Chương 628: Nhìn Bắc

Đoàn người trở về Thanh Thương thành không vội vã. Từ Phượng Niên, Tống Động Minh và Trần Tích Lượng ngồi bên bờ suối. Với triết lý "nghi người thì không dùng người, dùng người thì không nghi người," Từ Phượng Niên không hề che giấu, thẳng thắn bày ra nhiều bố cục quan trọng của Bắc Lương. Ví như việc Vương Linh Bảo dồn binh tiêu diệt Mã Lục Khả là để mở đường cho vạn kỵ binh của Tào Ngôi. Sự mở rộng Long Tượng quân là để chôn vùi phục bút cho đội kỵ binh đó. Ngay cả việc tăng binh Phượng Tường cũng là một giao dịch ngầm giữa Bắc Lương và Lục Châu Bồ Tát của Lạn Đà Sơn.

Tống Động Minh không đi sâu vào chi tiết, mà nhặt đá xếp đặt trên đất, trầm ngâm: "Hiện tại, ba chiến trường chính, Lương Châu do Chử Lộc Sơn phụ trách, chiến tuyến này có các quân trấn, quan ải hoàn thiện, có thể hình dung là cực kỳ kiên cố. Phía Bắc U Châu có lợi thế địa hình 'miệng hồ lô,' dễ thủ khó công, Bắc Mãng khó lòng chủ động tấn công U Châu ngay từ đầu. Tuy nhiên, Lưu Châu địa vực rộng lớn, bằng phẳng như tuấn mã chạy đồng bằng, rất lợi cho kỵ binh. Ta không có thành trì kiên cố để nương tựa. Bắc Mãng chiếm ưu thế binh lực tổng thể, không cần dùng kỳ mưu dị sách. Nếu họ chọn con đường này Nam hạ, vòng qua U Lương, điều duy nhất họ cần đề phòng là đường tiếp tế lương thảo bị kỵ binh Từ gia đóng ở Tây Bắc Lương Châu cắt đứt. Đây chính là cuộc khảo nghiệm tài năng đánh úp và phản kích của cả hai bên."

Từ Phượng Niên liếc nhìn Trần Tích Lượng. Người này chậm rãi nói: "Bắc Mãng muốn thành công Nam hạ vào Thục, bất kể Bắc Lương có thiết lập Lưu Châu ở nơi lưu dân hay không, chúng đều sẽ tính toán mở ra một lỗ hổng từ đây. Nếu không thể đánh thủng phòng tuyến phía Bắc U Lương, dù có trăm vạn đại quân, chúng cũng không thể chịu nổi hao tổn. Bởi lẽ, quân Bắc Lương ta, bất luận kỵ binh hay bộ binh, đều cực kỳ thiện chiến; huống hồ kỵ binh xuống ngựa có thể giữ thành, lên ngựa lại có thể chủ động xuất kích—đây chính là nỗi đau đầu thực sự của Bắc Mãng. Đại tướng quân đã sớm cho xây các kho lúa, kho vũ khí lớn tại những cứ điểm quan trọng nhất dọc biên giới, chuẩn bị cho một cuộc chiến trường kỳ."

Trần Tích Lượng ngừng một lát, cười nói: "Nhưng thực tế, quân Bắc Lương chưa bao giờ cảm thấy cố thủ là thượng sách. Điểm này, từ Đại tướng quân và Lý Nghĩa Sơn, cho đến Yến Văn Loan, Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông, và tất cả tướng lĩnh trẻ tuổi, đều đạt được sự đồng thuận rõ ràng. Vì vậy, nhiều năm qua Bắc Lương luôn luyện binh, luôn hướng tới cả công lẫn thủ. Bắc Mãng chọn khai chiến lúc này vì Từ Kiêu cuối cùng đã qua đời, và Bắc Lương phải điều động một phần binh lực vào bình nguyên Lưu Châu để thu nạp lưu dân. Thứ nhất, điều đó khiến chúng cảm thấy có cơ hội để lợi dụng. Thứ hai, chúng không thể kéo dài thêm được nữa. Vạn nhất triều đình Ly Dương chuyển hóa quốc lực khu vực Trung Nguyên thành chiến lực biên ải, thế lực hai nước sẽ càng ngày càng 'cái này tiêu, cái kia trướng,' Bắc Mãng càng không thể đánh. Có thể nói, việc chọn Lưu Châu làm điểm khai chiến vừa là miếng mồi ngon mà Bắc Mãng cho rằng có thể cắt vào, cũng là một lựa chọn tương đối chủ động của Bắc Lương. Đây không phải là sự tự phụ, mà là niềm tự tin, đặc biệt là niềm tin vào kỵ quân chúng ta khi tác chiến ngay trên sân nhà."

Tống Động Minh cười đáp, gật đầu: "Quân chính Bắc Lương kỳ thực giống như một thửa ruộng tốt được cày sâu cuốc bẫm, chỉ ngồi chờ ngày thu hoạch mà thôi. Ta đây còn chưa kịp nhận quan phục Phó Kinh Lược Sứ, cũng sẽ không vẽ rắn thêm chân. So với Bắc Lương, Bắc Mãng có thể nói là gia nghiệp lớn, nhưng cửa lớn nhiều thì khó tránh khỏi mưa gió. Nghe nói Mộ Dung Nữ Đế muốn triệt để thanh trừng Gia Luật thị tộc—chủ cũ của thảo nguyên—để không còn hậu họa. Rất nhiều thảo nguyên chủ không muốn Nam hạ đánh Bắc Lương đã trở thành cừu non chờ làm thịt. Chúng ta chẳng ngại đổ thêm dầu vào lửa, tùy tiện đẩy ra một người trong cháu chắt Gia Luật, truyền tin rằng Bắc Lương sẵn lòng tôn người đó làm quân chủ Bắc Mãng, chứ không công nhận Mộ Dung Nữ Đế đoạt quyền soán vị. Việc này chắc chắn không thể khiến Bắc Mãng thương cân động cốt, nhưng làm chúng buồn nôn một chút, dù sao cũng là chuyện tốt."

Nói đến đây, Tống Động Minh cười hỏi: "Bắc Lương hơn nửa đã có sự chuẩn bị cho chuyện như vậy, đúng không?"

Từ Phượng Niên mỉm cười gật đầu.

Tống Động Minh tiếp lời: "Mưu đồ chiến sự cụ thể, Tống Động Minh không dám xen vào. Bắc Lương là nhà nghề đánh trận, có vô số tướng lĩnh thiện chiến. Người trong nghề làm việc, ta người ngoại đạo cứ xem náo nhiệt là được. Tuy nhiên, trăm vạn đại quân Bắc Mãng nhìn như hùng hổ, nhưng thực chất, lực lượng chủ yếu có thể liều mạng chỉ là mười vạn Đổng gia quân của Đổng Trác, Thiết Kỵ Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham, cộng thêm quân chính do Dương Nguyên Tán, Liễu Khuê dẫn dắt. Phần còn lại vẫn là những đội quân không được coi là tinh nhuệ. Chúng ta có thể, trên cơ sở không ảnh hưởng đại cục, đánh gục một hơi một chi quân đội Bắc Mãng có chiến lực bình thường nhưng quân số đầy đủ. Bắc Mãng vốn không phải là khối thép vững chắc, nếu không các thảo nguyên chủ Bắc Đình đã không rời đi vào lúc này. Họ luôn có dị nghị về việc đánh Tây tuyến Bắc Lương hay Đông tuyến Cố Kiếm Đường. Chúng ta cứ chậm rãi cắt thịt, biết đâu lại có niềm vui ngoài ý muốn. Đương nhiên, đây chỉ là một đề nghị thuận miệng của Tống Động Minh."

Từ Phượng Niên vẫn im lặng bấy lâu cuối cùng cũng chen lời: "Đây vốn đã là một mắt xích nhỏ trong chuỗi bố cục liên hoàn của Chử Lộc Sơn."

Tống Động Minh cười lớn: "Chỉ là một mắt xích nhỏ thôi sao... ha ha, cuối cùng ta đã hiểu vì sao người người đều e ngại 'Lộc Cầu Nhi' tiếng xấu lẫy lừng kia. Thảo nào Nam Viện Đại Vương Đổng Trác cũng chịu thiệt lớn dưới tay Đô Hộ đại nhân chúng ta."

Tống Động Minh nheo mắt, ném một cục đá xuống suối, tạo nên một đợt sóng lăn tăn: "Về phía triều đình, ta có thể làm vài việc. Đối với hai vấn đề vận chuyển lương thực bằng đường thủy và muối sắt, ta có một kế khiến triều đình phải nhả ra triệt để."

Từ Phượng Niên cười nói: "Ồ? Triều đình xưa nay vẫn muốn 'đã để trâu kéo xe lại không cho trâu ăn cỏ,' móc ngoặc cực kỳ. Đến tận bây giờ, nửa số lương thực đường thủy khó khăn lắm mới chịu nhả ra, mà vẫn chưa vận chuyển đến bến tàu Lăng Châu của Bắc Lương. Nếu không phải sự phục quốc của Tây Sở cho họ một tiếng chuông cảnh tỉnh ngay từ đầu, e rằng lô lương thực đường thủy này một trăm năm cũng không rời khỏi Tương Phàn Thành."

Tống Động Minh bình thản đáp: "Rất đơn giản, chúng ta Bắc Lương dâng sớ về kinh thành, chủ động yêu cầu xuất binh một vạn để dẹp loạn. Phiên vương biên cảnh đã có trách nhiệm giữ gìn biên ải, cũng có nghĩa vụ vì nước dẹp loạn, danh chính ngôn thuận. Triều đình liên tiếp đánh hai trận đại bại. Bộ binh Kế Nam của Dương Thận Hạnh bị bắt rùa trong chum, suýt nữa bị hốt trọn. Diêm Chấn Xuân lại vì nước hy sinh, tướng sĩ toàn bộ tử trận. Điều này chẳng phải bày ra rõ ràng cho triều đình thấy Tây Sở rất khó đối phó sao? Bắc Lương chúng ta vốn sở trường gặm xương cứng. Các phiên vương khác không thể thành công, vậy để Bắc Lương đến. Một vạn chưa đủ? Ba vạn thì sao?"

Trần Tích Lượng mỉm cười: "Xem ra Binh Bộ ở Thái An Thành sắp loạn thành một bầy rồi."

Lúc trước là Từ Phượng Niên hỏi Tống Động Minh chiếc mũ quan nhị phẩm có đủ không, giờ đây câu "có đủ không" đầy châm chọc của Tống Động Minh quả là có qua có lại.

Từ Phượng Niên cười: "Triều đình sẽ hận chết ngươi. Ta phải cho cao thủ cận vệ đại nhân Phó Kinh Lược Sứ ngươi, nếu không tử sĩ của Triệu Cấu chắc chắn sẽ đến lấy thủ cấp trên cổ ngươi."

Tống Động Minh không hề có ý cười, ánh mắt kiên nghị, nhẹ nhàng nói: "Nếu Triệu gia ngay cả chút quyết đoán này cũng không có, làm sao ngồi được thiên hạ? Thật sự nghĩ rằng Bắc Lương nên lấy cái chết của ba mươi vạn giáp sĩ để đổi lấy giấc ngủ an lành cho họ sao? Dưới thiên hạ đều là vương thổ, điều này không sai, nhưng Bắc Lương cũng là cương vực Ly Dương, mấy trăm vạn bách tính Bắc Lương chẳng lẽ không phải con dân của Triệu gia sao? Dưới gầm trời không có đạo lý hoang đường như vậy!"

Trần Tích Lượng thở dài một hơi, trong lòng sinh lòng tin phục với người này. Không hiểu vì sao, so với Từ Bắc Chỉ cùng lứa đã làm phản Bắc Mãng, Trần Tích Lượng lại thấy thân cận với Tống Động Minh hơn.

Ngay lúc này, một người rơi xuống suối. Trên bờ, Dư Địa Long run run cổ tay, vẻ mặt khinh thường.

Thấy sư phụ quay đầu nhìn lại, Dư Địa Long giải thích lớn tiếng: "Sư phụ, không trách con! Là tiểu tử này tự muốn con đánh hắn. Hắn vừa nói, đứng yên không động thì chỉ cần một ngón tay cũng có thể đánh ngã con. Hắn còn nói cao thủ Bắc Lương chúng ta thực ra chỉ có mấy người mà thôi, nói rằng hắn có thực lực Tam phẩm, đến Bắc Lương rồi mà chưa từng gặp qua một cao thủ nào."

Dư Địa Long liếc nhìn kẻ ướt sũng trong suối, khinh miệt nói: "Cái gì Tam phẩm, hại ta phải dùng nửa sức lực đấm ra một quyền. Biết thế không chịu đòn như vậy thì đã xuống tay lưu tình rồi."

Vi Thạch Hôi lén lút giơ ngón cái về phía đứa bé. Dư Địa Long đáp lại bằng một nụ cười ngây ngô.

Tống Động Minh không để ý đến người thư đồng nhà mình đang ủy khuất và kinh ngạc kia, cười hỏi: "Vương gia, nghe nói ngài nhận ba đồ đệ, là ai vậy?"

Từ Phượng Niên có chút bất đắc dĩ: "Đại đồ đệ nhỏ tuổi nhất, lại là người khiến người ta lo lắng nhất, nên phải mang theo bên người. Bằng không, sau này trên giang hồ chắc chắn sẽ có thêm một đại ma đầu làm việc không cố kỵ."

Một kỵ binh Long Tượng quân chạy nhanh đến, nhảy xuống ngựa sau khi đến nơi, báo: "Bẩm Vương gia, Từ tướng quân cùng chín mươi thân kỵ đã đến đồi Sát Giao ngoài mười dặm rồi."

Từ Phượng Niên đứng dậy, cười nói: "Trần Tích Lượng, ngươi hãy cùng Tống tiên sinh trở về Thanh Thương thành trước. Ta đi xem đệ đệ."

Trần Tích Lượng hỏi: "Những Bạch Mã Nghĩa Tòng này thì sao?"

Từ Phượng Niên tủm tỉm cười: "Ngươi nói là hai người các ngươi cần sự bảo hộ, hay là ta?"

Trần Tích Lượng khẽ mỉm cười, không cần nói thêm gì nữa.

Một tên Bạch Mã Nghĩa Tòng do dự một chút, lấy hết dũng khí mở miệng: "Vương gia."

Từ Phượng Niên hơi ngạc nhiên, bình tĩnh nói: "Có lời cứ nói."

Người Bạch Mã Nghĩa Tòng đó hít một hơi thật sâu. Trên khuôn mặt trẻ tuổi vẫn còn nét ngây thơ chưa bị bão cát biên tái thổi tan hết. Anh khẽ rủ mắt, nói nhỏ: "Tích Hoa Nham, chính là người mà Trần Thành Mục nói đã chết ở hẻm trẻ con trong Thanh Thương thành. Lúc đó, ta bị trọng thương, ngồi dựa vào vách tường chờ chết. Chính hắn đã đỡ cho ta hơn mười nhát chém của mã tặc. Trước khi chết, hắn không thể nói được gì. Nhưng ta cảm thấy nên thay hắn nói với Vương gia một tiếng, Tích Hoa Nham không hề hối hận khi gia nhập Bạch Mã Nghĩa Tòng."

Ánh mắt anh ta trong suốt, cười một tiếng, hỏi: "Vương gia, khi nào thì đánh trận? Ta muốn vào Tiên Phong Doanh."

Từ Phượng Niên hỏi ngược lại: "Tích Hoa Nham tử trận rồi, nếu ngươi Đinh Tuyên cũng chết, có mấy người nhớ đến hắn?"

Người Bạch Mã Nghĩa Tòng được gọi tên cắn môi, cười rạng rỡ: "Sau này được chôn cùng rất nhiều tướng quân khác ở sau núi Thanh Lương Sơn, sẽ không sợ bị người ta quên lãng."

Đinh Tuyên gãi đầu, nói: "Không sợ Vương gia chê cười, vì Tích Hoa Nham, ta nhặt được mạng sống từ đống xác chết ở Thanh Thương thành. Bây giờ ta vẫn còn rất sợ chết, chỉ là cả nhà Đinh Tuyên năm đó theo Đại tướng quân đến Bắc Lương, đã coi nơi này là nhà rồi. Ông nội ta nói, dù có chết, ông cũng muốn chết ở Bắc Lương, nơi đây chính là cội rễ của gia đình Đinh ta. Anh trai ta đã làm quan, mấy đứa em đều đang học chữ. Ta chỉ cần ra biên cảnh giết Bắc Man Tử, giết một đứa là hòa vốn, giết hai đứa là đã lời rồi."

Từ Phượng Niên cười: "Tiên Phong Doanh chưa đến lượt ngươi tranh giành vị trí. Cứ trung thực làm Bạch Mã Nghĩa Tòng của ngươi. Thật sự đến lúc cần ngươi ra trận, không nói gì khác, mộ phần của chúng ta, còn có thể làm hàng xóm."

Đinh Tuyên há hốc miệng, không biết nói gì.

Khoảnh khắc sau, thân ảnh vị phiên vương trẻ tuổi chợt lóe lên rồi biến mất. Mọi người chỉ cảm thấy một luồng gió mát lướt qua mặt.

Ngay cả người thư đồng vừa bò lên bờ từ suối kia cũng trừng lớn mắt. Quả không hổ là thiên hạ đệ nhất nhân đã khiến Vương lão quái Võ Đế Thành có đi mà không có về!

Tống Động Minh vô cớ nhớ lại một chuyện.

Lần gặp gỡ trước, Bắc Lương Vương dùng tên giả là Từ Kỳ.

Chữ Kỳ (奇). Dùng trong tên, không phải là một chữ tốt.

Người "mệnh kỳ" (mệnh cách lệch lạc) trong sử sách luôn được dùng để hình dung những nhân vật chết yểu giữa đường, chưa từng chạm tới đỉnh cao. Ví dụ như Diệp Bạch Quỳ của Xuân Thu Binh Giáp, không những không giúp Đại Sở vấn đỉnh thiên hạ mà ngược lại còn đền nợ nước. Lại ví dụ như Lạc Công Minh, người được công nhận là công thần biên cương số một của Đại Phụng vương triều bốn trăm năm trước, nhưng đến chết vẫn không thể lên làm Đại tướng quân, đều bị gán cho cách nói "mệnh cách lệch kỳ bất chính."

Trần Tích Lượng nhẹ giọng mở lời: "Ba mươi vạn bia mộ, e rằng phải kéo dài từ sau núi Vương Phủ ra ngoài hơn mười dặm, là một công trình lớn. Hơn nữa, đại chiến sắp đến, Tống tiên sinh, chúng ta có bị hiềm nghi là quan văn động miệng, võ tướng chạy gãy chân không?"

Tống Động Minh bình tĩnh nói: "Yên tâm, hành động này không cần động chạm dù chỉ một chút đến ngân khố Vương Phủ, càng không ảnh hưởng đến binh hướng biên ải. Tự có vô số gia tộc có con cháu chiến đấu ngoài biên ải sẽ xuất tiền xuất sức. Ai dám trốn tránh, ta đây, vị Phó Kinh Lược Sứ mới nhậm chức, sẽ là người đầu tiên châm ngọn đuốc đốt lên đầu bọn họ! Ta chính là muốn họ hiểu rõ, trận chiến này, không phải chuyện của riêng Từ gia, mà là chuyện của cả Bắc Lương!"

Trần Tích Lượng mấp máy môi.

Tống Động Minh nhìn về phía thư sinh trẻ tuổi phong mang nội liễm này, ôn hòa cười nói: "Tích Lượng, có phải ngươi cảm thấy ta làm vậy là bất cận nhân tình?"

Trần Tích Lượng lắc đầu.

Tống Động Minh cảm khái: "Không làm như vậy, Bắc Lương không thể giữ được. Kết cục khổ vẫn là bách tính. Nỗi khổ sức người của một tấm bia, làm sao có thể đánh đồng với cảnh nhà tan cửa nát sau này. Hoàng Long Sĩ từng nói những lời bậy bạ làm loạn tai họa Xuân Thu, nhưng có một câu, khiến người ta tỉnh ngộ!"

Trần Tích Lượng hỏi: "Thế nhưng là câu 'Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì hướng thánh kế tục học vấn bị thất truyền, vì vạn thế mở thái bình'?"

Tống Động Minh cười lắc đầu.

Trần Tích Lượng tiếp tục hỏi: "Thất phu không thể làm thay đổi chí hướng?"

Tống Động Minh vẫn lắc đầu, nhẹ giọng nói: "Từ xưa quân vương ngu muội nhất, bách tính không thẹn nhất."

Trần Tích Lượng thần thái sáng láng, gật đầu: "Thụ giáo rồi!"

Sát Giao Đồi là một sườn núi nhỏ hơi cao.

Sử sách ghi lại, tướng quân Lạc Công Minh thời Đại Phụng triều từng bắn giết Giao Long tại nơi này.

Dưới chân dốc núi, hơn chín mươi kỵ binh đã xuống ngựa nghỉ ngơi. Ai nấy đều khoác giáp, nhưng khó che đi những vết máu tươi đỏ. Vốn là giáp đen kịt của Long Tượng quân, nay đã nhuốm quá nhiều máu tươi của mã tặc chưa kịp lau.

Từ Long Tượng, người mà bách tính Bắc Lương kính gọi là Tiểu Vương Gia, đứng một mình trên đỉnh sườn đồi, nhìn về phía Bắc xa xăm.

Kể từ khi Long Tượng kỵ quân của hắn nghiền nát ba đại quân trấn trong Quân Tử Quán, Bắc Lương đều đồn rằng thứ tử của Đại tướng quân đã khai khiếu, từ nhỏ đã có thần linh phụ thể, sinh ra đã là Kim Cương, sở hữu Long Tượng chi lực. Thậm chí, khi Thế tử điện hạ Từ Phượng Niên trấn nhậm Lăng Châu, tin đồn nổi lên khắp nơi, nói rằng Từ Long Tượng làm Bắc Lương Vương thì Bắc Lương mới an ổn.

Chuyến này, Từ Long Tượng dẫn binh vào Lưu Châu, đã giết sạch đội mã tặc tinh nhuệ Bắc Mãng đến không còn manh giáp. Sau đó, hắn gọi chín mươi mấy Đô Úy dưới trướng đến bên mình, không nói gì, chỉ mang theo họ, mỗi người hai ngựa, một đao một nỏ, đi khắp nơi chém giết.

Trải qua hai mươi trận chiến lớn nhỏ, giết hơn một ngàn bốn trăm địch, phe mình không một ai tử trận.

Những Đô Úy có thực quyền này bội phục sát đất, phụng vị thống soái trẻ tuổi hơn họ rất nhiều này như thần minh.

Chỉ tiếc, chuyến săn lùng này, không thấy con hổ đen của Tiểu Vương Gia, cũng không thấy bộ giáp đỏ tươi mà Tiểu Vương Gia thường khoác.

Hơn nữa, Từ Long Tượng vẫn trầm mặc ít nói với mọi người, đến nay cũng không ai có cơ hội nói chuyện gì dư thừa.

Từ Long Tượng đứng trên đồi Sát Giao, lưng quay về phía tất cả cấp dưới.

Dưới sườn núi không ai biết vị thống soái vẫn còn ở tuổi thiếu niên này đang suy nghĩ gì.

Đột nhiên, tất cả mọi người gần như đồng thời ngẩng đầu, thấy một bóng người không hề có dấu hiệu chợt lướt đến đỉnh dốc. Mọi người vô thức muốn rút đao, đợi đến khi thấy rõ diện mạo người đến, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Là Bắc Lương Vương!

Cũng chính là ca ca của chủ soái bọn họ.

Từ Phượng Niên đi đến bên cạnh Từ Long Tượng, một tay nhẹ nhàng đặt lên đầu thiếu niên. Hai huynh đệ cùng nhau nhìn về phương Bắc.