả thật là thoải mái hơn nhiều. Ở Thanh Thương, mặc thứ kia luôn nơm nớp lo sợ, sống được ngày nào hay ngày đó, sợ ngày mai đầu mình không biết ở đâu, ngủ không yên giấc. Giờ thì khác rồi, đây là vân tước quan bổ hạt đường đường chính chính. Tổ tiên ti chức mười mấy đời cũng có người làm quan, nhưng chỉ là chức quan nhỏ như hạt vừng. Lúc này ti chức coi như đã làm rạng danh tổ tông. Chờ ti chức quản lý Hoàng Nam quận ổn thỏa cho Vương gia, ti chức muốn tu sửa lại gia phả. Khi đó, xin Vương gia đừng tiếc bút mực, giúp ti chức viết vài chữ để đời, chỉ cần mười mấy chữ thôi cũng được.”

Từ Phượng Niên gật đầu: “Chuyện nhỏ. Chỉ cần ngươi trấn giữ được Tứ chi Vương thị ở Hoàng Nam quận, đừng để quận này bị tai họa đến mức khói đen chướng khí, chuyện gia phả ta nhất định sẽ ra sức. Còn về cáo mệnh của Ngu Vương hậu, ta cũng sẽ ban xuống cùng lúc.” Nghe thấy cách gọi trêu chọc “Vương hậu” này, Ngu Nhu Nhu, nay đã là phu nhân quận thủ, cười rạng rỡ. Có lẽ là do khí hậu thay đổi nuôi dưỡng con người, vẻ quyến rũ ngày xưa của nàng vẫn còn, nhưng từ “cáo” đã được sửa thành “minh”. Cả con người nàng như một căn phòng không cửa sổ nay được mở ra, tự nhiên trở nên rộng thoáng hơn.

Thái Tuấn Thần đang dùng hai ngón tay mân mê tấm bổ hạt, nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, xoa tay lia lịa. Lại nghe Bắc Lương Vương nói tiếp: “Làm người tốt thì làm cho trót. Ta không ngại nói thẳng cho ngươi biết, chưa kể đến chuyện thư sinh nhập sĩ hay sĩ tử cùng nhau mở thư viện, Hoàng Nam quận này là nơi phong thủy bảo địa hàng đầu của cả Bắc Lương đạo. Ngươi phải trông chừng thật kỹ, ta cho phép ngươi toàn quyền xử lý, nhớ đừng để phúc biến thành họa. Những đồ cổ, tranh chữ trân ngoạn mà ngươi lén lút đưa từ Thanh Thương đến Hoàng Nam, tổng cộng bốn mươi sáu kiện, ta coi như chưa từng thấy. Ngươi hãy thuận nước đẩy thuyền, lấy chúng ra đền đáp cho các sĩ tử đến Lương. Sau này, khi họ có chức quan, bất kể đứng chân ở châu nào, ngươi đều phải chiêu dụ. Hôm nay chỉ là một lượng bạc nhỏ, nhưng đến lúc đó sẽ phải tốn một lượng vàng đấy.”

Thái Tuấn Thần ấp úng không dám nói lời nào, nhưng Ngu Nhu Nhu lại không còn vẻ nhút nhát như xưa, cười nói: “Vương gia cứ yên tâm, nô tỳ tính sơ qua, những món đồ này bán đổ bán tháo cũng đáng giá chừng hai mươi vạn lượng bạc trắng. Phủ quận thủ sẽ không thiếu một đồng nào, khẳng định dốc hết vào việc quản lý dân sinh Hoàng Nam quận. Chỉ tiếc phu quân mới đến nơi này, chưa quen thuộc nên không bán được giá phải chăng, nếu không…” Từ Phượng Niên chỉ vào Thái Tuấn Thần, cười mà dạy bảo: “Thái đại nhân, Ngu Vương hậu còn biết làm người hơn ngươi đấy. Chỉ để nàng lo việc nội trợ thì quá lãng phí tài năng. Ta nhắc nhở thêm một câu, ngươi chỉ cần yên tâm một nửa thôi. Ta đã báo trước với Vương Hi Hoa của Thủy Kinh Vương thị và Vương Trinh Luật của Linh Tố Vương thị, hai vị gia chủ đều là danh sĩ phong nhã, có họ mở lời thì không lo không bán được giá cao. Nửa còn lại, ngươi vẫn phải lo lắng. Tứ chi Vương thị là những thế tộc lớn mạnh, dù có ta làm cầu nối, việc họ coi thường ngươi từ trong xương tủy là chuyện hết sức bình thường, nếu họ nhìn nhận ngươi mới là chuyện lạ. Kinh nghiệm nhân tình ngươi tích lũy ở Thanh Thương không áp dụng được ở đây. Thái đại nhân cần phải dẹp bỏ kiêu ngạo mà học lại. Cuối cùng, đừng nghĩ chuyến này ta đến là để ép ngươi đập nồi bán sắt, làm ăn lỗ vốn. Việc kiếm tiền phải tính đường dài, nước chảy nhỏ dài lâu. Chỉ cần sau này ngươi ngồi vững vị trí quận thủ Hoàng Nam, hai mươi vạn lượng bạc trắng này có lẽ một huyện lệnh trung bình ở Hoàng Nam cũng chưa thèm để mắt. Thực ra ta biết rõ, những tài vật ngươi khổ sở dọn từ Thanh Thương tới là để dâng cho Kinh lược sứ đại nhân. Về việc dâng bao nhiêu, hai ngươi tự liệu mà xử lý, đừng cố kỵ gì. Ta và Lý gia không đến nỗi tệ như bên ngoài đồn đại. Ngươi đưa bạc cho Lý Công Đức, hắn dám thu, nhưng sẽ không dám thu mà không làm việc. Có ‘Lão Hoàng Nam’ này giúp đỡ, ngươi làm việc ở Hoàng Nam sẽ trôi chảy hơn nhiều.”

Thái Tuấn Thần lần này không hề thể hiện vẻ mặt biết ơn hay nịnh bợ, chỉ lặng lẽ “Ừ” một tiếng thật trầm. Từ Phượng Niên không nán lại lâu trong phủ, dùng xong bữa cơm liền rời đi. Thái Tuấn Thần tiễn đến cửa, nhìn Bắc Lương Vương trẻ tuổi leo lên xe ngựa, hướng đi nhà Vương Hi Hoa. Hắn không vội vào phủ, mà ngồi phịch xuống bậc thềm cửa. Ngu Nhu Nhu ngạc nhiên, ngồi xuống cạnh chồng, nhẹ giọng hỏi: “Sao vậy? Không giống chàng thường ngày.” Thái Tuấn Thần xoa mặt, thở dài: “Đời phu quân từ khu lưu dân máu loãng lội qua, từng làm Hoàng đế mặc long bào, nhưng nói về quan trường thực thụ, ta chỉ là kẻ ngoại đạo. Dù chưa ăn thịt chó cũng thấy chó chạy, ít nhất cũng nghe tiếng chó sủa chứ? Nàng nói xem, ở đâu làm quan mà kẻ dưới không liều mạng đoán ý kẻ trên? Chỉ sợ mang đầu heo đi cúng nhầm miếu, bái sai Bồ Tát? Nhưng quận thủ Lăng Châu như phu quân đây lại bị đảo ngược. Đường đường Bắc Lương Vương lại phải dụng tâm lương khổ dạy ta cách làm quan, còn trải đường cho ta nữa sao? Ta Thái Tuấn Thần có tài năng kinh bang tế thế lớn đến mức nào? Chính ta là người đầu tiên không tin. Tâm tư của Bắc Lương Vương, như việc dùng ngàn vàng mua xương, dùng ta là người ngoại bang để chải chuốt sạch sẽ Hoàng Nam quận, những điều này ta đều hiểu. Nhưng thay một người khác ngồi vào ghế này cũng không khó, Bắc Lương dù thiếu người cũng không đến mức keo kiệt như vậy. Bắc Lương Vương không hề ép chúng ta đập nồi bán sắt vì hắn, rõ ràng là muốn ép ta Thái Tuấn Thần cam tâm tình nguyện quên mình phục vụ cho Bắc Lương mà thôi.”

Ngu Nhu Nhu cười khẽ: “Phu quân không muốn sao?” Thái Tuấn Thần chậm rãi đứng dậy, bình tĩnh nói: “Sống nửa đời người, đây là lần đầu tiên ta đường đường chính chính làm người. Vả lại đâu phải bắt phu quân ra sa trường chịu chết, có gì mà không cam lòng?” Ngu Nhu Nhu cong cong khóe mắt, quyến rũ hỏi: “Nếu như, ta nói là nếu như lỡ đâu vị ấy lại để ý đến tàn hoa bại liễu này của ta, lúc này chàng có tiễn không?” Thái Tuấn Thần nhìn thẳng nàng, ánh mắt kiên nghị, trầm giọng nói: “Trước kia là vì mạng sống. Nhưng nếu ở Bắc Lương mà vẫn gặp phải ngày đó, phu quân thà chết cũng không tiễn nữa. Làm người không thể càng làm càng luẩn quẩn.” Ngu Nhu Nhu bật cười, nhíu mũi xinh đẹp, không còn dáng vẻ phụ nhân chín chắn mà như một cô gái ngây thơ, hờn dỗi nói: “Chàng biết rõ hắn sẽ không, nên mới cố ý nói lời hay cho ta nghe đúng không?” Thái Tuấn Thần đưa ngón tay lên, vén lọn tóc mai cho nàng, mắt ánh lên vẻ hồng hào, nghẹn ngào: “Nương tử, những năm qua, ta có lỗi với nàng rồi.” Ngu Nhu Nhu đột nhiên xoay người, bước lên bậc thềm, hai tay chắp sau lưng, bước chân nhẹ nhàng linh động.

Trong xe ngựa, Tào Ngôi nép vào góc xa nhất, tránh xa thiếu nữ đang thoa son trát phấn lia lịa. Hắn châm chọc Từ Phượng Niên: “U, họ Từ, trước kia ta không nhìn ra, ngươi lại có một tay mua chuộc lòng người điêu luyện đến vậy sao?”

Từ Phượng Niên liếc mắt: “Lúc ta mua chuộc huynh đệ đồng môn của ngươi cùng đánh ngươi, lẽ ra ngươi phải biết rồi chứ?” Bị khui lại vết sẹo, Tào Ngôi nắm chặt đao: “Ta chém chết ngươi bây giờ!” Từ Phượng Niên đổ thêm dầu vào lửa: “Đến Long Tình quận, thanh đao này ta sẽ tặng người, giờ tranh thủ mà sờ cho nhiều vào.” Tào Ngôi giận dữ: “Mơ tưởng!” Từ Phượng Niên cười: “Ngươi không cho ta thì ta không đoạt sao?” Tào Ngôi định cãi lại, nhưng Từ Phượng Niên đã giơ tay, uốn cong một ngón: “Một vạn tinh kỵ, giờ chỉ còn chín ngàn thôi.” Tào Ngôi lập tức như hổ đói vồ mồi, mặt dày mày dạn nắm lấy bốn ngón tay còn lại của Từ Phượng Niên, cười toe toét: “Họ Từ, Từ Phượng Niên, Từ đại gia, Từ tổ tông! Quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy, đã nói một vạn thì có thể cho hai vạn, chứ tuyệt đối không thể nói một vạn rồi lại chỉ còn chín ngàn! Buôn bán không thể thiếu cân thiếu lạng, ý là già trẻ không lừa gạt nhau! Chúng ta anh hùng tiếc anh hùng, phải giữ khí khái!” Từ Phượng Niên cười như không cười: “Muốn ta thu hồi lại ngàn kỵ đó cũng được, ra ngoài hóng gió đi, đừng chướng mắt ta.” Tào Ngôi cười gượng: “Thùng xe chỉ có lớn như vậy thôi.”

Từ Phượng Niên chỉ vào rèm xe. Tào Ngôi không chút chần chừ, lăn ra khỏi thùng xe, rồi lại vén rèm thò đầu vào: “Đừng quên, là một vạn chứ không phải chín ngàn! Thiếu một binh một ngựa là ta giận đấy.” Kết quả, Tào thằng lùn quên mất sự tồn tại của cô gái sát thủ hung hãn kia, bị một chiếc gương đồng đột ngột xuất hiện đánh bay ra ngoài. Tào Ngôi không dám hé răng, đành ngồi bên cạnh mã phu Từ Yển Binh, nhăn nhó, buồn bực. Hắn lại lôi chuyện cũ rích ra nhai lại, cười hề hề hỏi vị cao thủ hàng đầu thế gian này: “Từ cao thủ, ngươi thấy ta có phải là ngọc thụ lâm phong hơn tên họ Từ đang ở trong kia không?” Từ Yển Binh không hề động lòng. Tào Ngôi không bỏ cuộc, truy vấn: “Ngươi không thừa nhận điểm đó cũng không sao, vậy ta có cao lớn uy mãnh hơn tên họ Từ kia không? Ngươi nên gật đầu chứ?” Từ Yển Binh vẫn làm ngơ.

Tào Ngôi trèo đến sát bên Từ Yển Binh, rất tự nhiên khoác vai, trịnh trọng nói: “Ta biết ngươi là cao thủ đỉnh cao, nếu không sao có thể đuổi theo Hồng Kính Nham và Chủng Lương đánh mãi đến tận biên cảnh Cô Tắc Châu. Nhưng Tào Ngôi ta cũng không kém. Ta và tên họ Từ bên trong không hợp nhau, nhưng vừa gặp ngươi đã thấy tương phùng hận muộn. Ta có vài chuyện cần nói rõ trước…” Từ Yển Binh cười khẽ: “Ngươi có phải muốn nói, Tào Ngôi ta ít học kém hiểu biết, ngươi đừng lừa tiền ta, lừa tiền thì còn tính dễ tha. Ta tướng mạo anh tuấn, cao lớn uy mãnh, chuyện này ngươi tuyệt đối không được lừa ta, nếu dám lừa, ta chắc chắn đánh chết ngươi?” Tào Ngôi kinh ngạc thốt lên: “Tên họ Từ đó cũng đã nói với ngươi rồi ư? Mẹ nó, tên vương bát đản này chắc chắn còn nói xấu ta rất nhiều! Từ cao thủ, ngàn vạn lần đừng tin lời hắn! Tên họ Từ đó bản lĩnh khác không lớn, nhưng lừa gạt đàn bà lẫn đàn ông thì thật sự khiến người ta không thể không phục, tuyệt đối đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh!” Một nhân vật lạnh lùng như Từ Yển Binh cũng phải dở khóc dở cười, nhưng vẫn để Tào Ngôi khoác vai. Ông bình thản nói: “Bắc Lương Vương không nói nhiều, chỉ dặn đến lúc đó ta sẽ đi theo ngươi đến Tây Vực.” Tào Ngôi cắn môi, im lặng không nói một lời.

Trong buồng xe, Từ Phượng Niên đang cùng Dương Quang Đấu nói về sự quật khởi của Ngư Long Bang ở Lăng Châu. Bang phái này hiện giờ tài vận hanh thông đến mức không thể tin nổi, gia nghiệp như quả cầu tuyết lăn, từ một thế lực hạng ba ở Lăng Châu đã nhảy vọt thành một trong những bang phái đỉnh cao. Về cách kiếm tiền của Ngư Long Bang, người ngoài chỉ biết đó là việc đầu cơ trục lợi nguy hiểm ở biên ải. Từ Phượng Niên nói với lão nhân rằng, hắn đã cho Ngư Long Bang hợp tác với một số băng cướp ngựa lớn để tuồn ngựa. Đương nhiên, chúng không phải là những chiến mã tinh nhuệ khó mua bằng tiền, mà là ngựa hoang bị bắt bừa bãi trên thảo nguyên. Bất kể tốt xấu, già trẻ, Ngư Long Bang đều mua với giá cao. Sau đó, không ít mã tặc ở biên cảnh đã phát triển rầm rộ nghề “đánh ngựa”, nhưng họ không liên hệ trực tiếp với Ngư Long Bang mà bán cho những mã tặc có mối quan hệ thân thiết, dĩ nhiên giá tiền đã giảm đi rất nhiều. Nghe đến đây, lão nhân mỉm cười: “Dùng cách ngốc nghếch này để tăng cường ngựa chiến cho Bắc Lương, liệu có phải là công dã tràng không?”

Từ Phượng Niên lắc đầu cười: “Về mặt địa lý, vùng đất lưu dân là nơi cả Bắc Lương và Bắc Mãng đều phải tranh giành. Những con ngựa hoang vô chủ này cũng gần như vậy, số lượng tăng gấp đôi thì không thể xem thường. Vả lại, Từ Kiêu đã nói với ta từ lâu, lo việc nhà đơn giản là ba năm mới, ba năm cũ, vá víu thêm ba năm nữa. Hai chữ ‘vá víu’ này là thử thách lớn nhất đối với bản lĩnh của người đứng đầu. Hiện tại, vạn sự ngàn đầu của Bắc Lương đều cần ta quản lý và cân nhắc. Ta chỉ có một tôn chỉ: chỉ cần có thể biến bạc thành chiến lực cho Bắc Lương, dù là chuyện làm ăn một đồng tiền, miễn là không chậm trễ đại sự chính, ta đều sẽ gấp gáp đi làm.” Dương Quang Đấu cảm thán: “Vương gia có tấm lòng này, đó là phúc của Bắc Lương.”

Từ Phượng Niên chợt thấy cô gái kia đã thoa xong son phấn, còn “thêu hoa trên gấm” khi cắm nghiêng hai chiếc trâm cài lên đầu mình. Đặt gương đồng xuống, nàng ngồi thẳng tắp, làm ra một vẻ mặt tươi cười mà nàng nghĩ là phong tình vạn chủng của nữ tử. Dương Quang Đấu sợ hãi, nuốt nước bọt, không đành lòng nhìn bộ dạng đó, vội vàng quay đầu cầm một quyển sách lên. Lão nhân thầm nghĩ, thật là khó cho tiểu cô nương này, việc này chắc chắn khó hơn ám sát cao thủ Thiên Tượng nhiều lắm.

Định lực của Từ Phượng Niên đã được tôi luyện từ năm xưa qua cô nương Lý Tử dán nửa cân son phấn lên mặt. Hắn vẫn giữ nụ cười, xoay người đưa tay lật mạnh bàn tay đang cố gắng làm điệu của thiếu nữ về, rồi dùng ngón tay nhẹ nhàng gạt bớt lớp phấn quá dày. Đúng lúc này, Tào Ngôi, kẻ muốn chết không được, lại vén rèm xe lên. Nhìn thấy khuôn mặt “quyến rũ” cứng đờ kia, Tào Ngôi sợ hãi hồn vía lên mây, làm động tác tự đâm hai mắt, lẩm bẩm: “Mẹ nó, đứa nào cũng hung ác hơn đứa nào!” Từ Phượng Niên nhẹ giọng hỏi: “Con mèo lớn thích ăn trúc kia đâu rồi?” Cô gái khẽ rũ mi mắt: “Chết rồi.” Từ Phượng Niên giúp nàng cài lại hai chiếc trâm đang xiêu vẹo, xoa đầu nàng: “Vậy ta sẽ cho người đi rừng trúc Tây Thục tìm cho ngươi một con khác.” Thiếu nữ từng dùng cổ tay xuyên thủng ngực Vương Dần, từng dùng hai chân đá đầu Lý Hạo Sư như đồ chơi, lúc này chỉ kéo kéo mũi, nhẹ nhàng lắc đầu.

Lão nhân rất thức thời rời khỏi khoang xe, cùng Tào Ngôi mỗi người một bên ngồi cạnh Từ Yển Binh. Tào thằng lùn cười trên nỗi đau của người khác: “Dương thúc, cũng bị đuổi ra ngoài rồi à?” Hắn cười lớn, phát ra ba tiếng “Ha ha ha” khô khan. Lần này Tào Ngôi đã khôn ngoan hơn, lấy thế sét đánh không kịp bưng tai nhảy thẳng xuống xe ngựa. Quả nhiên, một cánh tay mảnh khảnh đã xuyên thẳng qua vách xe. Nếu Tào Ngôi không kịp trốn, trái tim hắn đã bị khoét mất rồi.