Chương 566: Biến cố

Chim sẻ dù nhỏ nhưng ngũ tạng đủ đầy, nha môn cấp huyện cũng vận hành theo lễ chế phỏng theo tam tỉnh lục bộ. Huyện nha Bích Sơn có ba môn sáu phòng. Trong ba môn, Tạo Môn là nơi thư lại tụ tập, nguồn gốc của danh xưng Tạo Lại. Tuần Môn và Bắt Môn lại là nơi xuất thân của Du Kỵ Cẩm Y Bắc Lương và các bộ khoái. Về sáu phòng, Huyện lệnh Phùng Quán độc chiếm Lại, Hộ, Công, Hình; chỉ để lại cho Huyện thừa Tả Tĩnh một Lễ Phòng rỗng tuếch, còn Huyện úy Bạch Thượng Khuyết may mắn giữ được Binh Phòng khá béo bở. Phùng Quán càng ôm trọn ba môn, đặc biệt là Tạo Môn, khiến Huyện lệnh nói gì thư lại nghe nấy, cô lập Tả Tĩnh. Dù Chủ Bạc Từ Phượng Niên theo lý phải nắm Tạo Môn, nhưng Phùng Quán không màng đến thể diện của "Từ Kỳ" này. Tuy nhiên, tâm tư của Từ Phượng Niên vốn chỉ đặt vào việc quan sát sự vận hành của nha môn, còn quyền hành Chủ Bạc có hay không, đối với hắn không hề quan trọng.

Dẫu không màng tranh giành quyền lực, vị Chủ Bạc non nớt này vẫn thường xuyên dạo qua ba môn sáu phòng. Trong ngục Hình Phòng giam giữ mười mấy phạm nhân đủ hạng, từ kẻ già yếu gây sự để cọ cơm, lái buôn lừa bán người, côn đồ ẩu đả, cho tới tên trộm hoa hạ đẳng chuyên ăn cắp yếm lụa. Thế nhưng, trong số đó chỉ có duy nhất một lão già sáu mươi tuổi bị xiềng gông nặng nề, nặng đến ba mươi tư cân. Từ Phượng Niên cố ý lật hồ sơ Hình Phòng nhưng không tìm thấy chút manh mối. Sau này, hắn phải mời đầu mục Hình Phòng uống rượu mới biết được: Lão già họ Trầm, là một tên cướp sông cướp biển hung danh ngoài Hà Châu. Lão ta dính vào một vụ làm ăn lớn đổ máu, sau đó bị đồng bọn chơi xấu ở Thanh Án Quận (U Châu) năm ngoái. Bị trọng thương, lão trốn đến Bích Sơn và bị giam giữ hơn nửa năm nay. Vốn dĩ lão đã phải bị áp giải về quận thành hỏi chém vào đầu xuân, nhưng do biến cố thay người ở Bích Sơn nên bị trì hoãn. Về việc tại sao hồ sơ không nhập sổ, ngay cả tên tiểu đầu mục Hình Phòng lúc say cũng không thể giải thích rõ ràng, ánh mắt vẫn còn lấp lóe.

Từ Phượng Niên rảnh rỗi, cứ ba ngày lại đến nhà lao ngồi. Hắn mang theo hũ rượu Lục Nghĩ, thêm chút thịt muối lặt vặt, kê ghế ngồi giữa lối đi, chuyện trò với đám phạm nhân chịu tai ương lao ngục hai bên. Dần dần, trừ lão đạo tặc họ Trầm, tất cả những kẻ đang ngồi đại lao đều đã từng xin rượu Lục Nghĩ của hắn. Từ Phượng Niên ít khi từ chối, qua lại vài bận, bọn họ thân thiết như bạn rượu thịt. Chỉ có lão Trầm kia luôn đứng ngoài lạnh lùng quan sát, thỉnh thoảng mở mắt nhìn, ánh mắt sắc lạnh như điện. Theo lời lính canh Hình Phòng, tên già bất tử này đã nhuốm không ít máu người, mang đầy sát khí, âm khí nặng nề.

Mỗi lần miễn cưỡng mở mí mắt, khóe miệng lão già gầy gò ấy lại nở một nụ cười lạnh lùng thâm trầm, nhìn về phía vị Chủ Bạc trẻ tuổi ngồi ngoài ngục, như thể chỉ cần đưa tay ra là có thể rút cái đầu ấy khỏi vai. Những lúc như vậy, người đàn ông trung niên ở ngục thất sát vách, trọng phạm duy nhất của huyện Bích Sơn, lại tỏ vẻ lo lắng cố giấu. Hán tử này họ Vương, nhìn qua rất chất phác, là nông phu bị đại tộc Bích Sơn chèn ép đến tán gia bại sản, còn bị ném vào đây. Suốt nửa năm, con cháu gia tộc kia đến thăm hai lần, châm chọc khiêu khích, còn tuyên bố hiểm độc sẽ nuôi dưỡng vợ con anh ta. Ngay cả phạm nhân trong ngục cũng thấy anh ta quá thảm, thà đập đầu chết còn hơn. Kẻ thù bên ngoài đang hưởng "Mẫu Nữ Hoa", còn huynh đệ này lại đi kể khổ với lũ chuột bò qua mặt lúc ngủ? Hèn chi sinh ra đôi lông mày chữ bát rủ xuống, đúng là tướng chịu khổ chịu tội.

Hôm nay Từ Phượng Niên lại đến nhà giam trò chuyện. Lộc bổng hôm qua vừa lãnh, phần lớn đã bị Bùi Nam Vi đoạt mất, giấu đi đâu không rõ, chỉ còn lại chút bạc vụn, nói là tiền rượu một tháng, tùy ý hắn xử lý. Tuy nhiên, hiện tại Phùng Quán đã chia cho Chủ Bạc một công xưởng, nên đa phần Huyện thừa Tả Tĩnh mời Từ Phượng Niên uống rượu. Nhờ đó, tay hắn không còn túng quẫn như trước. Mặc dù công xưởng phụ trách đồn điền thủy lợi ở Bích Sơn chỉ là miếng thịt muỗi, không đáng kể, nhưng điều quan trọng là lần đầu tiên Phùng Huyện lệnh chủ động lấy lòng Chủ Bạc, khiến nha dịch nhìn hắn bằng con mắt khác. Tả Tĩnh trong một lần uống rượu đã vô tình hay hữu ý nhắc nhéo vị Chủ Bạc mơ màng này: Phàm phu mang báu vật, phải cẩn thận dẫn sói vào nhà. Từ Phượng Niên giả vờ ngơ ngác, Tả Tĩnh nghĩ hắn bị ma ám, chỉ chờ cơ hội để chế giễu.

Từ Phượng Niên gọi hai tên ngục tốt quen thuộc, ba người cùng nhau nhắm rượu thịt. Nếu phạm nhân nào thèm thuồng, hắn cũng sai ngục tốt đưa chút rượu thịt vào. Một lát sau, một công tử bột mặc gấm vóc, cầm túi thơm che mũi bước vào nhà lao, không khỏi kinh ngạc. Giữa lối đi có ba người đang uống rượu ăn thịt. Phạm nhân đa phần ngồi trên ván gỗ gần lan can, cười nói ồn ào, lời tục tĩu tuôn ra không dứt. Công tử kia nhíu mày. Từ Phượng Niên cầm chén rượu, lấy tay áo lau qua rồi giơ lên cười hỏi: "Có cần làm một chén Lục Nghĩ không?" Thế gia tử kia liếc mắt hờ hững. Hai tên ngục tốt hiểu chuyện, lén đưa mắt cho Chủ Bạc, rồi chỉ về phía phạm nhân họ Vương. Từ Phượng Niên cười hiểu ý, gật đầu.

Công tử trẻ tuổi đi thẳng đến lan can chỗ hán tử họ Vương. Hắn chưa kịp mở lời xát muối vào vết thương, thì bốn tên bộ khoái đã áp giải hai phạm nhân mới vào: một lão già tặc mi thử nhãn, và một thanh niên áo quần rách rưới nhưng có đôi mày kiếm anh khí bừng bừng, khiến dù mặt đầy bùn đất vẫn khiến người ta phải nhìn nhiều lần. Hắn có vẻ không hợp với nơi nhà lao này. Bước chân anh ta hơi chậm lại, liền bị bộ khoái đấm vào lưng, lảo đảo suýt ngã sấp. Lão già trộm đi cùng vội vàng đỡ lấy, liên tục cười nịnh bợ các vị bộ khoái. Từ Phượng Niên cười hỏi: "Phạm tội gì?"

Bốn tên bộ khoái này thân cận với Huyện lệnh Phùng Quán và Huyện úy Bạch Thượng Khuyết, vốn dĩ không coi Chủ Bạc ra gì. Nhưng vì là người làm quan trường, chúng vẫn giữ chút phép tắc đối nhân xử thế. Tên đầu lĩnh bộ khoái nặn ra một nụ cười lạnh nhạt: "Bẩm Chủ Bạc đại nhân, là hai tên trộm vặt không ra gì, gan cùng mình, dám trộm đồ tận nhà Chu lão phu nhân. Chưa bị đánh chết tại trận đã là phúc đức đời trước rồi."

Nói xong, tên bộ khoái vội vã đến gần Tống công tử đang lấy túi thơm che mùi nhà lao hôi thối. Hắn cười xun xoe: "Chẳng phải là Tống công tử quận thành sao, vinh hạnh, vinh hạnh! Tống công tử cứ yên tâm, tên vô dụng không biết điều kia, rảnh rỗi huynh đệ chúng tôi sẽ 'chiêu đãi' hắn, bảo đảm hắn sống không bằng chết..."

Công tử khí chất âm nhu móc ra một túi gấm, tùy tiện ném cho đầu mục bộ khoái, khẽ nói: "Đừng có giết thật, chuyện không lớn, chỉ phiền phức. Bổn công tử không sợ chuyện, chỉ sợ phiền phức."

Kiếm được món hời, bộ khoái cười hắc hắc: "Huynh đệ chúng tôi biết điều. Mỗi lần đánh hắn đều đệm hai ba lớp vải bông, ngoài da không thấy vết thương, toàn là nội thương."

Công tử nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại trên người hán tử họ Vương, đưa tay chỉ, cười nói: "Hai tên trộm này, chi bằng cứ ném vào đây."

Bộ khoái không chút do dự: "Chuyện nhỏ như con thỏ."

Công tử quay đầu nhìn hai tên tiểu thâu, cười tủm tỉm dặn dò: "Các ngươi vào rồi, nhớ chiếu cố vị khách quen này cho tốt. Chiếu cố tốt, tự nhiên có rượu thịt ăn uống linh đình."

Lão trộm già tai khỉ mũi nhọn nuốt nước bọt, liếc mắt nhìn bàn rượu của Chủ Bạc, rụt rè hỏi: "Vị gia này, chúng tôi có thể xin thiếu vài ngụm rượu không? Tiểu nhân khẳng định vừa vào sẽ cùng vị công tử kia làm quen, kéo bè kéo cánh một phen."

Công tử kia nhìn về phía Từ Phượng Niên. Hắn nghĩ loại chuyện nhỏ này, một Chủ Bạc huyện thấp kém sẽ không, cũng không dám từ chối. Ngay cả là kẻ mới đến Bích Sơn cũng nên biết danh tiếng Tống thị quận thành Yên Chi. Nhưng hắn lập tức nhíu chặt mày, giữa hai hàng lông mày nổi lên vẻ âm trầm, hung dữ. Vị Chủ Bạc trẻ tuổi kia lại nhẹ nhàng che tay lên chén rượu, rõ ràng là không nể mặt hắn! Lão trộm đã chán rượu thấy cảnh này, thầm vui sướng, vì vô tình đã châm ngòi khiến một quan viên và một đại hoàn khố mâu thuẫn. Điều này còn sướng hơn uống rượu. Tống công tử ngửi mùi hương từ túi thơm đàn hương, cười âm u: "Tốt, không ngờ Bích Sơn huyện lại có nhân vật mà Tống Ngu ta không mời nổi. Xin lĩnh giáo!"

Hán tử trung niên họ Vương, người chưa từng bắt chuyện với Từ Phượng Niên, ngẩng đầu lên, nở một nụ cười cảm kích với vị Chủ Bạc hoàn toàn "không biết cách làm quan" này.

Tống Ngu, con cháu Tống thị quận Yên Chi, dứt khoát rời khỏi nhà giam. Bộ khoái sau khi đẩy hai tên trộm vào cột sắt cũng sải bước bỏ đi, bỏ qua cả lời chào cấp dưới phải có, sau khi Từ Chủ Bạc đã gây thù chuốc oán với Tống công tử.

Vị Chủ Bạc vô tình gây thù đứng dậy, chuẩn bị rời nhà giam. Lão trọng phạm mang gông lớn đột nhiên nhếch miệng cười: "Thằng nhóc họ Từ, cái quan này của ngươi làm có chút thú vị. Lão tử uống vài chén rượu của ngươi, không chê bẩn miệng. Đến đây, mang rượu cho lão tử!"

Từ Phượng Niên không hề động lòng, bước ra khỏi nhà giam, để lại rượu thịt cho ngục tốt.

Lão già lẩm bẩm chửi rủa, nhưng ánh mắt lại giao nhau với hai vị hàng xóm mới, cả ba cùng gật đầu.

Đó là một đêm trăng thanh sao thưa. Từ Phượng Niên đang trực ở công xưởng. Công xưởng được xếp cùng Hình Phòng nhưng lùi về phía sau hơn, tuy nhiên không quá xa nhà giam. Đừng coi thường Bích Sơn là huyện thấp kém, nhưng Tuần Môn, Bắt Môn và nha dịch Hình Phòng có không ít hảo thủ. Điều này là do Bích Sơn có địa phận lớn, thị phi nhiều. Nếu án mạng chồng chất quá nhiều, đó không còn là chuyện nhỏ giữ thể diện nữa.

Công xưởng chỉ có mình Từ Phượng Niên. Hắn đột nhiên đứng dậy, rót một chén rượu, bưng ra khỏi phòng. Hắn "tình cờ" đụng phải bốn người đang nghênh ngang bước ra khỏi nhà giam, tất cả đều mặc quần áo ngục tốt không vừa vặn, trông có vẻ buồn cười. Từ Phượng Niên "mặt mày mờ mịt" đứng ngây tại chỗ, chưa kịp lên tiếng, đã bị lão già trọng phạm vừa thoát gông xiềng kia nhanh như bôn lôi, giáng một quyền vào trán. Chủ Bạc đại nhân bay ra ngoài, nhưng trước khi rơi xuống đất, tên cướp biển kia đã đuổi kịp, nhấc chân đặt lên lưng hắn, nhẹ nhàng hóa giải lực đạo. Thân thể Chủ Bạc lặng lẽ rơi xuống đất, không một tiếng động. Lão già khô héo xoắn các ngón tay lại với nhau, cười hắc hắc: "Lâu lắm không động gân cốt, suýt nữa không nhịn được, làm hỏng đại sự ve sầu thoát xác."

Ba người phía sau lão già là hai tên trộm và hán tử chất phác họ Vương. Người sau thấy cảnh này có chút không đành lòng, còn hai tên trộm thì lạnh lùng. Thanh niên trộm bước lên, liếc nhìn Chủ Bạc Bích Sơn đang nằm dưới đất, khẽ nói: "Trầm tiền bối, người này có quan thân, không bằng bắt đi làm con tin. Đội tuần đêm Bích Sơn luôn nghiêm ngặt, khá khó giải quyết. Nếu nửa đường có sơ suất, cũng có được một lá bùa hộ thân. Chờ vào núi rồi giết cũng không muộn."

Lão già suy nghĩ một lát, vẫy tay với hán tử chất phác: "Vương Thực Vị, ngươi còn chút sức lực, cõng người này đi, cùng lão phu lên núi. Sau này ngươi muốn tìm con cháu Tống thị báo thù rửa hận, dễ như trở bàn tay."

Hán tử luôn mang vẻ mặt khổ sở im lặng, cõng lấy Từ Chủ Bạc.

Bốn người, cộng thêm một Chủ Bạc bị đánh ngất xỉu, quen đường quen nẻo. Tên trộm trẻ tuổi dẫn đường, gặp tiếng động liền dừng lại ẩn thân. Chỗ nào không tránh được, hắn liền nhảy lên mái nhà, khinh công tinh diệu. Duy chỉ có Vương Thực Vị chỉ có sức mạnh thô kệch, không có võ nghệ. Anh ta đều được lão họ Trầm khẽ chụp lấy vai, mang kèm lên mái nhà cao hai, ba trượng. Đó chính là điều dân thường gọi là "vượt nóc băng tường". Cả đoàn người có kinh nhưng không hiểm rời khỏi nha môn. Thành Bích Sơn không có tường hào sâu cao, đêm nay cũng không gặp đội tuần thành nào, cứ thế nhẹ nhàng trốn thoát.

Tại một con đường nhỏ vắng vẻ, ba kỵ sĩ áo đen đã chờ sẵn tiếp ứng, dẫn theo ba con ngựa không người cưỡi. Lão già mũi chân điểm nhẹ, đáp xuống lưng ngựa, cười lớn tiếng giữa không người: "Lưu Dục, ngươi cùng Vương Thực Vị cưỡi chung một ngựa, tiện thể làm thịt tên Chủ Bạc kia, vứt xác hoang dã là được, coi như là món quà chia tay lão phu tặng Bích Sơn!"

Hán tử chất phác lấy hết can đảm nói: "Vị Chủ Bạc này không phải người xấu, lão tiền bối có thể nương tay không?"

Lão già cười khẩy: "Người tốt hay không, lòng người cách lớp da, khó nói. Nhưng đã là quan tốt, làm sao cũng đáng chết! Vương Thực Vị, ngươi lấy đâu ra lòng dạ đàn bà, chó đổi không dứt đớp cứt! Đáng đời ngươi thê nữ bị con cháu gia tộc không biết võ nghệ kia lăng nhục hiếp đáp. Đổi lại là lão phu, dù không có thân thủ này, cũng có thể làm thịt tên túi thơm ẻo lả hôm nay!"

Hán tử im lặng, muốn nói lại thôi, nhìn thấy người trẻ tuổi mà lão tiền bối gọi là Lưu Dục đang bước tới. Anh ta cắn răng, dịch chân lùi lại vài bước, dường như đã quyết tâm bảo vệ tính mạng vị quan viên đang cõng trên lưng.

Lão già nhìn thấy, nhíu mày: "Vương Thực Vị, lão phu thuận tay đưa ngươi ra khỏi ngục là vì thương tình ngươi cũng là kẻ đáng thương. Đừng có được voi đòi tiên! Tính tình lão phu bây giờ đã tốt hơn hồi trẻ cả ngàn lần, nhưng biệt hiệu 'Diêm Vương Róc Tâm' giang hồ tặng vẫn còn đó. Ngươi còn không buông tên Chủ Bạc kia xuống, Lưu Dục muốn giết cả ngươi, lão phu cũng không bận tâm. Huống hồ, muốn tìm được chỗ đứng trên Phù Lục Sơn, phải giết người làm đầu danh trạng. Lão phu cho ngươi cơ hội cuối cùng: Hoặc là cùng tên Chủ Bạc chó má kia xuống suối vàng, hoặc là tự tay làm thịt hắn, đường hoàng lên Phù Lục Sơn. Lão phu có chút giao tình với Sơn Chủ, Quật Chủ, có thể nói giúp cho ngươi vài lời hay. Bằng không ngươi có lên núi, cũng chẳng ai coi ngươi ra gì. Tự mình cân nhắc đi!"

Hán tử trung thực chất phác giằng xé nội tâm, do dự không quyết.

Vụ vượt ngục ở nhà lao Bích Sơn nhanh chóng kinh động Huyện lệnh và Huyện thừa vừa khoác áo thức dậy. Phùng Quán mặt mày âm trầm, còn Huyện thừa Tả Tĩnh mặt không biểu cảm, trong lòng mừng thầm. Để ngươi Phùng Quán nắm đại quyền, tên trọng phạm họ Trầm trốn thoát không nói, vì dù sao hắn không có trong danh sách chính thức, còn có thể làm lại từ đầu. Nhưng tên họ Vương kia lại là món hàng mà con cháu Tống thị quận thành thèm muốn. Ngươi Phùng Quán chuyện nhỏ như thế cũng làm không xong, sau này còn mơ tưởng thăng quan lên quận thành Yên Chi? Dù có may mắn đi, ngươi không sợ Tống thị giày vò, ngáng chân sao?

Đúng lúc nhà dột gặp mưa đêm, nghe hạ nhân bẩm báo Tống Ngu đã đến thăm nha môn trong đêm. Tả Tĩnh hơi nghiêng đầu, nhìn chằm chằm ngọn nến đỏ thẫm to bằng cánh tay trẻ con trên bàn, khó che giấu nụ cười sảng khoái. Nhưng Tả Tĩnh nhanh chóng không cười nổi, bởi vì con cháu Tống Ngu kia yêu cầu đuổi hết nha dịch, chỉ giữ lại hai vị quan phụ mẫu Huyện lệnh và Huyện thừa. Lúc này hắn mới thu lại vẻ kiêu căng, chắp tay nói: "Tống Ngu lúc trước mạo phạm hai vị đại nhân, xin thứ lỗi. Tên Trầm Lệ, biệt hiệu Diêm Vương Róc Tâm, là giặc cướp lẩn trốn nhiều năm ở U Châu. Tống Ngu từng có một thân phận treo ở Hình Nha Yên Chi quận. Vương Thực Vị chính là Đầu lĩnh bộ khoái Thanh Án Quận. Mọi mưu đồ đều là cố ý thả hổ về rừng, truy ra hang ổ Phù Lục Sơn. Ngoài Vương đại nhân, còn có Bạch Huyện úy đã mời thám báo tinh nhuệ Giang Đô và một trăm khinh kỵ tới. Đến lúc đó chỉ cần nội ứng ngoại hợp với Vương đại nhân..."

Đúng lúc này, một nữ tử mang hộp cơm tối đến, bước vào đại đường nha môn.

Tống Ngu có chút kinh ngạc. Dáng dấp nữ tử này tuyệt sắc hiếm thấy đã đành, tại sao có thể thẳng thừng đi vào nha môn trọng địa canh phòng nghiêm ngặt? Dù là gia quyến quan viên nào, cũng không nên lỗ mãng như vậy.

Tâm trạng Huyện lệnh Phùng Quán và Huyện thừa Tả Tĩnh không hẹn mà cùng trở nên tốt đẹp. Phùng Quán lặng lẽ vuốt thẳng khóe miệng vừa nhếch lên, vẻ mặt ưu sầu nói: "Từ phu nhân, Từ Chủ Bạc bị kẻ xấu vượt ngục bắt đi, tạm thời chưa rõ sống chết. Nhưng mong phu nhân đừng quá phiền lòng, nha môn Bích Sơn nhất định sẽ dốc hết sức cứu viện..."

Không đợi Huyện lệnh nói xong, nữ tử này thanh thanh đạm đạm "Ồ" một tiếng, rồi quay lưng rời đi.

Tả Tĩnh vuốt râu cười: Chẳng lẽ người phụ nhân dung nhan khuynh quốc khuynh thành này cùng vị Chủ Bạc diễm phúc không nhỏ kia thực sự vợ chồng bất hòa? Tả Tĩnh liếc nhìn Phùng Huyện lệnh đang nóng mắt, cười lạnh trong lòng. Từ Chủ Bạc ơi Từ Chủ Bạc, ngươi dù không chết dưới tay phỉ nhân, thì cũng sẽ chết dưới tay Huyện lệnh đại nhân thôi.

Câu danh ngôn Xuân Thu kia nói thế nào nhỉ? Tả Tĩnh nhanh chóng nhớ ra: "Huynh tạm an tâm chết, ngươi vợ ta nuôi lấy."

Tả Tĩnh giờ chỉ nghĩ làm sao có thể đòi được một chén canh thừa thịt nguội từ Huyện lệnh đại nhân, bằng không phải thu liễm lại sự chuẩn bị âm thầm bấy lâu nay, đừng đánh nhau đến chết đi sống lại. Chi bằng thật lòng phụ tá vị Huyện lệnh lòng dạ cao ngạo này, cùng nhau hòa thuận làm huynh đệ đồng hao dưới gầm bàn một lần?

Bùi Nam Vi bước ra khỏi nha môn, đi trên đường cái vắng vẻ, nhìn bóng đêm, khẽ nói: "Đêm không về ngủ hả, còn chê nằm đất chưa đủ sao?"