Chương 627: Ba mươi vạn bia

Trần Tích Lượng không khoác trên mình phẩm phục văn quan tứ phẩm màu xanh biếc, thậm chí còn chẳng mặc áo sĩ tử, trông chẳng khác nào một người lưu dân khốn khổ. Toàn thân ông ta, thứ duy nhất đáng giá có lẽ là đôi ủng da sói cực kỳ bền chắc dưới chân. Từ Phượng Niên thấy một người còn giống lưu dân hơn cả lưu dân, vừa buồn cười vừa dở khóc dở mếu. Dẫu vậy, bên cạnh Trần Tích Lượng có mười mấy kỵ binh Bạch Mã Nghĩa Tòng hộ giá, ít nhiều cũng vớt vát được chút thể diện cho vị thư sinh đang đứng nơi đầu sóng ngọn gió của Bắc Lương này.

Trần Tích Lượng hiện đang đứng ở đầu thôn, dẫn theo một đám lớn quan lại công xưởng cùng phu dịch đang hối hả xây dựng ròng rọc kéo nước và đào giếng. Ngôi làng này nằm trọn trong vùng trũng có suối ngầm, là một ốc đảo hiếm hoi trong cảnh nội Lưu Châu. Thông thường, những nơi chiếm giữ nguồn nước như thế này luôn là nơi tranh chấp khốc liệt giữa các thế lực cát cứ, có nước suối cũng đồng nghĩa với việc thường xuyên phải đổ máu.

Hơn một trăm dân làng co ro ở xa theo dõi. Một số tráng đinh nhai bánh nướng cứng như sắt, ánh mắt vừa thèm thuồng vừa kính sợ nhìn về phía những kỵ binh Bạch Mã Nghĩa Tòng. Sau khi xuống ngựa, họ vẫn đeo đao, vác nỏ, giáp trụ sáng loáng. Ở Lưu Châu, vùng đất nằm trên bản đồ Bắc Lương này, những tinh nhuệ biên quân hay du nỗ thủ trước khi đến đây giết người, xem đầu lâu lưu dân như vốn liếng để thăng tiến, cũng từng có những đội kỵ binh nhỏ bị mã tặc lớn vây quét đến chết. Đao và giáp của kỵ binh luôn là thứ đáng khoe khoang nhất của các thủ lĩnh lưu dân.

Bởi vậy, sự xuất hiện của đội Bạch Mã Nghĩa Tòng khiến dân làng vừa thèm khát vừa run sợ. Tuy nhiên, người dẫn đầu kia lại là một quan viên Bắc Lương trẻ tuổi với mũ mão lớn đến đáng sợ, nhưng kỳ lạ là ông ta vào thôn không hề chà đạp phụ nữ, không cướp của đoạt lương. Ông ta chỉ nói một tràng những chuyện mà ai nghe cũng chết cũng không tin: Dưới gầm trời này lại có chuyện tốt như vậy sao? Mỗi gia đình chỉ cần có một người nhập ngũ, sẽ được cấp hộ tịch lương dân ở Lăng Châu, lại còn được cấy cày trên đất tốt? Hơn nữa, họ có thể tùy ý chọn nhập ngũ ở biên giới hay trong cảnh nội Lăng Châu, không hề ép buộc, chỉ khác là binh hướng (lương bổng) của biên quân cao hơn Lăng Châu rất nhiều.

Ban đầu chẳng ai muốn phản ứng, nhưng sau đó nghe nói chính vị quan lão gia trẻ tuổi này đã một mình tử thủ Thanh Thương thành trước vạn mã tặc cường tráng. Nghe đồn ông ta đã làm chết rất nhiều thân quân tùy tùng của Bắc Lương Vương, sắp bị trói về Lương Châu chém đầu thị chúng. Dù không mất đầu thì mũ quan cũng chẳng giữ được. Chuyện này, nhiều lưu dân sống sót trong thành lúc đó đều kể rành mạch, chắc chắn là thật. Vậy vị quan này đúng là một hảo hán vang danh, nhưng lỡ Bắc Lương Vương thanh trừng ông ta rồi, lời hứa của ông ta liệu có còn hiệu lực? Họ không nói được lý lẽ "chưa thấy thỏ chưa thả chim ưng", nhưng đạo lý "chưa thấy bà di (tấm vải che mặt) chưa cởi quần" thì chắc chắn họ biết.

Sau đó, dân làng lại thấy một chi đội kỵ mã phi nhanh tới, dừng ngựa ngoài thôn. Dần dần, một hậu sinh trẻ tuổi có tướng mạo đẹp hơn cả nữ tử bước đến, bên cạnh mang theo một tiểu hài đen nhẻm, theo sau là một hán tử khôi ngô dáng vẻ tướng quân. Trang phục của người này thật sự chói lóa mắt, chậc chậc, hẳn phải là một võ tướng có thể lĩnh binh vài trăm người.

Một vài đứa nhóc ranh sinh ra và lớn lên ở thôn này không sợ trời không sợ đất, định lượn ra xa để nhìn cho rõ, nhưng đều bị người lớn đuổi về. Ngược lại, những phụ nhân cường tráng, người có thể đánh gục một nam tử Giang Nam chỉ bằng một tay, thì mắt sáng rực: "Ôi, tiểu ca nhi xinh đẹp làm sao, không biết bà vợ nhà ai có phúc khí được hưởng dùng đây." Những người phụ nữ gan lớn đều mím chặt bờ môi dày dặn, hận không thể nuốt chửng tiểu ca nhi với đôi mắt phượng đỏ kia vào bụng.

Nhưng rất nhanh, tất cả dân làng đều kinh hãi tột độ, tim gan sắp vỡ tung. Họ thấy những kỵ binh Bạch Mã Nghĩa Tòng kia vừa nhìn thấy chàng trai trẻ, liền quỳ một gối xuống, một tay chống đất, một tay đè đao, đồng thanh trầm giọng nói: "Bái kiến Vương gia!"

Bạch Mã Nghĩa Tòng vừa quỳ xuống, đám quan lại Lưu Châu phụ trách đào giếng càng rầm rập quỳ rạp theo, họ kinh sợ hơn cả những kỵ binh đang nghiêm trang.

Thời điểm này, vốn dĩ đã có rất nhiều hòa thượng đầu trọc bôn ba ở Lưu Châu để hóa duyên bố đạo, sau đó lại có cả thần tiên trẻ tuổi của Võ Đương sơn đến vân du khắp nơi, họ đều nói vị Phiên Vương trẻ tuổi này là Bồ Tát chuyển thế hoặc Chân Võ giáng lâm. Điều này rất có sức lôi cuốn tại chốn lưu dân chưa được giáo hóa sâu sắc.

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng nói một tiếng "đứng dậy", rồi bước về phía Trần Tích Lượng. Mười mấy vị Bạch Mã Nghĩa Tòng tự nhiên theo sau lưng Bắc Lương Vương, không lộ dấu vết cô lập đám tùy tùng mà Thanh Thương Giáo Úy mang tới. Vi Thạch Hôi sờ mũi, hơi xấu hổ, nhưng không dám tỏ vẻ bất mãn.

Trong trận công thủ Thanh Thương thành năm xưa, binh lực đôi bên chênh lệch quá lớn. Mặc dù bên thủ thành luôn chiếm ưu thế, nhưng tường thành Thanh Thương lại không cao lớn vững chắc, mà mấy ngàn binh lực cũ trong thành đã sớm dao động lòng người. Nếu không nhờ gần trăm người Bạch Mã Nghĩa Tòng xung phong đi đầu, Thanh Thương thành đã sớm bị vạn mã tặc tinh nhuệ kia đồ sát. Mỗi khi phòng thành xuất hiện lỗ hổng, đều có một nhóm giáp sĩ áo bạc dẫn đầu, liều chết chống đỡ thế công như thủy triều, thà chết không lùi.

Chính những người này đã bị gọi là "trăm mạng người chống đỡ tính mệnh trên thành Thanh Thương". Nhờ sự hy sinh không tiếc thân mình của họ, những thuộc hạ cũ của Long Tượng quân mới nảy sinh ý chí tử chiến. Sự khốc liệt của trận Thanh Thương có thể thấy rõ qua một chi tiết: mỗi tên Bạch Mã Nghĩa Tòng tử trận đều bị mã tặc công thành hận thấu xương, chắc chắn chết không toàn thây. Sau khi Long Tượng quân đến cứu viện và mã tặc nghe tin rút lui, việc thu thập di hài ở Thanh Thương thành chỉ gom góp được những nấm mồ quần áo và di vật (mộ chôn quần áo và di vật) gần như không có quan tài.

Trần Tích Lượng nhìn thấy Từ Phượng Niên, mặt lộ vẻ hổ thẹn, muốn nói lại thôi. Từ Phượng Niên vỗ vai ông ta, sau đó ngồi xuống miệng giếng, ngẩng đầu cười nói: "Là về Vương Phủ làm phụ tá không phẩm trật, hay là ở Lưu Châu làm Biệt Giá phó quan, tùy ngươi chọn."

Trần Tích Lượng tùy ý ngồi xổm bên giếng, khác hẳn với sự câu nệ lễ nghi thường thấy ở Thanh Lương Sơn. Ông khẽ nói: "Dù vẫn rất sợ phải tận mắt thấy người chết, vẫn muốn đến Thanh Lương Sơn đàm binh trên giấy, nơi đó dù không thể làm người nhàn rỗi giàu có, nhưng ít ra không cần lo lắng hãi hùng. Chỉ là hiện tại, ta luôn cảm thấy nếu phủi mông bỏ đi như thế, chẳng khác nào một kẻ đào binh. Lúc ở Thanh Thương thành, Bạch Mã Nghĩa Tòng của Vương gia không một ai lùi bước, mấy ngàn giáp sĩ Thanh Thương thành không lùi, thậm chí lưu dân trong thành cũng không lùi. Ta không thể tưởng tượng nổi mình sẽ bỏ đi lúc này."

Từ Phượng Niên hỏi: "Vậy là ngươi đồng ý làm Biệt Giá Lưu Châu rồi? Dương Thứ Sử bên kia cũng có ý này, ông ấy rất coi trọng ngươi. Lưu Châu có hai người các ngươi hợp tác, ta cũng yên tâm."

Trần Tích Lượng lắc đầu: "Biệt Giá là phó quan quan trọng nhất của một châu. Nếu là Lăng Châu, hậu phương xa rời chiến sự, ta còn tự tin miễn cưỡng gánh vác được. Lưu Châu bây giờ cần người có khuynh hướng văn võ kiêm toàn, ta vẫn nên thôi. Cứ làm tốt vị trí Thanh Thương Thành Mục trước đã. Dù sao chỉ cần ta có suy nghĩ gì, đều sẽ thẳng thắn với Thứ Sử đại nhân, không cần chức quan Biệt Giá này."

Từ Phượng Niên không làm khó ông ta, gật đầu: "Tùy ý ngươi, dù sao đến lúc nào cảm thấy muốn làm quan lớn hơn, cứ tự mình đến chỗ Dương Quang Đấu mà yêu cầu mũ quan, không cần phải chào hỏi Thanh Lương Sơn."

Thanh Thương Giáo Úy Vi Thạch Hôi đứng gần đó, nghe được đoạn đối thoại này, trong lòng dời sông lấp biển. Dưới gầm trời này kiếm đâu ra một vị Phiên Vương dễ nói chuyện như vậy? Mũ quan lại có thể tùy ý chọn sao? Có thể thấy những lời đồn đãi Bắc Lương Vương muốn trừng phạt Trần Tích Lượng đều là lời vô căn cứ! Vi Thạch Hôi đã sớm nghe danh hai nhân vật quan trọng của Thanh Lương Sơn là Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng. Cảnh nội Bắc Lương vẫn luôn cho rằng công lao và năng lực của Từ Bắc Chỉ vượt xa Trần Tích Lượng, quản lý Lăng Châu cương nhu dung hòa, nghe đồn sắp làm lu mờ cả Kinh Lược Sứ đại nhân Lý Công Đức. Tuy nhiên, Vi Thạch Hôi vẫn coi trọng Trần Tích Lượng hơn, chẳng cần lý lẽ gì, chỉ vì người đọc sách này đã có thể tử thủ Thanh Thương thành, và quả thực đã giữ được thành!

Trần Tích Lượng đột nhiên nói: "Vương gia có thể đến viếng khu mộ chôn quần áo và di vật kia không?"

Từ Phượng Niên đáp: "Đêm qua ta mới vào thành, tính cùng ngươi đi tế rượu."

Trần Tích Lượng ừ một tiếng, đứng dậy, vẫy tay gọi tiểu đầu mục của công xưởng tới dặn dò công việc liên quan. Lúc này, một thiếu niên cường tráng, cao lớn bước ra khỏi hàng phu dịch đi về phía này. Hắn nhanh chóng bị hai vị Bạch Mã Nghĩa Tòng chặn lại, lưỡi đao đã rút ra khỏi vỏ nửa tấc, sát cơ sâu nặng.

Từ Phượng Niên nhìn thiếu niên, hóa ra là người quen. Khi xưa hắn đơn thương độc mã tiến vào khu lưu dân, từng trải qua một phen trắc trở ở ngoại thôn Thanh Thương thành. Lưu dân thấy lợi quên mạng, muốn cướp ngựa, đoạt đao để phát tài, thiếu niên thiện mâu thuật này chính là một trong số đó. Hắn mang theo cái khí bưu liệt đặc trưng của dân lưu lạc. Nếu Từ Phượng Niên không nhớ lầm, thiếu niên còn có một cô em gái gầy như que củi. Chính nhờ nàng xông ra, Từ Phượng Niên mới không lạnh lùng xuống tay sát hại, còn tặng cho hai huynh muội một túi bạc vụn. Từ Phượng Niên lên tiếng: "Cứ để hắn tới đây."

Lưu Thặng, đang máu nóng định tiến lên, nguyên bản thấy Bạch Mã Nghĩa Tòng rút đao thì sợ hãi vô cùng. Hắn luôn ghi nhớ võ nghệ siêu phàm của vị du hiệp anh tuấn kia, và biết ơn việc không bị giết cùng món bạc được tặng. Bây giờ hắn biết người này là Vương gia, người nắm quyền sinh sát của tất cả lưu dân. Lưu Thặng sợ rằng sau này không còn cơ hội gặp lại, nên muốn đích thân nói lời cảm ơn. Khối bạc vụn kia đã bị hắn đục một lỗ nhỏ, xỏ dây treo ở cổ muội muội, nàng rất thích. Thiếu niên bước đi loạng choạng, đầu óc trống rỗng, không biết nói gì, mặt đỏ bừng, tay chân không biết đặt vào đâu.

Từ Phượng Niên cười dịu dàng: "Ngươi tên là gì? Ta còn nhớ ngươi có một muội muội gan còn lớn hơn cả ngươi."

Thiếu niên cuối cùng cũng trấn tĩnh lại, nuốt nước bọt, run giọng thưa: "Hồi bẩm Vương gia, tiểu nhân gọi là Lưu Thặng, muội muội ta gọi là Lưu Dư."

Từ Phượng Niên trêu ghẹo: "Ngươi còn biết cách nói 'hồi bẩm' sao?"

Thiếu niên lén dùng tay nhéo miếng thịt ở eo mình, đầu óc cuối cùng tỉnh táo thêm chút. Hắn cười ngượng ngùng: "Đều là học từ các quan lão gia công xưởng, bọn họ nói chuyện với Thành Mục đại nhân đều nói như vậy."

Trần Tích Lượng đứng bên cạnh cười giải thích với Từ Phượng Niên: "Lưu Thặng muốn đi biên giới nhập ngũ, ta thấy tuổi còn quá nhỏ nên không đồng ý. Nhưng thiếu niên này sức lực không nhỏ, ta cho phép hắn giúp nha môn làm vài việc, kiếm chút tiền công sống tạm. Hắn nhanh nhẹn, lại thông minh, đã biết hơn trăm chữ rồi, mỗi ngày rảnh rỗi lại dùng cành cây viết chữ trên đất. Kỳ thực, trước đây hai huynh muội hắn chỉ có họ mà không có tên cúng cơm, Lưu Thặng và Lưu Dư đều là do hắn tự đặt."

Từ Phượng Niên nhìn về phía thiếu niên, cười hỏi: "Ngươi đi biên ải nhập ngũ, nếu chết rồi thì muội muội ngươi làm sao? Sao không chọn quân Lăng Châu, ít nhất không phải ra trận chém giết?"

Thiếu niên thành thật trả lời: "Quan lão gia phụ trách ghi chép hồ sơ nói rồi, biên quân lãnh tiền nhiều hơn, mà lại lãnh tiền cũng nhanh. Chỉ cần đi là có thể nhận được một khoản bạc lớn, lại còn lập tức cấp cho chúng ta một mảnh ruộng tốt ở Lăng Châu. Hơn nữa, chẳng phải mọi người đều nói một người lính Bắc Lương ta có thể đánh ba bốn tên Bắc Mãng tử sao? Ta đi biên giới đâu phải nhất định sẽ chết. Nếu có thể dùng mâu đâm chết vài tên Bắc Mãng tử, làm một chức Ngũ Trưởng gì đó, muội muội ta đời này đều có thể không lo ăn mặc, nói không chừng còn có cả tiền hồi môn nữa!"

Thiếu niên hình như nhớ ra điều gì, vội vàng bổ sung: "Hồi bẩm Vương gia!"

Từ Phượng Niên cười ha hả, suy nghĩ một lát, nói: "Được, ta cho phép ngươi đi U Châu tòng quân. Mâu thuật của tiểu tử ngươi không tệ, ta đã lĩnh giáo qua rồi. Đợi ngươi học được cưỡi ngựa, ta sẽ để Hoàng Phủ Bình thăng ngươi làm Ngũ Trưởng. Ta quay đầu lại sẽ giúp muội muội ngươi tìm một gia đình tốt ở Lăng Châu an cư."

Thiếu niên mặc cả: "Vương gia, muội muội ta vẫn phải họ Lưu, có được không ạ?"

Từ Phượng Niên gật đầu, sau đó đùa: "Hay là ngươi theo họ Từ của ta? Thế nào? Ngay lập tức có thể thăng ngươi làm Ngũ Trưởng."

Thanh Thương Giáo Úy Vi Thạch Hôi cùng đám tùy tùng trợn tròn mắt, thầm nghĩ: "Mẹ nó, bánh lớn từ trên trời rơi xuống rồi đây!" Dù bây giờ không còn hưng thịnh việc ban họ như thời Xuân Thu, nhưng việc được Hoàng đế hay Phiên Vương ban cho họ vẫn là vinh hạnh lớn lao nhất đối với những anh hùng thảo dã. Đại tướng quân Từ Kiêu trong hơn bốn mươi năm chinh chiến, số lần ban họ chỉ đếm trên đầu ngón tay, đệ tử Thương Tiên là Từ Yển Binh được xem là một trường hợp.

Chỉ là không ngờ thiếu niên kia ngẩn người ra, rồi lắc đầu: "Ta còn chưa giết được Bắc Mãng tử, làm sao có thể làm Ngũ Trưởng. Hơn nữa, cha mẹ nếu biết ta và muội muội đổi họ, còn không phải báo mộng đánh chết ta sao?"

Vi Thạch Hôi suýt nữa muốn treo ngược cái thằng nhãi ranh không biết tốt xấu này lên mà đánh một trận. Cha mẹ ngươi mà biết ngươi từ chối hảo ý của Bắc Lương Vương, lúc đó mới thật sự báo mộng mà quất chết ngươi, tiểu tử ạ.

Từ Phượng Niên cười nói: "Vậy thì được. Dù sao sau khi ngươi tới U Châu, hãy tìm một vị tướng quân tên là Hoàng Phủ Bình, cứ nói là ta bảo ngươi nhập ngũ."

Thiếu niên rụt rè hỏi: "Không phải đi Lương Châu sao? Nghe nói lương bổng ở đó cao hơn, đất đai chia cũng tốt hơn."

Từ Phượng Niên dở khóc dở cười: "Lương Châu lập tức sẽ khai chiến, mâu thuật của ngươi tuy không tệ nhưng chưa quen chiến trận. Dù thân thủ có tốt đến mấy, cũng không đánh lại được sự tấn công của kỵ quân Bắc Mãng."

Thiếu niên nửa hiểu nửa không ồ một tiếng.

Những dân làng vừa nghe tin Bắc Lương Vương đích thân tới đã quay lại, say sưa nhìn đứa trẻ gan to bằng trời này nói chuyện trước mặt Vương gia. Ai nấy đều có chút hâm mộ, tiểu tử này kiếp trước tích được bao nhiêu phúc phận mới có thể nói chuyện với Vương gia? Vị Vương gia kia rốt cuộc là quan lớn cỡ nào? Dù sao thì họ đều biết toàn bộ Bắc Lương đều là sản nghiệp của lão nhân gia hắn, đương nhiên, vị Vương gia này chẳng hề già chút nào.

Sau đó, Từ Phượng Niên cùng Trần Tích Lượng cùng nhau đi đến khu mộ cách Thanh Thương thành mười dặm về phía Nam. Những nấm mồ chôn quần áo và di vật của Bạch Mã Nghĩa Tòng tử trận nằm trọn trong lòng ốc đảo. Đồ đệ của Từ Phượng Niên là Dư Địa Long cùng vài tùy tùng đều vác theo những bao hành lý lớn đựng rượu lục nghĩ.

Từ Phượng Niên và Trần Tích Lượng lần lượt viếng mộ, tế rượu. Trần Tích Lượng thần sắc nặng nề, mỗi khi đối diện với một nấm mộ, ông lại kể rõ cho Từ Phượng Niên biết Bạch Mã Nghĩa Tòng trong mộ ấy chết vào lúc nào, chết ở nơi nào.

Sau khi tế điện xong, Từ Phượng Niên luôn cảm thấy thiếu sót điều gì đó.

Đột nhiên, một kỵ binh đến báo, nói có hai người lạ mặt xông vào nơi này, nói muốn lấy nước thay rượu tế điện anh linh.

Từ Phượng Niên dắt ngựa đi tới, kết quả nhìn thấy Tống Động Minh, người đã đến Thanh Thương thành chậm hơn hắn nửa ngày.

Vị ẩn tướng nằm trong số những tài năng lớn của Ly Dương này nhìn thấy trận thế của Từ Phượng Niên, đặc biệt là thân giáp Giáo Úy sáng loáng của Vi Thạch Hôi, Tống Động Minh lập tức đoán ra thân thế của người trẻ tuổi này. Hắn khẽ thở dài, ngẩng đầu cười nói: "Vương gia xem ra không phải là người lấy chân thành đãi người rồi."

Từ Phượng Niên cười một tiếng, không phủ nhận, áy náy nói: "Xin Tống tiên sinh thứ lỗi."

Tống Động Minh liếc mắt nhìn thư sinh trẻ tuổi bên cạnh Từ Phượng Niên, rồi thu tầm mắt lại, dứt khoát nói: "Vương gia ngươi dường như không phải là minh chủ đáng để bách tính phó thác, để giáp sĩ quên mình phục vụ."

Vi Thạch Hôi không nói hai lời liền rút Bắc Lương đao ra, muốn chém đầu tên vương bát đản ăn nói lung tung này.

Từ Phượng Niên giơ tay lên, ngăn cản vị Giáo Úy Thanh Thương tính tình ngang ngược phía sau, cười hỏi: "Xin chỉ giáo?"

Tống Động Minh không hề sợ hãi, lạnh nhạt nói: "Thơ ca biên tái Ly Dương đâu chỉ trăm ngàn bài, trong đó lấy nửa câu 'Không cần da ngựa bọc thây còn' là đoạt giải nhất, nhưng theo ta thấy, đây là lời nói nhảm của kẻ đứng đó nói chuyện không đau lưng. Bởi vậy, Tống Động Minh có một câu hỏi muốn hỏi Bắc Lương Vương."

Từ Phượng Niên bình tĩnh đáp: "Xin cứ hỏi."

Tống Động Minh nhìn quanh bốn phía, cười lạnh: "Xin hỏi trong trận công thủ Thanh Thương thành, Bắc Lương tử trận giáp sĩ không dưới ba ngàn người, vì sao chỉ riêng Bạch Mã Nghĩa Tòng của Bắc Lương Vương lại có mộ chôn quần áo và di vật, chiếm cứ nơi ốc đảo này?"

Từ Phượng Niên lặng im không đáp. Trần Tích Lượng đột nhiên mắt sáng rực.

Tống Động Minh tiếp tục mang theo giọng mỉa mai: "Nhân đồ Từ Kiêu có Vạn Đại Tuyết Long Kỵ, thứ tử Từ Long Tượng có ba vạn Long Tượng quân, Bắc Lương Đô Hộ Sở Lộc Sơn có thân quân, Viên Tả Tông và Yến Văn Loan cũng có thân quân. Những giáp sĩ này dĩ nhiên là dũng mãnh vô địch, cũng nguyện ý vì Bắc Lương mà chiến. Nhưng sau đó thì sao? Bắc Mãng dốc toàn lực xâm nhập phương Nam, dựa vào bảy tám vạn người này là có thể ứng phó được sao? Hay nói đúng hơn, dựa vào ba mươi vạn quân Bắc Lương là có thể chiến thắng sao? Hoặc là, Bắc Lương Vương cho rằng tình thế đã chắc chắn phải chết, chỉ cần giữ vững lòng quyết tử là không hổ thẹn với Bắc Lương sao?"

Từ Phượng Niên vẫn không hề nổi nóng, hỏi ngược lại: "Tống tiên sinh có gì dạy ta?"

Tống Động Minh hỏi: "Bắc Lương đã nhất định phải một mình đối mặt với trăm vạn thiết kỵ Bắc Mãng kia. Không cần bàn đến thắng bại ra sao, nhưng điều quan trọng nhất là phải khiến người người chết có ý nghĩa, chết có danh. Bắc Lương Vương nghĩ có đúng không?"

Từ Phượng Niên gật đầu: "Lẽ ra phải như vậy."

Tống Động Minh lớn tiếng nói: "Vậy thì mời Bắc Lương Vương tìm một nơi trong cảnh nội, làm Mộ Anh Hùng, dựng lên ba mươi vạn tấm bia mộ!"

Tống Động Minh tiếp theo nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên, từng chữ từng chữ bật ra khỏi hàm răng: "Chết một người! Ghi một tên!"

Từ Phượng Niên đáp: "Tốt. Phía sau núi Thanh Lương Sơn, có thể làm nơi mộ này."

Tống Động Minh lại hỏi: "Trong ba mươi vạn bia đó, có một khối bia cho ngươi, Từ Phượng Niên không?"

Từ Phượng Niên không chút do dự nói: "Có. Trước tiên sẽ viết năm chữ Bắc Lương Từ Phượng Niên, không khác gì tất cả giáp sĩ Bắc Lương, chỉ ghi lại sinh vào khi nào, nơi nào. Đợi đến khi ta chết, sẽ thêm vào chết trận tại khi nào, nơi nào."

Tống Động Minh nhìn thẳng vào mắt Từ Phượng Niên, sau một hồi lâu, trịnh trọng thở dài, trầm giọng nói: "Tống Động Minh nguyện vì thần tử Bắc Lương, nguyện vì Bắc Lương Vương bày mưu tính kế!"

Từ Phượng Niên cười nói: "Được."

Đợi đến khi Tống Động Minh đứng thẳng lưng ngẩng đầu, Từ Phượng Niên bước đến bên cạnh vị con cháu Lộc Minh Tống thị này, hai người sóng vai đứng. Từ Phượng Niên hạ giọng khẽ nói: "Ta biết đáy lòng ngươi kỳ thực muốn làm quan Triệu, không làm quan Từ, nhưng điều đó có ngại gì."

Tống Động Minh cũng khẽ đáp: "Bắc Lương Vương sai rồi, ta sĩ Bắc Lương tức là sĩ Ly Dương, ta không làm quan Thiên Tử, mà làm quan muôn dân!"

Từ Phượng Niên không bày tỏ ý kiến: "Tạm bổ nhiệm ngươi làm Bắc Lương Đạo Kinh Lược Phó Sứ, trấn thủ Thanh Lương Sơn, đã đủ chưa?"

Tống Động Minh gật đầu: "Đã đủ rồi."

Vào mùa thu năm Tường Phù này, Tống Động Minh, con cháu Lộc Minh Tống thị, chính thức nhậm chức tại Bắc Lương, triều chính chấn động.