Chương 626: Không có gì hơn nhân tình

Đêm ấy, dưới sự dẫn đường của Dương Quang Đấu, Từ Phượng Niên đã dạo khắp các nha môn lớn nhỏ trong phủ Thứ sử Lưu Châu. Từng màn đèn treo thức đêm, những gương mặt trẻ tuổi còn non nớt, cùng lượng lớn tinh anh bưu tốt ra vào phủ đệ canh phòng cẩn mật này, khiến người ta cảm nhận được một luồng sinh khí bừng bừng hiếm thấy.

Từ Phượng Niên và Dương Thứ sử phần lớn thời gian không quấy rầy quan lại xử lý chính sự, chỉ tùy ý đi dạo và bình luận về việc điều binh khiển tướng của Bắc Mãng. Đại vương Nam Viện đời mới Đổng Trác danh nghĩa đã nắm trọn quyền hành. Dù có Bắc Mãng Nữ Đế chống lưng, gã béo này chưa chắc đã nhanh chóng chỉnh hợp được binh mã Nam triều.

Các di lão Xuân Thu mang đến cho Nam triều lễ nghi văn hóa Trung Nguyên, giúp hổ thêm cánh, nhưng cũng mang theo vô số thói hư tật xấu Bắc Mãng chưa từng có. Thậm chí, tập tục xa hoa còn vượt cả Bắc Lương. Đừng nhìn Bắc Lương chỉ cần nghe tin sắp có chiến trận, mười nhà giàu trong Lăng Châu đã bỏ đi ba bốn, thì những quan to hiển quý Nam triều dời về phía Bắc Mãng cũng chẳng hề ít hơn.

Xu lợi tránh hại là bản tính con người. Song, cục diện Nam Bắc giằng co đã ăn sâu bén rễ. Việc phú nhân Nam triều ỷ lại vào quyền quý đại thảo nguyên Bắc địa đã vô hình trung củng cố uy thế Bắc Đình, làm suy yếu tiếng nói vốn đã mềm yếu của Nam triều. Gã béo Đổng Trác này e rằng phải hao mòn không ít tâm lực.

Từ Phượng Niên và Dương Quang Đấu cứ thế trò chuyện đủ điều, bất giác đã đến rạng sáng. Dương Quang Đấu, vị quan lớn biên cương chính tam phẩm này, vẫn giữ thói quen mở hội nghị trưởng quan mỗi sáng và chiều. Từ Phượng Niên trong bộ thường phục thuận thế dự thính, không ngồi ở chủ vị. Chức Biệt giá Lưu Châu vẫn để trống, và đó là nơi Từ Phượng Niên chọn ngồi.

Bảy tám vị quan viên tứ phẩm, ngũ phẩm ngồi đây đều là những người đạt đánh giá thượng đẳng tại U, Lương, Lăng Châu cũ. Dù nhuệ khí không bằng người trẻ tuổi, họ lại lão luyện trong chính vụ, là ngựa già giữ vững sự ổn định ban đầu cho Lưu Châu mới.

Những người này trước đây chưa từng diện kiến vị Phiên Vương trẻ tuổi này. Thật ra, trong cái thời đại tin tức bị bưng bít, lại phải kỵ húy danh tính tôn giả, đại đa số bách tính Bắc Lương còn không biết rõ Lương Vương mới tên là gì.

Những nhân vật mà phụ nữ trẻ em Bắc Lương thực sự biết tên trong mười mấy năm qua, ngoài Từ Kiêu không cần bàn cãi, thì có Trần Chi Báo và Sở Lộc Sơn ngang tài nhau, Viên Tả Tông cùng các lão tướng như Yến Văn Loan và Chung Hồng Võ. Kế đến là Từ Vị Hùng, người có tài hoa độc nhất Bắc Lương, và gần đây nhất là Vương Sơ Đông, dâu mới nhà họ Từ.

Nhìn những quan viên mắt sưng húp, cố gắng ngồi nghiêm chỉnh trước mặt, Từ Phượng Niên cất lời: “Chư vị đại đa số đã vất vả thức trọn một giấc rồi, đừng bạc đãi cái mông nữa. Cứ thoải mái tinh thần mà ngồi, sao cho dễ chịu nhất thì làm vậy, cứ mạnh dạn dựa vào lưng ghế. Bắc Lương chúng ta không cần theo cái thói kiểu cách của quan trường Ly Dương, không có chuyện đối diện với thượng quan thì nửa mảnh mông cũng phải rón rén ngoài ghế đâu.”

Dương Quang Đấu dẫn đầu cởi giày, dứt khoát ngồi xếp bằng trên ghế, cười ha hả: “Bản quan bị Vương Gia kéo đi suốt cả đêm, đôi chân già này đau nhức không chịu nổi.”

Có Thứ sử đại nhân làm gương, các quan viên còn lại lập tức nhẹ nhõm hơn nhiều. Dù chưa dám phóng túng như Dương Quang Đấu, họ cũng đã dám đặt mông ngồi khít lên mặt ghế, vài người đồng loạt dựa lưng vào ghế thở phào một hơi.

Từ Phượng Niên cười một tiếng, tiếp lời: “Trước kia, những lão tướng như Lưu Nguyên Quý, Úy Thiết Sơn đến Thanh Lương Sơn chúc Tết, cảnh tượng họ gặp Từ Kiêu, đặc biệt lúc uống rượu, chẳng khác gì đám du côn chợ búa. Bản vương thấy vậy cũng chẳng có gì là không tốt. Sau này bản vương sẽ thường xuyên đến Thanh Thương trấn gió thu, mọi người đừng quá câu nệ.

À, Liễu Điển Học, bản vương muốn thay ngươi đòi lại công bằng đây. Hơn ngàn tăng nhân tiến vào Lưu Châu đều qua tay ngươi an trí, đây là trọng trách, nhưng sao những người bên Phòng Lễ lại đối xử với ngươi như con ghẻ, đẩy ngươi ngồi sát chỗ nhà xí? Nói ra, bản vương giúp ngươi mắng vài câu.”

Liễu Trân, Lưu Châu Cầm Học làm việc, ngây người một lúc. Ở Lưu Châu, chức vụ của ông ta gần như hữu danh vô thực, không có thực quyền, ai theo ông ta coi như xui xẻo tám kiếp. Chức vụ này không thể so với những người cầm quyền được trọng dụng như Trì Trung Tòng Sự hay Công Tào Tòng Sự. Ông ta vô thức liếc nhìn hai đồng liêu đối diện, không dám lên tiếng.

Hai vị quan lão gia bị Liễu Trân liếc mắt lập tức đứng ngồi không yên. Vị Phiên Vương trẻ tuổi trước mắt, tuy nhìn hòa nhã với mọi người, nhưng lại là người đã nói thu thập Chung Hồng Võ là thu thập, làm chủ Bắc Lương, thuần phục cả những đại lão biên quân như Yến Văn Loan.

Việc cải chế quân Bắc Lương từ đầu đến cuối đều thuận lợi. Còn nhớ chuyện Từ Bắc Chỉ liên tục vượt bảy tám cấp lên làm Thứ sử Lăng Châu, chiếm luôn ghế của Kinh Lược Sứ Lý Công Đức, cùng với việc ba vị tướng quân Lăng Châu hộ giá trực tiếp, ai dám phản kháng? Nếu bị một Vương Gia thâm trầm như vậy để ý, e rằng sống sót rời khỏi Lưu Châu cũng là chuyện khó khăn.

Từ Phượng Niên mỉm cười nói: “Vương Binh Tào, Hoàng Đô Quan, hai vị đại nhân đổ nhiều mồ hôi quá. Ngày còn chưa sáng mà đã thấy nóng bức rồi sao? Nếu thân thể không khỏe, không hợp khí hậu Lưu Châu, nhân lúc bản vương còn ở Phủ Thứ sử, muốn xin nghỉ cứ nói. Không cần Thứ sử đại nhân gật đầu, bản vương sẽ chuẩn. Nghe nói hai vị là thân gia, về Lăng Châu có bạn trẻ bầu bạn, cũng không sợ đường xá cô tịch.”

Binh Tào Tòng Sự Vương Tú Thanh và Đô Quan Tòng Sự Hoàng Ngọc Thành lập tức mồ hôi như mưa, rời ghế và quỳ sụp xuống đất. Dương Quang Đấu đang ngồi xếp bằng, mỉm cười nhìn cảnh tượng này, không hề có ý định giúp hai vị thuộc quan cầu xin, cũng không bỏ đá xuống giếng.

Từ Phượng Niên thu lại nụ cười, khuỷu tay đặt trên tay vịn ghế, lạnh nhạt nói: “Một người phụ trách điều lệnh trú binh Lưu Châu, một người phụ trách giám sát bách quan trong châu, đều là chức vị trọng yếu nhất đẳng nhất của Lưu Châu. Hai ngươi hợp lại, không tính tranh giành chức vụ quý giá, đã đưa cho Lý Công Đức sáu vạn tám ngàn lượng bạc, lúc này mới cầu được thư tiến cử.

Tuy nhiên, bản vương khi ấy đã xem qua lý lịch và điều tra chính tích của các ngươi, thấy có thể dùng được, mới đồng ý. Sao? Quá xót tiền, nên vội vã muốn vơ vét đất trống ở Lưu Châu rồi sao? Hai vị đại nhân không biết đợi thêm chút thời gian ra tay à? Xem ra là đạo hạnh làm quan chưa đủ lô hỏa thuần thanh rồi.

Vương Tú Thanh, ngươi tiến cử Phù Phong Quận Đô Úy Dư Vạn Khánh và Văn Huy Huyện Lệnh Lý Chiêu Thọ; Hoàng Ngọc Thành, ngươi cất nhắc Ngô Hiếu Tiên và Hồng Phá Thục. Tổng cộng đút túi sáu ngàn lượng bạc, bản vương nói có sai không?”

Ngón tay Từ Phượng Niên nhẹ nhàng gõ vào tay vịn ghế. Chiếc ghế làm bằng gỗ hoàng hoa lê thượng đẳng, là vật quý giá chủ cũ thành Thanh Thương để lại, khiến người ta thèm muốn. Vương Tú Thanh, thân hình cao lớn trông như võ nhân hơn là quan văn, do dự định mở lời, nhưng bị thân gia Hoàng Ngọc Thành lén kéo tay áo. Cuối cùng, hai tân quý Lưu Châu này không hề cãi lại nửa lời.

Từ Phượng Niên nhìn thấy một võ tướng khôi ngô bước vào sân, tay đè đao đứng ngoài cửa. Đó là Vi Thạch Hôi, Giáo úy quân trấn Thanh Thương Lưu Châu, cùng xuất thân từ quân Từ Long Tượng với Giáo úy quân trấn Lâm Dao. Từ Phượng Niên đứng dậy nói: “Bản vương từng nói với Dương Thứ sử rằng, mọi chính vụ lớn nhỏ ở Lưu Châu đều giao toàn quyền cho ông ấy lo liệu. Các ngươi có lời gì cứ nói với Thứ sử đại nhân.”

Từ Phượng Niên rời khỏi phòng, theo Vi Thạch Hôi và một đội tùy tùng tinh nhuệ ra khỏi thành, thẳng tiến đến nơi cách thành bốn mươi dặm để gặp Trần Tích Lượng. Trong phòng, không gian im lặng đến mức nghe thấy tiếng kim rơi.

Dương Quang Đấu hắng giọng, đặt chân xuống đất, dẫm lên đôi giày quan mới được gửi từ Cục Dệt Kim Lũ Lăng Châu tới, nói: “Vương đại nhân, Hoàng đại nhân, đứng lên đi. Pháp luật không ngoài tình người. Lưu Châu trăm việc đang chờ phục hưng, trong cục diện rối ren lớn như thế này, bản quan tạm thời thật sự không tìm ra được nhân tài có thể dùng mà không trì hoãn đại nghiệp Bắc Lương. Các ngươi cứ lập công chuộc tội. Quay đầu nếu lập được công tích, bản quan sẽ giúp các ngươi nói với Vương Gia. Bất quá, trong thời gian Vương Gia ở Thanh Thương, hai vị vẫn nên tránh mặt đi.”

Vương Tú Thanh đứng dậy, sắc mặt nặng nề. Hoàng Ngọc Thành lảo đảo đứng lên, lau mồ hôi trán, như mất cả hồn vía. Dù Thứ sử đại nhân cho họ đường lui, nhưng ấn tượng xấu đã gieo vào lòng Vương Gia, liệu có thể chuộc tội thật không? Hoàng Ngọc Thành không ngây thơ đến thế, nhưng vẫn phải cảm kích sự an ủi của Dương Quang Đấu. Ông ta thở dài sâu sắc, lúc cúi đầu quay đi, khóe mắt liếc thấy thân gia Vương Tú Thanh vẫn còn thẳng lưng, vẻ mặt không phục, đành giả vờ như không thấy.

Dương Quang Đấu nhìn vị Binh Tào Tòng Sự cứng cỏi kia, không hề giận, xỏ giày vào rồi bước đi, cười nói: “Vương đại nhân, có phải ngươi đang nghĩ đây là bản quan đóng vai mặt đỏ mặt trắng với Vương Gia không?”

Tính tình cương liệt, Vương Tú Thanh quả thực nghĩ vậy, nhưng không ngờ Thứ sử đại nhân lại thẳng thắn đến thế, trong lòng có chút kinh ngạc, sắc mặt âm trầm cũng dịu đi vài phần.

Dương Quang Đấu lắc đầu: “Sai rồi. Ngươi cũng vậy, thậm chí bản quan, vị Thứ sử Lưu Châu chính tam phẩm này cũng vậy, làm người làm việc không thể tránh khỏi cái tật ‘không tại vị thì không lo việc của vị đó’. Ví như bản quan hiện tại không có nhiều người có thể dùng, việc gì cũng phải giật gấu vá vai. Các ngươi theo luật đáng lẽ phải bị lột mũ, cuốn gói về Lăng Châu.

Nhưng bản quan vẫn phải giúp các ngươi lo liệu hậu quả, đó là vì ta Dương Quang Đấu chỉ suy tính được mất cho riêng một châu Lưu Châu này. Thế nhưng, nếu mọi Binh Tào, Đô Quan trên toàn cõi Bắc Lương đều như hai vị đại nhân đây, không chịu theo khuôn phép, lâu dần, bùn cát lấn át, quan trường Bắc Lương sẽ triệt để khói đen chướng khí.

Nên nói ‘pháp luật không ngoài tình người’ mà bản quan giảng lúc nãy cũng không hoàn toàn đúng. Tình người cần phải xét, nhưng xét nhiều quá, tuyệt đối không phải kế lâu dài. Vết xe đổ của quan trường Lăng Châu, những kẻ đáng thương như các ngươi mười mấy hai mươi năm không thể vượt trội hơn người, hẳn phải thấm thía hơn bản quan rất nhiều. Các ngươi tự đặt tay lên ngực mà hỏi, Lưu Châu có thể biến thành Lăng Châu thứ hai được không?

Lúc này sắp sửa khai chiến rồi. Chúng ta, những lão gia làm quan đến cả phất cờ hò reo cũng không cần làm, cũng không nên để Vương Gia phải bận tâm chuyện này sớm như vậy. Khi nào diệt được Bắc Mãng, chư vị ngồi đây đều gần quan được ban lộc, ai nấy đều có thể sang Bắc Mãng vơ vét chức Thứ sử cho đã tay. Đến lúc đó có tham nhũng chút bạc, bản quan không tin Bắc Lương Vương còn so đo chi li với chúng ta!”

Vương Tú Thanh nhếch miệng cười.

Nhiều quan viên đang ngồi cũng không nhịn được cười rộ lên.

Liễu Trân trêu đùa: “Vậy thì đám xương cốt già này của chúng ta phải sống thọ thêm mấy năm. Bằng không mũ quan dù nhiều, dù lớn, cũng chẳng đến lượt chúng ta.”

Dương Quang Đấu chỉ vào Tần Thiên Hà, người trẻ tuổi nhất phòng, đang quản lý sổ sách thuế ruộng Lưu Châu: “Tần Thiên Hà, tiểu tử ngươi mới ngoài bốn mươi tuổi, chiếm tiện nghi nhất. Quay đầu bổng lộc phát xuống, mời chúng ta một bữa cơm nhé.”

Người kia gãi đầu, vẻ mặt khổ sở: “Không phải hạ quan tiếc bổng lộc, thực sự trong nhà có Sư Tử Hà Đông rống. Không gửi bổng lộc về U Châu, nàng sẽ nghĩ hạ quan hái hoa dại ở Lưu Châu, lúc đó không tránh khỏi bị trừng phạt đến chết. Thứ sử đại nhân, ngài thương xót, cứ để Chu đại nhân, người có gia sản dày nhất đây, mời khách. Gã này đâu có thèm chút bổng lộc đó.”

Vị quan viên trung niên mập mạp chửi ầm lên: “Tần Thiên Hà, ngươi thả rắm thối! Mới hôm qua còn khoe với ta là ngươi lén lút tích được bốn mươi mấy lượng tiền hoa rượu rồi!”

Cả sảnh đường lại vang lên tiếng cười lớn, không khí vui vẻ, hòa thuận.

Khi Từ Phượng Niên nhìn thấy Trần Tích Lượng, chàng gần như không nhận ra.

Vị hàn sĩ vốn mang dáng vẻ thư sinh nho nhã yếu ớt này, giờ đây da thịt ngăm đen, đã sụt đi hơn mười cân.