Chương 583: Không có sinh ly, chỉ tử biệt

Quân đội đối đầu nơi Tây Lũy Tường, vừa trải qua chuỗi ngày mưa dầm chết chóc, bùn lầy trên mặt đất dần kết cứng. Một đạo thánh chỉ xuất phát từ thành Thái An không rõ vì lẽ gì bị công khai, lan truyền rộng rãi, tựa như tiếng sấm mùa hạ bất chợt nổ vang, khiến lòng người chấn động.

Đại Ly Dương Từ Kiêu trước đó đã phải nhọc nhằn dốc hầu hết thiết kỵ tinh nhuệ Từ gia mới giành được chiến thắng tại chiến dịch Cảnh Hà, tiêu diệt đội kích sĩ vô địch thiên hạ của Đại Sở. Thế trận đang như cầu vồng, chỉ còn thiếu một thời cơ thích hợp để hạ chùy định âm nơi Tây Lũy Tường. Nhưng thánh chỉ vừa ban ra, mọi nỗ lực tan thành mây khói. Vòng vây đối với Đại Sở vốn chưa triệt để hoàn thành, nay càng lộ rõ sự lơi lỏng.

Một thế cân bằng đổi bằng sinh mạng mười mấy vạn tướng sĩ Từ gia bỗng chốc trở nên nguy hiểm tột cùng. Tuyến phòng thủ Đông Bắc còn đỡ, dù sao Cố Kiếm Đường đã diệt Đông Việt, phần lớn tinh nhuệ Cố bộ vẫn còn, dù không phối hợp tác chiến với đại quân Từ Kiêu ở phía Nam, nhưng vẫn là lưỡi dao treo trên đầu Đại Sở. Thế nhưng, Đại tướng quân Triệu Ba Đương, người mang huyết thống hoàng thất, suốt chiến dịch Nam chinh luôn né tránh chiến trường chính diện, dù chỉ phụ trách tuyến Tây Bắc nhẹ nhàng, lại bất ngờ thoái lui ròng rã sáu trăm dặm vào thời khắc mấu chốt, dường như quyết tâm đứng ngoài quan sát. Hành động này không khác gì dâng chiến quả Cảnh Hà ra ngoài. Triệu Ba Đương hiển nhiên đã tiếp xúc với thánh chỉ sớm hơn Từ Kiêu. Khi đại quân của hắn cấp tốc rút về Quan Chì Sơn, cách Phi Tử Mộ Phần sáu trăm dặm, người tinh tường đều hiểu: trận chiến quyết định vận mệnh hai quốc gia đã sớm lộ diện.

Đại Sở, với ưu thế binh lực còn lại, chỉ cần đoạt lại tuyến dọc Phi Tử Mộ Phần, có thể tạo ra đòn thọc sâu chiến lược mà không ảnh hưởng đến Tây Lũy Tường. Nếu Từ Kiêu dám chia binh, Binh thánh Diệp Bạch Quỳ hoàn toàn có thể thổi lên kèn lệnh quyết chiến. Diệp Bạch Quỳ chưa từng bại trận, làm sao có thể bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này? Sở dĩ Đại Sở lâm vào khốn cục hiện tại là nhờ những trận đánh nhanh, thắng nhanh gần như "được ăn cả ngã về không" của Từ Kiêu. Chính nghĩa tử Chử Lộc Sơn, người nổi danh với lối đánh tàn độc "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm", đã làm Bắc quân Đại Sở kinh hồn bạt vía, giúp Trần Chi Báo dọn sạch toàn bộ ngoại vi tuyến Bắc, tạo nên đại thắng Cảnh Hà, buộc Đại Sở co cụm về Tây Lũy Tường, mất đi địa lợi. Lúc này, Diệp Bạch Quỳ đã đưa ra một quyết định gây tranh cãi cho sử học hậu thế: ông bỏ qua Tào Trường Khanh, người vừa rời thảo lư đã lộ tài năng quân sự kinh diễm, mà chọn tướng lĩnh thân tín, kinh nghiệm dày dặn Mông Hộc, điều động người này suất lĩnh một chi tinh binh lao tới Phi Tử Mộ Phần.

Đối lập với động thái của Sở, quân Từ gia trước khi xuất binh đã diễn ra một cuộc tranh cãi kịch liệt trong phạm vi nhỏ. Hai đại quân sư luôn phối hợp ăn ý là Triệu Trường Lăng và Lý Nghĩa Sơn lần đầu tiên nảy sinh bất đồng dữ dội. Dương Tài Triệu Trường Lăng kiên quyết: ta đã mất đi thế thượng phong, lại có thánh chỉ "không chiến thì lui" của Hoàng đế Đại Ly Dương, vậy thì ba mươi vạn đại quân hãy lui về cho Ly Dương xem! Thậm chí có thể lui về tới đóng quân của Triệu Ba Đương, nhân tiện "nuốt trọn" cánh quân này, ép Cố Kiếm Đường cúi đầu tuân lệnh, giải quyết xong mối lo "hậu Cố" rồi mới cùng Đại Sở và Diệp Bạch Quỳ tử chiến. Lý Nghĩa Sơn lại cho rằng một bước lui này là để Đại Sở còn sót lại chút hơi tàn kịp hồi phục nguyên khí. Vì thế, Lý Nghĩa Sơn đề nghị chia binh quả quyết, nhưng tuyệt đối không được quá nửa, hai vạn là con số tối đa.

Triệu Trường Lăng ôn tồn lễ độ thường ngày nay giận không kiềm chế, thẳng thắn trách mắng Lý Nghĩa Sơn là trò trẻ con. Diệp Bạch Quỳ đã biết thánh chỉ và việc Triệu Ba Đương rút quân sớm hơn Đại tướng quân. Đại Sở phân tán bốn, năm vạn người từ Tây Lũy Tường vốn đã chật chội, sẽ không hề suy chuyển. Nhưng hai vạn người của Đại tướng quân sẽ làm tổn hại đến phần thắng trong thế đối đầu, là hành động hoa mắt ù tai như hạt cát trong sa mạc, chẳng khác nào đi Phi Tử Mộ Phần chịu chết uổng.

Trong quân trướng bầu không khí ngưng trọng, tấm bản đồ Đại Sở được treo, với những đường đen đỏ tượng trưng cho công thủ. Lậu tiến tính thời gian hành quân nhỏ nước chậm rãi. Trong trướng, có Từ Kiêu, người mới ngoài ba mươi đã liên quan đến vận mệnh thiên hạ; hai mưu sĩ luôn bày mưu tính kế là Triệu Trường Lăng và Lý Nghĩa Sơn. Ba vị nghĩa tử khẩn cấp được triệu về là Trần Chi Báo, Viên Tả Tông và Chử Lộc Sơn, cùng nhiều thống lĩnh bộ kỵ lập nhiều chiến công như kiếm sĩ Ngô Khởi (nửa sư phụ quân học của Trần Chi Báo), nho tướng Từ Phác (em rể Đại tướng quân, hiếm thấy trong quân Từ gia), tướng quân Chung Hồng Võ, tân duệ bộ quân Yến Văn Loan biệt hiệu "Từng bước thành doanh", cùng các tướng lĩnh Lưu Nguyên Quý, Úy Thiết Sơn. Có thể nói, nếu mười mấy người trong trướng này bị ám sát thành công, chỉ cần chết đi một nửa, toàn bộ thiên hạ sẽ nằm gọn trong tay Đại Sở.

Từ Phượng Niên quay người, nhìn những gương mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, chính họ đã đổ máu xương gây dựng nên giang sơn cho Từ Kiêu. Hắn đứng dưới bức vẽ bản đồ, ngón tay nhẹ lướt qua những tuyến đường đen đỏ. Trên đỉnh Liên Hoa Võ Đang, hắn đang nhất tâm lưỡng dụng mộng Xuân Thu. Ba "người" tự mình nhập Xuân Thu để xem Xuân Thu, và cái "hắn" này đã xuất hiện trong chiến dịch Cảnh Hà thảm liệt, rồi theo chân tới Tây Lũy Tường. Chỉ là trong mắt hắn, người và vật trong Xuân Thu chỉ có hai màu trắng đen, hỉ nộ ái ố của hắn không hề ảnh hưởng đến những người trong cuộc. Lúc này, Chung Hồng Võ còn chưa một tay nắm quyền kỵ quân Bắc Lương, trước hắn vẫn còn hai ngọn núi Ngô Khởi và Từ Phác. Yến Văn Loan đã mất một mắt, nhưng trong lều lớn, anh vẫn là gương mặt mới nhất. Chử Lộc Sơn so với Lộc Cầu Nhi sau này gầy hơn vài chục cân, lệ khí mười phần, không treo vẻ mặt nịnh nọt như mười mấy năm sau. Gấu Trắng Viên Tả Tông danh tiếng đã lâu, râu ria rậm rạp, càng thêm anh khí bừng bừng. Lão tướng Hồng Trạch chưa bệnh chết ở ngoài thành Tương Phiền, Đại tướng Tô Hoành Cừ cũng chưa bỏ mạng ở Tây Thục.

Từ Phượng Niên nhìn về phía Triệu Trường Lăng đứng cạnh Từ Kiêu. Vị mưu sĩ xuất thân từ Triệu thị Quảng Lăng Đại Sở này có gương mặt thanh nhã mà kiên nghị, là mẫu thư sinh khiến quân vương công khanh vừa gặp đã ngưỡng mộ. Dù cố hương là Đại Sở, Triệu Trường Lăng không hề nương tay, trái lại, phần lớn mưu đồ cho thiết kỵ Từ gia tiến đánh Đại Sở đều xuất phát từ bút tích của hắn. Triệu Trường Lăng chủ đạo, Lý Nghĩa Sơn phụ trợ, hai đại mưu sĩ luôn đồng lòng hợp sức. Từ Phượng Niên khẽ nghiêng tầm mắt, nhìn vị mưu sĩ hàn môn cam tâm tình nguyện bị Triệu Trường Lăng che lấp phong mang. Dưới sự chất vấn hùng hổ dọa người của Triệu Trường Lăng, thần sắc sư phụ hắn vẫn bình tĩnh. Lúc này, sắc mặt sư phụ vẫn còn rất tốt.

Lý Nghĩa Sơn, người hiếm khi tranh chấp, không trực tiếp phản bác Triệu Trường Lăng. Ông bước tới dưới bản đồ, ngón tay điểm vào Phi Tử Mộ Phần, nhìn mọi người trong trướng và nói: "Diệp Bạch Quỳ đã xuất binh đến đó. Nếu ta đặt mình vào vị trí của ông ta, ta sẽ phái hai chi binh mã: một chi khinh kỵ để đối phó với đội quân tiếp viện khẩn cấp của ta; một chi trọng kỵ hành quân chậm hơn, dùng làm lực lượng dự bị. Kho bạc Đại Sở giàu có vô số kể, thiên hạ đều biết, nếu không thì Đại tướng quân chúng ta đâu có ngày đêm lẩm bẩm rằng sau khi thắng trận, nhất định phải nằm giữa núi vàng núi bạc mà ngủ một giấc ngon lành..." Nói đến đây, ngay cả Triệu Trường Lăng cũng hòa hoãn vài phần, Từ Kiêu ngượng nghịu nhếch mép, các tướng lĩnh còn lại đều cười ý nhị.

Lý Nghĩa Sơn tiếp tục nói: "Đại Sở có hai khối u vàng. Mấy trăm ngàn kích sĩ đã bị ta chứng minh quả thực là gà gân lỗi thời, nhưng sáu vạn trọng kỵ dưới trướng Diệp Bạch Quỳ có phải là vật vướng víu hay không thì còn phải bàn. Nuôi trọng kỵ rất tốn kém, chi phí cho một kỵ binh nặng đại khái tối thiểu tương đương với việc nuôi ba đến bốn khinh kỵ tinh nhuệ. Lợi hại đều rõ rệt: khuyết điểm là ngựa nặng giáp nặng, hành động bất tiện trước khi chiến sự bắt đầu, mặc giáp chậm, lên ngựa chậm. Có thể nói, trừ cú xung phong trên ngựa sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, mọi thứ đều chậm. Việc quay đầu còn chậm hơn, sau khi công kích thành công xuyên thủng trận hình địch, họ không thể dừng lại mà phải vòng một bán kính lớn để giảm tốc và quay lại triển khai công kích lần thứ hai. Trên chiến trường thích hợp, thứ bị các tướng lĩnh khinh kỵ châm chọc là 'cú đấm một lần' này lại là Vương giả chiến trường danh xứng với thực. Phi Tử Mộ Phần, với địa thế rộng lớn dễ dàng xung phong, chính là chiến trường phù hợp để trọng kỵ Đại Sở phát huy. Trường Lăng nói ta chia binh tiến về, nếu không có hơn năm vạn người thì đều là chịu chết."

Lý Nghĩa Sơn nói nhanh, không muốn lãng phí thời gian, nhưng lại vô thức dừng lại một chút, rồi mới dứt khoát: "Đương nhiên là đi chịu chết!" Ông làm một thủ thế lật bàn tay, tiếp tục: "Chỉ cần đánh bại Đại Sở, việc đánh Thục, đánh Đường, đánh Nam Chiếu sau này sẽ là chuyện nhỏ thuận nước đẩy thuyền, dễ như trở bàn tay! Chúng ta không hề nghi ngờ về điều đó, và chính thiết kỵ Từ gia đã cầm đầu, run rẩy xông lên, một hơi đánh tới Tây Lũy Tường. Nhưng nếu lúc này ta chọn lùi bước, né tránh mũi nhọn, không chỉ không biết có thể thắng Đại Sở hay không, mà ngay cả việc Đại tướng quân có thể tiếp tục nắm binh quyền cũng khó nói. Chúng ta đã chết rất nhiều người, và sắp tới vẫn sẽ có người phải chết. Nhưng lúc này, nếu ít người chết ở Phi Tử Mộ Phần hai vạn người, thì tất cả đồng đội Từ gia đã ngã xuống trước đây đều sẽ chết vô ích!" Lý Nghĩa Sơn không nhìn Triệu Trường Lăng, chỉ nhìn chằm chằm Từ Kiêu, trầm giọng: "Khẩn cầu Đại tướng quân, hãy để một người lĩnh hai vạn khinh kỵ đi chịu chết!"

Trần Chi Báo, vừa phong trần mệt mỏi từ chiến trường tuần tra trở về, bình thản nói: "Nghĩa phụ, không cần hai vạn người, cho con mười lăm ngàn kỵ binh. Nhưng con cần chiến mã có thể lực tốt nhất, trường mâu và cung nỏ tốt nhất. Con sẽ giữ Phi Tử Mộ Phần." Triệu Trường Lăng nhìn vị tướng trẻ mà mình coi trọng, thần sắc phức tạp. Viên Tả Tông xoa râu dưới cằm, cười nói: "Chi Báo còn cần thăm dò tài dụng binh và sự quen thuộc của các quân ngũ giáo úy, mới có thể điều khiển cánh tay trong trận đại chiến cuối cùng. Có nhiều binh mã họ khác và hàng tướng như vậy, không thể kéo dài. Vẫn là ta, kẻ đang rảnh rỗi này, đi Phi Tử Mộ Phần thôi." Chử Lộc Sơn đột nhiên cười hắc hắc: "Trận tử chiến kiểu đại gia cùng nhau chết sạch này, Viên Bạch Hùng ngươi có quen hơn ta sao? Cướp công với ta, ngươi không biết ngượng à?"

Lý Nghĩa Sơn bình thản nói: "Trận Phi Tử Mộ Phần này, Diệp Bạch Quỳ có trước có sau, ta cũng phải chia làm hai nhóm, coi như là trước sau chịu chết. Người đi trước phải chết chậm, càng chậm càng tốt, tốt nhất là hao sạch tất cả khinh kỵ của Đại Sở, thậm chí cần thiết phải khiến trọng kỵ Đại Sở tham gia vào một lượt công kích. Tả Tông sở trường bảo tồn thực lực trong kỵ chiến." Viên Tả Tông gật đầu. Chử Lộc Sơn trừng mắt: "Vậy cánh quân phía sau chẳng phải là của ta sao?" Lý Nghĩa Sơn lắc đầu: "Nếu là cầu một trận lưỡng bại câu thương, ngươi đi không sao. Nhưng nói như vậy, Đại Sở suy cho cùng vẫn thắng. Diệp Bạch Quỳ có thể không ngừng phái binh tới Phi Tử Mộ Phần, nơi đó sẽ trở thành chiến trường tiêu hao bất lợi cho ta. Nó sẽ tiêu hao thực lực của Đại tướng quân, càng tiêu hao sự kiên nhẫn của thành Thái An. Đáng tiếc, bất kỳ điểm nào ta cũng không thua nổi." Trần Chi Báo cười nói: "Con đi là tốt nhất. Mười lăm ngàn kỵ giao cho Tả Tông. Con chỉ cần năm ngàn kỵ theo sau. Chỉ cần Tả Tông kéo được trọng kỵ Đại Sở vào chiến trường, con có thể đảm bảo nuốt trọn bọn chúng, khiến Diệp Bạch Quỳ không dám dùng thêm một binh một tốt nào nhúng chàm Phi Tử Mộ Phần nữa."

Triệu Trường Lăng lo lắng: "Nếu lúc này Diệp Bạch Quỳ đột nhiên triển khai quyết chiến?" Chủ soái Từ Kiêu nhẹ nhàng vỗ vai vị mưu sĩ nổi tiếng có thanh danh "giọt nước không lọt, tính toán không sai sót", cười sảng khoái: "Tình báo gián điệp không phải nói cái phiền phức lớn Tào Trường Khanh còn đợi ở phía Nam sao? Diệp Bạch Quỳ đã không dùng người này, chứng tỏ phần lớn không dám quyết chiến quá sớm. Huống hồ lúc này hắn vẫn đang chiếm ưu thế, một nhân vật đại thần tâm phúc của Đại Sở không cần thiết phải đánh cược với đám chân trần nghèo khó như chúng ta." Triệu Trường Lăng phong lưu phóng khoáng khóe miệng hiện lên nụ cười khổ, nhưng cuối cùng không còn kiên trì ý mình.

Người ta nói binh mã chưa động, lương thảo đi trước, nhưng lần này hai vạn khinh kỵ lặng lẽ tập kích đường dài, ngoại trừ mang theo số ít lương thực, không có một động tác thừa. Để che mắt thiên hạ, Trần Chi Báo thậm chí cố ý thúc ngựa tiến về tiền tuyến Tây Lũy Tường, ngựa trắng trường thương, một kỵ độc hành. Tiền quân Đại Sở đều có thể thấy rõ phong thái của hắn. Viên Tả Tông lĩnh mười lăm ngàn kỵ dẫn đầu chạy tới Phi Tử Mộ Phần, lộ tuyến là trước Bắc sau Đông.

Trước khi lên ngựa, Lý Nghĩa Sơn bước tới, môi khẽ run, nhưng không cất tiếng. Viên Tả Tông đột nhiên ôm quyền chắp tay, ánh mắt trong suốt, vẻ mặt kiên nghị, cũng không nói lời nào. Từ Kiêu bước lên, khẽ nói: "Tả Tông à, nghĩa phụ sẽ không nói lời sáo rỗng. Chỉ nói một câu thôi. Dù chết, cố gắng giữ lại toàn thây. Sau này khi nhập quan tài, nghĩa phụ còn có thể giúp con mang lên đôi giày vải tự tay ta may."

Viên Tả Tông nghe lời nói nghẹn ngào, không có chút phẫn uất nào, đột nhiên cười nói: "Không cần, giữ lại cho Tiểu Niên mang là được. Cứ coi như là lễ vật Tả Tông tặng cho nó. Nhiều năm như vậy cũng chưa tặng nó thứ gì, trong lòng luôn áy náy." Từ Kiêu phất tay: "Đi đi."

Mười lăm ngàn khinh kỵ lặng lẽ rời khỏi Tây Lũy Tường trong đêm khuya. Từ Kiêu đứng tại chỗ, bên trái là Triệu Trường Lăng, sau lưng là Lý Nghĩa Sơn, đúng như hai cánh tay đắc lực của Đại tướng quân. Chử Lộc Sơn ngồi xổm trước mặt nghĩa phụ, khó chịu rút một cọng cỏ may mắn không bị móng ngựa giẫm nát, nhai cả cỏ lẫn bùn. Từ Kiêu ngồi xổm bên cạnh nghĩa tử, đưa tay đập đầu Chử Lộc Sơn, cười nói: "Chỉ cần lần này có thể nuốt trọn Đại Sở, do con làm tiên phong khai Thục. Nghĩa phụ vốn đã hứa cho Tả Tông, nếu hắn chết, con vừa vặn tính luôn phần của hắn." Gã béo vốn luôn tranh công không nể nang ai trong quân Từ gia, lần đầu tiên không có chút vui mừng nào, rũ tai to mặt lớn xuống.

Thiết kỵ Từ gia, từng tốp người già đi người mới đến, nhưng từ lúc theo Từ Kiêu ra Lưỡng Liêu bắt đầu đánh tới Tây Lũy Tường này, chỉ có tử biệt, không có sinh ly! "Từ Phượng Niên" ngồi xổm bên cạnh Từ Kiêu, rất muốn nói cho Chử Lộc Sơn và Từ Kiêu còn chưa còng lưng một tiếng: Viên Tả Tông sẽ không chết, trận chiến Tây Lũy Tường càng sẽ không thua. Nhưng về sau, đợi đến khi Bắc Lương được phong vương liệt thổ đánh Bắc Mãng, sinh ly dần nhiều, tử biệt dần ít. Cho đến khi hắn, Từ Phượng Niên, gánh vác vương kỳ Từ gia, một lần nữa trực diện trăm vạn Khống Huyền chi sĩ Bắc Mãng.