Chương 555: Gặp nhau

Tại Long Yêu Châu thuộc Bắc Mãng, tuyến phòng thủ hoàn chỉnh được dựng nên bởi ba quân trấn hùng mạnh: Ngõa Trúc (tọa trấn Nam triều thứ nhất) và Ly Cốc Mậu Long (thuộc Quân Tử Quán). Bắc Mãng đã đổ vào đây vô số nhân lực, vật lực, nhưng tất cả vẫn bị một vạn Long Tượng Quân cùng Đại Tuyết Long Kỵ liên thủ nghiền nát thành một cái sàng rách. Năm sáu vạn giáp sĩ hùng quan tử trận, đầu hàng hay bị chôn sống, cái chết thảm khốc không sao kể xiết. Hệ thống dịch lộ và khói lửa bị hủy hoại gần hết, khiến quan văn Nam triều im bặt như ve sầu mùa đông, còn võ tướng không còn vẻ tự phụ như xưa.

Chiến lực kinh người của thiết kỵ Bắc Lương tạo ra hai cục diện: một tốt, một xấu. Điều tốt là Thái Bình Lệnh Hồng Kính Nham của Cờ Kiếm Nhạc Phủ xuất sơn, tiếp quản toàn bộ Nhu Nhiên thiết kỵ ở ba quân trấn, trấn an lòng dân đang hoảng loạn của Nam triều. Điều xấu là béo mập họ Đổng kia đã âm thầm có được địa vị sánh ngang với các vị đại tướng quân và Trì Tiết Lệnh ở vùng biên quân Nam cảnh Bắc Mãng. Nữ đế bệ hạ từng mắng yêu: "Đổng bàn đôn nhi, ngươi lại mẹ nó thăng quan rồi nha!"

Đổng Trác, nay đã là đại tướng quân thứ mười ba của Bắc Mãng, là người được mệnh danh "Nam Đổng" sánh vai cùng "Bắc Chử" (Chử Lộc Sơn). Hắn đang ngồi xổm trên đoạn dịch lộ hỏng hóc giữa Ngõa Trúc và Quân Tử Quán, tay nắm chặt nắm cát sỏi. Dù hình thể đồ sộ, hắn không hề nặng nề mà lại mang vẻ tráng kiện hùng tráng. Quanh hắn chỉ có bầy Quạ Đen Lan Tử tinh nhuệ, lực lượng mà hắn ưu tiên mở rộng ngay sau khi đắc thế.

Từ thuở thiếu thời, Đổng Trác đã không có bạn bè và thường bị chế giễu, nên hắn có thói quen tự nói chuyện với chính mình. Sau khi nhập ngũ, thói quen này càng nghiêm trọng, mỗi lần kết thúc chiến sự, hắn lại lẩm bẩm với những người đã chết. Thật khó tin một quái nhân vô lý như vậy lại có thể quật khởi nhanh chóng trong triều đình Nam triều.

Đổng Trác tự quyết định, lẩm bẩm về việc Hoàng Tống Bộc (Nam Viện đại vương) kiên quyết không từ chức, liệu có phải đang dọn đường cho Hồng Kính Nham? Hắn thở dài, nhớ về người vợ lớn xuất thân công chúa và cô vợ nhỏ luôn nung nấu ý định báo thù Lương Vương mới.

Đổng Trác quay đầu, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía Đào Mãn Vũ, cô bé mồ côi của người anh em kết nghĩa Đào Tiềm Trĩ. Hắn đi đến gần, thấy đôi mắt nhỏ sưng đỏ, bèn ngồi xổm xuống hỏi: "Sao thế, Mãn Vũ?" Cô bé lắc đầu, nhưng đôi mắt cứ nhìn nghiêng về một phía.

Tiểu nha đầu nắm tay hắn, nghiêm trọng nói: "Đổng thúc thúc, các anh Quạ Đen Lan Tử bảo chú làm quan lớn rồi, không được hồ đồ nữa."

Đổng Trác cười lớn, bế nàng lên vai. Mãn Vũ cất tiếng ca: "Cỏ xanh năm tới sinh, ngỗng trời đi lại về. Gió xuân năm nay thổi, công tử về không về? Đá xanh cỏ xanh xanh, trên cầu đá áo xanh chàng, ngân nga điệu Kim Lăng. Con gái nhà ai cúi đầu cười? Lá vàng năm nay rụng, một tuổi lại một tuổi. Gió thu năm tới lên, nương tử có ở đó chăng? Hoàng Hà chảy hoa vàng, thành Hoàng Hà cô nương hoa vàng, vẫy gọi bướm vàng bay. Binh sĩ nhà ai đao trong vỏ?"

Đổng Trác thầm thở dài, cô bé hẳn là đang nhớ đến vị công tử kia, không biết là ân nhân hay kẻ thù.

Lấy cảm hứng từ giọng ca của Mãn Vũ, những binh sĩ Quạ Đen Lan Tử phụ cận cũng đồng loạt cất tiếng hát nhỏ của Bảy Vạn Đổng Gia Quân: "Đổng gia binh, lập tức đao lập tức mâu, ngựa chết nằm bên ngựa chết. Tiểu nương trong nhà chớ khóc đứt ruột, tiểu nhi trong nhà sẽ tiếp Đổng gia lang..."

Mãn Vũ ngồi trên vai Đổng Trác, nhìn về một điểm xa xăm, lặng lẽ đưa cánh tay nhỏ bé lên vẫy vẫy, như một lời từ biệt.

Dãy núi Nhu Nhiên là tấm chắn thiên nhiên cực kỳ quan trọng của Bắc Mãng, lấy Đề Binh Sơn làm trung tâm, với ba quân trấn Nhu Huyền, Lão Hòe, Vũ Xuyên. Nhu Nhiên thiết kỵ từng là hùng binh danh chấn thiên hạ. Năm ngoái, họ không tham chiến do cái chết bất đắc kỳ tử của Đệ Ngũ Hạc tại Đề Binh Sơn.

Hồng Kính Nham, chủ nhân Canh Lậu Tử, người từng được xem là Thiên Hạ Đệ Tứ, đã nhập chủ Nhu Nhiên mà không gặp bất kỳ sóng gió nào. Ông chưa từng lên núi bái phỏng dòng họ Đệ Ngũ, thậm chí còn hiếm khi xuất hiện gần Đề Binh Sơn, đặc biệt là sau khi con gái Đệ Ngũ Hạc (cũng là vợ Đổng Trác) trấn giữ nơi đây.

Gió lớn nổi lên, làm lay động những cánh đồng lúa mì dưới chân núi Nhu Nhiên. Một nam tử vĩ ngạn, dáng người thon dài, đột ngột xuất hiện ở rìa ruộng. Đôi mắt bạc lạnh lẽo khiến người ta khiếp sợ của hắn chăm chú nhìn vào một "người" đang tiến đến từ phía Nam.

Mái tóc bạc phơ của Hồng Kính Nham, người được kỳ vọng là trụ cột võ đạo Bắc Mãng sau Thác Bạt Bồ Tát, đứng chặn đường kẻ kỳ lạ đang tiến về phía Bắc. Ông lấy làm kinh ngạc, vì tin rằng Bắc Lương không có cơ hội Bắc tiến, mà chỉ có Bắc Mãng Nam hạ mà thôi.

Vị "Thiên nhân" trẻ tuổi đang xuất khiếu thần du kia xuyên qua đồng lúa xanh đậm, đứng cách Canh Lậu Tử trăm trượng, tay vuốt ve những bông lúa còn xanh. Hắn cười khẩy hỏi: "Liên tiếp bại trận trước Lạc Dương và Từ Yển Binh, ngươi Hồng Kính Nham đã cùng quẫn đến thảm hại như vậy sao? Đến cả ra tay cũng không dám? Với tâm cảnh này, đừng nói là Vương Tiên Chi vô địch nhân gian, e rằng không qua nổi một năm, ngay cả ta cũng không phải đối thủ của ngươi nữa."

Hồng Kính Nham đáp bình thản: "Tranh cãi bằng lời, có ý nghĩa gì."

"Từ Phượng Niên" lắc đầu, ánh mắt lướt qua Hồng Kính Nham, nhìn về phía Bắc dãy núi Nhu Nhiên: "Ta đợi ngươi mang Nhu Nhiên thiết kỵ cùng nhau chịu chết. Bây giờ, tránh đường."

Hồng Kính Nham nhếch mép: "Ngươi biết rõ bị ta nhìn chằm chằm, ta không nhường bước, ngươi không thể Bắc tiến sao? Từ Phượng Niên, ngươi tự biết mình từ khi nào?"

Vị "thần du giả" trẻ tuổi, người đã một chân đạp Thiên Tượng, một chân dẫm vào ngưỡng Lục Địa Thần Tiên, mở rộng hai tay. Hai thanh đao, Quá Hà Tốt và Xuân Lôi, tức thì xuất vỏ từ bên hông Từ Phượng Niên cách đó ngàn dặm, chớp mắt đã nằm gọn trong tay hắn.

Hồng Kính Nham nhíu mày, rồi lại giãn ra, nghiêng người sang, ra hiệu cho người trẻ tuổi trong tầm mắt tiếp tục Bắc tiến.

Từ Phượng Niên vụt biến mất, để lại tiếng cười trào phúng như ngàn búa tạ giáng xuống lồng ngực Canh Lậu Tử.

Tâm như tảng đá, Hồng Kính Nham không bị ảnh hưởng bởi tiếng cười, chỉ đứng ngây tại chỗ, tự vấn lòng: "Thiên hạ thứ nhất và thiên hạ chung chủ, không thể kiêm toàn sao?"

Trên quảng trường hoàng cung nơi Thái Bình Lệnh dạy nữ đế đánh cờ của Bắc Mãng, một bóng hình hư ảo, phiêu bạt bỗng chốc xuất hiện.

Hoàng thành chấn động. Bóng hình ấy từng bước lăng không bay lên, đứng chắp tay trên đỉnh đại điện, như đang ngóng nhìn Thái An Thành, rồi chốc lát sau tan thành mây khói.

Nữ đế nghe tin chạy đến, ngẩng đầu nhìn lên nơi bóng người vừa đứng, không hề tức giận. Nàng chỉ mang vẻ xót xa, cười nhẹ nói: "Đứa nhỏ ngốc. Thế sự đã định, dù Bắc Mãng không thể nuốt trọn Trung Nguyên, nhỏ nhoi Bắc Lương vẫn phải chịu khuất phục. Ngươi một mình vô địch nhân gian thì làm được gì, cùng lắm cũng chỉ là Tào Trường Khanh thứ hai mà thôi."

Biên cảnh U Châu khô cằn hoang vu, càng khắc nghiệt lại càng không thể lơi lỏng, nếu không sao có thể móc ra lương thực từ kẽ răng ông Trời. Một gia đình ba đời năm sáu đinh tráng đang canh tác trên ruộng cát ốc đảo, bất kể già trẻ đều đổ mồ hôi.

Cả Bắc Lương đều biết Bắc Mãng sắp xâm lược quy mô lớn. Kẻ giàu có đã lặng lẽ di dời tài sản, nhưng phần lớn vẫn là những người nghèo khó như họ, chỉ biết thuận theo ý trời, bám trụ nơi ruộng đất, gửi gắm hy vọng vào vị phiên vương trẻ tuổi kia.

Lão nông tóc bạc phơ xoa đầu đứa cháu đang đỏ bừng mặt vì nắng gắt, bảo nó ra chỗ mát nghỉ.

Thằng bé ngây thơ bỗng thấy một công tử ca tuấn dật, dụi mắt thì lại không thấy, dụi lần nữa thì lại thấy. Cho đến khi người kia tiến đến ngồi cạnh trên bờ ruộng, thằng bé mới chắc chắn không phải mình gặp ma giữa ban ngày. Nó lấy hết can đảm hỏi: "Uống nước không?"

Bóng hình lúc Nam thì tụ, Bắc thì tán kia mỉm cười lắc đầu, nhìn những bóng người đang cặm cụi dưới đất vàng, hỏi nhỏ: "Năm nay thu hoạch sẽ được mùa chứ?"

Thằng bé ngẩn người, ngây ngô đáp: "Cuối năm tuyết lớn, chắc sẽ không tệ ạ."

"Công tử ca" lại hỏi: "Trong nhà có người nhập ngũ không?"

Thằng bé rụt rè nói: "Không ạ. Cha con trước kia muốn đi, nhưng không được tuyển." Nó vội vàng nói thêm, sợ bị xem thường: "Chờ con lớn lên, nhất định phải đi! Giết Bắc man tử, kiếm tiền gửi về nhà, bảo vệ nhà mình. À, con nói chú nghe, chú đừng kể với ai nhé, cô A Mai trong thôn con xinh lắm, nhưng cô ấy cứ phớt lờ con. Lớn lên con nhất định phải cưới cô ấy làm vợ, vì chị cô ấy lấy một người lính ở biên ải bên kia, con gặp mấy năm trước, oai phong lắm! Thế nên con cũng muốn đi đánh trận!"

Công tử ca gật đầu, một lớn một nhỏ cùng nhau nhìn về phương xa.

Khi thằng bé chợt tỉnh ra, công tử ca bên cạnh đã rời đi từ lúc nào không hay.

Nó nhảy cẫng lên, hò reo với ông nội: "Con nhìn thấy thần tiên rồi!"